"Nào, chúng ta hãy bắt đầu hội nghị 'Đại Thoát Hiểm' lần thứ nhất thôi!"
Ai khẽ vỗ tay, trịnh trọng tuyên bố. Lúc này, họ đang ngồi ở một góc căn tin, mà bầu không khí trong nhóm lớp Q thì cứ là lạ làm sao ấy.
Chỉ có Tanya và Gigi là đang nghiêm túc lắng nghe, còn lại thì… Alice đã ngủ gật từ lúc nào, Rune úp mặt vào hẳn một chậu nước, còn cặp sinh đôi thì lại đang bận chơi oẳn tù tì "đồng bộ" – một trò chỉ có ba chị em họ mới chơi được. Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó đâu nhé.
Đặc biệt là Hardy và Volrath, hai người họ đã chìm đắm vào thế giới riêng của mình, chẳng buồn trở lại thực tại nữa.
"H-Hardy này, thật ra thì, ờm…"
"Sao vậy, Volrath?"
Volrath hai má đỏ bừng, giấu tay ra sau lưng, ấp úng nói. Hardy khẽ nở nụ cười trấn an, đôi má phúng phính giãn ra.
"Thật ra thì, hôm nay em đã tự tay chuẩn bị bữa trưa cho cả hai, nhưng mà…"
Vừa nói, cô bé vừa chìa tay ra, trên tay là một hộp cơm bọc gọn gàng, đáng yêu.
"Oa, ngạc nhiên chưa!"
"Vậy thì, ờm… anh có muốn ăn không?"
"Tất nhiên là có rồi."
May quá đi thôi. Volrath khẽ thở phào, đôi má cũng dịu đi, bắt đầu cẩn thận mở hộp cơm. Hộp cơm được trang trí tỉ mỉ, đến từng miếng vải bọc bên ngoài cũng được chăm chút kỹ lưỡng.
Đúng lúc tay cô bé sắp mở nắp hộp cơm ra thì khựng lại.
"Sao vậy?"
"Ư-ưm… Mặc dù là do em tự tay làm, nhưng em không chắc nó có ngon không nữa…"
"Không sao cả."
Hardy nở một nụ cười dịu dàng, khiến ai nấy đều thấy nhẹ nhõm hẳn.
"Volrath này, đây là bữa trưa em làm riêng cho anh mà, đúng không? Anh chắc chắn là nó sẽ rất ngon."
"Hardy à…"
Volrath đỏ bừng mặt, đôi mắt ngước lên nhìn anh qua khe kính.
"Vậy để anh mở nhé."
Nói rồi, Hardy liền mở hộp ra.
"Ô!"
Bên trong là một bộ sưu tập bánh bùn hỗn độn.
"…………………Hở?"
Ai, đang nghển cổ cố nhìn sang, bất giác kêu lên một tiếng kỳ lạ.
"Nào, a~~~."
Một chiếc dĩa bạc đâm vào một chiếc bánh bùn, lơ lửng trên không một lát rồi đưa thẳng đến chỗ Hardy. Những chiếc bánh bùn ấy được làm từ đất sét, bên trên phun cát trắng, rồi rắc thêm những hạt thủy tinh li ti nhìn như hạt vừng để tạo điểm nhấn.
Khẽ "ngoạm" một miếng, rồi…
"N-nó ngon không anh?"
"Ừm. Ngon lắm."
Má Volrath nhanh chóng đỏ bừng lên. Cảnh tượng ấy chắc chắn là giống hệt một phân cảnh lãng mạn bước ra từ tiểu thuyết ngôn tình của thiếu nữ, thế nhưng thực tế lại đáng sợ đến rợn người. Bạn gái đang đút bùn cho bạn trai ăn, mà anh ta thì lại ăn ngon lành như thường.
Đúng là một màn tình yêu kỳ cục, chỉ có thể xảy ra giữa 'Siêu bám' Volrath và 'Kẻ ăn bùn' Hardy mà thôi.
Ngay cả Ai cũng không tài nào thốt ra nổi câu 'Cho mình ăn thử với!'. Sau một hồi ngây người ra nhìn, cô bé mới chợt nhận ra có điều gì đó sai sai.
"Không! Mọi người làm ơn nghe tôi nói đã! Tôi đang nói về kế hoạch đào tẩu cơ mà!"
Rầm rầm! Cô bé đập bàn mấy cái liền. À mà tiện thể nói thêm, dù Ai có hô to cái từ 'đào tẩu' nghe rõ nguy hiểm, nhưng vì mọi người ai cũng sợ trở thành 'người thứ ba' chen vào cuộc tình lạ lùng của Volrath và Hardy, nên cứ thế mà giữ khoảng cách, vậy là không có vấn đề gì xảy ra.
"Chúng ta sẽ đào tẩu! Không, phải nói là 'phản loạn' mới đúng! Chúng ta không thể cứ mãi ở đây, để mặc cho sự tự do của mình bị tước đoạt!"
"Haiz…"
Và tất cả mọi người đều phản ứng y hệt như vậy.
"Mong là đừng có đứa nào lại bị lừa vào đây giống mình nữa…"
"Cậu là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng bị lừa đến nông nỗi này đó."
Alice, đang nằm dài trên bàn nghe diễn thuyết, chợt đáp lại. Ai mặc kệ cậu ta,
"Chúng ta phải chiến đấu đến cùng! Ngôi trường này là một trò lừa bịp! Chúng ta sẽ nhổ tận gốc nó lên, làm cho nó không còn chỗ nào để bám rễ được nữa!"
"Lời lẽ thì lộn xộn hết cả, nhưng không hiểu sao… cái nhiệt huyết lại truyền tải đến rõ rệt."
