Dee khá yêu thích Lớp 3-4.
Menhim đáng sợ, Mu hay bắt nạt, Alice thì lúc nào cũng gây rắc rối, còn Dee thì vẫn chẳng tài nào bắt chuyện được với các bạn nam nói chung.
Lớp có nhiều vụ đánh nhau, ít nhất mỗi tuần một lần. Nếu không thì cũng thường là gây chuyện: chẳng hạn Alice làm trò ngốc nghếch, Zanerick bị cơn thèm xê dịch kéo đi, hay Gigi gây ra mấy vụ nổ.
Mỗi lần như vậy, Dee lại chui xuống gầm bàn trốn, hức hức, rồi mắt ướt nhòe.
Dù vậy, Dee vẫn yêu quý Lớp 3-4.
Menhim đáng sợ nhưng tốt bụng. Mu hay bắt nạt người khác, nhưng cô bé không nghĩ đó là bắt nạt (mà có lẽ đó mới là vấn đề lớn hơn). Alice lúc nào cũng gây rắc rối, nhưng cậu bé sẽ kiểm điểm lại hành động của mình (đúng vậy, cậu bé sẽ kiểm điểm lại hành động của mình, nhưng chỉ là kiểm điểm thôi).
Dee cũng vậy. Cô bé nhìn xuống bản thân mình. Cô bé đang mặc bộ đồng phục màu xanh hải quân tiêu chuẩn, đúng quy định của trường, nhưng trông chẳng có gì thú vị. Vẻ ngoài của cô bé thì xuất sắc, học lực thì tàm tạm, còn khả năng thể thao thì hoàn toàn bằng không. Với người ngoài, một người như cô bé sẽ có vẻ là một người u ám, khép kín.
Một mặt, điều đó đúng. Cô bé quả thật có một mặt như vậy.
Nhưng Dee có lẽ còn nhiều điều hơn thế nữa.
Dee thích lớp học này vì cô bé hiểu lớp học này.
Và đó là lý do vì sao cô bé thực sự ghét tình cảnh hiện tại.
"Đủ rồi!"
Mu, người vừa nãy còn quát tháo, bất chợt hạ giọng. Cô bé túm lấy mái tóc dài của mình rồi buộc gọn bằng dây chun, đôi mắt xanh thẳm sắc lạnh quét khắp lớp như đang hỏi "Ai là kẻ thù của tao, ai là bạn của tao?". Dee lại hức hức, và chọn phương án thứ ba: không bạn cũng chẳng thù, rồi chui tọt xuống gầm bàn để trốn thoát.
"Khoan đã, Mu."
Menhim thấy Mu đã thực sự nổi điên, bèn đứng dậy như thể không còn lựa chọn nào khác. Cái giá đỗ to xác này cao lêu nghêu, tóc tai bù xù, mặc áo choàng trắng nhăn nhúm. Cậu ta cao hơn, nhưng không hề giỏi thể thao, và không phải đối thủ của Mu, cô gái mà sẽ ghi "tập cơ bắp" vào mục sở thích của mình.
"Gì thế, cái giá đỗ kia? Mày không định bênh nó đấy chứ, cái giá đỗ kia? Tao sẽ đấm vào mặt mày đấy. Vào hàng đi."
"Không, không, tôi muốn đứng về phía cậu mà, được không?"
"...Ghê tởm."
"À, thật sao?"
"Đúng thế, khiến tôi muốn đánh cậu một trận."
Cộp một tiếng, Menhim đổ rạp xuống. Việc Mu đánh Menhim là chuyện thường, cô bé ra tay quá nhanh.
Mu sải bước về phía Dee – hay nói chính xác hơn là đến chỗ ngồi cạnh Dee.
"Khoan đã, Mu."
"Đúng vậy. Ít nhất cũng phải nói rõ ràng đã chứ."
Parrott và Sufia, người lao ra chắn, bị hất văng sang một bên như cái cửa.
"Tao chán ngấy cái thứ nhảm nhí này rồi!"
Mu nhìn chằm chằm xuống cậu con trai cạnh Dee.
"Thế giới này là giả? Bị mắc kẹt trong không gian? Mày đang nói cái quái gì vậy?"
