Trong khi vụ thu hoạch lúa đang diễn ra, Shizuko đã bắt tay vào việc đảm bảo một thứ khác.
Đó là tổ ong mật Nhật Bản mà cô đã đặt gần một địa điểm mà cô từng sợ hãi khi đến gần.
Nơi đó là nơi cô đã đoàn tụ với Wittman, nhưng cũng là nơi bọn cướp đã tấn công.
Sau khi báo cáo vụ cướp cho Nobunaga, ông đã nổi giận rõ rệt và cử binh lính đi tiêu diệt bọn cướp khỏi toàn bộ khu vực.
Dường như ông không thể dung thứ cho việc bọn cướp hoạt động quá gần căn cứ của mình.
Shizuko thầm run rẩy, nghĩ rằng đây chính xác là tính khí nóng nảy mà lịch sử đã ghi lại về ông.
“Chà, nhờ vậy mà giờ đã an toàn… nhưng cảm giác thật phức tạp.”
“Ý trưởng làng là sao?”
Tangosaku, người đã đi cùng cô để thu hoạch mật ong, nghiêng đầu bối rối khi hỏi.
Anh đã nghe lỏm được lời lẩm bẩm của Shizuko nhưng rõ ràng không hiểu ý nghĩa của nó.
“Không, không có gì. Anh sẵn sàng chưa?”
“Không vấn đề gì. Nhưng cô có thực sự chắc chắn về việc này không...?”
Tangosaku liếc nhìn một cách lo lắng về một hướng nào đó.
Ở đó, vô số con ong mật Nhật Bản đang vo ve một cách hung hãn.
Không có gì lạ khi Tangosaku do dự.
“Không sao đâu, không sao đâu. Bây giờ, trước tiên, chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc tạo khói bằng một ít lá cây bách.”
“Tôi hy vọng nó thực sự ổn...”
Mặc dù lo lắng, Tangosaku vẫn đặt những chiếc lá bách mà Shizuko đã chuẩn bị lên lò than.
Bởi vì chúng là lá tươi, không phải lá khô, một lượng khói dồi dào đã bốc lên ngay lập tức.
Shizuko quạt khói về phía tổ ong.
Ngay lập tức, những con ong mật thay đổi hành vi của chúng.
Những con ong đang vo ve điên cuồng xung quanh bắt đầu rút lui vào tổ như thể đang hoảng loạn.
Trong vòng năm phút, số lượng ong bay bên ngoài tổ đã giảm xuống còn vài con có thể đếm được.
“Tiếp theo, cái này...”
Cầm lò than trong tay, Shizuko đặt nó xuống gần tổ ong.
Cô cho thêm lá để tăng khói.
Ngay sau đó, khói dày đặc đến mức bao trùm toàn bộ tổ ong, khiến ngay cả vài con ong còn lại cũng phải vào tổ.
“Xong cả rồi.”
“Tuyệt vời...”
Tangosaku nhìn Shizuko với vẻ ngưỡng mộ vì đã dồn những con ong nhanh chóng như vậy.
Điều Shizuko đã làm là lừa những con ong mật tin rằng một trận cháy rừng đang hoành hành.
Khi bị lừa như thế này, ong mật Nhật Bản theo bản năng sẽ tiêu thụ một lượng lớn mật ong làm thức ăn.
Hành vi này giúp chúng dự trữ đủ cho mùa đông và cũng làm dịu những con ong.
Khi bụng chúng no, sự hung hăng và hoạt động của chúng giảm đi, và chúng ở lại bên trong tổ.
Nhờ đó, cô có thể di chuyển tổ ong một cách dễ dàng mà không cần đồ bảo hộ.
“Được rồi, tiếp theo chúng ta cần tìm ong chúa. Tangosaku, xin hãy chuẩn bị hộp chứa.”
“Rõ.”
Sau khi di chuyển lò than sang một bên, Shizuko gõ nhẹ vào góc hộp chứa.
Sau đó, cô tháo dỡ tổ ong để xác định vị trí của ong chúa.
Đáng ngạc nhiên, cô tìm thấy nó một cách nhanh chóng và trộn ong chúa cùng với tàng ong của nó vào hộp tổ mới.
