Mở đầu: Tại Vương quốc Rienbul
Góc nhìn: Shahrnaz
Tôi đã hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc.
Là con gái của một quý tộc—và còn là một công tước—tôi biết mình sẽ kết hôn vì chính trị. Tình yêu sẽ không bao giờ là một phần của nó.
Cha mẹ tôi cũng như vậy. Hôn nhân và con cái là nghĩa vụ. Công việc. Một khi một đứa trẻ được sinh ra, công việc của họ đã hoàn thành. Phần còn lại có thể để cho người hầu và vú em.
Tôi chỉ thấy cha mẹ mình trong trang viên vài lần một năm. Tất cả những lần khác, họ ở cùng với những người tình khác nhau của mình.
Tôi tin rằng đó chỉ là cách của giới quý tộc. Tôi tin rằng đó chỉ là cách của hôn nhân.
Các người hầu có những công việc khác phải làm, vì vậy họ không thể ở bên tôi mọi lúc. Đối với họ, chăm sóc tôi chỉ là một nhiệm vụ khác, và họ chỉ làm những gì tối thiểu được yêu cầu.
Và vì vậy, tôi tin rằng đó chỉ là cuộc sống của mình.
Tất cả đã thay đổi khi tôi còn là một sinh viên. Gặp gỡ Hoàng tử Raheem đã thay đổi tất cả mọi thứ của tôi.
Hoàng tử Raheem cực kỳ nổi tiếng trong giới nữ sinh ngay từ khi ngài bắt đầu theo học tại học viện—không có gì đáng ngạc nhiên, vì ngài là con trai duy nhất của nhà vua. Gia đình mà một người phụ nữ kết hôn sẽ quyết định cuộc đời của cô ấy.
Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất cho sự nổi tiếng của ngài. Ngài cao ráo và đẹp trai. Ngài có thể kiêu ngạo và hống hách, nhưng điều đó đã được bù đắp bởi ngoại hình và địa vị của ngài, chỉ càng làm tăng thêm sự nổi tiếng của ngài.
Tôi, cũng vậy, là một trong những tiểu thư say mê ngài.
Xem xét tôi là một tiểu thư của một gia đình công tước, sẽ không có gì lạ nếu tôi kết hôn với hoàng gia, nhưng tôi không tin rằng mình có thể tiếp cận hoàng tử.
Đôi khi chúng tôi chào nhau khi chúng tôi tình cờ gặp nhau ở học viện, điều đó đủ để làm tôi hài lòng. Và đó là lý do tại sao tôi đã hoàn toàn bị sốc khi điều đó xảy ra.
“Nàng đã ở trong tâm trí ta ngay từ lúc chúng ta gặp nhau. Ta muốn nàng trở thành vương phi của ta.”
Tôi đã nghĩ mình đang mơ khi ngài nói điều đó với tôi.
“Thật không thể tin được! Mẹ đoán ngay cả con cũng có thể xoay sở được khi con cố gắng,” mẹ tôi nói trong một trong những lần hiếm hoi bà nói chuyện với tôi.
“Làm tốt lắm. Một công tước luôn vui mừng khi có một mối liên hệ giữa gia đình mình và gia đình hoàng gia,” cha tôi nói, một lời khen không phổ biến.
Họ đã nhìn thấy tôi lần đầu tiên. Họ đã nói chuyện với tôi. Họ đã thừa nhận sự tồn tại của tôi. Điều đó làm tôi hạnh phúc.
Và tôi đã đính hôn với hoàng tử mà tôi đã thầm thương trộm nhớ. Đó là lần đầu tiên tôi biết đến niềm vui và hạnh phúc.
Đó là lý do tại sao tôi đã quên. Tôi đã quên rằng đối với quý tộc và hoàng gia, hôn nhân chỉ là một công việc, và tình yêu hay hạnh phúc không liên quan. Đó là điều tôi lẽ ra không bao giờ được quên.
“Shahrnaz, ta xin lỗi. Ta có một cuộc hẹn trước với cô ấy,” ngài sẽ nói. “Ta xin lỗi.”
“…Không có gì đâu, thưa Điện hạ. Xin ngài cứ tự nhiên.”
“Ta sẽ. Tạm biệt.”
“Tạm biệt.”
