Sau bạch tuộc là đến mực, và khi đã xong xuôi, bài học sẽ chuyển sang cách sơ chế cá cho đúng cách.
Việc sơ chế cá nhỏ theo cách này không có tác dụng gì, nhưng đối với cá từ cỡ trung đến lớn, tốt hơn hết là nên giết chúng một cách sạch sẽ để tránh làm hỏng thịt và dễ xử lý hơn.
"Chúng ta hãy làm cá nục khô. Lấy nội tạng ra, sau đó mổ phanh cá và ngâm trong nước biển một lúc. Sau đó, phơi nó qua đêm từ tối cho đến ngày hôm sau."
"V-vâng."
Trong khi làm mẫu, Shizuko đã hướng dẫn các ngư dân nghệ thuật làm cá khô.
Cách cô không xa là Keiji và Saizo—những hộ vệ riêng của Shizuko—và cả Nagayoshi.
"Chà, chà, công chúa của chúng ta quả là uyên bác. Không biết cô ấy đã học tất cả những điều này từ vị sư phụ nào nhỉ," Keiji nói.
"Bởi vì cô ấy là cố vấn của gia tộc Oda. Tuy nhiên, ở tuổi của cô ấy mà sở hữu kiến thức như vậy... tôi cũng có phần tò mò," Saizo nói thêm.
Cả hai vừa để mắt đến xung quanh vừa quan sát công việc của Shizuko.
Cô không phải là một ngư dân chuyên nghiệp hay một đầu bếp tài ba; thật khó để nói rằng cô xử lý quá trình phơi khô một cách chuyên nghiệp.
"Chúng ta cũng phơi tôm, nhưng đừng vứt vỏ đi. Chúng ta phơi chúng cùng với thịt. Phần thịt thì giữ nguyên, nhưng vỏ sau này sẽ được xay thành bột bằng cối đá."
"Vâng."
Shizuko di chuyển đều đặn giữa các nhóm đang làm việc cùng nhau, đưa ra chỉ dẫn.
Ai cũng thấy rõ cô bận rộn đến mức nào, nhưng Keiji và Saizo không thể giúp được gì nhiều—cùng lắm họ chỉ có thể đi theo sau cô. Đứng sau lưng có nguy cơ cản đường, vì vậy họ đã chọn những vị trí có tầm nhìn rõ để canh chừng cô.
"Rửa sạch ruột cá và cũng phơi khô chúng. Chúng sẽ được dùng làm phân cá... À, chúng ta sẽ cần phải thiết lập một cơ sở ủ phân. Các loại cây trồng trên đồng là củ cải, hành lá, và—"
"Hừm, có vẻ như câu chuyện của công chúa chúng ta sẽ còn kéo dài một lúc nữa."
Từ xa, lời giải thích chi tiết của Shizuko không có dấu hiệu sớm kết thúc.
"Xin chờ một lát, tôi cần đi nhà xí."
Với một cái vẫy tay tùy tiện, một trong số họ đã xin phép và biến mất.
Khoảng một phần tư giờ sau, anh ta trở lại với vẻ mặt tươi tỉnh. Tuy nhiên, bây giờ anh ta mang theo một cây giáo mà anh ta không hề đeo trước khi rời đi.
"Ngươi đi lâu thật đấy."
"Ồ, nhà xí đông người quá. Ta khuyên ngươi nên đi sớm khi có nhu cầu."
Lời nhận xét của Nagayoshi nhận được câu trả lời nhẹ nhàng từ Keiji.
Nhưng Saizo, đứng đối diện, lẩm bẩm dưới hơi thở với vẻ mặt nghiêm túc.
"Ba tên?"
"Không, hai."
Sau đó, Keiji quay sang Nagayoshi.
"Đi nói với công chúa 'chúng ta cần phải quay về sớm'."
"Tại sao lại là ta... Được rồi, được rồi, ta đi đây! Ngừng cái nụ cười đáng ngờ đó đi!"
Mặc dù càu nhàu, Nagayoshi vội vàng bỏ đi khi thấy nụ cười tinh nghịch của Keiji đang đến gần.
