Khi Shizuko quay lại đáp lại giọng nói, cô thấy một cậu bé trạc mười tuổi.
Trang phục của cậu gọn gàng và ngăn nắp, nhưng có vẻ như là do người khác sắp đặt cho cậu hơn là tự cậu làm.
“Có chuyện gì vậy? Mặt ta có dính gì sao?”
Vì đang ở trong lâu đài, Shizuko cho rằng cậu là con trai của một vị tướng quân nào đó.
Xét theo việc cậu không đeo kiếm ở hông, cô chắc chắn rằng cậu chưa đầy mười hai tuổi.
Trong thời kỳ Edo, thanh kiếm được coi là linh hồn của một samurai, nhưng ở các thời kỳ trước đó, nó được xem là dấu hiệu của sự trưởng thành.
Ngay cả nông dân, một khi đã trải qua lễ thành nhân, cũng sẽ đeo một thanh đoản kiếm ở hông, đổi tên và để kiểu tóc của người lớn.
Nói cách khác, một cậu bé không có kiếm ở hông vẫn là một đứa trẻ chưa trải qua nghi lễ thành nhân.
Mặc dù có những trường hợp ngoại lệ khi nghi lễ được thực hiện sớm do hoàn cảnh, nhưng nó thường được hoàn thành trong độ tuổi từ mười hai đến mười sáu, và muộn nhất là hai mươi.
Đó là lý do tại sao Shizuko đoán cậu bé chưa đầy mười hai tuổi.
“Không, không có gì đặc biệt cả.”
“Thì ra là vậy. Nhân tiện, cô đang vẽ gì trên mặt đất vậy? Ta đã quan sát một lúc rồi, và nó chỉ trông giống những hình thù kỳ lạ.”
“À... ta chỉ đang viết một công thức thôi. Ừm... theo kiểu Nanban.”
“Cái gì!? Đó là cách họ làm toán ở xứ Nanban sao? Hừm... càng nhìn, càng thấy lạ.”
Giật mình trước lời nói của Shizuko, cậu bé đẩy cô sang một bên và ngồi xuống trước công thức trên mặt đất.
Cô tự nghĩ rằng cậu bé khá là mạnh bạo, nhưng vì đang ở thế yếu hơn, cô lùi lại một chút.
Cậu bé dành một lúc để chiêm ngưỡng công thức được viết trên mặt đất, tỏ ra ngạc nhiên và gật đầu như thể đã hiểu.
Cậu có lẽ hiểu rất ít về nó nhưng lại tràn đầy sự tò mò về một thứ khác thường như vậy.
Nhìn cậu, Shizuko không thể không mỉm cười nhẹ mà không hề hay biết.
“Vậy, toán học Nanban trông như thế này à? Hừm... Này cô kia, cô còn có thứ gì khác không?”
“Hả? Ơ... ta có, nhưng...?”
“Bất cứ thứ gì cũng được. Nếu liên quan đến chiến tranh thì càng tốt. Khi đó ta có thể khoe với cha ta!”
Nghe vậy, Shizuko do dự một lúc. Không có gì liên quan đến chiến tranh hiện ra ngay trong đầu cô.
Tuy nhiên, có một thứ phù hợp với yêu cầu của cậu bé.
“...Nó không phải của Nanban, nhưng ở Trung Hoa... nhà Minh, có một cuốn binh pháp cổ đã được truyền lại.”
“Một cuốn binh pháp?”
Shizuko gật đầu và nói ra tựa đề của văn bản vượt thời gian về chiến lược, vượt qua cả văn hóa và thời đại.
“Cuốn sách đó được gọi là ‘Tôn Tử Binh Pháp’ của Tôn Tử, hay còn gọi là Sun Tzu.”
Tôn Tử Binh Pháp là một luận thuyết quân sự được cho là của nhà chiến lược Tôn Vũ thời Xuân Thu của Trung Quốc.
Mặc dù đã hàng ngàn năm tuổi, nó vẫn được coi là cuốn sách hàng đầu về chiến lược.
Tất nhiên, phương Tây cũng có những tác phẩm tương tự.