Tanya chống tay lên má, lẩm bẩm cảm thán.
"Đầu tiên, chúng ta phải tống giam toàn bộ giáo viên! Tôi để ý thấy trang bị tiêu chuẩn của họ chỉ có súng lục thôi, một chọi một thì chúng ta không ngại gì đâu! Dễ ợt ấy mà! Vấn đề ở chỗ ca trực an ninh khẩn cấp, số lượng súng trong tủ súng ở các vị trí trọng yếu, và mức độ mà người dân bên ngoài hợp tác với bọn họ! Những người đầu tiên chúng ta cần bắt giữ là trưởng phòng an ninh Mageta, và…"
Mãi đến lúc này Ai mới nhận ra bầu không khí có vẻ là lạ.
"Mọi người sao lại phản ứng gượng gạo thế?"
"Tại vì…"
"Thì là…"
Các thành viên lớp Q nhìn nhau.
"Sao vậy? Có gì thì mọi người cứ nói ra đi. Việc trao đổi ý kiến rất quan trọng mà."
Lúc này, Tanya liền giơ tay lên.
"Thật ra thì Ai này, bọn mình không thích chiến đấu hay… những chuyện như vậy đâu."
"Ừm, mình hiểu rồi. Nhưng đừng lo, bọn mình sẽ không làm hại ai đâu."
"À, không, không phải như vậy đâu…"
"Bọn mình sẽ không."
Thế nhưng… Tanya vẫn tỏ vẻ e ngại, đôi mắt không ngừng liếc nhìn các bạn cùng lớp.
"Mọi người! Làm ơn hãy nghe mình nói nghiêm túc đi mà!"
Rầm! Ai đập mạnh tay xuống bàn một cái.
"Mọi người không ghét nơi này sao? Không muốn ra ngoài sao? Cô Tanya, cô đã từng tự nói rằng cô muốn thoát khỏi nơi này để về nhà mà."
"Đúng vậy."
"Vậy thì…"
"Nhưng tôi không thể về nhà được."
Tanya nói, đôi mắt vẫn nhắm nghiền – vĩnh viễn không mở ra được nữa.
"Tôi không thể về nhà trong bộ dạng này được. … Nếu tôi về nhà, tôi sẽ làm phiền đến bố mẹ. Gia đình tôi chỉ là nông dân bình thường… nếu tôi ở lại, rất có thể gia đình chúng tôi sẽ lại bị xa lánh."
Cả đám bỗng trở nên rôm rả.
"Nhà mình cũng thế." "Đúng rồi đúng rồi."
Cặp sinh đôi nói thêm.
"Quý tộc thì vẫn là quý tộc, họ coi trọng vẻ bề ngoài lắm." "Bố đã nổi trận lôi đình khi biết không thể dùng ba đứa con gái để liên hôn chính trị." "Ai mà muốn cưới bọn mình thì phải yêu cả ba đứa luôn nha." "Đúng không?" "Đúng chứ!"
"…Quê mình ở sa mạc, mà mình về đó thì sẽ bị khô héo mất thôi…"
Tủm một tiếng. Rune ngẩng mặt lên khỏi chậu nước, nói.
Suốt buổi còn lại, cả đám thi nhau kể lể về đủ mọi chuyện xui xẻo của mình. Còn mấy đứa con trai thì cứ im lặng, nhấp trà mà thôi.
Ai lắng nghe câu chuyện của bọn họ – thú vị đấy chứ – rồi bất chợt chen ngang.
"Ờm, mọi người nghe mình nói một chút được không?"
Cô bé nhanh chóng giơ tay lên.
"Thì… nếu đúng là như vậy thì sao?"
Vậy thì sao? Ai nói vậy khiến Tanya và những người khác đều nghiêng đầu không hiểu.
"Ơ? Xin lỗi Ai, mình không hiểu câu hỏi của cậu lắm…."
"Ờm, thật ra thì mình không chắc có phải mình đang hiểu lầm không nữa."
Ai nói với vẻ lo lắng trên mặt.
"Ai cũng muốn thoát khỏi đây, đúng không?"
Ừm, đại loại là vậy… mọi người đều gật gù đồng ý.
"Thế thì chẳng phải mình nên cố gắng làm điều đó sao?"
Một lần nữa, chẳng ai hiểu cô bé đang nói gì.
"Ờm, Ai ơi, cậu có nghe bọn mình nói không thế? Bọn mình không thể làm thế được đâu, về nhà chỉ rước thêm rắc rối thôi…"
"Thế thì có vấn đề gì chứ?"
"Không, thì…"
"Gây rắc rối cho người khác thì có sao đâu chứ?"
Đến lúc này, mọi người mới nhận ra Ai đang nói những điều kỳ lạ.
"Chị Tanya, chị muốn được ở bên cha mẹ, đúng không? Đó không phải là ước mơ của chị sao?"
"Ừ-ừm."
"Vậy thì chị nên làm những gì có thể để biến nó thành hiện thực chứ. Chị nên tìm cách rời đi và trở về với gia đình, đến một nơi mà mọi người có thể sống hạnh phúc bên nhau."
"C-Có nơi nào thuận tiện đến thế sao, Ai?"
"Không, hoàn toàn không."
"Này!"
"Nhưng," Ai nói, cười rạng rỡ như mặt trời.
"Cháu tin là có! Sẽ có một nơi mà mọi người có thể sống cùng nhau!"
"Một nơi như thế—"
"Và ngay cả khi không có..."
Ai mỉm cười.
Nụ cười của cô bé rạng rỡ như ánh dương, làm bốc hơi những vũng nước nhỏ còn sót lại, làm khô héo cả vài cây cỏ dại.
"Chúng ta có thể tạo ra một nơi như thế, một thiên đường."
