(Bạn còn muốn làm gì nữa không?)
(…Có.)
(…Vậy thì tôi sẽ tìm cách cho bạn đi.)
Con sư tử đã để Ai thoát đi, nhưng Ai kiệt sức đến mức chỉ vừa bước xuống xe và đi bộ đến đây thôi cũng đã rút cạn hết sức lực của cô.
Ai nán lại một công viên trên phố chợ ở vùng ngoại ô Ortus; cô cứ thế bước xuống xe, chạy theo hướng không có người rồi vô tình lạc đến nơi này lúc nào không hay. Đối với Ai – người đã quen với cát vàng hoang mạc và đá trắng quê nhà – thì thảm thực vật xanh tươi, rậm rạp của công viên này, với màu sắc được chăm sóc kỹ lưỡng, hiện lên đặc biệt rực rỡ.
Sau đó, cô tìm thấy một gian chòi nghỉ nhỏ.
Chòi nghỉ ấy thật bé tẹo, bên trong chỉ có độc một chiếc ghế mây dài.
Ai định ngồi nghỉ, nhưng cơ thể cô lúc này như bùn ngấm nước mưa, mềm nhũn ra rồi đổ sụp vào khuôn chiếc ghế dài.
Không mất nhiều thời gian, mí mắt cô đã cụp xuống.
Lá kim của những cây tuyết tùng đung đưa, những vệt bóng đổ lên mặt cô như lướt qua với tốc độ ánh sáng. Ánh xanh dịu mát xuyên qua mí mắt, an ủi đôi mắt đã mỏi mòn vì nhìn vào bóng tối.
Khi không còn ai động đậy xung quanh, lũ chim lại bay về và hót líu lo. Trong những dãy núi mờ ảo đằng xa, cô thấy một chú chim nhỏ màu xanh lá mà mình chưa từng thấy bao giờ, tựa như trong tầm tay, đang nghiêng đầu nhìn cô vẻ khó tin.
Ai nhẹ nhàng nhắm mắt, để thời gian trôi đi.
Thế giới này chẳng làm gì được cho cô gái trẻ đã mất mát quá nhiều, ngoại trừ việc khẽ rải một vệt nắng ấm áp.
Ai khẽ buồn, nước mắt cứ thế tuôn ra dù đôi mắt vẫn nhắm nghiền.
“Chị ơi, chị sao thế ạ?”
Chị ơi?
Lần đầu tiên nghe thấy ai đó gọi mình như vậy, Ai giật mình, từ từ mở mắt.
Bên cạnh chiếc ghế tựa là một cô bé tóc vàng khoảng chín tuổi, đang mặc bộ đồ lao động liền thân của người làm vườn, tay đeo găng tay da.
Và tất nhiên, cô bé đã chết.
“Xin lỗi, đây thực ra là chỗ của ông nội cháu… à! Không, chị cứ ngồi đi ạ. Vì chị trông buồn quá…”
Cô bé lại gọi Ai là chị.
Ai cứ tưởng mình là người nhỏ nhất thế giới.
Cô bé sẽ vĩnh viễn ở tuổi lên chín ấy nhút nhát nhìn chằm chằm vào Ai, khẽ cựa quậy, như muốn nói "cháu muốn biết thêm về chị". Rồi cô bé không kìm được cảm xúc mà buột miệng hỏi.
“Xin lỗi, chị… là Người Sống ạ?”
Ai gật đầu. Mắt cô bé mở to, bám chặt lấy tay vịn ghế tựa và hét lên.
“Oa, tuyệt quá! Lần đầu tiên cháu được gặp Người Sống đó!”
À thì ra là,
“Chị xinh đẹp quá đi mất! Nhưng da chị mịn màng quá, trông hơi lạ… à, xin lỗi, đẹp mà. Đẹp thật, nhưng mà…”
Ôi trời, làm ơn tha cho tôi đi.
Cô bé vẫn tiếp tục chỉ trỏ, dùng ngón tay nói lên những điều kỳ lạ ở Người Sống, cứ mỗi một khác biệt lại khiến cô bé ngạc nhiên.
Đó chính là lẽ thường tình của Ortus.
Ở một nơi mà Người Chết là điều hiển nhiên, việc nhìn thấy Người Sống lại trở thành bất thường.
Ulla không phải là người duy nhất bị lừa dối bởi lời nói dối ấy, không, lời nói dối đã không còn là lời nói dối nữa mà đã trở thành lẽ thường tình.
Từ xưa đến nay, nhân loại vẫn luôn tin rằng việc chôn cất Người Chết là lẽ đương nhiên… nhưng đến thời điểm này, lẽ đương nhiên ấy lại trở thành một trong vô vàn ý kiến khác nhau.
Ai nhắm chặt mắt, thấy Kiriko khẽ mỉm cười. “Người Sống sẽ dần biến mất, và rồi một ngày nào đó, cả thế giới sẽ chỉ còn lại Người Chết.” Cô bé trước mặt cô, dường như chính là hiện thân của thế giới tương lai đó, đang hồn nhiên mỉm cười với Người Sống này.
Thế giới của tôi đang bị hủy hoại. Giấc mơ của tôi cũng đã tan vỡ.
Tôi nghĩ thế giới này hẳn phải rối ren hơn chứ. Tôi nghĩ thế giới này sẽ rối ren hơn khi trẻ con không còn được sinh ra, khi nhân loại không còn cái chết, và khi có những người giữ mộ.
Nhưng không phải vậy.
Thế giới này đã được cứu rỗi, không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bản thân nó nữa.
“Chà chà, cháu xin lỗi, chị ơi. Cháu xin lỗi, chị đừng khóc mà.”
Ai nhắm mắt chặt đến mấy, nước mắt vẫn cứ tuôn ra, lăn dài trên má.
Thế giới này thật tử tế, nó đã cẩn thận lau đi những giọt nước mắt của cô.
†
Cô tỉnh dậy, nhận ra mình đã thiếp đi.
Cây cối xào xạc trong một làn gió khác với gió buổi sáng, mặt trời đã chuyển sang phía bên kia, và không khí trở nên rất lạnh.
Cô bé đã biến mất. Dụng cụ làm vườn của cô bé vẫn còn nguyên đó, Ai đoán cô bé sẽ quay lại, nhưng Ai đã quyết định rời đi. Nếu ông nội của cô bé mà cô bé đã nhắc đến đến, ở lại có lẽ chỉ thêm phiền phức.
Ai lục lọi túi áo tìm thứ gì đó để lại cho cô bé, và tìm thấy hai viên kẹo. Những bụi cây dường như đã đón màn đêm đến sớm hơn, bên trong tối tăm và chật hẹp.
Ai chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa hỏi tên cô bé.
Nhìn lại, gian chòi nghỉ vẫn còn được bao trùm bởi ánh sáng ban ngày, để lại một không khí tĩnh lặng và ấm áp. Rồi cô chạy đi mà không ngoảnh đầu lại.
†
Sân trong Cung điện Ortus.
Ở đó có một đám đông đông đúc bất thường, tất cả đều là tùy tùng của Công chúa trong chuyến tuần du. Từ đội cận vệ danh dự, vệ binh nghi lễ, thị trưởng thành phố, y sĩ, người khuân vác, hề, cho đến thanh tra kỹ thuật, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm khi được quay về với sự quen thuộc của tòa lâu đài.
Kiriko một mình rời khỏi đám đông hỗn loạn, tựa lưng vào tường để tập trung.
(Tôi là Pox, không thấy cô ấy ở cổng phía đông / Tôi là Wreck, tương tự ở cổng phía Tây / Diva! Không thể nào cô ấy ở chỗ tôi được! Tôi bận bù đầu đây này! Đừng liên lạc với tôi! /…/…)
Cái tên Ai khơi gợi những ký ức không thuộc về mình. Kiriko cố gắng hết sức để không bị những ký ức của Pox, Wreck, Diva, Orias, Vela và những người khác nhấn chìm, cố gắng sàng lọc chúng để tìm ra thông tin mình cần.
Không có gì mới để báo cáo.
Ai nấy đều quá bận rộn với công việc riêng của mình, chẳng ai đi tìm Ai cả.
Kiriko một mình gặm nhấm nỗi bất lực, cắn chặt môi chờ đợi.
“…Đã để ngài chờ lâu…”
Ngay lúc đó, một nam một nữ xuất hiện trước mặt Kiriko.
Dù khác biệt về giới tính, hai người này lại trông rất giống nhau. Họ khoảng ba mươi tuổi, mặc cùng một bộ vest, và khuôn mặt cùng vóc dáng dường như phi giới tính. Người đàn ông trông nữ tính, còn người phụ nữ lại trông nam tính.
“Orias! Vela! Hai người lề mề quá!”
Quả thật, người kia mang thân nữ nhi, còn kẻ nọ lại là một nam nhân.
“Chúng tôi xin lỗi.”
Dưới cổ họng của những người đồng thanh nói ra lời ấy, một vết khâu mảnh hiện rõ. Vết khâu ấy như một ranh giới chia cắt họ.
Họ là hai thành viên cuối cùng của nhóm Ngũ Giác Khiếm Khuyết – những người bị hoán đổi đầu.
“Vậy lính tráng có giúp tìm Ai không?”
“Họ bảo chỉ có thể ghi vào mục thông báo quan trọng thôi.”
“Thế thì có ích gì chứ!?”
Kiriko giậm chân thình thịch trên mặt đất. Anh đã cố công tìm kiếm Ai như vậy, nhưng những người khác lại chẳng thèm bận tâm.