Bàn về Chiến tranh của Carl von Clausewitz, Tóm lược Nghệ thuật Chiến tranh của Antoine-Henri Jomini.
Các thời kỳ sau này đã sản sinh ra những tác phẩm nổi tiếng khác, chẳng hạn như Chiến lược của Basil Henry Liddell Hart, được xem xét cùng với tác phẩm của Clausewitz như là kinh điển của lý thuyết quân sự thế kỷ hai mươi.
“Ở nhà Minh, có bảy văn bản quân sự nổi tiếng được gọi chung là Thất Đại Binh Thư. Trong số đó, cuốn này là nổi tiếng nhất.”
“Thì ra là vậy.”
“‘Tôn Tử,’ ‘Ngô Tử,’ ‘Tư Mã Pháp,’ ‘Lục Thao,’ ‘Tam Lược,’ ‘Uất Liễu Tử,’ và ‘Lý Vệ Công Vấn Đối.’ Mỗi cuốn đều có...”
“Ta không quan tâm đến chuyện đó. Chỉ cần nói cho ta về ‘Tôn Tử’ nhanh lên.”
“(Chậc, không né được rồi...) Vậy thì, về Tôn Tử, ta sẽ chia sẻ một vài câu nói nổi tiếng.”
Mặc dù nói vậy, Shizuko không đặc biệt am hiểu về nó, vì văn bản này mang tính triết học và trừu tượng hơn là một cẩm nang tác chiến thực địa, và Shizuko hoàn toàn biết rõ rằng nó thiếu sự chi tiết, phức tạp và khả năng thích ứng cần thiết trong các không gian chiến đấu linh hoạt và đa lĩnh vực của một cuộc chiến.
Các yếu tố không xác định có thể làm sụp đổ ngay cả những chiến lược được suy tính kỹ lưỡng, từ các vấn đề hậu cần đến các tác nhân phi nhà nước.
Ban đầu, cô chỉ đọc nó vì chị gái nhờ cô lấy hộ. Tất cả đều được lưu dưới dạng sách điện tử trên điện thoại thông minh của cô, nhưng cô hiếm khi tự nguyện đọc nó.
“(Không bao giờ biết được khi nào thứ gì đó sẽ có ích)... ‘Biết địch biết ta, trăm trận không nguy,’ ‘Hậu cần là huyết mạch,’ và ‘Thượng sách là thắng mà không cần đánh.’”
“Hả, hả... những lời đó khá là khó, không, là những lời khá hay!”
Cậu bé gật đầu với một nụ cười hơi gượng gạo.
Cậu rõ ràng không hiểu hết, nhưng Shizuko cũng vậy, vì vậy cô muốn dừng lại ở đó.
Tuy nhiên, mong muốn của cô nhanh chóng tan vỡ.
“Vậy, chúng có nghĩa là gì?”
“...‘Biết địch biết ta, trăm trận không nguy’ có nghĩa là nếu ngươi hiểu rõ tình trạng thực tế của đối thủ và của chính mình, ngươi sẽ không gặp nguy hiểm ngay cả sau một trăm trận chiến.”
Cô nhớ lại những đoạn trong phần bình luận về Tôn Tử Binh Pháp được lưu trữ sâu trong trí nhớ của mình.
Chỉ đọc nó vì nó ảnh hưởng đến các nhân vật lịch sử, cô hy vọng cậu bé sẽ không đòi hỏi những lời giải thích quá chi tiết.
Vì vậy, trước khi cậu có thể nói ra những nghi ngờ của mình, cô tiếp tục.
“‘Thượng sách là thắng mà không cần đánh.’ Thắng một trăm trận qua giao chiến không phải là cách tiếp cận tốt nhất. Cách tiếp cận tốt nhất là làm tan rã ý chí chiến đấu của kẻ thù mà không cần giao chiến.”
“Ta không hiểu lắm.”
