Tách tách tách—Một buổi chiều nắng đẹp chan hòa, Dee tay xách giỏ, bước chân thoăn thoắt chạy đi. Nắng hạ dịu dàng đốt rát gáy nàng, trong giỏ là thức ăn nóng hổi vừa ra lò, hơi nóng phả rực ngực.
—Cái tên ngốc Alice đó!
Hôm nay Alice lại trốn học rồi. Đã trốn học thì thôi đi, đằng này còn đi “cuỗm” xẻng, đèn dầu, sách vở, xe cút kít khắp trường. Cũng bởi hắn ta mà Dee bị Mu và Menhim nói xéo không ít.
Theo lời bọn họ thì—cô cũng nên quản bạn trai mình cho tốt chứ.
(Hắn không phải bạn trai tôi!)
Vút một cái.
Bốn nhịp đập đều đặn bỗng dừng lại bởi một tiếng “keng” chói tai, mấy cái lon nằm lăn lóc trên đường bay vèo lên không trung.
Hừm! Dee thấy trong lòng nhẹ nhõm đi một chút. Nàng có hơi giật mình vì tiếng động, nhưng khi thấy cái lon rỗng bay đi, mặt nàng liền cắt không còn giọt máu. Cái lon bay vòng vòng trong không trung với một lực khó tin, và “rầm” một tiếng, đâm sầm vào cửa sổ một quán rượu.
“Wawawa!”
Nàng lập tức ôm giỏ, ngồi thụp xuống, chờ đợi một trận bùng nổ.
Năm giây.
Dee nhắm mắt lại suốt chừng ấy thời gian, sau đó run rẩy ngẩng đầu lên. Rồi chợt nhận ra mình chẳng cần làm vậy nữa, nàng lại ba chân bốn cẳng chạy tiếp.
Chỉ còn lại tiếng lon rỗng lăn lóc và tiếng bước chân chạy trối chết.
+
Như dự đoán, Alice ở đó.
Ở ngoại ô thành phố, có một cái cổng vòm hết sức rườm rà và xấu xí, trên đó ghi dòng chữ ‘Chào mừng đến Ostia, thành phố của cây xanh và hồ nước’. Đây là cái cổng mà mọi đứa trẻ trong thành phố này đều từng ít nhất một lần dùng làm bia tập bắn. Phía hồ nước của Ostia lúc nào cũng đông đúc khách du lịch trẻ tuổi, nhưng phía núi của Ostia lại hoang vắng, chỉ có những ngôi đền và suối nước nóng.
Alice đang cầm một cái cưa máy, cưa vào tường một cửa hàng lưu niệm cũ nát.
“…………....Alice?”
Dee, vốn định vừa thấy mặt liền nổi giận, thì lại giật nảy mình trước bộ dạng của hắn.
Nàng thấy một người đang trang bị đầy đủ từ đầu đến chân, chân đi ủng, thân mặc đồng phục và quần áo bảo hộ lao động, đầu đội mũ bảo hiểm có đèn pin. Trên những bộ phận đó, có ghi các dòng chữ ‘Câu lạc bộ làm vườn’, ‘Người quét dọn’, ‘Thiết bị trường học Ostia’, v.v.
Dee rón rén lại gần thân hình đó.
“…Ưm…Alice… đúng không?”
Nàng không thể xác định được đó có thật sự là Alice hay không, vì mặt hắn gần như bị che kín bởi kính chống bụi và khẩu trang. Nhưng mà, người duy nhất có thể làm ra chuyện thế này, chắc chắn chỉ có Alice.
Ít nhất thì, là ở ‘đây’.
…Có lẽ không phải Alice đâu.
Vừa nghĩ vậy, Dee lập tức rụt rè. Đáng lẽ nếu đó là một người lạ thì nàng phải vui mừng mới đúng, nhưng nàng vẫn sợ hãi. Nàng lúc nào cũng e dè với người lạ.
Lúc nào cũng là Alice giúp nàng thoát khỏi những tình huống thế này.
