Năm trăm binh sĩ, cùng với gia đình của họ, đã di dời. Nói thì đơn giản nhưng sự thật là—việc thực hiện nó đủ để tạo ra một thị trấn hoàn toàn mới. Tuy nhiên, kế hoạch mở rộng khu vực mới này buộc phải kéo dài và kéo dài mãi, không có tiến triển thực sự nào trong tầm mắt.
Lý do là cuộc tiến quân của Oda Nobunaga đến kinh đô ngày càng trở nên thực tế, và nhu cầu tập hợp càng nhiều binh sĩ càng tốt trở nên cấp thiết.
Sau khi kiểm soát được Mino, thành lập Liên minh Kiyosu với Tokugawa, và gả Oichi, em gái của Azai Nagamasa, để củng cố liên minh, Nobunaga đã đều đặn đặt nền móng hướng về Kyoto.
Kẻ duy nhất chống đối ngài một cách công khai là gia tộc Rokkaku, kẻ kiểm soát miền nam Omi.
Dù đã thử mọi cuộc đàm phán, nhà Rokkaku vẫn từ chối nhượng bộ, làm dấy lên cơn thịnh nộ của Nobunaga. Trong khi đó, ngài tiếp tục chiến dịch sáp nhập tỉnh Ise phía bắc vào lãnh địa của mình.
Không giống như chiến dịch Mino, cuộc xâm lược phía bắc Ise tiến triển với tốc độ vượt ngoài mong đợi của Nobunaga, nhờ vào các đơn vị nỏ và đội hình phalanx được huấn luyện kỹ lưỡng.
Các tướng lĩnh trên chiến trường mơ hồ cảm nhận được một sự thay đổi: thời đại của chiến đấu cá nhân đang dần phai nhạt, và chiến tranh tập thể đang trở thành xu hướng mới.
Tuy nhiên, ngay cả khi chiến thuật tập thể trở nên chiếm ưu thế, họ vẫn chưa nhận ra sự cần thiết của một chỉ huy có khả năng dẫn dắt các cá nhân để tạo thành một tập thể hiệu quả.
Trong khi đó, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những thay đổi nội bộ này trong quân đội của Nobunaga, thị trấn của Shizuko vẫn trôi qua những ngày bận rộn—những buổi huấn luyện kéo dài dưới sự chỉ dẫn của Nagayoshi và công việc đồng áng lấp đầy thời gian của họ.
Chế độ hàng ngày của Nagayoshi bao gồm chạy khoảng hai mươi lần trên một đường chạy dài 200 mét làm bằng cát mềm, đổ đầy cát vào xô để xây gò ở những điểm cách đó một trăm mét, chạy qua đồi và ruộng trong bộ áo giáp, và bài tập đầy thử thách là đâm một cây kim dày buộc vào đầu một cây tre qua lỗ vuông ở trung tâm của một đồng xu cổ—đồng Ichimon Sen—mà ngay cả Saito Dosan cũng từng luyện tập.
Đó không chỉ là huấn luyện thể chất. Cậu còn học ngôn ngữ: hiragana, katakana, và chữ Hán cấp 1 theo chuẩn JIS (2,965 ký tự), luyện đọc và viết. Toán học bao gồm các phép tính số học cơ bản và tính nhẩm.
Shizuko đã sao chép một loạt "khóa học tái giáo dục 72 giờ" được lưu trữ trên điện thoại thông minh, vốn đang có dấu hiệu hao pin, và dự định sẽ sớm sao chép các loạt bài khác.
Mọi chuyện vẫn ổn cho đến thời điểm đó, nhưng Shizuko nhận thấy một vấn đề và đã chuyển Nagayoshi đến ở cùng.
Vấn đề là thực phẩm—hay chính xác hơn, là dinh dưỡng.
Trong suốt lịch sử, từ thời Chiến Quốc đến thời hiện đại, nhân loại đã liên tục bị suy dinh dưỡng.
Nagayoshi cũng không ngoại lệ; mặc dù cậu có ăn, chế độ ăn uống của cậu không cân bằng. Đặc biệt, việc thiếu protein động vật có nghĩa là sức mạnh bộc phát tức thời của cậu rất thấp.
Cậu không thể phát huy được "sức mạnh điên cuồng trong cơn nguy cấp" đó. Lo lắng, Shizuko quyết định thay đổi chế độ ăn của cậu.
May mắn thay, Nagayoshi không có ác cảm đặc biệt với thịt gà.
Do đó, bữa ăn của cậu được điều chỉnh thành ba phần mỗi ngày: gạo lứt nảy mầm với kenchin-jiru (súp miso rau củ), thịt ức gà, và các món dưa chua như nukazuke—một canh ba món.
Thực đơn giàu protein và có lượng calo vừa phải để phù hợp với nhu cầu thể chất cao của Nagayoshi.
Có lẽ do sự mới lạ, cuối cùng Keiji, Saizo và Aya cũng tham gia. Năm người họ, bao gồm cả Shizuko, đã trở thành một trong những người khỏe mạnh nhất Nhật Bản.
Nhân tiện, cơ thể khỏe mạnh nhất Nhật Bản không phải là Tokugawa Ieyasu mà thực ra là Nobunaga.
