Ngoại truyện 2: Kẻ chưa từng bị thương thì dễ gì thấu nỗi đau người khác
Góc nhìn: Marin, người hầu gái
“ẶC.”
Cơn đau nhói lên lưng tôi.
Cơn đau này là hình phạt của tôi vì đã tấn công người khác. Vì đã nhầm lẫn người chủ mà tôi nên phục vụ.
Vô số vết sẹo từ roi vọt bao phủ lưng tôi. Chúng sẽ không bao giờ biến mất. Tôi phải mang những vết sẹo này suốt đời, như tôi đáng phải chịu.
Selena Violette: một người đáng sợ đến mức không thể tin được cô ấy là con gái của người mẹ tốt bụng, vui vẻ, luôn mỉm cười của mình. Bây giờ cô ấy cũng là chủ nhân của tôi.
Cô ấy chắc chắn khác biệt.
“Cô có nghe Tiểu thư Selena đã làm gì không?”
“Ôi trời ơi, có, tôi có nghe. Cô đang nói về việc cô ấy đã dùng dao cắt bánh để đâm con chó đáng thương đã đi lạc vào, phải không?”
“Tôi không thể tin được cô ấy lại làm một việc như vậy.”
“Tôi biết. Thật đáng sợ.”
Một số đồng nghiệp của tôi đã bàn tán trong hành lang. Lẽ ra họ đã bị khiển trách vì điều đó ở bất kỳ ngôi nhà nào khác, nhưng ở đây, bà chủ chỉ nói, “Người hầu cũng là con người; họ sẽ trò chuyện.” Vì vậy, chúng tôi không bao giờ bị khiển trách. Tin đồn, tốt và xấu, bay dày đặc qua các hành lang này, nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác.
Tôi đã làm theo lệnh của Tiểu thư Rosemary và hỗ trợ cô ấy xúc phạm Tiểu thư Selena. Tôi đã bị đánh roi như một hình phạt, và sau đó, tôi trở thành người hầu gái riêng của Tiểu thư Selena. Không mất nhiều thời gian để thông tin đó lan rộng khắp dinh thự, từ những người hầu trong hầm rượu cho đến những quản gia ở tầng cao nhất.
“Marin, cô ổn chứ? Lưng cô chắc đau lắm. Cô nên nghỉ ngơi một chút,” một trong những đồng nghiệp của tôi nói. May mắn thay, nhiều người trong số họ thông cảm với hoàn cảnh của tôi, có nghĩa là tôi không cảm thấy khó chịu khi tiếp tục làm việc ở đây.
“Tôi ổn,” tôi nói.
“Tiểu thư Selena thực sự rất đáng sợ. Và tất cả là lỗi của cô ấy vì cách cô ấy luôn hành động.”
Cô sai rồi, tôi nghĩ, rồi nói, “Tôi đã may mắn. Bất kỳ ngôi nhà nào khác và tôi có thể đã lên thớt rồi.”
Đó có thể là một cách nói ẩn dụ về việc mất việc, nhưng nó cũng có thể là theo nghĩa đen.
“C-Cô đang nói gì vậy, Marin?” một đồng nghiệp khác nói.
“Tôi nói thật đấy,” tôi nói. “Chuyện này chẳng là gì cả.”
Vẻ mặt của họ cứng lại, và họ cố gắng không đồng ý với tôi. Tôi cảm thấy như mình đang nhìn vào con người cũ của mình và không thể không mỉm cười thương hại cho chính mình.
Tôi đã trở nên chai sạn.
Dù chúng tôi làm gì, chúng tôi cũng được tha thứ. Tôi đã cho rằng đó chỉ là cách mọi việc diễn ra. Những người ở đây không hiểu ai là chủ và ai là người hầu.
Một người chủ khoan dung không phải lúc nào cũng là một điều tốt.
“Cô có thực sự nghĩ rằng mình có thể làm những việc tương tự với bất kỳ quý tộc nào khác không?” tôi hỏi.
“Chà…”
Điều đó làm họ im bặt. “Nếu cô không thể đối xử với bất kỳ quý tộc nào khác như vậy, tại sao cô lại nghĩ chúng ta có thể đối xử với chủ nhân của mình như vậy?”
Không ai trả lời. Không ai có câu trả lời.
Họ tin rằng vị thế của họ, môi trường mà họ đã được đặt vào, được làm bằng nền đá vững chắc, không thể lay chuyển dù có chuyện gì xảy ra. Điều đó tiếp tục không thay đổi trong một thời gian dài, nhưng sẽ không còn nữa.
Dù tốt hay xấu, nhà Violette đã có một quả bom nổ trong nhà của họ. Chúng tôi chưa biết liệu nó sẽ có lợi cho chúng tôi hay không khi nó phát nổ.
“Tất cả các cô nên thực sự suy nghĩ kỹ và quyết định xem mình nên liên minh với ai,” tôi nói.