“Này, Alice…”
Cái người Alice (?) đó lại là người khiến nàng sợ hãi nhất, và sự mâu thuẫn đó thật đáng sợ. Dee đứng sau lưng người đàn ông cầm cưa máy, nhẹ nhàng “Này” một tiếng rồi vỗ nhẹ vào lưng hắn, trong lòng vẫn còn sợ sệt gọi.
“Ai đó?”
“Hả?”
Động tác của người đàn ông giống như một phản xạ hơn là một phản ứng, hắn không hề có ý định quay đầu hay dùng cưa máy. Tuy nhiên, sao có thể không sợ hãi khi bị một cái cưa máy chỉ vào chứ, Dee sợ hãi trước những răng cưa quay tròn và tiếng gầm gừ của người đàn ông, lập tức ngã sụp xuống tại chỗ.
Nàng nghĩ đó là giọng Alice. Chắc chắn là vậy. Nhưng khi đối mặt với cái mặt nạ cưa máy trông như từ phim kinh dị bước ra, nàng không thể nào hiểu nổi, và dòng suy nghĩ dường như bị cắt đứt bởi những răng cưa bạc đang xoay tròn.
“A-Alice? Là cậu đúng không, Alice…đừng-đừng làm thế mà. Quần áo của cậu thật là trò đùa…”
À, nhắc mới nhớ, hình như những người nói mấy lời này trong phim kinh dị đều sẽ chết? Một góc tâm trí Dee kỳ lạ thay lại bình tĩnh đến lạ thường, điều này khiến nàng hoang mang. Một sự hoang mang trong bình tĩnh. Sự hoang mang bình tĩnh đó càng tăng lên bởi câu hỏi, Bây giờ cô đã nhận ra điều đó rồi thì định làm gì đây?
Người đàn ông cưa máy cúi xuống.
Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi chiếc mặt nạ bảo vệ che kín mắt.
“...!”
Dee kinh hoàng nhắm chặt mắt, thay vì cầu cứu, nàng lại gọi tên hắn.
“Al-Alice…”
“Hả?”
Rừm rừm…. Lưỡi cưa máy chậm dần rồi dừng hẳn… Người đàn ông tháo kính bảo hộ ra.
Lộ ra là một gương mặt quen thuộc cùng đôi mắt đen láy thân quen.
“Gì vậy Dee, cậu cần gì à?”
Điều đầu tiên Dee nghĩ đến là mắng cho hắn một trận. Nàng muốn mắng hắn vì trốn học, vì khiến nàng bị người khác nói xỏ nói xiên, vì đã làm nàng lo lắng đến phát sợ cho đến tận lúc nãy.
Nàng định mắng hắn đủ thứ chuyện.
“Alice. …”
“Ơ kìa! Cậu khóc cái quái gì thế!?”
Nhưng Dee lại quá đỗi nhẹ nhõm vì Alice vẫn ở đây, nên nàng quyết định không mắng nữa.
“……………Hức…đây, là, cơm trưa của cậu.”
Thay vào đó, nàng đưa cho hắn cái giỏ, cái giỏ mà nàng đã định đưa cho hắn từ rất lâu rồi.
“…Tôi làm cho cậu đấy. Ăn đi.”
Bữa trưa đã quá giờ từ lâu.
Bụng Alice réo lên ùng ục.
+
Alice nuốt chửng ba ổ bánh mì baguette và một lít sữa như một con bò, và ăn hết cả cây bắp cải rắc muối làm món tráng miệng.
“Vậy, cậu làm gì ở đây thế Alice?”
Alice không hề cảm ơn vì bữa ăn này, chỉ muốn quay lại làm việc ngay. Dee kéo vạt áo hắn bắt ngồi xuống, đẩy cốc trà vào tay hắn để tránh hắn chạy mất.
“Không phải rõ rành rành rồi sao.”
Sự trì hoãn này chỉ kéo dài đúng một giây.
“Chúng ta sẽ rời khỏi đây.”
