Tám: Kẻ ngốc tiếp tục đi vào con đường hủy diệt
“Cô có việc gì với tôi?”
Từ khóe mắt, tôi thấy những kẻ ngốc đang thì thầm với nhau. Cảnh tượng này đã trở thành một điều gần như chắc chắn, và điều đó khiến tôi thở dài.
Tôi đã quyết định đi dạo quanh thị trấn để thư giãn. Khi tôi rời khỏi phòng, một người đàn ông mặc trang phục hiệp sĩ đã chặn đường tôi.
Đây là một trong những người bảo vệ của Rosemary, phải không?
Tôi liếc nhìn Tiegel, người đang ở phía sau tôi, để bảo anh ta không làm gì cả.
“Tiểu thư Rosemary đã đính hôn với hoàng gia,” hiệp sĩ nói. Không chỉ giọng điệu mà cả thái độ của anh ta cũng cực kỳ xấc xược. “Không quan trọng cô là chị gái của cô ấy. Nếu cô xúc phạm cô ấy, cô sẽ mất đầu.” Anh ta cúi xuống, đưa mặt lại gần tôi.
Anh ta đang cố gắng đe dọa tôi sao? Thật buồn cười.
“Anh sẽ mất đầu trước khi điều đó xảy ra,” tôi nói.
“Cô nói cái gì?”
Ôi, người đàn ông này thật ngớ ngẩn.
Đây là một nơi yên bình. Nếu chúng tôi đang ở trên chiến trường, tôi sẽ giết anh ta ngay lập tức.
“Anh nghĩ rằng mình sẽ thoát tội khi đối xử với con gái của chủ nhân mình với thái độ đó sao?” tôi nói, và hiệp sĩ bật cười.
Bình thường, những người hầu gần đó nên đã khiển trách người bảo vệ vì hành vi của anh ta, nhưng không ai làm vậy. Họ có lẽ nghĩ rằng không sao vì đó là tôi. Và rằng họ không có nghĩa vụ phải giúp tôi vì tôi là người kinh khủng đã khủng bố Rosemary. Đối với họ, có lẽ hoàn toàn bình thường khi một trong những người bảo vệ của Rosemary có thái độ kiêu ngạo với tôi.
Người đàn ông này có nghĩ rằng mình là một nhà vô địch của công lý không? Không có loại nào tôi ghét hơn thế. Họ nghĩ bất cứ điều gì cũng được chấp nhận nếu đó là vì công lý. Và họ tin rằng bảo vệ kẻ yếu là đúng.
Nhưng bạn có thể loại bỏ khả năng rằng kẻ yếu cũng có thể là kẻ ác không? Và làm sao họ có thể nói chắc chắn rằng công lý là cao quý?
Mọi người nghĩ bất cứ điều gì cũng hợp pháp nếu nó được thực hiện nhân danh công lý. Đó là lý do tại sao họ nhắm mắt làm ngơ trước những bi kịch mà họ gây ra, gọi những sinh mạng mà họ đè bẹp dưới gót chân là “những hy sinh cao cả.” Họ thậm chí không biết liệu những “hy sinh cao cả” đó có đồng ý bị hy sinh hay không.
Mỗi khi tôi đối mặt với loại người này, tôi đều nghĩ họ thật ngu ngốc và vô giá trị.
“Sẽ không có gì xảy ra với tôi,” người bảo vệ nói. “Bởi vì tôi là người bảo vệ của Tiểu thư Rosemary, và cô ấy đã đính hôn với Hoàng tử Heinrich, hoàng gia.”
“Tôi hiểu rồi. Có nghĩa là anh đang hy vọng Hoàng tử Heinrich sẽ trở thành một con tốt làm bất cứ điều gì anh, một người bảo vệ cho vị hôn thê của ngài ấy, muốn ngài ấy làm sao?”
“Sao cô dám chế nhạo hoàng tử!” anh ta gầm lên, nước bọt bay tứ tung.
Đến lượt tôi cười. “Anh đang nói gì vậy? Anh đã nói điều đó trước. Rằng anh và Rosemary có Hoàng tử Heinrich chống lưng. Rằng nếu tôi tỏ ra thù địch, Hoàng tử Heinrich sẽ trừng phạt tôi. Điều đó không có nghĩa chính xác là những gì tôi đã nói sao?”
“Ặc.”
Người bảo vệ vung tay vào tôi, cố gắng chuyển sự chú ý khỏi sai lầm của mình. Cú đấm của anh ta dễ dàng khiến tôi bay đi, và tôi đâm vào tường.
“Á!” Tôi nghe thấy một tiếng hét nhỏ từ những người hầu đang xem màn kịch, mặc dù họ giả vờ không quan tâm.
Đôi mắt của Tiegel mở to, dán chặt vào tôi, nhưng anh ta không di chuyển. Tôi đã ra lệnh cho anh ta không được làm vậy. Thực vậy, nếu tôi không ra lệnh cho anh ta không được làm vậy, anh ta có lẽ đã chém gục tên hiệp sĩ ngốc nghếch ngay khi hắn giơ nắm đấm.
Có lẽ không phải là một ý kiến hay khi làm bị thương một hiệp sĩ do triều đình cử đến. Ngay cả khi anh ta đã làm sai. Tôi không có bằng chứng về hành động của hiệp sĩ, và những người hầu chứng kiến sự việc cực kỳ khó có khả năng đưa ra lời khai có lợi cho tôi.
Lẽ ra tôi không nên ra lệnh cho Tiegel ngay từ đầu.
Khi tôi bay trong không trung, tôi nghĩ, Thật là một cơ thể bất lực.
Tôi trẻ hơn so với lúc tôi chết ở thế giới trước của mình. Ngay cả với tất cả sự tập luyện của tôi, các chi mảnh mai của tôi giống như đồ trang trí, không hữu ích cho bất cứ điều gì.