Hoàng tử vẫn nổi tiếng với rất nhiều tiểu thư ngay cả sau khi đã đính hôn, và ngài rất hòa đồng đến mức thường xuyên đi chơi với những người khác ngoài tôi.
Nhưng không sao cả. Tôi là vị hôn thê của ngài. Chúng tôi sẽ kết hôn, và ngài sẽ chú ý đến tôi một khi tôi sinh cho ngài một đứa con. Nhưng… sinh con không phải chỉ là công việc sao? Một khi điều đó được thực hiện, mối quan hệ của chúng tôi sẽ kết thúc chứ?
Không, không thể nào. Tôi không chỉ là một vật thể dùng để sinh ra người thừa kế cho ngài. Tôi sẽ sinh ra vị vua tương lai của đất nước này. Tôi không có gì phải lo lắng.
Tôi không để tâm đến những tiểu thư mỉm cười tự hào với tôi khi họ đi chơi với hoàng tử, những người chế nhạo tôi, người mà hoàng tử đã không mời đi chơi. Rốt cuộc thì tôi là vị hôn thê của ngài.
Và ngay bây giờ, tôi rất hạnh phúc. Rốt cuộc, theo đúng nghĩa đen, tôi là người duy nhất có thể đứng bên cạnh hoàng tử.
†††
TẠI SAO?
Chúng tôi tốt nghiệp học viện và kết hôn. Tôi đã sinh ra một đứa trẻ, một cậu bé với mái tóc bạc và đôi mắt xanh. Chúng tôi đặt tên cho nó là Shaghad. Mọi người đều hạnh phúc, như họ nên vậy. Đó là sự ra đời của người kế vị của Rienbul. Rất nhiều người hầu và quý tộc đã chúc mừng tôi.
Ngay cả cha mẹ tôi cũng nói tôi đã làm tốt.
Tôi đã làm tốt công việc của mình, như tôi phải làm. Vậy thì… tại sao?
“Hôm nay ngài ấy cũng không về nhà sao?”
“Xin lỗi, thưa phu nhân. Điện hạ đang đi công tác. Có lẽ ngài sẽ không trở về tối nay.”
Đồ dối trá. Tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi biết ngài ấy ở đâu, với ai, và đang làm gì.
Vậy thì hãy nói cho tôi biết: tại sao?
“Mẹ?”
Trong một thời gian ngắn như vậy, Shaghad, từng chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, đã lớn thành một cậu bé bốn tuổi. Cha nó đã trở về hoàng cung bao nhiêu lần trong thời gian đó? Ngài ấy đã nhìn thấy mặt con trai mình bao nhiêu lần? Ngài ấy đã nói chuyện với tôi bao nhiêu lần?
“Mẹ ơi, mẹ có cô đơn không?”
Ôi, một đứa trẻ thật tốt bụng. Một đứa trẻ đáng yêu. Đứa trẻ xuất thân từ hoàng tử và tôi.
Nó siết chặt tay tôi, trông có vẻ không yên, nhưng mỉm cười và nói, “Con ở đây với mẹ. Mẹ hãy vui lên.”
“Vui lên?” tôi lặp lại.
“Mẹ?”
Đúng vậy. Tôi có một đứa trẻ ở đây. Tôi đã sinh ra vị vua tương lai. Vậy mà, hoàng tử vẫn không trở về.
“Tại sao không phải là ngài ấy ở bên cạnh tôi?” tôi nói thành tiếng.
“……”
Đâu phải hỏi đứa trẻ này điều đó sẽ có kết quả gì.
†††
SHAGHAD bước sang tuổi lên sáu, và hoàng tử cuối cùng đã trở về với tôi.
“Ngài đã nói gì?” tôi hỏi.
Đã lâu lắm rồi kể từ khi ngài nói chuyện với tôi. Tôi đã rất vui mừng rằng cuối cùng ngài cũng sẽ chú ý đến tôi, nhưng khi tôi đến gặp ngài, tôi đã thấy một người phụ nữ trẻ, xinh đẹp bên cạnh ngài.
Tôi biết cô ta.
Cô ta nổi tiếng trong hoàng cung và giới xã hội. Cô ta là con gái của một tử tước và là người phụ nữ được hoàng tử sủng ái. Nếu tôi nhớ không lầm, tên cô ta là Anita Alaban.
