Shizuko đang phiền muộn vì một hiện tượng tự nhiên dự kiến sẽ xảy ra vài ngày sau đó.
Ở thời hiện đại, đó sẽ là một sự kiện đơn giản để các gia đình cùng nhau quan sát. Thật không may, trong thời kỳ Sengoku, những hiện tượng như vậy thường bị coi là những lời nguyền.
Mối lo của cô nằm ở việc liệu dân làng có cảm thấy lo lắng về nó hay không.
Liệu mình có thể giải thích nó bằng các khái niệm như Trái Đất, Mặt Trăng và Mặt Trời không? Liệu họ có hiểu không?
Giải thích bằng lời nói thì đủ dễ dàng. Nhưng dân làng thiếu kiến thức cơ bản cần thiết để nắm bắt các khái niệm. Kết quả là, cô sợ rằng họ có thể chỉ nghe qua loa và không xua tan được sự lo lắng của mình.
Mặt khác, màn trình diễn thiên thể được dự kiến sẽ diễn ra từ 10:45 tối đến 2:18 sáng, giờ Nhật Bản.
Hầu như không có khả năng người dân thời Sengoku sẽ thực sự chứng kiến nó, vì họ thường đi ngủ sau khi mặt trời lặn.
Nhưng có lẽ, nếu tình cờ có ai đó thức và nhìn thấy nó...?
Sau nhiều suy nghĩ, Shizuko quyết định rằng nếu có ai đó nhận thấy hiện tượng này, cô sẽ giải thích nó theo một cách giống như truyện cổ tích.
Cô dự định lồng ghép một số yếu tố thực tế nhưng sẽ đóng khung nó như một câu chuyện dành cho trẻ em để xoa dịu nỗi sợ hãi của họ.
Khi đã có kết luận, Shizuko ngay lập tức bắt đầu soạn thảo câu chuyện, nguệch ngoạc cây bút của mình trên tấm bảng cát mà cô dùng làm sổ tay.
Có lẽ một cái gì đó như, "Mặt trời trốn sau mặt trăng," sẽ hiệu quả.
Trong khi Shizuko đang mải mê với câu chuyện kỳ ảo của mình, Aya đang dọn dẹp căn phòng nơi Shizuko cất giữ đồ đạc.
Căn phòng không đặc biệt bẩn, có lẽ vì Shizuko tự mình giữ gìn ngăn nắp. Việc dọn dẹp chủ yếu là quét dọn.
Mặc dù vai trò chính thức của Aya là điều tra tài năng của Shizuko, cô bé cũng phải lo các công việc hàng ngày.
Mặc dù có vẻ khó để quản lý việc nhà cùng với cuộc điều tra của mình, sự sắp xếp này thực sự lại có lợi cho cô.
Bởi vì việc dọn dẹp nhà cửa cho cô nhiều cơ hội để tự do kiểm tra các vật dụng cá nhân của Shizuko.
Hơn nữa, Shizuko không hề nghi ngờ về các hoạt động của Aya và đã giao cho cô bé việc dọn dẹp mà không một chút bận tâm.
Nơi ở của Shizuko bao gồm ba phòng: một phòng để đồ, một phòng làm việc, và một phòng riêng.
Ngôi nhà lớn hơn nhà của một nông dân bình thường, một phần thưởng từ Nobunaga cho những sản vật cô đã dâng lên trong hai năm đầu tiên.
Mặc dù vẫn còn đơn sơ, một hàng rào đã được xây dựng, một khu vườn được bố trí, và một vài túp lều nhỏ được xây cho nhóm của Wittmann, tạo thành một ngôi nhà có đủ phòng để đếm trên hai bàn tay.
Tự nhiên, điều này đòi hỏi một người giúp việc, đó là lý do tại sao Aya đã được chỉ định đến đó.
Nhưng mọi việc không diễn ra suôn sẻ.
Bất cứ nơi nào Shizuko sử dụng một căn phòng, luôn có hai hoặc ba con sói ở gần đó.
Bất cứ khi nào Aya cố gắng làm điều gì đó dưới danh nghĩa dọn dẹp, lũ sói đều phản ứng với bất kỳ tiếng động nào và đi vào phòng.