Katsuzo biết từ kinh nghiệm xương máu rằng mỗi khi Keiji hành động như thế này, thường có nghĩa là sắp có chuyện.
"Trời ạ..."
Lẩm bẩm khe khẽ, Nagayoshi đi về phía Shizuko.
Khi anh đến bên cạnh cô, Keiji đột nhiên lên tiếng.
"Đó là một vụ nội gián. Rất có thể, kẻ nào đó ghen tị với thành tích của công chúa đang tìm cách bắt lỗi cô ấy."
"Loại người như vậy ở đâu cũng có."
"Bất cứ ai được chúa công ưu ái đều sẽ phải đối mặt với sự ghen ghét này ít nhất một lần. Chà, các gián điệp đã bị xử lý rồi."
"Chúng ta sẽ cần phải canh chừng chặt chẽ một thời gian. Hoặc có lẽ chúng ta nên cố tình để tin đồn lan rộng và để chính chúa công nghe thấy chúng."
"À, nếu điều đó xảy ra, Chúa công Oda sẽ nổi giận vì đã để gián điệp xâm nhập, và chắc chắn sẽ có hình phạt—thậm chí có thể là giải tán gia tộc của chúng."
Saizo lặng lẽ gật đầu, lẩm bẩm đồng tình.
...
Giữa tháng Ba
Những người nông dân được Nobunaga lựa chọn bắt đầu chuyển đến các ngôi làng mà ngài đã chỉ định.
Theo thuật ngữ hiện đại, đó là một cuộc di dời, mặc dù có một điểm khác biệt chính: họ không được chọn vùng đất mới của mình.
Thay vào đó, họ được cung cấp nhà ở, quần áo và một số nhu yếu phẩm. Một khoản tiền kha khá được trao làm vốn chuẩn bị, vì vậy họ sẽ không bị đói ngay lập tức.
Hơn nữa, họ hàng của họ cũng được sắp xếp để đoàn tụ cùng họ tại các địa điểm mới. Shizuko tự hỏi liệu đây có phải là một hình thức chuộc lỗi nào đó cho việc đã ép buộc ngăn cản các cuộc đoàn tụ gia đình trong năm qua hay không.
(Tuy nhiên, nghĩ đến việc năm mươi người sẽ bị đưa đi khỏi làng của chúng ta... cứ như thể chúng ta vừa quay lại năm đầu tiên vậy. Thở dài.)
Từ làng của Shizuko, năm mươi nông dân và toàn bộ gia đình của họ đã bị điều động trong năm thứ hai.
Mặc dù dân số và doanh thu thuế của làng sẽ giảm mạnh, Nobunaga có lẽ đã tính đến điều này trong các phép tính của mình.
...
Cuộc thảo luận về 500 binh sĩ kéo dài một cách bất ngờ.
Họ đang cùng nhau xây dựng một đồn trú, và Shizuko đã yêu cầu xây dựng một khu huấn luyện trên cát.
Điều này bao gồm một đường chạy cát dài 200 mét nơi năm người có thể chạy cạnh nhau, và một hố cát lớn hình vuông 100 mét.
Việc vận chuyển cát chất lượng mất nhiều thời gian, và việc hoàn thành đã bị lùi lại đến giữa tháng Tư hoặc muộn hơn.
Shizuko, không thấy cần thiết phải có cơ sở vật chất này ngay lập tức, không bận tâm về sự chậm trễ. Cát rất nặng, và việc tìm kiếm cát chất lượng tốt tự nhiên đòi hỏi sự kiên nhẫn.
...
Cuối tháng Ba
Cuối cùng, một thỏa thuận chính thức đã được ký kết giữa hai tỉnh Owari và Mikawa.
Một dự án trồng bông quy mô lớn đã được khởi động.
Cuộc họp đầu tiên được tổ chức tại Thành Kiyosu, với Shizuko dẫn đầu phía Owari và Tadakatsu đứng đầu phái đoàn Mikawa.
"Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã không quản ngại đường xa đến đây hôm nay."
