Vào cuối tháng Tám, Shizuko và đội của cô đã thu hoạch tất cả các loại cây trồng ngoại trừ ngô ngọt và khoai lang.
Có một lý do tại sao họ để lại ngô ngọt chưa thu hoạch mặc dù nó đã qua thời điểm ngon nhất.
Nếu họ để ngô ở lại cho đến khi nó khô héo mà không thu hoạch, hạt sẽ trưởng thành hoàn toàn, cho phép họ thu thập hạt giống.
Nói cách khác, Shizuko có ý định giữ lại hạt giống cho năm sau.
(Tốt rồi, đây không phải là hạt giống F1.)
Hạt ngô được chia thành hai loại.
Một là giống gia truyền hoặc giống cố định, loại hạt ngô ban đầu.
Loại còn lại là giống lai F1, một giống lai thế hệ đầu tiên được tạo ra bằng cách kết hợp hai dòng thuần khác nhau.
Giống lai F1 cho ra những bắp ngô lớn, kháng bệnh, nhưng chúng không tái tạo được những đặc tính tương tự ở thế hệ tiếp theo.
Chúng luôn được tiêu thụ như những cá thể thế hệ đầu tiên, không có kỳ vọng tạo ra thế hệ con cháu đồng nhất.
Ngay cả khi cây thế hệ thứ hai mọc lên, ngoại hình và đặc điểm của chúng cũng khác biệt đáng kể so với cha mẹ.
Đây là một số phận không thể thay đổi của các giống lai F1.
May mắn thay, những hạt ngô mà Shizuko sở hữu đã được ông nội cô tự lai tạo từ các giống gia truyền truyền thống.
Điều này có nghĩa là việc trồng những hạt giống này vào năm sau sẽ chắc chắn tạo ra cùng một giống.
Chúng kháng bệnh, có vỏ hạt mềm đáng kể, và sở hữu hương vị tươi ngọt với năng suất cao.
Nhược điểm là chúng cần nhiều nước hơn so với ngô thông thường.
Tuy nhiên, vì nước không tốn chi phí đối với Shizuko, đây hầu như không phải là một bất lợi.
(Hừm, để luân canh, mình sẽ chia 2 héc-ta đất thành tám khu. Một héc-ta cho mía, một héc-ta cho khoai lang, và hai héc-ta cho ruộng lúa làm cây trồng chính.)
Luân canh là việc trồng các loại cây trồng khác nhau trên cùng một mảnh đất theo một chu kỳ nhiều năm, luân phiên các loại cây có đặc tính khác biệt.
Bằng cách thay đổi cây trồng định kỳ, sự cân bằng dinh dưỡng của đất được duy trì, cải thiện cả năng suất và chất lượng.
Nó cũng ngăn chặn sự suy giảm thu hoạch và chất lượng do các mầm bệnh và sâu bệnh phát triển mạnh trong điều kiện độc canh liên tục.
Shizuko đã lên kế hoạch cho một chu kỳ bốn năm, vận hành hai mảnh đất 0.5 héc-ta như một bộ.
(Trồng liên tiếp vụ xuân và thu, thay đổi mảnh đất hàng năm, và cải thiện dinh dưỡng đất bằng phân trộn — ngay cả điều này thôi cũng sẽ tăng năng suất một cách đáng kể.)
Cô đã vạch ra một kế hoạch để tổ chức lại hoàn toàn đất nông nghiệp thành đất phù hợp cho việc luân canh và trồng liên tiếp.
May mắn thay, việc san lấp tất cả đất nông nghiệp hiện tại sẽ tạo ra một diện tích tương đương với 2 héc-ta đã lên kế hoạch.
Tuy nhiên, đất nông nghiệp vẫn không đủ.
Họ cần 1 héc-ta cho mía, 1 héc-ta cho khoai lang, và 2 héc-ta cho ruộng lúa.
Tổng cộng cần thêm 4 héc-ta ngoài những gì họ có.