“Về cơ bản, nó có nghĩa là kết quả tốt nhất là chiếm được đất của kẻ thù mà không mất bất kỳ binh lính nào của mình. Giả sử ngươi có 40,000 quân và kẻ thù có 30,000. Thay vì làm hao tổn lực lượng của mình để chiếm đất của họ, tốt hơn là giữ nguyên vẹn cả 40,000 quân trong khi chiếm lãnh thổ của họ.”
Khi nói, Shizuko bắt đầu viết các chữ số Trung Quốc trên mặt đất.
“Ví dụ, nếu ngươi thắng mà không cần đánh và thu phục hoàn toàn quân đội của kẻ thù, ngươi sẽ có 70,000 quân. Nếu ngươi giao chiến và cả hai bên mất một nửa lực lượng trước khi chiến thắng, ngươi sẽ còn lại 35,000 quân. Mặc dù có những giá trị trong vinh quang chiến trận, nhưng chẳng phải tốt hơn là tránh xung đột không cần thiết và tăng cường lực lượng của mình sao?”
“Hừm... đ-đúng là vậy, nhưng...”
“Tất nhiên, có những lúc trận chiến là cần thiết. Đó là lý do tại sao tốt nhất là nên bảo toàn quân đội của mình càng nhiều càng tốt và dồn toàn bộ quân đội vào thời điểm quyết định. Điều này liên quan đến câu cuối cùng: ‘Hậu cần là huyết mạch.’”
Trong khi vẽ một bản đồ sơ sài trên mặt đất, Shizuko tiếp tục.
“Giả sử đất nước của ngươi có lương thực cho 50,000 quân và kẻ thù có đủ cho 40,000. Việc vận chuyển lương thực từ lãnh thổ quê nhà cực kỳ tốn kém. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu lấy lương thực tại chỗ sao? Do đó, các chỉ huy phải cố gắng cung cấp cho quân đội của mình từ lãnh thổ của kẻ thù bất cứ khi nào có thể.”
“...Hừm, hừm... Vậy Nanban và nhà Minh thực sự đã suy nghĩ nhiều đến vậy về chiến tranh sao?”
Cậu bé, giờ đây cuối cùng đã nắm bắt được khái niệm, gật đầu với một biểu cảm rất ấn tượng.
Mặc dù không quen thuộc với những ý tưởng này, tuổi trẻ của cậu cho phép cậu chấp nhận chúng mà không phản kháng.
Hơn nữa, vì cậu không phải là một chỉ huy, cậu có thể đã sẵn lòng lắng nghe Shizuko hơn.
“Đó là một câu chuyện khá thú vị. Ta phải trở về sớm, vì vậy ta rất tiếc không thể hỏi thêm.”
“Thì ra là vậy. Vậy chúng ta hãy để phần còn lại cho lần sau.”
Trong thâm tâm, Shizuko cầu nguyện rằng sẽ không có lần sau, nhưng cô không thể nói thẳng ra.
Suy cho cùng, người đối thoại của cô có thể là con trai của một vị tướng quân nào đó—cô không biết chắc—và sẽ không khôn ngoan nếu chọc giận cậu một cách không cần thiết.
Việc điều hướng tình huống bằng cách phân biệt giữa cảm xúc thật của mình và những gì cô thể hiện ra ngoài, và nói những lời an toàn, trung lập sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Này! Nhân tiện, tên cô là gì?”
“…Shizuko. Nếu không phiền, tôi có thể hỏi tên cậu—”
“Shizuko à? Nhớ rồi nhé. Vậy thì, hy vọng lần sau sẽ đến sớm. Tạm biệt!”
Shizuko định hỏi lại tên cậu bé, nhưng trước khi cô kịp làm vậy, cậu đột nhiên lao đi đâu đó.
Cũng đột ngột như khi cậu xuất hiện, cậu biến mất khỏi tầm mắt trong nháy mắt.
“…Mình nên về nhà thôi.”
Cô hạ bàn tay đang giơ lên trời một cách vô định và tự lẩm bẩm.
Trong khi đó, cậu bé vui vẻ ngân nga một mình.
Gần như nhảy chân sáo vì vui sướng, cậu sớm bị một giọng nói khác gọi.
“Này, Kimyomaru, trông cậu vui vẻ quá nhỉ.”
