Keiji Maeda Toshimasu và Saizō Kanō Yoshinaga (Kani Saizo), hai võ sĩ có tài nghệ đáng nể, đã trở thành thành viên của đội hộ vệ kỵ binh của Shizuko.
Tuy nhiên, quyết định về đội hộ vệ kỵ binh không hề đơn giản—nó đã vấp phải sự tranh cãi gay gắt.
Điều này cũng là lẽ tự nhiên. Lôi kéo những chiến binh tài năng đồng nghĩa với việc phá vỡ sự cân bằng quyền lực hiện có trong lực lượng của chính mình.
Với ảnh hưởng quân sự và chính trị của các gia thần gia tộc Oda, không ai muốn chia tay những chư hầu tài năng.
Cuối cùng, hai người đã được chọn ra từ trong số những người được coi là "có năng lực nhưng lắm vấn đề"—những kẻ bị ruồng bỏ trong tầng lớp võ sĩ.
Đầu tiên, cha nuôi của Keiji, Toshihisa Maeda, đã bị Nobunaga buộc phải về hưu, thay thế bằng Toshie Maeda làm lãnh chúa của thái ấp hai nghìn koku ở Arako, tỉnh Owari (ước tính khoảng bốn nghìn koku).
Keiji theo cha nuôi rời bỏ thành Arako. Không còn người bảo trợ, anh quyết định lên đường chu du thiên hạ.
Chính Nobunaga đã ngăn anh lại.
Ngài đề nghị: "Ngươi có muốn phục vụ một vị chủ nhân khác thường không?"
Lúc đầu, Keiji do dự, nhưng sự hứng thú của anh đã được khơi dậy khi biết rằng nữ gia thần duy nhất của Nobunaga lại nhận được sự tôn trọng nhất định ngay cả trong giới chư hầu Oda.
Cuối cùng, Keiji chấp nhận phục vụ trong đội hộ vệ kỵ binh của Shizuko với điều kiện rằng nếu anh cho rằng cô không xứng đáng, anh sẽ được tự do rời đi.
Mặt khác, hoàn cảnh của Saizō ít phức tạp hơn.
Sau khi gia tộc Saitō (Saitō Ryūki) sụp đổ dưới tay Nobunaga, Saizō bắt đầu phục vụ dưới trướng nhà Oda.
Ban đầu, Nobunaga cân nhắc thăng Saizō làm tướng, nhưng xét theo những việc làm và hành vi của anh, anh bị cho là không phù hợp để lãnh đạo quân đội.
Vì vậy, Saizō được đặt dưới quyền chỉ huy của Hideyoshi, nhưng vì họ không hợp nhau, anh sớm được chuyển sang phục vụ Shibata.
Ngay trước khi chuyển giao, Nobunaga đã xem xét lại và thay vào đó, đã giao Saizō cho đội hộ vệ kỵ binh của Shizuko.
Hiểu rằng ít người khác sẽ tình nguyện, Nobunaga định gửi hai người này cho Shizuko—nhưng vào phút cuối, ngài lại thêm một người thứ ba bất ngờ.
Đó là Katsuzo, một thực tập sinh, sau này được biết đến với tên gọi Mori Nagayoshi.
Nagayoshi đã tập hợp những kẻ du côn và lang thang từ Mino và Omi, thành lập đội quân của riêng mình.
Những lời phàn nàn từ người dân địa phương đã đến tai các gia thần của Nobunaga.
Nghe được điều này, Nobunaga, lo ngại những xáo trộn không cần thiết trong quá trình bình định Mino, đã hành động nhanh chóng.
Ngài đã bắt giữ Nagayoshi và toàn bộ đội quân của cậu ta. Ngoại trừ Nagayoshi, tất cả đều bị xử tử vì tội gây rối trật tự.
Đội quân bị buộc phải giải tán, và Nagayoshi bị kết án giam lỏng trong một ngôi chùa.
Tuy nhiên, hành vi sai trái của chàng trai liều lĩnh vẫn tiếp diễn không ngừng ngay cả khi bị giam lỏng, cuối cùng dẫn đến việc cậu bị trục xuất khỏi chùa.
Cho rằng kỷ luật thông thường là vô ích, Nobunaga về cơ bản đã ép Nagayoshi vào quyền chỉ huy của Shizuko, cảnh báo rằng bất kỳ hành vi sai trái nào trong các ngôi làng dưới sự kiểm soát của Shizuko—trực thuộc thẩm quyền của Nobunaga—sẽ dẫn đến việc bị xử tử ngay lập tức không cần xét hỏi.
