Khi ba ngày đầu năm mới đã qua, không còn sự kiện quan trọng nào nữa. Dân làng tiếp tục công việc trồng rau mùa đông và cải dầu để sản xuất dầu một cách đều đặn.
Cuối cùng, vụ hành tây bắt đầu ổn định, cho phép dự trữ một lượng khiêm tốn để tiêu thụ. Tuy nhiên, tình trạng thiếu hạt giống và đất canh tác vẫn tồn tại, dập tắt hy vọng về bất kỳ sự gia tăng năng suất quy mô lớn nào.
Shizuko ngồi xuống để liệt kê mọi thứ dưới sự quản lý sản xuất của mình.
Các loại rau bao gồm ngô, hẹ, bí ngô, cà tím, cà chua, củ cải, hành lá, xà lách, khoai sọ, cải komatsuna, cà rốt Kintoki, và một vài loại củ cải turnip.
Đối với vật tư quân sự: gạo, đậu nành, nấm shiitake, mật ong, và mía. Khoai lang dùng làm thực phẩm khẩn cấp. Ngoài ra, trang trại gia cầm cá nhân của cô cung cấp thịt gà và trứng, trong khi cải dầu cung cấp dầu, và hành tây—thực phẩm hiệu quả nhất để phục hồi mệt mỏi.
Mặc dù quy mô nhỏ, cũng có sản xuất lụa thông qua nghề nuôi tằm, trà lá dâu tằm, và quả dâu tằm.
Xét đến dân số nhỏ bé của làng khoảng một trăm người, phạm vi canh tác này là phi thường, ngay cả theo tiêu chuẩn đương thời.
“Không, khi mình nghĩ về nó, thực sự có khá nhiều loại,” Shizuko lẩm bẩm, gật đầu với một chút cảm xúc khi cô suy ngẫm về danh sách của mình.
Nếu coi ngôi làng là một trang trại hợp tác duy nhất, ngay cả trong xã hội hiện đại, việc quản lý một danh mục đa dạng như vậy tại một địa điểm là rất hiếm. Tuy nhiên, cô chỉ đơn giản là tự hào về thành quả lao động của mình.
“Đúng là khá nhiều... nhưng đối với ta, nó trông hoàn toàn bất thường,” cậu bé lẩm bẩm, moi một củ khoai lang nướng ra khỏi tro trong lò sưởi.
“Đúng vậy phải không, Chamaru? Về phần ta, ta muốn tăng sản lượng nhiều hơn nữa—đặc biệt là các sản phẩm liên quan đến lụa.”
Cậu bé được gọi là Chamaru, tất nhiên, là một cái tên giả. Tên thật của cậu là Kimyomaru, con trai của Nobunaga. Theo chỉ thị của cha mình, cậu che giấu danh tính và tiếp cận Shizuko, dần dần xây dựng một mối quan hệ đủ thân mật để có thể nói đùa như thế này.
Aya đã đóng một vai trò trong việc tạo điều kiện cho việc này, nhưng ngay cả cô bé cũng không biết rằng Kimyomaru là con trai của Nobunaga.
Điều Shizuko biết chỉ là cậu là họ hàng của Nobunaga và, dưới một câu chuyện bịa đặt, là con trai của anh trai Nobunaga.
Không muốn thẳng thừng từ chối người thân của Nobunaga, ban đầu Shizuko đã đối xử với cậu một cách nghi ngờ.
Tuy nhiên, chỉ sau vài ngày, cô đã hoàn toàn chấp nhận Kimyomaru, tin tưởng cậu đủ để cho cậu vào nhà mình mà không do dự.
“Thật ấn tượng khi cô xử lý được nhiều việc cùng một lúc. Với tất cả những thứ này, ta cá là lãnh chúa hẳn phải hài lòng lắm. Thôi, ngoài chuyện đó ra...”
Cậu chuyển chủ đề, với một vẻ mặt hơi nghiêm túc.
“Nói một cách giả định... nếu cô định chiếm lấy thiên hạ, cô sẽ làm thế nào?”
“Đó là loại câu hỏi đột ngột gì vậy? Cậu còn quá nhỏ để nói những chuyện như vậy.”