“Cô sẽ không thoát khỏi dễ dàng nếu cô còn chế nhạo tôi nữa,” hiệp sĩ nói.
Sao một hiệp sĩ quèn lại dám giơ nắm đấm vào con gái của một công tước. Chuyện gì đang xảy ra với nhận thức về địa vị của mọi người ở đất nước này vậy? Nếu ở thế giới trước của tôi, anh thậm chí sẽ không thể phàn nàn nếu bị kết án tử hình ngay tại chỗ.
“Anh mới là người sẽ không thoát khỏi dễ dàng,” tôi nói.
“Hả?”
Thật là một tên côn đồ.
Hiệp sĩ đe dọa tôi, và những người hầu đang xem chạy đi vì sợ bị kéo vào chuyện này như thể muốn nói họ không liên quan gì đến nó.
Không có một người tử tế nào ở đây.
Được rồi. Người đàn ông này có thể chịu được bao nhiêu?
Tôi giải phóng một luồng sát khí về phía anh ta. Anh ta chùn bước, dĩ nhiên. Tôi điều chỉnh sức mạnh.
“Ặc!”
Mặt anh ta tái nhợt, và anh ta ngã xuống đất. Anh ta trông thật hài hước, run rẩy như vậy. Tôi rút thanh kiếm treo ở hông anh ta ra.
…Nó nặng quá.
Chà, với tư cách là một sát thủ, tôi thường dùng dao và dao găm. Đâu thể mong đợi tôi có thể dùng kiếm được, phải không?
Tôi vung lưỡi kiếm xuống phía người đàn ông. Nó rít qua người anh ta và đâm vào sàn nhà. Nước mắt trào ra từ mắt anh ta khi anh ta nhìn vào thanh kiếm găm trên mặt đất. Anh ta có lẽ đã nghĩ tôi sẽ giết anh ta.
“Tôi đã chắc chắn rằng anh hẳn đã có một món đồ chơi treo ở hông vì anh thậm chí không thể chịu được luồng sát khí này, nhưng nó có vẻ là hàng thật,” tôi nói. “Tuy nhiên, thật thú vị, khi luôn giữ một thứ mà anh không thể xử lý bên mình. Việc đeo thứ này có khiến anh sủa vào mọi người, bất kể họ là ai hay anh có biết họ mạnh đến đâu không? Tôi đề nghị anh nên biết vị trí của mình. Nếu không, tôi hứa lần sau tôi sẽ làm anh ngừng thở. Anh có hiểu không?”
Tôi tăng cường luồng khí của mình một chút, và đầu người đàn ông giật lên giật xuống như một con rối bị hỏng. Tôi rút thanh kiếm ra và đi khỏi anh ta vì tôi nhận thấy có người đang đến gần.
“Anh đang làm cái quái gì mà ngồi ở một nơi như thế này?” Người đến là một người đàn ông khác mặc cùng bộ đồng phục hiệp sĩ với người đầu tiên, có nghĩa là anh ta hẳn là một trong những người bảo vệ khác của Rosemary từ triều đình.
“Anh có phải là một trong những người bảo vệ của Rosemary do Hoàng tử Heinrich cử đến không?” tôi hỏi.
“Vâng, thưa tiểu thư,” anh ta trả lời với thái độ phù hợp. Anh ta có vẻ là một hiệp sĩ đúng mực hơn nhiều so với người đàn ông đang run rẩy trên mặt đất.
“Anh ta đã tấn công tôi, con gái của Công tước Violette,” tôi nói. “Và chỉ vì anh ta nghe tin đồn rằng tôi đang khủng bố Rosemary.” Tôi làm mình run rẩy và ôm lấy bản thân.
Tôi vẫn là một đứa trẻ mười hai tuổi và là con gái của một quý tộc. Bình thường tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy máu. Tốt nhất là tôi nên hành động sợ hãi.
Hiệp sĩ đến để kiểm tra sự việc nhìn vào thanh kiếm nằm trên mặt đất. Tôi không nói gì. Anh ta có lẽ cho rằng hiệp sĩ kia đã rút kiếm và chĩa vào một cô bé mười hai tuổi.
“Sao ngươi dám,” anh ta nói.
“K-Không, thưa ngài, tôi không có…” hiệp sĩ đang run rẩy nói.
Hừm. Vậy là hiệp sĩ mới có cấp bậc cao hơn.
“Không? Vậy tại sao thanh kiếm của ngươi lại được rút ra mặc dù không có lý do gì để rút nó? Ngươi đã đe dọa tiểu thư trẻ này với nó à?”
Hiệp sĩ đang run rẩy không nói gì. Anh ta không thể. Anh ta không thể nói với một hiệp sĩ cấp cao hơn rằng anh ta mới là người bị đe dọa.
Tôi không thể trách anh ta. Làm sao anh ta có thể nói một điều thảm hại như vậy? Đâu phải anh ta sẽ tin anh ta.
Ai sẽ tin điều đó? Một hiệp sĩ trưởng thành bị đe dọa bởi một cô bé mười hai tuổi? Và không chỉ là một cô bé mười hai tuổi bình thường, mà là loại con gái được che chở của một quý tộc chưa bao giờ thấy chiến trận. Anh ta không bao giờ có thể nói điều đó.
“Tiểu thư Selena, tôi xin lỗi,” hiệp sĩ thứ hai nói. “Cô có bị thương không? Tôi sẽ báo cáo việc này cho cấp trên của chúng tôi, và anh ta sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc.”
“Anh ta đã đấm tôi, nhưng tôi không bị thương nặng,” tôi nói. “Và tôi không có khiếu nại gì miễn là anh ta phải đối mặt với hình phạt thích đáng. Các anh là những hiệp sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ Rosemary, vị hôn thê của Hoàng tử Heinrich. Các anh phải luôn nhớ rằng hành động của mình phản ánh lên Điện hạ. Nếu không, các anh có thể làm tổn hại đến danh tiếng của ngài ấy.”