Chiếc cốc được trả lại cho Dee.
“Vậy tôi tiếp tục đây. Cảm ơn vì thức ăn.”
“…Chờ đã. Ngồi xuống đi….”
Nàng vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.
“Nhưng tôi đã ăn xong bữa trưa và món tráng miệng rồi. Cả trà nữa.”
“…Tôi có bánh quy.”
“Ăn thôi!”
Dee đưa một túi giấy cho hắn, Alice vui vẻ nhồm nhoàm nhai. Có vẻ khó khăn vậy thôi, chứ thật ra nói chuyện với Alice rất dễ. Chỉ cần cho hắn thứ gì đó để ăn là được.
Thế là Alice chẳng khác nào một cỗ máy bán hàng tự động, cứ ăn một cái bánh quy lại tuôn ra một mớ thông tin.
“—Ý tôi là, nếu không thể đẩy, thì tôi sẽ thử kéo; nếu không thể kéo, tôi sẽ thử nâng; nếu không thể nâng, tôi sẽ thử phá hủy nó. Nếu không thể đi bộ bình thường để thoát ra, tôi sẽ thử đi xuyên qua mái nhà; nếu không được, tôi sẽ thử đi qua vạch trắng trên vạch kẻ đường; nếu vẫn không được, thì thử… đại khái là vậy đó.”
“Tôi chẳng hiểu gì cả.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Alice nói như thể đang giải thích một chiêu thức bóng rổ cao siêu, phức tạp đến mức Dee chỉ trả lời cho qua chuyện, vì quả thực cô chẳng hiểu một từ nào.
“...Alice, cậu thật sự nghĩ thế là sẽ thoát được khỏi đây ư?”
“Không.”
Dee thở phào nhẹ nhõm, vì Alice lập tức thừa nhận mà không quanh co giải thích thêm.
“Nhưng, ừm, đây là những gì tớ có thể thử lúc này, mà thử cũng chẳng mất gì, nên...”
Rồi Alice đưa mắt nhìn quanh thị trấn, rà soát từng ngóc ngách.
“...Tớ nhất định sẽ thoát khỏi đây và giải thoát cho Lớp 3-4.”
Thị trấn, thị trấn của Alice và Dee. Thị trấn Ostia nơi hai người cùng Lớp 3-4 đang tồn tại. Đó là ngôi nhà thân thương của họ, với núi non xanh biếc phía đông và hồ nước lấp lánh phía tây. Đó là một thị trấn không một tiếng động, ngay cả khi Dee làm vỡ cửa sổ, hay Alice vung cưa máy.
Đó là một thị trấn không có ai ngoài các thành viên của Lớp 3-4 sinh sống.
“Tớ sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được điều đó.”
Nói rồi, Alice lần này đứng hẳn dậy.
“Chà, đó là lý do tại sao tớ sẽ không đi học. Tớ không muốn từ bỏ tất cả và sống một cuộc đời giả dối thêm lần nữa.”
Cậu nhặt cưa máy lên, tiến về phía bức tường. Dee thì thầm vào lưng cậu:
“...Không thể nào đâu... chúng ta không thể ra khỏi đây được đâu...”
Vậy nên đừng cố nữa. Dee nói với Alice.
“Này Alice, cậu biết không? Trong lớp đang xì xào về việc ‘đặt lại’ cậu đấy...”
“Haa, ghê thật. Có phải Mu khởi xướng không?... Ừm, dù sao thì.”
Nhưng Alice vẫn làm như không hiểu lấy một lời Dee nói.
“Nhưng tớ vẫn sẽ làm.”
Và rồi, cậu lại tiếp tục xé toang những ngôi nhà khác.
“...Này, Alice, đợi tớ với.”
Dee bước theo sau lưng cậu. Chẳng có lý do lớn lao nào cả.
Với Dee, việc đó chỉ đơn giản là một lẽ tự nhiên.
Chừng đó là đủ với cô rồi.
“Ồ?”
