Ai không nhớ nhiều những gì xảy ra sau đó.
Cô bé đã bị lừa.
Thực tế ấy là thứ duy nhất khiến cô bé bàng hoàng.
—Không, không, không, không đâu... ý cậu là cậu bị lừa, nhưng tớ không nghĩ quản lý ký túc xá lại có ý đó đâu. Có vẻ như bà lão ấy có lý tưởng riêng của mình, nên...
Lời an ủi của Alice chẳng khác nào một nhát dao đâm sâu vào tim cô bé. Theo cô bé, việc "hiểu sai" một sự thật đơn thuần còn đáng sợ hơn nhiều so với việc bị lừa một cách cố ý.
Không, khoan đã nào. Trong hoàn cảnh này, thật khó để cô bé nhận ra mình bị lừa. Cô bé chỉ có một mình ở một nơi xa lạ, xung quanh toàn người lạ, mọi thứ đều xa lạ, và cô bé đã cố gắng hết sức để làm quen với chúng. Cô bé chỉ có thể cắn răng chịu đựng và cố gắng tự thích nghi. Nếu cứ nghi ngờ mọi thứ mới mẻ đến với mình, cô bé sẽ chẳng thể tiến lên một bước nào. Vì mọi người đều nói "nó là thế", cô bé chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin "nó là thế."
Cô bé còn biết làm gì khác đây?
"...Còn... cách nào... khác không..."
Ai thở dài, cúi gằm mặt, lần thứ tám mươi bảy không thể biện minh cho bản thân.
—Mình sẽ không bị lừa nữa đâu!
Nhớ lại lời mình đã nói với Dee ngày hôm trước, cô bé chỉ muốn chết quách đi cho rồi. Cô bé nói không muốn bị lừa nữa, vậy mà chưa bao giờ nghĩ rằng chính mình đang bị lừa.
Cô bé cứ nghĩ mình thông minh hơn thế một chút, rằng trực giác của mình nhạy bén hơn, giống như khi cô bé nhận ra sự thật ở Ortus mà chẳng ai khác nhận ra. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy. Đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, và cuối cùng, mọi thứ cũng chẳng hề suôn sẻ...
"Giơ tay phải lên."
"...Vâng."
Cô gái nhắm mắt dùng bọt biển rửa cánh tay phải của Ai.
Cốp, ai đó làm rơi xô vang vọng.
Đó là nhà tắm.
Công việc buổi chiều bắt đầu ngay sau cuộc trò chuyện đó, và Ai cứ lững thững đi lại trong nhà tắm. Đến giữa chừng, Alice, Dee và cả cô gái kia đều lo lắng không biết Ai có ổn không, nhưng Ai cứ thờ ơ, vô cảm suốt cả buổi. Cô bé vẫn giữ nguyên trạng thái này cho đến khi công việc kết thúc, và cứ lờ đờ làm theo những gì được bảo.
À mà, mấy cô gái lớp Q đã quen với sinh vật nhỏ bé cứ lững thững đi lại vô thức vào buổi sáng và buổi tối này rồi, và đã có một bảng phân công nhiệm vụ tập trung vào cô gái nhắm mắt để chăm sóc cho Ai. Đây là cách đối xử mà Ai nhận được khi mới đến đây, nên cô bé đã hiểu lầm rằng mọi việc vốn dĩ phải là như vậy, cứ hành xử như một sản phẩm công nghiệp trên băng chuyền. Cô bé thậm chí còn bắt đầu nghĩ rằng việc này hơi "dễ chịu một chút."
"Giơ tay trái lên."
"...Vâng."
"Nhắm mắt lại."
"...Vâng."
Ai nhắm mắt lại, để dòng nước nóng từ đỉnh đầu chảy xuống.
Cuộc trò chuyện của họ đã trở nên hoàn toàn rập khuôn, và phản ứng duy nhất của Ai gần như lúc nào cũng là "vâng." Cô bé chìm đắm trong sự tự căm ghét đến mức chỉ đơn thuần đáp lại: "...vâng", rồi lại "...vâng." "Tớ sẽ gội đầu cho cậu," "vâng." "Nhắm mắt lại," "vâng." "Đây là nước nóng," "vâng."
