Sau bữa tối, tôi vừa rửa bát vừa liếc nhìn Sae-san và Shiraki đang thư giãn trong phòng khách.
(Có cảm giác bà nghiện rượu kia đã buông ra đủ thứ chuyện khi ngà ngà say.)
Tôi nghĩ vậy là bởi sau bữa ăn, Shiraki đang nằm nghỉ thì bất ngờ đứng dậy, nét mặt buồn bã rồi ôm chầm lấy tôi. Ngay khi tôi định buông câu đáp quen thuộc "Ăn xong ngủ là thành bò đấy", thì chuyện đó xảy ra.
Cô ấy vừa lẩm bẩm "không béo đâu" vừa ôm tôi, làm đầu óc tôi trống rỗng luôn.
Một cái ôm mạnh mẽ đến mức tưởng như phát ra tiếng "rụp", khiến tôi không biết có nên đáp lại hay không, chỉ còn cách đưa hai tay lên cao như đang đầu hàng.
Lỡ tay chạm vào rồi bị mắng là "biến thái" hay "quấy rối" thì toi.
(Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ...?)
Ngay cả những cô bạn gái ở nước ngoài cũng chưa từng ôm tôi chặt như thế. Mà thực ra, với họ chỉ là kiểu thân thiện, nên nói đúng ra là khác biệt về mức độ, nặng hay nhẹ thôi.
(Cô ấy còn rơm rớm nước mắt nữa, chắc có chuyện gì khiến buồn thật rồi.)
Nếu có thì chắc là lúc tôi đang chuẩn bị bữa ăn thì cô ấy nghe phải điều gì đó không nên nghe. Cái bà già… à không, Sae-san ấy, cứ hễ uống rượu là lại có thói quen xấu: đột nhiên tuôn ra những chuyện người ta không muốn nghe.
Thói quen ấy chỉ xảy ra khi ở nhà, nhưng vì bà ấy kể chuyện quá vui vẻ nên lúc nào tôi cũng phải cảnh giác với mấy cú "bóc phốt" bất ngờ. Và lần này, người chịu trận đáng thương lại là Shiraki.
Tôi không biết bà ấy kể chuyện đó vì mục đích gì, nhưng nghề quản lý chung cư cũng là một công việc cực kỳ áp lực, nên có lẽ Shiraki bị lôi vào để giải tỏa phần nào áp lực đó - tôi cảm thấy là vậy.
Chính tôi cũng từng phụ giúp nên hiểu rõ công việc đó mệt nhọc cỡ nào.
Cái khó nhất chính là việc chúng tôi nhận tiền thuê nhà, nên không thể mạnh tay với những hành vi thiếu lễ độ từ phía cư dân. Đó là kiểu quấy rối khách hàng - kasuhar - như người ta vẫn nói.
Những cư dân có ý thức sẽ không dễ gì phàn nàn, nhưng những kẻ vô ý thức thì lại chẳng ngại gọi điện giữa đêm khuya. Mỗi khi có điện thoại là Sae-san phải dậy tiếp chuyện dù đang ngủ, khiến tần suất uống rượu của bà ấy gần đây tăng chóng mặt.
(Cũng may là cơ thể bà ấy tỉnh rượu nhanh, nghĩ tích cực thì còn đỡ rắc rối.)
Mà nói thêm, Sae-san, tuy là một mỹ nhân "hơi tiếc nuối", lại từng là luật sư xuất thân từ một trường đại học quốc lập danh tiếng. Trước khi thừa kế tài sản, bà ấy là một luật sư cừ khôi, hoạt động ở tuyến đầu.
Giờ thì chỉ mặc đồ luộm thuộm như một NEET, nhưng nếu chải chuốt lên thì trông cũng rất ra dáng.
Vậy mà ngay cả một cựu luật sư như bà ấy cũng phải phát điên với cư dân ở khu dành riêng cho nữ, thì đủ hiểu đó là nỗi đau đầu lớn thế nào. Hơn nữa, hợp đồng thuê nhà do chính Sae-san, người có cả bằng môi giới bất động sản, soạn ra và đưa ra ký kết. Ấy vậy mà có một cư dân lại lợi dụng kẽ hở trong hợp đồng để phàn nàn. Khi tôi biết chuyện thì cũng đã quá muộn.
(Dù giỏi đến đâu cũng có lúc sơ hở, nhỉ?)