...
Đến giữa tháng Mười Hai, khi cái lạnh buốt giá thực sự ập đến, một công trình lắp đặt nào đó cuối cùng đã được hoàn thành trong nhà của Shizuko.
“Tada! Đó là một cái irori!”
“Trông vui thật đấy, Shizuko.”
Irori là một lò sưởi trũng truyền thống được xây dựng cố định bên trong nhà, chủ yếu để sưởi ấm và nấu ăn.
Từng được biết đến với những cái tên như hitaki hay jikabiro, nó là một vật cố định trong những ngôi nhà truyền thống của Nhật Bản.
Chức năng của nó rất nhiều: sưởi ấm, nấu ăn, chiếu sáng, phơi khô quần áo và gỗ tươi, bảo tồn độ bền của ngôi nhà thông qua hắc ín gỗ, và thúc đẩy giao tiếp gia đình.
Mặc dù có tất cả những lợi thế này, phản ứng của Aya không thể sánh được với sự nhiệt tình của Shizuko và rõ ràng là rất thờ ơ.
“Huhu, phản ứng của em nhạt nhẽo quá. Nhưng này, ít nhất bây giờ chúng ta cũng có thể vượt qua cái lạnh của mùa đông rồi.”
Mặc dù ngôi nhà đã được hoàn thành nhanh chóng, việc hoàn thành irori bị trì hoãn do thiếu vật liệu.
Chính Oda Nobunaga đã mắng đội xây dựng nhiều lần vì sự chậm trễ này.
“Ngoài chuyện đó ra, Shizuko, cái thứ đó là gì vậy?”
Aya chỉ về một vật khác, hấp dẫn cô bé hơn cả irori.
Đó là một vật giống như chiếc ghế dài bằng gỗ, đủ rộng để Shizuko nằm thoải mái, thậm chí còn thừa chỗ khi Aya nằm lên.
Tuy nhiên, Aya không quen thuộc với những chiếc ghế như vậy và không thể đoán được công dụng của nó.
“Đó là một cái zaisu,” Shizuko giải thích. “Nó có tựa lưng, nên khá là thoải mái.”
“Một cái zaisu...?”
“Ừ… Nó giống như một chiếc ghế xếp, nhưng cái này là một chiếc ghế để ngả lưng, nên nó hơi khác một chút.”
Ghế xếp, được gọi là “tokugi,” thường được sử dụng tại các đền thờ hoặc sảnh cưới. Nó có hai chân bắt chéo hình chữ X, với một tấm da hoặc vải căng ngang phía trên làm chỗ ngồi. Nó có thể gấp lại để di chuyển và phổ biến cho đến khi ghế hiện đại trở nên phổ biến vào thời kỳ Meiji.
Đôi khi, một tựa lưng hoặc chỗ để chân được thêm vào, nhưng thường chỉ có chỗ để chân được gắn vào vì tựa lưng có thể làm chậm phản ứng của một người nếu bị tấn công từ phía sau bằng cách đòi hỏi một động tác thừa.
Sự chậm trễ ngắn ngủi đó có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết, vì vậy tựa lưng thường bị tránh.
“Nằm trên cái này giống như một chiếc giường tạm! A... thật thoải mái, thật thoải mái.”
Sử dụng zaisu như một chiếc giường tạm, Shizuko gối đầu lên một chiếc gối vải quý giá chứa đầy lông gà.
Mặc dù không mềm như bông, nó vẫn là một thứ xa xỉ trong thời kỳ Sengoku.
“Xin người đừng ngủ ở đây. Nếu người muốn ngủ, hãy ngủ cho đàng hoàng... A, trời ạ! Người đang chảy nước miếng kìa!”
Nhờ hơi ấm từ irori, sự thoải mái của chiếc ghế, và chiếc gối mềm mại, Shizuko nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Cô vẫn ở trong giấc ngủ sâu đó cho đến khi Aya, bực bội, phải dùng đến chiêu cuối cùng—đá cô khỏi ghế.
...
Sau khi irori được lắp đặt, Shizuko bắt đầu dành phần lớn thời gian của mình trong căn phòng đó.