Thêm một lần nữa, cô bé cảm thấy nước nóng chảy xuống lưng mình. Bình thường, cô bé sẽ cảm thấy trống rỗng trong những cuộc trao đổi tẻ nhạt này, nhưng đây lại chính là điều cô bé thực sự mong muốn vào lúc này.
"Ai, cậu đến từ đâu vậy?"
Và rồi, lần đầu tiên, cô gái nhắm mắt hỏi một câu mà Ai không thể trả lời "vâng" hay "không." Nhưng tâm trí của Ai lúc ấy lại quá đỗi thư thái, đến mức cô bé không hề nhận ra.
—Vâng. Cô bé suýt chút nữa đã trả lời theo bản năng, nhưng kịp dừng lại.
À, ừm...
"Ortus... Chắc vậy. Có lẽ thế?"
Phản ứng sau đó thật kịch tính.
"Ortus á?"
Những người đang rửa mình lập tức ngừng tay, những người đang ngâm bồn ngừng ngâm, và những người đang nói chuyện cũng nín bặt, tất cả đều vây quanh Ai.
"Ortus, cái Ortus đó ư!? Cậu là Thây Ma à!?" "Không, ngốc quá đi mất, làm gì có chuyện đó. Ý cậu là sao cơ?" "Gì mà hỏi ngớ ngẩn vậy!? Ai ơi, cậu chăm sóc tóc thế nào thế!? Nói cho bọn tớ đi!" "...Ai, nhỏ bé quá, đáng yêu quá..."
Cô bé cứ ngỡ thế giới sắp nổ tung. Mới phút trước, các cô gái còn hành động như những con robot, vậy mà giờ đây đột nhiên sống động hẳn lên, la hét ầm ĩ. Màu da của họ trở nên đậm hơn, cứ như thể vừa được vẽ thêm màu vào một bức tranh đơn sắc, và bốn màu đen, trắng, xám, vàng cứ nhảy múa trong tầm mắt cô bé.
"Này!"
Cô gái nhắm mắt quát vào những mảng màu đó.
"Tớ sẽ chăm sóc cô bé! Đó là điều chúng ta đã quyết định ngay từ đầu mà!"
Tất cả đều rùng mình phản ứng, và hai cô bé nhút nhát lùi lại. Nhưng cũng nhanh như vậy, hai cô gái ý chí mạnh mẽ đã bước lên phía trước.
Hai cô gái tóc vàng, mắt xanh lam giống hệt cặp song sinh, lên tiếng phàn nàn.
"Biết rồi, biết rồi. Thế nên bọn tớ mới nhân nhượng cậu đó, hội trưởng à. Nhưng ít nhất bọn tớ không được nói chuyện về cô bé à?" "Đúng đó, Tanya, cậu giữ cô bé cho riêng mình là không công bằng chút nào."
Một cô gái mang vẻ học thức với vầng trán xinh xắn, người thậm chí không cởi kính ngay cả khi tắm, dường như được đà, liền nói:
"Tất nhiên rồi. Hơn nữa, mấy ngày nay chúng tôi im lặng là vì đã nể mặt cô với tư cách hội trưởng, nhưng thưa cô Tanya, cô không nghĩ rằng mình đã không giao tiếp rõ ràng sao? Tôi nghĩ cô Ai trông có vẻ hơi thất vọng đó."
Cô gái nhắm mắt giật mình khi bị nói trúng tim đen.
"K-không phải vậy đâu, không hề!!"
"‘Đừng nói ‘không hề’, Tanya Swedgewood’."
Cặp song sinh nhại lại giọng của quản lý ký túc xá như một chiếc loa phát thanh, khiến các cô gái khúc khích cười. Cô gái nhắm mắt giận đến đỏ mặt, tạt nước vào bọn họ. "Giờ thì các cậu xong rồi!" và cùng với giọng nói đó là những "pháo nước" trả đũa, tiếng hò hét và tiếng cười.