Cư dân đó chỉ gọi điện than phiền vào ban đêm.
(Ví dụ như: "Nghe thấy tiếng trẻ con khóc từ tầng trên".)
Chăm sóc trẻ sơ sinh thì cũng nên thông cảm chút chứ, nên chúng tôi chỉ còn cách đáp rằng xin hãy kiên nhẫn.
(Hay là: "Tiếng giường kêu từ hai bên phòng", hoặc "Đã là khu dành riêng cho nữ mà còn có đàn ông vào ở".)
Chuyện đó thì, cũng chỉ còn cách cho là cả hai bên đều là kiểu người vô ý thức như nhau thôi.
Tường và sàn ở đây dày đến mức cứ tưởng là cách âm hoàn hảo, nhưng riêng cửa ra vào thì không thể cách âm được. Sae-san từng than rằng: "Không chịu nổi thì cứ dọn đi cũng được", nhưng thực tế là khu vực xung quanh không có chung cư nào dành riêng cho nữ cả. Nên trừ khi cô ta kết hôn thì chắc chắn sẽ không rời đi đâu.
(Nghe nói còn "quá tuổi lấy chồng" hơn cả Sae-san nữa, nên cũng khó mà gặp được ai… lại còn nhỏ nhen nữa.)
Chính vì sự nhỏ nhen đó mà cô ta hay nổi đóa, khiến tôi chỉ biết cầu mong được tha cho sớm.
(Kinh doanh chung cư chẳng dễ dàng gì. Thật sự đấy.)
Tôi từng nghĩ sao không giao cho công ty quản lý lo, nhưng chuyện đó thì bà ấy nhất định phản đối: "Không thích".
Sae-san đúng là người có tính khí rắc rối.
Đây cũng là một trong những nguyên nhân gây ra stress khiến bà ấy tiêu xài bừa bãi, nên mẹ tôi bảo: "Dù vất vả cũng hãy ở bên cạnh giúp bà ấy."
(Chuyện đó cũng là nguyên nhân khiến ông bà qua đời.)
Không có chứng cứ rõ ràng nên không thể nói chắc, nhưng kết quả khám nghiệm cho thấy đó là cái chết do sốc tâm lý vì stress. Nên nếu nói rằng Sae-san vẫn đang nhẫn nhịn để tìm chứng cứ cho một cái chết đáng ngờ thì cũng không hẳn là vô lý.
Tạm thời bỏ qua chuyện đó.
Sau khi rửa xong bát, tôi rót trà lúa mạch rồi đi về phía phòng khách.
"Đây, trà lúa mạch."
"Ah, cảm ơn."
Với bà nghiện rượu thì đó là nước lọc.
"Tôi muốn trà ô long pha rượu!"
"Không có mấy thứ đó đâu!"
"Ééé~!"
Đừng có đòi rượu trước mặt trẻ vị thành niên chứ.
Thật là, cái kiểu nổi bật chẳng ra gì của bà cô ấy.
Ngay lúc đó, Shiraki đột nhiên
"Fufu."
Không biết nghĩ gì mà mỉm cười.
"Có gì đáng cười à?"
"Không. Chỉ là… tớ thấy vui thôi. Cuộc sống cùng chị quản lý… thật tuyệt nhỉ."
"Vậy à? Tớ thấy cũng mệt lắm đó."
"Tuyệt mà~. Cảm thấy ghen à?" (Sae)
"Ge... ghen tị thì…"
"Này này, đừng có mà cướp lời người khác như vậy."
Thật đấy, đừng có phô cái thái độ mà tôi ghét nhất ra chứ.
Khi tôi nghiêm giọng nhắc nhở, Sae-san liền cúi đầu tỏ ra áy náy.
"Ồ, xin lỗi xin lỗi. Quên mất là cậu ghét điều đó." Sae cảm thán.
"Ể? Ghét gì cơ?"
"Akira-kun ghét kiểu phân biệt ai trên ai dưới ấy mà." Sae-san tiếp lời.
"Không đúng. Tớ ghét cái kiểu khoe khoang địa vị và quyền lực kia. Còn việc hạ mình quá thì…"
Tôi đang nói thì cảm thấy chính mình cũng từng như thế, nên mặt hơi cau lại.
