Một: Sống ở thế giới này thật khổ sở
Tôi đã thất bại trong việc giết hoàng tử.
Tay hiệp sĩ đó đã quyết định rồi. Chúng tôi đồng quy vu tận.
Mọi chuyện đến đó cũng coi như ổn thỏa. Vấn đề là chuyện đang xảy ra bây giờ đây mới thật vô lý.
“Chào buổi sáng, Selena. Con hôm nay vẫn dễ thương như mọi khi,” một người phụ nữ với mái tóc đen và đôi mắt xanh nói. Cô ta đang bế tôi. Tôi không thể hiểu nổi làm sao cô ta lại bế được tôi. Một người phụ nữ với cánh tay gầy như thế không thể nào nhấc nổi một người trưởng thành như tôi.
Tôi đưa tay ra định đẩy cô ta đi, nhưng đôi tay tôi lại nhỏ hơn rất nhiều so với trong trí nhớ. Cơ thể tôi không cử động theo ý muốn.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Cơ thể của mình đã bị làm sao?
“Hôm nay con năng động quá nhỉ, Selena.” Người phụ nữ cọ má cô ta vào má tôi.
Thật kinh tởm. Tôi không thích bị chạm vào.
“Oa, oaaaaa!”
Tôi không nói được. Đây là cái gì? Ai đó giải thích cho tôi đi. Tôi đã chết rồi, phải không? Tại sao tôi vẫn còn sống?
“Ồ, Selena, có chuyện gì vậy con?”
Selena này, Selena nọ. Im đi. Tên tôi không phải Selena. Tôi không có tên. Người đàn ông giao việc và đưa tiền cho tôi chỉ gọi tôi bằng một con số.
“Mày là một công cụ. Công cụ thì không cần tên,” gã đã nói vậy.
“A, Selena, đây là lần đầu tiên con thấy mình trong gương phải không? Chắc con ngạc nhiên lắm.”
Cái gì?
Đó là lúc tôi mới để ý thấy tấm gương trước mặt. Nó phản chiếu hình ảnh một đứa bé có mái tóc đen và đôi mắt xanh giống hệt người phụ nữ kia. Nhưng trong gương lại không có hình ảnh của tôi.
Có gì đó không đúng.
Nửa tin nửa ngờ, tôi cử động cánh tay. Đứa bé trong gương cũng cử động cánh tay y hệt tôi.
…
Tiếp theo, tôi thử gãi má mình. Đứa bé trong gương cũng làm y chang.
Có đau thật.
Trong gương, có đứa bé và người phụ nữ đang bế đứa bé.
Họ trông giống nhau, nên có thể cho rằng họ là mẹ con.
Và có tôi. Cái tôi đã chết. Tôi không có cảm giác mình đã biến thành ma. Mà tôi cũng chẳng thể thành ma được. Tôi không có bất kỳ luyến tiếc nào với thế giới này. Tôi chết vì tôi yếu. Hết chuyện.
Sau khi suy nghĩ thông suốt đến đó, chỉ có một kết luận hợp lý duy nhất.
“&@#@? $=++&$£%@! &£$&¥@&+$%.”
“Ồ, có chuyện gì thế, Selena? Ngoan nào, ngoan nào.”
Người phụ nữ vỗ lưng tôi để dỗ dành.
Nhưng tôi đâu có khóc. Tôi đang la hét trong sự hoang mang.
Theo như tôi biết, đây là lần đầu tiên cảm xúc của tôi rối loạn đến mức này.
Thực ra, chắc chắn là lần đầu tiên. Bởi vì tôi đã được chuyển sinh.
Tôi đã từng nghe đến từ “chuyển sinh”. Một số người mộ đạo trong thế giới trước của tôi đã giảng về vòng luân hồi. Một vị linh mục bên ngoài nhà thờ mà tôi tình cờ đi qua đã nói gì đó như, “Chúa ban phước lành trong cái chết cho những ai làm việc thiện khi còn sống. Phước lành đó sẽ cho phép họ có một cuộc sống phi thường trong lần chuyển sinh tiếp theo.”
Tôi đã khịt mũi trước câu nói đó. “Việc thiện”? Việc thiện theo định nghĩa của ai?