Bên cạnh họ là hai đứa trẻ trạc tuổi Shaghad. Cả hai đều có đôi mắt màu đào, nhưng cậu bé có mái tóc xanh, và cô bé có mái tóc màu hoàng hôn. Cả hai đều trông rất giống Điện hạ và Anita.
“Đây là những đứa con của ta với Anita. Chúng là một cặp song sinh. Cậu bé là Ismail, và cô bé là Aisha,” hoàng tử nói.
“Ngài đã làm tình nhân của mình có thai trong khi tôi đang mang thai Shaghad?” tôi hỏi.
“Nàng vừa gọi cô ấy là tình nhân của ta sao?”
“Raheem, anh yêu, không sao đâu. Em không bận tâm đâu,” Anita thì thầm, gọi ngài bằng tên riêng và đến gần ngài để bộ ngực đầy đặn của cô ta ép vào cánh tay ngài.
Thật là một người phụ nữ thô tục.
“Anita là tình yêu của đời ta. Ta sẽ không cho phép nàng làm ô danh cô ấy bằng những điều lố bịch như gọi cô ấy là tình nhân!” Raheem hét lên.
“Tình yêu của đời ngài?” tôi lặp lại một cách ngớ ngẩn.
Vậy thì tôi là gì? Không phải ngài đã nói ngài yêu tôi sao?
“Hi hi, em xin lỗi, Shahrnaz,” Anita cười khúc khích. “Chỉ là, chúng em yêu nhau rất nhiều.”
Lại là nó, nụ cười đó. Tôi đã thấy nụ cười chế nhạo đầy tự hào đó từ rất nhiều tiểu thư khác. Tôi đã chán ngấy nó rồi.
“Chà, tình yêu thật tuyệt vời, con gái của Tử tước Alaban,” tôi nói. “Nhưng cô nên chú ý đến cách cư xử của mình giữa chúng tôi, những quý tộc, nếu cô định làm người tình của hoàng tử, con gái của Tử tước Alaban. Bất kể mối quan hệ của cô với Điện hạ là gì, tôi vẫn là vợ của ngài, và tôi xuất thân từ một gia đình công tước.”
“Ôi, trời, em xin lỗi, Shahrnaz,” cô ta nói.
“Không, tôi mới nên xin lỗi,” tôi nói, “vì đã xen vào để lo cho cô trong khi lẽ ra tôi không nên. Tôi biết Điện hạ thích khía cạnh đó của cô, nhưng nhiều người trong cung điện sẽ không để cho hành vi đó qua đi.”
Mặc dù tôi đã chỉ ra rằng tôi có cấp bậc cao hơn cô ta, Anita chỉ khăng khăng rằng điều đó có thể dễ dàng bị đảo ngược. Đó là lý do tại sao tôi đã có lời cuối cùng và nói với cô ta rằng cô ta không thể tồn tại trong cung điện nếu cô ta tiếp tục hành động như một con điếm. Tôi bắt đầu cảm thấy nực cười khi tấn công một người phụ nữ như vậy.
Tôi nhìn những đứa trẻ đang đứng cạnh Anita. “Thưa Điện hạ, ngài có kế hoạch gì cho những đứa trẻ này?”
Không có quý tộc nào ở đất nước này đối xử tử tế với những đứa trẻ sinh ra ngoài giá thú. Điều đó còn tồi tệ hơn đối với những đứa trẻ hoàng gia sinh ra ngoài giá thú, vì chúng đôi khi bị loại bỏ vì sợ rằng chúng có thể trở thành tia lửa châm ngòi cho xung đột. Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho con cái của các phi tần được công nhận.
Điều còn tồi tệ hơn nữa là Anita là con gái của một tử tước. Cả cô ta và gia đình cô ta đều không có nhiều quyền lực. Tất cả những gì cô ta có là sự sủng ái của hoàng tử, và không chắc điều đó sẽ tiếp tục được bao lâu.
“Rõ ràng rồi. Ta sẽ cho chúng được chính thức công nhận là con của ta,” hoàng tử nói.
“Ặc. Vậy ngài định làm gì với Shaghad? Ngài đang muốn bắt đầu một cuộc đấu tranh giành ngai vàng sao?” tôi hỏi, không thể tin được.
“Một cuộc đấu tranh giành ngai vàng? Không, điều đó sẽ không xảy ra.”
