Cả hai con hươu họ bắt được đều còn sống, và Shizuko cảm thấy điều đó có thể chấp nhận được.
Động vật hoang dã cần được xử lý nhanh chóng; nếu không, thịt của chúng sẽ có mùi hôi đặc trưng của thú rừng.
Một con hươu bị mắc kẹt nhưng không bị thương, kẹt ở cổng Texas. Con còn lại bị dính bẫy chân, bị thương ở một chi.
Việc xử lý con nào trước là điều hiển nhiên.
"Chúng ta sẽ xử lý con bị dính bẫy trước. Mọi thứ đã chuẩn bị như tôi đã hướng dẫn chưa?"
"Không vấn đề gì, trưởng làng."
Dân làng đồng thanh gật đầu trước câu hỏi của Shizuko.
Thấy vậy, Shizuko đặt một hòn đá vào chiếc ná của mình.
"Được rồi, đi thôi."
Nói rồi, cô đứng dậy và lao ra khỏi bụi cỏ ẩn nấp.
Lũ hươu, nhận thấy Shizuko và những người khác, cố gắng bỏ chạy—nhưng cả hai đều đã bị bất động.
"Hy vọng mình có thể đánh trúng... Bắt đầu nào!"
Vung chiếc ná nhắm vào gáy con hươu đang giãy giụa, hòn đá được nạp đã vẽ một đường cong gọn gàng và đánh trúng một cách hoàn hảo.
Cú va chạm làm tổn thương não của con hươu, khiến nó loạng choạng trước khi ngã gục.
Sau khi quan sát một lúc, Shizuko xác nhận con hươu đã hoàn toàn bất tỉnh.
"Trói hai chân sau trước! Sau khi xong, tháo bẫy ra và trói hai chân trước."
"Hiểu rồi!"
Con hươu vẫn còn sống, và không biết khi nào nó có thể tỉnh lại.
Nếu nó tỉnh lại trong khi đang được vận chuyển, nó có thể trở nên hung dữ một cách nguy hiểm.
Tuy nhiên, những người dân làng thiếu kinh nghiệm đã phải vật lộn để trói chân con hươu một cách đúng cách.
"Được rồi, hãy mang con này đến nơi giết mổ."
May mắn thay, họ đã xoay xở trói được cả hai chân trước khi con hươu kịp tỉnh lại.
Mang nó đi, họ di chuyển đến điểm treo gần sông để lấy tiết.
Việc lấy tiết làm giảm huyết áp, ngăn con vật giãy giụa.
Vì trang trại ở gần sông, cuộc hành trình rất ngắn.
Dân làng treo con hươu ở điểm được chỉ định.
"Tôi sẽ lo việc làm thịt, vì vậy hãy đợi ở đây một lát."
"Này, trưởng làng, cô thực sự có thể làm thịt một con hươu sao?"
"Chà, tôi đã xem ông tôi làm việc đó từ khi còn nhỏ, và tôi cũng đã tự làm vài lần."
Trong khi nói, Shizuko chuẩn bị bộ dao làm thịt của mình.
Ông nội cô đã tặng cô một bộ dao để mổ động vật hoang dã vào sinh nhật lần thứ mười bốn của cô.
Bộ dao bao gồm các con dao có kích thước khác nhau—từ những lưỡi dao quá dài so với luật pháp Nhật Bản hiện đại, đến những con dao nhỏ được thiết kế để mổ khớp.
Mặc dù việc tặng một cô bé học sinh cấp hai một bộ dao săn có vẻ đáng ngờ, Shizuko vẫn trân trọng nó.
Ông nội cô và những người bạn trong hội săn bắn của ông đã dạy cô kỹ năng mổ động vật hoang dã.
Mặc dù còn trẻ, Shizuko là một chuyên gia trong việc làm thịt động vật hoang dã.
Cầm con dao, Shizuko cắt cổ con hươu.
Cắt đứt động mạch cảnh gây ra sự sụt giảm huyết áp não ngay lập tức, làm bất tỉnh ngay lập tức, nhưng tim vẫn tiếp tục bơm, rút máu ra khỏi các mao mạch.
Phương pháp này giảm thiểu căng thẳng cho con hươu trong khi đảm bảo lấy tiết triệt để.
Nếu không phải là thời kỳ Sengoku, người ta có thể nói rằng giết một con hươu là tàn nhẫn và vô tâm.
Hầu hết mọi người ngày nay không hiểu thịt bò hay thịt lợn được chế biến như thế nào.
Do đó, họ có thể vô trách nhiệm gọi việc giết mổ là tàn nhẫn sau khi chứng kiến nó.
Nhưng Shizuko, được nuôi dưỡng bởi những lời dạy của ông nội, coi những nhận xét như vậy là đạo đức giả và đáng khinh.
Sống có nghĩa là lấy đi sự sống của người khác. Ăn có nghĩa là nhận lấy sự sống từ người khác. Giết chóc là một phần cơ bản của sự sống còn. Thật ngu ngốc khi gọi việc giết mổ là tàn nhẫn.