Không có gì đáng ngạc nhiên, hành vi hư hỏng của Nagayoshi vẫn tiếp diễn.
Thế là bắt đầu bài học nhớ đời của cậu ở làng của Shizuko, không giống bất kỳ nơi nào khác.
Vào ngày thứ ba sau khi đến, cậu đã cố gắng ăn trộm một con gà.
Nhưng gia đình Wittmann, được cảnh báo bởi mùi máu, đã lao đến hiện trường và bắt quả tang cậu.
Những gì diễn ra sau đó rất đơn giản.
Trong xã hội của loài sói, nơi hệ thống cấp bậc còn nghiêm ngặt hơn bất kỳ quân đội nào, một thành viên cấp thấp ăn thịt những con gà thuộc về con đầu đàn, Shizuko, là điều không thể tha thứ.
Sự trừng phạt diễn ra nhanh chóng và khắc nghiệt.
Không vũ trang và yếu thế, Nagayoshi bị nhiều con sói truy đuổi không ngừng, buộc phải bỏ chạy.
Ngay cả khi có vũ trang, cậu cũng sẽ bất lực—cha cậu, Mori Yoshinari, đã răn dạy cậu rằng "những con sói của Shizuko được cả chúa công vô cùng ưu ái."
Sự xấu hổ vì làm bị thương một con sói và phải mổ bụng tự sát sau đó là điều Nagayoshi hiểu rõ.
Cậu đã cố gắng trốn nhiều lần nhưng lần nào cũng bị phát hiện và truy đuổi.
Cuối cùng, cậu thay đổi chiến thuật.
Những con sói tuân theo mệnh lệnh của Shizuko một cách trung thành. Vì vậy, Nagayoshi nhắm đến việc đối đầu trực tiếp với Shizuko.
Nỗ lực đầu tiên đã bị Keiji ngăn chặn, người đã nhận ra âm mưu và chặn đứng nó trước khi nó bắt đầu.
Lần thứ hai đã thành công trong việc đột nhập vào nhà của Shizuko và đến được phòng của cô—nhưng may mắn đã hết ở đó.
Đêm đó, Shizuko, người hay trằn trọc trong giấc ngủ, đã tóm được Nagayoshi đang lẻn vào và tung ra một loạt các đòn khóa vật—khóa tay, khóa chân ngược hình số bốn, và nhiều kỹ thuật khuất phục khác.
Nagayoshi hét lên đau đớn trước sự hành hạ xa lạ.
Aya, nghe thấy tiếng kêu, đã vội vã chạy vào nhưng chỉ khẽ thở dài khi nhìn thấy cảnh tượng, rồi lặng lẽ đóng cửa lại, bỏ mặc Nagayoshi.
Mặc cho những tiếng la hét, Shizuko vẫn tiếp tục ngủ ngon suốt đêm trong khi vẫn giữ các đòn khóa.
Nhiều giờ bị hành hạ kết hợp với những thay đổi và áp lực tinh vi đã vắt kiệt tinh thần của Nagayoshi.
Cuối cùng cậu cũng hiểu rằng đây là một nơi mà sức mạnh của cậu trở nên vô dụng.
Kể từ đó, cậu từ bỏ mọi ý định âm mưu chống lại Shizuko.
Nhưng nhận thức đó đã đến quá muộn.
Mặc dù đã được miễn nhiệm vụ giám sát, Aya vẫn tiếp tục báo cáo đều đặn về các hoạt động của Shizuko.
Nobunaga và Mori Yoshinari chỉ quan tâm đến Shizuko, không phải Nagayoshi, nhưng Aya vẫn đưa những hành vi sai trái của cậu vào báo cáo, phòng trường hợp cần thiết.
Yoshinari sớm triệu tập Nagayoshi và đưa cậu đến một ngọn thác cao đến đáng sợ mà không giải thích gì.
Đặt tay lên vai Nagayoshi, ông nói:
"Nếu con có thể leo lên được, chuyện này sẽ được tha thứ."
Nói rồi, Yoshinari đá cậu xuống thác.
Đúng với câu nói "sư tử ném con xuống vực," Yoshinari đã làm theo đúng nghĩa đen.
Không leo lên được đồng nghĩa với việc bị trục xuất khỏi gia tộc Mori.
