[Góc nhìn của Shiraki Saki]
Tôi thay một bộ đồ bình thường nhất có thể để tránh gây chú ý, rồi với tâm trạng hồi hộp, tôi ấn chuông gọi cửa phòng quản lý.
Một lúc sau, cánh cửa trước mở ra, và từ bên trong, chị quản lý – người đã từ bỏ hoàn toàn phẩm giá phụ nữ đang ló đầu ra.
(Đúng như mình nghĩ, lại mặc đồ nỉ xuất hiện rồi.)
Người này nếu chịu trang điểm ăn mặc chỉn chu thì có thể biến thành mỹ nhân, nhưng có lẽ vì sống như một NEET suốt ngày nên cái gì cũng cẩu thả. Nguồn thu duy nhất của chị ấy chỉ là tiền thuê căn hộ này.
Nhà tôi cũng trả tiền thuê theo năm một lần, nên chắc số tiền đổ vào túi chị ấy cũng không nhỏ. Dù sao thì, tôi nghĩ không phải toàn bộ đều là thu nhập.
Vì còn phải chi cho các khoản bảo trì hay vật dụng tiêu hao nữa. Ngoài ra, trong tiền thuê còn bao gồm cả phí hội đồng khu phố. Việc liên quan đến hội đồng chỉ do chị quản lý xử lý nên chúng tôi không bị gọi đến.
Phòng quản lý từ bên ngoài nhìn vào thì có vẻ nhỏ, nhưng thực tế bên trong lại khá rộng. Nằm giữa bãi đậu xe tầng một và lối vào chính, căn phòng này có diện tích đủ để chứa hai phòng riêng.
Khi tôi đi vào bên trong, quả thật có hai căn phòng tách biệt.
Một bên gắn bảng tên “SAE”.
Bên còn lại ghi “AKI”.
Nếu đúng theo tên thì có lẽ đó là phòng riêng của Aki-kun.
(C-cửa... mở hé ra...?)
Cửa phòng của Aki-kun đang khép hờ.
Tôi vừa cảm thấy bất cẩn, vừa không kìm được sự tò mò.
Nhưng mà, tự tiện vào phòng người khác thì không ổn, nên tôi cố lấy lại bình tĩnh rồi tiếp tục bước vào trong.
Chị quản lý khi ấy đang nhếch mép cười nhìn tôi.
“Cứ vào đi chứ~”
“Kh…”
Chắc chắn chị ấy đã cố tình để cửa mở hé.
“Đừng đùa giỡn với tình cảm của em nữa.”
“Chị đâu có đùa. Dù sao thì em cũng sẽ vào mà.”
“C-cái đó… đúng là như vậy, nhưng…”
Bị trêu chọc bằng giọng nhỏ nhẹ như thế cũng không còn cách nào khác, phải không?
Vì đây là phòng riêng của người con trai mà tôi yêu thương và quý trọng mà.
Thế nhưng, sau đó tôi lại được thông báo một sự thật hết sức bất ngờ.
“Dù sao thì, phòng trên lầu em cũng sẽ mua thôi đúng không?”
“Ờm… chắc vậy… Hả? Không phải khu này dành riêng cho nữ sao?”
“Không hẳn vậy đâu. Tầng trên cùng và tầng dưới vẫn có các hộ gia đình sống đấy.”
“Hở…?”
“Từ tầng hai đến tầng tám là dành riêng cho nữ. Tầng chín trở lên là khu gia đình, có cả phân khu bán đứt nữa.”
“Thật sao!?”
“Aki-kun cũng biết chuyện này rồi, nhưng vì tình hình hiện tại dễ gây phiền phức nên tạm thời coi như em chỉ được lên cùng chị thôi.”
“À… ra là thế…”
Hợp đồng là do ba mẹ tôi ký, nên tôi cũng không được giải thích gì nhiều.
Chỉ được nói là vì đây là khu chỉ dành cho nữ nên có thể yên tâm, và tôi đã thuê với niềm tin đó. Nào ngờ phía dưới lại có cả đàn ông sống cùng gia đình.
(Chắc là vì họ đi công tác xa nên mới chẳng bao giờ thấy mặt.)
Đi qua cánh cửa phòng riêng, tôi tiến sâu vào bên trong thì thấy một phòng khách rộng rãi và gian bếp.
Ở trong bếp, Aki-kun đang sắp xếp các công đoạn chuẩn bị nấu ăn.