“Không có người đàn ông nào xứng đáng với cái tên của mình mà không mơ ước thống trị đất nước. Mặc dù ta chưa trưởng thành, nhưng một khi ta ra chiến trường, chém giết kẻ thù và chiến đấu không ngừng nghỉ, ta đã nghĩ rằng cuối cùng mình sẽ chiếm được thiên hạ. Đó là những gì ta đã tin cho đến gần đây.”
Cậu dừng lại một chút, sửa lại tư thế, và nhìn thẳng vào mắt Shizuko với đôi mắt quyết tâm trước khi tiếp tục.
“Nhưng mỗi lần cô kể cho ta về Binh pháp Tôn Tử, ta lại tự hỏi: liệu chiến thắng có thực sự đến từ việc chiến đấu không ngừng nghỉ không? Để giải quyết sự nghi ngờ này, ta muốn biết cô sẽ chiếm lấy thiên hạ như thế nào.”
“Hừm... (Mình có nên nói điều gì đó giống như một hướng dẫn chiến lược từ một trò chơi chiến tranh chủ đề Sengoku không...?)”
Shizuko khoanh tay, suy nghĩ. Cô không phải là chuyên gia về chiến lược quân sự và chưa bao giờ nghiêm túc xem xét việc tự mình chiếm lấy thiên hạ, vì vậy không có câu trả lời nào nảy ra ngay lập tức.
Tuy nhiên, đối mặt với sự nghiêm túc của Kimyomaru, cô tìm kiếm bất kỳ lời khuyên nào cô có thể đưa ra.
Sau một hồi suy nghĩ, cô nhớ lại một trò chơi mô phỏng lịch sử mà cô đã từng chơi.
“...Bỏ qua những tổn thất và vấn đề, nói một cách đại khái, trước tiên ta sẽ chiếm lấy Kinai—tức là, Kyoto. Đồng thời, ta sẽ phát động một cuộc chiến tiêu hao ở các vùng nông thôn thông qua các cuộc tấn công bên sườn.”
“Tại sao lại có dấu chấm hỏi? Dù sao thì, ta hiểu rồi. Cô sẽ chiếm Kyoto trước... và tại sao?”
“Đầu tiên, khôi phục lại quyền uy của Thiên hoàng ở Kyoto. Vị Thiên hoàng thứ 103, Go-Tsuchimikado, người đã lên ngôi cách đây nhiều thập kỷ, đã quá tuyệt vọng trước sự bất lực của Thiên hoàng đến nỗi ông từng nói rằng ông muốn thoái vị. Quyền uy đó chắc chắn đã xuống thấp. Khôi phục nó sẽ cho mọi lãnh chúa địa phương trong nước biết: ‘Quyền uy của Thiên hoàng vẫn không hề bị phá vỡ.’”
So với hiện tại, huyết thống trong thời kỳ Sengoku và Edo là thiêng liêng và gần như được thần thánh hóa.
Chỉ cần sở hữu dòng dõi hợp pháp đã thu hút các chiến binh hùng mạnh về phe mình.
Nhà Tokugawa, một gia tộc nông thôn từ Mikawa, đã tự nhận là hậu duệ của Thiên hoàng Seiwa, một tổ tiên của gia tộc Minamoto, để hợp pháp hóa yêu sách của họ. Chỉ những người mang họ Minamoto mới có thể được bổ nhiệm làm Shogun.
Ngay cả Toyotomi Hideyoshi, người đã thống nhất Nhật Bản, cũng tự nhận là hậu duệ của gia tộc Taira—mặc dù những gia phả như vậy thường được bịa đặt.
Tuy nhiên, trung tâm của các dòng dõi hợp pháp luôn là Thiên hoàng.
“Sau đó, một khi Thiên hoàng, với quyền uy đã được khôi phục, chính thức bổ nhiệm ngươi làm Shogun, hầu hết các lãnh chúa địa phương sẽ không dám nghĩ đến việc chống lại. Bởi vì quyền lực và vị trí của ngươi được hợp pháp hóa bởi sắc lệnh của Thiên hoàng, chống lại ngươi có nghĩa là chĩa gươm vào chính Thiên hoàng—trở thành kẻ thù của mọi phía. Ngay cả những thuộc hạ tin cậy cũng có thể phản bội ngươi.”