Cậu bé bị túm cổ áo nhấc bổng lên.
"Alice!"
Quả thật. Alice để cô bé nhấc bổng mình lên như một cái xác, thế nhưng, ánh mắt cậu ta vẫn nhìn lại đầy giận dữ khi nói vậy...
"Chúng ta bị mắc kẹt trong không gian này, mà thậm chí còn không nhận ra rằng mình đang bị mắc kẹt."
"Mày đang nói cái gì vậy, Alice!? Mày điên rồi à!?"
"Tôi không điên."
"Thế thì mày là đồ thần kinh à!? Nghiêm túc đấy… mày, mày!"
Mu là người đang túm cổ áo, Mu là người đang sỉ vả, Mu là người có thể hất văng Alice bay đi.
Thế nhưng, Mu trông như thể cô bé muốn thua cuộc, như thể cô bé muốn lời nói của mình bị phủ nhận.
"Mày có tỉnh táo không!? Mày đã đốt trụi thị trấn à?"
"Đúng vậy."
Bàn tay buông ra, Alice đổ ụp trở lại ghế, kêu đánh thịch.
"Tại sao mày lại—?"
"Đó là một thí nghiệm."
"Thí nghiệm ư?"
"Ừm."
Alice nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đen kịt của mình, vì cậu đã dành cả đêm vung dầu khắp nơi và phóng hỏa.
"Tôi muốn xem không gian này có thể 'chịu đựng' đến mức nào. Tôi đã nghĩ nếu mình phá hủy toàn bộ thị trấn, chúng ta sẽ quay về thế giới ban đầu của mình… nhưng tôi không làm được."
"Mày! Mày vẫn còn nói mấy lời đó sao?"
"...Cậu không tin tôi?"
"Tất nhiên là không!"
"Vậy thì."
Alice ngước đôi mắt sắc lạnh nhìn Mu, và hỏi ngược lại:
"Thị trấn bị đốt cháy mà mày nói đâu?"
Mu ngớ người.
Alice trượt cửa sổ ra, và bên ngoài là thị trấn mà Alice vừa đốt, giờ đã sạch bóng.
Không có cảnh tượng như vậy.
Thị trấn đã bị đốt, bị phá hủy, và được khôi phục.
Tội lỗi mà Mu đã tố cáo không còn dấu vết gì.
"Cái này, cậu gọi là 'thiết lập lại'."
"T-tôi nói cái gì cơ? 'Thiết lập lại' ư?"
"Đúng thế, trong không gian này, mọi thứ bị hư hại đến mức không thể phục hồi sẽ được thiết lập lại về chế độ ban đầu… trạng thái ban đầu yên bình nơi họ không biết gì cả..."
Mu rùng mình một cái khi nghe những lời đó.
"...Giả sử tôi tin từng lời cậu nói."
"Được thôi."
"Tôi muốn hỏi cậu một câu nữa. Tôi không biết về điều này vì tôi đã bị 'thiết lập lại' sao?"
"Đúng vậy."
Khoảnh khắc tiếp theo, Mu bước một bước tới rồi siết cổ Alice.
Dee không biết ý nghĩa của hành động đó, Alice cũng không; có lẽ chính Mu cũng không biết. Cô bé không biết mục đích của việc siết cổ Alice là gì. Có thể cô bé muốn giết cậu ta, hoặc có thể cô bé chỉ không kiềm chế được. Không ai biết chắc.
Nhưng lần đầu tiên điều đó xảy ra, Mu quả thật đã cố gắng giết Alice.
Vậy nên Alice phản ứng theo cách giống hệt như hồi đó.
Pằng, một viên đạn nhỏ bay thẳng vào trán Mu. Viên đạn xuyên thẳng qua, xé toạc phía sau đầu cô bé rồi bay ra ngoài cùng với chất dịch não.
Tiếng hét chói tai vang khắp lớp khi Dee trốn dưới gầm bàn, chứng kiến mọi thứ.
"Xin lỗi về chuyện đó."
Alice lẩm bẩm, chĩa súng vào các bạn học đang đứng bất động, rồi bóp cò.
Cậu ta bóp cò.
Cậu ta bóp cò.