Cậu ấy đang dùng kẹp ghim phần tóc mái lên và không đeo kính.
(Mặt cậu ấy… Khuôn mặt đẹp trai đó… hiện ra rõ ràng rồi… huhu…)
Thêm vào đó là cánh tay rắn chắc thường ngày bị giấu sau lớp đồng phục, giờ cũng lộ rõ ra.
(Còn mặc áo ngắn tay nữa…!)
Dù là mùa hè, Aki-kun bình thường cũng không mặc áo ngắn tay.
Tôi từng lo cậu ấy không thấy nóng hay sao nữa.
Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Aki-kun, chỉ biết cúi đầu chào.
“Em xin phép…”
Aki-kun liếc nhìn tôi một cái rồi đáp lại.
“C-c-cứ thoải mái nhé.”
Má Aki-kun hơi giật giật.
Giọng cậu ấy cũng run rẩy, có lẽ vì đang lúng túng.
Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu cậu ấy đang rất căng thẳng.
Nhận ra điều đó, tôi cố tình giữ giọng như thường ngày và nói:
“Ừ, cảm ơn…”
Tôi cố tỏ ra lạnh lùng.
Thật ra là vì tôi không dám nhìn thẳng vào mặt cậu ấy nên mới quay đi chỗ khác thôi.
(Cậu ấy đẹp trai quá mức… tôi sắp chảy máu mũi mất…)
Nhưng chính biểu hiện của tôi lại khiến cậu ấy hiểu nhầm.
“Cậu không muốn nhìn mặt tớ thật à…?”
“K-không phải như vậy đâu…”
Không phải mà! Tôi chỉ không dám nhìn thẳng vào mặt cậu ấy thôi!
Vì trông cậu ấy khác quá, khiến tôi không thể bình tĩnh được!
“A-a-a…”
“Chuyện này xem ra khó khăn đấy.”
“Làm ơn nói gì đó giúp em đi mà…”
“Gắng lên.”
“‘Gắng lên’ là sao chứ…”
Đâu phải lời an ủi tôi đang mong đợi…
Trong lúc Aki-kun đang chuẩn bị bữa ăn, tôi ngồi chờ trong im lặng.
Lúc đó, quản lý - người vừa mở lon bia ra và uống cạn - thì thầm với tôi:
“Mùi thơm quá ha.”
“V-vâng, đúng thật.”
“Em muốn ăn đồ do Aki-kun nấu chứ?”
“Cái đó… thì… đúng là…”
“Tay nghề của Aki-kun tuyệt lắm đó.”
“V-vâng… ra vậy…”
Tôi biết là cậu ấy nấu ăn giỏi. Dù tôi chưa từng được ăn bao giờ, nhưng tôi biết điều đó.
Ngay sau đó, quản lý cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn.
Đó chính là chiếc điện thoại Aki-kun vẫn thường sử dụng.
“Đây, cầm lấy.”
“Ể? Chị đưa cho em cũng…”
“Mật khẩu là ngày ba tháng tư đấy.”
“Hả?”
…Tức là 0403 á?
Đó chính là ngày sinh nhật của tôi mà.
“Cái cậu nhóc ấy, lúc nào cũng lấy ngày sinh nhật của người mình thích làm mật mã đấy.”
“C-c-chuyện đó là…”
Tôi còn chưa kịp hỏi “cậu ấy thích ai vậy?” thì quản lý đã mỉm cười và bật mí rồi.
“Sao? Vui không?”
“À, vâng. Em… rất vui ạ.”
Nghe xong như thế, làm sao mà tôi không vui cho được.
Rồi, quản lý lại lặng lẽ nói ra một điều khiến tôi phải kinh ngạc.
“Thật ra thì… cậu ấy vốn chẳng cần phải đi học đâu.”
“Không cần đi học là sao ạ?”
“Chuyện này chỉ nói với em thôi nhé.”
“Vâng ạ?”
Giọng thì đủ nhỏ để Aki-kun không nghe thấy, nhưng những gì chị ấy kể ra lại là một thành tích không tưởng.
“Điểm số quá cao là vì như thế đấy. Với Aki-kun, mọi thứ quá đơn giản.”
“Vậy còn lịch sử, địa lý thì sao ạ?”
“Cậu ấy giỏi ghi nhớ nữa. Chỉ cần nhìn qua là nhớ như chụp ảnh vậy.”