“Nhưng ngài vừa nói ngài sẽ cho cặp song sinh đó được công nhận là con của ngài! Điều đó có nghĩa là cho chúng một vị trí trong danh sách kế vị ngai vàng. Ngài có thể thành thật nói rằng sẽ không bao giờ có một cuộc chiến tranh giành ngai vàng nếu ngài làm điều đó không?”
“Ta có thể.”
Tôi nhìn Anita và thấy một nụ cười tự tin mặc dù hoàng tử đã tuyên bố rằng con cái của cô ta sẽ không tranh giành ngai vàng.
Điều này có nghĩa là gì?
Tôi có thể nhận ra Anita khao khát quyền lực. Bây giờ cô ta đã có được tình yêu của hoàng tử, cô ta sẽ nhắm đến vị trí vương phi của tôi. Tôi chắc chắn cô ta sẽ đuổi Shaghad và tôi đi và sau đó đưa con cái của mình vào danh sách kế vị ngai vàng.
Tôi biết tình yêu là mù quáng, nhưng hoàng tử thực sự mù quáng đến vậy sao?
“Shahrnaz, hãy thành thật với ta. Đứa trẻ đó có thực sự là của ta không?” Điện hạ hỏi tôi.
Cái gì?
“Ngài đang nói gì vậy? Tôi thề trên mạng sống của mình, nó là con trai của ngài,” tôi thề.
“Nó không giống ta.”
“Tôi biết nó giống tôi hơn, nhưng hãy nhìn vào bức chân dung của cha ngài. Nó không giống Bệ hạ khi ngài còn trẻ sao?”
“Nếu nàng quay ngược lại đủ xa, nàng sẽ thấy một thành viên hoàng gia kết hôn với một gia đình công tước. Không có gì đáng ngạc nhiên khi nó giống với hoàng gia từ phía nàng.”
“Đợi đã, ngài đang nói rằng Shaghad có thể không phải là con trai của ngài? Điều đó có nghĩa là Shahrnaz đã ngủ với một người đàn ông khác,” Anita nói, sự sốc dường như là một màn kịch. Sau đó cô ta mỉm cười. “Đó là một sự phản bội tồi tệ nhất.”
Tôi mới là người mù quáng.
Họ đã lên kế hoạch tấn công tôi bằng những nghi ngờ về việc ngoại tình và biến Shaghad thành một đứa con hoang. Tôi luôn có người hầu và lính gác được giao cho mình. Tôi không thể nào lọt khỏi tầm mắt của họ và ngoại tình được.
“Đừng có lố bịch!” tôi kêu lên. “Thật là những lời buộc tội vô lý. Shaghad là con trai của Hoàng tử Raheem và tôi; không có gì phải nghi ngờ về điều đó.”
“Ồ, một phản ứng nảy lửa như vậy khá đáng ngờ,” Anita nói.
“Câm miệng, đồ điếm!” tôi gắt.
“Shahrnaz!” hoàng tử gầm lên.
“Á!”
Ngài ấy đã đánh tôi.
“Công chúa Shahrnaz!” một trong những lính gác của tôi gọi.
Tôi thấy anh ta chạy đến qua đôi mắt mờ ảo. Hoàng tử lườm tôi, thở hổn hển vì giận dữ ngay cả khi hiệp sĩ cố gắng dỗ dành ngài.
Anita nhìn tôi với vẻ thích thú. Cô ta không nói ra từ “Thảm hại,” nhưng cô ta đã mấp máy môi.
Và cô ta đã đúng. Tôi thật thảm hại.
†††
NHƯNG mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vua Rashid sẽ trở về từ biên giới sau khi dẹp yên cuộc giao tranh ở đó với nước láng giềng và sửa chữa tất cả những điều này.
Sẽ ổn thôi.
“Tôi nghe nói Hoàng tử Shaghad không thực sự là con trai của Hoàng tử Raheem.”
“Tôi không thể tin được vương phi tương lai lại ngoại tình.”
Sẽ ổn thôi.
“Cô nghĩ cô ta đã ngủ với ai?”
“Tôi đoán là vì Hoàng tử Raheem quý trọng Phu nhân Anita hơn.”
“Có lẽ vậy. Ngoại tình là đặc quyền của những người đàn ông quyền lực, nhưng không thể chấp nhận được ở phụ nữ.”
“Anh chỉ đang châm chọc vì Điện hạ không chọn anh làm bạn tình thôi.”