Shizuko cúi đầu thật sâu trước Tadakatsu qua bàn. Khi không có câu trả lời, cô ngẩng đầu lên, bối rối.
Tadakatsu trông có vẻ hoang mang—đúng hơn là không yên. Ngay khi cô tự hỏi có chuyện gì không ổn, Saizo thì thầm vào tai cô.
"Thưa Shizuko-dono, tôi tin rằng đây là lần đầu tiên phía Mikawa gặp phải cách sắp xếp chỗ ngồi như thế này. Tôi không thể đọc được ý định của họ. Nếu có thể, xin người hãy giải thích cho mọi người."
Xung quanh một chiếc bàn tròn kiểu phương Tây với chân được rút ngắn, những người tham dự ngồi thành vòng tròn, được chia thành hai phe Owari và Mikawa.
"À, ừm... xin lỗi," Shizuko ho nhẹ và nói với Tadakatsu.
"Lý do cho cách sắp xếp chỗ ngồi này là để thể hiện suy nghĩ của chúng tôi."
Cô đối mặt với ánh mắt nghiêm túc của anh, cảm thấy như thể tâm hồn mình đang bị soi xét. Tuy nhiên, cô không hề nao núng và tiếp tục.
"Chúa công của chúng tôi, Oda Kazusanosuke, và chúa công của Honda Heihachirō, Tokugawa Jūgoi no Ge Mikawa no Kami, đã thành lập một liên minh. Một liên minh là một mối quan hệ bình đẳng, vì vậy chúng tôi xác định không cần phải xem xét ai ngồi ở vị trí danh dự."
"...Thật vậy, một liên minh là bình đẳng. Nhưng hiện tại, thưa Shizuko-dono, người sở hữu kiến thức công nghệ cao hơn. Xét đến điều đó, tôi không phản đối việc người ngồi ở vị trí danh dự."
"Trong trường hợp đó, chúng ta hãy loại bỏ khoảng cách đó trước."
Cau mày, Tadakatsu và phe Mikawa phản ứng, cũng như các đại biểu Owari—ngoại trừ Shizuko.
Thấy sự bối rối trên tất cả các khuôn mặt, cô phớt lờ và ra hiệu cho các thị đồng đang đợi ở phòng bên cạnh.
Cánh cửa trượt mở ra một cách lặng lẽ, và các thị đồng bước vào mang theo các khay.
Họ đặt các khay trước mỗi người ở cả hai bên và rời đi một cách lặng lẽ như lúc vào.
Tadakatsu hạ tầm mắt xuống khay và thấy một chồng giấy dày.
"Xin mời các vị, hãy cầm lấy và đọc."
Shizuko khuyến khích anh xem qua các tài liệu.
Vẫn còn hơi bối rối, Tadakatsu bắt đầu đọc.
"Đây là..."
"Những thứ này chứa đựng tất cả những gì chúng tôi biết. Đương nhiên, là về bông."
Chồng tài liệu chứa đầy những thông tin chi tiết về việc trồng bông.
Chi tiết đến mức, thực tế, nó bao gồm cả những kiến thức không thể có được trong thời Chiến Quốc.
Đây, không nghi ngờ gì, là cuốn cẩm nang về bông toàn diện nhất trong toàn bộ thời đại Chiến Quốc.
Nhưng có một vấn đề: nội dung quá chi tiết, vì vậy cả phe Mikawa lẫn phe Owari đều không thể hiểu hết được.
Mắt Tadakatsu mở to; Yasumasa và Masashige không nói nên lời.
Tất cả mọi người bên phía Mikawa đều đứng sững lại, tay cầm tài liệu.
Ngay cả phe Owari cũng không hiểu ý định của Shizuko.
Nếu không phải vì lệnh của Nobunaga "cứ để Shizuko làm theo ý mình," họ đã ép cô rời đi và yêu cầu một lời giải thích.
(Ồ... có lẽ mình đã viết hơi quá kỹ lưỡng? Mình chỉ chép lại nội dung trong sách... đó là một sai lầm. Mình chỉ muốn thống nhất kiến thức thôi mà...)