Ai vẫn nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt đờ đẫn.
Cứ như thể thế giới đã thực sự thay đổi vậy.
Các cô gái đang cười, đang giận, đang trò chuyện và đang vui vẻ.
Chính tại đây, Ai nhận ra mình lại sai nữa rồi.
Cô bé nhận ra rằng mình đã vô tình xem các cô gái như một phần nền, một phông nền.
Cô bé thấy đó là bởi vì họ đã hơi xa cách với cô bé.
Tanya bắt đầu lúng túng hơn, và vẻ điềm tĩnh thường thấy của cô bé đã biến mất từ lâu. Cặp song sinh tận dụng cơ hội để hỏi Ai:
"Này, này, Ai nhỏ, lại đây nào. Bọn tớ nói chuyện nhé. Mặc kệ bà hội trưởng vô tâm đó đi."
"Đúng đó, đúng đó. Bọn tớ có ti tỉ câu hỏi muốn hỏi cậu luôn ấy."
"K-không!"
Hai chị em sinh đôi nắm tay Ai, định kéo cô bé vào bồn tắm thì Tanya ngăn lại.
"Sao lại không được, hội trưởng!"
"Đúng rồi! Lạm quyền quá! Thả Ai ra mau!"
"Không! Để chị lo cho con bé!"
Giữa khung cảnh hỗn loạn trong phòng tắm, Tanya liên tục lắc đầu, ôm chặt Ai không khác gì ôm thú nhồi bông.
"Ơ… ờm, chị Tanya."
Ai khẽ cất tiếng trong vòng tay cô ấy.
"………Gì cơ?"
"Em… em hơi khó thở một chút ạ…"
Tanya chợt bừng tỉnh. Khuôn mặt Ai hoàn toàn bị che lấp bởi hai khối mềm mềm, chỉ cách làn da mịn màng hồng hào có vài phân.
"Phù!"
Ai cuối cùng cũng hít thở được.
"Ơ… ờm, em xin lỗi."
"À, không! Không sao đâu—chỉ là, chị làm ơn tránh xa em một chút được không ạ…"
Mặt Tanya tái mét, vì cô ấy nhanh chóng hiểu lầm ý của Ai.
"Ấy, không phải thế đâu!—À, chỉ là, tôi… tôi không quen đối diện với phụ nữ khỏa thân thôi…"
Cô gái đeo kính hỏi, tay vẫn đang lau cặp tròng kính bị hơi nước làm mờ.
"? Nếu là đàn ông thì em còn hiểu được, chứ sao lại là cơ thể trần truồng của các bạn nữ cơ chứ?"
"À, vâng, đàn ông thì chỉ toàn cơ bắp thôi, nên cảm giác cũng gần giống Người Chết ấy ạ."
"???"
Chẳng ai hiểu nổi lý lẽ của Ai.
"So với đàn ông, phụ nữ thì tròn trịa, nhẵn nhụi, và giống… ếch…"
"Ế-ếch… Em chẳng hiểu cái sự so sánh này từ đâu ra nữa, nhưng không nên ví phụ nữ với ếch như vậy đâu…"
"…Em thích ếch lắm ạ…"
"Im đi Rune!"
Thế là đám đông càng lúc càng ầm ĩ hơn, tưởng chừng sắp có một trận náo loạn lớn nữa xảy ra.
"Ơ… ờm…"
Nhưng chưa kịp thì Ai đã lên tiếng. Năm cô gái lập tức im bặt.
"Ừm, các chị… các chị đều… bị bắt vào đây học sao?"
"…Phải. Đúng thế."
Tanya gật đầu, rồi quay sang nhìn các bạn.
"Ban đầu tôi sốc thật sự."
"Đúng vậy, còn bảo là 'công tác chỉnh sửa', nghe mà bực mình."
"Cậu còn may chán, tôi bị chúng nó bắn thuốc mê kìa."
