Những tên cướp trước mặt cô hoàn toàn hoảng loạn vào khoảnh khắc đồng bọn của chúng biến mất ngay trước mắt.
Một trong số chúng, lo lắng liếc nhìn xung quanh, đã thoáng thấy thứ đã gây ra sự biến mất của đồng bọn.
“Á!”
“Cái... Cái quái gì vậy?!”
Theo tiếng hét của người đàn ông, những tên cướp đồng loạt quay ánh mắt về phía nguồn phát ra tiếng động.
Giống như người đàn ông đầu tiên, chúng bị nỗi sợ hãi lấn át.
Mặc dù nhăn mặt vì đau, Shizuko vẫn quay mặt về phía nơi những tên cướp đang nhìn chằm chằm.
Ở đó, một con sói có kích thước khổng lồ đang đứng—chiều dài cơ thể từ đầu đến thân của nó gần 140 cm.
Gần con sói là một tên cướp đã đứng trước mặt Shizuko, nằm sõng soài trên mặt đất.
Cổ của hắn bị vặn một cách bất thường, máu chảy đầm đìa.
Con sói đã cắn vào cổ hắn từ bên cạnh, dễ dàng bẻ gãy nó bằng cơ hàm mạnh mẽ của mình.
Với lực cắn 180 kilôgam, con sói có thể dễ dàng nghiền nát những khúc xương giòn của con người trong thời đại này, vốn đã yếu đi do dinh dưỡng kém.
Mặc dù có một con sói quái dị trước mặt, Shizuko không cảm thấy sợ hãi.
Cô biết tên của con sói này.
“…Wittman?”
Bản năng mách bảo cô đây là con sói đã ở bên cô.
Mặc dù cô không có bằng chứng, cô không thể không tin vào điều đó.
Như thể đáp lại suy nghĩ của cô, con sói hú lên một tiếng.
Nghe thấy điều này, những tên cướp đánh rơi vũ khí xuống đất.
Vào thời điểm đó, con người hiếm khi cao tới 150 cm.
Ngay cả những chiến binh được nuôi dưỡng tốt cũng chỉ cao gần 160 cm.
Đối mặt với một con sói cao gần 80 cm tính đến vai, người ta chỉ có thể đoán trước được cái chết.
Hơn nữa, bóng tối bao trùm xung quanh, làm giảm tầm nhìn xuống gần như bằng không.
Chống lại một con sói có khả năng nhìn trong đêm, chiến thắng gần như là không thể.
Trong cơn hoảng loạn của chúng, con sói gầm lên một tiếng lớn.
Từ một hướng khác, tiếng bụi rậm sột soạt vang lên, và một con sói thứ hai xuất hiện.
Nhỏ hơn con đầu tiên nhưng vẫn rất to lớn, nó có một vết sẹo đặc biệt hình chữ thập trên trán.
“Á! Á!”
Nhìn thấy con sói thứ hai, những tên cướp bị mắc kẹt chạy tán loạn như những con nhện bỏ chạy.
Lũ sói không đuổi theo; những tên cướp đang bỏ chạy dường như là con mồi vô giá trị.
Kết quả đã rõ ràng với tất cả mọi người.
“Chào mừng trở về, Wittman.”
Shizuko thì thầm, và con sói đáp lại bằng một tiếng hú nhẹ.
...
Khi Wittman và bạn đời của nó vào làng, một cuộc náo loạn đã nổ ra.
Hai con sói khổng lồ trong làng đã gây ra sự hoảng loạn cho những người mới đến.
Không thể không giật mình.
Tuy nhiên, những người dân làng ban đầu gần như không hề chớp mắt, coi đó là “một trò khác của trưởng làng.”
Có lẽ nhờ một năm dưới sự hướng dẫn của Shizuko, họ đã trở nên điềm tĩnh đến mức gần như vô cảm.
Đêm đã buông xuống, nhưng việc phớt lờ sự bất an của những người định cư là không thể nữa.
Một lời giải thích về Wittman là cần thiết.
Sau một buổi giải thích kéo dài một giờ, những người định cư cuối cùng đã hiểu, mặc dù những nghi ngờ vẫn còn dai dẳng.
(Chúng ta sẽ phải chịu đựng một thời gian.)
Mong đợi sự chấp nhận ngay lập tức là một suy nghĩ viển vông gần như ảo tưởng.
Thời gian là liều thuốc chữa lành duy nhất.