Lính tráng, cận vệ hay gia thần, tất cả đều coi Ai như một đứa trẻ đi lạc, phớt lờ yêu cầu của anh về việc đối xử với cô bé như một kẻ đào tẩu, hay tăng cường thêm người canh gác.
Cuối cùng anh cũng tìm thấy Orias, nhờ người kia nộp đơn thỉnh cầu, nhưng kết quả nhận được chỉ có vậy.
“Khốn kiếp!”
Mọi lời nguyền rủa cứ xoay ngược lại chính bản thân anh. Anh ta đã sỉ nhục họ nặng nề như vậy, nhưng anh ta đang làm cái quái gì thế này!? Anh ta thừa hưởng dòng máu tốt đẹp của họ, vậy mà chỉ biết giậm chân tại chỗ thế này sao?
Kiriko lòng như lửa đốt.
“…Kiriko…Julie đâu rồi…?”
“…Hắn còn tuyệt vọng hơn cả tôi!”
Julie tuân thủ luật lệ của Ortus một cách triệt để đến mức người ta phải cảm thấy thương hại anh ta. Anh ta không bao giờ quên xin phép Kiriko hay bất cứ ai khác, và cũng không bao giờ vượt quá giới hạn, dù đang ở ngoài trời khi thiết quân luật được ban bố, hay đang nhìn ra Cổng Đông. Anh ta không mong đợi gì ở lính tráng và Kiriko trong việc tìm kiếm Ai. Sự chín chắn của anh ta trong toàn bộ vấn đề này hoàn toàn trái ngược với Kiriko, người chỉ biết lãng phí thời gian ở đây, chẳng làm gì cả.
“Khốn kiếp! Tôi đang lãng phí thời gian. Tôi về đây! Tôi nói cho hai người biết, đừng gọi tôi chỉ vì mấy cái thông tin vớ vẩn này! Lần tới thì truyền thẳng vào đầu tôi đi…”
“…Kiriko…”
Người nửa nam nửa nữ ấy gọi anh. Đó là Vela.
“Cái gì? Tôi đang vội, nói nhanh đi.”
“À thì… tình cảnh của Công chúa, Ai và Shad đều đã hiểu rõ về Công chúa rồi, phải không…”
“Vâng…”
Những người nửa nam nửa nữ kia im lặng lắng nghe.
“…Hai người muốn nói gì?”
Trước sự thúc giục của anh, Vela hạ quyết tâm và nói.
“Kiriko, chúng tôi quyết định sẽ không giấu Công chúa chuyện này nữa mà sẽ kể cho cô ấy. Chúng tôi sẽ cầu xin cô ấy tha thứ…”
“Hai người đang đùa tôi đấy à!?”
Kiriko thẳng thừng từ chối đề nghị đó.
“Làm sao hai người có thể cầu xin cô ấy tha thứ sau ngần ấy thời gian!? Hai người chỉ muốn trút bỏ gánh nặng của mình thôi, đúng không!? Nếu vậy thì ban đầu tại sao lại giấu giếm!?”
Nhưng… Orias muốn phản bác, dù chỉ là yếu ớt.
“Chính các người là kẻ đã khơi mào! Nếu đã muốn làm thì hãy làm tới cùng!”
“Kiriko… nhưng dù sao đi nữa… chúng tôi cũng không thể giấu mãi được nữa…”
“Tôi sẽ tiếp tục giữ bí mật.”
“Kiriko…”
“Tôi sẽ tiếp tục đến khoảnh khắc cuối cùng. Nếu hai người không muốn làm, tôi sẽ gánh tất cả lời dối trá đó. Vậy nên cứ làm gì các người muốn đi, chỉ cần đừng cản đường tôi.”
Kiriko bước đi dưới những ánh mắt đổ dồn về phía mình, từ hành lang tầng một của lâu đài sang sảnh bên phải. Anh rời khỏi Cung điện, rồi đi về phía tháp nhọn nơi Ulla sinh sống.
Ai chắc chắn sẽ đến đây.
Tường thành và lính gác không thể ngăn cản cô bé. Cô bé sẽ đến đây.
—Ta sẽ không cho ngươi thứ ngươi muốn.
Kiriko thở hổn hển sau hàng rào và kết nối lại với năm người còn lại. Anh cảm thấy hôm nay mình đã kết nối nhiều lần hơn cả một tháng cộng lại. Não anh gần như sôi sục, và mắt bắt đầu đau nhức.
Vẫn chưa có tin tức gì về Ai.
Anh mở mắt nhìn quanh, mong sao thấy Ai đang ẩn nấp giữa những bức tường và bụi rậm trong sân ngoài.
—Mình biết mà, sẽ không đơn giản thế đâu.
Nhưng Kiriko vẫn tiếp tục với những suy nghĩ viển vông không cần thiết. Anh tưởng tượng họ tìm thấy Ai ngay lập tức, Julie cảm thấy nhẹ nhõm, Scar hồi phục, và cả ba cùng biến mất vào vùng hoang dã. Anh sẽ làm lành với Shad, những người lớn sẽ ngừng cằn nhằn, và Công chúa sẽ tiếp tục cuộc sống của mình mà không biết bất cứ điều gì. Và rồi…
“Rồi cuối cùng ai cũng chết cả thôi…”
Ước gì tất cả mọi người đều chết đi, thì thật là tuyệt.
“………………Mình đang làm cái quái gì thế này…”
Kiriko lắc đầu và bước ra ngoài lần nữa.
Vào khoảnh khắc đó…
Kiriko nhìn thấy một bóng mờ trên mặt đất trước mặt mình, “Cái gì thế?” và không chút suy nghĩ, anh ngẩng đầu lên để xem đó là gì.
Kết quả là, anh nhìn thấy một bóng tối chói lọi, một vầng trăng khuyết bị che lấp, và một đôi mắt xanh lục.
Anh sửng sốt.
Đôi mắt xanh lục ấy thoát khỏi màn đêm và ánh trăng, rồi tiếp đất không một tiếng động.
“Thưa ngài Kiriko.”
Ngay dưới ánh trăng.
Nơi mà chỉ một giây trước vẫn còn trống không, giờ đã xuất hiện một đứa trẻ mắt xanh tóc vàng rực rỡ đứng đó.
“Ai…?”
Cảnh tượng trước mắt quá bất ngờ khiến Kiriko nghi ngờ mình đang ảo giác. Tuy nhiên, không thể nghi ngờ gì được nữa, cô bé đang đứng ngay trước mặt anh.
“Cô bé, cô bé đã làm gì vậy?”
“Tôi trèo tường, nhảy xuống, có gì đâu.”
“Cái quái…”
Ai đáp “Ít nhất tôi cũng là người giữ mộ mà”, rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười của cô bé không còn sắc sảo như đêm qua.
“Cô bé định nói hết mọi chuyện cho Ulla sao?”
“…………Vâng ạ.”
Ai cười khúc khích, gãi sau đầu một cách rụt rè. Thái độ của cô bé vẫn bình thường, điều này khiến Kiriko phần nào yên tâm.
“…Nếu anh không phiền, xin hãy tránh ra một chút được không? Đừng nhìn tôi như vậy, trông tôi có vẻ khá có năng lực mà.”
“Khoan đã! Nghe tôi nói đây!”
“Còn gì để nói nữa khi mọi chuyện đã rõ ràng thế này?”
“Công chúa đang ở trong một tình thế khác so với cô bé!”
“Anh vẫn muốn nhắc đến chuyện này sao…?”
“Không, cô bé đã nhầm rồi!”
Câu nói này cuối cùng cũng khiến Ai nhíu mày khó hiểu.
“…Anh đang muốn nói gì?”
“Làng của cô bé đã không thể tồn tại được đâu.”
Vẻ giận dữ hiện rõ nét, đậm đặc đến mức gần như có thể chạm vào được.
“Khoan đã, nghe tôi nói này. Cô bé phải biết điều đó chứ, đúng không? Những lời dối trá của làng cô bé định sẵn là sẽ bị phơi bày, tôi nói sai sao? Ngay cả khi cha cô bé không đi, việc ngôi làng sụp đổ cũng chỉ là vấn đề thời gian!”
“…Vâng… đúng vậy.”
Biểu cảm của Ai cực kỳ cay đắng, nhưng vẫn chấp nhận sự thật.
Kiriko nắm chặt tay, thầm hài lòng vì Ai vẫn giữ được bình tĩnh.
“Vậy thì… cô bé đang ám chỉ rằng lời nói dối của cô bé sẽ không bao giờ bị phát hiện sao…?”
“Tôi sẽ không nói vậy, nhưng lời nói dối của tôi sẽ chỉ kéo dài thêm một chút nữa thôi.”
“…? Điều đó có nghĩa là gì?”
“Sớm hay muộn, tất cả Sinh linh rồi cũng sẽ chết cả thôi, phải không?”
Mắt Ai tròn xoe, chấp nhận điều đó như một lẽ đương nhiên.
"Vào thứ Hai, Thượng đế tạo ra thế giới.
Vào thứ Ba, Thượng đế chịu đòn chí mạng rồi tạ thế.
Vào thứ Tư, Ác quỷ thắng thế, nguyền rủa thế gian.
Vào thứ Năm, lời nguyền lan khắp nhân gian.
Vào thứ Sáu, Thượng đế cùng Ác quỷ tiêu vong.
Và vào thứ Bảy, Thượng đế hấp hối trao cho một con người quyền năng chỉnh sửa thế giới."
"C-cậu tự dưng nói vớ vẩn gì thế?"