“Nhưng Thiên hoàng hay Thượng hoàng có thực sự có nhiều giá trị đến vậy không? Nói thẳng ra... họ cũng suy tàn như Mạc phủ Ashikaga thôi.”
“Nhà Ashikaga chỉ tồn tại được gần hai trăm năm. Hoàng gia đã tồn tại hơn một nghìn năm lịch sử không gián đoạn. Nếu, Chamaru, cậu đang xem xét không chỉ Nhật Bản này mà còn cả những kẻ man di phương Tây, thì một dòng dõi hoàng gia có nguồn gốc sâu xa như vậy là hoàn toàn cần thiết.”
Nghe đến đây, khuôn mặt của Kimyomaru lúc đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó là bối rối khi cậu gãi gãi sau gáy.
“...Từ khi nào mà cô nhận ra vậy?”
“Đâu đó giữa chừng. Cậu thường đối xử với những cuộc nói chuyện này một cách nhẹ nhàng, giống như những cuộc trò chuyện phiếm.”
“Chậc. Ta đoán là ta đã quá phấn khích. Đó là một sai lầm. Ta đã định kể cho Phụ thân về chuyện này và nhận công, nhưng ta sẽ từ bỏ. Ha ha ha.”
Mặc dù bị vạch mặt, Kimyomaru vẫn cười một cách cởi mở mà không có dấu hiệu bị xúc phạm.
“Dù sao thì, kế hoạch của cô cũng rất hấp dẫn. Thỉnh thoảng mơ mộng về việc chiếm lấy thiên hạ, cùng với các cuộc thảo luận về Thất Đại Binh Thư, cũng không tệ, phải không?”
“Bản thân ta không thực sự quan tâm... nhưng nó giống như một trò chơi, vì vậy đó là một sự thay đổi không khí khá tốt. Aya, mang bản đồ đến đây.”
Ngay sau đó, Aya bước vào với ‘bản đồ’.
Mặc dù được gọi là bản đồ, nó là một bản phác thảo thô sơ chỉ phác họa hình dạng của Nhật Bản, không chi tiết về núi non hay sông ngòi một cách chính xác.
Tuy nhiên, nó chính xác hơn những gì các lãnh chúa địa phương khác sở hữu.
“Ta đã giải thích về hình dạng của Nhật Bản trước đây rồi, nhớ không? Đây là nơi chúng ta đang ở. Đây là Kyoto... và đây là Mino, nơi lãnh chúa hiện đang tấn công.”
Shizuko đặt những mảnh gỗ nhỏ lên bản đồ để đánh dấu các địa điểm. Cô ước có một tờ giấy lớn hơn, nhưng đành chấp nhận với những gì có sẵn.
“Cô nói rằng cô sẽ nhanh chóng chiếm lấy Kinai, sau đó phát động một cuộc chiến tiêu hao ở những nơi khác. Ta hiểu chiến lược đối với Kinai: nếu cô kiểm soát Kyoto và Sakai, cô đã gần như thống nhất được thiên hạ. Nhưng cái ‘chiến tranh tiêu hao’ này—ta không hiểu.”
“Cậu biết bao nhiêu về chiến tranh, Chamaru?”
Shizuko hỏi, mặc dù bản thân cô cũng không am hiểu sâu sắc về chiến đấu thời Sengoku. Kinh nghiệm của cô chỉ giới hạn trong sách vở.
“Chiến tranh là nơi các chiến binh kiếm được công trạng quân sự, phải không? Ngay cả ta cũng biết chừng đó.”
“Ồ, vậy là cậu hoàn toàn không biết gì cả,” cô nói thẳng thừng.
Chỉ có khoảng 10-20% quân đội là samurai thực sự; phần còn lại là ashigaru hoặc lính bộ binh.
Không phải tất cả quân đội đều tham gia chiến đấu—một số phục vụ như người khuân vác, lao công, thị đồng, hoặc các chuyên gia.
Các thương nhân thường theo sau quân đội để kinh doanh.
Do đó, nếu các ghi chép lịch sử nói rằng một đội quân có 50,000 người, số người chiến đấu thực tế có thể chỉ bằng một nửa.
Mất đi dù chỉ một nghìn quân cũng có nghĩa là thiệt hại nghiêm trọng cho quân đội.