Alice đưa tay vào, xem liệu có thể chui qua cửa sổ của tiệm tạp hóa đang chắn đường cậu không.
Và rồi, chuyện ấy đã xảy ra.
+
Gió rít lên từng hồi—... cát bụi từ hoang mạc trút xuống thành phố đổ nát. Những viên đá lát đường phủ đầy cát, và những ngôi nhà bị gió sắc như lưỡi dao xé nát. Không một dấu hiệu sự sống nào, chỉ còn gió lùa qua những khung cửa tiệm từng một thời huy hoàng. Những chiếc cốc trong quán trà, nơi lẽ ra học sinh sẽ tụ tập đông đúc khi chiều buông, nay đã phủ đầy bùn đất.
Đó là khung cảnh thường ngày của một khu di tích đổ nát dễ bắt gặp khắp nơi những ngày này, một hình ảnh phản chiếu tương lai của hành tinh này.
Trong một góc của khu phế tích ấy, có một ô cửa sổ vỡ của một tiệm tạp hóa nhỏ.
Ở đó, một cánh tay thò ra.
Như thể xuyên qua mặt nước, cánh tay ấy nhô ra khỏi ô cửa sổ và loay hoay dò dẫm trong không trung như tìm đường trong bóng tối.
Cánh tay run rẩy, đầy vẻ ngạc nhiên và bối rối, vốc lấy những hạt cát bám vào tay, rồi liên tục rụt lại và vươn ra. Ngay sau đó, cậu nhận ra khung cửa sổ bao quanh mình và bám chặt lấy nó. Một bàn tay khác xuất hiện từ khoảng không. Cả hai tay dồn sức, dường như cố gắng kéo toàn thân mình qua, rồi dùng lực đẩy một cái.
“…………......Ồ?”
Alice Color trở lại thế giới hiện tại.
Mặt cậu vùi vào bão cát, và cậu chớp mắt liên hồi.
“...Mình làm được rồi.”
Cậu lập tức hiểu ý nghĩa của việc này, và nét mặt giãn ra.
“ĐƯỢC RỒI ——————!”
Cậu nắm tay đấm lên không trung.
“Mình làm được rồi! Mình làm được rồi! Cuối cùng mình cũng làm được rồi!—Khoan đã, ôi ôi ôi!”
Hậu quả tất yếu khi buông tay, Alice ngã chới với.
“Ối giời ơi!”
Thịch, Alice không thể kiểm soát được bản thân, xoay nửa vòng rồi úp mặt xuống, sau đó lật ngửa người ra. Toàn thân cậu phủ đầy cát từ cú va chạm đau điếng, nhưng cậu vẫn mỉm cười.
“Hahaha! Mình làm được rồi! Mình làm được rồi! Cuối cùng mình cũng ra khỏi đây rồi!”
Cậu giơ hai tay lên trời, tiếng reo chiến thắng hòa cùng bão cát.
“Cho đáng đời!”
Alice đang khóc. Đơn giản là vì cát bay vào mắt, nhưng cậu không hề lau đi những dòng nước mắt cứ thế tuôn trào.
Cho đến khi cậu nghe thấy giọng nói kia.
“Al...ice ~. C-cậu đi đâu rồi~... Tớ... sợ quá...”
Một gợn sóng khác lan ra trong khoảng không gian cửa sổ, và một cánh tay khác thò ra.
“Ưưư~~~Alice~~cậu đâu rồi~?”
Alice vội vàng lau nước mắt, rồi đứng dậy.
“Khoan đã, Dee! Cẩn thận! Cậu sẽ ngã đấy!”
“Hả? —Á á á!!?”
Đã quá muộn, Dee ngả người về phía trước và ngã xuống, hệt như Alice vừa rồi.
“Chậc!”
Alice khuỵu gối xuống, vào tư thế chuẩn bị ôm lấy.