Điều này thúc đẩy những con ong thợ đi theo ong chúa vào tổ mới.
Ngoài ra, vì đã có tàng ong trong hộp mới, những con ong sẽ làm việc để xây dựng lại tổ.
Đúng như dự đoán, những con ong bắt đầu di chuyển từ tổ cũ.
Sau khi nhận định rằng hầu hết đã di chuyển, Shizuko thu thập tất cả các hộp đáy và hộp chứa.
Cô đặt hộp đáy mới lên giá đỡ và lắp ráp tổ ong với kỹ năng điêu luyện đến mức ngay cả Tangosaku cũng phải ấn tượng.
Trong vài phút, tổ ong hoàn toàn mới đã sẵn sàng.
“Thế này là được rồi.”
“Oa... cái gì đây?”
Tangosaku nhìn vào hộp chứa trong giỏ với sự tò mò.
“Đây là tàng ong. Từ đây, chúng ta sẽ thu hoạch mật ong. Nó sẽ nặng khoảng ba kilôgam.”
“Mật ong...?”
“À, chà, đó là một loại thuốc quý. Tôi dự định dâng nó cho Lãnh chúa Nobunaga để nhận được một vài ân huệ.”
“Hả...”
“Thưởng thức một chút hương vị thì không sao, nhưng nếu tiêu thụ quá nhiều, có thể nguy hiểm.”
Mật ong là mật hoa tự nhiên ngọt nhất, bao gồm khoảng tám mươi phần trăm đường và hai mươi phần trăm nước.
Nó chứa một lượng nhỏ vitamin và khoáng chất, nhưng chủ yếu bao gồm đường.
Tuy nhiên, lợi thế lớn nhất của nó là đặc tính kháng khuẩn mạnh mẽ cho phép nó được bảo quản trong một thời gian dài.
Các ghi chép cho thấy mật ong từ các kim tự tháp Ai Cập ba nghìn năm tuổi đã được tìm thấy được bảo quản hoàn hảo.
Bởi vì không nhất thiết phải ăn, mật ong cũng có thể được sử dụng để khử trùng vết thương.
(Tôi không nghĩ bệnh tiểu đường do tiêu thụ quá nhiều mật ong là một mối lo ngại trong thời đại này... mặc dù vậy.)
“Nhờ có trưởng làng, tôi không phải ra trận, vì vậy đây là những thứ quan trọng. Tôi sẽ mang nó cẩn thận!”
“Còn hai tổ ong nữa; chúng ta hãy cố gắng thu hoạch từ chúng nữa!”
Với những lời đó, Shizuko và Tangosaku đã thu hoạch tàng ong từ các tổ còn lại theo cùng một cách.
Họ đã thu thập được khoảng mười kilôgam mật ong, được coi là một sản lượng tuyệt vời đối với ong mật Nhật Bản.
...
Sau khi hoàn thành việc thu hoạch mọi thứ ngoại trừ đậu nành thu hoạch vào mùa đông, Shizuko chất các bao gạo, rau củ, mật ong và các lễ vật khác lên xe.
Khi mọi thứ đã được chất lên, cô ra hiệu cho những người lính đang canh gác xe—người của Nobunaga—khởi hành.
Bởi vì khối lượng lớn hơn nhiều so với năm ngoái, cô đã yêu cầu họ hộ tống để đảm bảo an toàn trong suốt hành trình kéo dài vài giờ.
Bán những lễ vật này sẽ mang lại một tài sản khổng lồ.
Shizuko, hiểu điều này hơn ai hết, đã tiến hành với sự thận trọng tối đa.
Nhờ đó, họ đã đến Lâu đài Komakiyama, nơi Nobunaga đang chờ đợi, mà không gặp sự cố nào.
Nhưng như mọi khi, cô không được phép gặp ông ngay lập tức.
Cô bị bắt phải sửa soạn lại bản thân và thay một bộ trang phục nặng đến không thể chịu nổi.
Đã quen với điều này, Shizuko lặng lẽ chờ đợi, không suy nghĩ nhiều.