Shizuko biết rằng Nobunaga đã bị cao huyết áp từ những năm bốn mươi tuổi và đã đưa cho ngài một tài liệu tóm tắt kiến thức dinh dưỡng—loại bỏ những thành phần không thể kiếm được.
Nobunaga ban đầu nghi ngờ, nhưng danh sách kiểm tra lại khớp với các triệu chứng của ngài đến mức, bị làm phiền bởi những cơn đau đầu nhẹ thường xuyên, ngài đã thử thay đổi chế độ ăn uống của mình.
Tháng đầu tiên không có tác dụng, nhưng sau hai đến ba tháng, các cơn đau đầu đã biến mất, và sự mệt mỏi buổi sáng cùng cảm giác buồn nôn thỉnh thoảng cũng không còn.
Mặc dù chưa hiểu hết về khoa học dinh dưỡng, Nobunaga đã trải nghiệm trực tiếp chế độ ăn uống ảnh hưởng đến sức khỏe của mình như thế nào.
Là một người tỉ mỉ đến mức ám ảnh một cách khác thường, Nobunaga thậm chí còn kết hợp các bài tập thể dục trên đài và giãn cơ. Giờ đây, chế độ ăn uống và thói quen kỷ luật của ngài có thể khiến người hiện đại phải tái mặt vì ghen tị.
Nhờ được bổ sung protein động vật, Nagayoshi đã phát triển sức mạnh bùng nổ, kết hợp với sức bền có được từ chế độ ăn uống truyền thống của Nhật Bản.
Một sân khấu để thể hiện kết quả huấn luyện của cậu đã được cung cấp: giải đấu sumo hàng năm của Nobunaga.
...
Giải đấu sumo do Nobunaga tổ chức vẫn được tổ chức như thường lệ trong năm nay, nhưng có một chút khác biệt.
Bên cạnh sự kiện chính, một giải đấu sumo trẻ em dành cho các bé trai trước lễ thành nhân cũng được tổ chức—về cơ bản là một giải đấu sumo cho trẻ em theo tiêu chuẩn ngày nay.
Ở tuổi mười, Nagayoshi tự nhiên chưa thành nhân, đáp ứng cả hai điều kiện: là một cậu bé xuất thân từ gia đình samurai và chưa đến tuổi thành nhân.
Tuy nhiên, không muốn gây rắc rối bằng cách tham gia không mời, Nagayoshi đã kín đáo nói với Shizuko về mong muốn tham gia của mình.
Shizuko không phản đối và đã đồng ý. Nagayoshi đã giành được quyền thi đấu trong giải sumo trẻ em.
Nhưng cậu không luyện tập đặc biệt cho sự kiện này. Cậu chỉ đơn giản duy trì lối sống và thói quen thông thường của mình.
...
Một ngày trước giải đấu, một mệnh lệnh đến từ Nobunaga: "Hãy đến để làm sôi động giải đấu sumo."
Shizuko, người đã cho rằng chỉ có Nagayoshi tham gia, hoàn toàn bị bất ngờ.
Vào ngày diễn ra giải đấu, mang theo hộp cơm trưa mà Aya đã chuẩn bị, Shizuko cùng Keiji, Saizo và Nagayoshi đến địa điểm.
Khi họ đến nơi, nơi này đã chật cứng những người tham gia và người đi cùng của họ.
Việc giới hạn người tham gia là trẻ em samurai thể hiện rõ trên những khuôn mặt cứng cỏi, quyết tâm của chúng.
Tách khỏi Nagayoshi, Shizuko tìm một nơi để xem thì cô nhận thấy có người đang vẫy tay gọi mình từ một góc.
Quay về phía tín hiệu, cô thấy Yoshinari, cha của Nagayoshi.
"Chào buổi sáng, Yoshinari-dono," cô chào, cúi đầu nhẹ. Keiji và Saizo, đứng sau cô, cũng cúi đầu.
"Chào buổi sáng, Shizuko-dono. Chỗ ngồi xem của người đã được chuẩn bị ở lối này."
Yoshinari đáp lại lời chào bằng một cái cúi đầu nhẹ.
"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ngài, Yoshinari-dono," Shizuko nói.
"Hahaha, đừng lo. Hôm nay, chúng ta không phải là người tham gia mà chỉ là những khán giả thoải mái. Đi bộ một chút cũng không hại gì—nó giúp cơ thể không bị cứng lại."
Mặc dù cảm thấy ngượng ngùng, Yoshinari đã nói điều đó một cách vui vẻ.
"Mời lối này."
Nơi mà Yoshinari dẫn họ đến chỉ có thể được mô tả là chỗ ngồi đắc địa.
Shizuko mơ hồ nghĩ nó giống như các ghế hộp trong sumo chuyên nghiệp.
Mặc dù việc ngồi ở hàng ghế đầu khiến cô ngần ngại, nhưng bây giờ phàn nàn cũng vô ích.
Keiji và Saizo dường như có chỗ ngồi khác và đã được dẫn đi.
"Mong là nó sớm bắt đầu," Shizuko thì thầm nhẹ nhàng, đoán trước một cuộc chờ đợi dài.