“Chỉ có samurai mới tìm kiếm vinh quang quân sự. Ashigaru và lính bộ binh chủ yếu nhắm đến một thứ khác.”
“Đó là gì?”
“Kiếm sống—đơn giản là sống sót.”
Chỉ có samurai mới thèm muốn đầu của kẻ thù và việc chiếm thành để tăng uy tín quân sự.
Những người lính thường dân tìm kiếm tiền lương để sống sót, và họ thường cướp bóc, hôi của, và thực hiện nhiều hành vi tàn bạo khác nhau trên chiến trường để chiếm đoạt chiến lợi phẩm.
Thậm chí còn có những thương nhân chuyên về ngành buôn bán này, với các khu chợ mọc lên sau các trận chiến, đôi khi bao gồm cả buôn người.
Ở một số chiến trường nhất định, còn có những kẻ bị ruồng bỏ—những người phải vật lộn để tìm thức ăn—bọn cướp và trộm cướp trên núi trà trộn vào, tham gia vào các hành vi cướp bóc.
Các lãnh chúa thời Sengoku thường nhắm mắt làm ngơ trước những hành vi bạo lực như vậy hoặc thậm chí còn thưởng cho binh lính của họ bằng chiến lợi phẩm sau khi chiếm được thành của kẻ thù.
Thực tế, một số daimyo còn khuyến khích những hành vi cướp bóc này vì chúng làm giàu cho lãnh địa của họ, thực chất là một mũi tên trúng hai đích.
Khi đó, sự hỗn loạn như vậy sau trận chiến được coi là chuyện thường tình và không bị xem là hành vi sai trái.
“...”
Khuôn mặt của Kimyomaru lộ rõ vẻ sốc, như thể cậu đã từng nuôi dưỡng một ảo tưởng lãng mạn nào đó về chiến trường.
Thấy vậy, Shizuko vội vàng cố gắng làm dịu tình hình.
“Ch-chà, những trường hợp ghê rợn như vậy rất hiếm, cậu biết đấy. D-dù sao thì, đó là góc nhìn đằng sau chiến lược ‘bỏ đói và thuần hóa’.”
“Bỏ đói và thuần hóa...?”
“Ừ. Lý do lính bộ binh liều mạng trên chiến trường là vì họ tin rằng điều đó cần thiết cho sự sống còn của họ. Vậy, nếu ngươi loại bỏ chính nhu cầu đó...?”
Sau một lúc suy nghĩ, đôi mắt của Kimyomaru mở to khi sự hiểu biết lóe lên trong đầu cậu, và cậu nói ra nhận thức của mình.
“Họ sẽ không muốn ra trận ngay từ đầu?”
“Chính xác. Lính bộ binh được trưng dụng tùy thuộc vào quy mô của làng họ, nhưng nếu họ không phải vật lộn để kiếm ăn, gia đình họ sẽ không muốn gửi họ ra một chiến trường nơi họ có thể chết.”
“Ta hiểu rồi. Từ góc độ của lính bộ binh... ch-chờ đã. Đây có thể là ‘thắng mà không cần đánh’ từ Binh pháp Tôn Tử không!?”
Với một cái búng tay, Kimyomaru cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng.
“Cô nuôi sống những người lính bộ binh để họ ghét bị trưng dụng. Khi đó, các lãnh chúa địa phương sẽ gặp khó khăn trong việc tập hợp quân đội ngay cả khi họ muốn chiến đấu. Theo cô, lính bộ binh chiếm phần lớn quân đội, vì vậy sức chiến đấu của kẻ thù giảm đáng kể. Dù samurai có mạnh đến đâu, một người đối mặt với mười nghìn binh lính một mình sẽ là liều lĩnh.”
“Hơn nữa, nếu ngươi cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho các làng, điều đó sẽ đặt họ vào một tình thế khó khăn. Và nếu nguyên nhân của sự gián đoạn đó nằm ở các lãnh chúa địa phương, sự tức giận của họ sẽ hướng về đâu?”
“Họ sẽ mất đi chính hình thái của đất nước mình. Nếu chúng ta đàm phán để đưa họ về dưới trướng của mình, chúng ta có thể chiếm được đất mà không mất bất kỳ binh lính nào.”