Lựa chọn của họ là giữa một cựu thường dân kiêu ngạo, người sẵn sàng vứt bỏ chúng tôi, những người hầu, ngay lập tức hoặc một cô gái quý tộc đáng sợ, người không quan tâm đến cuộc sống của chúng tôi sẽ ra sao. Chúng tôi phải xác định ai sẽ giữ chúng tôi khỏi phải bò qua địa ngục. Một quyết định sai lầm sẽ không được tha thứ. Một bước sai lầm, và chúng tôi sẽ thấy mình rơi xuống vực thẳm. Tôi biết mình không có tương lai.
“Marin dạo này có vẻ hơi lạ trong đầu,” một trong những đồng nghiệp của tôi nói khi tôi bỏ đi.
“Dĩ nhiên là vậy. Bây giờ cô ấy là người hầu gái riêng của Tiểu thư Selena. Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ bị hành hạ từ đây về sau,” một người khác nói.
Tôi đã cảnh báo họ như một người bạn. Phần còn lại tùy thuộc vào họ. Tôi sẽ không dính líu đến bất cứ điều gì xảy ra.
†††
“MARIN, pha cho tôi một tách trà.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Một khi tôi bắt đầu tương tác với cô ấy, tôi thấy rằng Tiểu thư Selena không đáng sợ như những tin đồn đã nói. Dĩ nhiên, có những lúc cô ấy làm tôi sợ, nhưng đó chỉ là khi có một mối đe dọa nào đó đối với cô ấy. Giống như cách các loài động vật sử dụng bản năng tự vệ của chúng. Mặc dù, có thể thô lỗ khi so sánh như vậy với một tiểu thư quý tộc. Nhưng thực sự…
Tiegel liếc nhìn tôi một cái như muốn nói, “Có chuyện gì vậy?” Tôi đáp lại bằng một nụ cười như muốn nói, “Không có gì,” và tập trung vào việc chuẩn bị trà.
Tôi sợ chàng trai trẻ bí ẩn, Tiegel, hơn cả chủ nhân của mình. Anh ta dường như là một cựu nô lệ mà tiểu thư đã nhặt được ở đâu đó. Cảm giác như anh ta luôn đi lại với một lưỡi kiếm được rút ra. Tất nhiên, đó là một cách nói ẩn dụ. Anh ta không thực sự mang theo một lưỡi kiếm được rút ra mọi lúc.
Các cô hầu gái khác nghĩ anh ta thật tuyệt vời. Họ có được sự xa xỉ khi nói, “Vết sẹo bỏng thật không may, nhưng anh ấy vẫn tuyệt đẹp ngay cả với chúng.” Vâng, anh ta hấp dẫn, nhưng tôi không có mong muốn trở nên thân thiết hơn với anh ta.
“Marin, cô có biết được điều gì thú vị không?” Tiểu thư Selena hỏi.
“Tôi phát hiện ra Tiểu thư Rosemary sẽ tổ chức một buổi tiệc trà. Cô muốn làm gì ạ?” tôi hỏi.
“Tôi sẽ không làm gì cả.”
“Không làm gì sao, thưa tiểu thư?”
“Không.”
Trong khi gia đình Violette đã nhận nuôi Rosemary, Tiểu thư Selena mới là con gái ruột của gia đình. Bất kỳ cô gái quý tộc bình thường nào cũng sẽ tức giận nếu Rosemary cố gắng đẩy cô ấy sang một bên và chiếm lấy vị trí của cô ấy bằng cách tổ chức một buổi tiệc trà trong dinh thự.
Tôi chắc chắn rằng tất cả họ sẽ nghĩ những điều như, “Nó nghĩ nó đang làm gì vậy?”, “Thường dân xấc xược,” hoặc thậm chí, “Nó nghĩ nó là một quý tộc bây giờ,” nhưng tôi không bao giờ có ấn tượng rằng Tiểu thư Selena nghĩ những điều như vậy. Cô ấy dường như không quan tâm chút nào. Miễn là họ không chĩa vũ khí vào cô ấy, cô ấy dường như coi những người khác cũng giống như những viên đá bên đường.
Ngay cả với điều đó, tôi nghĩ cô ấy là một bà chủ tốt vì cô ấy không yêu cầu tôi làm bất cứ điều gì vô lý.
Nếu đó là Tiểu thư Selena đã ra lệnh cho tôi, chứ không phải Tiểu thư Rosemary, liệu Tiểu thư Selena có bỏ rơi tôi theo cách tương tự không? Không có ích gì khi nghĩ về điều đó, phải không? Tôi có một cảm giác mơ hồ rằng Tiểu thư Selena sẽ không bao giờ bảo tôi làm một việc như vậy ngay từ đầu. Cô ấy không quan tâm đủ đến người khác. Tôi cũng không nghĩ cô ấy coi những người khác là cần thiết, ngay cả tôi.