"Đó là một truyền thuyết hư cấu bọn tôi bịa ra, và còn có nhiều câu chuyện bịa đặt khác trong đó."
Kiriko nói ra một truyền thuyết hư cấu khác, một điều giấu kín trong đáy lòng mà cậu chưa từng kể cho ai.
"Truyền thuyết thật có một dòng cuối khác.
—Đêm thứ Bảy phủ xuống mọi người như nhau. Sáng Chủ Nhật, không một ai sống sót.
Công chúa không còn là Công chúa, sẽ hòa vào vĩnh hằng.
...Đó chính là toàn bộ truyền thuyết về Công chúa."
"...Tôi không hiểu lắm, cậu đang muốn nói gì?"
"Tức là, điều đó có nghĩa là..."
Kiriko đáp. Cậu ta thậm chí còn nở nụ cười, cho rằng lời giải thích này thật hoàn hảo.
"Một khi mọi người đều chết hết, đôi mắt của cô ấy sẽ không còn ý nghĩa gì nữa."
Trong một thế giới không có sự sống mới được sinh ra, việc tất cả Người Sống hóa thành Người Chết chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Những lời dối trá của chúng ta sẽ chỉ kéo dài đến ngày đó thôi! Bằng cách ấy, cô ấy sẽ không bị tổn thương!"
"Tôi hiểu rồi."
Ai nói, bắt chước lời của một người cô bé quen biết. Rồi...
"Thì ra cậu lại có ý đó..."
Kiriko nói đầy nhiệt huyết, nhưng ngược lại, thái độ của Ai càng lúc càng lạnh nhạt.
"Cậu thật sự nghĩ rằng điều này sẽ không làm Ulla đau lòng sao?"
Lời nói của Kiriko nghẹn ứ trong cổ họng. Cậu biết mình phải lập tức hét lên "Đương nhiên rồi!", nhưng lời nói cứ nghẹn lại chẳng thể thốt ra.
Ánh mắt và lời nói của Ai đâm xuyên phòng tuyến cuối cùng của Kiriko. Một khi vỡ tan, phòng tuyến này sẽ không còn là bức tường thép mà là bức tường giấy bồi làm từ dối trá và sợ hãi.
Ngay cả khi mọi chuyện kết thúc trước khi cô bé nhận ra.
Ngay cả khi cô bé nhận ra trước khi mọi thứ kết thúc.
Cô bé sẽ vẫn đau lòng.
Bởi vì cô bé rất lương thiện.
Điều này bọn họ đã sớm biết.
"Tôi còn có thể làm gì khác!?"
Kiriko gào lên. Cậu gào lên, nhận ra rằng ngay cả bản thân cậu ta cũng không thể lừa dối chính mình bằng những lời nói dối.
"Cô có hiểu Người Chết cảm thấy thế nào không!? Cô có hiểu cảm giác yêu cô ấy nhưng lại phải lợi dụng cô ấy là như thế nào không?"
Mười năm trước, bộ tộc Ortus không có chỗ để an cư lập nghiệp, và bất cứ nơi nào họ muốn định cư đều bị cái 'lẽ thường' của thời đại ngăn cản, bị xả súng. Người của Ortus bị người ta xua đuổi, bị nói rằng 'Người Chết nên nằm im mà chết', và cảnh mọi người bị bắn bị đâm thấu tim gan thật xé lòng. Tiếng cười trẻ thơ của Ulla vào thời điểm đó là một trụ cột quan trọng trong lòng mọi người... và họ thật sự do dự khi dùng đôi mắt thần kỳ của cô bé.
"Tôi thích cô ấy."
Kiriko nói vậy. Nước mắt ấm nóng lăn dài trên má cậu. Điều đó hoàn toàn không hợp với một Người Chết chút nào.
"Kiriko Zubreska thích Ulla Hecmatika... Tôi muốn bảo vệ cô ấy... Tôi muốn bảo vệ cô ấy khỏi tất cả những thực tế tàn khốc xung quanh. Cô ấy rất lương thiện, không chỉ chu đáo, biết nghĩ cho người khác, nụ cười rất dễ thương, tiếng cười rất duyên dáng, đôi mắt thật đẹp... Ai, nếu là cô, cô sẽ làm gì? Nếu cô có cơ hội bảo vệ một cô gái lương thiện như vậy khỏi sự tàn khốc của thế giới, cô sẽ làm thế nào?"
Thật ra, Kiriko không biết ai là người đầu tiên cố gắng giấu giếm cả thế giới khỏi Ulla, nhưng cậu có thể đồng cảm với cảm xúc của người đó.
"Cô không thể đừng nói dối sao?"
"Tôi thích cô gái đó...!"
Kiriko cuối cùng cũng thổ lộ. Cậu vừa khóc vừa nói ra sự thật mà cậu chưa từng có thể nói với bất cứ ai kể từ khi sinh ra và có cảm xúc. Chính vào lúc này, cậu cảm thấy một gánh nặng được trút bỏ, cảm thấy mình đã được cứu rỗi, và có thể chấp nhận bất cứ điều gì sẽ xảy ra sau đó.
Cảm xúc của cậu quả nhiên đã được truyền tải.
"...Cậu nói đúng... có lẽ tôi cũng sẽ nói dối."
Kiriko nghe thấy những lời mang lại hy vọng cho mình, và khao khát trong lòng cậu lập tức trỗi dậy.
"Vậy thì tôi cầu xin cô! Xin hãy tha cho chúng tôi!"
Tâm trạng trong sáng của cậu đã biến mất, thay vào đó là bộ dạng phơi bày toàn bộ sự dối trá hôi hám đã che đậy suốt cuộc đời mình.
"Đúng vậy! Nếu cô nói với cô ấy những điều đó, Ulla sẽ ghét cô!"
"..."
"Cô không ghét những người đã giải thoát cho cô sao? Cô không hề hối hận sao?"
Ai không né tránh những lời này, mà đón nhận tất cả một cách bình thản, nghiến chặt răng.
Kiriko như một con chuột bị dồn vào đường cùng, cắn phá lung tung.
"Cô không bao giờ nghĩ rằng mình muốn sống cuộc đời giữa những lời nói dối của dân làng sao? Cô có biết rằng điều cô sắp làm rốt cuộc cũng không thể cứu cô ấy triệt để không!?"
"Tôi biết."
Ai nhìn Kiriko với vẻ mặt của kẻ thua cuộc.
"Nhưng, tôi vẫn sẽ nói ra."
"! Đồ chó điên!"
Kiriko siết chặt nắm đấm và lao tới.
"Anh biết không, anh Kiriko? Anh sẽ không thuyết phục được tôi bằng cách nói rằng đây là vì Ulla đâu."
Ai nhảy nhẹ, rút ngắn khoảng cách để tránh cú đấm, rồi vòng tay ôm chặt lấy cổ Kiriko.
"---Ư... Á!"
"Ulla đã từng yêu cầu anh nói dối cô bé chưa?"
"!"
"Anh Kiriko, anh đã từng nói với tôi rằng 'Anh đã hỏi thế giới trước chưa? Thế giới có bao giờ yêu cầu anh cứu nó không?'... những lời đó thốt ra từ miệng anh, trong khi anh lại làm một điều tồi tệ hơn sao? Anh 'lừa dối' thế giới, và anh không cho nó biết rằng có sự giúp đỡ..."
Oxy không thể lên não Kiriko, suy nghĩ của cậu ta tán loạn. Não cậu ta không thể gửi tín hiệu cầu cứu.
"...Tôi sẽ trả lại những gì anh nói cho anh."
Những lời duy nhất còn đọng lại bên bờ ý thức đang hấp hối của cậu là.
"Thế giới có bao giờ yêu cầu anh nói dối nó chưa?"
†
Ai không biết Kiriko có nhờ năm người kia giúp đỡ hay không, nên cô bé quyết định tự mình di chuyển người bất tỉnh này. Cô bé không thể đưa cậu ta đi quá xa, nhiều nhất là từ hành lang bên phải vào sảnh trong, mà lại không tìm được chỗ nào để giấu, nên đành vứt cậu ta sang một bên.
Cô bé ngẩng đầu nhìn lên ngọn tháp nơi Ulla sống.
Trong phòng có ánh đèn. Ai vừa nhẹ nhõm một chút vừa hơi hối hận. Cô bé không chắc chắn về cảm xúc của chính mình.
Hành động của cô bé chẳng có ý nghĩa gì từ góc độ của một người trông coi nghĩa địa hay từ góc độ của việc cứu rỗi thế giới. Không có lý do gì để mạo hiểm tính mạng ở một nơi như thế này, và việc nói cho Ulla bí mật cũng không giải thoát được ai.
Nhưng Ai vẫn không thể dừng lại.
Nàng không thể bỏ qua cơ hội để “cứu rỗi chính mình khỏi một quá khứ đã không thể cứu vãn”. Đương nhiên, đôi tay nàng vươn tới ngọn tháp, bám víu vào từng viên gạch rồi rướn người lên.
Cửa sổ đang mở.
"Ulla, tớ đây, Ai đây. Cậu đừng nói gì cả, và làm ơn hãy bịt mắt lại."
Một sự im lặng bao trùm.
Một lúc sau, tiếng bước chân lạch cạch vang lên, rồi tiếng tủ quần áo bật mở. Ai thấy một mảnh giấy quen thuộc vươn ra ngoài cửa sổ, trên đó viết:
“Ai? Có thật là cậu không?”
"Ừ, tớ đây—tớ vào được chứ?"