“Tiểu thư nói hoàn toàn đúng.”
Thật ngu ngốc. Ngay cả khi tôi ở một thế giới khác, một số điều không bao giờ thay đổi. Một trong số đó là những người không hiểu vị trí của mình sẽ không có tương lai.
Hiệp sĩ đã tấn công tôi tái mặt, cơ thể run rẩy khi nghĩ về tương lai sắp xảy đến với mình. Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều khi tưởng tượng những gì sẽ xảy ra với anh ta.
“Tiểu thư Selena, tôi có thể chữa trị vết thương cho cô không?” Tiegel hỏi.
“Dĩ nhiên,” tôi nói, và hai chúng tôi quay đi và trở về phòng tôi. Tiegel mang bộ dụng cụ y tế khẩn cấp đến và chăm sóc cho tôi. Anh ta trông giận dữ vì lý do nào đó.
Anh ta im lặng khi làm vậy. Anh ta không nói gì cho đến khi xong việc.
“Cô có thể thấy tôi đang giận, phải không?” anh ta nói.
“Phải.”
“Nhưng cô không hiểu tại sao.”
“Không.”
Anh ta thở dài nặng nề, nhưng anh ta không nói gì, và vẻ mặt anh ta trông giống như của Amaryllis khi bà đang nghĩ làm thế nào để giải thích điều gì đó cho một đứa trẻ không hiểu.
Cuối cùng, anh ta nói, “Tôi không muốn cô bị thương.”
“Tại sao? Đâu phải nó làm anh đau. Tôi không thấy có vấn đề gì. Nếu anh là người bảo vệ của tôi, anh có thể phải chịu một số trách nhiệm nếu tôi bị thương, nhưng anh là một người hầu, và anh ta là một hiệp sĩ. Anh không thể làm gì được. Không có gì anh phải bận tâm cả. Tôi hài lòng với cách mọi chuyện diễn ra. Tôi đã có thể loại bỏ một con côn trùng phiền phức chỉ với một vài vết thương nhỏ.”
Và anh ta thật phiền phức. Mọi thứ về anh ta đều phiền phức. Thái độ của anh ta ngụ ý rằng anh ta tin rằng mình ở trên tôi, và hành động của anh ta nói rằng anh ta nghĩ mình đúng và do đó sẽ thoát khỏi bất cứ điều gì.
Không chỉ hôm nay. Anh ta đã xúc phạm tôi nhiều lần theo cách mà tôi sẽ không bao giờ mong đợi từ một hiệp sĩ quèn.
Tiegel nhăn mặt. Anh ta gần như trông như sắp khóc.
“Không phải vậy,” anh ta nói. “Đó không phải là vấn đề, hoàn toàn không phải. Tôi không thích khi cô bị thương, nhưng nó không liên quan gì đến vị trí của tôi hay việc cô là một quý tộc. Đó là bởi vì cô quan trọng đối với tôi. Tôi không muốn cô bị thương.”
Tôi không nói gì.
Quan trọng? Anh ta có ý gì khi nói quan trọng đối với anh ta? Tôi không hiểu anh ta đang nói gì.
Điều quan trọng nhất đối với con người là chính họ. Họ luôn đặt bản thân lên trên mọi thứ khác. Không quan trọng điều gì xảy ra với bất cứ thứ gì ngoài họ, phải không?
“Cần thiết, ta sẽ cùng ngươi xuống mồ để bảo vệ ngài ấy.”
Tôi nhớ lại hiệp sĩ đã giết tôi trong kiếp trước. Hiệp sĩ đó đã không chạy. Người đàn ông mà anh ta đang bảo vệ vừa bỏ chạy, bỏ rơi anh ta, nhưng hiệp sĩ đã chiến đấu đến cùng. Anh ta không bao giờ cố gắng trốn thoát.
Đâu phải hiệp sĩ biết mình sẽ thắng. Thực ra, anh ta dường như chắc chắn mình sẽ không thắng. Tại sao anh ta không chạy khi biết mình sẽ chết và biết mình không phải là người bị nhắm đến? Tại sao anh ta lại liều mạng vì người khác? Điều gì đã khiến anh ta có thể làm được?
“Tôi chỉ đơn giản là làm hết sức mình vì bản thân,” tôi nói.
“…Tôi hiểu rồi,” Tiegel nói với một vẻ mặt mà tôi không thể tả được, nhưng anh ta không nói gì thêm. Chắc hẳn anh ta nghĩ rằng nó sẽ không đến được với tôi ngay cả khi anh ta nói điều đó.
Và anh ta đã đúng. Tôi không hiểu. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì anh ta không nói gì thêm về vấn đề này.
†††
Góc nhìn: John Marcell
“Tôi kinh hoàng khi một trong những hiệp sĩ của chúng ta lại ngu ngốc đến mức chĩa kiếm vào một tiểu thư quý tộc. Và một cô bé mười hai tuổi.”
Hôm nay, một trong những hiệp sĩ cấp dưới của tôi đã tấn công Tiểu thư Selena Violette. Cô gái đáng thương đang run rẩy. Tôi đã báo cáo sự việc cho đội trưởng hiệp sĩ.
Nhưng sau đó tôi nhớ lại một điều gì đó.
“Các anh là những hiệp sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ Rosemary, vị hôn thê của Hoàng tử Heinrich. Các anh phải luôn nhớ rằng hành động của mình phản ánh lên Điện hạ. Nếu không, các anh có thể làm tổn hại đến danh tiếng của ngài ấy,” cô ấy đã nói một cách đĩnh đạc.
Đó có thực sự là một cô bé mười hai tuổi không? Tôi cảm nhận được một bóng tối mờ nhạt trong đôi mắt đó.