"…Tớ thì bị quăng lưới…"
Mỗi người trong số họ đều thành thật kể lại ký ức của mình.
"…Tàn nhẫn quá."
Ai lẩm bẩm.
"Tại sao trường này lại làm những chuyện… như thế?"
"Chứ còn vì sao nữa…"
Tanya đáp cộc lốc, cứ như câu hỏi đó thật kỳ quặc vậy.
"Là vì chúng ta khác biệt…"
Khác biệt?
Ai chẳng hiểu câu trả lời đó có nghĩa là gì.
"…Em đề nghị…."
Cô gái vẫn im lặng quan sát trong bồn tắm, người mà họ gọi là Rune, đột nhiên giơ tay và buột miệng nói.
"…Hay là mình giới thiệu bản thân đi ạ…"
"Ồ, hay đó!"
"Đồng ý luôn~."
"Tớ thì được, nhưng mà… hội trưởng thì sao?"
"Được chứ, tớ đồng ý."
Năm cô gái lập tức vây quanh Ai.
"…Vậy thì em xin phép bắt đầu ạ…"
Cô gái tóc xanh lam vừa lên tiếng đề nghị liền yếu ớt chìm nghỉm xuống bồn tắm, tạo một tiếng "tõm" nhỏ.
Một cô gái đeo kính liền bước tới.
"Vậy thì đến lượt tôi nhé—rất vui được gặp cô, cô Ai."
"Ơ? Ơ… ờm, bạn học kia, người vừa chìm nghỉm xuống nước ấy…"
"Không sao đâu, đừng bận tâm đến cô ấy làm gì."
Cô gái đeo kính có thân hình gầy gò trông yếu ớt, chỉ có đôi mắt và vầng trán sau cặp kính là ánh lên vẻ lấp lánh, tạo cho cô ấy một sức sống bí ẩn đến lạ.
"Tên tôi là Volrath Fahren, và tôi là một học viên Plastinator."
"Học viên Plastinator sao?"
"Đó là người chuyên điều chỉnh tử thi của Người Chết sau khi họ qua đời. Nói cách khác, là một bác sĩ của người chết."
Ai nghĩ đến Diva, người cô từng gặp ở Ortus. Diva là một bác sĩ có hai nửa cơ thể hoàn toàn khác biệt.
"Tôi từng sống cùng Vua Xác Chết và gia đình ông ấy, nhưng rồi bị mấy gã Thợ Săn Người Chết bắt. Chúng nó bảo 'Mày là người sống mà lại đi chơi với Người Chết à!?', thế là tôi bị tống vào Học viện này."
"Nghe vất vả quá…"
"À, nhưng mà không sao đâu. Tôi lại được gặp Hardy yêu quý của mình rồi mà."
Má Volrath ửng đỏ.
"Còn siêu năng lực của tôi là sức nắm chặt."
Siêu năng lực ư?
Từ này còn quá xa lạ với Ai. Cô bé chẳng rõ đây có phải là một phép ẩn dụ hay gì khác không nữa.
Volrath bỏ qua sự bối rối của Ai và bắt đầu màn trình diễn trực tiếp.
Rắc.
Một âm thanh bất thường vang lên, rồi những ngón tay gầy guộc của cô gái bẻ gãy bờm của tượng sư tử đang phun nước nóng, nhẹ nhàng như thể bẻ một bông hoa.
"Tôi phát triển khả năng này khi bị kẹt trong một vụ tai nạn đường hầm hồi đó. Tiếc là cánh tay tôi không khỏe lên được chút nào, nên chẳng giúp tôi thoát ra được tí nào cả…"
Tahaha, Volrath khúc khích cười khi cô bóp nát đống gạch vụn trong tay như thể bóp một miếng bánh quy. Chúng cuối cùng biến thành cát mịn rồi trôi tuột xuống cống thoát nước.