Aya cảm thấy như thể mình đang bị theo dõi, và thực tế, lũ sói đang giám sát cô.
Tuy nhiên, ý định của chúng không phải là những gì Aya tưởng tượng—đó chỉ đơn thuần là vấn đề về thứ bậc: “Một kẻ cấp dưới đang làm gì trong phòng của sếp?”
Giữa lúc này, Aya tìm thấy hai vật phẩm kỳ lạ.
Một là một chiếc hộp gỗ hơi lớn được buộc chặt bằng một sợi dây thừng chắc chắn.
Cái còn lại là một cây nỏ cỡ trung bình được Shizuko sử dụng để đi săn.
Chiếc hộp gỗ nằm trong căn phòng mà Shizuko thường xuyên sử dụng. Khó có khả năng Aya có thể mở nó bằng sức của mình.
Sợi dây được quấn chặt, vì vậy việc cắt nó dường như là cách duy nhất để mở hộp.
Nhưng làm vậy sẽ phơi bày cuộc điều tra bí mật của Aya cho Shizuko.
Cô bé quyết tâm chờ đợi cơ hội thích hợp để kiểm tra nội dung của nó một cách cẩn thận.
Cây nỏ, ngược lại, dễ xử lý hơn nhiều.
Nó được cất giữ cùng với các dụng cụ săn bắn khác và không được bảo vệ nghiêm ngặt như chiếc hộp gỗ.
Ngay cả khi Aya mang nó đi trong lúc dọn dẹp, Shizuko cũng không nói gì.
Cô chỉ cảnh báo cô bé phải cẩn thận vì đó là một ‘vũ khí’.
Chính từ đó đã thu hút sự tò mò mạnh mẽ của Aya đối với cây nỏ.
Cây nỏ mà Shizuko giữ có ba loại.
Loại thứ nhất có cấu trúc đơn giản.
Loại thứ hai là loại lớn nhất trong ba loại, với dây cung đặc biệt cứng.
Loại thứ ba là một cây nỏ liên hợp có ròng rọc.
Loại thứ nhất được sử dụng ban đầu.
Cây nỏ lớn hơn, loại thứ hai, được sử dụng để săn hươu nhưng đòi hỏi thiết bị chuyên dụng để lên dây.
Sau khi cân nhắc vấn đề, Shizuko đã xem xét các cuốn sách của chị gái mình và phát hiện ra loại liên hợp có ròng rọc.
Tuy nhiên, các ròng rọc đòi hỏi công nghệ tiên tiến hơn cả thiết bị chuyên dụng.
Họ bắt đầu tạo ra các công cụ sản xuất chuyên dụng cùng với Kanemitsu.
Sau nhiều thất bại, cuối cùng họ đã thành công trong việc sản xuất các ròng rọc, mặc dù sức mạnh của guồng nước ảnh hưởng đến thời gian sản xuất tùy thuộc vào dòng chảy của sông.
Trong điều kiện tốt, việc làm một ròng rọc mất khoảng ba tháng; trong điều kiện xấu, gần năm tháng.
Họ có thể sản xuất khoảng hai mươi cái cùng một lúc song song, nhưng thời gian cần thiết cho mỗi bộ phận vẫn rất lớn.
Vì lý do này, họ đã dự trữ rất nhiều phụ tùng thay thế.
Ngoài các ròng rọc, các cải tiến khác bao gồm một báng súng để giảm rung tay, một cò súng bằng kim loại quý, một dụng cụ hỗ trợ lên dây gọi là ‘dây lên cóc,’ và một dây đeo vai bằng da hươu để mang.
Mặc dù sức mạnh chính xác không thể được đo lường một cách chính thức, Shizuko ước tính nó dao động từ 150 đến 185 pound lực kéo.
Bản thân sức mạnh không liên quan đến cô; điều quan trọng là liệu cây nỏ có thể dễ dàng giết chết hươu hay không.
Cây nỏ thế hệ thứ ba dễ lên cóc và cho phép tư thế bắn ổn định, giúp việc đi săn hiệu quả.
Dây lên cóc chỉ là một công cụ phụ trợ hiếm khi cần thiết, chủ yếu được mang theo để phòng ngừa.