Và tại sao hiệp sĩ lại sợ hãi đến vậy? Anh ta có sợ hình phạt mà anh ta phải đối mặt vì tôi đã bắt gặp anh ta không? Không, anh ta đã sợ hãi ngay cả trước đó.
Anh ta có sợ Selena Violette không? Anh ta, một hiệp sĩ chính thức?
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì, thưa ngài.”
Không thể nào. Đó là sự hiểu lầm của tôi. Rốt cuộc thì cô ấy chỉ là một cô bé mười hai tuổi. Và là con gái của một công tước. Mặc dù có thể nghe không hay khi nói theo cách này, nhưng mọi hành động của một cô gái quý tộc đều được kiểm soát chặt chẽ để họ có thể kết hôn với một gia đình tốt hơn gia đình của họ.
Họ được đối xử và nuôi dưỡng cẩn thận để không bị một vết xước. Họ sống trong một thế giới xa rời bạo lực. Điều đó càng đúng hơn khi đó là một gia đình công tước. Mặc dù một cô gái quý tộc có thể sợ bạo lực của một hiệp sĩ, nhưng không có cách nào một hiệp sĩ lại sợ một cô gái quý tộc.
“Đội trưởng, hình phạt của anh ta sẽ là gì?”
“Anh còn phải hỏi sao? Anh ta đã chĩa vũ khí vào một đứa trẻ. Địa vị của cô bé không liên quan. Anh ta thiếu sự tận tâm cần thiết để cầm một vũ khí có thể lấy đi sinh mạng. Michel d’Elio sẽ bị cách chức.”
“Điều đó có phù hợp không? Hoàng tử Heinrich có thể không chấp thuận. Ngài ấy—”
“John, tôi là người có thẩm quyền đối với các hiệp sĩ, không phải Điện hạ. Chỉ có Bệ hạ mới có quyền lên tiếng nếu không phải tôi, và ngay cả Bệ hạ cũng sẽ vượt quá thẩm quyền của mình nếu ngài nói bất cứ điều gì. Trong trường hợp của họ, có thể được hiểu là một cuộc nổi loạn chống lại ngai vàng nếu một thành viên hoàng gia vượt quá giới hạn của mình nếu không được thực hiện cẩn thận. Đó là mức độ quyền lực mà các thành viên hoàng gia nắm giữ. Ngay cả những đứa trẻ.”
Ngay cả những đứa trẻ…?
Selena Violette có thể là một đứa trẻ, nhưng bên trong, cô ấy thực sự… Không, tôi đang suy nghĩ quá nhiều.
“Nói với Michel thu dọn đồ đạc của anh ta ngay lập tức. Nếu anh ta cãi lại, nói với anh ta rằng hoặc là thế này hoặc là bị bỏ tù.”
“Vâng, thưa ngài.”
†††
Góc nhìn: Michel d’Elio
“CÁI GÌ? Bị cách chức? Tôi?”
“Anh mong đợi điều gì? Anh đã chĩa kiếm vào con gái của một quý tộc.”
“Thật là một kẻ ngốc. Không thể tin được sau tất cả những lời nịnh hót mà anh đã làm, cuối cùng anh cũng được Hoàng tử Heinrich ưu ái rồi lại phá hỏng nó vì một chuyện ngu ngốc như thế này.”
“Này, ít nhất anh không phải lo lắng về những gì sẽ xảy ra sau khi anh đi. Chúng tôi sẽ lấp vào chỗ trống và bảo vệ Điện hạ.”
“Phải, vậy tại sao anh không cụp đuôi lại như một con cún ngoan và biến đi.”
“Ặc.”
Các hiệp sĩ khác bắt đầu làm cận vệ cho Hoàng tử Heinrich cùng thời điểm với tôi đều thích thú khi thấy tôi mất đi địa vị mà tôi cuối cùng đã đạt được. Họ chế nhạo tôi khi thấy tôi sa ngã.
Không có một người nào ở đó tôi có thể tin tưởng. Tôi đã đạp lên họ để leo cao hơn, và họ đã đạp lên tôi. Đó là cách bạn tiến thân. Cách bạn có một tương lai ổn định hơn cho chính mình.
“Này, đồ khốn, túi của anh đây.”
“Gặp lại sau. Mặc dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự gặp lại anh nữa. Chúc may mắn.”
Họ ném tôi ra khỏi dinh thự công tước cùng với chiếc túi của tôi, mà họ đã đóng gói cho tôi.
Tôi thậm chí còn không làm gì sai.
Selena Violette mới là con quái vật thực sự. Không thể nào thứ đó lại là con gái của một công tước. Tôi đã nghe đủ loại tin đồn về cô ta, nhưng chúng không đúng sự thật. Sự thật còn tồi tệ hơn nhiều. Các tin đồn còn dễ thương hơn khi so sánh.
Tôi không nghi ngờ gì nữa, Selena Violette đang đối xử với Tiểu thư Rosemary một cách kinh khủng. Thậm chí còn tệ hơn những gì tin đồn nói.
“Hãy nhớ lấy ta, Selena Violette,” tôi tự nhủ, đi bộ xuống phố vì họ thậm chí không cho tôi mượn một cỗ xe ngựa.
“Không có cách nào cô ấy nhớ đến anh đâu. Anh không đáng để nhớ.”
“Ai đó?!” tôi hét lên. Tôi không nhận ra xung quanh mình đã tối sầm và không có ai xung quanh. Ngoại trừ một người đang đứng trong bóng tối của con phố đêm. Tôi có cảm giác mình nhận ra họ, nhưng tôi không thể chắc chắn vì trời quá tối.