“À…”
Ban đầu tôi không tin nổi.
Nhưng rồi tôi chợt nhớ đến chuyện mà bố mẹ từng nói từ lâu.
Chỉ cần nghe đến “ghi nhớ”, tôi đã hiểu ngay lập tức.
Kể cả nếu tôi cố gắng hết sức như cậu ấy, chắc cũng không thể đạt được những thành tích đó. Nhưng thay vì ghen tị, tôi lại thấy muốn khen ngợi.
Tôi chỉ muốn nói rằng người tôi yêu, thật sự là một người tuyệt vời nhất.
Quản lý cũng nhớ lại những nỗ lực của Aki-kun, đôi mắt nhìn xa xăm, khẽ lẩm bẩm:
“Nhưng mà, đương nhiên là vẫn có những người ghen tị với cậu ấy. Những thứ đó đâu phải chỉ cần được đào tạo từ năm bốn tuổi là có được. Đó là kỹ năng cậu ấy tích lũy được sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, vậy mà chỉ vì kết quả quá xuất sắc, người ta lại ghen ghét.”
“……”
“Nấu ăn cũng thế, ngôn ngữ cũng thế. Vì nếu khoe ra thì sẽ chuốc phiền toái, nên Aki-kun đã bắt đầu che giấu rồi.”
“P-phiền toái là sao ạ?”
“Chuyện đó, em cũng biết rồi mà, đúng không?”
“À…”
Đó chính là chuyện mà tôi từng được kể. Câu chuyện đó liên quan đến cậu ấy.
“Tiếng xấu của Aki-kun là do bị gài bẫy đấy. Sau khi chuyển trường, trong kỳ kiểm tra giữa kỳ đầu tiên, cậu ấy đã vọt lên đứng đầu. Một nam sinh vốn giữ vị trí đầu bảng trước đó đã ghen tị một cách trắng trợn rồi la ó lên rằng Aki-kun gian lận. Giáo viên chủ nhiệm lúc đó cũng nghi ngờ vì cho rằng chẳng thể nào một học sinh chưa từng học giáo dục bắt buộc lại đứng nhất khối. Rồi thì, chẳng hiểu sao, những tin đồn kỳ quái cứ thế lan truyền, đến khi nhận ra thì đã chẳng thể cứu vãn được nữa rồi. Thật sự là kiểu đối xử tệ hại nhất dành cho một học sinh đã cố gắng hết sức ở nước ngoài.”
…Hóa ra hắn ta không chỉ dừng lại ở chuyện tỏ tình, mà còn âm mưu cả việc đó nữa sao.
““Cái đinh nhô ra sẽ bị đóng xuống”, đúng không ạ?”
“Chính là như vậy. Thế nên cậu ấy đã bắt đầu giấu bớt năng lực, để tránh rắc rối. Nhưng cũng vì thế mà lại càng khiến người ta nghĩ là cậu ấy đã gian lận.”
“Tức là… vô tình tạo ra cảm giác đáng tin cho lời vu khống đó ạ?”
“Buồn thay là đúng thế. Một khi đã bị dán nhãn ‘kẻ xấu’ dù chỉ một lần, thì mọi người sẽ luôn nghi ngờ cậu ấy. Chỉ cần xem phim hình sự là hiểu ngay. Dù có nói rằng phim ảnh khác với thực tế, thì hành vi như phim đó, ai cũng làm ra như thể chuyện đương nhiên vậy.”
“Đúng là… không thể chịu nổi.”
“Phải rồi ha.”
…Đáng lẽ giáo viên phải là người bảo vệ học sinh chưa thành niên, thế mà lại tiếp tay cho những trò bắt nạt từ học sinh khác thì đúng là vấn đề rồi.
Chỉ cần một vụ bạo lực nhỏ là giáo viên cũng đã sợ run, thế mà nếu còn trực tiếp tham gia vào chuyện đó thì chẳng còn gì để nói nữa.
“À, mà cái giáo viên chủ nhiệm đó cũng có vết nhơ nên huề cả làng thôi.”
“Vết nhơ… ạ?”
“Chị gái thì theo mẹ đã ly hôn, còn thằng em trai mà ông ta nuông chiều hết mực thì… hai người đó có quan hệ gì đó mờ ám, nên ông ta đã đưa sẵn đề thi cho nó từ trước. Với cách làm vậy thì dù có đứng nhất lớp, ai mà xem đó là thực lực được chứ.”