Những người đầu tiên bị bắn là những người cố gắng đối phó với cậu ta, tiếp đến là những người cố gắng bỏ chạy. Bạn bè bị bắn, kẻ xấu cũng bị bắn. Những viên đạn bay ra từ tay cậu ta trúng mọi mục tiêu mà cậu ta muốn, giết chết từng mục tiêu một không chút ngoại lệ.
Cuối cùng, Alice bắn cả những người chỉ biết sợ hãi và co rúm lại.
"Tôi xin lỗi..."
Ilanya run rẩy.
"Không, đừng làm thế Alice… điều này không đúng chút nào!"
"Không sao đâu… cậu cũng sẽ quên thôi mà…"
Pằng!
Tiếng súng cuối cùng vang lên, và cả lớp học chìm vào im lặng. Chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của Alice, tiếng nức nở của Dee, và tiếng thở dài của Menhim.
Menhim, người nãy giờ vẫn ôm trán, cố gắng giữ cho đầu óc mình tỉnh táo, buông tay ra và nhìn chằm chằm vào Alice bằng đôi mắt mệt mỏi.
…Alice, tớ chưa bao giờ nghe chuyện này.
Vì cậu đã phản đối.
Đương nhiên rồi…!
Menhim khép lại đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng của Mu – người bạn thuở nhỏ của cậu ấy.
Rồi thi thể ấy biến mất không dấu vết…
Alice~!
Ừm.
Ngoài cửa sổ, cách hai tầng lầu, những người bạn cùng lớp vừa bị giết đang đứng đó, tay xách cặp sách.
‘Reset.’
Mu, dẫn đầu đám bạn, đang đứng ở phía trước, vẫy tay.
Các cậu làm gì ở đó vậy! Đến giờ tan học rồi!
Xuống ngay đây!
Nói rồi, Alice đóng cửa sổ lại.
Trong phòng học không còn bất cứ dấu vết nào của bi kịch vừa xảy ra.
Thế giới này vẫn ổn nhỉ?
Menhim nói, tay thò vào túi áo blouse lấy ra điếu thuốc lá bị cấm trong trường, rít một hơi thật sâu.
Alice bước tới, xuyên qua làn khói thuốc.
…Đi thôi, Menhim, Dee. Giờ chúng ta đã biết việc hủy diệt vật lý gần như là bất khả thi rồi. Chúng ta phải tìm cách khác. Tớ ghét phải làm thế này, nhưng chúng ta đành phải thử huyền thuật thôi. Có thể là giải lời nguyền, phá vỡ ranh giới gì đó – chúng ta hãy hỏi Miranshah về chuyện đó…
À, về chuyện đó, Alice này.
Menhim nói với Alice khi cậu ấy chuẩn bị rời khỏi phòng học.
Tớ không thể tiếp tục được nữa.
…Thật vậy sao?
Phải… Tớ xin lỗi, nhưng tớ không mạnh mẽ như tớ vẫn tưởng. Nếu cứ tiếp tục thế này, tớ sẽ không giúp được gì cho cậu đâu, thậm chí có thể sẽ trở thành kẻ thù của cậu, giống như Mu vừa rồi.
……Thật vậy sao?
Tớ xin lỗi.
Không sao đâu. Cảm ơn cậu vì mọi thứ…
Nói rồi, Alice bắn Menhim, cậu ấy lập tức được ‘reset’, và thi thể biến mất.
Dee loạng choạng bò ra từ gầm bàn và nhìn ra ngoài. Các bạn cùng lớp đang tán gẫu trên sân trường lúc hoàng hôn. Menhim, vác chiếc cặp sách phẳng lì, chạy tới vòng tròn và nói đùa gì đó.
Dee nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, cảm thấy thật chói mắt.
…Cậu có muốn quay trở lại như trước kia không?
!
Dee cảm thấy một sự hiện diện nóng rực, quay lại thì thấy một nòng súng đen ngòm đang chĩa vào mình.
Đôi mắt nhìn xuyên qua đó mục nát như xác chết.
…Cậu có muốn quên đi sự thật rằng mình đang bị mắc kẹt và mọi chuyện không? Và trở lại cuộc sống yên bình của mình?