"…tớ cũng ghét việc ghen tị nữa. Nếu nói ghét chuyện phân biệt trên dưới thì cả hệ thống xã hội sẽ sụp đổ mất. Dù muốn hay không thì khi đi làm, kiểu gì cũng sẽ có cấp trên hay tiền bối. Tớ không muốn trở thành một kẻ không thích nghi được với xã hội."
Tôi là người không muốn phủ định toàn bộ cấu trúc xã hội như vậy.
"V-vậy à..."
"Trong những người đi trước cũng có những vĩ nhân tuyệt vời. Trong các senpai cũng có những người đáng tự hào. Dù là cấp trên, giáo sư hay thầy cô giáo, tất nhiên vẫn có những người xứng đáng được tôn trọng. Những kẻ mà tớ không thể tôn trọng là bọn chính trị gia hoặc những kẻ luôn khinh thường người khác, xa đoà vào sự kiêu ngạo và tự mãn."
Khi tôi nói đầy nhiệt huyết như vậy, Shiraki khẽ co giật má rồi từ tốn giơ tay phải lên.
"V-vậy… trong đó có cả… tớ nữa à?"
Ừm? Nếu xét về địa vị thì đúng là cậu ấy ở tầng lớp cao hơn. Nhưng bình thường cậu ấy luôn đối xử tử tế, không phân biệt với bất kỳ ai.
Với tôi thì hơi khác, nhưng... cũng chưa từng thấy cậu ấy khoe khoang về vị trí của mình.
(Bởi vì địa vị thì luôn đi kèm với trách nhiệm… à.)
Tôi chợt nhận ra trong bài diễn thuyết vừa rồi, tôi đã bỏ sót một điều kiện quan trọng.
"À - xin lỗi. Shiraki là ngoại lệ."
"Ng-ngoại lệ?"
"Ừ. Trong số những người tớ không thể tôn trọng còn có cả những kẻ không gánh vác được trách nhiệm của mình nữa. Còn Shiraki thì rõ ràng là có mong muốn thực hiện trách nhiệm của mình, đúng không?"
"Ph-phải rồi. Càng là vai trò quan trọng thì càng phải có trách nhiệm mà."
"Có hay không cái ý thức đó sẽ tạo ra bầu không khí khác hẳn xung quanh đấy. Được thầy cô đánh giá tích cực cũng phần lớn là vì vậy."
"Ra là thế..."
Tôi thì bị đánh giá theo hướng tiêu cực nên đôi lúc cũng thấy ganh tị.
Nếu nói ra thì sẽ giống như chính mình nằm trong nhóm người mà tôi ghét... nên có lẽ cảm giác khó chịu này là một dạng chán ghét những kẻ giống mình, một kiểu "ghét đồng loại" cũng nên.
"Thật đấy. Cậu không cần lo đâu."
"Chẳng phải đang có một người lớn vô dụng nào đó vừa lảm nhảm đấy sao. Nhưng cứ yên tâm, tớ không xem Shiraki như mấy kẻ chuyên khinh thường người khác đâu."
"Akira-kun cũng hay nhìn người khác từ trên cao lắm còn gì."
"Im đi. Tôi tự ý thức được bản thân là đồ rác rưởi rồi nên không sao cả."
"Ể…"
Nếu không tự nhận thức được điều đó, chắc tôi chẳng bao giờ mở miệng nói chuyện theo kiểu nhìn từ trên xuống như vậy đâu.
Bây giờ tôi đã quá mệt mỏi với việc luôn phải để ý sắc mặt người khác, nên cái thái độ này tự nhiên mà thành thôi. Nhưng nhìn từ bên ngoài thì rõ ràng cũng chẳng khác gì mấy kẻ tôi từng khinh thường - bị chính bọn họ châm chọc vì giống nhau, đúng là chẳng vui vẻ gì.
Nếu chữa được thì tôi cũng muốn chữa, nhưng khi bản thân cứ mãi đắm chìm trong cô đơn, thì chẳng dễ gì mà sửa được.
(Con người là loài sinh vật chỉ trưởng thành được khi có mối liên kết với người khác. Nếu có ai đó giúp mình nhận ra lỗi sai thì sẽ rất đáng mừng. Nhưng nếu chỉ bị sỉ nhục một chiều thì dù là tôi cũng không chịu nổi. Dù thường ngày có giả vờ không thấy đi nữa, đau thì vẫn là đau thôi.)