Nhìn thấy cây nỏ công nghệ cao này, Aya ngay lập tức cảm thấy cần phải báo cáo nó cho Nobunaga.
Nhiệm vụ của cô là báo cáo các vật phẩm kỳ lạ, nhưng cây nỏ lại đặc biệt bất thường.
Shizuko đã không báo cáo nó vì, so với súng hỏa mai, nó thua kém về mọi thông số kỹ thuật và chỉ hữu ích cho việc đi săn.
Dù nó bắn được bao nhiêu mũi tên hay chúng nhanh và xuyên thấu đến đâu, các mũi tên đều ngắn, giới hạn tầm bắn hiệu quả trong khoảng 50–70 mét.
Lịch sử đã chứng minh rằng việc trang bị nỏ cho binh lính kém hiệu quả hơn súng hỏa mai.
Thật không may, Aya không biết về bối cảnh lịch sử này.
Vấn đề là làm thế nào để giao cái này cho Lãnh chúa Mori.
Nhìn chằm chằm vào cây nỏ liên hợp, Aya suy nghĩ.
Không có nhiều đơn vị, vì vậy việc mất đi dù chỉ một cái chắc chắn sẽ báo động cho Shizuko.
Là người dọn dẹp và hầu hạ cô, Aya sẽ là nghi phạm đầu tiên.
Cô bé nghiền ngẫm vấn đề nhưng lại tìm thấy một giải pháp đơn giản đến bất ngờ.
“Thần có thể mượn cây nỏ được không ạ?”
Khi cô bé lặng lẽ hỏi, câu trả lời đến một cách khẳng định bất ngờ.
Nó đơn giản đến mức Aya sững sờ mặc dù đã nhận được câu trả lời mình muốn.
“Không có cơ chế an toàn, nên hãy cẩn thận khi sử dụng. Nhưng ta nghĩ không sao đâu vì ta đã dạy em cách sử dụng nó hôm nọ rồi.”
Nói rồi, Shizuko quay lại với công việc của mình trên bàn.
Không muốn làm phiền cô hoặc làm hỏng tâm trạng của cô, Aya cúi đầu và rời khỏi phòng.
Ngay sau đó, Aya triệu tập một người đưa tin đến Mori Kanari và đưa cho anh ta một lá thư.
Nó chỉ ghi đơn giản:
“Shizuko sở hữu một vũ khí được cho là có nguồn gốc từ Nanban.”
...
Ngày 27 tháng Mười — Aya mang cây nỏ trực tiếp đến Morikanari và sau đó đi cùng ông đến gặp Nobunaga.
Ban đầu, Aya thậm chí không ở vị trí có thể được yết kiến Nobunaga. Tuy nhiên, Morikanari thấy khó để giải thích bản chất của vật phẩm này một mình, vì vậy họ quyết định để Aya, người đã quan sát gần nhất, hỗ trợ giải thích.
Sau khi các nghi thức chào hỏi chính thức hoàn tất, Morikanari ngay lập tức cho Nobunaga xem cây nỏ.
“...Đây là một cây cung...?” Nobunaga hỏi, nhíu mày.
Nỏ đã tồn tại ở Nhật Bản, nhưng khi tầng lớp samurai nổi lên và các cuộc xung đột quy mô nhỏ gia tăng, việc đạt được những chiến công đáng kể trở nên khó khăn. Việc bảo trì phức tạp cần thiết cho nỏ đã dẫn đến sự biến mất dần dần của chúng.
Các chi tiết chính xác không rõ ràng, nhưng người ta nói rằng vào thời kỳ Muromachi, những người thợ thủ công biết cách sản xuất nỏ đã biến mất.
Thay vào đó, áo giáp nhẹ và cung dễ quản lý hơn đã trở thành tiêu chuẩn.
Ngay cả khi các nhóm bộ binh lớn xuất hiện trở lại trong các thời kỳ sau, cung dài đã phát triển thành một vũ khí vật liệu composite với tầm bắn được mở rộng, vì vậy nỏ không được xem xét lại.
Nobunaga cầm cây nỏ trong tay.
Xử lý nó như thể nó rất mong manh, ông cẩn thận kiểm tra cấu trúc của nó.