Những tín đồ này gọi bất cứ ai tin vào một vị thần khác là “quỷ dữ.” Thậm chí đôi khi họ còn giết những người đó. Các người tuyên bố giết người là một tội lỗi, nhưng rồi lại tự mình làm điều đó? Họ rao giảng về “việc thiện,” nhưng thật khó tin là họ nói theo đúng nghĩa đen.
Tôi đã cười nhạo họ vì có lẽ họ gọi bất cứ việc gì tiện lợi cho họ là “việc thiện.” Tôi chế giễu họ vì họ có bao giờ trải nghiệm cái chết đâu. Làm sao họ có thể quả quyết rằng mình sẽ được chuyển sinh và kiếp sau sẽ hạnh phúc? Và giờ hãy nhìn tôi xem. Tôi lại là người đang trải nghiệm sự chuyển sinh.
Người ta nói không bao giờ có thể lường trước được điều gì sẽ xảy ra trong cuộc sống, và họ đã đúng. Tôi chưa bao giờ trải qua bất cứ điều gì gây chấn động đến tận cốt lõi như thế này, và có lẽ sẽ không bao giờ nữa. Ít nhất là tôi hy vọng vậy.
†††
Thôi, hãy bắt đầu lại bằng một lời giới thiệu. Tên tôi là Selena Violette. Tôi sáu tuổi. Tôi được sinh ra trong một gia đình công tước ở vương quốc Astra.
Thế giới này cực kỳ giống với thế giới trước của tôi, nhưng thực tế, nó không phải là cùng một thế giới.
Ồ, nhân tiện, người phụ nữ tóc đen, mắt xanh lúc nãy là mẹ tôi. Tên bà ấy là Amaryllis. Khi tôi mới biết nói, tôi đã gọi thẳng tên bà, và bà khăng khăng đòi tôi phải gọi là “Mẹ.”
Ban đầu, tôi rất bối rối, nhưng tôi từng là một sát thủ. Tôi giỏi thích nghi.
Ám sát không phải lúc nào cũng kết thúc sau khi bạn lẻn vào và giết mục tiêu. Đôi khi, bạn phải giả dạng thành người thân cận với mục tiêu và dành thời gian ở gần họ, có nghĩa là tôi rất giỏi trong việc trở thành người khác.
Dù sao thì tôi đã nghĩ vậy. Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng sự khác biệt giữa nhận thức thông thường của một sát thủ và của một người bình thường lại có thể gây cho tôi nhiều rắc rối đến thế.
Tôi không thể làm gì với việc bị chuyển sinh. Tôi chỉ phải hoàn toàn trở thành một người bình thường tên là Selena Violette.
Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra điều đó khó khăn đến mức nào. Điều đó trở nên rõ ràng khi tôi đến tuổi lên sáu đầy hoạt bát.
†††
“ÁÁÁÁÁ!”
Ai đó trong vườn hét lên. Là cô hầu gái của tôi. Cô ta hét lên vì tôi đã dùng dao cắt bánh đâm một con chó định tấn công tôi. Con chó đã lẻn vào khu đất của chúng tôi từ đâu đó cùng với một cô bé trạc tuổi tôi.
Máu con chó văng tung tóe lên mặt và váy của tôi, nhưng tôi không quan tâm.
Đó từng là cuộc sống thường ngày của tôi.
“Selena, sao con có thể làm một việc kinh khủng như vậy?” Amaryllis nói. Chúng tôi đang uống trà trong vườn. Bà chạy đến chỗ tôi và nắm lấy vai tôi.
“Kinh khủng?” tôi nói, không hiểu ý bà. Tôi chỉ đang tự vệ. Lỗi là do con chó đã tấn công tôi. Nó đang nằm chảy máu trên đất, lưỡi thè ra vì nó yếu hơn tôi. Tôi không bị thương vì tôi mạnh hơn. Vì tôi đủ nhanh nhẹn để né đòn tấn công của nó.
Đó là cách tôi luôn sống cuộc đời mình.
Và tuy nhiên…
Tôi quét mắt xung quanh, để ý đến Amaryllis. Cô hầu gái mặt tái mét và run rẩy khi nhìn tôi như không thể tin vào những gì mình đang thấy. Đó cũng là phản ứng của tất cả những người tôi đã giết trước đây. Tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng về điều đó.