Năm mươi nông dân mà Nobunaga ra lệnh cho Morikanari sẽ chỉ đến vào năm sau.
Cho đến lúc đó, các mảnh đất cần được tổ chức lại ở mức tối thiểu.
(Chà, không còn cách nào khác. Mình sẽ phải nhờ Lãnh chúa Morikanari cung cấp lao động tạm thời.)
Nói một cách đơn giản, họ thiếu lao động và không có lựa chọn nào khác ngoài việc yêu cầu sự giúp đỡ từ Morikanari.
Vì cuộc cải cách nông nghiệp của Shizuko thực chất là một chính sách quốc gia, Morikanari có lẽ sẽ đồng ý ngay lập tức.
Tuy nhiên, cô không thể mong đợi một lượng nhân lực quá lớn.
(Thôi thì, sáu tháng nữa… nếu mình có thể hoàn thành việc chuẩn bị đất vào lúc đó, thì cũng ổn.)
Shizuko ngừng suy nghĩ quá sâu về vấn đề, chấp nhận rằng không có giải pháp tức thời nào.
(Được rồi, đã đến lúc bắt tay vào công việc của ngày hôm nay.)
Mang theo dụng cụ, cô rời khỏi nhà để giải quyết các công việc trước mắt.
...
Một Tuần Sau
“Hôm nay đánh dấu vụ thu hoạch khoai lang chính thức đầu tiên.”
“Vâng!”
Vụ thu hoạch khoai lang đầu tiên diễn ra vào đầu tháng Chín, khoảng bốn tháng sau khi trồng vào đầu tháng Năm.
Dân làng đã rất phấn khích từ buổi sáng, reo hò ầm ĩ.
Sự nhiệt tình của họ là có lý do—trong lần đào thử, khoai lang là món được yêu thích nhất.
Không giống như các loại cây trồng khác, chúng mang lại cảm giác no lâu và thỏa mãn.
“Vì lần đào thử tuần trước cho thấy kích thước khá tốt, hôm nay chúng ta sẽ đào đến các cọc mốc đã cắm ở đó.”
Bởi vì cây giống đã được trồng hàng tuần, các giai đoạn phát triển khác nhau trên khắp cánh đồng rộng lớn.
Để làm rõ, Shizuko đã cắm các biển báo ghi ngày trồng.
Điều này ngăn chặn việc đào sớm và lãng phí không cần thiết.
“Đầu tiên, chúng ta sẽ cắt thân của những củ khoai lang sắp thu hoạch. Sau đó, chúng ta bắt đầu đào.”
“Trưởng làng, chúng ta nên làm gì với những củ đã thu hoạch?”
“Phủi sạch đất và đặt chúng vào các chậu gỗ để mang về làng. Chúng sẽ được phơi nắng một ngày, sau đó phơi trong bóng râm khoảng một tuần.”
Nghe đến đây, dân làng rên rỉ.
Họ đã cho rằng mình có thể ăn khoai ngay lập tức.
“Im lặng! Chúng không ngon ngay sau khi thu hoạch đâu. Phơi khô làm tăng độ ngọt của chúng. Mọi người muốn ăn loại nào—khoai lang ngọt, bùi hay chỉ là khoai nhạt?”
Chỉ chiếc xẻng gỗ vào họ, Shizuko tuyên bố một cách dứt khoát.
Rõ ràng không muốn ăn khoai nhạt, dân làng im lặng với vẻ mặt xấu hổ.
“Vậy thì, bắt đầu thôi!”
Hài lòng với sự chấp nhận của họ, Shizuko mỉm cười và ra hiệu.
...
Những củ khoai lang đã thu hoạch được mang về làng, làm sạch sơ qua và phơi nắng.
Những phần không sử dụng được được thu gom để làm phân trộn hoặc đất lá mục, và đất đã đào được trả lại ruộng.