Dee dang rộng hai tay và nhảy qua mà không cần nhìn, tin chắc rằng Alice nhất định sẽ đỡ được cô. Alice nở nụ cười méo mó trước tình huống này, còn Dee thì lè lưỡi ra trêu.
Đó là kiểu thần giao cách cảm chỉ riêng hai người họ mới có.
Nhưng lần này, Alice không thể ôm được Dee.
“Ơ?”
Cả hai đồng thanh thốt lên cùng một lúc, ở cùng một nơi, rồi tách ra.
Dee xuyên qua người Alice và rơi xuống đất.
“Ơ? Ơ? Cái gì thế này? A-Alice!!, Alice～～～～～～!”
Cả Alice lẫn Dee đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Alice lẽ ra phải ôm được Dee, nhưng tay cậu chỉ túm phải cát. Dee lẽ ra phải được Alice ôm vào lòng, nhưng chưa kịp định thần, mặt đất đã ở ngay trước mắt cô.
“Ch-chuyện gì thế này, Alice!”
“Dee!”
Alice hoảng loạn quay lại, và thấy một cảnh tượng khó tin trước mắt. Dee đang chìm sâu vào lòng đất rắn chắc như thể đó là một đầm lầy không đáy.
Tay Alice vươn ra, và tay Dee cũng vậy.
Tuy nhiên, hai bàn tay lại xuyên qua nhau lần nữa, không thể nắm lấy.
“Ali—”
Và rồi, với một tiếng “thịch” nặng nề,
Dee chìm hẳn vào lòng đất đen như thể bị biển cả nổi giông bão nuốt chửng. Nét mặt cuối cùng của cô đầy bàng hoàng, kinh ngạc. Điều cô thắc mắc nhất không phải là hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra, mà là tại sao cô không ở trong vòng tay Alice.
“~~~~~~!”
Alice bám víu vào đất, cào cấu điên cuồng, “Dee! Dee!” cậu gọi hết sức bình sinh. Đất đen dễ dàng nuốt chửng Dee, nhưng tự nhiên lại từ chối các ngón tay Alice, khiến móng tay cậu bật máu.
Alice cứ thế gọi tên Dee. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm được lúc này. Cậu hét toáng lên, mong rằng cô bạn thân hậu đậu của mình vẫn có thể nghe thấy, biết đâu cô ấy chỉ vô tình xuyên qua cả hành tinh này mà thôi.
“Dee!”
Hãy quay lại đi. Và,
Cậu cứ thế gào thét cho đến khi cổ họng khản đặc. Cậu không ngừng đấm xuống đất cho đến khi nắm đấm nứt toác.
Alice gào lên, cơn khát được dập tắt bằng máu. Cậu không ngừng vung nắm đấm đang bắt đầu phát ra âm thanh ẩm ướt, lộp bộp.
Thời gian trôi đi thật nghiệt ngã, cứ như thể chờ Alice bị thương đến mức không thể nhúc nhích. Tựa như một đứa trẻ tinh nghịch, đất đai đã giấu đi thứ quý giá nhất đối với anh.
Nhưng mọi thứ dường như chỉ là một cơn ác mộng.
Bởi vì Dee đột nhiên quay trở lại.
…
Họ không gọi tên nhau vui mừng, cũng chẳng nức nở ôm chầm lấy nhau. Chẳng còn chỗ cho những điều đó nữa. Họ chỉ đứng đối mặt nhau như hai tấm gương, đưa tay chạm vào tay đối phương, tựa như đang chạm vào mặt gương.
Và lần này, họ hoàn toàn chắc chắn rằng mình không hề chạm vào nhau.
Dee ngơ ngẩn nhìn đôi bàn tay chồng lên nhau trước mặt. Hai bàn tay chậm rãi di chuyển, tìm kiếm sự hiện hữu của đối phương, nhưng chúng vẫn không thể chạm vào nhau.
Họ không cảm nhận được gì cả.
Ngay cả hơi ấm cũng không.
"Đây là cái gì…?"
Dee rụt tay lại như thể vừa bị lừa vậy.