“(Chà, trên thực tế nó không đơn giản như vậy, chiến tranh quân sự quá phức tạp ngay cả với các mô phỏng...) Những nơi xa vùng Kinai thường có kỹ thuật canh tác kém và thường xuyên bị đói. Đó là lý do tại sao họ cố gắng đảm bảo sinh kế của mình thông qua chiến tranh hoặc giảm dân số bằng cách chiến đấu.”
Shizuko đặt những viên đá nhỏ lên một bản đồ đại diện cho Shikoku, Kyushu, và vùng Tohoku.
“Trên hết, những nơi này khá xa chúng ta, vì vậy chiến tranh trước khi bắt đầu đã tốn một gia tài. Về lâu dài, việc xây dựng các thị trường thương mại và loại bỏ lý do chiến đấu của họ sẽ rẻ hơn. Ngay cả sau khi nắm quyền kiểm soát, chúng ta vẫn có thể duy trì sự thống trị về kinh tế.”
“Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi. Đúng là cô, Shizuko. Quan điểm của cô hoàn toàn khác với của ta và của Phụ thân. Và lại còn thuyết phục một cách khó chịu nữa. Vấn đề duy nhất là liệu Phụ thân, với tính khí của mình, có thể hiểu được loại chiến lược kiên nhẫn này không...”
Kimyomaru lẩm bẩm điều này trong khi Shizuko nhìn cậu với vẻ hoài nghi. Sau đó, cô nhớ ra rằng cậu là họ hàng của Nobunaga.
Có lẽ, cậu đã tự hào kể lại cuộc thảo luận này như thể đó là ý tưởng của riêng mình cho cha mẹ hoặc người chăm sóc.
(Mình nghi ngờ không ai coi trọng một đứa trẻ đâu), Shizuko nghĩ.
Suy cho cùng, cô coi những cuộc thảo luận này là những câu chuyện ‘nếu như’ về lịch sử—những gì cô sẽ làm trong những thời điểm đó—và chia sẻ chúng với Chamaru.
Những lời giải thích của cô về Binh pháp Tôn Tử và các binh thư khác không phải là những diễn giải độc đáo của riêng cô mà là những phiên bản đơn giản hóa của những gì cô đã đọc trước đây.
Cô tin rằng những cuộc nói chuyện này chỉ là những cuộc trò chuyện riêng tư giữa cô và Chamaru, vì vậy cô đã dạy mà không do dự.
Cô không hề hay biết rằng niềm tin này là một sai lầm lớn.
...
Nobunaga đang đọc bản sao của Binh pháp Tôn Tử mà Kimyomaru đã nghe từ Shizuko.
Ban đầu, Binh pháp bao gồm gần một trăm chương và rất khó hiểu, nhưng nó đã được cô đọng lại thành mười ba chương bởi Ngụy Vũ Đế, Tào Tháo, người đã thêm các chú thích và diễn giải của mình, tạo ra phiên bản được biết đến ngày nay là “Ngụy Vũ Chú Tôn Tử.”
Phiên bản của Shizuko bao gồm thêm các ví dụ được thêm vào trong đầu cô.
(Điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Việc một binh thư xuất sắc như vậy tồn tại ở nhà Minh thật đáng kinh ngạc...)
Binh pháp Tôn Tử, mô tả chính bản chất của trận chiến, đã gây sốc cho Nobunaga đến mức hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của ông về chiến tranh.
(Mình nhớ Shizuko đã nói với Kimyomaru điều này: đừng nuốt chửng một cuốn binh thư. Ngươi phải nội hóa nó và đưa nó vào thực tiễn, nếu không đó là một kho báu bị lãng phí.)
Ngay cả Binh pháp Tôn Tử cũng vô nghĩa nếu chỉ đọc.
Kimyomaru đã báo cáo lời cảnh báo này, Nobunaga nghĩ khi ông lật bản báo cáo.
Ở đó có ghi:
“Chiến tranh là vấn đề sinh tử của một quốc gia. Tránh các trận chiến không có cơ hội chiến thắng và xử lý mọi vấn đề một cách cẩn thận. Chiến lược cao nhất là thắng mà không cần đánh và biến kẻ thù thành đồng minh.”