Trừ khi có việc khác, cô sẽ dành cả ngày để sưởi ấm bên lò sưởi.
Không thể tránh khỏi, Aya cũng tập trung các hoạt động của mình ở đó, và kết quả là, hai người cuối cùng đã dành phần lớn thời gian của họ ru rú trong phòng.
Tuy nhiên, họ không phải là những người duy nhất ở trong nhà; cả làng đều có một nhịp điệu tương tự.
Thông thường, dân làng làm việc từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, nhưng vào mùa đông, ngày làm việc của họ thu hẹp lại trong khoảng từ cuối buổi sáng đến một giờ trước khi mặt trời lặn.
Phụ nữ làm việc nhà bắt đầu sớm hơn, nhưng việc giặt giũ sử dụng nước ấm từ suối nước nóng, và bữa ăn chủ yếu bao gồm các món súp nóng, dễ chế biến.
Đàn ông cũng hành động tương tự, tránh nước lạnh và làm ấm cơ thể bằng cách tắm sau khi làm việc đồng áng.
Mặc dù dân làng có những cách riêng để chống lại cái lạnh, Shizuko vẫn tìm kiếm những cải tiến hơn nữa.
Cơ thể con người phản ứng với cái lạnh bằng cách co các mạch máu ngoại vi và run rẩy để duy trì nhiệt độ cơ thể.
Những phản ứng này có thể làm suy giảm chuyển động của cơ bắp, gây khó khăn cho lao động chân tay, và sự căng thẳng của cái lạnh đè nặng cả về thể chất lẫn tinh thần.
Tìm cách giảm bớt những gánh nặng này, Shizuko đã nghĩ ra hai phương pháp: giãn cơ sau khi tắm và thể dục nhịp điệu trên đài.
Giãn cơ sau một buổi tắm dài giúp kéo dài cơ bắp, tăng tính linh hoạt, và kích hoạt hệ thần kinh đối giao cảm, gây ra sự thư giãn.
Giữ cho cơ thể linh hoạt ngăn ngừa các chuyển động cứng nhắc, giật cục, và giúp tránh đau lưng và cảm lạnh do tuần hoàn máu kém.
Bài thể dục nhịp điệu trên đài đầu tiên, được thực hiện vào buổi sáng, kích thích lưu thông máu lên não, đánh thức hệ thần kinh, và xua tan sự uể oải buổi sáng.
Chỉ trong ba phút mười giây, nó bao gồm mười ba động tác tác động đến hơn 400 cơ bắp.
Kết hợp bài tập aerobic, rèn luyện sức mạnh, giãn cơ, và giữ thăng bằng, nó huy động hiệu quả các cơ và khớp.
Thực hành đều đặn giúp tăng cường các cơ xương quan trọng cho tư thế và sản xuất nhiệt, cải thiện tuần hoàn, và tăng cường trao đổi chất cơ bản—được thiết kế cẩn thận cho sức khỏe tổng thể.
Mặc dù dân làng ban đầu đón nhận những bài tập này với sự hoài nghi, nhưng trong vòng một hoặc hai tuần, hiệu quả đã trở nên rõ rệt.
Tin đồn lan truyền, những người khác làm theo, và chẳng mấy chốc mọi dân làng đều tập thể dục buổi sáng và giãn cơ buổi tối sau khi tắm.
“Được rồi, thế đấy. Dẻo hơn rồi. Cái ấm từ từ này thật là tuyệt nhất.”
“Bây giờ tôi có thể gập người sâu hơn nữa. Nhờ vậy, tôi ngủ ngon vào ban đêm.”
“Này! Xin lỗi đã làm phiền, nhưng có ai có thể đẩy lưng cho tôi một cái không?”
Những giọng nói vui vẻ vang vọng khắp làng của Shizuko khiến nơi này dường như yên bình đến không thể tin được đối với thời đại chiến quốc.
Mọi dân làng đều nghĩ—không, đều ước—cùng một điều:
Mong sao thời gian yên bình này sẽ kéo dài mãi mãi.