“Đương nhiên rồi.”
Ai lăn mình vào phòng, động tác giống hệt chú sư tử lúc trước.
“Có chuyện gì vậy?”
Ulla nở nụ cười vừa ngạc nhiên vừa vui vẻ, mời Ai ngồi xuống trước chiếc giường lớn. Nàng ngồi lên giường, rộng đến nỗi năm người lớn nằm cũng thoải mái, dùng con gấu bông làm gối tựa, tiện tay lật giở cuốn sổ tay.
"Hôm nay tớ đến để nói với cậu một chuyện."
“Nói chuyện gì cơ?”
"Ừ, chuyện của tớ và của cậu."
Ai không chút do dự bắt đầu.
"Tớ là con lai được sinh ra từ một người canh mộ và một người đàn ông."
Sự thật bắt đầu thiêu rụi những lời dối trá.
"Tớ sinh ra ở một ngôi làng tít sâu trong núi, nơi dân làng nuôi dưỡng tớ với tư cách là một 'người canh mộ'."
Những lời nói như lưỡi lửa ấy bắt đầu thiêu đốt thế giới của Ulla.
Ai không chút nương tay, châm lửa khắp mọi ngóc ngách của thế giới, không để lại dù chỉ là một nửa tàn tro, một nửa mảnh vụn khốn khổ.
Nàng kể ra tất cả.
Nàng kể về những tháng ngày làm người canh mộ dù trong lòng đầy hoài nghi; về những người dân làng yêu thương nàng nhưng lại giữ khoảng cách; về cuộc đấu tranh để có được cha mẹ mới; về việc Hampnie Hambart đã hủy hoại tất cả; về khoảnh khắc nàng biết mình là con lai của một người canh mộ và một người cha; và cách dân làng đã đối xử với sự thật đó.
"Thế nên làng của tớ là một làng của Người Chết… Từ nhỏ họ đã giấu kín bí mật này với tớ, mãi cho đến gần đây tớ mới phát hiện ra… Ulla, cậu cũng vậy. Tình cảnh của cậu có vẻ hoàn toàn khác với tớ, nhưng thực ra, tình cảnh của tớ và cậu giống như hai mặt của cùng một đồng xu, chúng hoàn toàn tương đồng… Xin cậu đừng sốc, cứ lắng nghe tớ thôi. Cậu là 'Thần Tượng Sát Lục'. Cậu có thể giết chết một người bằng cách nhận ra họ bằng các giác quan của mình. Tất cả những người khác đều đã chết. Những người mà cậu vẫn nghĩ là bình thường, thực ra cũng là Người Chết."
Từng sự thật được giấu kín từ khi sinh ra cứ thế nối tiếp nhau, ngay trên chiếc giường ấy, được phơi bày.
"...và thầy Kiriko đã nói dối cậu suốt bấy nhiêu năm qua để bảo vệ cậu."
Đó là tất cả những gì nàng có thể nói.
Có điều gì đó khác đáng lẽ nàng phải nói, nhưng lại không thể thốt nên lời. Dù là để an ủi hay xin lỗi, nàng khao khát níu giữ khoảnh khắc cuối cùng này thêm một chút.
“Chỉ vậy thôi sao?”
Ulla lật mở cuốn sổ tay, như thể muốn tuyên bố vở kịch đã kết thúc.
Ai yếu ớt đáp:
"Thật ra…"
Giọng nàng thay đổi ngữ điệu khi đáp.
"Thật ra, tớ muốn cứu cậu."
Cảm giác bất lực và tội lỗi thắt chặt trong lồng ngực nàng và bóp nghẹt cổ họng.
"Khi tớ ở ngôi làng đó trước đây, cách anh ấy cứu tớ là hủy diệt mọi thứ và trả lại tự do cho tớ. Tớ không muốn dùng một phương pháp cực đoan như vậy… Tớ muốn cứu rỗi bản thân mình theo một cách khác, một cách mà cha tớ đã không thể làm được."
Ai thì thầm với chính mình, "Nhưng, rốt cuộc tớ vẫn không làm được…"
Thật đau lòng, quá đỗi đau lòng, nhưng nước mắt nàng cứ thế trào ra.
"Tớ không thể cứu rỗi thế giới, tớ chỉ có thể 'hủy diệt' nó thôi… Tớ xin lỗi, cậu hẳn là… rất giận dữ…"
Ulla không nói gì cả.
"...Tớ sẽ rời đi và sẽ không ở trước mặt cậu nữa… Không sao đâu nếu cậu ghét tớ hay muốn cắt đứt quan hệ với tớ. Dù chỉ là vài ngày ngắn ngủi, nhưng tớ thực sự rất hạnh phúc vì cậu đã muốn làm bạn với tớ."
Ai nói rồi đứng dậy.
“Khoan đã.”
Ulla gọi nàng lại, lật mở cuốn sổ tay.
Rồi nàng cầm cây bút lên.
†
Lại là giấc mơ đó.
Đó là giấc mơ mà anh vẫn thường mơ thấy khi anh được ‘hình thành’ lần đầu.
Pox, Wreck, Diva, Orias, Vela.
Họ đã hy sinh mạng sống của mình để tạo ra anh, và anh, dĩ nhiên, đã không thể đáp ứng kỳ vọng của họ.
Họ muốn một đứa trẻ, một người khác không phải là họ, không phải là bản sao não bộ của họ.
(Ngươi là chính ngươi.)
Kiriko của ngày xưa không thể hiểu câu nói này. Lúc đó, anh không có ý thức về bản thân.
(Ngươi không có linh hồn.)
Chính Wreck đã nói điều đó. (Ngươi là một cỗ máy tự động được tạo ra từ những mảnh ghép thừa của chúng ta, không phải thứ chúng ta muốn.)
(Ta hiểu.) Kiriko trả lời như vậy, bởi vì Kiriko chính là Wreck.
(Đừng hiểu.) Wreck đáp. (Ta cầu xin ngươi… đừng hiểu chúng ta…)
Và sáu người họ đã ở Ortus từ những ngày đầu, khi Ortus vẫn còn non trẻ và là một nhóm lang thang.
(Kiriko, ta có một việc muốn nhờ ngươi.)
(Ta hiểu.)
(Ta đã bảo ngươi đừng hiểu mà.)
Kiriko được đưa đến phía xa của nhóm, nơi có một đứa trẻ nhỏ vẫn còn đang tập nói.
Cô bé là Ulla Eulesse Hecmatika.
(Ngươi phải nói dối con bé.)
Điều Wreck yêu cầu anh làm không phải là người trông trẻ hay người hộ tống, mà là nói dối đứa trẻ này.
(Đó là tất cả những gì những người già kia muốn. Ngươi phải tạo ra một thế giới mà ở đó con bé không phát hiện ra mình là ai. Ngươi phải đưa chúng ta vào cuộc sống, khiến Người Sống và Người Chết đổi chỗ cho nhau, khiến tầm nhìn của con bé trở nên vô nghĩa.)
Kiriko gật đầu không suy nghĩ và bước về phía đứa trẻ.
(Điện hạ Ulla, rất vui được gặp người.)
(… Rất vui được gặp người.)
(Tên tôi là Kiriko Zubreska.)
(Kiko Uureka?)
(Xin hãy gọi tôi là Kiriko.)
(Kiko!)
(Là Ki, ri, ko.)
(Ông Thỏ?)
(… Xin lỗi, hình như con không nghe ta nói. Không biết cái phần "Thỏ" đó từ đâu ra vậy nhỉ?)
(À, Ông Thỏ không phải Ông Cáo đâu.)
(Cảm ơn con đã chỉ dẫn, ta đã biết điều đó rồi.)
(Nhưng, họ là bạn bè mà!)
(Thế à?)
(Thế thì! Kiko cũng là bạn!)
(… Ta không biết cái phần 'thì' đó là gì vậy, và ta cũng không biết sao chúng ta lại đến đây được nhỉ, với cả cái tên đã sai ngay từ đầu rồi… Thôi bỏ đi, cứ để vậy đi.)
Đó là cách hai người họ gặp gỡ.
Thời gian sau đó là những ngày tháng hỗn loạn, Ulla giết hàng vạn binh lính mà không hay biết, còn Ortus thì dùng cái chết làm tiền tệ để chiếm lĩnh những ngọn đồi hoang vu.
Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến sự thay đổi diễn ra trong trái tim anh. Kiriko chỉ đơn thuần dành mỗi ngày ở bên Ulla, cùng nhau trải qua cuộc sống thường nhật.
Bấy giờ, Kiriko chỉ là một cậu thiếu niên bình thường, vô tình đã trót đem lòng yêu một cô gái trẻ.
Dường như anh vừa trải qua một giấc mơ. Một giấc mơ thật êm đềm, ấm áp, hệt như khi cuộn mình trong chăn bông vậy.
…là một giấc mơ quá đỗi ngọt ngào, khiến anh không thể cứ mãi chìm vào giấc ngủ trên nền đất lạnh lẽo này.
Vừa nghĩ tới đó, Kiriko giật mình tỉnh giấc.
Anh theo bản năng bật dậy, đảo mắt nhìn quanh.
Thoáng chút bối rối, Kiriko sực nhớ ra điều gì đó, rồi lập tức lao đi.
"Cô gái đó!"
Cảm giác về vòng tay mảnh khảnh của cô vẫn còn vương vấn mơ hồ, nhưng rồi chợt tan biến.