Nhận những ánh mắt đầy áp lực từ cả hai phía, Shizuko hiểu kế hoạch của mình đã thất bại và nở một nụ cười khô khốc.
"...Thưa Shizuko-dono, tôi có thể hỏi người một điều được không?"
Ngay khi cô đang tự hỏi làm thế nào để cứu vãn tình hình, một người trùm mũ từ phía Mikawa lên tiếng.
"Xin lỗi. Tôi có vấn đề về sức khỏe và phải trùm mũ này để tránh lây nhiễm cho người khác. Xin hãy thứ lỗi."
"Không sao cả. Vậy, câu hỏi của ngài là gì?"
"Tôi không có học thức, nhưng tôi hiểu rằng tờ giấy này chứa thông tin rất chi tiết. Với tất cả sự kính trọng, tôi phải hỏi tại sao người lại tiết lộ toàn bộ con bài của mình một cách công khai như vậy, đưa cho chúng tôi những thông tin như thế mà không do dự."
Thời Chiến Quốc không phải là một xã hội tràn ngập thông tin như ngày nay. Các thợ thủ công liên tục bảo vệ các kỹ thuật bí mật của mình, cảnh giác với bất kỳ sự rò rỉ nào ra ngoài vòng tròn tin cậy.
Đây là lẽ thường, là ý thức chung. Không có ai giống như Shizuko lại tự do và hào phóng chia sẻ thông tin quý giá với một bên đồng minh.
Phe Mikawa tự hỏi liệu cô có ý định che giấu những phần quan trọng bằng cách trộn lẫn thông tin sai lệch vào không—nhưng ngay cả như vậy, nội dung quá chi tiết để chỉ là một sự lừa dối đơn thuần.
"...Ngài nghĩ đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi súng hỏa mai được du nhập vào vùng đất này?"
"À, không... tôi xin lỗi. Tôi không biết."
"Ngày 25 tháng Tám, năm Tenbun thứ 12 (tức ngày 23 tháng Chín, năm 1543)... Khoảng hai mươi bốn năm trước tính từ bây giờ."
Trong một khoảnh khắc, phe Mikawa xôn xao vì ngạc nhiên.
Súng hỏa mai đã tạo dựng một vị thế vững chắc như một vũ khí chiến tranh.
Việc nhận ra nó chỉ mới được giới thiệu cách đây hai mươi bốn năm khiến họ kinh ngạc.
"Lý do nó lan rộng khắp Nhật Bản chỉ trong hai mươi bốn năm," cô tiếp tục, "là bởi vì, trong một thời gian ngắn, kỹ thuật sản xuất súng đã được phổ biến qua tay nhiều người. Tuy nhiên, bông không giống như súng; nó không liên quan mật thiết đến các vấn đề quân sự. Do đó, tôi tin rằng sẽ mất nhiều thời gian hơn để bông lan rộng khắp đất nước."
"Tôi hiểu rồi. Vậy đó là lý do tại sao người đề xuất trồng chung với Mikawa, lãnh địa đồng minh của người. Tuy nhiên, vẫn còn một câu hỏi."
"Một câu hỏi? Đó có thể là gì?"
Người đàn ông trùm mũ dừng lại một chút trước khi nhìn chằm chằm vào Shizuko và nói,
"Tôi không hiểu lợi thế của người ở đây là gì. Theo những tài liệu này, vải bông làm từ cây bông có thể đạt được địa vị ngang bằng với lụa hoặc gai. Nếu vậy, về mặt logic, việc sản xuất nên bắt đầu trong nước trước. Bỏ qua bước đó và ngay lập tức đề xuất trồng chung với nước chúng tôi khiến tôi bối rối."
"Có một vài lý do," cô nói. "Một là để chống lại các cuộc nổi dậy, một là để giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em, và một lý do nữa là cần có những vùng đất rộng lớn để canh tác."
"Nếu người không phiền, xin hãy giải thích chi tiết những điều đó."
"Đầu tiên, nhu cầu về đất đai rộng lớn để canh tác cũng đơn giản như tên gọi của nó. Vì nó dùng để may quần áo, tự nhiên cần một diện tích lớn."