Nagayoshi, người ban đầu nghĩ đó là một trò đùa, đã hiểu khác đi khi bị lao xuống thác.
Tuyệt vọng, cậu leo lên vách đá.
Vừa mới lên được, bất hạnh lại ập đến.
Tadakatsu, người say mê Shizuko đến mù quáng, bằng cách nào đó đã biết được nỗ lực tấn công cô của Nagayoshi.
Những bất hạnh theo sau Nagayoshi vẫn còn ở phía trước.
...
Không biết về hình phạt của Nagayoshi, Shizuko nghiêng đầu trước sự vâng lời đột ngột của cậu nhưng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.
Được yêu cầu huấn luyện Nagayoshi, cô ngay lập tức bị choáng ngợp bởi sự thiếu hiểu biết của mình về huấn luyện quân sự.
Vì phương pháp huấn luyện khác nhau tùy theo vũ khí, Shizuko đã hỏi Nagayoshi sử dụng vũ khí nào.
Cậu trả lời là thương, giống như cha mình.
Chiến thuật cơ bản của cây thương là đập.
Chống lại kỵ binh, một cú đập gần như sẽ hất ngã kỵ sĩ; chống lại bộ binh, một cú đánh vào đầu sẽ gây bất tỉnh.
Tuy nhiên, đâm và quét cũng rất hữu ích.
Tầm với dài cho phép các đòn tấn công quét ngang khiến đối thủ không có cơ hội né tránh bằng cách lùi lại.
Nếu có thể đâm vào khớp hoặc cổ của kẻ thù, nó sẽ ngay lập tức vô hiệu hóa họ.
Tuy nhiên, đập là phương pháp hiệu quả nhất trong ba loại—nó cũng có thể chém đồng thời.
Tính đến điều này, Shizuko đã lên kế hoạch huấn luyện cho Nagayoshi.
"Ực...!"
"Đúng vậy, tiếp tục đi!"
Giống như trong kendo, yếu tố quan trọng nhất là đôi chân và hông khỏe để duy trì tư thế trong bất kỳ thế đứng nào.
Xây dựng sức bền và sự cân bằng sẽ nuôi dưỡng một cốt lõi dẻo dai có khả năng chịu đựng sự gắng sức kéo dài.
Nhấn mạnh sức mạnh của đùi sẽ củng cố các cơ bắp chính để kiểm soát tư thế.
Để rèn luyện những điều này một cách tối ưu và hiệu quả, Shizuko đã cho Nagayoshi chạy qua những ngọn đồi và cánh đồng.
Không phải dọc theo những con đường mòn quen thuộc, mà là những lối mòn thực sự của thú rừng, trong khi mặc áo giáp.
Đó là một cực hình.
Khi trở lại mặt đất bằng phẳng, "bài tập squat một phút" đang chờ đợi cậu—không hề dễ dàng hơn dù ở trên núi hay đồng bằng.
"Chết tiệt! Sao cô di chuyển dễ dàng vậy... Ực!"
"Cẩn thận, có một cái hố ở đó... Ồ, muộn rồi."
"Aaa! Chết tiệt! Ta sẽ không thua!"
Vọt ra khỏi cái hố, Nagayoshi chạy nước rút lên đồi, chỉ để rơi vào một cái hố khác được che giấu bởi lớp lá mục.
"Này, cứ lao thẳng về phía trước sẽ không được đâu. Dũng cảm và liều lĩnh là hai chuyện khác nhau. Nếu muốn lập công, hãy rèn luyện con mắt để bình tĩnh đánh giá tình hình."
Shizuko thở dài.
Không còn lời nào để nói, Nagayoshi gật đầu và trèo ra.
Cậu im lặng cho đến khi lên đến đỉnh.
...
Tất nhiên, việc huấn luyện không chỉ dừng lại ở thể chất.
"Chữ kanji đó sai rồi. Đối với câu này, dùng chữ này."
Học vấn cũng được thực thi một cách nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, Nagayoshi, kém về các nhiệm vụ trí tuệ, không thể giải quyết các vấn đề mà một đứa trẻ mẫu giáo hiện đại có thể dễ dàng xử lý.
"Ực... Học hành có ích gì chứ?"
"Ngươi cần hiểu ý nghĩa đằng sau các từ ngữ để nắm bắt đúng các mệnh lệnh mơ hồ của chúa công. Nếu ngươi không thể tính toán chính xác, ngươi không thể so sánh lực lượng của chúng ta với kẻ thù. Trên hết, ngươi phải phát triển trí tưởng tượng để theo kịp chúa công."