Đó là—
…Không sao đâu. Nếu cậu sợ chết… tớ sẽ giết cậu.
Búa súng nhấc lên, kêu lách cách.
V-vậy thì…
Giọng nói của cô bé khô khốc và run rẩy, cứ như đã cả trăm năm rồi chưa nói chuyện.
Nếu đã vậy, tại sao chúng ta không cùng ‘reset’… Alice? Hãy dừng mọi chuyện lại và… cứ ‘reset’ đi, quên hết tất cả và sống trong yên bình…
Alice mân mê khẩu súng, vẻ mặt đầy băn khoăn.
Không.
Con ruồi bay đến cửa sổ.
Đó là ấn tượng của Dee trong đầu mỗi khi cô bé nhìn thấy Alice.
Tớ không thích chuyện này. Tớ không muốn lớp 3-4 thân yêu của mình bị mắc kẹt ở một nơi như thế này.
Nhưng chúng ta không thể làm được nữa rồi… ngay cả Menhim… cũng đã bỏ cuộc…
Ở đó có kính đấy, cậu biết không. Dee lẩm bẩm với con ruồi.
“Mày không có tài. Mày không đủ cao. Mày sẽ không bao giờ là một người bình thường.”
Và,
“Mày sẽ không bao giờ thoát khỏi đây được đâu…”
Vì vậy, hãy dừng lại đi – Dee nói với Alice.
Nhưng Alice, giống như con ruồi, vẫn trưng ra vẻ mặt không hiểu lời Dee nói.
Dù vậy, tớ vẫn sẽ làm điều đó… nhưng không có nghĩa là cậu phải đi cùng tớ. Cậu nên ở đó, cười đùa cùng với họ. Cho đến ngày được giải thoát.
……
Đừng lo, tớ sẽ làm được thôi, dù có phải một mình. Hãy tin tớ.
Dee không tin những lời đó.
Tớ sẽ không bỏ cuộc.
Nhưng Dee lại tin riêng những lời đó. Alice chắc chắn sẽ không thể phá vỡ không gian này, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Cậu ấy sẽ đơn độc đấu tranh, cứ như đang phải chịu đựng một sự tra tấn vĩnh cửu.
Đừng làm thế.
Đó chính xác là điều Dee không hề muốn.
Tớ không quan tâm nếu tớ chết. Tớ chỉ không muốn cậu phải một mình, Alice…
……
Dee lấy tay áo lau nước mắt.
Vì vậy tớ… sẽ không… bỏ cuộc.
Dee…
Tớ sẽ không bỏ cuộc cho đến khi cậu bỏ cuộc. Tớ sẽ đi cùng cậu, Alice.
…Tớ hiểu rồi.
Khẩu súng lập tức được hạ xuống.
…Hiểu rồi. Cảm ơn cậu…
Alice quay lưng lại với Dee.
Không.
Dee bắn Alice vào lưng bằng khẩu súng lục cô bé giấu sau lưng.
Đoàng, Alice gục xuống giữa tiếng vang rền. Trong mắt cậu ấy không có sự kinh ngạc hay bối rối, chỉ có sự kiên định lặng lẽ.
Thịch. Khẩu súng lục và đầu gối Dee khuỵu xuống sàn, rồi cô bé ôm lấy cơ thể Alice.
…Xin lỗi,…tớ xin lỗi Alice…nhưng tớ…tớ…
Đừng khóc… đồ ngốc.
Alice dường như không hề oán trách Dee ngay cả sau khi bị bắn.
Tớ xin lỗi… hức… tớ xin lỗi…
…Không sao đâu. Lỗi của tớ… vì đã khiến cậu phải bắn tớ…
Dee lắc đầu. Cô bé ghét việc Alice giết người, và Alice cũng ghét ý nghĩ Dee phải giết người.
Thật ra… tớ cũng biết… điều đó là sai… dù mục đích là gì, dù nó khiến mọi thứ được ‘reset’, nó vẫn không đúng…
……
Nhưng… giờ đây, tớ không thể chuộc lại những tội lỗi mình đã gây ra. Chính vì thế… tớ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị ‘reset’… Tớ bây giờ không còn là tớ nữa… Tớ chỉ là một con quái vật không sợ hãi… khi giết bạn bè mình…
…Hức, Alice. …
Alice mỉm cười như vừa trút bỏ được một tà ma ám ảnh, rồi đưa bàn tay dính máu và khói bụi nhẹ nhàng xoa đầu Dee.