...
Khoảng bốn mươi lăm phút sau, giải đấu sumo trẻ em bắt đầu.
Chỉ có trẻ em thi đấu, không khí không trang trọng hay căng thẳng mà giống như một ngày hội thể thao ở trường tiểu học.
Trọng tài, được gọi là "giám định," là Ikeda Tsuneoki.
Vào thời điểm đó, không có trọng tài trong sumo, vì vậy những tình huống khó phân xử thường dẫn đến các cuộc tranh cãi nảy lửa.
Để tránh những sự gián đoạn như vậy, Nobunaga đã giới thiệu vai trò giám định, được cho là nguồn gốc của trọng tài sumo hiện đại.
Nhân tiện, nguyên mẫu của võ đài được tạo ra sau thời Edo; trước đó, khán giả tạo thành một vòng tròn xung quanh các đô vật.
Ranh giới không rõ ràng giữa các đô vật và khán giả đôi khi dẫn đến việc người hâm mộ can thiệp vào các trận đấu.
Những sự cố này thường xuyên leo thang thành các cuộc ẩu đả giữa khán giả và đô vật.
Để ngăn chặn điều này, Nobunaga đã dựng bốn cây cột có dây thừng bao quanh võ đài—một hình thức sơ khai của dohyo hiện đại.
...
Giải đấu sumo của Nobunaga đầy những quy tắc độc đáo, hợp lý và có phần khác thường của ngài, nhưng đối với bọn trẻ, đó là một cơ hội ngàn vàng để lọt vào mắt xanh của ngài.
Những người được chọn làm thị đồng đã được đặt trên con đường thăng tiến nhanh chóng.
Đương nhiên, bọn trẻ có động lực rất cao.
Vì vậy, giải đấu sôi động hẳn lên.
"(Shizuko, đến lượt của Katsukura rồi... ngươi tự tin đến đâu?)"
Xem trận sumo căng thẳng, Yoshinari ghé sát lại nói khẽ.
Là một người cha, ông có lẽ muốn đánh giá sức mạnh của con trai mình.
Sau một lúc suy nghĩ, Shizuko trả lời Yoshinari đang không biểu cảm bằng một nụ cười nhẹ:
"(Hừm... tìm một đứa trẻ có thể đánh bại Katsukura còn khó hơn.)"
"(Vậy sao...)"
Yoshinari mở miệng định hỏi thêm, nhưng đến lượt của Nagayoshi, cắt ngang cuộc trò chuyện.
Yoshinari dự định đánh giá kỹ năng của Nagayoshi qua kết quả trận đấu, nhưng kết quả đã làm ông ngạc nhiên.
...
Trận đấu của Nagayoshi với một cậu bé vô danh kết thúc ngay lập tức.
Cậu đã thắng—nhưng cách cậu thắng đã khiến cậu trở nên khác biệt.
Nagayoshi không nắm lấy đai của đối thủ hay vật lộn; cậu đã hạ gục đối thủ bằng một cú tát duy nhất.
Mặc dù vóc dáng của cậu nói chung là săn chắc và gọn gàng, nhưng cơ hông và lưng mạnh mẽ cùng với xương cốt dày đặc đã biến cú tát đó thành một vũ khí chết người.
Đối với đối thủ, sự may mắn là sự bất tỉnh đến trước cơn đau.
"(Chà, mọi chuyện là vậy đó. Tôi đã cho cậu ấy trải qua một khóa huấn luyện khá khắc nghiệt, nên một đứa trẻ bình thường khó mà đối phó được với cậu ấy, tôi đoán vậy.)"
Đúng như Shizuko dự đoán, Nagayoshi đã thống trị giải đấu sumo trẻ em.
Bất kể tuổi tác hay kích thước, cậu đã quét sạch các đối thủ một cách dễ dàng.
Đôi khi chỉ cần một cú tát là đủ; những lần khác, cậu nắm lấy đai để thực hiện một cú quật qua tay hoàn hảo.
Vì sumo thời Chiến Quốc cho phép một số hành động thô bạo, Nagayoshi đôi khi tóm lấy gáy đối thủ để ném họ một cách mạnh mẽ.
...
Cuối cùng, các đối thủ đã bị ám ảnh hoặc đầu hàng trước cả khi thi đấu.
Các trận đấu biến thành "chỉ đấu với những ai dám thách thức cậu."
"...Chán thật."
Không còn đối thủ nào, Nagayoshi lẩm bẩm một cách khiêu khích, hy vọng ai đó sẽ cắn câu.
Thật không may, không ai đáp lại.
...
Giải đấu sumo trẻ em kết thúc với chiến thắng quyết định của Nagayoshi.
Đến các giai đoạn cuối, không còn đối thủ nào, vì vậy các quy tắc đã chuyển sang một thể thức đặc biệt, nơi các đối thủ lần lượt đối mặt với chính Nagayoshi. Tuy nhiên, không một người nào thành công trong việc đánh bại cậu.
Bởi vì giải đấu bị giới hạn cho các bé trai trước lễ thành nhân, không có người lớn nào được phép thách đấu.