Sau một thời gian, tiếng bước chân nặng nề đột nhiên vọng đến tai cô.
Tò mò, cô nhìn về phía lối vào ngay khi nó bị mở tung một cách mạnh bạo.
Giật mình, cô thẳng lưng, sợ rằng cánh cửa có thể bị vỡ.
Ở phía bên kia là Oda Nobunaga.
Tuy nhiên, không giống như thường lệ, khuôn mặt ông giận dữ đến mức dường như ngay cả quỷ dữ cũng phải bỏ chạy.
Không biết tại sao, Shizuko lo lắng nhìn xung quanh khi Nobunaga sải bước về phía trước.
Không nói một lời, ông đấm vào đầu cô bằng một nắm đấm siết chặt.
“Oái!”
Ôm lấy cái đầu đang đau nhói, Shizuko quằn quại trong đau đớn.
Bộ lễ phục của cô rất nặng, hạn chế sự di chuyển của cô.
Nếu cô tự do hơn, cô có thể đã ngã gục xuống sàn vì đau.
Đó là một cú đánh nghiêm trọng.
“Đồ ngốc. Nếu ngươi định mang những cái bao quái vật như vậy, ngươi nên nói ngay từ đầu!”
“V-vâng! X-xin hãy chờ đã! Ngài đang nói về cái gì vậy!?”
Shizuko hét lên, nhưng Nobunaga không trả lời và lại đấm cô một lần nữa.
Trong thời kỳ Sengoku do nam giới thống trị này, không có sự thương xót ngay cả đối với phụ nữ—Shizuko cố gắng thoát khỏi thực tại bằng cách tập trung vào nỗi đau.
Nhưng đau vẫn là đau.
“L-Lãnh chúa, xin hãy bình tĩnh. Chúng ta hãy nghe lời giải thích của Shizuko trước đã.”
Trong khi Shizuko đang ôm đầu đau nhức, có người bước vào phòng yết kiến.
Từ giọng nói, Shizuko nhận ra thuộc hạ của Nobunaga, Morikanari.
Nhìn lên với đôi mắt đẫm lệ, cô thấy Morikanari đang tuyệt vọng cầu xin Nobunaga, người có khuôn mặt là một chiếc mặt nạ giận dữ.
Nhờ sự can thiệp của Morikanari và Nobunaga đã trút giận, vị lãnh chúa dần dần lấy lại bình tĩnh.
“…Shizuko, giải thích đi. Về những cái bao khổng lồ đó.”
Nói rồi, Nobunaga thô bạo kéo Shizuko đang ngồi dậy và lôi cô đi.
Phía sau họ là một Morikanari trông có vẻ bối rối—một đoàn rước kỳ lạ.
Sau một hồi bị ép buộc di chuyển, họ đến nhà kho.
Nhìn thấy những bao gạo gần đó, Shizuko nhận ra đó là nơi cất giữ gạo thuế.
“Những cái bao quái vật đó làm rối tung việc kiểm kê kho. Sẽ mất thời gian để sắp xếp lại mọi thứ. Bây giờ, Shizuko, giải thích cho rõ tại sao ngươi lại mang những cái bao có kích thước đó.”
“À, ừm, không phải các bao đều có kích thước đó sao...?”
Khi nghe thấy “bao,” Shizuko ngay lập tức hình dung ra một bao 60 kilôgam rộng bảy mươi lăm cm và có đường kính bốn mươi bảy cm.
Nhưng trên thực tế, cũng có các bao 30 kg, 20 kg và 10 kg.
Hoàn toàn quên mất điều này, Shizuko đã đóng gói tất cả gạo vào các bao 60 kg.
Bởi vì không có đủ rơm để làm bao, cô đã phải rất vất vả để thu thập đủ số rơm cần thiết.
Tuy nhiên, kho của Nobunaga chỉ chấp nhận các bao 30 kg—tương đương với nửa bao theo tiêu chuẩn hiện đại.
Hiểu được điều này, Shizuko lại nhìn vào những bao gạo mà cô đã chuẩn bị một cách công phu.
Sự hiện diện áp đảo của chúng là không thể phủ nhận.