Nhìn máu nhỏ giọt từ hàm của con hươu, Shizuko suy ngẫm.
Cô sẽ tôn vinh con hươu bằng cách sử dụng mọi bộ phận của cơ thể nó mà không lãng phí.
"Việc lấy tiết gần xong rồi. Bây giờ, tôi sẽ lấy nội tạng ra. Chuẩn bị hai chậu gỗ—một chậu chứa đầy nước sông, chậu còn lại để trống."
"Rõ!"
Shizuko yêu cầu dân làng chuẩn bị các chậu để tách gan ra khỏi các cơ quan khác.
Gan rất giàu vitamin và thúc đẩy quá trình tái tạo máu, vì vậy sau khi xử lý đúng cách, nó có thể được ướp muối và nướng để ăn.
Các cơ quan khác có thể chứa ký sinh trùng, vì vậy chúng được để riêng để lên men và làm phân trộn.
"Chậu nước đã sẵn sàng!"
"Cảm ơn."
Sau khi lấy nội tạng ra, Shizuko đặt tất cả chúng vào chậu trống.
Sau đó, cô tách gan ra, rửa nó trong chậu chứa đầy nước sông.
"Hạ con hươu xuống và rửa nó bằng nước sông. Giữ chân, di chuyển nó lên xuống trong nước."
"Hiểu rồi."
Cô giao việc rửa máu cuối cùng cho dân làng và lột lớp màng mỏng trên gan để rút hết máu còn lại.
Trong khi thịt có thể được hun khói và ăn sau, gan phải được tiêu thụ ngay lập tức.
Những thực phẩm dễ hỏng hơn phải được xử lý trước... Đã đến lúc rửa tay và bắt đầu lột da.
Sau khi ngâm con hươu đầu tiên, họ lặp lại việc lấy tiết và lấy nội tạng cho con thứ hai.
Những con hươu được để trong nước sông từ hai đến ba giờ để lấy tiết và làm lạnh.
Trong thời gian này, họ ướp muối và nướng gan để ăn.
Vì không có thói quen ăn vào ban ngày, và không có phương tiện để đông lạnh thịt, gan được tiêu thụ như một loại đồ ăn nhẹ.
Lúc đầu còn do dự, dân làng nhanh chóng tranh giành nhau vì hương vị thơm ngon.
"Bây giờ, hãy treo nó lên với đầu hướng lên trên."
Cảm thấy thời điểm đã thích hợp, Shizuko ra lệnh đưa con hươu ra khỏi sông.
"Vâng!"
Dân làng nhiệt tình tuân theo, treo con hươu lên với đầu hướng thẳng đứng một lần nữa.
Sau khi đã rửa tay và dao, Shizuko bắt đầu lột da và làm thịt.
Khi lột da xong, mình sẽ xử lý hai chân sau tiếp theo.
Sau khi lột da đến cổ, cô rạch dọc theo xương chậu bên cạnh xương sống, cắt các gân ở khớp.
Mặc dù có vẻ đơn giản, nó đòi hỏi kỹ năng thực hành.
Sau khi tháo hai chân sau và trước, cô tách phần thăn ra.
Sau đó, cô lóc thịt lưng trong, thăn nội, vùng sườn và thịt cổ, tách xác thịt ra theo từng phần.
Khi tất cả thịt đã được lóc ra, cô rút xương chạy dọc qua các chân.
Việc tháo xương bả vai khỏi chân trước rất khó, nhưng cô đã xoay xở làm được một cách sạch sẽ.
Từ đùi, cô lấy xương ra, sau đó thái thịt má và lưỡi từ đầu.
Phù... đây là một công việc khó khăn. Ông nội thực sự đã tự mình làm tất cả những điều này.
Làm thịt dù chỉ một con hươu cũng rất vất vả.
Mặc dù muốn trì hoãn con thứ hai, Shizuko biết mình không thể.
"Từ đây mọi người tự lo nhé. Xin hãy lo công việc đồng áng."
"Hiểu rồi!"
Cô cử dân làng đi làm việc đồng áng; vì họ đã dành cả buổi sáng để xử lý hươu, không có công việc đồng áng nào trong ngày được thực hiện.
Sau khi nhìn họ rời đi, Shizuko tập trung trở lại và hoàn thành việc làm thịt con hươu thứ hai.
Đến lúc đó, một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua.
"Cuối cùng cũng xong..."
Cô thở dài, vươn vai để giảm bớt cơ thể đau nhức.
Nhưng làm thịt không phải là kết thúc.
Tiếp theo, cô phải cắt thịt thành những miếng vừa ăn và ướp muối.
Không có tủ lạnh, thịt sẽ hỏng.
Mặc dù người hiện đại coi việc cung cấp thực phẩm ổn định là điều hiển nhiên, nhưng trong thời kỳ Sengoku, thịt là một nguồn protein thiết yếu.
Hơn nữa, lệnh cấm tiêu thụ thịt kéo dài 676 năm đã cấm ăn thịt gia súc, ngựa, chó, khỉ Nhật Bản và gà.