Mặc dù một số phụ huynh đã cố gắng thúc đẩy con mình thi đấu, nhưng bọn trẻ hoàn toàn hiểu rõ khoảng cách giữa kỹ năng của chúng và của Nagayoshi. Sự miễn cưỡng tăng lên, và các đối thủ cuối cùng đã không còn xuất hiện nữa.
Khoảng một tuần sau, vào đầu tháng Năm khi việc trồng cây con và cày xới ruộng bắt đầu, Nobunaga đến kiểm tra thị trấn của Shizuko.
Lần này, thị trấn được kiểm tra không phải là thị trấn thông thường có suối nước nóng và ruộng lúa, mà là khu định cư nơi nhóm thợ thủ công lành nghề mà cô giám sát cư trú.
Mặc dù các hoạt động đã diễn ra trong vài tháng, chuyến thăm của Nobunaga được thúc đẩy bởi hành động của Hanbei Takenaka.
Hanbei đã quan tâm đến một chiếc cốc di động bằng tre mà Shizuko đã tạo ra và đã đặt làm hai chiếc cho mình và em trai.
Chiếc cốc di động bằng tre đã khéo léo sử dụng các đốt tre, để lại đốt dưới cùng nguyên vẹn trong khi cắt phần trên ngay trước đốt tiếp theo.
Ngoài ra, mép trên được gọt để khớp chính xác với nắp, với một rãnh xoắn ốc được khắc xung quanh chu vi.
Nắp được chế tác từ một đoạn tre có đốt lớn hơn một chút, được xử lý thành một nắp vặn vừa khít với thân cốc.
Mặc dù ban đầu bối rối về cách sử dụng, trong vòng một tuần, cả hai anh em đã rất yêu thích những chiếc cốc di động của mình.
Bầu rất khó đổ đầy nước và dễ bị hỏng, trong khi nắp vặn của cốc di động có thể được mở ra để múc nước trực tiếp, cho phép nó đổ đầy nhanh chóng.
Về mặt vệ sinh, cốc tre vượt trội hơn vì nó có thể được rửa kỹ lưỡng. Quan trọng nhất, khi khát, khả năng uống tự do với lượng lớn là lợi thế lớn nhất.
Tuy nhiên, ngay cả khi cả hai đều hài lòng, những chiếc cốc tre vẫn trơn và không được trang trí.
Vì vậy, họ bắt đầu thêm các đồ trang trí và khắc các ký tự theo thiết kế của riêng mình.
Loại tùy chỉnh này đã khơi dậy sự quan tâm của những người xung quanh, và tin tức cuối cùng đã đến tai Nobunaga.
Chỉ nghe nói về các vật dụng hàng ngày trước đây, Nobunaga đã không kiểm tra thị trấn cho đến bây giờ. Nhưng khi biết rằng một công cụ hữu ích như vậy đang được chế tác đã thay đổi suy nghĩ của ngài, dẫn đến chuyến thăm của ngài.
"Đầu tiên, tôi sẽ giải thích về các vật phẩm nhỏ hơn. Đây là những công cụ nhỏ do các thợ mộc làm ra."
Đúng như lời của Shizuko, chiếc bàn chật ních các dụng cụ nấu ăn khác nhau.
Muỗng cơm, dao phết, xẻng lật, dao phết bơ, muôi đủ kích cỡ, đồ bào, kẹp gắp đủ kích cỡ, bộ dụng cụ phục vụ salad, que vo gạo, bàn chải cọ rửa, dụng cụ giã, lưới lọc trà, mành cuốn sushi, xiên tre, thìa, dĩa, giá đựng thìa và dĩa, đũa, đũa nấu ăn, gác đũa, hộp đũa, rây tre, và rổ tre.
Hộp cơm tre và hộp nhiều tầng, quạt làm từ nan tre, bộ đồ ăn bằng gỗ, bộ đồ ăn bằng tre, ghế vườn bằng tre, và những chiếc cốc di động bằng tre được giao cho Hanbei Takenaka.
Mặc dù một vài công cụ là bằng gỗ, gần như tất cả đều được làm từ tre, loại cây có đặc tính kháng khuẩn tự nhiên. Vẻ ngoài của chúng có thể không nổi bật, nhưng chúng hoàn toàn phù hợp cho việc sử dụng hàng ngày.
"Hừm... nói chung, ngươi đang sử dụng tre một cách rộng rãi. Tại sao lại phụ thuộc nhiều vào tre như vậy?"
"Tre có lợi thế là độ dày đồng đều và tốc độ tăng trưởng nhanh mặc dù là thân gỗ. Cây tuyết tùng hoặc cây bách có thể mất hai mươi năm trước khi chúng phù hợp làm gỗ, nhưng tre có thể được sử dụng làm vật liệu chỉ trong bốn đến năm năm. Nếu đồ thủ công bằng tre là đủ, tôi không thấy lý do gì để khăng khăng sử dụng các sản phẩm bằng gỗ."
"Đúng là vậy."
Tre được sử dụng cho hàng thủ công trải qua một quá trình sấy khô: sau khi thu hoạch, nó được che bóng trong một đến hai tháng để loại bỏ độ ẩm, sau đó được rang nhẹ để chiết xuất dầu, và cuối cùng được phơi nắng trong khoảng một tháng.