Tất cả sẽ ổn thôi.
“Mẹ…?”
Tất cả sẽ ổn thôi.
“Hoàng tử Raheem định làm gì?”
“Trong bất kỳ tình huống bình thường nào, con gái của một tử tước không thể trở thành vương phi, và tôi nghi ngờ Đức ngài sẽ đứng yên trong khi hoàng tử xúc phạm con gái của ông. Shahrnaz vẫn an toàn với tư cách là vương phi của hoàng tử, mặc dù cô ấy sẽ chỉ là vợ của ngài trên danh nghĩa.”
“Anh có lẽ đúng. Rốt cuộc thì ngài ấy chỉ để mắt đến Phu nhân Anita thôi.”
Tất cả sẽ ổn thôi.
“Shahrnaz!”
“Mẹ, Cha, con…” tôi nói khi mẹ tôi tiến đến, khuôn mặt bà co quắp như một con quỷ trước khi bà tát vào má tôi với tất cả sức lực của mình.
“Con bé thảm hại! Sao con có thể thua con gái của tên tử tước đó, người xuất hiện từ đâu không biết? Con đã làm gì suốt thời gian qua trong cung điện?! Con không thể nào hiểu được sự xấu hổ mà con đã mang đến cho gia đình chúng ta.”
“Thật đáng xấu hổ khi sinh ra hoàng tử, rồi lại biến thành thế này. Cha thất vọng về con,” cha tôi nói.
Tất cả sẽ ổn thôi.
“Mẹ.”
Hm? Cha mẹ tôi đã rời đi khi nào? Tôi thậm chí còn không nhận ra. Ở đây tối quá. Tôi đã ăn chưa? Lần cuối tôi ăn là khi nào?
“Mẹ.”
Chà, tôi không đói. Tôi chắc là không sao.
“Mẹ.”
Nhìn xem căn phòng này bụi bặm thế nào? Khi nào thì các người hầu ngừng dọn dẹp ở đây?
“Mẹ.”
Shaghad đã ăn chưa? Chà, tôi chắc là không sao cả. Nó không còn là một đứa trẻ sơ sinh nữa. Nếu nó đói, nó có thể tự mình đến phòng ăn.
“Con mệt quá,” tôi nói.
“Mẹ. Mẹ mệt à? Sao mẹ không đi ngủ đi? Con sẽ đưa mẹ đi.”
Có thứ gì đó kéo tay áo tôi. Tôi nhìn vào nó.
Ồ. Con trai tôi. Con trai của hoàng tử.
“Tôi đã sinh ra hoàng tử, cậu bé một ngày nào đó sẽ lãnh đạo đất nước này. Đứa trẻ giữa tôi và Hoàng tử Raheem. Vậy mà…”
Con trai tôi ngừng kéo tay áo tôi. Nó nhìn lên tôi với đôi mắt lo lắng. “Mẹ?”
“Dừng lại.”
“Mẹ?”
“Đừng gọi ta như vậy nữa!”
“……”
Sẽ không ổn đâu!
Làm sao bất cứ điều gì trong số này có thể ổn được? Điều gì khiến con nghĩ bất cứ điều gì trong số này là ổn? Không thể nào! Sao không ai nhận ra điều đó?
Ai đó, làm ơn, cứu tôi!
Tôi đã yêu ngài ấy. Chúng tôi đã thề non hẹn biển, nhưng tất cả đều vô ích. Không có gì cho tôi ở đây trong cung điện.
“Mẹ?” Shaghad nắm lấy váy tôi và nhìn tôi không yên. Đối với tôi, nó trông giống như một sợi xích giữ tôi lại không cho tôi trốn thoát.
“Con, cũng vậy, sẽ trói buộc ta trong nhà tù này sao?” tôi hỏi. Tay nó nới lỏng ra chỉ trong một khoảnh khắc.
Tôi đang nói gì với con trai mình vậy? Nó cũng giống như tôi: một người vô tội bị giam cầm. Nó là người ít tội lỗi nhất trong tất cả chúng tôi. Tất cả những gì nó đã làm là đến với thế giới này.
“Mẹ…” Và nó vẫn chỉ tuyệt vọng kéo váy tôi. Như thể nó muốn tôi nhìn thấy nó.