Mặc cho những lời phàn nàn, Shizuko không ngừng bác bỏ những lời phản đối của cậu.
Bất lực, Nagayoshi nghiến răng và giải quyết các bài toán của cô.
"Đúng vậy, Katsuzo. Những chiến binh mạnh mẽ là những người nghiêm túc."
"Hơn cả những anh hùng bất khả chiến bại sao?"
Nagayoshi làm cô ngạc nhiên khi đáp lại, phá vỡ sự im lặng.
Cô mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục.
"Đúng vậy. Những anh hùng táo bạo rất mạnh mẽ, nhưng đối với một cấp trên, không chắc họ sẽ thực sự làm được bao nhiêu. Họ có thể lao mình vào ánh đèn sân khấu, nhưng lại né tránh trong những khoảnh khắc buồn tẻ hoặc gian khổ. Đôi khi, họ thậm chí có thể bỏ chạy."
"..."
"Katsuzo, ta không muốn ngươi trở thành loại người chỉ tìm kiếm vinh quang. Dù trong những cảnh tượng rực rỡ hay u ám, hoặc khi lòng tự trọng không cho phép ngươi nao núng, ta muốn ngươi nhận trách nhiệm về mệnh lệnh của chúa công. Nếu được lệnh tấn công, hãy tấn công, ngay cả khi chống lại mười nghìn kẻ thù. Nếu được lệnh không được rút lui, hãy giữ vững vị trí của mình cho đến chết. Ta muốn ngươi trở thành người kiên định như vậy."
"..."
"Ồ, tất nhiên, đây chỉ là mong muốn của ta. Có lẽ ngươi có tầm nhìn riêng cho tương lai của mình, vì vậy hãy xem lời của ta như một gợi ý đơn thuần."
"Hừm."
Nói xong, Nagayoshi tập trung vào việc giải quyết các bài toán.
Nhún vai, Shizuko quan sát cậu làm việc.
Gần một nửa đã sai, nhưng cô giữ lại việc sửa lỗi cho đến khi cậu làm xong.
...
Vài tháng đã trôi qua kể từ khi Keiji và Saizo được bổ nhiệm vào đội hộ vệ kỵ binh. Các ngôi làng bây giờ đã bước vào mùa thu hoạch lúa.
Thị trấn Gai, Thị trấn Miso, Thị trấn Mật Ong, Thị trấn Nấm, và Thị trấn Cội Nguồn—nơi Shizuko cư trú—mỗi nơi đều sở hữu những cánh đồng lúa riêng: 40 hecta cho mỗi thị trấn đầu tiên, và 100 hecta cho Thị trấn Cội Nguồn.
Mặc dù lúa mới chỉ được gặt, Shizuko đã tính toán sản lượng gần đúng từ các cánh đồng.
Theo ước tính của cô, Thị trấn Gai sẽ sản xuất 873 kiện, Thị trấn Miso 909 kiện, Thị trấn Mật Ong 810 kiện, Thị trấn Nấm 856 kiện, và Thị trấn Cội Nguồn 2,611 kiện—tổng cộng là 6,059 kiện.
Sản lượng thấp hơn của Thị trấn Mật Ong là do dịch bệnh bùng phát. Để ngăn chặn nó lây lan, Shizuko đã cho thu hoạch sớm toàn bộ khu vực bị ảnh hưởng.
Đó là một đòn giáng mạnh, vì ban đầu họ đã dự kiến ít nhất 900 kiện từ Thị trấn Mật Ong.
Tuy nhiên, vụ thu hoạch bí ngô và khoai lang đã diễn ra tốt đẹp. Mỗi làng sản xuất đủ để ăn hàng ngày cho đến năm sau, mặc dù không thể tự mãn.
Vì lá khoai lang không thể bảo quản, chúng được ăn như một loại rau mùa hè, trong khi thân được chế biến thành "imo-gara" khô để làm thực phẩm bảo quản.
Cả lá và thân đều chứa nhiều chất dinh dưỡng hơn hầu hết các loại rau khác. Hơn nữa, chúng có thể được thu hoạch liên tục từ mùa hè đến mùa thu—một nguồn tài nguyên quá quý giá để lãng phí.
Vụ thu hoạch đậu nành và mía vẫn còn một chút thời gian nữa, nhưng Shizuko không có gì phải lo lắng.