"Tại sao tôi lại… như thế này…!"
Cô vòng tay ôm chặt lấy mình, như thể để xác nhận sự tồn tại của bản thân.
"Cái này là… đây là… thế giới bên ngoài sao…?"
Rồi Dee ngẩng mặt lên.
Cô nhìn ra thế giới.
Trước mặt cô là một cơn bão cát vàng đang thổi vần vũ, khung cảnh thị trấn quen thuộc sau cái chết, bản thân cô không hiểu vì sao lại có thể xuyên qua vật thể còn anh thì không, sự vắng bóng của Sự Sống trên toàn bộ con phố, và, sự hiện diện của Cái Chết bao trùm lấy toàn bộ thị trấn.
Ohhhhhh, ohhhhhhh—…
"Đây là cái gì…?"
Thành phố tràn ngập Người Chết. Chúng mất đi lý trí, thân thể thối rữa, và cổ họng chúng phát ra tiếng kêu giống như tiếng gió hoang dại.
Phần đặc biệt này được gọi là Thời đại Bóng tối. Nó diễn ra từ 15 năm trước đến 13 năm trước, trước khi các Người Gác Mộ ra đời, và thế giới chìm trong cái chết và tuyệt vọng.
—Đó là một cảnh hoang tàn quen thuộc có thể thấy ở khắp mọi nơi vào những ngày này, và cũng là hình ảnh của hành tinh này trên đường hướng tới tương lai của nó.
"Đây chính là… thế giới bên ngoài…."
Chính vào lúc đó, Dee lần đầu tiên trong đời nhìn thấy người chết. Cô biết về họ, nhưng thế giới cô từng sống không có những ‘Người Chết di động’. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một người như vậy.
Và ngay lúc này, một trong số chúng loạng choạng bước về phía hai người.
"Ô, ô, ô?"
"Á!"
"Ô hô hô, các cô các cậu làm sao thế?"
Đó là một xác ướp vàng khè, đeo kính bóng loáng và mặc một chiếc tạp dề bán hoa mới toanh đến khó chịu.
"Đây chẳng phải AliceAlice và DeeDee sao? Đêm khuya thế này sao học sinh học sinh sao không về nhà lại không về nhà chứ…"
Người chết này cũng có một bộ nguyên tắc đạo đức riêng khi hắn tiến lại gần họ.
"Không ổn không ổn không ổn không ổn không ổn—"
"Két!"
Người Chết nhe răng, vươn cánh tay phải lòi xương ra. Dee sợ hãi đến mức không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Bàn tay của người chết chạm vào cổ cô mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, rồi xuyên thẳng qua. Điều này khiến Dee cảm thấy một cú sốc không thể lý giải, rồi… một tiếng súng vang lên.
Một viên đạn tốc độ thấp xuyên qua lớp thịt khô và xương cốt, khiến Người Chết không thể tiếp tục bước đi.
"Alice!"
"Sao?"
Alice không hạ cảnh giác, anh giơ súng lên, quan sát những Người Chết còn lại.
"Đ-đó là!? Đó là bố của Wendy mà…!?"
"Thì sao?"
"Alice, anh đã làm gì vậy…?"
Dee—với bàn tay không thể chạm vào bất cứ thứ gì—định tát anh một cái.
Ngay trước mắt cô, Alice không ngừng nôn ra một thứ hỗn độn dính nhớp, đỏ lòm.
"Kể cả thế thì sao… nói đi… Dee?"
Anh dùng bàn tay vẫn đang cầm súng, lau đi máu, nước mắt và bãi nôn của mình.
Dee chỉ có thể lặng im nhìn anh.
Alice cất súng đi và tiếp tục bước. Anh giẫm lên thứ mình vừa nôn ra, rồi tiến vào cơn bão cát.
"…Anh đi sao…?"
Dee hỏi, ôm chặt lấy cánh tay mình khi cô quay người về phía bóng lưng anh.
"Ừ."
Câu trả lời của Alice đúng như cô dự đoán.