Sau khoảng năm phút quan sát kỹ lưỡng, ông đặt cây nỏ lên khay và nói với Morikanari,
“Cái này không thể sử dụng trên chiến trường.”
Phớt lờ phản ứng của họ, Nobunaga tiếp tục như thể đang nói với chính mình.
“Cơ chế quá phức tạp và kỳ lạ. Nếu nó hỏng, việc sửa chữa sẽ rất phiền phức. Ta không biết phương pháp sản xuất chính xác, nhưng rõ ràng là rất nhiều công việc phức tạp đã được đầu tư vào nó. Và vì Shizuko sử dụng nó để săn thú, điều đó có nghĩa là sức mạnh chỉ ở mức đó.”
“...Vậy thì?”
Nobunaga gật đầu đáp lại.
“Shizuko hiểu mọi thứ và đã cố tình không báo cáo cho ta. Báo cáo một vũ khí không thể sử dụng trên chiến trường sẽ là vô ích.”
Tuy nhiên, Nobunaga lẩm bẩm thêm, nghịch chiếc quạt xếp trong tay.
“Điều này cũng có nghĩa là Shizuko rất am hiểu về vũ khí nước ngoài. Đó là một khám phá quan trọng.”
“Nhưng nó có thể được sử dụng ở nước ta không ạ?” Morikanari hỏi.
Mặc dù súng hỏa mai đã có sự phát triển vượt bậc ở Nhật Bản, nhưng điều đó không đúng với mọi loại vũ khí.
Nỏ, được du nhập lại từ phương Tây, được coi là vũ khí tầm thường — thua kém súng hỏa mai về sức mạnh và bắn chậm hơn cung — vì vậy chúng không bao giờ trở nên phổ biến.
Tương tự, một số vũ khí có thể sử dụng được ở phương Tây lại tỏ ra khó thích ứng với môi trường của Nhật Bản.
“Nếu không thể sử dụng, thì hãy cải tiến nó cho đến khi có thể. Với điều kiện nó không giữ lại một cơ chế phức tạp như thế này.”
Nobunaga vô thức mỉm cười, nghĩ rằng việc áp dụng công nghệ phương Tây có thể đến sớm hơn dự kiến.
...
Tháng Mười Một tương đối yên tĩnh, nhưng sau khi bước vào tháng Mười Hai, mọi thứ trở nên bận rộn hơn.
Mùa thu hoạch đậu nành và mía đã bắt đầu.
Diện tích trồng trọt khoảng 1 héc-ta cho mía và khoảng 50 ares cho đậu nành, với kỳ vọng cho một vụ mùa bội thu.
Đặc biệt, vụ đậu nành là một bất ngờ vì phân đạm rất khan hiếm, nhưng nó lại cho ra một vụ thu hoạch dồi dào.
(Nếu thu thập được nhiều phân đạm hơn, với phương pháp trồng trọt đặc biệt của ông, 400 kilôgam mỗi 10 ares là có thể... nhưng có lẽ là năm sau hoặc năm sau nữa.)
Shizuko có xu hướng quên rằng đậu nành cực kỳ có giá trị làm thức ăn cho ngựa chiến và có thể được coi là vật tư quân sự.
Đối với cô, đậu nành chỉ là nguyên liệu thô để làm nước tương và miso, vì vậy cô đã đánh giá thấp giá trị của chúng.
“Hừm, miso và nước tương cần muối, nhưng chúng ta không có nguồn cung lớn ngay bây giờ.”
Muối, thứ có thể mua dễ dàng ngay cả trong các cửa hàng tiện lợi hiện đại, được sản xuất chủ yếu thông qua các ruộng muối trong thời kỳ Sengoku.
Các phương pháp tiên tiến như sản xuất muối bằng màng trao đổi ion là không thể.
Mặc dù tốn rất nhiều công sức, lượng muối sản xuất được lại rất nhỏ.
(Mình có thể sửa đổi ruộng muối kiểu dòng chảy để tăng sản lượng. Chúng ta đã gặp rắc rối vì không đủ muối rồi.)
Muối là một loại gia vị cơ bản và cần thiết để làm các loại gia vị khác.
Bởi vì nó là vô cơ, nó không bị mốc hoặc hỗ trợ sự phát triển của vi khuẩn.