Trong màn đêm đặc quánh, anh cố sức chạy, lòng đầy âu lo và sợ hãi. Chân cẳng cứ lóng ngóng, như muốn chạy bán sống bán chết, khiến anh vấp ngã đến hai lần trước khi kịp tới được ngọn tháp.
Ở ngọn tháp, những người gác vẫn đang làm nhiệm vụ như thường lệ, không có gì bất thường.
"Bác Zel, Ai có tới đây không?"
"Kiriko? Cháu sao vậy! Sao lại lấm lem bùn đất thế này!?"
"Không quan trọng!"
Kiriko cảm thấy chán ngán sự chất phác của những người này, và càng thêm tức giận khi họ vô tư báo cáo rằng "mọi thứ đều ổn".
Kiriko bỏ qua mọi phép tắc, kỷ luật, bất chấp quy định cấm chạy, lao vút qua hành lang, phóng ba bậc cầu thang một lúc, chẳng buồn dừng lại xin lỗi cô người hầu vừa va phải.
Tầng hai, tầng ba.
Tầng tư, phòng của Ulla.
Anh không gõ cửa mà xông vào, dù hành động đó đủ khiến anh bị giam cầm cả tháng trời, nhưng giờ anh chẳng bận tâm. Không có ai ở bàn làm việc, bàn trang điểm, tủ quần áo, không, không không! Cô ấy đi đâu rồi!?!
Phòng ngủ.
Cô ấy đây rồi.
Anh thấy Ai và Ulla đang ngồi đối diện nhau trên giường. Ulla ngồi phía trong, còn Ai tựa lưng vào cánh cửa.
"…Cậu nhanh thật đấy."
Kiriko biết đã quá muộn rồi, qua cả ánh mắt lẫn lời nói của cô.
Xong rồi.
Thế là hết rồi.
Á, á, á, á, á.
Anh cứ ngỡ đó là một âm thanh kỳ lạ nào đó, nào ngờ lại là tiếng của chính mình. Lí trí gào lên "Mày làm gì vậy? Cứ tiếp tục dối trá đi chứ!", nhưng đôi chân đã rã rời, cơ thể anh trượt dài xuống cánh cửa, hai tay anh vò lấy mái tóc, từng sợi tóc rơi lả tả xuống sàn nhà.
"Hết rồi… mọi thứ đã kết thúc rồi…"
Kiriko ngẩng đầu nhìn lên chiếc giường, ánh mắt vô hồn, trống rỗng như người chết. Ai cũng nhìn Ulla với vẻ mặt tương tự.
Ánh mắt Ulla dán chặt vào những dòng chữ trong quyển sổ tay. Không biết cô đang viết để mắng mỏ anh, hay đang than khóc cho chính mình? Anh muốn nhìn rõ qua khuôn mặt cô, nhưng nó đã bị che khuất bởi chiếc mặt nạ che mắt và dải vải bịt miệng, khiến anh chẳng thể nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.
—Thôi bỏ đi, giờ thì có ý nghĩa gì nữa đâu.
Không còn cách nào nhận được sự tha thứ của cô.
Kiriko chờ đợi khoảnh khắc chia ly, khoảnh khắc Ulla đặt bút xuống.
Cứ đi tới vùng hoang vu thôi.
Kiriko thầm nghĩ, trong khi lắng nghe tiếng ngòi bút sột soạt.
Hãy rời khỏi Thiên Đường và một mình đi tới vùng hoang vu, như một sự trừng phạt cho chính bản thân mình.
Cuối cùng thì ngày này cũng đã tới, ngày định tội, ngày mà tội ác bị phơi bày và anh phải nhận lấy sự trừng phạt. Chuyện này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, nhưng hôm nay, nó đã thực sự xảy ra.
Kiriko muốn tận dụng cơ hội này để nhìn Ulla thêm một chút, bởi anh tự nhủ rằng mình sẽ chẳng còn cơ hội được nhìn cô nữa.
Với mái tóc đen và làn da trắng như tuyết, cô gái ấy trông đẹp tựa búp bê, dù chỉ với hai sắc màu đơn điệu ấy thôi.
Nhưng con người thật của cô không phải như vậy. Ngay cả Ai cũng không hề hay biết điều này.
Con người thật của cô ấy thực ra sống động và rực rỡ hơn nhiều. Cô cũng có đôi mắt xanh, đôi môi đỏ mọng cùng nụ cười rạng rỡ. Những gam màu và âm thanh mang theo cái chết ấy đẹp một cách bi tráng, đến nỗi anh chẳng muốn chúng bị hoen ố.
Nhưng những ngày đó đã qua rồi. Cô ấy đã biết mình là ai, biết khúc ca và thị lực của mình mang ý nghĩa gì.
Tất cả rồi sẽ thay đổi. Lòng tốt của cô chắc chắn không thể cứu rỗi cô được nữa.
Cô ấy sẽ phải tự mình lang thang nơi hoang vu, và Ulla sẽ phải chịu tổn thương sâu sắc.
—Ta tin rằng Ai cũng bị tổn thương.
Kiriko nhìn Ai đang ngồi trên giường. Ai, cũng như Kiriko, đang chờ đợi lời phán xét từ Ulla, với vẻ mặt trống rỗng của một kẻ tội đồ.
—Tất cả đều là định mệnh.
Anh ước gì mình đã gặp cô ở một nơi khác, không phải là một bánh răng trong cỗ máy dối trá, mà là bản ngã thuần khiết nhất của cô — nhưng như vậy, Kiriko sẽ không còn là Kiriko nữa.
Anh ước hai người họ đã gặp nhau ở một nơi khác. Chẳng hạn như từ rất lâu về trước hay rất lâu về sau, khi Ulla không còn bí mật nào và Ai không mang theo lời nguyền nặng nề — nhưng nếu vậy, anh chắc chắn rằng họ sẽ không bao giờ gặp gỡ và mỗi người sẽ tìm thấy hạnh phúc riêng của mình.
Đó là định mệnh, và dù có vùng vẫy đến đâu, đây cũng là kết cục đã được dự liệu từ trước.
Rồi, tay Ulla dừng lại.
Ngòi bút kết thúc nét chữ cuối cùng, khẽ khàng đặt trở lại hộp bút. Quyển sổ cũng lật lại, trở về trang đầu.
Những nét chữ trên trang giấy trắng tinh rõ mồn một, đến nỗi người ta dường như ngửi thấy cả mùi mực than.
"Mọi chuyện hai người nói, ta đều đã hiểu rồi."
Cô lật sang trang.
"Nhưng, đừng tự trách. Ta tha thứ cho hai người."
""Sao có thể như vậy!?""
Cả hai cùng đồng thanh kêu lên.
"Ulla, cô hiểu lầm rồi! Chắc cô sợ hãi quá nên không thể suy nghĩ thấu đáo. Những gì tôi đã làm không thể dễ dàng tha thứ như vậy được!"
"Đúng vậy! Em cũng không chấp nhận nổi đâu, Ulla, xin cô hãy nói thật lòng mình đi!"
Ulla hơi ngả người ra sau trước thái độ quyết liệt của hai người, rồi khẽ mỉm cười.
"Lạ thật, sao cuối cùng lại thành ra ta bị mắng thế này?"
"Ulla, cô vẫn chưa hiểu… cô không hiểu tôi đã lừa dối cô nhiều đến nhường nào…"
"Không, ta hiểu mà."
Lật thêm một trang nữa, những dòng chữ này hiện ra.
"Bởi vì ta đã biết hai người lừa dối ta từ trước rồi."
Kiriko đột nhiên cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, hoàn toàn không thể hiểu nổi câu này có nghĩa là gì.
Anh khó khăn lắm mới cử động được cái lưỡi khô khốc của mình, nuốt khan một ngụm nước bọt từ cổ họng đang thắt chặt.
""Hả?""
Ai cũng đồng thanh thốt lên.
"Vậy nên hai người không cần phải bận tâm thái quá về chuyện này."
"K-khi nào? Cô biết tất cả từ khi nào!?"
Ai kêu lên.
Ulla lại lật sang trang.
"Ta chỉ vừa mới biết tất cả thôi."
"Chỉ vừa mới?"
"Đúng vậy, nên ta chỉ mới biết một nửa — ta mơ hồ biết rằng đôi mắt mình gây ảnh hưởng đến người khác, và ta cũng biết Kiriko cùng những người khác đã tuyệt vọng che giấu điều đó — nhưng họ lại nói với ta rằng họ vẫn đang Sống, nên ta vẫn không biết chính xác mình đã làm gì."
"Vậy, vậy thì tại sao cô không nói gì! Tại sao lại giả vờ bị lừa dối —"
“Vì tôi nghĩ điều đó chẳng quan trọng.”
“Cái gì?”
“Vì tôi nghĩ, nếu người ta không muốn tôi biết, thì hà cớ gì tôi phải biết.”
—Tôi đã quên mất.
Tôi quên mất cô ấy lại lương thiện đến vậy.
Nhưng... ra là vậy, vậy tôi có thể giết.
Ulla khẽ chạm vào chiếc cùm che mặt mình.
“K-không phải cô thấy đau sao?”
Kiriko rụt rè hỏi. Hắn không đành lòng nói một cách khách sáo hơn.
“À thì... tôi thấy sốc, nhưng không đau.”
“Tại sao, tại sao chứ!”
Ai hét lên.
“Cô phải biết rằng cô đang giết người...”
Cô ta chỉ nói được đến đó rồi im bặt. Nửa sau của câu là điều cô ta không thể nói ra.
Nhưng Ulla đã đoán được.
‘Ý cô là, cô biết tôi đã giết người sao?’