Con ruồi cứ đâm sầm vào cửa sổ. Đó là ấn tượng của Dee mỗi khi nhìn thấy Alice. Con ruồi ngốc nghếch này cứ đập đầu vào tấm kính liên tục, không thể hiểu nổi vật liệu trong suốt kia. "Có kính ở đó đấy." Dee đôi khi lẩm bẩm với con ruồi. "Đi vô ích thôi…" Vì vậy đừng làm vậy nữa, Dee muốn nói với Alice.
"Này, chúng ta quay lại đi… Em thực sự ghét nơi này. Em, sợ… em thực sự rất sợ… thực sự đó. Anh cũng nghĩ vậy phải không, Alice? Chúng ta không biết thế giới bên ngoài đã trở nên tồi tệ đến mức nào… Thôi nào, chúng ta về nhà đi, được không? Quay lại thế giới Lớp 3-4 của chúng ta. Nó có thể bị đóng cửa, nhưng nó tốt hơn rất nhiều so với nơi này. Thật tốt khi chúng ta biết điều đó. Đúng không?"
……
—Nhưng Alice, giống như con ruồi kia, lại trưng ra vẻ mặt như thể không hiểu Dee đang nói gì—
"Này!"
"Em quay lại đi."
Anh muốn bay xuyên qua cửa sổ.
"Anh sẽ đi. Anh sẽ giải thoát cho chúng ta."
Khi Dee nghe thấy vậy, cô quyết định. Cô sợ hãi, nhưng cô đã quyết định.
"…Vậy thì em cũng đi!"
"Này!"
"Em sẽ đi cùng anh!"
"…Quay lại đi, đồ ngốc."
Alice đưa tay ra đẩy cô đi. Thế nhưng tay anh lại xuyên qua vai cô, và anh không thể đẩy được.
!!
Dee kêu lên rồi lùi lại, trong khi Alice rụt tay lại với vẻ mặt của một đứa trẻ vừa gây chuyện. Dee đưa tay chạm vào chỗ cơ thể mà tay Alice vừa xuyên qua để chắc chắn nó vẫn còn đó, rồi gượng cười với đôi má cứng đờ,
"H-hừm! Đâu dễ mà bỏ rơi em như thế! Giờ thì anh chẳng thể đẩy em ra hay nhốt em lại nữa rồi."
"…Ừm, có vẻ là vậy."
"…E-em nhất định sẽ đi cùng anh, Alice!"
"Anh bảo là anh hiểu mà… Anh hiểu rồi, vậy thì…"
"Em nhất định… nhất định… dù đáng sợ… nhưng em nhất định…"
Dee không kìm được mà nức nở.
Alice vò đầu thật mạnh, rồi miễn cưỡng trả lời,
"Tùy em."
Nước mắt Dee trào ra, lăn dài xuống chiếc cằm nhỏ nhắn của cô. Giọt nước mắt lấp lánh khi lăn trên da, nhưng ngay khi rời khỏi da, chúng lập tức mất đi sự hiện hữu và biến mất không dấu vết, không để lại một vệt nước nào dưới chân cô.
"Đừng khóc nữa… đi thôi."
"E-em không khóc, đồ Alice ngốc nghếch! Ch-Chờ! Chờ em với!"
Và thế là, hai người họ bắt đầu bước đi.
Đó là mười hai năm về trước, khi những Người Gác Mộ đầu tiên cuối cùng đã bắt đầu giáng trần, khi Kizuna Astin bắt đầu tự gọi mình là Hampnie Hambart, khi Julie vẫn còn hạnh phúc, khi Ulla vẫn chưa giết mười nghìn người, khi Tanya và những người khác còn là những đứa trẻ sơ sinh. Và, chuyện này đã xảy ra khi Alice đã là Alice.
"Đi thôi… để giải thoát cho chúng ta, và Lớp 3-4."
"Vâng!"
Thời điểm này, Dee vẫn chưa trở thành "Mụ phù thủy phương Tây".