“Tiểu thư Selena bảo tôi để yên cho anh, nhưng tôi không thể tha thứ cho anh vì đã làm cô ấy bị thương,” bóng người lẩm bẩm. “Mặc dù cô ấy không hiểu điều đó vì cô ấy quá vô tâm với bản thân. Chà. Tôi sẽ không hy vọng vào sự hiểu biết của cô ấy vì tôi đã tự quyết định làm điều này.”
Gã này làm tôi rợn tóc gáy, lẩm bẩm một mình.
“Tôi không biết anh là ai,” tôi nói, “nhưng anh đã chọn nhầm người để gây sự rồi. Tôi là một hiệp sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ Hoàng tử Heinrich, và anh chỉ là một tên du côn quèn.”
“Tôi không nghĩ điều đó quan trọng. Rốt cuộc thì anh đã bị sa thải.”
“Làm quái nào mà anh biết— Ặc!”
†††
“CÓ chuyện gì vậy?”
“Một vụ giết người.”
“Thi thể bị cắt xẻo của một người đàn ông được tìm thấy trong một con hẻm.”
“Mặt anh ta bị biến dạng hoàn toàn, và quần áo và mọi thứ của anh ta cũng bị lấy đi. Không có cách nào để biết anh ta là ai.”
“Quần áo của anh ta bị lấy đi? Một vụ cướp?”
“Ai biết được? Nhưng họ nói mặt anh ta bị đập nát hoàn toàn. Nghe giống như một vụ giết người vì thù hằn đối với tôi. Dù sao thì, đã có rất nhiều lời đồn đáng sợ kể từ sáng nay.”
Rick đi ngang qua những người thường dân đang trò chuyện và lẩm bẩm, “Đáng sợ thật. Đó là những gì xảy ra khi bạn động vào những thứ thuộc về người khác,” mặc dù vẻ mặt anh ta không hề sợ hãi.
“Có chuyện gì vậy, Rick?”
“Không có gì, Sia. Cô đã mua sắm xong chưa?”
“Rồi ạ.”
“Vậy thì chúng ta về nhà thôi. Có vẻ như đã có chuyện gì đó khó chịu xảy ra.”
“Đúng vậy.”
†††
“TIEGEL, có chuyện gì vậy?”
“Ý cô là sao?”
“Anh có vẻ đang có tâm trạng cực kỳ tốt. Tôi nghĩ có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra.”
Anh ta đã có một tâm trạng tồi tệ kể từ khi tên hiệp sĩ đó đánh tôi, nhưng bây giờ anh ta trông rất vui vẻ đến nỗi có thể bắt đầu huýt sáo.
“A, chỉ là có người tôi không thích đã nhận quả báo đêm qua. Tôi cảm thấy như một gánh nặng đã được trút bỏ.”
“Tôi hiểu rồi. Chà, đừng đi quá đà.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
†††
“SELENA, chị thật kinh khủng!”
Rõ ràng, hiệp sĩ đã đánh tôi đã bị cách chức. Khi Rosemary nghe tin, cô ta chạy đến chỗ tôi trong nước mắt. Đó là loại chuyện khiến tôi nghĩ cô ta đang âm mưu. Cô ta luôn làm những gì cô ta làm khi có người khác theo dõi. Nhưng cô ta là một kẻ ngốc vì cô ta không hiểu ý nghĩa của việc có ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình. Nếu mọi người đang theo dõi, bạn không thể che giấu bất cứ điều gì nếu sự kiện biến thành một mớ hỗn độn lớn và được công khai. Cô ta nên cẩn thận hơn. Đó không phải là thứ bạn có thể bất cẩn.
“Tại sao tôi lại kinh khủng?” tôi hỏi.
“Em không quan tâm chị ghen tị đến mức nào khi hoàng tử đã lờ chị đi và chọn em làm vị hôn thê của ngài; việc sa thải một trong những người bảo vệ của em là quá kinh khủng!”
Cô ta không học được. Cô ta không muốn học. Cô ta chỉ là một kẻ ngốc tình cờ có được quyền lực. Loại chuyện này quá nguy hiểm. Tôi sẽ để mắt đến thời điểm tốt nhất để rời khỏi đây trước khi bị kéo vào chuyện này.
“Cô bị ngốc à?” tôi nói. “Hay cô đang chế nhạo Hoàng tử Heinrich? Không có cách nào một cô bé nhỏ bé như tôi lại có thể sa thải một người bảo vệ khi anh ta được hoàng tử cử đến trực tiếp. Tôi không thể cách chức một hiệp sĩ; tôi thậm chí không thể ra lệnh cho anh ta. Cô không biết điều đó sao? Và cô đã đính hôn với hoàng tử? Thật không may.”
“C-Chà, em từng là một thường dân. Em không giống chị. C-Chị thật kinh khủng vì luôn chế giễu em vì là một thường dân.”
Cái cớ đó chỉ có thể giúp cô ta được đến thế thôi. Nói thật, Heinrich là một kẻ ngốc. Tôi không quan tâm liệu cô ta có dễ kiểm soát hay không; Rosemary không là gì ngoài chất độc. Làm sao anh ta có thể chọn cô ta? Đó là một bước đi tồi tệ. Tôi ước gì phe của Heinrich nắm quyền kiểm soát một cách đúng đắn.
Nếu anh ta đã suy nghĩ kỹ, anh ta sẽ đợi và quan sát cô ta thêm một chút nữa. Anh ta sẽ không bao giờ chọn một cô gái không có ý thức chung cho cô dâu của mình vì cô ta có thể sẽ ở vào vị trí mà cô ta phải tương tác với các quan chức nước ngoài. Sẽ không tránh khỏi một sự cố quốc tế nếu mọi người phải đối phó với cô gái đó và sự thiếu ý thức chung của cô ta.