Tôi nghĩ gà chỉ trở nên ăn được vào thời kỳ Edo sau khi người ta phát hiện ra rằng trứng không được thụ tinh sẽ không nở.
Cho đến lúc đó, gà là những sinh vật linh thiêng, chủ yếu được nuôi làm thú cưng và để báo giờ.
Do đó, không có ngành chăn nuôi gia cầm ở Nhật Bản thời Sengoku.
Sống sót đã khó khăn như vậy, vậy mà người ta lại lãng phí các nguồn protein quan trọng... Họ khổ dâm đến mức nào vậy?
Khi cô tiếp tục công việc, cô cảm thấy có một sự hiện diện phía sau mình.
Quay lại một cách thờ ơ, cô thấy một con vật bốn chân được bao phủ bởi bộ lông dài.
Chính xác hơn, một loài động vật có vú ăn thịt thuộc họ Chó—một con sói.
Ph-phải làm sao đây? Nó có bị thu hút đến đây bởi mùi máu và thịt không?
Phía sau Shizuko, những đống thịt hươu đã được làm thịt nằm chất đống.
Không có gì ngạc nhiên khi con sói xuất hiện, bị thu hút bởi mùi.
Sói có thể phát hiện mùi từ khoảng cách hơn ba cây số.
Tất cả dân làng đều ra ngoài rồi... Mình có đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng không?
Nhận ra sự nghiêm trọng, Shizuko rùng mình.
Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, cô nhận thấy con sói đang di chuyển một cách kỳ lạ.
Hả? Trông nó rất loạng choạng.
Dụi mắt, cô quan sát nó lắc lư không vững từ bên này sang bên kia.
Dưới nỗi sợ hãi, cô đã không nhận ra con sói trông gầy gò và hốc hác đến mức nào, gần như chỉ còn da bọc xương.
Nó rõ ràng đã bị suy yếu nghiêm trọng.
Nghĩ lại, hành vi của con sói đã kỳ lạ ngay từ đầu.
Sói săn mồi theo bầy, vì vậy việc nhìn thấy một con đơn độc là điều bất thường.
Không có dấu hiệu của một bầy đàn gần đó.
Vậy nó là một con sói đơn độc. Điều đó giải thích sự yếu đuối của nó—ngay cả một bầy đàn cũng chỉ có tỷ lệ săn mồi thành công khoảng 10%. Đối với một con sói đơn độc, nó phải còn thấp hơn nữa.
Sự yếu đuối như vậy sẽ khiến ngay cả việc đi lại cũng khó khăn.
Nhưng bản năng sinh tồn ăn sâu.
Nếu cô có một hành động sai lầm, con sói có thể xé toạc cổ họng cô.
Vẫn giữ cảnh giác, Shizuko cẩn thận quan sát con sói.
Cuộc đối đầu căng thẳng kéo dài trong giây lát trước khi kết thúc đột ngột.
Con sói đột nhiên ngã quỵ như một con búp bê cót hết dây cót.
Shizuko thoáng sững sờ.
"Oái! Mày có sao không!?"
Nhận ra nó đã đến giới hạn, cô vội vã chạy đến bên cạnh nó.
Cô nhấc con sói lên không chút do dự; nó không chống cự—có lẽ quá yếu.
"Nhẹ quá! Mày đã không ăn từ bao lâu rồi!?"
Mặc dù không biết trọng lượng bình thường của nó, con sói bây giờ chắc chỉ nặng chưa đến mười kilôgam.
"Nếu cứ thế này, nó sẽ chết đói."
Đặt con sói xuống nhẹ nhàng, Shizuko vội vã quay lại nơi làm thịt.
Cô lấy một ít thịt và bắt đầu băm nhỏ bằng dao của mình.
"Mày có lẽ không có sức để nhai, nên tao sẽ cắt nó thành những miếng nhỏ như thế này..."
Cô băm thịt một cách thô sơ và thêm nước sông từ các chậu gần đó.
"Đây, cái này sẽ dễ ăn hơn."
Quay lại với con sói, cô đưa thịt đến miệng nó.
Mặc dù lúc đầu còn cảnh giác, cơn đói đã chiến thắng, và con sói bắt đầu ăn.
Mặc dù yếu, nó vẫn có thể nhai.
"Uống thêm chút nước nữa."
Đặt chậu nước trước mặt nó, con sói bắt đầu uống mà không chút nghi ngờ.
Nó uống rất lâu.
"À... thật là... mình còn tệ hơn cả một kẻ đạo đức giả."
Thiên nhiên là sự sống còn của kẻ mạnh nhất; kẻ yếu sẽ chết vì không có thức ăn.
Mặc dù cô đã sợ bị tấn công, nhưng bây giờ khi con sói ngã quỵ, cô không thể bỏ rơi nó.
Cô thở dài, tự thấy mình buồn cười.
"Nhưng... mình không thể bỏ mặc nó được."
Ngay sau đó, dân làng trở về từ công việc và la hét khi nhìn thấy con sói.