Gỗ cũng cần sấy khô để loại bỏ độ ẩm, nhưng có một sự khác biệt quan trọng trong việc vận chuyển.
Bởi vì tre rỗng, ngay cả tre xanh mới cắt cũng có thể được vài người mang đi.
Tuy nhiên, gỗ, sau khi được cắt và tạo hình thô, được thả trôi theo sông đến các điểm thu gom ở thượng nguồn, sau đó được buộc thành bè và vận chuyển bằng đường sông đến các địa điểm được chỉ định.
Ngay cả khi đến nơi, việc xử lý thêm là cần thiết: sấy khô gỗ chứa nhiều nước và sau đó cắt thành ván.
Việc chuẩn bị gỗ đòi hỏi nhiều nhân lực, lao động và thời gian hơn. Do đó, quyết định của Shizuko tập trung vào tre, loại có chi phí thấp hơn và chuẩn bị nhanh hơn, là không thể tránh khỏi.
"Các thợ mộc còn ít kinh nghiệm với đồ thủ công bằng tre, vì vậy hiện tại họ chỉ sản xuất những vật dụng hàng ngày nhỏ này. Nhưng một khi họ thành thạo, chúng tôi dự định bắt đầu làm các vật phẩm lớn hơn như giỏ và ghế."
"Còn các lùm tre thì sao?"
"Chúng tôi đã bắt đầu công việc với tre madake và hatake. Chúng tôi cũng dự định nhập khẩu tre moso từ nước láng giềng Minh quốc. Chúng tôi hiện đang chờ lô hàng từ các thương nhân."
"Ấn tượng đấy."
"Ngài quá khen. Phần giới thiệu về các thợ mộc đến đây là kết thúc. Tiếp theo, tôi sẽ giới thiệu các nghệ nhân gốm sứ."
Shizuko dẫn Nobunaga từ thị trấn của các thợ mộc đến thị trấn của các thợ gốm.
Các ngôi làng được nối với nhau bằng một con đường chính thẳng tắp, được lát đá—không cần phải đi những con đường quanh co.
"Đây là một con đường tốt."
"Chúng tôi đã lát nó bằng kỹ thuật macadam. Trong tương lai, chúng tôi dự định sử dụng xe ngựa kéo để vận chuyển người và hàng hóa."
"Ta mong chờ sự hoàn thành của nó."
Trong khi họ nói chuyện, họ đã đến thị trấn của các thợ gốm.
Ngay cả từ xa, hai lò nung lớn cũng có thể được nhìn thấy: một lò nung leo sáu tầng và một lò nung leo ba tầng.
Thông thường, việc nung được thực hiện trong lò sáu tầng; lò ba tầng được dành cho các thí nghiệm hoặc thử nghiệm.
"Ta hiểu rồi, vậy lò nung đá được xây dựng cho mục đích này."
"Sự sáng suốt của ngài thật đáng nể. Năm ngoái, chúng tôi đã sản xuất gạch chịu lửa, nhưng chúng tôi đã thận trọng về việc xây dựng ngay một lò nung lớn như vậy. Chúng tôi đã tiến hành các thử nghiệm với lò nung đá trước."
Mặc dù gạch chịu lửa đã được làm, nhưng chưa có thử nghiệm độ bền hoặc khả năng chống cháy nào được tiến hành. Thử nghiệm trong lò nung đá nhỏ hơn đã giảm thiểu rủi ro nếu xảy ra sự cố, điều này là thận trọng.
Chiến lược này cho phép các thí nghiệm bất thường, và họ biết ơn vì Nōhime thỉnh thoảng yêu cầu các món ăn được nấu trong lò nung đá.
Nhờ bà, họ đã có thể thực hiện những thử nghiệm đó mà không cần lo lắng.
"Sau khi xem xét các vấn đề từ lò nung đá, chúng tôi cuối cùng đã xây dựng lò nung leo này. Điều này cho phép sản xuất hàng loạt, nhưng thị trấn này còn mang lại một lợi thế nữa."
Theo một tín hiệu im lặng từ Shizuko, một vài người đàn ông mang theo những chiếc hộp gỗ xuất hiện.
Nhận những chiếc hộp, Shizuko mở nắp và cho Nobunaga xem bên trong.
"Ngoài đồ gốm, chúng tôi cũng có thể nung đồ sứ."
Bên trong những chiếc hộp là những chiếc đĩa lớn có đường kính khoảng hai mươi centimet, được bọc trong rơm.
Chúng mang những bức tranh sống động, tuyệt đẹp bằng đồng, sắt và men lam cobalt. Ở trung tâm, cụm từ "Thiên Hạ Bố Võ" được khắc một cách táo bạo.
"Đồ sứ à. Ta đã nghe Kujirō đang thu thập đá, nhưng đây là lý do."
"Vâng. Cả Owari và Mino đều không sản xuất vật liệu sứ—cao lanh. Vì vậy, chúng tôi nhập khẩu từ các tỉnh khác. Tuy nhiên, người dân địa phương vẫn chưa nhận ra những vật liệu này có thể được sử dụng cho đồ sứ. Mặc dù chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ phát hiện ra, vì vậy chúng tôi dự định thu thập càng nhiều càng tốt một cách nhanh chóng."