Đặc biệt là với đậu nành, vụ mùa rất bội thu—một vụ mùa được mùa trông thấy sắp xảy ra.
Dường như chính Trời cũng đang ăn mừng cho cuộc tiến quân sắp tới của Nobunaga về kinh đô.
Việc sản xuất sợi gai đã mở rộng đáng kể nhờ vào các máy tuốt vỏ Shurihitten.
Những gì bắt đầu chỉ là một chiếc máy đã tăng lên hai, rồi ba chiếc khi lợi nhuận tăng lên, cuối cùng dẫn đến việc thành lập một nhà máy đơn giản để xử lý hàng loạt.
Trong khi đó, sáu máy quay tơ tự động đang hoạt động trơn tru, cho phép sản xuất sợi tơ quy mô lớn.
Tuy nhiên, mặc dù sản lượng sợi tơ lớn, Shizuko không có kênh tiêu thụ.
Vì vậy, cô đã ký một hợp đồng độc quyền với Nobunaga.
Thỏa thuận quy định rằng sợi tơ được sản xuất sẽ chỉ được bán cho Nobunaga, theo bộ mười hai con sợi, với giá thấp hơn giá thị trường.
Thị trấn Mật Ong, Thị trấn Miso, và Thị trấn Nấm, cùng những nơi khác, đã nhanh chóng đưa chu trình sản xuất-tiêu thụ của họ vào hoạt động đầy đủ. Nobunaga cũng đã ký các hợp đồng độc quyền tương tự cho tất cả các mặt hàng này.
Những gì dân làng sản xuất ra được Nobunaga mua lại, sau đó ngài bán chúng thông qua cấp dưới của mình cho các thương nhân ở Mino và Owari.
Nông dân có thêm thu nhập phụ, trong khi Nobunaga kiếm lời từ chênh lệch giữa giá mua và bán lại—một tình huống đôi bên cùng có lợi kinh điển.
Lượng hàng hóa được gửi từ tất cả các làng là rất lớn.
Sáp ong, được sản xuất bằng cách đun nóng và nén các tổ ong, được sử dụng làm sáp, chất kết dính và vật liệu làm nến.
Râu ngô được đánh giá cao như "tóc Nanban," một loại dược liệu; lõi ngô dùng làm mồi lửa; và vỏ ngô, với sợi chắc chắn, được biến thành dây thừng và dép—không có gì bị lãng phí.
Thân khoai lang, sau khi được sấy khô, có thể được lưu trữ trong nhiều năm, và chứa đựng những kho báu dinh dưỡng ẩn giấu: vitamin C, E, K, canxi, polyphenol.
Lá dâu được phơi khô để làm trà; quả dâu giàu dinh dưỡng được kết hợp với đường nâu để sản xuất mứt; và những cây không còn ra lá hoặc quả được chặt để lấy gỗ.
Bã gai bị loại bỏ bởi các máy tuốt vỏ Shurihitten giờ đây đang được sử dụng để sản xuất giấy gai.
So với giấy làm từ ngũ cốc, giấy gai mịn và thanh lịch hơn, được ưa chuộng một cách ổn định.
Tuy nhiên, sản phẩm có giá trị nhất là sữa ong chúa. Vì nó khan hiếm, nó có giá cao hơn, và tác dụng của nó không có loại nào sánh bằng.
Những sản phẩm đa dạng này đều đi qua tay Nobunaga trước khi đến các thị trường của Owari và Mino.
Nơi nào hàng hóa tụ tập, người ta sẽ theo đến. Nơi nào người ta tụ tập, tiền bạc sẽ được trao tay. Nơi nào tiền bạc lưu thông, thị trấn sẽ phát triển.
Các thương nhân đã tạo ra các điểm trung chuyển để đảm bảo lợi nhuận của họ, và do đó các mạng lưới cung ứng và tiền tệ đã tự nhiên hình thành.
Từ phía đông có các thương nhân từ các tỉnh Mikawa và Kai; từ phía tây, từ Kyoto và Sakai—mỗi người đến Owari và Mino để tìm kiếm hàng hóa.
Nobunaga khó có thể nhịn được cười trước sự dễ dàng mà ngài làm đầy kho chiến phí của mình chỉ bằng cách bắt chước nghề bán lại hàng của thời hiện đại.