"L-Làm sao chúng ta có thể làm được điều đó!?"
Ai ngạc nhiên, thắc mắc tại sao lại hỏi vậy, rồi hỏi:
"Đó không phải là điều chị ước mơ sao, chị Tanya?"
"Đ-Đúng là vậy, nhưng..."
"Vậy thì chị không nên làm điều đó sao?"
Ai rạng rỡ. Cô bé chói chang như sa mạc, như biển sâu, như ánh trăng, như mặt trời.
Nụ cười của cô bé mang một sự kiên định, không gì lay chuyển nổi.
"Nếu chị có một ước mơ, và chị muốn nó trở thành sự thật, thì chị không nên bắt tay vào làm sao?"
Cô bé mỉm cười.
"Đó không phải là ý nghĩa của những giấc mơ sao?"
Tất cả đều câm nín.
Không ai đáp lời.
Tanya là người sốc nhất trong số họ. Cô lắng nghe. Thính giác đặc biệt của cô cho phép cô nghe được lời nói và cả nụ cười của Ai. Đó không phải là thần giao cách cảm, nhưng nó cho phép cô hiểu được ý định thực sự.
Đây là ý của Ai.
Rằng bạn phải dốc hết sức để theo đuổi ước mơ của mình. Không, đó không phải là một lời tuyên bố. Đó là một niềm tin, vì Ai cảm thấy như vậy, và cho rằng những người khác cũng thế.
Nói cách khác.
Ở tuổi của cô bé, cô bé đã có một ước mơ đáng để dốc hết sức mình.
Điều đó thật đáng sợ đối với Tanya.
"Ai, chỉ nói cho chị một điều thôi…"
"Điều gì ạ?"
"...Ước mơ của cháu là gì?"
Ai hơi ngượng ngùng, nhưng cô bé tự hào nói.
"Cháu muốn cứu thế giới."
Tanya thực sự câm nín. Âm thanh xung quanh trở nên xa xăm, như thể cô bị sốc đến mức thiếu máu. Tanya sẽ không sốc đến thế nếu Ai chỉ là một đứa trẻ ngây thơ khoe khoang. Tuy nhiên, cô sốc khi Ai đã nhận thức được sự khó khăn trong ước mơ của mình một cách hiển nhiên, vậy mà vẫn dốc hết sức để theo đuổi nó.
Cô bé đã trải qua mười hai năm cuộc đời như thế nào để dốc hết sức mình vì một giấc mơ vĩ đại đến vậy? Tanya sợ hãi cái sinh vật nhỏ bé trước mặt mình. Sinh vật đó vẫn chưa phát điên, ngay cả sau ngần ấy thời gian. Trong khi vẫn giữ vẻ tỉnh táo, cô bé lại đi lo lắng cho Tanya.
Đối với Tanya, Ai thật kinh khủng, thật đáng thương hại.
"Chị không làm được!"
Tanya hét lên. Mặt cô tái mét, giọng run rẩy vì sợ hãi.
"Chị không thể! Chị chịu đủ rồi!"
"Không sao đâu. Chúng ta chỉ cần một kế hoạch…"
"Không phải ý của chị là thế!"
Tanya đứng bật dậy, chiếc ghế đổ rầm một tiếng.
"Chị chịu hết nổi cháu rồi!"
Nói rồi, Tanya đưa tay lên che miệng để kìm nén cơn buồn nôn rõ rệt, rồi vội vã rời khỏi nhà ăn.
"À, Chủ tịch chờ đã!" "Đợi đã!"
"...Chị Tanya, chờ đã...."
Cặp sinh đôi và Rune đuổi theo.
Những người còn lại nhìn nhau, rồi cũng đứng dậy.
"À, mọi người!"
"Xin lỗi Ai, chúng tôi cũng không chắc có thể tiếp tục với nó được—cái kế hoạch bỏ trốn đó."
Volrath nói. Tay cô ta đang nắm chặt Hardy, trông cô ta có vẻ đang sợ hãi điều gì đó.
"Chị xin lỗi, Ai bé bỏng. Chúng ta cần nói chuyện—cả em nữa, Gigi."
"Ối, Hardy, cậu đang làm gì vậy?...Tớ là thành viên đội bỏ trốn mà..."
Nói rồi, Volrath và Hardy (cùng Gigi, người bị kéo đi theo) cũng rời đi.
Ai ngồi một mình giữa chiếc bàn bỗng trở nên rộng thênh thang.
Trà của mọi người vẫn còn nguyên trên bàn.
Cô bé cảm thấy mình đã bị bỏ lại, một cách tệ hại.
"Cháu là người duy nhất trên thế giới."
"Hả?"
"Cậu có vẻ mặt đó kìa,"
Alice nói. Cậu ta không còn ngủ nữa, ngồi vắt chân lên mép bàn.
"...Họ nói họ không làm được."
"Thì ra là vậy."
"Cháu… đã làm gì sai sao?"
"Không có gì."
Alice sau đó lắc lư chiếc ghế.
"Chỉ là, à thì, việc đó hơi khó với họ, phải không? Với Chủ tịch, ý tớ là, với tất cả mọi người."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Dee gật gù với vẻ mặt hiểu biết, lững lờ như một bông bồ công anh trôi dạt.
"Nhưng mà, cậu đang làm khó họ đó, Ai~."
"Làm khó…?"
"Ừ thì, cơ bản là vậy."
Alice nói.
"Chủ tịch nhận ra rằng dù muốn về nhà, cô ấy lại không dám liều mạng để thử."
"Nhưng chúng ta sẽ không biết điều đó cho đến khi thử mà."