"Hừm, ngươi cũng khôn ngoan không kém. Được rồi, bảo Kujirō thu thập thật nhiều... hửm? Những hạt trắng kia là gì?"
Ánh mắt của Nobunaga rơi vào một chiếc hộp chứa những viên đá nhỏ.
"Đây được gọi là đá bọt. Chúng là một loại đá núi lửa nhẹ được tìm thấy gần các ngọn núi lửa. Như ngài có thể thấy, chúng có nhiều lỗ nhỏ, giúp giữ không khí và nước, mang lại cho chúng khả năng giữ nước và cách nhiệt tuyệt vời. Trộn thứ này vào đất sẽ thúc đẩy sự tăng trưởng và ngăn ngừa thối rễ."
Nhân tiện, đá trân châu cũng có thể được sản xuất nhân tạo.
Khi các khoáng chất như obsidian hoặc rhyolite tiếp xúc với nhiệt độ trên 1000 độ C, nước cấu trúc chứa trong quặng sẽ bay hơi, khiến nó giãn nở và tạo bọt.
Đá trân châu làm từ obsidian có khả năng chống vỡ vụn và có thể chịu được việc sử dụng lâu dài. Mặt khác, đá trân châu làm từ rhyolite lại cho thấy khả năng giữ nước được cải thiện.
"Ta hiểu rồi. Vậy lý do ngươi thành lập một tập thể kỹ thuật là để tái tạo lại công nghệ của riêng mình."
"Vâng. Hiện tại, cả tôi và các thợ thủ công trong làng đều không thể một mình quản lý khối lượng công việc. Đây vẫn chỉ là một ý tưởng, nhưng vào năm tới, tôi dự định thành lập một thị trấn chuyên về sản xuất bia rượu—sản xuất miso, nước tương, rượu sake, giấm gạo, men gạo, và những thứ tương tự."
"Tổng hợp kế hoạch lại đi."
"Đã hiểu. Vậy thì... với sự hợp tác của Okabe-dono, tôi sẽ giới thiệu ngôi nhà nơi nghiên cứu của chúng tôi đang diễn ra."
...
Shizuko hướng dẫn Nobunaga đến khu vực nơi Okabe dẫn đầu nghiên cứu và phát triển vật liệu xây dựng.
Khu vực này được chia thành ba phần lớn.
Một phần dành riêng cho việc nghiên cứu ngói lợp. Một phần khác khám phá xem liệu tre có thể thay thế cho sàn và vật liệu tường hay không. Phần thứ ba tập trung vào việc thiết kế bố cục nhà ở.
Vì Shizuko không am hiểu về các kỹ thuật kiến trúc ngoài việc lợp mái, cô chủ yếu dựa vào Okabe cho các khía cạnh kỹ thuật.
Nói cách khác, Okabe xác minh xem các ý tưởng có khả thi về mặt kỹ thuật hay không, trong khi Shizuko xử lý việc tiêu chuẩn hóa khi chúng khả thi.
"Các viên ngói ở đây khác về hình dạng so với những viên trên chùa của các nhà sư. Những viên đó tròn, nhưng những viên này có dạng sóng. Và ta thấy có một loại cấu trúc móc nào đó ở mặt sau?"
"Nếu ngài nhìn lên mái nhà, ngài sẽ hiểu. Các thanh rui của mái nhà—những thanh gỗ vuông—được đóng cố định. Các móng của ngói sẽ móc vào những thanh rui này, và sau đó được đóng đinh ở hai điểm để đảm bảo an toàn."
Nobunaga hướng ánh mắt về phía mái nhà, và đúng như Shizuko đã giải thích, có một thanh gỗ ngang được đặt trên các tấm ván tạo thành nền của mái nhà.
"Nhưng tại sao nghiên cứu lại tập trung vào nhà ở tư nhân?"
"Bởi vì các công nghệ cơ bản được sử dụng trong nhà ở. Nếu chúng ta phát triển thêm những công nghệ này, chúng ta có thể áp dụng chúng cho cầu hoặc lâu đài. Bỏ qua những điều cơ bản, và khi mở rộng quy mô để ứng dụng rộng rãi hơn, các sai sót sẽ nhân lên cho đến khi mọi thứ sụp đổ."
"Vậy nền tảng là chìa khóa. Được rồi, hãy tạo ra những công trình tốt nhất có thể."
"Đã hiểu."
Lời giải thích của Shizuko tiếp tục. Các nồi chưng cất bằng thùng gỗ đang hoạt động, khiến việc đến gần trở nên nguy hiểm.
Chúng chứa mật mía đã qua sử dụng. Một nửa trong số đó được chuyển thành phân bón đường nâu; trong nửa còn lại, một phần được lên men và chưng cất, sau đó được đặt trong các thùng gỗ sồi gọi là musubi-daru để ủ, và phần còn lại được chưng cất một lần nữa và lưu trữ tương tự.
Loại đầu tiên dành cho rượu, loại thứ hai dành cho cồn khử trùng. Mật mía đã qua sử dụng chứa đủ cồn để làm nền cho rượu rum.