Việc thu hoạch chỉ diễn ra mỗi tuần một lần.
Giữa các vụ thu hoạch, họ tập trung vào việc chia các cánh đồng 200x200 mét thành tám khu.
Mỗi mảnh đất sẽ rộng 0.5 héc-ta, đủ cho một loại cây trồng.
Họ coi hai mảnh đất là một bộ, luân canh trong chu kỳ bốn năm.
Một sự đổi mới quan trọng trong việc luân canh này là kết hợp một trang trại gia cầm, điều chưa từng nghe thấy trong thời đại này.
Gà được nuôi thả rông trên một lớp trấu.
Phân của chúng tự nhiên bón cho đất, vì vậy khi đất được chuyển đổi trở lại để trồng trọt, phân dễ dàng được tích hợp.
Gà ăn rau thừa, bột xương động vật và cá, và vỏ sò nghiền nát—những thứ con người không ăn.
Bởi vì ngô không được cho chúng ăn, lòng đỏ trứng thiếu màu vàng thông thường và có vẻ nhợt nhạt.
Màu lòng đỏ trứng phụ thuộc vào chế độ ăn của gà mái.
Nếu chúng được cho ăn thức ăn màu xanh, lòng đỏ thậm chí có thể chuyển sang màu xanh lam.
Việc cho ăn bột xương thường xuyên dẫn đến lòng đỏ có màu trắng.
(Thôi thì, ngoài mình ra cũng không ai thực sự biết lòng đỏ trứng vàng tươi trông như thế nào… không vấn đề gì.)
Vì chăn nuôi gia cầm không tồn tại, trứng là một món hàng xa xỉ hiếm có.
Không ai sẽ thắc mắc về lòng đỏ không có màu vàng tươi.
“Tuy nhiên, mình tự hỏi liệu chúng ta có thể dễ dàng có được gà không…”
Shizuko cảm thấy một chút lo lắng về việc bắt đầu với trứng có phôi.
....
Đúng như dự đoán, Morikanari trông có vẻ bối rối khi cô đề cập đến gà.
Chúng được tôn kính như những con chim thiêng báo giờ và chủ yếu được nuôi làm thú cưng.
Thịt gà và trứng không được coi là thức ăn.
Shizuko nhớ lại rằng ngành chăn nuôi gia cầm chỉ mới bắt đầu vào thời kỳ Edo.
Cuối cùng, cô chỉ xoay xở được một con gà trống và năm con gà mái.
Nỗi sợ hãi ban đầu của cô đã được chứng minh là đúng—cô phải ấp gà con từ trứng có phôi.
Không có lồng ấp, cô cần phải ứng biến, nhưng đáng ngạc nhiên là đã tìm ra một giải pháp.
Giải pháp đó là suối nước nóng.
Ban đầu bị thải ra sông như nước thải, cô dự định khai thác nhiệt lượng làm lồng ấp.
Cô xây một túp lều nhỏ nơi dòng nước nóng chảy qua và chống thấm sàn bằng sơn mài, tạo ra một sàn sưởi thô sơ.
Cô rải đất và trấu lên sàn, thu thập lông chim hoang dã, và làm các ổ riêng cho trứng.
Mặc dù ý tưởng đơn giản, việc xây dựng này mất gần hai tuần, và việc thiết lập trang trại gia cầm tạm thời gần đó đã kéo dài thời gian chuẩn bị lên ba tuần.
Khi cô nhờ Morikanari vận chuyển gà, ông thông báo một cách nghiêm nghị rằng sẽ mất hai tuần.
...
Trong khi đó, việc thu hoạch khoai lang vẫn tiếp tục.
Sau một tuần phơi khô, khoai lang có vị ngọt dễ chịu, làm hài lòng dân làng.
Vì khối lượng thu hoạch lớn, họ cần phải xây dựng “hầm khoai” để lưu trữ.