Do đó, sản xuất hàng loạt không làm phức tạp việc bảo quản hay quản lý; chỉ cần cất giữ nó trong các hũ hoặc thùng trong kho là đủ.
(Nếu lúa được sản xuất hàng loạt, việc lưu trữ sẽ là một vấn đề, nhưng có lẽ chúng ta có thể xây dựng các silo bằng gỗ. Ngoài ra, chúng ta có thể cần một cơ sở để đập và xay lúa.)
Mặc dù “cơ sở” nghe có vẻ cơ khí, Shizuko hình dung ra một thiết lập để xử lý theo kiểu dây chuyền lắp ráp.
May mắn thay, các guồng nước có thể cung cấp năng lượng cần thiết, vì vậy việc tạo ra một dây chuyền sản xuất như vậy sẽ không đặc biệt khó khăn.
“Thôi, vậy là xong... chúng ta hãy bắt đầu với đậu nành.”
Sau khi thu hoạch, đậu nành cần được phơi nắng.
Đầu tiên, chúng cần được sắp xếp một cách hợp lý.
Khu vườn nhỏ đã chật cứng những thứ đang được phơi nắng.
Rõ ràng, khối lượng quá lớn, vì vậy Shizuko quyết định xây dựng một khu vực phơi dài trước nhà.
Mặc dù nó gây bất tiện một chút cho lối đi gần lối vào, nhưng nó sẽ chỉ kéo dài một đến hai tuần, vì vậy họ sẽ chịu đựng.
Khi việc phơi để đập đã hoàn tất, bước tiếp theo là đập quy mô lớn.
Một tấm vải lớn được trải trên mặt đất, và những thân đậu nành có quả được đập vào một cái xô sâu.
Điều này loại bỏ hầu hết các hạt, nhưng một số vẫn còn bám chặt, cùng với các mảnh vụn của quả và thân.
Điều đó có thể quản lý được, nhưng thỉnh thoảng lại có ấu trùng chui ra từ những quả bị côn trùng ăn.
Xử lý từng con ấu trùng một là một sự lãng phí thời gian, vì vậy khi tích lũy đủ, chúng được chuyển sang một cái thùng rộng, nông.
Từ đó, nó trở thành một nhiệm vụ tốn nhiều nhân lực.
Họ tách đậu nành ra khỏi các vật liệu khác.
Trong quá trình này, họ phân loại đậu nành thành hạt sạch và những hạt bị côn trùng phá hoại hoặc không phù hợp để tiêu thụ.
Làm việc này một mình sẽ mất quá nhiều thời gian, vì vậy họ chia công việc thành hai giai đoạn: phân loại sơ cấp để tách hạt ra khỏi mảnh vụn và phân loại thứ cấp để tách hạt tốt ra khỏi hạt xấu.
Sau một ngày phân loại đầy đủ, họ thu được khoảng 480 kilôgam đậu nành sạch.
Từ đó, họ tách hạt giống để trồng vào năm sau, còn lại 400 kilôgam để tiêu thụ.
Các mảnh vụn và ấu trùng còn lại được sử dụng làm phân trộn để bón cho cây trồng năm sau.
“Hè hè, chúng ta đã thu hoạch tốt. Năm tới, mình muốn sản xuất gấp mười lần số này.”
“Em có cảm giác chúng ta cũng sẽ cần gấp mười lần nhân lực...” Aya nói, có phần choáng ngợp trước những đống đậu nành đã được phân loại, trong khi Shizuko cười rạng rỡ.
Đối với một chuyên gia, đây là một núi kho báu, nhưng đối với Shizuko, nó chỉ là một đống đậu nành.
“Bây giờ, chúng ta hãy làm miso và nước tương bằng những thứ này.”
“(Nước tương...? Sau khi chúng ta đã phân loại và nộp một nửa cho chúa công đã, xin người. Ngoài ra, cái đám cỏ lau ma quái kia là gì vậy?)”
“Ta biết, ta biết. Tiếp theo, chúng ta cần xử lý mía. Bắt tay vào làm đường nâu thôi.”
Nói rồi, Shizuko bắt đầu xử lý vụ thu hoạch lớn cuối cùng: mía.