"Đến lượt chúng em rồi~"
"Tiếp theo đây~"
Hai chị em sinh đôi liền bước tới. Hai cô gái sở hữu vẻ ngoài rực rỡ với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc, phong thái dù tinh tế nhưng tính cách lại sôi nổi ồn ào. Họ chính là tiểu thư của các gia đình quý tộc.
"Em là trưởng nữ Mimieta Gedenburg, chị có thể gọi em là Mimi."
"Còn em là thứ nữ Memepo Gedenburg, chị cứ gọi là Meme nhé."
"Thật ra, bọn em đâu phải sinh đôi,"
"Đúng đó, bọn em thực ra là sinh ba cơ."
Hai chị em sinh đôi ôm chặt lấy nhau như tình nhân khi giới thiệu bản thân.
"Và tiếp theo là em, Momorency Gedenberg, con gái thứ ba đây ạ."
"Chị cứ gọi em là Momo nha."
Hả? Ai ngơ ngác thở dài. Hai cô bé sinh đôi cứ thế mà giới thiệu về người thứ ba, như thể đó là chuyện đương nhiên.
"À, chị thấy đó. Momo là đứa duy nhất trong bọn em đã chết từ lâu rồi, được Người Giữ Mộ chôn cất đó."
"Thế nên bọn em đã cầu xin Chúa cho ba đứa được ở bên nhau mãi mãi,"
"Và rồi chuyện này đã xảy ra, đúng không ạ?"
"Đúng không?"
"Đúng rồi đó~."
"Một rưỡi nhân cách," Volrath bổ sung, cặp kính của cô ấy lấp lánh.
Hai chị em sinh đôi quả là một sự phân đôi, với ba người cùng chia sẻ hai cơ thể. Thực sự rất khó để phân biệt được họ, bởi vì cả ba đều có tính cách giống hệt nhau. Cũng có lẽ vì tính cách tương đồng như vậy mà họ mới có thể ở cùng nhau chăng.
"À mà này, tôi vừa nói Momo chết, nhưng có đúng không nhỉ? Cậu chắc không phải là tôi chứ?"
"Không phải Mimi, ờm… là tôi sao? Có lẽ thế?"
"Thôi, dù sao thì cũng đâu có quan trọng, đúng không nào? Bọn mình đều ổn hết mà."
"Đúng rồi đó~"
Ai ôm đầu ngao ngán khi thấy hai cô bé âu yếm chạm má vào nhau. Chuyện gì đang diễn ra vậy!? Có chuyện gì thế này?
"…Màn ra mắt thực sự của tôi đây…"
Đúng lúc đó, mặt nước bỗng tách ra, và một cô gái tóc xanh lam xuất hiện. Khoan đã, Ai nãy giờ cứ chú ý đến ba (hay bốn?) người kia. Cô bé này cứ ở dưới nước suốt từ nãy đến giờ sao?
"…Rune Sagittarius…"
Dù sở hữu vẻ ngoài nổi bật, cô gái tóc xanh lam, mắt xanh biếc ấy vẫn tự giới thiệu bằng một giọng thì thầm nhỏ xíu.
"…Năng lực là có thể thở dưới nước… nước ngọt hay nước mặn gì cũng được… chỉ riêng nước lạnh thì không thôi…"
…Và mọi người gọi em là người cá... Ai nghĩ, nếu đã ngượng đến thế thì nói làm gì cơ chứ. Rune thở hắt ra, lại thả mình nổi bập bềnh trên mặt nước bồn tắm, có lẽ đã mệt lử sau một hồi trò chuyện.
"...Và, em là Tanya Swedgewood."
Cuối cùng, cô bé mắt nhắm nghiền cũng nói ra tên mình.
"Năng lực của em là thấu thị—thực ra, em bị mù."
Tanya hé mở đôi mắt nhắm. Đôi mắt ấy nhỏ xíu, méo mó, nhìn là biết không thể tiếp nhận ánh sáng. Đúng là trông như nhắm, nhưng thực ra là nhắm thật.
"Thay vào đó, em phát triển được năng lực này... Em có thể nghe thấy phong cảnh."
"??? Là sao ạ?"