Hiểu được điều này, Shizuko quyết định không suy nghĩ nhiều về nó.
Cô không hề hay biết, ý kiến của những người định cư về cô bắt đầu thay đổi.
Trước đây được xem là một cô gái không đáng tin cậy, giờ đây nhìn thấy cô đi cùng hai con sói đã làm dấy lên suy nghĩ rằng cô là một người quan trọng.
Biết rằng thất bại sẽ dẫn đến bị xử tử, họ quyết định đặt hy vọng vào cô và trở nên có động lực hơn bao giờ hết.
...
Ngay sau khi thái độ của những người định cư thay đổi, những hạt lúa đã nảy mầm, sẵn sàng để gieo, đã được thu thập.
Việc này diễn ra vào cuối tháng Hai trên vùng đất đã được chuẩn bị.
Hạt giống được gieo đều, với kế hoạch cấy cây con sau đó vào các ruộng lúa chính.
Mặc dù tò mò, những người định cư vẫn tuân theo mệnh lệnh của Shizuko mà không phản kháng.
Khi cây con đang lớn, có một khoảng thời gian tạm lắng.
Để tận dụng tốt thời gian này, việc chuẩn bị cho các ruộng lúa đã bắt đầu.
Đầu tiên là cày cạn, sau đó là ngập nước và bừa, rồi vài ngày sau, là làm phẳng đất lần cuối.
Vào thời điểm các bước này kết thúc, cây con đã phát triển đủ.
...
Giai đoạn quan trọng tiếp theo là cấy cây con vào ruộng, đi kèm với việc rắc cám gạo.
Đây là thời điểm quyết định; việc cấy cẩn thận có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể về năng suất thu hoạch.
Sự bất cẩn có thể làm giảm thu hoạch xuống chỉ còn một phần nhỏ.
Dân làng không có kiến thức về các kỹ thuật trồng trọt hiện đại.
Shizuko đã giới thiệu phương pháp gọi là “trồng theo hàng,” sắp xếp cây con ngay ngắn theo hàng dọc và hàng ngang.
Vào thời điểm đó, phương pháp phổ biến là “gieo vãi,” dẫn đến năng suất kém và thường xuyên mất mùa hoàn toàn.
Chỉ cần chuyển sang trồng theo hàng đã cải thiện đáng kể vụ thu hoạch.
Lý do rất đơn giản: tiếp xúc với ánh sáng mặt trời tốt hơn, cải thiện lưu thông không khí, và dễ dàng loại bỏ cỏ dại và sâu bệnh hơn.
Kỹ thuật này, mặc dù phổ biến vào cuối thế kỷ 19, đã đi trước thời đại khoảng hai thế kỷ.
Hiệu quả của nó rất sâu sắc, cuối cùng trở thành tiêu chuẩn cho việc trồng lúa.
Tuy nhiên, trồng theo hàng không phải là không có nhược điểm.
Không có máy móc nào tồn tại trong thời kỳ Sengoku để hỗ trợ, và việc trồng đòi hỏi sự thẳng hàng chính xác.
Giải pháp của Shizuko là một công cụ gọi là “con lăn khung.”
Lăn công cụ này qua ruộng sẽ tạo ra các điểm trồng được đánh dấu.
Nhưng việc lăn trực tiếp trong nước bùn khiến việc tìm lại những điểm này sau đó trở nên khó khăn.
Để giải quyết vấn đề này, cô đã đặt một sợi dây dài kéo dài từ đầu này đến đầu kia của cánh đồng.
Cô buộc các dấu rơm vào nơi sợi dây giao với các dấu của con lăn khung.
Điều này cho phép dễ dàng xác định các điểm trồng mà không cần phải lội qua nước bùn.
...
Ngay cả sau khi trồng, việc rắc cám gạo vẫn cần thiết vì ba lý do:
Thứ nhất, các axit hữu cơ được tạo ra trong quá trình phân hủy đã ức chế sự nảy mầm và phát triển rễ của cỏ dại.
Thứ hai, nó thúc đẩy sự sinh sôi của các vi sinh vật có lợi.
Thứ ba, những vi sinh vật này cung cấp chất dinh dưỡng cho cây lúa.
Sau khi cấy, các công việc chính còn lại là bón một loại phân hữu cơ lên men gọi là “phân hữu cơ xạ khuẩn” và làm cỏ.