Rồi cô ấy lật một trang giấy.
“Tôi không thật sự hiểu giết người là gì, nhưng, Ai à, điều tôi làm không có khả năng làm tôi đau đâu.”
“Sao có thể chứ...”
“Có người đã bật cười như trút được gánh nặng khôn nguôi.”
Cô ấy lật thêm một trang.
“Có người đã thở ra một hơi thật dài, thật dài; có người nhắm mắt như thể đã chết. Những kẻ cầm vũ khí với gương mặt sợ hãi đã ngừng chiến đấu ngay khi nhìn thấy tôi và tất cả đều vào Ortus.”
Cô ấy lại lật trang.
“Một vài người đã khóc thét lên. Những người khác thì không đi cùng chúng tôi, quyết định lang thang trong hoang địa. Nhưng gương mặt của ai cũng hiện lên vẻ ‘nhẹ nhõm’.”
Ulla nghiêng đầu, ý hỏi “Đúng không, Ai?”
‘Cái chết – hay đúng hơn là tôi – tệ đến vậy sao?’
Ai nhắm chặt mắt.
“...Tôi không biết.”
“Phải, tôi cũng không biết.”
Chữ viết nhảy múa. Ulla lướt bút nhanh chóng và viết thêm vài trang mới.
“À à, cô chỉ là đang dấn thân vào một cuộc hành trình để tìm ra điều mình không biết thôi.”
Ai gật đầu.
“—Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên trái tim chúng ta kết nối. Ai, cô và tôi có thể giống nhau, nhưng rốt cuộc chúng ta không hề giống nhau. Cô tự do, cô ghét lồng giam, cô là một con chim trên bầu trời; nhưng tôi thì khác, tôi yêu chiếc lồng Ortus.”
Ngay lúc đó, Ulla nhẹ nhàng chạm vào má mình. Cô đeo trên mặt những thứ trói buộc mình sâu sắc nhất, và cô nói cô thích chúng.
Tôi nghĩ không hiểu điều gì đó cũng chẳng sao, vậy nên...
Ulla chỉ cười mỉm và lật trang cuối cùng.
“Ai, tôi chính thức bác bỏ lời cô. Tôi không hề bị hủy hoại, vậy nên từ đầu đã chẳng có gì để tha thứ hay không tha thứ cả.”
Sau khi lật trang, Ulla gập cuốn sổ lại và ôm chặt vào ngực.
Kiriko run rẩy bò đến bên giường, quỳ xuống và nói với Ulla.
“...Cảm ơn Ulla. Tôi xin lỗi vì đã lừa dối cô trước đây...”
—Không sao đâu.
Có lẽ cuốn sổ đã hết giấy, vì Ulla nắm lấy tay phải Kiriko và dùng ngón trỏ viết lên đó.
“—Tuyệt vời vì anh đã không sụp đổ...”
—Có phải là nói quá không?
“Vì tôi nghĩ rằng nếu điều đó bị phơi bày... tôi sợ anh sẽ ghét đôi mắt, ghét cổ họng mình, và sẽ cố đâm vào mắt hoặc làm bỏng cổ họng bằng cách uống dầu nóng...”
—Ế... Kiriko, đó là ấn tượng anh có về tôi sao?
Ulla có chút ngớ người khi viết những lời này.
—Kiriko nghĩ tôi yếu đuối quá, dù tôi khá mạnh mẽ mà.
“Ừm, đúng là vậy...”
Hắn phải thừa nhận điều này.
Kiriko lợi dụng lúc Ai không thể nhìn thấy, hắn vừa thừa nhận vừa rơi nước mắt.
—Nhân tiện, Kiriko...
Hắn lập tức lau nước mắt và ngẩng lên nhìn, thấy Ulla đang nhìn sang bên trái Kiriko với vẻ không yên. Đáng lẽ Ai phải ngồi ở đó.
—Ai đã im lặng từ nãy đến giờ...
Kiriko quay đầu nhìn thay Ulla.
“Phù.”
Kiriko không dám hiểu.
“Hức hức, hức hức, oaaaaaaa!”
Tiếng khóc của đứa trẻ vang vọng khắp phòng, nước mắt nhỏ giọt từng giọt xuống ga trải giường.
Kiriko và Ulla chỉ biết lắng nghe tiếng khóc của cô bé, rồi nhún vai như thể chẳng làm được gì, và cất lời an ủi.
“...Trời ạ, cô vui đến mức muốn khóc sao?”
Ai dùng tay che mặt và lắc đầu.
Kiriko và Ulla nhìn nhau.
—Vậy tại sao cô lại khóc?
Những lời này được viết trên tay phải.
“Tại sao cô lại khóc?”
Ai muốn nói nhưng không thể vì đang khóc. Nhưng cô bé vẫn cố gắng nói bằng giọng nghẹn ngào.
“Không... không thể như thế này... hức hức... sao có thể... tôi không nên khóc...”
—Sao có thể chứ?
“Không phải như vậy.”
“Tại sao không chứ... rõ ràng là...!”
Ai cố gắng ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn cả hai người và nói.
“T-tôi đến đây để cứu hai người mà!”
—Phải, tôi biết.
Những lời này được viết trên tay phải cô ấy.
“Thế thì tại sao tôi lại là người được cứu? Tại sao chứ!? Hoàn toàn ngược lại! Không đúng! Tôi phải là người cứu thế giới mới phải!”
Ai nhìn như người mất hồn.
“Rõ ràng tôi không còn đứng ở phe được cứu nữa!”
Ai khom lưng, bắt đầu khóc thút thít. Cô bé trông trẻ con đến tội nghiệp.
Kiriko lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc thút thít buồn bã.
Thật lòng mà nói, hắn không thể đồng tình với nước mắt của Ai, vì hắn nghĩ cô bé đang khóc vì chính mình.
Nhưng trái tim Kiriko vẫn không hề nổi giận, điều duy nhất hắn cảm thấy là...
...Cô bé thật đáng thương.
Ulla để lại những lời này trên tay phải hắn rồi bỏ đi. Kiriko tự hỏi cô ấy muốn làm gì...
Và rồi cô ấy ôm chặt lấy hắn từ phía sau.
(C-công chúa! Cô làm gì vậy?)
Hắn thấy vui sướng, nhưng cũng thấy khó hiểu, quay đầu lại thì thấy Ulla với vẻ mặt không vui, “Anh còn nhìn gì nữa?” Cô ấy ra hiệu cho hắn nhanh hơn.
Kiriko ngay lập tức lộ vẻ không hài lòng.
Kết quả là, Ulla lập tức lộ ra vẻ mặt đáng sợ. Mặc dù hắn cảm thấy thật khó hiểu khi mình phải ôm một cô gái khác trong lúc đang được cô gái mình thích ôm, hắn vẫn hạ quyết tâm và cuối cùng thở dài.
Thay cho Ulla, người không bao giờ có thể chạm vào Sinh Vật Sống, hắn ôm chặt Ai.
Tiếng khóc càng lúc càng lớn, vọng vào tai hắn.
“Cô bé cũng ngốc thật.”
Hắn nói thay cho cô ấy, người không bao giờ có thể cất tiếng.
“—Cô nói cô muốn cứu... hay được cứu... Làm sao cô có thể chắc chắn... làm sao cô có thể chắc chắn về những điều như vậy?”
Suy nghĩ của Ulla được truyền tải qua bàn tay phải của hắn. Chẳng cần lời nói, chỉ cần những cái chạm tay.
“Ai, cô đã cứu tôi hoàn toàn.”
“Cô đã cứu tôi, tôi không nói dối đâu.”
“Tôi thật sự rất vui vì Ai đã đến thành phố này.”
“Tôi thật sự rất vui vì đã được cứu.”
“Ai, cô thật sự ghét việc được chúng tôi cứu đến vậy sao?”
Mái tóc vàng hoe lay động qua lại, biểu lộ sự giằng xé trong lòng cô.
“Pháp luật không hề quy định rằng người muốn cứu thế giới thì không thể được thế giới cứu rỗi.”
Ai vẫn không nhúc nhích trong vòng tay Kiriko, chỉ lặng lẽ nức nở.
“Gần như thể em đã bị một lời nguyền giáng xuống...”
...Lời nguyền ư? Ai khẽ hỏi.
“Đúng vậy, một lời nguyền gần như sánh ngang với việc ‘ta’ trở thành ‘Thần Tượng Ác Sát’. Kiểu như một lời nguyền khiến em phải dốc cả đời mình vào việc bất khả thi, như ‘cứu thế giới’ vậy, đúng không?”
“Có lẽ vậy...”
Ai ngẩng đầu lên.
“Nhưng cho dù là lời nguyền, cho dù có vấy bẩn, đây vẫn là giấc mơ của em.”
“...Thật vậy sao?”
“Em không thể từ bỏ... cho đến khi em làm được...”
“Thì ra là vậy...”
Ulla vỗ nhẹ lên đầu Kiriko.
Thôi đi mà, Kiriko nghĩ thầm, nhưng vẫn ngoan ngoãn đưa tay xoa đầu Ai.
“...Em thật rạng rỡ.”
Kiriko quyết định thay Ulla – người chẳng bao giờ có thể nhìn vào Sinh Vật – mà ghi nhớ vĩnh viễn hình bóng sắc nét của Ai.
Hậu trường
“Có người ta muốn các con gặp mặt.”
Ulla nói vậy sau khi mọi chuyện kết thúc. Thế là Julie và Scar cũng được đưa vào Cung điện.