Con trai yêu dấu của tôi. Con trai yêu dấu nhưng hoàn toàn vô dụng của tôi. Ta yêu con, nhưng con có dòng máu của ngài ấy, và ngài ấy là người đã đặt ta vào tình huống này.
Ngài và tôi đã yêu nhau sâu đậm. Ngài nói với tôi rằng tôi là người duy nhất và thề yêu tôi bất diệt, nhưng những lời hứa đó không hơn gì một lâu đài được xây trên nền cát.
“Tôi… muốn được hạnh phúc,” tôi nói.
“Mẹ?”
Trước khi tôi nhận ra, tôi đã gạt tay con trai mình ra, làm nó bị sốc. Nó sẽ không bao giờ hiểu những gì tôi đã làm hoặc những gì tôi dự định sẽ làm tiếp theo.
“Tôi muốn được hạnh phúc,” tôi nói.
Và sau đó tôi đã bỏ chạy với những tiếng kêu đau đớn phía sau.
Phải, con trai tôi đang gọi tôi. Tôi biết. Tôi phải quay lại. Tôi phải dừng lại. Nhưng để làm gì? Tại sao tôi phải bị mắc kẹt ở đây? Tại sao tôi phải chịu đựng điều này?
Không ai yêu tôi ở đây. Không ai quay lại nhìn tôi. Tất cả họ đều chế nhạo tôi. Chế nhạo tôi. Nói rằng họ thương hại tôi.
Và điều đó có nghĩa là không có lý do gì để tôi ở lại đây, không có lý do gì để tôi quay lại.
“Osman,” tôi nói, nắm lấy tay của người hiệp sĩ duy nhất đã từng chìa tay giúp đỡ tôi và chạy trốn khỏi cung điện.
Bỏ lại đứa con trai yêu dấu của tôi.
†††
Góc nhìn: Vua Rashid của Rienbul
“ĐƯA con trai ta và người phụ nữ của nó vào đây ngay lập tức! Cùng với cố vấn của tên vô dụng đó!”
Chết tiệt. Đây là một thảm họa.
Ta biết con trai ta không suy nghĩ thấu đáo, nhưng nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không có vấn đề gì, điều đó khiến ta tin rằng nó sẽ tự mình ổn thỏa miễn là ta cho nó một cố vấn. Rõ ràng là ta đã sai.
Ta đã đi làm nhiệm vụ xa kinh đô sau khi con trai ta, Raheem, lấy Shahrnaz làm vương phi và sinh cho nó một đứa con trai. Nàng hiền lành và chu đáo, và ta nghi ngờ nàng sẽ cống hiến hết mình để hỗ trợ Raheem.
Ta chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở về và thấy mọi chuyện như thế này.
“Tìm kiếm Shahrnaz và Osman,” ta ra lệnh.
“Và đưa họ trở về?”
“Không. Nàng đã rời đi vì nàng không thể chịu đựng được nữa khi ở đây. Ta sẽ thương hại người phụ nữ nếu nàng bị buộc phải trở về.”
Những quý tộc đã chạy trốn khỏi địa vị của mình một lần sẽ bị xã hội khinh miệt. Không cần phải cố tình tạo ra một bi kịch ở đây.
“Ta chỉ muốn các ngươi xác nhận nàng đang sống ở một nơi an toàn. Con gái của một công tước sẽ thấy cuộc sống thường dân khó khăn. Chuẩn bị một khoản tiền nhỏ để hỗ trợ lối sống của nàng như một sự an ủi.”
Cố vấn của ta bước ra, và vào trong là Raheem và con gái của tên tử tước, người đã gây ra mớ hỗn độn này, cũng như hai đứa trẻ mang dòng máu của Raheem mặc dù được sinh ra ngoài giá thú.
“Thưa Cha, Cha hẳn đã mệt mỏi sau những nhiệm vụ dài ngày ở xa. Con có một thông báo vui mừng muốn báo cho Cha,” Raheem nói, không hề hay biết.
“Đội trưởng Hiệp sĩ, lấy chiếc vương miện khỏi đầu người phụ nữ đó!” ta nói. “Đưa quan quản khố đến đây; đầu của hắn sẽ bị chém ngay tại đây.”
“Thưa Cha!” Raheem kêu lên.
“Cái gì?! Ngươi đang làm gì vậy?! Đừng chạm vào ta!” người phụ nữ hét lên.