"Việc sản xuất 'cồn' mà ngươi ra lệnh đang tiến triển thế nào?"
"Với một nồi chưng cất, việc tinh chế cồn không đặc biệt khó khăn. Mặc dù nếu nồng độ quá cao, nó đòi hỏi phải xử lý cẩn thận..."
"Nó chỉ cần bắt lửa nhanh khi đưa đến gần ngọn lửa. Nhưng nếu mất quá nhiều thời gian để sản xuất, nó sẽ không thực tế trong các cuộc chiến thông thường. Tốt hơn hết là nên dành nó cho các cuộc vây hãm—chỉ khi cần thiết."
"...Ừm, ngài định sử dụng cồn như thế nào... chính xác là?"
"Muốn biết không?"
Nobunaga hỏi với một nụ cười lạnh lùng, độc địa cong trên môi.
Shizuko, cảm thấy cô đã hiểu câu trả lời chỉ từ nụ cười đó, lắc đầu và từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện.
Nếu đó là cho các cuộc vây hãm, chỉ có một câu trả lời: cồn được dùng làm vật liệu để đốt cháy các lâu đài.
Nói chung, một khi một lâu đài bị phá hủy, việc xây dựng lại mất rất nhiều thời gian. Vì lý do này, sau khi chinh phục, việc tái sử dụng các lâu đài của kẻ thù là phổ biến.
Tuy nhiên, một số lâu đài phải bị phá hủy vì lý do phòng thủ.
Nói một cách đơn giản, lâu đài có thể thuận tiện cho kẻ thù nhưng lại bất tiện cho phe mình.
Những lâu đài như vậy phải được xử lý nhanh chóng, và phương pháp tốt nhất là đốt cháy chúng.
Không giống như ngày nay, việc bắt đầu một đám cháy không dễ dàng vào thời đó, và những người phòng thủ chắc chắn đã có các biện pháp phòng cháy.
Do đó, cồn—rất dễ bay hơi—được sử dụng để tăng tốc độ lan truyền của ngọn lửa.
Nhược điểm của cồn là thời gian cháy ngắn, nhưng Nobunaga dường như có kế hoạch nào đó để bù đắp cho điều đó, Shizuko nghĩ.
(Đốt nó đi à... Một que diêm sẽ tiện lợi cho việc này, nhưng điều đó chắc chắn là không thể ở đây.)
Diêm về cơ bản là các hỗn hợp dễ cháy được cố định vào đầu một que gỗ ngắn.
Chúng đòi hỏi các thành phần hóa học và tỷ lệ pha trộn chính xác, mà Shizuko không biết.
Bật lửa Zippo có cấu trúc đơn giản nhưng cần đá lửa, thứ rất khó kiếm ở Nhật Bản.
Cuối cùng, cả diêm và bật lửa đều là những vật phẩm "chỉ có trong mơ."
"Ta nghĩ ta đã hiểu hầu hết mọi thứ. Các đơn vị đo lường cũng có vẻ khả thi. Nhưng hãy tạm dừng việc truyền bá chúng bây giờ."
"Vâng."
Shizuko nghi ngờ Nobunaga có thể sẽ truyền bá hệ thống đơn vị khi đến Kyoto nhưng không nói gì thêm.
"Đó là phần giải thích chung của tôi. Ngài có còn mối quan tâm nào khác không?"
"Hừm... hiện tại thì không. Khi cái 'máy tiện' chưa hoàn thành kia xong, ta sẽ đến đây lần nữa."
"Đã hiểu."
Sau những lời giải thích dài dòng, Shizuko thở ra một hơi dài như thể trút bỏ sự mệt mỏi từ sâu bên trong.
...
Một tuần sau chuyến thị sát của Nobunaga, Shizuko một mình trong phòng, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay của mình.
Pin của chiếc điện thoại thông minh đang xuống cấp, dự kiến chỉ còn dùng được thêm hai năm nữa trước khi trở nên vô dụng.
Cô đã cố gắng trích xuất tất cả thông tin cần thiết vào lúc đó, nhưng mực và giấy Nhật không hiệu quả.
Vì vậy, cô bắt đầu chép lại các ghi chú của mình bằng bút chì vào một cuốn sổ tay "lịch sử đen tối".
Bằng cách này, ngay cả sau khi điện thoại thông minh hỏng, cô vẫn có thể truy cập thông tin trong một thời gian.
Tất nhiên, cô phải ưu tiên các nội dung và tóm tắt chúng theo cách riêng của mình.
"Bây giờ, về cuốn sổ tay này..."
Cô cầm lên một cuốn sổ tay khác—không phải cuốn sổ tay lịch sử đen tối của mình, mà là của chủ nhân từ chiếc túi thể thao.
Kể từ ngày đọc nhật ký, Shizuko đã kín đáo yêu cầu một cuộc điều tra về "hai người đàn ông".
Nhưng không có kiến thức về ngoại hình hay tuổi tác của họ, và với việc chủ nhân của cuốn nhật ký đi cùng một người đàn ông còn bí ẩn hơn, thông tin rất khan hiếm.