"Đúng vậy. Như cậu nói đó. Nhưng trên đời này có những người không thể làm được điều đó. Thực tế là có nhiều người như vậy hơn. Những người ở đây đều như thế cả. Chúng ta có những người lớn duy trì một nơi sẽ bị hủy diệt trong vài năm tới, những đứa trẻ bị áp bức và thà cứ ở mãi trong tình trạng đó, những Người Sống chờ chết, và những Người Chết chờ Người Giữ Mộ. Nơi này là như vậy đó."
"Cháu không muốn thế. Cái ●● đó thật ●●."
"...Đừng bắt chước bà quản lý ký túc xá khi cháu không hiểu những lời đó có nghĩa là gì."
Thật nguy hiểm khi nói những lời như vậy… Alice kinh hãi.
"Nhưng mà nói thật, nơi này cũng không tệ đến thế. Nó an toàn, và sạch sẽ."
"Nhưng cậu không tự do."
"Đó chỉ là thiếu tự do thôi mà."
Đó là một từ Ai cảm thấy rất quan trọng, nhưng Alice lại coi nó chỉ là ‘chỉ là’.
"...Cháu thực sự không hiểu."
Ai cúi đầu ủ rũ, cảm thấy hơi cô đơn.
"...Cháu đã nghĩ về điều này từ khi xuống núi."
"Hả? —Vậy cậu nói đi xem nào?"
"Tại sao mọi người không cứu thế giới?"
Họ câm nín.
"À, cái đó thì..."
"...Ồ."
"Không phải lạ sao?" Ai lần lượt lườm họ.
"Điều cháu nói có kỳ lạ không? Bởi vì thế giới sắp bị hủy diệt, đúng không? Tại sao mọi người không lo lắng, và nghĩ rằng ‘chúng ta phải cứu nó’?"
"Nhưng cậu có biết cách cứu nó đâu?"
"Đúng là vậy… nhưng đó không phải là lý do để không hướng tới nó, đúng không?"
"Cũng đúng."
"Vậy mà dường như mọi người chẳng quan tâm gì đến thế giới cả…"
"Không, họ thực sự không quan tâm. Ý tớ là, đó là chuyện bình thường mà. Nói trước là cậu mới là người kỳ lạ đó. Người bình thường không nghĩ đến chuyện cứu thế giới đâu. Họ không đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm vì một giấc mơ. Thực tế, họ thậm chí còn chẳng có ước mơ nào."
"T-Thật vậy sao?"
"Đúng vậy."
"Nhưng thế thì, chúng ta sẽ chết hết sao?"
"Rất có thể."
Lần này thì Ai câm nín.
"C-Có thật là không sao!?"
"Tớ không nghĩ mọi người sẽ nói là không sao đâu. Ví dụ, nếu cậu là một tù nhân, và được thông báo rằng ngày mai sẽ bị xử tử, cậu sẽ làm gì?"
"Cháu sẽ dốc toàn lực để thoát thân."
"À mà, hầu hết tù nhân thật ra đều chết một cách ngoan ngoãn đấy. Những ví dụ khác ư? Như là: 'Nếu thả một con ếch vào nước nóng, nó sẽ nhảy ra, nhưng nếu từ từ tăng nhiệt độ, nó sẽ không thoát được mà sôi đến chết.'... hay như người ta sẽ không đi trám răng cho đến khi đau buốt... ừm, loài người cũng đại loại thế cả thôi."
"...Không thể nào."
Ai thất vọng cúi đầu.
"...Thật sự là có rất ít người nghĩ đến chuyện cứu thế giới sao?"
"Ừm, đúng là không nhiều thật, nhưng đừng lo, vẫn có vài người mà."
"Thật sao…?"
"Ví dụ như chúng ta đây."
Bất chợt, không khí như đóng băng.
Ai ngẩng đầu nhìn lên với vẻ nghiêm túc.
Một cậu trai đang lười biếng đung đưa trên ghế bập bênh, và một hồn ma đang lơ lửng giữa không trung.
Ai nói.
"Hả?"
"Ồ, chuông reo rồi. Ta chẳng quan tâm lắm đâu, nhưng mấy đứa kia lại bỏ đi mà không rửa bát đĩa gì cả. Này Ai, sao cháu không giúp bọn họ một tay nhỉ? Ít nhất cũng tách riêng tách trà và đĩa ra đi..."
"K-Khoan đã, thầy Alice, thầy vừa nói gì cơ ạ?"
"Tách riêng tách trà và đĩa rồi đặt lên khay ấy mà—"
"Không phải cái đó! Là cái thầy nói lúc nãy ấy!"
"Hửm? Khả năng cao là thế."
"Lâu quá rồi! Ý cháu là..."
Ai đập bàn.
"Vừa nãy ấy, thầy và Dee ấy, hai người đang nghĩ đến chuyện cứu thế giới—"
"À, đúng rồi."
"Cũng gần như vậy."
Alice cù nhẹ má mình. Dee thì bay lượn quanh đó.
"Thôi được rồi, chúng ta hãy tự cứu mình khỏi bị trễ giờ cái đã—Ai, đưa ta cái tách trà đằng kia. Chậc, vẫn còn chưa uống hết à. Ai mà thô lỗ thế không biết?"
"Không phải cháu."
"Không, ta biết cháu là hồn ma mà. Cháu đâu có chạm vào đồ vật được. Ai hỏi cháu đâu mà cháu phải thanh minh thế?"
"Ư-ừm..."
"Cháu chỉ muốn tham gia vào câu chuyện thôi mà..."
"Cháu phiền phức lắm đấy, biết không?"
"Ưm!"
Ai nhổm người về phía trước và gọi họ. Cô bé hét lên, rồi vội vàng chạy tới nắm lấy tay Alice và Dee—nhưng vì cô bé không thể chạm vào Dee, nên đó chỉ là một hành động biểu cảm mà thôi.