Và Nobunaga không phải là người duy nhất thịnh vượng. Các khu vực khác nhau được hưởng lợi thông qua ngài cũng nhận được phần của mình.
Bản chất con người là vậy, những người trước đây nuôi lòng oán hận đối với Shizuko hoặc sự thiên vị của Nobunaga dành cho cô đã nhanh chóng quay sang trung thành một khi túi tiền của họ được lấp đầy.
Hai tuần sau vụ thu hoạch lúa, các làng bắt đầu chất các kiện lúa, sợi tơ, mật ong và các hàng hóa khác để nộp thuế lên xe.
Khi đủ xe sẵn sàng, họ lên đường dưới sự bảo vệ—nhưng với quá nhiều hàng hóa, đoàn xe kéo dài thành một hàng dài.
"Hô—vậy tất cả những thứ này đều hướng đến Oda-dono," Keiji nói nhẹ nhàng từ trên lưng ngựa, nhìn những kiện lúa và hàng hóa chất chồng trên xe.
"Ta chưa bao giờ thấy nhiều vật liệu được vận chuyển làm thuế như vậy trước đây," Saizo nhận xét, cũng đang trên lưng ngựa.
"Ta đã tự hỏi tại sao Oda-dono lại bảo vệ Shizuko đến vậy... bây giờ thì ta đã hiểu."
"Keiji, Shizuko là con gái của gia tộc Ayakōji mà chúng ta phục vụ. Tốt nhất là không nên gọi cô ấy bằng một biệt danh kỳ quặc như vậy. Ngoài ra, ngươi có thể muốn xem xét lại bộ trang phục kỳ dị của mình."
"À, thôi nào. Cô ấy nói không sao cả, vậy tại sao lại không?"
Mặc dù tính cách hoàn toàn trái ngược, Saizo và Keiji lại hợp nhau một cách đáng ngạc nhiên.
"Saizo, ngươi nghĩ gì về Shizuko?"
"Ta không biết phải nói gì. Cô ấy là một tiểu thư hiếm có của một gia đình quý tộc. Ta chưa bao giờ nghe nói về một người có dòng máu hoàng gia lại làm công việc của nông dân."
"Hừm... ta nghĩ đó là vì cô ấy được đất đai yêu mến."
"Được đất đai yêu mến?"
Saizo cau mày trước sự đánh giá kỳ lạ. Keiji mỉm cười nhẹ và nói,
"Hãy nhìn vào khuôn mặt của những người nông dân. Không ai trong số họ trông giống như họ cảm nhận được sự hỗn loạn của thời đại này. Và vụ thu hoạch? Không có lời giải thích nào khác ngoài việc chính mảnh đất này yêu mến cô ấy."
"Điều đó có lý. Đó có phải là lý do tại sao ngươi vẫn ở bên cạnh Shizuko không?"
"Ừ. Ta muốn xem Oda-dono sẽ đi xa đến đâu với một người phụ nữ được đất trời yêu mến bên cạnh. Vì vậy, ta sẽ cố gắng hết sức với vai trò hộ vệ kỵ binh trong một thời gian."
"Xét đến việc ngươi dành bao nhiêu thời gian mỗi ngày để ăn, uống và ngâm mình trong bồn tắm, ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe những lời đó phát ra từ miệng ngươi."
Như Saizo đã chỉ ra, Keiji đã không thực hiện nghiêm túc nhiệm vụ của mình với tư cách là một hộ vệ kỵ binh.
Anh ta thức dậy, ăn và ngủ bất cứ khi nào anh ta muốn. Đôi khi anh ta biến mất trong nhiều ngày tại một kỹ viện nào đó và vẫn nhận lương.
Theo lẽ phải, anh ta nên được gọi là một kẻ trộm ăn lương.
Tuy nhiên, Shizuko lại nói, "Đó chẳng phải là bản chất của một tinh thần phóng khoáng sao?" và không để tâm đến hành vi của anh.
Saizo nghĩ rằng sự thấu hiểu quá mức có thể là một vấn đề.
"Ừ, nghe vậy thật chói tai."
"Vậy thì... có vẻ như việc chuẩn bị đã gần xong. Chúng ta hãy đến chỗ người đó trước khi Shizuko gọi chúng ta."
Không nói thêm lời nào, Saizo quay đầu ngựa về phía Shizuko.
"Nghiêm túc như mọi khi, hử. Được rồi."
Keiji thở dài, thích thú trước sự cứng nhắc của Saizo, và đi theo sau anh.