Không, tôi nên ngừng tất cả những suy ngẫm không cần thiết này. Tôi không hơn gì một người hầu gái. Không phải là vị trí của tôi để cố gắng hiểu mọi thứ về chủ nhân của mình.
“Xin phép,” tôi nói. Tôi dọn dẹp khay trà sau khi Tiểu thư Selena uống xong và ra khỏi phòng.
†††
“Ồ, nhìn kìa. Kẻ phản bội.”
Không phải lúc nào cũng chỉ có những đồng nghiệp thấu hiểu trong hành lang.
“Thật là một người kinh khủng, cố gắng đổ lỗi cho Tiểu thư Rosemary về những gì cô ta đã làm.”
“Tội nghiệp Tiểu thư Rosemary.”
Các người hầu gái của Rosemary đã nói những điều kinh khủng về tôi, đủ to để tôi có thể nghe thấy, giấu đồ của tôi, hoặc nói chung là can thiệp vào công việc của tôi. Tôi không biết liệu họ làm điều đó để nịnh bợ cô ta hay họ thành thật cảm thấy như vậy. Họ giống như trẻ con.
“Máu tôi sôi lên khi thấy cô ta đi lại như thể không làm gì sai.”
“Thật là trơ trẽn.”
“Lẽ ra cô ta nên từ chức ngay lập tức.”
Quấy rối tôi giống như một trò tiêu khiển đối với những người phụ nữ này, những người không nghĩ rằng sự bất hạnh đã xảy đến với tôi cũng có thể xảy đến với họ.
Có một câu nói của một nhà viết kịch nổi tiếng: “Kẻ chưa từng bị thương thì dễ gì thấu nỗi đau người khác.”
Chưa có lời nào đúng hơn thế.
Họ nhìn tôi và cười. Họ gọi tôi là một kẻ ngốc. Nhưng, một khi họ ngừng cười, họ sẽ bò đến. Tôi biết vì tôi đã từng ở vị trí của họ bây giờ.
†††
“TÔI chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của Tiểu thư Rosemary!”
“Đừng nói dối! Cô đã tự mình làm điều đó. Tôi không biết gì về nó cả.”
“Nhưng! Tiểu thư Rosemary, làm sao cô có thể?”
“Cô đã quyết định làm điều đó, và bây giờ cô đang cố gắng đổ lỗi cho tôi vì cô đã làm hỏng chuyện sao? Đó là vì cô không thích tôi vì tôi từng là một thường dân!”
“Điều đó không đúng! Tôi chỉ—”
“Tôi không muốn nghe nữa. Mọi người đều ghét tôi. Mọi người đều nghĩ họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với tôi vì tôi từng là một thường dân.”
Từng người một, các người hầu gái và người hầu của Tiểu thư Rosemary đã bị trừng phạt vì cố gắng làm hại Tiểu thư Selena. Số lượng của họ giảm đi vì một số đã bị cho thôi việc.
Ban đầu, các người hầu khác nghĩ rằng các cô hầu gái đang tự mình làm những việc này, mặc dù ngay cả họ cũng bắt đầu nghĩ rằng điều đó kỳ lạ khi nó cứ tiếp diễn.
Vấn đề là người phụ trách việc làm của chúng tôi là người vợ được che chở, đầu óc trên mây của công tước. Bà ấy thích Tiểu thư Rosemary, vì vậy chúng tôi, những người hầu, có nguy cơ mất việc nếu chúng tôi xúc phạm cô ấy.
Điều ngược lại có nghĩa là bất cứ ai có được sự ưu ái của Tiểu thư Rosemary đều có thể có được địa vị lớn trong nhà và thoát khỏi hầu hết mọi thứ. Điều đó có nghĩa là nhiều người hầu vẫn phục vụ Tiểu thư Rosemary, cố gắng kéo nhau xuống để được Tiểu thư Rosemary thích nhất.
Họ đã lơ là nhiệm vụ của mình khi họ đặt bẫy cho đối thủ cạnh tranh. Và họ tự gọi mình là người hầu của một công tước? Bất kỳ ngôi nhà nào khác cũng sẽ ngay lập tức bảo họ thu dọn hành lý.
†††
“MARIN, pha cho tôi một tách trà.”
“Vâng, thưa Tiểu thư Selena.”
So với điều đó, làm việc cho Tiểu thư Selena thật yên bình. Cô ấy coi trọng chất lượng công việc và nỗ lực của tôi và không bao giờ nhìn nhận mọi việc với thành kiến. Nơi duy nhất trong nhà Violette mà một người có thể hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ của mình với tư cách là một người hầu gái là dưới sự chỉ đạo của Tiểu thư Selena.
Đó là lý do tại sao tôi rất vui vì đã đến làm người hầu gái riêng của cô ấy. Tôi đã lao vào công việc, cảm thấy biết ơn cô ấy.