Chính bởi những lời gần như là sự từ bỏ đó của tôi, Shiraki bỗng mang vẻ mặt buồn bã.
"Tớ cũng muốn có người để có thể nói chuyện thật lòng."
"Chị còn ở đây mà."
"Hửm?"
"Sa.. Sae-san thì cách biệt tuổi tác quá rồi còn gì."
"Chị mà bị nói thế thì cũng chẳng biết cãi làm sao nữa."
Lời khuyên từ người lớn tuổi đúng là đáng quý, nhưng nghĩ đến khoảng cách thế hệ thì vẫn có chút ngần ngại. Ngay lúc đó, Shiraki, người vẫn giữ im lặng nãy giờ, cúi mặt xuống rồi lên tiếng.
"A-Akira-kun không phải đồ rác rưởi đâu!"
"Hả?"
Tại sao lại phải phủ định điều đó chứ? Nếu nghĩ đến cách cậu ấy hành xử ở trường thì hoàn toàn ngược lại cơ mà. Cả bà uống rượu cũng im lặng và ra vẻ nghiêm túc.
"T-Tớ sẽ... nói chuyện thật lòng với cậu."
"Hở?"
"T-Tớ sẽ nói chuyện nghiêm túc với cậu nên đừng tự gọi mình là đồ rác rưởi nữa!"
Tâm trạng thay đổi này là gì thế? Shiraki, người ban nãy còn cúi mặt, giờ lại trừng mắt nhìn tôi đầy dữ dội.
C-có phải... đang giận không đấy? Kiểu giận dữ này tôi chưa từng thấy ở trường.
Trước sức ép áp đảo đó, tôi chẳng còn cách nào ngoài khuất phục.
"À, ừm… được thôi. Tớ sẽ vậy."
Không còn cách nào khác ngoài nói vậy cả. Dù vẫn có phần nghi ngờ liệu có thể thật sự nói chuyện thẳng thắn hay không, nhưng điều Shiraki nói lại đúng với điều tôi mong muốn.
Nghe vậy, bà uống rượu bỗng cười toe toét:
"Yêu rồi nên yếu lòng nhỉ~"
"Hả?"
Bà ấy thốt ra câu chẳng hiểu nổi, rồi bắt đầu cởi bộ đồ thể thao đang mặc ngay tại chỗ.
"Đừng có cởi đồ lót khi vẫn còn khách ở đây chứ!"
"Tại nóng mà! Nóng lắm luôn đó!"
" ‘Mà’ cái gì chứ."
"Bị nói xấu về con mắt nhìn người thì cũng giống như bị xúc phạm ấy!"
"Nói xấu?"
Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Tạm thời, tôi lấy khăn tay từ túi ra lau nước mắt cho Shiraki.
"Gương mặt đáng yêu mà lại nhòe nhoẹt nước thế này."
Shiraki vừa đặt tay phải lên khăn, vừa nở nụ cười gượng rồi ngước nhìn tôi.
"Ai… ai là người làm tớ khóc hả?"
"Chắc là tớ rồi. Xin lỗi, khăn tay đây..."
"Tớ sẽ giặt sạch rồi trả."
"V-vậy à..."
Có lẽ vì khác hẳn với thường ngày nên tôi chưa quen nổi. Dù sao thì, sau khi Shiraki đã ngừng khóc, người tiễn cậu ấy ra cửa không phải bà nửa người kia mà là tôi.
"Vậy, hẹn gặp lại nhé."
"Ừ, hẹn gặp lại."
Cậu ấy mỉm cười dịu dàng - nụ cười mà tôi chưa từng thấy ở trường rồi trở về căn hộ trên tầng cao nhất. Còn lại một mình ở lối vào, tôi khoanh tay và nghiêng đầu
"Muối… đã tan rồi à?"
Phản ứng đó khiến tôi chỉ có thể nghĩ vậy. Ngay lúc đó, bà nửa người kia ngơ ngác hỏi:
"Bình thường Sa-chan... là kiểu mặn à?"
Chưa mặc lại áo nữa sao...
"Phải, mặn lắm. Phản ứng cứ sắc lẹm luôn... mà đừng có dùng cái tên gọi đó chứ."
"Chuyện này coi bộ không dễ dàng gì đâu ha..."
"Hả? Ý bà là sao?"
Này, nghiêm túc đó, ý bà là sao mới được chứ?