"..."
"Tiếp theo, giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em. Quần áo làm từ bông mát vào mùa hè và ấm vào mùa đông. Trong số các nguyên nhân gây tử vong không liên quan đến chiến tranh—như đói, bệnh tật và lạnh—cái lạnh là mối đe dọa trước mắt nhất. Bằng cách sản xuất hàng loạt quần áo bông, cơ thể có thể được bảo vệ tốt hơn."
Trong suốt lịch sử và trên toàn thế giới, cái chết vì lạnh đã là chuyện thường tình. Đặc biệt dễ bị tổn thương là trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, nhiều em hàng năm đã chết vì bệnh tật và lạnh.
Thậm chí còn có một câu chuyện bi thảm về ba mươi đứa trẻ trong một trại tị nạn đã chết cùng một ngày do một đợt rét đậm.
Cái chết vì lạnh không chỉ ảnh hưởng đến dân thường. Trước Chiến tranh Nga-Nhật, hai trăm binh sĩ đã chết vì lạnh trong quá trình huấn luyện sức bền, và hơn hai nghìn người đã chết cóng trong chính cuộc chiến.
Điều này cho thấy "cái lạnh" là một mối đe dọa hữu hình và đáng gờm trong số các hiện tượng tự nhiên.
"Cuối cùng, về việc ngăn chặn nổi dậy... khi mọi người được giải thoát khỏi những khó khăn vật chất như quần áo, thực phẩm và nơi ở, họ sẽ có không gian tinh thần để tập trung vào lễ nghi và kỷ luật. Duy trì và ổn định trạng thái này có nghĩa là các cuộc nổi dậy sẽ chấm dứt."
"Tại sao người lại tin như vậy?"
"Bởi vì họ không muốn mất những gì họ có. Nhà cửa, quần áo, thức ăn của họ... có vẻ thật ngu ngốc khi mạo hiểm tất cả những thứ đó bằng cách bắt đầu một cuộc nổi dậy. Họ sẽ thấy việc đàm phán hòa bình với những người có quyền lực mang tính xây dựng hơn. Tất nhiên, điều này không áp dụng nếu nông dân bị đẩy đến đường cùng."
Ngay cả trong điều kiện làm việc khắc nghiệt, một trật tự xã hội có thứ bậc và sự ổn định có thể khiến mọi người trở nên ngoan ngoãn một cách đáng ngạc nhiên, chấp nhận những khó khăn nghiêm trọng.
Người Nhật đặc biệt có xu hướng không dễ thay đổi một khi họ đạt được một môi trường ổn định.
"Cung cấp cho nông dân quần áo, thực phẩm và nơi ở là phương pháp đáng tin cậy nhất. Mặc dù nó cũng là khó khăn nhất."
"(...Ánh mắt của cô ấy không cho thấy ý định của một kẻ đang âm mưu điều gì đó nham hiểm.) Tôi hiểu rồi... Kế hoạch của người là tạo điều kiện để sản xuất bông hàng loạt như một biện pháp đối phó với các cuộc nổi dậy. Đã hiểu. Cảm ơn người."
Người đàn ông trùm mũ nói những lời đầy ẩn ý để đáp lại lời giải thích của Shizuko.
...
Cuối cùng, vì Shizuko đã chọn tiết lộ tất cả thông tin cùng một lúc thay vì từng chút một, phía Mikawa càng trở nên cảnh giác hơn, và cuộc họp kết thúc mà không có tiến triển đáng kể nào.
Tuy nhiên, họ đã đồng ý tiếp tục công việc trồng trọt, cử nhân sự từ cả hai phía, và dần dần một khu định cư bắt đầu hình thành.
Shizuko, tin rằng bất kỳ hành động hấp tấp nào cũng chỉ làm tình hình tồi tệ hơn, đã kiềm chế không thể hiện bất kỳ hành động công khai nào sau đó và lặng lẽ tiếp tục công việc.