“Selena,” Amaryllis nói, và tôi quay lại chú ý đến bà. “Con không được làm hại các sinh vật sống. Vì bất cứ lý do gì.”
Những gì bà nói thật vô lý. Con chó đó rõ ràng có ý đồ thù địch với tôi và đã hành động theo ý đồ đó. Lẽ nào Amaryllis không nhìn thấy thực tế đó?
Không được làm hại sinh vật sống? Điều đó chẳng khác nào nói rằng tôi chắc chắn sẽ tự làm mình bị thương. Nữ quý tộc này lớn lên trong một tu viện được bao bọc và giờ đang sống trong một thế giới mộng mơ. Tôi không thể nói là tôi ghen tị với bà ta. Bà ta chỉ là một kẻ ngốc.
“Sinh mạng không có giá trị ngang nhau,” tôi nói. “Con chó đó định giết con. Nếu con không giết nó, nó sẽ giết con. Mẹ đang nói rằng con đã làm sai khi dùng vũ khí để tự vệ sao?”
Lời khẳng định có vẻ hiển nhiên, nhưng Amaryllis nhìn tôi như thể vừa chạm trán một con quái vật nào đó.
“Selena, dù lý do là gì đi nữa, làm hại một sinh vật sống một cách không cần thiết là sai. Có thể con không biết, nhưng bị dao đâm rất đau.”
Thực ra thì con biết rất rõ. Con đã bị đâm nhiều lần ở thế giới trước. Con là một sát thủ; con bị thương gần như mỗi ngày.
Và, nhân tiện, bị đâm không chỉ đau đâu. Nó có thể giết chết người nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Tôi giữ lời phản bác đó trong đầu.
“Đừng làm với người khác những gì con không muốn người khác làm với mình,” Amaryllis nói.
Một câu nói như thế liệu có thực sự giải quyết được tình huống này không?
“Selena, con có phản xạ tốt phải không? Con làm mẹ ngạc nhiên với tốc độ của con đấy. Nhưng, xét đến việc con có thể di chuyển như vậy, lẽ ra con đã có thể né được đòn tấn công của con chó.”
Nhưng điều đó sẽ không kết thúc mọi chuyện. Con chó sẽ tiếp tục tấn công tôi miễn là nó còn có thể di chuyển. Điều đó khiến người chiến thắng là kẻ ra tay trước.
Những gì bà ta nói không thực tế. Tôi đang logic hơn rất nhiều. Tôi đúng.
Nhưng Amaryllis nói những gì tôi làm là sai.
Môi trường này khác xa với môi trường tôi từng sống.
Liệu quá trình suy nghĩ có khác đi khi môi trường khác đi không?
Có lẽ tôi chỉ nên đồng ý. Sống ở đây sẽ trở nên khổ sở hơn nếu tôi không làm vậy. Tôi cũng sẽ không vui vẻ biến thành một kẻ ngốc, nhưng tình huống này đòi hỏi sự thích nghi.
Tôi đã thất bại. Lần sau tôi sẽ làm tốt hơn.
“Con xin lỗi, Mẹ. Con sợ con chó quá, nên con đã…” tôi nói, nước mắt lưng tròng, và Amaryllis ôm tôi, lòng nhẹ nhõm.
Cơ thể tôi cứng đờ. Tôi đã được ôm nhiều lần kể từ khi trở thành Selena, nhưng tôi vẫn không thể quen với hành động đó. Tôi cũng không thể làm gì nhiều. Tôi chưa bao giờ thích bị chạm vào.
“Mẹ biết,” bà nói. “Nó là một con chó to. Dĩ nhiên là con sợ rồi. Nhưng con không được làm vậy nữa.”
“…Con sẽ không.”
Liệu bà ta có nói điều tương tự nếu mạng sống của bà ta bị đe dọa không?
Giờ nghĩ lại, nó làm tôi nhớ đến những gì tay hiệp sĩ đã kéo tôi xuống mồ cùng hắn nói: “Cần thiết, ta sẽ cùng ngươi xuống mồ để bảo vệ ngài ấy.”
Chắc hẳn bà ta cũng cùng một loại người với hắn. Tôi không thể hiểu nổi.