Họ đào những cái hố sâu, lót bằng rơm, cất khoai lang vào trong, sau đó phủ chúng bằng trấu để cách nhiệt trước khi lấp hố bằng đất.
Các biển báo được dựng lên với các con số để theo dõi thứ tự tiêu thụ.
Nhưng việc lưu trữ không phải là trọng tâm duy nhất; họ cũng bắt đầu làm khoai lang sấy khô.
Mặc dù quy trình phức tạp hơn, khoai lang sấy khô có lợi thế là có thể chịu được một ít nấm mốc mà vẫn ăn được.
Quy trình bao gồm việc phơi khoai lang đã thu hoạch trong không khí lạnh để thúc đẩy quá trình chuyển hóa tinh bột, hấp chúng trong một đến hai giờ, lột vỏ, và trải chúng ra chiếu để phơi nắng khoảng một tuần.
Khoai lang sấy khô sau đó được cất giữ trong các hũ ở những nơi mát mẻ, tối.
Điều này đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm cho đến mùa xuân năm sau và cải thiện đáng kể dinh dưỡng.
Bí ngô cũng được cất giữ đúng cách, vì vậy thặng dư thực phẩm không phải là một sự cường điệu.
“Thu hoạch gần xong rồi… đã đến lúc tổ chức một lễ hội khoai lang nướng để ăn mừng!”
Để đánh dấu vụ mùa bội thu của họ, Shizuko đã tổ chức một bữa tiệc khoai lang nướng.
Không ai trong làng phản đối.
...
Với vụ thu hoạch chính đã hoàn tất, Shizuko và dân làng sẽ dựa vào khoai lang làm lương thực chính trong năm tới.
Tuy nhiên, việc phụ thuộc độc quyền lâu dài sẽ gây ra sự mất cân bằng dinh dưỡng.
Khoai lang là một thực phẩm cứu đói và bổ sung.
Gạo vẫn là chế độ ăn chính.
(Hai héc-ta sẽ cho khoảng 12 tấn. Đó là khoảng 200 bao gạo… nhưng đó là trong một năm được mùa. Thực tế, có lẽ khoảng 10 tấn.)
Ở thời hiện đại, năng suất lúa trung bình là 10 bao mỗi 10 ares, hoặc 100 bao mỗi héc-ta.
Vì một bao nặng 60 kg, tổng cộng là 6 tấn mỗi héc-ta.
Nhưng đó là hàng thế kỷ sau thời kỳ Sengoku.
Vào thời điểm đó, với các kỹ thuật canh tác thô sơ, sản xuất được 1 tấn mỗi héc-ta đã là tốt.
“Hừm, chúng ta sẽ xoay xở được thôi.”
“Ý trưởng làng là sao?”
Daichi, cựu trưởng làng, phản ứng với lời nhận xét lặng lẽ của cô.
“Hừm, tôi đang nghĩ chúng ta phải sản xuất lúa gạo vào năm tới.”
“Vâng, những củ khoai lang đó rất ngon, nhưng tôi muốn ăn cơm.”
“Tôi muốn sản xuất khoảng 100 bao, ngay cả sau khi đã nộp một ít cho chúa công.”
“100 bao!?”
Daichi bị sốc trước tuyên bố thản nhiên của Shizuko.
“Trưởng làng, cô có thực sự nghĩ rằng cô có thể thu hoạch được nhiều như vậy không?”
“Tôi sẽ loại bỏ tất cả các phương pháp trước đây. Với cách của tôi, một vụ mùa bội thu được đảm bảo.”
“Ha… chà, nếu cô nói vậy, tôi sẽ tin cô…”
“Trưởng làng! Khoai nướng xong rồi!”
Trước khi cô kịp trả lời, giọng của Kinzo gọi từ xa.
“Tôi đến đây! Tôi sẽ giải thích về năm tới khi đến lúc.”
Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Shizuko, Daichi có cảm giác rằng vụ thu hoạch lúa năm sau sẽ bội thu.