“Chị gái ta, Celica Hecmatika.”
†
Trước khi vào cung điện và hội ngộ cùng Ai, Julie đã chuẩn bị sẵn sàng để thoát khỏi thành phố. Cậu không giận dữ, cũng không giáo huấn Ai. Cậu chỉ vò rối mái tóc Ai một cách thô bạo, như thể muốn xác nhận rằng cô vẫn còn sống và an toàn.
Scar cũng tự mình bước xuống xe, dù bước chân cô vẫn còn loạng choạng.
“Lối này.”
Ulla và Kiriko dẫn cả nhóm xuống tầng hầm của cung điện. Chỉ vài bước chân, cầu thang đã trở nên quá hẹp đến ngột ngạt, và bề mặt đá trần trụi ẩm ướt đến mức tỏa ra một mùi hương bí ẩn.
Cả nhóm chậm rãi bước xuống cầu thang. Ulla đi đầu, Kiriko đỡ lấy cô, sau đó là Ai, Julie và Scar.
“Cô Scar, cô có ổn không?”
Có vẻ đến lúc này, tình trạng của Scar đã xấu đi đáng kể, và Julie phải đỡ cô.
“...Tôi... vẫn ổn.”
“Cô trông tái nhợt quá...”
“...Đủ rồi! Hãy đi tiếp!”
Đây là lần đầu tiên họ nghe Scar hét lên với ai đó, khiến Ai giật mình. Dường như Scar không nhận ra sự bất thường của chính mình, cô cứ lẩm bẩm: “Có một giọng nói... có một giọng nói đang gọi tôi...”, gần như đang nói mớ.
“...Khi chúng ta trở về, nhất định tôi sẽ đưa cô đi bác sĩ, xin một mũi tiêm... làm ơn xuống từ từ thôi, cẩn thận bước chân, nền đất hơi ướt đó.”
Sau đó không ai nói gì nữa, cứ thế đi thẳng xuống phía dưới.
—Khi Ai nín khóc và cả ba buông vòng ôm ra, Ulla lấy ra một cuốn sổ tay. Đó là những ký ức của chính Ulla, và cô đã định cho Ai xem khi họ gặp nhau.
—Tôi không nhớ nhiều về cha mẹ mình.
Cuốn sổ tay mở đầu bằng câu văn như một cuốn tiểu thuyết.
Cha tôi qua đời trước ‘đêm đó’ mười lăm năm về trước, còn mẹ tôi mất sau khi sinh tôi ra, nên tôi không biết gì về họ cả. Nhưng lạ thay, tôi có một ký ức mơ hồ về mẹ mình, có lẽ là khoảnh khắc chào đời chăng? Đó là kiểu ký ức mà tôi có. Vào thời điểm đó, mẹ tôi đã rất nóng lòng hỏi tôi một câu hỏi, và tôi gật đầu đồng ý.
Sau này tôi mới được kể rằng mẹ tôi không hề muốn có con, bởi bà không yêu cha tôi lắm và sức khỏe của bà cũng không đủ để vượt cạn. Cơ thể bà yếu ớt đến mức một người bình thường hẳn đã từ bỏ việc sinh nở.
Phần còn lại của bài viết được bổ sung bởi lời Kiriko, người đã nói với Ulla rằng, không giống như những lời mỉa mai hay tin đồn vô căn cứ, chúng hoàn toàn có lý.
Imara Hecmatika—mẹ của Ulla, vào thời điểm đó đã căm ghét mọi thứ xung quanh bà. Từ thế giới đã thay đổi, cuộc sống du mục nơi bà kết hôn, cho đến người chồng đã khuất.
Bà thậm chí còn căm ghét cái tên mà chồng bà để lại.
Và điều bà căm ghét nhất chính là những đứa con mà ông ta để lại. Cánh tay và đôi chân vốn đã gầy gò của bà lại càng teo tóp chỉ còn da bọc xương, chỉ có cái bụng là cứ hấp thụ dinh dưỡng mà sưng to lên mãi.
Với bất kỳ ai, rõ ràng cơ thể bà sẽ không thể vượt qua ca sinh nở này. Nhưng đến lúc đó, đứa bé đã trở nên quá quý giá đến nỗi xã hội đã chăm sóc người phụ nữ mang thai và nửa ép buộc bà phải sinh.
Khi khoảnh khắc chuyển dạ cuối cùng đã đến, Imara qua đời trước cả khi kịp thốt lên lời nào.
Các thầy thuốc và người thân vây quanh bà đã ưu tiên đứa bé hơn người mẹ, rạch bụng bà bằng sự chính xác giải phẫu và không chút lòng trắc ẩn.
Trong màn sương của cái chết, Imara liếc nhìn nhóm người sống đang đổ xô vào bụng bà.
Imara khóc.
Bà trút ra những lời đau buồn, xót xa và oán hận vào thế giới, tuôn ra ước nguyện ấp ủ bấy lâu mà trước đây bà không thể nói với ai và không ai hứa sẽ thực hiện cho bà, hòa lẫn với nước mắt máu và nước ối.
Bà cầu cho mọi người chết đi.
Người ta phải tự hỏi đã có bao nhiêu tỷ người đứng trên bờ vực thảm kịch từng thốt ra cùng một ước nguyện như thế trong quá khứ. Nhưng ước nguyện của họ chưa bao giờ thành sự thật, không ai ban cho họ, và họ chết trong vô vọng.
Bác sĩ và dân làng, đương nhiên, đã phớt lờ những lời của bà, thậm chí không coi đó là một giấc mơ. Ước nguyện của bà đáng lẽ đã chết đi trong vô vọng, giống như những ước nguyện của những người đi trước.
Nhưng có một người ngây thơ đến mức đã lắng nghe ước nguyện này.
Đó là đứa con sinh sau tử, Ulla Hecmatika, người đang cố gắng bò ra khỏi đường sinh của Imara.
Cô đã thừa hưởng ước nguyện ‘giết chóc’ của mẹ mà không chút nghi ngờ, và trở thành một biểu tượng của sự tàn sát.
Đứa bé còn lại, mặt khác, đã kiên quyết chối bỏ ước nguyện này.
Đó là Celica Hecmatika.
Người chị em song sinh của Thần Tượng Ác Sát.
†
Không gian phía sau cầu thang rộng lớn đến ngạc nhiên. Đá và không khí vẫn còn ẩm ướt, không gian rộng bằng một ký túc xá.
Đã có hàng chục Người Chết ở bên trong, mỗi người đều giữ vị trí quyền lực cao, cùng với Pox và Diva, nên có vẻ còn một lối vào khác. Có quá nhiều người chen chúc bên trong, nếu tất cả vẫn còn sống, hẳn đã thiếu oxy trầm trọng.
Dưới sự dõi theo của vô số ánh mắt, cả nhóm đi từ trung tâm đến phần trong cùng của căn phòng. Tất cả đều do Ulla triệu tập, và không ai biết mục đích của cuộc tụ họp này ngoại trừ cô và Kiriko.
Một chiếc quách đen như mực nằm ở tận cùng căn phòng.
Ulla gõ nhẹ lên nắp quách, và lập tức vài người đàn ông vạm vỡ tiến lên, từ từ nhấc nắp lên rồi đặt sang một bên.
Quan tài được phủ đầy bông gòn.
Ulla nhô nửa thân trên vào, thò tay sâu vào từng lớp bông trong quan tài, mò mẫm tìm kiếm cái gì đó, rồi bỗng khựng lại. Cô nhặt thứ mình tìm thấy lên, trông nó giống một khối cầu hình thù kỳ lạ.
“Là Điện hạ Celica Hecmatika.”
Vừa nghe Kiriko thốt lời, tất cả mọi người trong phòng đều thốt lên kinh ngạc, thậm chí có người còn quỳ sụp xuống.
Đó là một em bé vẫn còn bọc trong bọc ối, chưa cả cắt rốn hay tách nhau thai. Ai ngơ ngẩn thốt lên:
“Đây… là…”
“—Ulla đã chấp nhận lời thỉnh cầu của Nữ hoàng Imara, để sức mạnh của mình lan tỏa ra ngoài và trở thành Tượng Thờ Giết Chóc; trong khi đó, Điện hạ Celica thì kiên quyết từ chối lời thỉnh cầu ấy, giữ sức mạnh đó lại cho riêng mình.”
Ulla ôm khối cầu ấy với tất cả tình yêu và lòng trắc ẩn. Em bé như bị phong kín trong lớp pha lê vẩn đục, bất động, tay chân co ro, dây rốn nối từ bụng và nhau thai thì trôi nổi trong bọc ối, như thể vẫn còn trong bụng mẹ.
“C-cô bé… còn sống không?”
“Còn sống. Nếu Ulla là hiện thân của cái chết, thì Điện hạ Celica là hiện thân của sự sống. Khát vọng ‘được sống’ của cô bé có lẽ là khát vọng mãnh liệt nhất trên đời. Chỉ có cô bé là không bị sức mạnh hủy diệt của Ulla ảnh hưởng, và đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”
Ai chợt nhận ra người đang ôm em bé chính là Ulla.
“Nhưng, nhưng sao cô bé lại bất động thế này?”
“Ừm… chúng tôi cũng không chắc lắm. Orias và một vài chuyên gia nói rằng cô bé ‘ngưng đọng thời gian của mình’, nhưng nghe có vẻ khá hoang đường. Mà kể cả nếu đúng là vậy đi nữa, chúng tôi cũng không biết vì sao cô bé vẫn cứ ở trong trạng thái này. Dù có những điểm bất thường, nhưng cô bé vẫn cứ duy trì trạng thái đó một cách ổn định…”
Ulla mang vẻ mặt lo âu, không ngừng vỗ về em bé, dù biết rằng mọi nỗ lực đều chỉ là công cốc.