Loại phân bón này, được làm từ đất, cám gạo, nội tạng hươu và gà, bột xương, thịt và rau thối, thân lông gà, và các vi sinh vật hiệu quả, đã tăng cường hoạt động của vi sinh vật trong đất.
Nó hoạt động như một loại phân bón tan chậm tự nhiên, lý tưởng cho các ruộng lúa.
Tuy nhiên, thời gian và tần suất bón phân phụ thuộc vào điều kiện của ruộng.
Phân bón được bón một cách tiết kiệm, dựa trên kinh nghiệm.
...
Làm cỏ là công việc tốn nhiều công sức nhất và ít thấy được thành quả nhất.
Để cải thiện hiệu quả, Shizuko đã giới thiệu một máy làm cỏ quay, lăn giữa các cây lúa để nhổ cỏ.
Không tồn tại trong thời đại Sengoku, cô đã làm việc với các kỹ sư trong làng để tạo ra nó.
Công cụ này được phát triển lần đầu tiên vào thời kỳ Meiji và được sử dụng rộng rãi vào đầu thời Taisho.
Nó có thể bao phủ khoảng 2,000 mét vuông mỗi ngày, làm tơi đất và kiểm soát cỏ dại một cách hiệu quả.
...
Quá trình được gọi là “xới xáo” liên quan đến việc canh tác cạn trong mùa sinh trưởng để cải thiện sự phát triển của cây trồng.
Nó làm thoáng khí cho rễ, thúc đẩy hô hấp và phát triển rễ, tăng cường hấp thụ phân bón, và đẩy các khí độc hại trong đất như hydro sunfua và metan ra ngoài.
Ngoài ra, nó còn giúp kiểm soát cỏ dại.
Xới xáo là công việc chính từ khi trồng cho đến khi thu hoạch và rất tốn sức.
Shizuko từ chối thỏa hiệp, thiết kế máy để đạt hiệu quả tối ưu.
Lần xới xáo đầu tiên diễn ra từ 7 đến 10 ngày sau khi cấy, khi cây con đã bén rễ, sau đó là hai lần nữa sau mỗi 10 ngày.
Mặc dù không thường xuyên, mỗi lần đều rất vất vả.
...
Một ngày tháng Sáu, con sói cái mà Wittman mang về, được Shizuko đặt tên là Balti, đã sinh được năm con sói con.
Đó là sinh linh mới đầu tiên được sinh ra trong làng.
...
“Chúng dễ thương quá.”
Nhìn những chú sói con đã mở mắt, Shizuko mỉm cười ấm áp.
Cô giữ một khoảng cách tôn trọng để tránh chọc giận Balti.
Những chú sói con có thể di chuyển tự do trong một đến hai tuần, nhưng ngay cả bây giờ, những cái nhìn tò mò của chúng cũng khiến cô nở một nụ cười tự nhiên.
“Chúng dễ thương quá.”
Shizuko mong chờ tuần tới.
Tuy nhiên, có người không vui: Wittman.
Sau gần một năm ở cùng Shizuko và nhận được tình cảm của cô một cách độc quyền, thật khó để nó chia sẻ sự chú ý đó với những chú sói con.
Nó áp sát cơ thể vào cô, liếm miệng cô để thể hiện tình cảm, mặc dù nó không thể giành được sự chú ý hoàn toàn của cô.
Thường ngày gầm gừ như thú dữ, Wittman giờ đây lại phát ra những âm thanh giống như tiếng rên của một chú cún con.
“Được rồi, được rồi, Wittman, mày cũng dễ thương mà.”
Shizuko đáp lại, vuốt ve đầu nó với một tình cảm cường điệu.
Wittman vẫy chiếc đuôi lớn của mình một cách năng nổ, nhưng kích thước của nó khiến cái vẫy đuôi trở thành một mối nguy hiểm nhỏ.
“Oái! Tao biết mày vui, nhưng bình tĩnh lại đi!”
Đúng như dự đoán, nó đã làm đổ những đồ vật gần đó.
Wittman rên rỉ buồn bã sau khi bị mắng, khiến Balti phát ra một tiếng nghe như tiếng cười.
...
Tháng Sáu kết thúc và tháng Bảy đến.
Dân làng, ban đầu bối rối với máy làm cỏ quay, đã trở nên thành thạo và hoàn thành công việc trong một ngày.
Đến tháng Bảy, việc làm cỏ gần như hoàn tất, chỉ còn lại việc kiểm soát sâu bệnh.