"Cháu! Chưa từng gặp ai có suy nghĩ giống vậy bao giờ!"
"Hả?"
"À, chúc mừng."
Trái ngược với Ai đang phấn chấn tột độ, Alice thì bi quan, còn Dee vẫn cứ là một hồn ma. Cả hai đều bắt tay Ai một cách hờ hững.
"Chà, giới trẻ ngày nay thật sự không thể xem thường được! Tuyệt vời thật! Giờ thì số người muốn cứu thế giới đã tăng lên gấp ba rồi!"
"À, xin lỗi, cháu nghĩ cháu không tính."
"Tôi cũng thế."
"Hả?"
Dây cứu sinh bị giật khỏi tay, Ai suýt ngã quỵ.
"Dee, em vừa nói gì cơ? Chị nhớ em đã từng nhắc đến—"
"Cháu muốn chấm dứt thế giới."
Bay lơ lửng trên mặt đất.
Dee Ensy Stratmitos nói.
"Còn Alice, thầy—"
"Ta đã nói ‘Ta muốn hủy diệt thế giới’ mà."
Alice Color vừa nói vừa dọn dẹp bát đĩa của bạn học.
Ai chết lặng người, tự hỏi có phải mình đã nghe nhầm gì không.
"...Ư-ừm, hai người, cháu thấy hai người đang nói chuyện lạ quá… Hai người không muốn cứu thế giới sao? Thật nực cười. Đây là địa ngục ư? “Cháu muốn chấm dứt thế giới.”"
"Thật ra cháu đâu có hiểu cứu thế giới nghĩa là gì đâu? Dee đã nói với ta rằng những gì cháu làm ở Ortus là một thảm họa mà."
"X-Xin đừng hỏi cháu về chuyện đó."
"Nếu muốn phàn nàn thì đi nói chuyện với con hồn ma ấy. Nó đúng là đồ ác ma, cứ lải nhải vào tai ta mấy chuyện ta chẳng muốn nghe chút nào. Vụ Gigi cũng vậy. Nếu không biết về hắn thì ta đã chẳng bận tâm đâu..."
Ánh mắt Ai đảo quanh, nhưng con hồn ma đáng ra phải ở đó thì đã biến mất, đúng như một hồn ma.
"...Thầy đang nói là thầy biết cách cứu thế giới sao?"
Ai miễn cưỡng quay đầu lại, giận dỗi hỏi, như thể đang trút giận lên người thầy.
"Tất nhiên rồi!"
"Hảaa?"
"Cháu ngạc nhiên vậy làm gì?"
"Ý cháu là, đó là một câu hỏi không thể nào trả lời được!"
"Không phải thế đâu. Về cơ bản, chỉ có hai cách để cứu thế giới thôi."
Thế ư!? Ai lập tức níu lấy, suýt nữa làm đổ mớ bát đĩa Alice vừa dọn dẹp xong.
"Là gì vậy? Thầy nói cho cháu biết đi!"
"Được thôi."
"Thầy nói nghe thản nhiên quá!"
"Có gì mà phải làm vẻ bí hiểm đâu? Cách thứ nhất là..."
"Khoan, khoan, khoan đã! Cháu sẽ ghi lại!"
"Cháu không cần đâu. Trước hết thì..."
"Khoan, khoan, khoan đã!"
Ai vội vàng lấy ra cuốn sổ ghi chép trên lớp, mở một trang trống.
"Xin thầy bắt đầu đi ạ!"
"Trước hết, cháu có hiểu là có hai thế giới không?"
"Hả? Hai ư?"
"Trông cháu có vẻ không biết ta đang nói gì nhỉ. Vậy ta cứ nói theo thứ tự nhé? Thế giới thứ nhất về cơ bản là 'thế giới như nó vốn là', hay nói cách khác, một thế giới tồn tại mà không cần đến người quan sát."
"Thế giới như nó vốn là? Người quan sát?"
"Ngay cả khi loài người diệt vong, vũ trụ vẫn tiếp tục tồn tại, đúng không? Vẫn sẽ có những loài động vật và sinh vật khác."
"Ừm, vâng, cháu nghĩ vậy…"
"Đó là thế giới thứ nhất, một thế giới thực sự tồn tại mà không cần bất cứ ai khác. Còn thế giới thứ hai, ngược lại, là thế giới của 'những người quan sát'."
"Những người quan sát?"
"Ừm, cháu có thể hình dung là ta đang nói về con người, như cháu và ta. Chúng ta không thể nhìn thấy thế giới như nó vốn là vì một vài lý do nào đó."
Alice nói, rồi chỉ vào mắt và đầu mình.
"Thế giới mà con người chúng ta nhìn thấy chỉ là thế giới chúng ta nhìn bằng mắt, và dịch sang trong bộ não của chúng ta, đúng không?"
"Dịch sang…?"
"Ví dụ nhé, cảnh sắc chúng ta nhìn thấy có phải rất rực rỡ không?"
Ai gật đầu đồng tình.
"Nhưng sự thật là, có rất ít loài động vật có thể nhìn thấy như vậy. Côn trùng chỉ có thể nhìn thấy tia cực tím, còn chó thì không nhìn được màu đỏ. Thế giới mà chúng ta nhìn thấy về cơ bản là khác biệt so với thế giới mà côn trùng và chó nhìn thấy. Nói cách khác, những người quan sát khác nhau sẽ nhìn thế giới khác nhau… ngay cả là con người, mỗi người cũng nhìn thế giới một cách khác nhau."
Ví dụ như Tanya. Alice nói.
"Cháu có thể hiểu được tầm nhìn của Tanya không?"
"...Không."
Ai không thể nào tưởng tượng được thế giới của một người có thể 'nghe' ánh sáng như vậy.