Mặc dù chỉ có ba cái, chúng tỏa ra một sự uy hiếp đến mức có thể nhìn thấy từ xa.
Không có gì ngạc nhiên khi Nobunaga gọi chúng là quái vật.
Những bao 30 kg bên cạnh chúng trông thật nhỏ bé khi so sánh.
“Đó là kích thước mà ngươi coi là bình thường à? Vậy thì nói cho ta biết cần bao nhiêu nhà kho cho số bao đó.”
“Ơ, vâng?”
“Ngươi không nghe thấy sao? Nói cho ta biết cần bao nhiêu nhà kho để chứa những bao gạo ngươi đã nộp.”
Nobunaga yêu cầu số lượng nhà kho, có nghĩa là sẽ cần bao nhiêu nếu phải xây mới.
Sự hoảng loạn suýt nữa đã chiếm lấy Shizuko, nhưng cô hít một hơi thật sâu và tự trấn tĩnh.
“Ừm... chúng ta có bao nhiêu nhà kho không sử dụng? Và một nhà kho chứa được bao nhiêu bao?”
“...Ta tin là có một cái còn trống. Và một nhà kho chứa được 120 bao.”
“Cảm ơn ngài. Xin hãy đợi trong khi thần tính toán.”
Sau khi có được thông tin cần thiết, Shizuko rút từ tay áo ra một que gỗ mà cô dùng như một cây bút chì.
Cô thường viết các phép tính hoặc kế hoạch trên mặt đất như một cuốn sổ tay thay thế.
Đầu que hơi nhọn do sử dụng thường xuyên.
Cầm nó, Shizuko viết các phương trình trên mặt đất.
“Được rồi... bao gạo của mình nặng 60 kg, của Nobunaga là 30 kg... hãy tính toán dựa trên điều đó. Vì một nhà kho chứa được 120 bao, bao của mình chiếm gấp đôi không gian, nên chỉ chứa được một nửa. Vậy hai nhà kho là đủ.”
Shizuko đã giao 100 bao, nhưng Nobunaga chỉ chuẩn bị không gian cho một nhà kho.
Bởi vì bao của cô có kích thước gấp đôi, một nhà kho không đủ.
Đó không phải là một vấn đề phức tạp.
Nói một cách đơn giản, nếu 50 bao lớn của cô vừa một nhà kho, thì hai nhà kho là đủ.
Không gian còn lại có thể được sử dụng cho các bao nhỏ hơn.
“Vì 120 bao 30 kg bằng 3600 kg tổng sức chứa, 50 bao lớn 60 kg tổng cộng 3000 kg, còn lại 600 kg trống. Chỗ đó có thể chứa 20 bao nhỏ hơn.”
Mặc dù đây là một ước tính sơ bộ, Shizuko coi đó là một hướng dẫn hợp lý.
Vì các bao lớn của cô là ưu tiên, 20 bao nhỏ hơn có thể không vừa hết.
Điều đó sẽ cần điều chỉnh khi cần thiết.
“Vâng, thần hiểu rồi. Chúng ta sẽ sử dụng hai nhà kho. Xin hãy cất 50 bao lớn của thần vào mỗi kho. Sẽ còn lại một ít không gian cho 20 bao nhỏ hơn. Nếu chúng không vừa hết, xin hãy điều chỉnh số lượng cho phù hợp.”
Hài lòng với phép tính gọn gàng của mình, Shizuko phủi bụi bẩn khỏi tay và đối mặt với Nobunaga.
Nhận thấy giọng điệu của mình quá suồng sã, cô vội vàng sửa lại tư thế và cúi đầu thật sâu.
Tuy nhiên, Nobunaga không phản ứng với lời nói của cô cũng không tỏ ra giận dữ trước thái độ của cô.
Ông chỉ đơn giản nhìn vào những dòng chữ trên mặt đất—các phép tính—với một biểu cảm phức tạp.
Các công thức ghi:
30 × 120 = 3600 kg … A
A – (60 × 50) = 600 kg … B
B ÷ 30 = 20 … C
“Hai nhà kho, mỗi kho chứa 50 bao lớn và 20 bao nhỏ hơn.”