“Thưa Bệ hạ.” Đội trưởng Hiệp sĩ mang chiếc vương miện đến cho ta sau khi lấy nó khỏi đầu người phụ nữ.
Đúng như ta nghĩ, đó là một quốc bảo, một chiếc vương miện chỉ dành để trang trí trên đầu của hoàng hậu. Đó là một món quà từ ta cho Shahrnaz.
Nó không phải là thứ nên có trên đầu người phụ nữ này.
“Tôi đã đưa quan quản khố đến,” một hiệp sĩ nói. Miệng ông ta mím thành một đường thẳng, và đầu gối ông ta run rẩy khi ông ta dẫn quan quản khố vào.
Việc giải phóng các quốc bảo khỏi kho bạc để sử dụng là một trong những nhiệm vụ của quan quản khố, có nghĩa là chiếc vương miện chỉ có trên đầu người phụ nữ đó vì ông ta đã cho phép mặc dù nhiệm vụ của ông ta là bảo vệ nó.
Luật pháp đã quy định rõ rằng việc không quản lý các quốc bảo một cách thích hợp là một tội ác, bất kể lý do. Quan quản khố biết điều đó. Đó là lý do tại sao vẻ mặt của ông ta co quắp trong sợ hãi.
“Ngươi có lời bào chữa nào cho hành động của mình không?” ta yêu cầu.
“…Không, thưa Bệ hạ. Tôi xin lỗi vì đã không hoàn thành nhiệm vụ mà ngài đã giao phó.”
Việc đưa một chiếc vương miện chỉ dành cho hoàng hậu cho một người khác là một tội ác nghiêm trọng, ngay cả khi Raheem đã vung quyền lực của mình và ép quan quản khố mở kho bạc, ngay cả khi bạn bè hoặc gia đình của quan quản khố đã bị bắt làm con tin. Không có ngoại lệ nào, vì một việc như thế này có thể diễn ra thành một sự kiện có thể làm rung chuyển cả đất nước.
“Ta thề gia đình ngươi sẽ thoát khỏi điều tồi tệ nhất,” ta nói. “Vì tôn trọng sự thật rằng, cho đến nay, ngươi đã thực hiện nhiệm vụ của mình một cách danh dự, ta sẽ đảm bảo họ nhận được không ít hơn một khoản hỗ trợ nhất định.”
“Thần rất biết ơn lòng nhân từ của Bệ hạ.”
“Ngươi có lời trăng trối nào cho gia đình không?”
“Hãy nói với vợ tôi cảm ơn vì tất cả mọi thứ và rằng tôi yêu cô ấy. Và hãy chăm sóc các con.”
“Như ngươi mong muốn.”
Tên đao phủ đi cùng quan quản khố đã chém đầu ông ta theo lệnh của ta.
“ÁÁÁÁÁ!”
Người phụ nữ hét lên khi thấy cảnh ai đó bị chém đầu ngay trước mặt mình trong khi những đứa trẻ và Raheem tái mặt.
Ta nhặt đầu của quan quản khố sau khi nó lăn trên sàn và đưa cho Raheem. “Đây là tội ác của con.”
“Của con?” nó lẩm bẩm ngớ ngẩn.
“Phải, của con. Đây là ý nghĩa của việc sử dụng quyền lực của con để làm theo ý mình. Người vô tội trở thành người có tội và có nguy cơ mất tất cả, kể cả mạng sống của họ. Đó là ý nghĩa của việc có quyền lực.”
Ta quay mắt sang những đứa trẻ, và chúng giật mình. Ta thương hại chúng quá nhiều để giết chúng, nhưng chúng có nguy cơ gây ra chiến tranh. Có lẽ tốt hơn là nên giữ chúng lại gần và theo dõi chúng thay vì gửi chúng đi xa.
Cả đứa con trai ngốc nghếch của ta và người phụ nữ này đều không hơn gì những khối tham lam khao khát quyền lực. Nhưng chúng chưa phạm tội gì đáng bị kết án tử hình.
Ta sẽ không phải là một vị vua nếu ta xử tử không có lý do. Ta sẽ là một bạo chúa sẽ phá hủy vương quốc.
“Gia đình của Phu nhân Shahrnaz đã phản đối những gì đã xảy ra,” ta nói. “Hành động của con đã tạo ra một sự rạn nứt giữa chúng ta và họ. Chúng ta có thể là hoàng gia, nhưng chúng ta không thể điều hành một đất nước nếu các quý tộc từ chối hợp tác với chúng ta. Chỉ riêng hoàng gia không thể cai trị một vương quốc.”