“Một người đã đính hôn với một hoàng tử không thể thoát khỏi cái cớ ‘Tôi từng là một thường dân,’ và nếu cô nghĩ vậy, cô cũng có thể từ chức ngay bây giờ,” tôi nói. “Cô và tôi khác nhau, tôi thừa nhận điều đó. Đó là lý do tại sao cô phải làm việc chăm chỉ hơn tôi hoặc bất kỳ cô gái quý tộc nào khác.”
“E-Em đang làm việc chăm chỉ hơn.”
Tôi đã biết rằng nỗ lực đó không phải để học hỏi; đó là để chạy trốn khỏi các gia sư của gia đình. “Vậy thì cô chưa cố gắng đủ,” tôi nói.
“O-Oaaa, chị thật ác độc! Tại sao chị lại bắt nạt em nhiều như vậy?”
“Ôi, Tiểu thư Rosemary đáng thương,” một người hầu gần đó nói, cố gắng dỗ dành cô ta trong khi lườm tôi.
Không chỉ các quý tộc nghĩ rằng họ có thể có được phần mật ngọt của mình bằng cách nịnh bợ Rosemary bây giờ khi cô ta đã đính hôn với một hoàng tử. Các người hầu cũng làm vậy. Người hầu này là một trong số họ. Mặc dù Rosemary không có khả năng nhìn thấy điều đó. Đám đông đó sẽ săn mồi cô ta trừ khi cô ta thay đổi. Cho đến khi mật ngọt đó chua đi, dĩ nhiên.
“Tiểu thư Selena, tại sao cô không thể đối xử tốt với Tiểu thư Rosemary? Cô đối xử với cô ấy quá đáng,” người hầu nói, lườm tôi khi cô ta ôm Rosemary như để bảo vệ cô ta.
Rosemary không có tương lai nếu cô ta coi những lời cảnh báo là sự tra tấn và những lời tâng bốc là lòng tốt. Và tôi không có nghĩa vụ phải bận tâm chăm sóc cô ta.
Tôi nhìn xuống họ một cách lạnh lùng, quay gót và trở về phòng mình.
†††
Góc nhìn: Rosemary
Tên tôi là Rosemary. Mẹ tôi vừa mới mất. Tôi không biết mình sẽ làm gì, nhưng sau đó tôi siêu may mắn, và gia đình công tước này đã nhận tôi vào.
Nhưng nghiêm túc mà nói, đó không phải là tất cả. Bây giờ tôi là một quý tộc! Con gái của một công tước! Anh đang đùa tôi đấy à?! Vận may của tôi tốt đến đáng sợ.
Có một cô gái khác trong gia đình trạc tuổi tôi, nhưng cô ta siêu kiêu ngạo. Tôi không thích cô ta. Ý tôi là, cô ta xinh đẹp, nhưng tôi cá là cô ta chi đủ loại tiền cho ngoại hình của mình. Dĩ nhiên là cô ta sẽ xinh đẹp.
Tôi là một thường dân, nên tôi không thể tập trung nhiều vào ngoại hình của mình, nhưng các chàng trai vẫn luôn nói tôi dễ thương. Anh biết điều đó có nghĩa là gì không? Nếu tôi có tiền để chi cho ngoại hình của mình, tôi cũng sẽ dễ thương như cô ta.
Và anh biết không? Những cô gái xinh đẹp, giàu có luôn là những người kinh khủng. Gần đây tôi đã đọc một cuốn sách. Nó kể về một người chị gái xinh đẹp đã khủng bố em gái kế của mình. Mẹ của cô em kế xuất thân từ một gia đình rất nghèo. Đó, giống như, là tôi!
Chị gái nuôi của tôi, Selena, có một tính cách xấu xa như người chị trong cuốn sách đó; tôi chắc chắn về điều đó. Mẹ mới của tôi và các người hầu cũng không thích cô ta, điều đó chứng tỏ tôi đúng.
Bạn phải là một người xấu xa đến mức nào để chính mẹ của bạn cũng không thích bạn? Tôi thực sự cảm thấy hơi tiếc cho cô ta. Tôi đã nghĩ mình sẽ thử đối xử tốt với cô ta, nhưng cô ta chỉ coi thường tôi. Tôi không có cảm giác cô ta đang cố gắng gần gũi với tôi chút nào. Không một chút nào.
Vì vậy, không chỉ xấu tính, cô ta còn ngu ngốc nữa. Sẽ tốt hơn cho cô ta nếu hòa thuận với tôi. Tôi quyết định cho cô ta thấy rằng cô ta nên làm vậy nếu cô ta muốn.
Đó là lý do tại sao tôi bắt đầu biến cô ta thành kẻ xấu, và nhìn chung, mọi chuyện đang diễn ra rất tốt. Ý tôi là, cô ta thực sự rất ngu ngốc. Tôi không quan tâm cô ta ghét tôi đến mức nào; ít nhất cô ta nên xem cách mọi người đang nhìn cô ta và cố gắng sửa chữa danh tiếng của mình. Khi đó, mọi người sẽ không gọi cô ta là xấu tính hay độc ác.
Tôi đã cho cô ta một vài lời khuyên vì rõ ràng cô ta không thể tự giúp mình.
“Selena! Selena, em biết chị không thích em, nhưng em muốn làm bạn với chị,” tôi nói, nước mắt lưng tròng. Các người hầu xung quanh chúng tôi cũng rưng rưng nước mắt.
Ý tôi là, thấy chưa? Nếu cô ta chỉ đồng ý ở đây, thì mọi người sẽ nghĩ tốt hơn về cô ta.
Đó là những gì tôi nghĩ trong khi tôi nhìn cô ta, nhưng đây là cách cô ta phản ứng: “Hừm.”
Trống rỗng. Đó là những gì mắt cô ta giống như. Chúng không thể hiện bất cứ điều gì.
“Tôi không ghét cô,” cô ta nói. “Yêu và ghét giống nhau: cả hai đều là những cảm xúc chỉ có thể tồn tại nếu người kia có một chút thú vị.”