…Nhưng Dee này, thật không may… tớ chắc chắn sẽ lại trở về đây lần nữa.
……
Cậu biết người ta nói… sự ngu ngốc không thể sửa chữa bằng cách… chết đi, phải không? Cậu có định… giết tớ… mỗi khi tớ trở lại đây…? Cậu… đã sẵn sàng trở thành… một con quái vật… chưa?
Alice dường như trêu tức vào giây phút cuối cùng.
Dee lập tức cố gắng trả lời điều gì đó. Cô bé không biết mình muốn đồng ý hay phủ nhận, nhưng vẫn cố gắng nói điều gì đó đáp lại người đàn ông đang hấp hối. Cô bé cố gắng suy nghĩ rồi ngước lên định trả lời.
Nhưng…
…A
Chẳng có gì ngoài không khí.
Alice đã hỏi câu hỏi đó, nhưng cậu ấy đã ra đi mà không chờ đợi câu trả lời.
Tất cả những gì còn lại là một sự im lặng đau đớn.
Dee ngồi sụp xuống và ngước nhìn bầu trời như thể có một vị thần ở đó.
Sau một phút hay một trăm phút, tiếng chuông trường vang lên. Dee yếu ớt cúi đầu, từ từ giơ tay phải lên, đặt nòng súng vào thái dương mình.
Nòng súng vừa giết Alice vẫn còn hơi ấm.
Hức…
Cò súng nặng hơn trước.
Cô bé thực sự đau khổ vì điều đó.
T-tớ không làm được…
Dee bật khóc nức nở. Cô bé đã hoàn toàn suy sụp. Cô bé không muốn bị Alice giết, và cũng không muốn giết Alice.
Tuyệt vọng thắng thế trong cuộc giằng co với bản năng sinh tồn của cô bé, và cò súng rít lên khe khẽ. Ổ đạn từ từ xoay, búa súng sắp sửa hạ xuống, chỉ còn cách sinh mạng Dee đúng một milimet.
Sắp đến lúc Dee được 'tái thiết' lại. Cô ấy sẽ trở về hình hài con người, không còn là quái vật nữa.
Nếu Alice không đến kịp.
"Cô đang làm cái quái gì vậy hả, Dee!?"
Vừa dứt lời, một luồng gió mạnh lướt đến, đá bay khẩu súng khỏi tay cô.
"Chết tiệt! Đó là súng của bố tôi! Cô định làm cái trò gì với nó hả!?"
"...Alice?"
'Tái thiết'.
Alice lúc này là Alice của sự vô tri. Là Alice chưa bao giờ dám mơ đến việc giết chóc.
"Cô bị làm sao vậy... Tại sao cô lại làm như thế này chứ... Này, nói chuyện với tôi đi. Được không?"
"Alice..."
Dee vỡ òa bật khóc, dang tay định lao vào lòng anh.
(Mình nhất định sẽ trở lại đây một lần nữa.)
(Người ta nói... sự ngu dốt có chết cũng không thể cứu vãn được, đúng không?)
Cô nhớ lại, lồng ngực của Alice đã bị chính viên đạn của cô bắn xuyên qua.
"...Có chuyện gì thế này?"
Alice hỏi, Dee ngẩng đầu nhìn anh.
"............ Không có gì."
"Nhưng cô—"
"Tôi đã nói là không có gì cả!"
Dee đẩy Alice ra, rồi cắm đầu chạy thục mạng.
"N-này!"
Dee nghe thấy giọng Alice gọi theo sau, nhưng cô không hề ngoảnh lại.
Cô không thể lại úp mặt khóc nức nở trên lồng ngực đó một lần nữa.
Không thể để bàn tay ấy vuốt ve, an ủi đầu cô thêm lần nào nữa.
+
Và cứ thế, vòng lặp lại bắt đầu.
Trong cái thế giới giả tạo này.
Nơi Dee chỉ còn lại một mình cô độc.