Nói một cách đơn giản hơn:
“Chiến tranh là một vấn đề ảnh hưởng đến sự sống còn của người dân và quốc gia, vì vậy hãy đối xử với nó một cách nghiêm túc. Tránh các trận chiến khi thất bại là chắc chắn. Khi phải chiến đấu, hãy nhắm đến việc thắng mà không cần đánh và biến kẻ thù thành phe của mình.”
Báo cáo cũng chứa:
“Hậu cần là huyết mạch,”
“Gián điệp là nhân sự quan trọng nhất trong chiến tranh,”
“Thông tin là tối quan trọng trong trận chiến,”
và vân vân.
(Điều này chắc chắn là xuất sắc. Nhưng điều gây sợ hãi nhất là báo cáo về gián điệp.)
Tất cả những điều này có thể được coi là báu vật gia truyền của gia tộc Oda, nhưng đáng sợ nhất là phần chi tiết về gián điệp.
Nghiên cứu điển hình là Takeda Shingen.
Theo đó, Shingen rất coi trọng việc thu thập thông tin tình báo và đã sử dụng một nhóm bí mật gọi là “Tam Nhân” hay “Soba,” những người cải trang thành nhà sư, thương nhân, và những người khác, tiến hành thu thập thông tin trên khắp các tỉnh.
Họ cũng tập hợp những cô gái mồ côi hoặc những người được mua từ những kẻ buôn người, huấn luyện họ các kỹ thuật gián điệp, và gửi họ đi làm “nữ tu hành giả” để hoạt động tình báo bí mật trên toàn quốc.
Thông tin thu thập được rất rộng: nội chính của các quốc gia, động thái của các chư hầu, sức mạnh quân đội, năng lực và sở thích của lãnh chúa, và sơ đồ của các lâu đài và pháo đài.
Shingen đã phân tích thông tin này để sử dụng cho các hoạt động chính trị, cho phép ông chiến đấu trong các trận chiến có lợi và xây dựng một đội quân chiến thắng.
Khoảnh khắc Nobunaga nhận ra đây là bí mật đằng sau biệt danh của Shingen, “Nhà sư chân dài,” ông cảm thấy như thể trời đất rung chuyển.
Nhưng nội dung liên quan đến gia tộc Takeda không kết thúc ở đó.
Một tài liệu khác chứa các chi tiết từ binh thư “Koyo Gunkan,” mô tả các chiến lược và chiến thuật của Takeda.
...
Tất cả thông tin này đã được ghi lại trong thời gian Kimyomaru mời Shizuko đến dinh thự của mình.
Tại bàn ăn tối, sau khi uống rượu theo sự thúc giục của Kimyomaru, cô trở nên vui vẻ và đột nhiên bắt đầu nói về gia tộc Takeda.
Những câu chuyện của cô là về mạng lưới tình báo của Takeda và “Koyo Gunkan.”
Không cần phải nói rằng sau đó Nobunaga đã ban hành lệnh “Cấm uống rượu” đối với Shizuko.
Nobunaga đã so sánh các chi tiết mà Shizuko nói trong bữa tiệc rượu với thông tin tình báo của riêng mình.
Mặc dù một số phần vẫn chưa rõ ràng, ông hiểu rằng các báo cáo gần với sự thật.
(...Làm thế nào mà cô gái đó biết được những điều mà ngay cả những trợ thủ thân cận nhất của Takeda cũng không biết là một bí ẩn. Nhưng nếu thông tin này là sự thật... không, ta sẽ nghĩ về điều đó sau.)
Mặc dù đã hiểu, ông quyết định không hành động trực tiếp chống lại Takeda vào lúc này.
Ông đánh giá rằng tốt nhất là nên duy trì một mối quan hệ thân thiện bằng cách tặng quà và chú ý kỹ lưỡng đến cả hai gia tộc Takeda và Uesugi.
(Dù báo cáo này có đúng hay không, chúng ta nên tập trung vào những gì phải làm bây giờ. Việc xác minh và sử dụng thông tin này sẽ đến sau.)
Nobunaga mỉm cười lặng lẽ khi ông nhìn vào tờ giấy cuối cùng.
Nó ghi:
“Takeda Tokueiken Shingen. Mắc một căn bệnh nan y, tuổi thọ dự kiến từ sáu đến bảy năm.”