…Chuyện đó còn tệ hơn cả gian lận nữa mà?
“Còn cả học bạ nữa, chỉ toàn viết tốt cho đứa em ông ta cưng. Ngược lại, với Aki-kun thì toàn ghi mấy thứ tệ hại. Toàn là những kẻ chẳng thèm quan tâm đến cuộc sống của người khác, đúng là chỉ toàn rác rưởi ở cái trường cấp hai đó thôi.”
“Mà… mà sao chị lại biết rõ như vậy ạ?”
“Chính chị đã khiến ông ta bị cách chức đấy. Tìm thử thì ra cả đống luôn. Cứ tưởng giấu được là đủ, đúng là minh chứng cho cái sự ngu dốt.”
“Ơ… ạ?”
“Sở thích của chị là sưu tập bằng cấp. Tất nhiên, chị có cả bằng luật sư luôn. Là bằng thật đấy, chị học ở khoa luật rồi thi đậu đó.”
…Tưởng là quản lý kiểu NEET ai ngờ lại là người có bằng luật sư thực thụ.
Dù vậy, uống rượu vào là vứt luôn khái niệm tuân thủ pháp luật thì cũng hơi đáng ngại đấy.
“Sau khi bị cách chức, chị cũng đã làm rò rỉ thông tin cho tạp chí tuần San. Thế mà ông ta vẫn cứ khăng khăng nhận hết tội lỗi về mình để bảo vệ đứa em trai được cưng chiều. Giờ hình như đang dạy học ở một vùng hẻo lánh xa tít tắp. Một giáo viên không rút được bài học gì như thế đúng là hết thuốc chữa thật.”
“Tạp chí tuần San luôn ạ… Nhưng mà, mấy tin đồn vẫn không biến mất là vì…”
“Cái đó là chuyện khác rồi. Không có một nhà báo nào đứng về phía Aki-kun cả.”
…Nghe vậy chỉ thấy thật sự là một kết quả không sao chấp nhận nổi.
“Lời dối trá sinh ra từ ghen tuông, rồi những hành động sau đó lại càng khiến người ta tưởng rằng lời đồn là thật. Ai ai cũng bắt đầu bôi nhọ, cho rằng tin đồn là sự thật. Aki-kun cũng vì thế mà chẳng còn tin vào thứ gì ngoài những con số, bắt đầu chơi thử giao dịch chứng khoán, rồi từ từ trở thành gần như công việc chính luôn.”
Rồi không hiểu sao, chị quản lý đột ngột cắt ngang cuộc trò chuyện.
“Đến đây thôi nhé.”
“Vâng ạ?”
Thì ra là vì Aki-kun đã chuẩn bị xong và tiến về phía bọn tôi.
Tưởng rằng đã nói chuyện rất lâu rồi, mà hóa ra thời gian trôi qua không nhiều đến thế.
Aki-kun bắt đầu nấu ăn một cách thuần thục.
“Giờ thì, cho mỡ bò vào chảo…”
“Thì ra là sukiyaki à.”
“Đúng vậy đó. Thịt bò loại A5 luôn nha!”
“Rồi rồi. Người nghiện rượu kia, đừng có mở thêm lon bia nào nữa.”
“Keo kiệt quá đi.”
“Chị để bia đấy là để dùng nấu ăn. Đừng có lấy ra uống.”
“Hể? Dùng bia nấu ăn á?”
“Chỉ một chút thôi. Cồn bay hết nên cứ yên tâm đi. Phần còn lại thì uống cũng được.”
“Yeahh! Aki-kun, chị yêu em ghê luôn á!”
“Rồi rồi.”
Mặc dù là cháu trai với cô ruột, hai người họ lại trông chẳng khác gì một cặp đang yêu nhau.
Sau đó, tôi cũng được ăn đến món kết thúc là mì udon, khiến lòng hạnh phúc ngập tràn.
Nhưng tưởng thế là hết rồi, thì bất ngờ, tôi lại được chạm nhẹ vào vai khiến tim tôi đập rộn ràng.
（Được đụng chạm rồi á!）
Tôi đã muốn lao đến ôm lấy Aki-kun ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được.
Nếu mà làm thế thật thì tôi sẽ bị coi là đứa con gái đầu óc có vấn đề mất.
Cuối cùng, tôi được ăn tráng miệng, rồi nằm xuống trong trạng thái thoả mãn tràn đầy.