"Đúng vậy. Đây chính là cái ta muốn nói về 'việc nhìn thế giới khác nhau'. Ừm, dù cho không cực đoan đến mức đó, nhưng mỗi người trong chúng ta thực sự sống trong một thế giới khác nhau. Điều đó tùy thuộc vào sự nuôi dưỡng, môi trường, cách suy nghĩ của cháu."
"...Cháu hiểu rồi, nhưng mà…"
"Ví dụ, cháu vừa nói rằng 'thế giới sắp kết thúc'. Một số người không nghĩ như vậy."
"Cháu không đồng ý với điều đó. Thế giới đang chết dần."
"Là loài người đang chết dần, chứ không phải thế giới—Và đó là quan điểm của Dee đấy."
"Xin chào~."
Dee trắng trợn quay lại và tiếp quản cuộc trò chuyện.
"Thế giới mà tôi muốn cứu là thế giới như Alice đã nhắc đến, 'thế giới như nó vốn là'—này Ai, cháu nghĩ điều kỳ lạ nhất trong vũ trụ này lúc này là gì?"
"Điều kỳ lạ nhất là…?"
"Đúng vậy. Trả lời trong vòng chưa đầy ba giây."
"Ấy, khoan đã!"
"Ba, hai, một, không. Tiếc quá! Đáp án đúng là "Người chôn cất và loài người"."
Dee lơ lửng giữa không trung, bàn về 'ngày tận thế'.
"Ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với thế giới nếu tất cả chúng ta đều chết, được Người chôn cất mai táng, rồi sau đó Người chôn cất cũng biến mất?"
"Cái gì…?"
"Ngươi có nghĩ rằng thế giới có thể trở lại bình thường như mười lăm năm trước không?"
Ai ngẩn người trước ý tưởng đó.
"Ngươi có nghĩ rằng tất cả những phép lạ làm ô uế thế giới sẽ biến mất, và thế giới sẽ trở lại bình thường? Đó có phải là điều ngươi nghĩ không?"
"Đó là! N-Nhưng còn con người thì sao!"
"Con người không quan trọng ở đây. Các sinh vật sống khác vẫn sẽ tồn tại, và đương nhiên, hàng trăm triệu năm sau, sẽ có những dạng sống mới thay thế loài người. Khi điều đó xảy ra, ta nghĩ vai trò của loài người là không nên cản trở—Đó là lý do tại sao ý tưởng 'cứu thế giới' của ta lại là 'loại bỏ loài người'."
Vì lý do đó, Dee Ensy Stratmitos thì thầm với những người khác. Cô ta muốn bão tố nổi lên dữ dội hơn, muốn mở một lối thoát trong ngõ cụt, muốn loại bỏ cái ung nhọt đang mưng mủ.
"Khoan đã, nhưng rõ ràng ngươi đã cứu người mà, phải không?"
"Ta không giúp ai cả!"
Dee gắt lại.
"Ta thì thầm để đẩy nhanh hoạt động của con người, để đưa chúng ta đến gần hơn với hồi kết. Ta muốn loài người phân hủy nhanh hơn, đưa chúng đến sự diệt vong mau chóng. Đây là cách ta 'cứu thế giới'."
Vậy là Dee Ensy Stratmitos nhếch mép cười khẩy.
"Ta biết ơn ngươi vì đã kết liễu Hampnie Hambert, Ai."
"Tôi không thể chấp nhận điều đó…!"
"Đó là bởi vì ngươi đang đứng về phía loài người."
Alice nói.
"Mọi chuyện đều tùy thuộc vào góc nhìn. Thế giới thực sự thay đổi hình dạng tùy thuộc vào góc nhìn của người nhìn nó. Những người có góc nhìn từ trên cao nhìn xuống—như Dee, sẽ nghĩ thế giới không hề chết. Còn đối với người có góc nhìn của con người—như ngươi, ngươi sẽ nghĩ thế giới đang chết dần. Từ một góc nhìn thậm chí còn thấp hơn—đối với người coi thị trấn và gia đình là toàn bộ thế giới, thì giả định sẽ là 'Gia đình ta hạnh phúc. Thế là ổn rồi, phải không?'. Thấp hơn một chút nữa, và 'chính bản thân thế giới' sẽ trở thành một khái niệm xa vời hơn. Đối với những người đứng từ 'lập trường của nhân loại', một 'cuộc khủng hoảng thế giới' trở thành 'khủng hoảng của con người', nhưng đối với những người nói 'ngôi làng của tôi là thế giới của tôi', thì 'khủng hoảng' sẽ giống như một đợt hạn hán hay một bệnh dịch. Những người có góc nhìn thấp như vậy có thể khó mà nói được liệu thế giới có thực sự đang đối mặt với khủng hoảng hay không. Dĩ nhiên, khủng hoảng vẫn là khủng hoảng, nhưng họ khó mà hình dung ra được."
"Ta đã thấy đủ loại người, nhưng—"
Dee nói.
"Ai nấy đều sống một cuộc sống bình thường đến ngạc nhiên. Họ trồng trọt, nuôi heo, ủ rượu và đánh cá, rồi khi chết, họ được Người chôn cất mai táng. Ta đoán đây có lẽ là điều bình thường hiện tại?"
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"…Hừm."
Ai ôm ngực, cảm thấy những lời này như cứa vào lòng mình.
—Ngay từ đầu cô bé chưa bao giờ có một góc nhìn hẹp. Cô bé không có gia đình, và được nuôi dạy như một Người chôn cất. Những người xung quanh muốn cô bé có một góc nhìn cao hơn.
Nhưng người bình thường thì khác. Đối với họ, thế giới là gia đình của họ, hoặc bất cứ thứ gì trong tầm mắt.