“Ulla nói, cô bé đang ở trong một trạng thái rất kỳ lạ…”
Em bé cô lập với thế giới bên ngoài, chỉ có một sợi dây liên kết mong manh với chính người chị của mình.
Ulla nói Celica vẫn luôn mong muốn một điều gì đó, nhưng cô không hề biết đó là gì. Cô nói, phải đến khi cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ từ năm ngày trước và kéo dài đến tận bây giờ, rồi suy luận sâu hơn, và nghe câu chuyện của Ai, cô mới thực sự hiểu Celica mong muốn điều gì.
“Cô Scar.”
Scar mệt mỏi đến mức chân tay rã rời, phải nhờ Julie vịn mới đứng vững được. Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, liếc nhìn bàn tay Ulla.
Oa oa oa!
Đó là tiếng khóc chào đời của một em bé sơ sinh. Bọc ối tròn vo vỡ tung, nhau thai rơi xuống đất, dây rốn lủng lẳng. Em bé đã lang thang trong đường sinh suốt hơn một thập kỷ, chính vào khoảnh khắc ấy, đã chào đời.
Oa oa! Oa oa oa! Oa oa oa oa oa!
Ulla vội vàng ôm chặt lấy, sợ em gái mình ngã. Cả người sống lẫn người chết trong phòng đều không thể hiểu rõ điều gì đang xảy ra, chỉ biết lắng nghe âm thanh đã biến mất khỏi thế gian đã bao năm qua, hoàn toàn đắm chìm.
Chỉ duy nhất một người giữ mộ hành động.
Scar thoát khỏi sự đỡ đần của Julie, chạy lảo đảo đến. Trên gương mặt cô, hiện lên vẻ lo lắng hệt như loài người, cùng một nỗi đau khổ đến tột cùng.
Rồi, Scar ôm lấy em bé. Cô bế lấy đứa bé đang khóc òa vào lòng, gương mặt vốn u ám suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng dịu lại, lộ vẻ yên lòng lạ thường.
Những người đã khuất quát lên: “Cô đang làm cái quái gì vậy?!” Với họ, Ulla là Công chúa trên sân khấu, còn Celica là Công chúa dưới hậu trường, số người sẵn lòng hi sinh cả mạng sống vì hai chị em đếm không xuể.
“Cô Scar! Xin hãy bình tĩnh lại! Cô bị làm sao vậy?!”
“Ai! Tôi không biết! Thật sự không biết! Tôi thấy thật vô lý… nhưng tôi không thể kìm lòng được!”
Vẻ mặt những người đã khuất càng thêm sát khí, tiếng khóc như còi báo động của em bé khiến tất cả đều trở nên căng thẳng, mất đi sự bình tĩnh.
“Dù sao đi nữa, trước hết hãy trả lại đứa bé cho họ đã! Xin cô hãy bình tĩnh lại!”
“Không thể!”
“Tại sao?!”
“Vì đứa bé này là của tôi!”
Người đàn bà này điên rồi. Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu tất cả mọi người, rủa thầm rằng đứa bé lại rơi vào tay một kẻ như vậy. Hiện thực quá đỗi hỗn loạn, đến nỗi có người rút ra dao găm, người khác thì vung kiếm.
Mấy đồ ngốc này giờ này còn vung dao làm gì?! Nếu cô ta ngã thì ai chịu trách nhiệm đây?! Chúng ta cần thương lượng! Đối phương có nghe lọt tai không?! Cần người có kinh nghiệm xử lý!
Sự hỗn loạn đẩy những kẻ đang chực xông vào cướp đứa bé và người giữ mộ, rồi, tiếng khóc chợt tắt hẳn.
Sự tĩnh lặng lập tức bao trùm cả không gian, ánh mắt của những kẻ đứng nhìn cũng từ mọi phía đổ dồn trở lại về phía em bé.
Em bé mút lấy mút để dòng sữa ngọt ngào đang rỉ ra từ dưới lớp áo của Scar.
Nhận ra điều đó, Scar một tay vén vạt áo trước, xé toạc cả cúc áo, để lộ bầu ngực.
Em bé ngấu nghiến ngậm lấy đầu ti của cô, yên tâm nuốt ừng ực.
Vũ khí trên tay tất cả đều rơi loảng xoảng xuống đất. Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc, như thể vừa được chiêm ngưỡng Thần linh trên trời vậy.
Mớ hỗn độn vẫn chưa tan biến hết, nhưng cảnh tượng của hành động thần thánh đã mất đi từ lâu này vẫn khiến mọi người cúi đầu, khóc nức nở bằng những cơ thể không thể rơi lệ.
Không một ai còn muốn giành lại đứa bé từ tay cô nữa. Bởi vì sự thật là, đứa bé cuối cùng đã trở về nơi nó thực sự thuộc về.
“Cảm ơn cô, cô Scar. Cảm ơn cô vì đã là mẹ của em gái tôi.”
Ulla, với sự giúp đỡ của Kiriko, thốt lên lời cảm tạ.
Ngay khoảnh khắc ấy, những người đã khuất xung quanh bắt đầu hớt hải, la lớn: “Mang ghế đến!” “Mang đèn lại!” “Mang nước nóng tới!” “Gọi bác sĩ!” Tất cả những thứ cần thiết đều được nhanh chóng mang đến và vây quanh Scar.
“Celica.”
Ai nhìn từ Scar đang ngồi trên ghế đến vòng tay cô ấy, rồi mỉm cười.
“Thì ra con đã chờ mẹ đến từ bấy lâu nay.”
Và cứ thế, Celica Hecmatika đã được sinh ra từ tận cùng sâu thẳm của vùng đất này. Mọi người tạ ơn Đức Chúa vĩ đại và đón nhận phép màu này.
Nhưng ngay tại khoảnh khắc ấy, không một ai biết được ý nghĩa thực sự của cảnh tượng trước mắt.
Một người giữ mộ đang cho một em bé loài người bú.
Một đứa bé không thể tồn tại lại được sinh ra.
Chẳng ai biết điều này có ý nghĩa gì.
Và cũng chính vào khoảnh khắc ấy.
Vầng trăng đã lên cao tít tắp đỉnh trời, gió lạnh lướt qua mặt đất đá, dế và côn trùng ẩn mình sâu trong lòng đất tránh rét. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, lạnh lẽo không một bóng sinh linh lang thang, thời gian dường như ngừng trôi giữa nơi hoang vu khi màn đêm cứ thế bình yên phủ xuống.
Bên một đống lửa, có một chàng trai trẻ. Ánh lửa màu cam ấm áp rất mờ nhạt, như thể có thể bị nuốt chửng bởi bóng tối, cái lạnh và sự tĩnh lặng xung quanh bất cứ lúc nào.
Nhưng ngọn lửa nhỏ bé ấy vẫn ấm nóng và kiên cường.
Một chiếc nồi nhỏ treo lơ lửng trên ngọn lửa, bên trong là chì đang sôi sùng sục, ở dạng dung dịch nóng chảy. Ngọn lửa chỉ cháy bằng than củi, được thổi bùng lên trắng xóa nhờ bễ.
Chàng trai dùng gáo múc một muỗng chì nóng chảy, đổ vào khuôn trong tay, và chất lỏng đông đặc lại không một tiếng động trong khuôn. Chàng trai đợi một lát, dùng vồ gỗ gõ vào miệng khuôn để loại bỏ phần thừa, rồi gõ vào tay cầm, trút thứ bên trong ra bể nước. Viên đạn chì vừa đúc xong lăn ra, làm nước trong bể ấm lên một chút.
Chàng trai lặp lại động tác này cho đến khi hết sạch chì nóng chảy. Trong lúc đó, anh ta đã thay khuôn và bình nước một lần, và cuối cùng có được hai loại đạn khác nhau.
Làm xong xuôi, chàng trai quay người lại. Phía sau là bóng tối, là đất đá, và là hai khẩu súng lục chuẩn bị nuốt vào rồi nhả ra những viên đạn này. Một khẩu tự động, một khẩu ổ quay, màu kim loại lạnh lẽo.
Nhưng ánh mắt chàng trai lại nhìn xa xăm hơn – hướng vào bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới. Chàng trai nhìn về phía Ortus. Anh ta chăm chú nhìn vào màn đêm với vẻ mặt nghiêm nghị.
Một lúc sau,
"Hắt xì! —Ối trời ơi…ch-chết tiệt!"
Chàng trai hắt hơi một tiếng thật lớn vang vọng nơi hoang dã, rồi như không có chuyện gì xảy ra, thản nhiên quay lại bên đống lửa. Anh ta cầm con dao lên, bắt đầu cẩn thận gọt gọt phần chì thừa trên từng viên đạn.
"Mà nói đi cũng phải nói lại…" Anh ta khụt khịt mũi. "Ai Astin à…"
Những vụn chì rơi gọn ghẽ vào trong lọ.
"Không ngờ trên đời này lại có người mang cùng một giấc mơ với mình."
Chàng trai giơ viên đạn lên trước ánh lửa mà xem xét, như thể muốn kiểm tra xem nó đã được gọt giũa sắc bén đúng cách hay chưa.
"Thế giới này quả thực không hề đơn giản."
Chàng trai và cô gái cùng mơ ước cứu rỗi thế giới.