Các ruộng lúa dày đặc những cây lúa khỏe mạnh.
Dân làng kinh ngạc, “Chúng tôi chưa bao giờ thấy nhiều bông lúa xếp hàng như vậy trước đây.”
Một vụ mùa bội thu dường như đã được đảm bảo.
...
Ngoài việc kiểm soát sâu bệnh, còn có những nhiệm vụ thiết yếu khác.
Các rãnh được đào sau mỗi hai đến ba mét để tạo điều kiện thoát nước.
Điều này giúp việc quản lý nước dễ dàng hơn cho đến khi thu hoạch và là một nhiệm vụ không thể bỏ qua.
...
Khoảng 35 ngày sau khi cấy, số lượng nhánh đẻ đạt đỉnh điểm.
Để quản lý điều này, việc “phơi ruộng giữa vụ” đã được thực hiện, làm khô đất bằng cách rút nước từ các ruộng lúa qua các rãnh.
Quá trình này, được gọi là “doyo-boshi,” đã kìm hãm các nhánh đẻ thừa, cung cấp oxy cho đất, và biến xác vi sinh vật thành phân bón.
Nó cũng làm cứng đất để chống đổ ngã, tạo ra các vết nứt để thúc đẩy điều kiện hiếu khí, ngăn chặn quá trình lên men và sản xuất khí metan, và kích thích rễ chuyển từ phát triển bề mặt sang phát triển sâu hơn.
Những lợi ích như vậy đã làm cho nó trở thành một thực hành quan trọng.
(Nếu giảm lượng nitơ, bọ xít cũng sẽ tự nhiên bị kìm hãm.)
Khi nói đến sâu bệnh hại lúa, bọ xít là mối quan tâm hàng đầu, nhưng nếu không sử dụng thuốc trừ sâu, bọ xít hiếm khi xuất hiện.
Điều này là do lúa hấp thụ nitơ được cho là trở thành một món ngon cho bọ xít.
Tuy nhiên, trong thời kỳ Sengoku, thuốc trừ sâu rõ ràng là không có sẵn, vì vậy tự nhiên, lựa chọn duy nhất là canh tác hữu cơ không có thuốc trừ sâu.
Do đó, các kẻ thù tự nhiên của bọ xít thường cư trú trong các ruộng lúa.
(Có lẽ kiểm soát sâu bệnh không phải là điều chúng ta cần lo lắng quá nhiều?)
Ngay cả khi các loài sâu bệnh hại lúa định cư, các kẻ thù tự nhiên của chúng cũng sẽ định cư ở đó như một nguồn thức ăn.
Tất nhiên, việc loại bỏ cỏ dại vẫn là phương pháp kiểm soát sâu bệnh quan trọng nhất.
Cỏ dại trong các ruộng lúa đã được loại bỏ triệt để, cũng như cỏ trên các bờ kè.
Cỏ dại đã được loại bỏ sau đó được sử dụng làm vật liệu cho phân trộn lá mục.
Một chu trình sạch đã được thiết lập trong các ruộng lúa, và không có gì bị lãng phí.
Sau đó, vào một ngày nhất định trong tháng Tám—khi việc làm cỏ là nhiệm vụ chính cho đến khi thu hoạch—Nobunaga, người đã không hành động cho đến lúc đó, cuối cùng đã ra tay.
...
Vào tháng Tám năm Vĩnh Lộc thứ 9 (1566), Nobunaga vượt sông Kiso và xâm lược Mino.
Khi Shizuko nhận được tin đó, từ duy nhất trong đầu cô là "thất bại".
(Nếu mình nhớ không lầm, họ đã bị đánh bại do lũ lụt và đã sử dụng Hideyoshi để xây dựng công sự tại Sunomata, một điểm chiến lược trên biên giới giữa Mino và Owari. Đó đã trở thành căn cứ tiền phương cho cuộc tấn công toàn diện vào lâu đài của Saito Ryunaga, Inabayama Inokuchi.)
Shizuko nhớ lại những sự kiện đó, nhưng việc đau khổ về một kết quả mà cô đã biết trước là vô ích.
Đi đến kết luận đó, cô khẽ lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đó.
Khi cô chuyển đổi tư duy của mình, cô nhìn ra những cây lúa trước mặt và gật đầu hài lòng.
"Vâng, vâng, chúng đang phát triển tốt. Có vẻ như vụ thu hoạch sẽ như kế hoạch."