Ấn tượng ban đầu đã khiến phe Mikawa nghi ngờ Shizuko. Tuy nhiên, qua tất cả, Tadakatsu vẫn không thay đổi—anh vui mừng với những nắm cơm và dưa chua hun khói mà cô đưa cho anh.
Yasumasa và Masashige, mặc dù bực bội, lại kinh ngạc một cách trớ trêu trước sự mặt dày của anh.
Mặc cho nhóm nhỏ vô tư này, hầu hết mọi người đều căng thẳng, nhưng việc trồng bông chung vẫn tiến về phía trước.
...
Một lát sau, vào cuối tháng Ba, Shizuko lấy một thứ gì đó ra từ một túp lều nhỏ.
Đó là một vật có mùi cực kỳ hôi thối. Ngay cả khi đã dùng một miếng vải dày che mũi và miệng, mùi hôi vẫn không thể nhầm lẫn.
(Ặc... Cứ làm cho xong chuyện này đi. Điều này sẽ quyết định thành bại của ba năm tới, vì vậy mình phải tập trung.)
Sau khi thu thập một phần vật liệu từ đống chất hôi thối, Shizuko đã dành vài ngày để chiết xuất các thành phần cần thiết từ nó.
Khoảng giữa trưa ngày việc chiết xuất hoàn thành, Mori Kanari đến gặp cô.
"Ta đã nhận được tin rằng vật phẩm đã hoàn thành. Thật không may, chính chúa công không thể tham dự, vì vậy ta đã đến thay mặt ngài."
"Thần tin rằng hỗn hợp đã đúng... nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta thử làm loại này."
"Ha ha ha. Chà, nếu nó thất bại... hãy chuẩn bị tinh thần cho nắm đấm của chúa công."
Mori Kanari cười hiền lành trước những lời của Shizuko, nhưng cô lại không yên lòng.
Ấn tay vào bụng, cô chờ đợi hỗn hợp hoàn thành.
(Ặc... trộn 'diêm tiêu' là lần đầu tiên đối với mình... mong là nó thành công.)
Núi diêm tiêu mà cô đã dày công vun trồng trong ba năm, đối với người ngoài, chỉ là một đống rác hôi thối, nhưng bằng cách tuân theo một quy trình chính xác, diêm tiêu có thể được thu hoạch.
Thông thường, quá trình này mất bốn đến năm năm, nhưng về mặt lý thuyết, việc chiết xuất có thể bắt đầu vào năm thứ ba.
Và việc trộn diêm tiêu sẽ tạo ra thuốc súng đen.
Nếu họ có thể tự mình đảm bảo nguồn cung diêm tiêu, quân đội Oda sẽ có lợi thế hơn các lực lượng khác.
Vì điều này, Nobunaga đã lên kế hoạch tự mình chứng kiến, nhưng do các vấn đề ở vùng Omi, ngài đã không thể đến.
Do đó, cánh tay phải của ngài là Mori Kanari đã được cử đi.
...
Một lúc sau, thuốc súng đen đã sẵn sàng, và năm tên lính bộ binh được trang bị súng hỏa mai xếp hàng trước Mori Kanari.
Họ cúi đầu thật sâu, sau đó nhanh chóng xếp thành một hàng như thể đã được diễn tập.
Ngay cả những tay súng thiện xạ cũng mất gần 30 giây, thường là gần một phút, để nạp đạn và bắn một khẩu súng hỏa mai.
Một người lính, sẵn sàng sau một phút, đã bóp cò.
Một viên đạn chì gầm lên từ khẩu súng với một tiếng nổ lớn.
Đây là bằng chứng cho thấy hỗn hợp diêm tiêu của Shizuko đã thành công.
Như để chứng minh đó không phải là may mắn, các khẩu súng hỏa mai lần lượt khai hỏa.
Tổng cộng hai mươi phát đạn đã được bắn, không có phát nào bị tịt, mọi viên đạn đều được sử dụng một cách hoàn hảo.
"Thành công."
Mori Kanari gật đầu hài lòng. Thấy vậy, Shizuko cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, như thể một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi vai.
...
Đầu tháng Tư, Shizuko cống hiến hết mình cho công việc đồng áng, thậm chí còn hơn cả năm ngoái.