Họ có thể ở các tỉnh Owari hoặc Mino, nhưng cho đến ngày nay, không có manh mối quý giá nào xuất hiện.
Khi đọc lại cuốn nhật ký, Shizuko cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Cô nhận ra món yokan (thạch đậu ngọt) được tặng cho một nông dân và những hạt giống cùng cây con nhận được từ người nông dân đó.
(...Sự trùng hợp? Mình nghĩ ông Genkichi đã nhờ mình mua một số hạt giống được liệt kê ở đây... Và món ăn vặt yêu thích của ông, nếu mình nhớ không lầm, là yokan hạt dẻ của tiệm Minnaido...)
Thời gian khớp một cách hoàn hảo.
Vào ngày 11 tháng Tám, một lão nông tên Genkichi đã yêu cầu một số hạt giống được ghi trong nhật ký.
Cô đã giao chúng vào ngày hôm sau, ngày 12.
Khi cô đưa hạt giống, Genkichi nói rằng ông sẽ chuyển chúng cho "một người nào đó" sau vài ngày.
Nhật ký ghi rằng người nhận đã nhận chúng vào ngày 14 hoặc 15 tháng Tám.
(Lúc đầu, mình không nhận ra, nhưng càng nghĩ, mình càng cảm thấy đó là cùng một người đã đến làng của ông. Ngôi làng đó... xin lỗi phải nói, khá là tồi tàn...)
Ngoài việc trồng các loại cây trồng gia truyền quý hiếm, ngôi làng đó không có sản phẩm nổi bật hay điểm du lịch nào.
Mọi người rời làng, nhưng không ai đến thăm ngoại trừ họ hàng.
Nếu họ là họ hàng, họ sẽ nói vậy, nhưng Genkichi đã dùng cụm từ "một người nào đó," chỉ ra một người lạ.
"Thật là phiền phức... Nếu anh ta đến từ ngôi làng đó, mình có thể hiểu. Nhưng nếu anh ta là người lạ, mình không có manh mối nào cả."
Ngay cả khi xem lại cuốn sổ tay, nghề nghiệp của chủ nhân chiếc túi thể thao vẫn không rõ ràng.
Anh ta giữ cuộc sống riêng tư và công việc của mình hoàn toàn tách biệt, vì không có ghi chú nào liên quan đến công việc được viết.
Anh ta dường như đang ở vai trò giảng dạy hoặc hướng dẫn, nhưng liệu anh ta là giáo viên hay cấp trên đang huấn luyện cấp dưới thì không rõ.
"Vì mình không thể xác định được anh ta từ nhật ký, liệu anh ta có phải là an ninh không? Hay có lẽ là một thám tử hoặc điều tra viên tư nhân? Hừm... mình không biết."
Cô ném cuốn sổ tay sang một bên và nằm xuống sàn.
Không có gì để xác định ngoại hình của họ từ chiếc túi thể thao hay nhật ký, cô hoàn toàn bó tay.
"Người này thì để sau, vấn đề cơ bản là làm thế nào họ du hành thời gian."
Nguyên nhân của các cuộc du hành thời gian vẫn chưa được biết, nhưng Shizuko đã cố gắng sắp xếp một số điểm.
Ký ức của cô trước khi du hành đã phai nhạt một phần.
Những vật dụng cô cầm trong lúc du hành đã đi cùng cô.
Cuộc du hành không chọn lọc theo giới tính hay nghề nghiệp.
Sở hữu vật dụng không phải là điều kiện của cuộc du hành.
Có những danh từ riêng cụ thể: "Kiếm," "Vỏ," và "Những Kẻ Lạc Thời."
Hiện tại, chỉ có ba người—bao gồm cả cô—được biết là đã du hành thời gian đến thời Chiến Quốc.
Liệu có thêm người xuất hiện hay không vẫn chưa rõ.
Mặc dù nhiều điều thiếu chắc chắn, Shizuko kết luận không cần phải hành động khẩn cấp.
(Mình có cảm giác sẽ không có thêm người nào du hành thời gian nữa.)
Mơ hồ, cô nghĩ rằng ba người họ đã du hành cùng một lúc, chỉ để bị phân tán đến các năm khác nhau bởi một sự xoay vần của số phận.
Nếu không, những người du hành thời gian ở khắp mọi nơi đã xuất hiện rồi.
(...Hả?)
Trong khi suy ngẫm về việc du hành thời gian, cô đột nhiên nghĩ ra một giả thuyết.
Nó vô lý đến mức khiến cô bật cười, nhưng cô đã bị sốc vì nó dường như giải thích được một số điều.
(Không thể nào... nhưng nếu đó là sự thật, nó giải thích được khá nhiều điều... mặc dù nghe giống như một cái gì đó trong phim khoa học viễn tưởng.)
Cô nhận ra sự cứng đờ trên khuôn mặt mình.
Cô tát vào má, lắc đầu, cố gắng xua đi suy nghĩ đó, nhưng nó chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn trong tâm trí cô.
Khi áp lực trở nên không thể chịu đựng được, cô đã giải phóng suy nghĩ trong lòng mình.
(...Mình... không du hành thời gian sao...? Có lẽ nào mình bị cuốn vào cuộc du hành thời gian của người khác...?)