Ai cuối cùng cũng hiểu Tanya đang nói gì; đối với Tanya, thế giới nhỏ bé nhất chính là gia đình, và cô ấy không thể ở trong đó nếu muốn 'cứu thế giới'.
"Quan điểm của ta cũng, ừm, ở đây—'một cộng đồng nhỏ bé'."
Alice chỉ tay lên không trung.
"Thế giới mà ta muốn phá hủy là ở đây."
"Phá hủy…"
"Ngươi nói ngươi sẽ cứu thế giới, nhưng đây mới là vấn đề."
Ngón trỏ anh ta đang chỉ sang một bên đột nhiên chĩa thẳng vào Ai.
"Ta không nghĩ thế giới đã từng yêu cầu ngươi cứu nó, phải không?"
"À… đúng, đúng vậy."
Đây chính là phần khiến Ai đau lòng lần trước.
"Ta không thể thực dụng như Dee, nhưng dù sao thì thế giới cũng chỉ là thế giới, chẳng có gì để cứu cả. Sự cứu rỗi của người này lại là sự hủy diệt của người khác, và sự hủy diệt của người này lại là sự cứu rỗi của người khác. Trong trường hợp cực đoan, từ góc nhìn của Dee, việc cứu rỗi chúng ta có thể đang hủy hoại sự sống có trí tuệ lẽ ra sẽ ra đời sau này."
"Đ-Đó đúng là một quy mô cứu rỗi và hủy diệt quá lớn…"
"Đó là lý do tại sao, dù có bị dí súng vào đầu, ta vẫn sẽ không bao giờ nói bất cứ điều gì về việc cứu thế giới."
"…À."
Ai cảm nhận được tâm trạng đó.
"…Alice tiên sinh, ngài đang tức giận sao?"
"Một chút."
Alice thẳng thắn thừa nhận. Cậu bé luôn bộc trực và thẳng thắn kể từ lần đầu họ gặp mặt.
"Ta sẽ không cứu thế giới. Ta chỉ phá hủy nó thôi."
"Ta cũng sẽ không cứu người. Ta chỉ thì thầm thôi."
Họ nói rồi nhìn về phía Ai.
Họ muốn xem cô bé sẽ trả lời thế nào.
"Tôi..."
Ai nói.
"Tôi là…."
Lời cô bé bị nghẹn lại, không thốt ra thêm được gì.
"…Thôi được, tạm gác lập trường của ngươi sang một bên—tất cả mọi thứ cho đến thời điểm này chỉ là một cách để cứu thế giới. Chúng ta cần định nghĩa thế giới mà mỗi người quan sát nhìn thấy, chẳng hạn như 'vũ trụ, nhân loại, làng mạc, gia đình', và sau đó tiến hành cứu nó."
Và sau đó, là điều thứ hai. Alice giơ ngón tay thứ hai lên.
"Điều thứ hai thì rất dễ. Ngươi không cần phải cứu chính thế giới, ngươi chỉ cần cứu những người quan sát thôi."
"? Tôi không chắc…"
"Nói cách khác, chỉ cần cứu 'những người' nói rằng 'tôi muốn cứu thế giới' thôi."
"???"
"Ở một góc nhìn khác, những người nói rằng họ sẽ 'cứu thế giới' lại chính là những người chưa được cứu rỗi."
Đôi mắt đen của Alice nhìn sâu vào Ai.
"Ngược lại, những người không muốn cứu thế giới lại là 'những người đã được cứu rỗi' ngay từ đầu. Họ sẽ nghĩ rằng vì trẻ con sẽ không được sinh ra, Người chết sẽ không chết, nhưng họ vẫn có gia đình. Tình huống này không phải là lý tưởng, nhưng cũng không phải là tồi tệ nhất. Mọi chuyện là như vậy đó."
"Ừm… tôi hiểu rồi."
"Vậy thì phần còn lại dễ thôi. Tất cả những gì ngươi phải làm là hạ thấp góc nhìn của mình xuống."
"Hạ thấp?"
"Hãy từ bỏ việc cố gắng cứu thế giới, và sống hạnh phúc mãi mãi với bạn bè, gia đình và những người thân yêu của ngươi."
Rầm! Ai đập bàn. Đống bát đĩa va vào nhau loảng xoảng.
"Có chuyện gì vậy?"
"Những gì ngươi vừa nói!"
Đôi mắt xanh của Ai tóe lửa khi cô bé trừng mắt nhìn Alice.
"Tôi không thể chấp nhận điều đó!"
"Tại sao lại không?"
"Sao lại hỏi tại sao chứ!?"
Ai không thể tin nổi câu hỏi đó lại được đưa ra. Đó là một câu hỏi hiển nhiên đến mức cô bé không cần suy nghĩ, chứ đừng nói là trả lời.
"Không, không phải vậy. Mọi người đều có lý do để bị ám ảnh bởi góc nhìn của mình. Tôi cũng vậy, Dee cũng vậy."
"Tôi chỉ là…!"
Không đúng. Chuyện vĩ đại như cứu thế giới lẽ nào lại không có nguyên do? Tại sao cô muốn cứu người? Tại sao cô muốn phá hủy ngôi trường này?
Để cứu cô Tanya và...
Không, không chỉ có thế.
!!
Đó là...
Bởi vì nơi này khác xa với ngôi trường tuyệt vời mà cha cô từng kể đến...
Đó là điểm khởi đầu của cô, phải không?
Alice nói, cứ như thể anh ta có thể đọc được suy nghĩ của cô.
Cô cần phải hiểu rõ điều này. Cô không nhất thiết phải cứu thế giới, nhưng nếu điểm khởi đầu thay đổi, góc nhìn của cô sẽ thay đổi đáng kể, và có thể cô sẽ hạnh phúc.