Ta đã nhiều lần nói với nó đến mức mỏi cả miệng rằng nó cần phải trân trọng các cận thần của mình, vậy mà chuyện này đã xảy ra. Ta đã có những do dự về việc chính thức tuyên bố nó là thái tử, vì vậy ta đã không làm vậy. Đó là một quyết định đúng đắn.
“Ta sẽ cách chức cố vấn của con. Và, Raheem, ta sẽ loại con khỏi danh sách kế vị ngai vàng.”
“Nhưng thưa Cha!”
“Con không chỉ lấy một quốc bảo khỏi kho bạc mà không có sự cho phép của nhà vua, mà con còn sỉ nhục vương phi, con gái của một công tước, và thậm chí còn tấn công nàng bằng những lời buộc tội ngoại tình cho đến khi nàng bị buộc phải bỏ trốn. Quyết định của ta là thích đáng. Các lính gác đã theo dõi nàng mọi lúc. Nàng chưa bao giờ có thời gian một mình. Nàng không thể nào che giấu một cuộc tình vụng trộm. Con nên biết điều đó hơn ai hết, vậy mà con lại lan truyền những tin đồn vô căn cứ đó. Ta biết vì ta đã cho người điều tra rồi. Shahrnaz không hề không chung thủy. Không có gì phải nghi ngờ rằng Shaghad là con trai của con. Nó là người kế vị ngai vàng.”
“Thưa Bệ hạ, thần đã đưa Hoàng tử Shaghad đến.”
Shaghad đến gần hơn, trông có vẻ không yên, và ta đã tháo một chiếc trâm cài hồng ngọc từ ngực áo và gài nó vào áo nó. Hành động đó khiến cả Raheem và các cận thần của ta choáng váng. Chỉ có người phụ nữ đó và những đứa con của cô ta không biết chuyện gì đang xảy ra.
“Shaghad, chiếc trâm này là một quốc bảo. Các vị vua của chúng ta đã đeo nó qua nhiều thế hệ. Nó cũng là một thứ để tặng cho người thân yêu nhất của con.”
“Người thân yêu nhất?”
“Người mà con yêu thương nhất.”
Bằng cách trao cho nó quốc bảo đó, ta đã công nhận Shaghad là người kế vị duy nhất của ngai vàng.
Nhưng đó là một con dao hai lưỡi. Mặc dù nó sẽ mang lại một số sự bảo vệ cho nó, nó cũng sẽ đặt nó vào một vị thế nguy hiểm. Tuy nhiên, vẫn tốt hơn là khi nó không có gì.
“Hồng ngọc bảo vệ người đeo khỏi mọi nguy hiểm và tai họa, khuyến khích sự phát triển của một ý chí kiên cường, và chỉ ra con đường dẫn đến chiến thắng trong trận chiến,” ta nói.
Ta không biết tương lai nào đang chờ đợi hai đứa trẻ đáng thương còn lại. Đó không phải là điều mà một vị vua nên bận tâm.
“Người kế vị duy nhất của ngai vàng Rienbul là Shaghad,” ta tuyên bố. “Hai người đó sẽ không phải là thành viên của hoàng gia. Họ không được phép lấy tên Rienbul làm họ.”
“Nhưng, thưa Bệ hạ, Ismail và Aisha là con của Raheem,” người phụ nữ vô vị nói, cãi lại.
“Đó là lý do tại sao ta sẽ cho phép chúng cư trú trong hoàng cung. Sẽ thật tàn nhẫn khi tách chúng khỏi mẹ của chúng. Ngươi cũng có thể sống ở đây. Ta đoán ngươi không có nơi nào để trở về bây giờ.”
Rõ ràng, tên tử tước đã cố gắng từ con gái của mình vì sợ những hành vi sai trái ngay khi cô ta mang thai con của Raheem, nhưng ta sẽ không cho phép ông ta.
“Hai ngươi sẽ dùng tên của cha mình: Alaban.”
Không có sự sỉ nhục nào lớn hơn đối với một người phụ nữ thực sự tin rằng mình sẽ trở thành hoàng gia.
“Chỉ có vậy thôi. Các ngươi lui đi.”