Vậy, về cơ bản, cô ta đang nói rằng cô ta không quan tâm đến tôi dù thế nào đi nữa? Tại sao không? Bởi vì tôi là một thường dân?
Dù tôi làm gì, thái độ của Selena không bao giờ thay đổi. Khi tôi đính hôn với một hoàng tử, mọi người khác đều quý trọng tôi hơn. Selena là người duy nhất không thay đổi, và điều đó thực sự làm tôi tức điên.
“Em đã đính hôn với Hoàng tử Heinrich. Chị có thực sự nghĩ rằng chị có thể đối xử với em như thế này không? Hoàng tử yêu em say đắm! Chị nghĩ anh ấy sẽ làm gì khi nghe về chuyện đó?”
“Hm, tôi tự hỏi. Tôi khá chắc chắn sẽ không có gì xảy ra.”
Đó là những gì cô ta nói với tôi khi tôi cố gắng nói với cô ta rằng tôi có Hoàng tử Heinrich hỗ trợ vì cô ta không thay đổi thái độ đối với tôi. Tôi chỉ vừa mới nói với cô ta rằng cô ta đã sai, nhưng thành thật mà nói, sâu thẳm bên trong, tôi biết cô ta đã đúng.
Khi chúng tôi đính hôn, Hoàng tử Heinrich thực sự không đến. Anh ta đã cử một sứ giả. Sứ giả nói Hoàng tử Heinrich muốn tôi. Tôi đã rất hạnh phúc đến nỗi tôi đã nhảy cẫng lên. Ý tôi là, thôi nào, kết hôn với một hoàng tử?
Việc một thường dân như tôi trở thành quý tộc đã là điên rồ, và bây giờ tôi lại kết hôn với một hoàng tử? Giống như một giấc mơ vậy.
Tôi đã nghĩ sẽ có một hoàng tử trên một con ngựa trắng yêu tôi, và chúng tôi sẽ sống hạnh phúc mãi mãi trong một lâu đài, giống như trong truyện cổ tích. Nhưng anh ta chưa bao giờ đến thăm tôi, dù chỉ một lần.
Anh ta có lẽ bận rộn. Tôi đã nhìn thấy anh ta tại buổi tiệc trà, vì vậy tôi biết anh ta đẹp trai. Tôi nên hạnh phúc khi kết hôn với một người như vậy. Tôi sẽ hạnh phúc. Dĩ nhiên là tôi sẽ.
“Mình sẽ viết thư cho anh ấy.”
Tôi đã viết cho anh ấy rất nhiều thư. Tôi cứ nói với anh ấy, “Em muốn gặp anh,” và, “Em yêu anh.” Nhưng anh ấy không bao giờ trả lời.
Anh ấy có thực sự muốn tôi không?
Tôi chỉ cảm thấy rất bất an, như thể tôi không biết phải làm gì. Vì vậy, tôi lại cầm bút lên và cố gắng xua tan những cảm giác đó.
†††
Góc nhìn: Heinrich
“MẸ, tại sao con phải kết hôn với một cô gái thường dân?! Con là hoàng gia.”
Gần đây tôi rất tức giận, và lý do rất rõ ràng. Đó là vì vị hôn thê của tôi. Về mặt địa vị, cô ta xuất thân từ một gia đình công tước và đó không phải là vấn đề. Tuy nhiên, cô ta không thực sự là thành viên của gia đình công tước cũng như gia đình đó không phải là một gia đình công tước bình thường. Bản thân công tước có vẻ giống một thương gia mờ ám đi công du nước ngoài kinh doanh hơn.
Và ông ta không quan tâm chút nào rằng việc quý tộc thực sự làm việc là không đúng đắn.
Mọi người ngần ngại nói điều này vào mặt họ vì ông ta là một công tước, nhưng mỗi khi họ nhìn thấy ai đó có liên quan đến gia đình Violette, họ đều bí mật nghĩ, “Thật là một sự sỉ nhục đối với tầng lớp quý tộc.”
“Gia đình Violette không có một cô con gái có dòng máu quý tộc đúng nghĩa sao?” tôi hỏi.
Selena Violette. Lẽ ra cô ấy sẽ ổn. Cô ấy là một người đẹp ngay cả trong số các cô gái quý tộc, và các thuộc tính thể chất của cô ấy đang phát triển tốt. Cô ấy vẫn còn vẻ trẻ con ở một số khía cạnh, nhưng một khi trưởng thành, cô ấy chắc chắn sẽ là một người phụ nữ không hề thua kém tôi. Vậy mà…
“Bình tĩnh đi, Heinrich. Mẹ không nói con phải có con với con bé bẩn thỉu đó. Con có thể có con với bất kỳ cô gái nào con thích. Và mẹ thành thật không muốn con ở cùng với con bé thường dân bẩn thỉu đó.” Mẹ ngồi cạnh tôi và vuốt ve mu bàn tay tôi, dỗ dành tôi. “Điều mẹ muốn là tài sản của Công tước Violette.”
“Nếu vậy…” Vậy thì, lẽ ra tôi đã có thể kết hôn với Selena thay thế.
“Selena Violette là một kẻ bị ruồng bỏ trong chính gia đình mình. Và mặc dù con bé bẩn thỉu đó có xuất thân thấp kém, nó lại giỏi lấy lòng người khác hơn. Rõ ràng, Amaryllis quan tâm đến con bé giẻ rách bẩn thỉu đó hơn cả con gái ruột của mình.”
Điều đó có nghĩa là Selena đang bị con bé bẩn thỉu đó hành hạ sao? Thật là to gan! Có vẻ như không chỉ xuất thân của con bé đó, mà ngay cả tính cách của nó cũng mục nát.