Sẽ không xảy ra đâu...
Có lẽ cô nói đúng.
Hạnh phúc của tôi không quan trọng với tôi.
Cô hoàn toàn đúng. Tôi hiểu cảm giác đó.
Nhưng Alice nhìn Ai với vẻ mặt gần như vô cảm,
Nếu cô trở thành thế giới của người khác thì sao?
Hả?
Nếu thế giới trong mắt người khác có cô, và những người đó muốn cứu cô, cô sẽ làm gì? Nếu đối với họ, cứu cô cũng có nghĩa là cứu chính họ, cô sẽ làm gì? Nếu có một người như vậy – chẳng hạn như một người yêu say đắm cô, và muốn cô hạnh phúc, cô sẽ làm gì?
L-làm gì có người như thế...
Ai.
Giọng Alice trở nên nghiêm túc.
Ai có dự cảm chẳng lành.
Chuyện gì vậy?
Tôi yêu cô. Chúng ta cưới nhau đi.
Xin hãy chết đi.
Cô thốt ra lời đó, dù biết rằng với tư cách một con người, một Kẻ Gác Mộ, một người cứu thế giới, không nên nói những lời như vậy. Cô đã giữ kín điều đó cho đến tận hôm nay, nhưng cuối cùng cô cũng đã mắng chửi người khác.
À...
Cô tự ghê tởm mình.
Alice khẽ cười bên cạnh cô.
Tôi chỉ đùa thôi, nhưng gạt chuyện tình yêu sang một bên, chẳng phải cô đã có những người sẵn lòng làm gia đình của cô rồi sao?
...
Cô có bạn đồng hành mà, phải không?
...
Ai im bặt.
Cô nhớ đến Julie và Scar.
Không biết với họ, điều gì quan trọng hơn, cô hay thế giới?
......
Dù là ông già tên Julie đó, hay Hội trưởng và những người khác, hay Sinh Vật Sống và Sinh Vật Chết, có rất nhiều người muốn cô hạnh phúc, vậy mà cô lại bỏ rơi họ để đi đến cái gọi là thế giới của cô, phải không?
Ai không nói được lời nào.
Chúng ta đều bất hạnh.
Alice nói, tay nhấc đĩa lên tạo ra tiếng lạch cạch.
Tiếng chuông reo rồi kìa.
Tiếng chuông buổi chiều vang lên, báo hiệu giờ ăn trưa đã kết thúc.
À, trước khi nghĩ đến thế giới, chúng ta hãy vào lớp đã.
Anh ta nhanh nhẹn chồng các khay lên.
Đi thôi.
Anh ta nói rồi sải bước đi.
Ai không đi theo.
Các thành viên lớp Q trải qua buổi chiều hôm đó trong bầu không khí ngột ngạt như dung nham nguội lạnh; Ai và Tanya vẫn im lặng, không nói chuyện sau giờ học hay ngay cả khi tắm.
Sau đó, vào đêm khuya, Ai lẻn ra khỏi phòng.
Này Ai, về thôi, thức khuya không tốt đâu.
Dee nói, cô bé lơ lửng trên bầu trời đêm.
Ai không đáp lời. Cô im lặng nhìn về phía trước khi bước đi trong rừng đêm. Cô mặc trang phục Kẻ Gác Mộ, đã lâu lắm rồi mới lại khoác lên mình bộ đồ này.
Này, về đi, Ai~.
Ai phớt lờ Dee. Cô không hề quay đầu lại. Cô tiếp tục dò xét xung quanh tìm kiếm kẻ thù. Trong rừng không có ai cả.
Này... cô không định thực sự bỏ trốn tối nay đấy chứ?
Dee hỏi, giọng đầy lo lắng...
Ai cuối cùng vẫn không trả lời, nhưng sự im lặng ấy rõ ràng là một lời "khẳng định".
Này, không thể nào đâu. An ninh ở đây rất nghiêm ngặt. Nếu họ phát hiện ra cô, cô sẽ bị nhốt vào phòng giam, và sẽ không được ăn đâu.
Cô bé vẫn bị phớt lờ.
Này, cô không thể trốn thoát một mình đâu. Không thể nào!
Ai lại phớt lờ cô bé. Đồng tử Ai co lại như mắt mèo khi cô bước đi trên con đường đêm tối.
Dee lẩm bẩm phía sau lưng cô, "Thế này không ổn rồi," rồi quay trở lại lối cũ.
Ai bị bỏ lại một mình, nhưng cô vẫn bước đi không ngừng. Năm phút sau, rừng cây kết thúc, và cô đến được bức tường ngoài của trường học.
Cô nhanh chóng vụt ra khỏi rừng, chạy khoảng ba giây, và không hề mất đà, cô nhảy lên bức tường. Cô luồn ngón tay vào các khe gạch, di chuyển tay chân sang trái phải để leo lên.
Có gì khó đâu chứ?
Cô thở nhẹ một chút khi bám vào tường. Bức tường này chỉ như hàng rào so với bức tường ở Ortus, mà ngay cả một Kẻ Gác Mộ cũng không thể xâm nhập từ bên ngoài.
Ai leo tường khá thoăn thoắt.
Và giữa chừng,
? Cái gì thế này?
Có một sợi dây sắt căng ra cách tường một đoạn nhỏ. Nhìn kỹ hơn, có thể thấy những sợi dây như vậy ở khắp nơi.
?
Cô biết dây thép gai là gì. Tuy nhiên, những sợi dây thép này sẽ không ngăn cản được ai trốn thoát. Ai đưa tay ra, vẫn còn nghi ngờ.
Cô chạm vào sợi dây.
Xoẹt!