"À, cái này có thể hơi khó hiểu với người khác, nhưng... chị thấy đấy, em có thể nghe màu sắc và hình khối như những âm thanh. Chẳng hạn, em nghe được tiếng màu xanh lá, tiếng hình vuông, tiếng khói. Chị hiểu không?"
Ai không hiểu.
Đó là một giai điệu hằng ngày mà chỉ Tanya mới có thể thấu hiểu.
"...Em đã nghe thấy âm thanh của chị..."
Tanya nhìn thẳng vào Ai rồi nói:
"...Chị có một âm thanh rất hay, rất chân thật, nhưng lại rất xoắn xuýt. Nó cứ như 'cầu vồng vươn tới ánh trăng' vậy... Chị hiểu ý em không?"
Ai vẫn không hiểu.
Dù vậy, ít nhất thì cô bé cũng biết Tanya quan tâm đến mình. Không, không chỉ riêng cô bé. Ai trong lớp cũng thế, nhưng cô bé chưa bao giờ để ý.
Ai thở dài thườn thượt, như trút đi cả linh hồn. Cô bé ưỡn lưng, nhìn xuống sàn nhà ướt sũng.
"Ư-ừm..."
Tanya, nãy giờ vẫn dõi theo Ai, dường như lấy hết can đảm, chậm rãi cất lời:
"Chị có thấy... kinh tởm không...?"
Ai giật mình ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói và lời lẽ yếu ớt đó.
Cô bé thấy năm cặp mắt kia không còn vẻ tinh nghịch như lúc nãy nữa, thay vào đó là ánh màu sợ hãi, sợ bị từ chối.
Ngay khi Ai nhìn thấy cảnh này, một công tắc trong lòng cô bé như được bật lên.
Cô bé tự nhiên thẳng lưng, trái tim nhút nhát tan biến không còn dấu vết. Ngay khoảnh khắc này, cô bé trở thành người có thể nói ra những điều mình cần nói.
Không dễ gì để các cô bé bộc lộ những khác biệt của mình, và ẩn sâu bên dưới vẻ ồn ào ấy là những trái tim trần trụi, trong sáng.
"Không đáng sợ chút nào đâu."
Ai nhìn thẳng vào mắt cô bé không nhìn thấy kia, lớn tiếng nói, mong rằng họ có thể nghe được.
"Ai cũng đẹp hết!"
Không khí căng thẳng trong nhóm dịu đi. Cô bé đeo kính (Volrath) và người cá (Rune) trông rất vui vẻ, cặp song sinh thì trêu chọc nhau để che đi sự ngượng ngùng, còn Tanya thì chỉ thở phào nhẹ nhõm.
"Ừm?"
Ai hỏi.
"Tất cả mọi người trong trường đều có năng lực như vậy sao ạ?"
Năm người họ nhìn nhau, nhưng không ai trả lời Ai cho đến khi "chủ tịch" Tanya lên tiếng.
"...À, nhiều năm trước trường này cũng có người bình thường theo học, nhưng giờ thì chỉ còn lại những người có năng lực đặc biệt thôi..."
"...Tại sao họ lại làm thế? Tại sao họ lại bắt chúng ta?"
"Ừm.~ À thì, em nghe nói ban đầu nó là một cơ sở cách ly và bảo vệ, một nơi tập trung những đứa trẻ kỳ lạ từ các quốc gia và giáo dục chúng, nhưng gần đây thì nó đã thay đổi hoàn toàn rồi..."
—Sau năm nay, sẽ không còn ai dưới mười lăm tuổi, và sau năm sau, sẽ không còn ai dưới mười sáu tuổi. Sự thay đổi này đã gây ra một nút thắt cổ chai cho ngôi trường, và cách quản lý vốn dĩ đã bạo lực giờ lại càng trở nên khắc nghiệt hơn.