“Và, mặc dù đây chỉ đơn giản là trực giác của một người phụ nữ, mẹ tin rằng Selena Violette quá thông minh. Khi sử dụng ai đó, họ nên hơi ngốc một chút,” Mẹ lẩm bẩm, mặc dù tôi không nghe rõ bà nói gì. Đầu óc tôi quá đầy những suy nghĩ về Selena.
“Một lá thư cho ngài, thưa Điện hạ.” Khi mẹ tôi rời đi, một người hầu bước vào và đưa ra một lá thư. Tôi rên rỉ. Tôi đã nhận được thư từ con bé thường dân bẩn thỉu đó gần như mỗi ngày kể từ khi chúng tôi đính hôn.
“Rosemary Violette, lạy Chúa… Dùng cái này mặc dù là đồ giả?”
Sao cô ta có thể xấc xược đến thế, dùng con dấu của công tước trên những lá thư của mình như thể nó là của mình? Tôi xé nát lá thư và ném nó đi.
Tôi chưa bao giờ đọc nội dung những lá thư của cô ta. Tôi nghi ngờ chúng có nói điều gì đáng để tôi dành thời gian. Đọc chúng sẽ là một sự lãng phí.
Tôi cầm bút lên để viết một lá thư.
†††
“Một lá thư cho cô, Tiểu thư Selena.”
Tôi nhìn vào lá thư mà Marin mang đến cho tôi và rên rỉ. Gần đây tôi đã nhận được thư từ Heinrich.
Chúng nói những điều như, “Xin hãy dựa vào tôi nếu cô gặp bất kỳ rắc rối nào,” hoặc, “Tôi lo lắng cho cô,” và, “Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ luôn ủng hộ cô.”
Tuy nhiên, thật kinh tởm, nên không có ích gì khi trả lời.
“Nên giết hắn đi,” Tiegel lẩm bẩm, nhìn lá thư với vẻ ghê tởm.
Tôi sẽ làm nếu có thể, nhưng việc lẻn vào hoàng cung rất khó, và rủi ro rất cao. Tôi không thể giết anh ta. Vì vậy, tôi đã lờ đi những gì Tiegel nói, xé nát lá thư, và vứt bỏ những mảnh còn lại để tôi có thể giả vờ nó chưa bao giờ đến và tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó.
†††
Art đã trở về một lần sau hôn ước của Rosemary với Heinrich.
“Tại sao em lại tiến hành hôn ước mà không hỏi ý kiến anh, người đứng đầu gia đình?!”
Ông tức giận vì họ đã đính hôn mà không có ý kiến của ông. Amaryllis bị sốc, dường như không thể hiểu tại sao ông lại tức giận vì bà chưa bao giờ tưởng tượng ông sẽ như vậy.
Art nhìn bà và thở dài.
“Tại sao anh lại tức giận?” bà hỏi. “Em nghĩ chúng ta không thể mong muốn một mối liên hệ tốt hơn cho Rosemary.”
“Đó không phải là một quyết định khôn ngoan khi xét đến tính cách của Hoàng phi và Hoàng tử, cũng như tình hình trong triều đình.”
“Chà, em là một người phụ nữ; em không biết gì về chính trị.”
RẦM!
Art đập tay xuống bàn.
Âm thanh lớn làm Amaryllis ngạc nhiên, nhưng bà trông còn ngạc nhiên hơn khi thấy Art tức giận hơn bao giờ hết.
“Nếu em không biết gì về nó, vậy tại sao em lại đưa ra quyết định này mà không có anh? Chúng ta đã viết bao nhiêu lá thư qua lại cho nhau? Nhưng em chưa bao giờ đề cập đến chuyện này.”
“Em nghĩ không sao.”
“Địa vị xã hội cao hơn không tự động có nghĩa là hạnh phúc hơn. Có vô số cuộc hôn nhân bất hạnh. Em nên biết điều này; em là một nữ quý tộc. Con gái Selena của em còn nhận thức được những nguy hiểm hơn em. Điều đó không làm em xấu hổ sao? Hôn nhân của Rosemary, đặc biệt, lẽ ra phải được tiếp cận một cách cẩn thận. Nhiều quý tộc sẽ chú ý đến xuất thân của nó.”
Bề ngoài, bất cứ ai kết hôn với cô ta có thể giả vờ coi trọng địa vị của cô ta là một phần của gia đình Công tước Violette và chăm sóc cô ta, nhưng thực ra, họ sẽ giấu cô ta đi. Ngay cả các người hầu cũng không tôn trọng cô ta, cựu thường dân, vì bây giờ có địa vị cao hơn họ.
Các người hầu của gia đình mới của cô ta có thể bí mật khủng bố cô ta, và một số quý tộc thậm chí sẽ đòi tiền vì họ đang nhận một cô gái thường dân. Đó là lý do tại sao hôn nhân của cô ta cần được tiếp cận một cách cẩn thận hơn cả của tôi. Địa vị là một yếu tố ít quan trọng hơn trong hôn nhân của Rosemary so với tính cách.
Cả Heinrich và mẹ anh ta đều có tính cách kinh khủng. Cả hai thậm chí không thể gần đạt được bài kiểm tra về việc là người tốt, có nghĩa là Rosemary đã định sẵn sẽ bất hạnh.
Tình huống tồi tệ nhất có thể kết thúc bằng sự hủy diệt của toàn bộ gia đình Violette. Nhưng hôn ước đã được chính thức hóa. Chúng tôi không thể phá vỡ nó vì lợi ích của chính mình, đặc biệt là khi nó là với hoàng gia.
Art đã đặc biệt nói với Rosemary phải giữ một khoảng cách thích hợp giữa cô ta và Heinrich và sau đó nói với cả cô ta và tôi phải tăng cường mối quan hệ của chúng tôi với phe ủng hộ thái tử. Sau đó ông lại rời đi công du nước ngoài vì công việc.