Thành thật mà nói, cô đã có phần lo lắng về việc quản lý tám héc-ta đất chỉ với vài chục công nhân, nhưng bằng cách nào đó họ đã đến được thời điểm ngay trước khi thu hoạch.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi nhìn thấy rất nhiều lúa, cô vẫn còn lâu mới yên tâm.
(Biết tính chủ nhân, ông ta có lẽ sẽ đưa ra những yêu cầu bất khả thi nào đó vào năm tới…)
Vào thời điểm này năm sau, Oda Nobunaga sẽ kiểm soát được Mino. Cùng với Owari và Mino gộp lại, đó sẽ là một vùng sản xuất trị giá một triệu koku.
Đó không phải là một phỏng đoán mà là một sự chắc chắn rằng ông sẽ ra lệnh cho Shizuko tăng sản lượng.
(Mình thực sự mong chờ sự hoàn thành của máy cấy lúa sức người mà Kinzo đang làm. Một khi nó hoàn thành, mười ares có thể được cấy chỉ trong ba giờ.)
Cô không hề hay biết, Kinzo đang vật lộn với bản thiết kế mà cô đã vẽ—thứ mà cô gọi là bản thiết kế nhưng thực chất giống như một bản vẽ nguệch ngoạc hơn.
Máy cấy lúa sức người, máy làm cỏ quay, máy đập lúa đạp chân—đây đều là những công cụ được thiết kế để giảm bớt các công việc nông nghiệp nặng nhọc nhất.
Có những công cụ này sẽ giảm đáng kể thời gian cần thiết cho công việc đồng áng.
Hơn nữa, vì phụ nữ, trẻ em và người già có thể vận hành chúng, nó cho phép những người không bị đưa ra chiến trường tham gia vào nông nghiệp.
Điều này có nghĩa là gánh nặng công việc có thể được phân bổ cho các thành viên trong gia đình bằng cách chia các công việc giữa các cánh đồng và ruộng lúa.
"Thôi thì, có lẽ năm sau chúng ta sẽ có khoảng sáu mươi héc-ta đất để làm việc."
Đất trồng rau và khoai lang đã đủ với kích thước hiện tại.
Các loại rau vụ xuân đã thu hoạch đã được đón nhận nồng nhiệt không chỉ bởi nông dân mà còn bởi chính Nobunaga, người mà chúng được dâng lên.
Nhưng lúa gạo vẫn là lương thực chính cho nguồn cung cấp thời chiến.
Sau khi chiếm được Mino, Nobunaga sẽ tiến hành chiến tranh thường xuyên hơn, vì vậy ông có khả năng sẽ yêu cầu sản lượng lớn hơn nữa.
Việc binh lính có đủ gạo hay không sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tình hình lương thực của họ.
"Ngành sản xuất trứng cũng đang hoạt động tốt… nhưng mình có cảm giác Kaiser và những con khác có thể sẽ tấn công."
Kaiser—chú sói con được sinh ra giữa Wittmann và Balti—đã được hai tháng tuổi.
Nó đã có nhận thức xã hội và đã được cai sữa.
Đã đến lúc chúng bắt đầu rời khỏi hang, vốn là nhà của Shizuko.
Trong số chúng, một hệ thống phân cấp đã được hình thành, và chúng được đặt tên là Kaiser, Koenig, Adelheid, Ritter, và Lutz.
Những cái tên này tương ứng trực tiếp với các cấp bậc Hoàng đế, Vua, Quý tộc, Hiệp sĩ, và Chiến binh.
Vì bố mẹ nói tiếng Đức, nên những đứa con chỉ đơn giản được đặt tên tiếng Đức.
"Thôi, khi nào chuyện đó xảy ra thì nó xảy ra. Chúng cần phải săn mồi thỉnh thoảng nếu không sẽ mất đi sự sắc bén."
Mặc dù được nuôi dưỡng gần như trong điều kiện nuôi nhốt, sói có xu hướng đi săn một khi chúng lập gia đình.
Sẽ ổn nếu chúng săn hươu hoang, nhưng sẽ là một vấn đề nếu chúng tấn công những con gà trong ngành sản xuất trứng.
"Chúng ta sẽ phải huấn luyện chúng từ khi còn nhỏ."
Tuy nhiên, Shizuko tưởng tượng một số con gà sẽ bị mất vào tay chúng và thở dài một tiếng nặng nề.