"Đây đúng là một nơi khủng khiếp. Họ muốn ngôi trường này tồn tại bằng mọi giá, kể cả khi phải dùng đến tống tiền hay bất kỳ thủ đoạn bẩn thỉu nào... Có tin đồn rằng nơi này có thể tiếp tục tồn tại ngay cả khi không có trẻ em nào được sinh ra... Đó là lý do tại sao họ đã bắt cóc người để duy trì hoạt động của trường."
"Ueeh, lạ thật đấy... Hừm?"
Rồi Ai chợt nhận ra,
"Nhưng làm sao họ biết được về em vậy?"
Ai nghiêng đầu, những người khác cũng vậy. "Em đâu có làm gì để lộ ra đâu, phải không...?" Mọi người đều khó nói, trừ một người, "Còn không phải quá rõ ràng sao?"
"...Ai, em còn nhỏ quá... mà nói đến chuyện này, tại sao em lại nhỏ thế...?"
Rune hỏi, và những người khác về cơ bản là cầu xin cô bé "Đọc vị bầu không khí đi!" Có vẻ như vì có thể sống dưới nước, cô bé người nước này có xu hướng bỏ qua bầu không khí xung quanh.
"Em là nửa Người Gác Mộ, nửa người, và em mười hai tuổi. ..."
"Mười hai tuổi á?"
"Ôi, cái đó không quan trọng. Cái nửa kia mới là..."
"Chị cứ tưởng em khoảng chín tuổi thôi chứ..."
Ai phồng má. Năm người họ vội vàng tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Nhưng nửa kia thì tuyệt vời mà! Đó là một trong những năng lực tốt nhất ở trường mình đấy!"
Volrath có lẽ cho rằng đó là lời khen, "Ồ!", cô bé lặp lại.
"Không có gì to tát đâu. Em từng gặp người bất tử rồi, và cả người chỉ cần ý thức cũng có thể giết người nữa."
"Hampnie Hambert!"
"Thần Tượng Sát Nhân!"
Một làn rùng mình lan tỏa khắp nơi.
"Chuyện gì vậy!? Ai, em đã từng gặp những người đó sao!?" "Thật tuyệt vời!" "Đúng vậy! Em có một câu hỏi! Nếu gặp một Thần Tượng Sát Nhân, chị sẽ thật sự chết luôn sao?" "...Ai, chị đã chết rồi sao...?"
Ai đã quá quen với những câu hỏi dồn dập như bão táp lần thứ n rồi. Cố gắng nghe từng từ cũng vô ích.
"Còn mọi người thì sao?"
Ai chủ động hỏi.
"Mọi người ở đây lâu chưa?"
Tanya đáp lời thay mặt nhóm:
"À, em và cặp song sinh đã ở đây bốn năm rồi, Volrath và Rune hai năm—còn mấy bạn nam không có ở đây thì Hardy và Gigi đã ở đây một năm—Alice thì mới đến tuần trước."
"Đã lâu đến vậy sao..."
"...Vâng."
Đôi mắt không nhìn thấy ấy nhìn về phía xa xăm.
"Đương nhiên rồi, chúng em đã ở đây lâu đến vậy mà... Em từng muốn thoát khỏi đây biết bao nhiêu lần, muốn về nhà... cứ lặp đi lặp lại..."
Tất cả đều gật đầu đồng tình khi cô bé dường như đang lẩm bẩm với chính mình.
"Ra là vậy. ..."
Khi Ai nghe thấy điều này, một luồng phấn khích trào dâng trong lòng cô bé.
Đó là một ngọn lửa nhiệt huyết ấm áp, chắc chắn, đầy tự tin.
"...Em không thể cứ thế này mãi được!"
Cô bé đứng bật dậy ngay lập tức, vỗ bốp hai bên má.
"Em có động lực rồi!"
Mắt cô bé lấp lánh, mũi phì phò, hai tay chống nạnh. Tâm trạng chán nản ban nãy đã bay biến từ lâu, cô bé ngẩng cao đầu.
Và Ai tuyên bố—
"Em ở đây để giúp đỡ mọi người!"
Và Alice đã phá nát sàn nhà mà chui xuống.