Mặc dù trước đây cô đã xử lý nhiều nhiệm vụ, nhưng giờ đây cô chỉ tập trung vào việc làm nông.
Có một lý do cho sự thay đổi đột ngột này.
...
Một thời gian trước đó, Shizuko đã trình lên một lượng diêm tiêu đáng kinh ngạc—200 kilôgam.
Để bắn súng hỏa mai, lượng thuốc súng được sử dụng cho mỗi phát bắn chỉ từ ba đến năm gam, nhưng ngay cả số lượng nhỏ này cũng có giá khoảng 600 yên mỗi phát theo giá hiện đại.
Thuốc súng đen là một hỗn hợp của diêm tiêu (chất oxy hóa), lưu huỳnh và than củi (nhiên liệu).
Vì diêm tiêu không thể được khai thác trong nước ở Nhật Bản, nó phải được nhập khẩu từ phương Tây, làm tăng thêm chi phí vận chuyển đáng kể và khiến nó trở nên đắt đỏ.
Việc có thể tự sản xuất diêm tiêu là một lợi thế rất lớn: nó làm giảm chi phí, giảm sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp bên ngoài đối với các vật liệu quân sự quan trọng, và cho phép có đủ đạn dược để huấn luyện bắn đạn thật, nâng cao trình độ thành thạo.
...
Hơn nữa, Shizuko đã thành công trong việc tăng sản lượng muối.
Phương pháp của cô hiệu quả hơn nhiều lần so với kỹ thuật bay hơi nước biển truyền thống, và quan trọng là nó không đòi hỏi thợ thủ công lành nghề.
Các ruộng muối nước biển thông thường có vẻ đơn giản nhưng lại tốn nhiều công sức và đòi hỏi kỹ năng chuyên môn.
Có câu nói, "Ba năm múc triều, mười năm rải triều"—nhấn mạnh chuyên môn cần thiết để rải đều nước biển trên các ruộng muối.
Ngược lại, ruộng muối dòng chảy của Shizuko sử dụng nhiệt mặt trời và gió thay vì sức người.
Quá trình thu được nước muối đậm đặc (nước mặn) chỉ đơn giản là cho nước biển chảy và khô dưới nắng và gió.
Với một cơ sở được thiết kế tốt, điều này có thể được thực hiện quanh năm.
Không còn phải rải nước biển bằng tay, không phải mang vác cát nặng; các thợ thủ công đã được giải thoát khỏi công việc nặng nhọc.
Để chứng minh hiệu quả của phương pháp sản xuất muối của mình, Shizuko đã trình lên một lượng lớn muối cùng với diêm tiêu.
Thành công của việc sản xuất một lượng lớn diêm tiêu nhân tạo, cùng với chu kỳ sản xuất muối khoảng một tháng và sản lượng vượt xa các ruộng muối truyền thống, đã làm cho những đóng góp của cô trở nên to lớn.
Không có gì ngạc nhiên khi Nobunaga, với tinh thần phấn chấn, đã hứa, "Ngươi sẽ có bất kỳ phần thưởng nào ngươi mong muốn."
Đáp lại điều này, Shizuko đã nói:
"Xin hãy cho thần những mảnh đất rộng lớn... và thời gian để làm công việc đồng áng."
Phản ứng là một sự hoang mang hoàn toàn.
Sau khi đề nghị bất kỳ phần thưởng nào, yêu cầu đầu tiên của Shizuko là đất đai và thời gian để làm công việc của nông dân.
Bỏ qua tiền bạc và danh dự, mong muốn ban đầu của cô đã khiến mọi người bối rối.
Nobunaga, có ý định tìm hiểu, đã hỏi cô một cách nhẹ nhàng với giọng điệu tử tế lạ thường.
Hóa ra cô đã tích tụ sự thất vọng tột độ từ khối lượng công việc nặng nề gần đây.
Cách giải tỏa của cô là làm việc trên đồng ruộng với một tâm trí thanh thản.
Đây là giải pháp mà cô đã khám phá ra trong cuộc đời mình.
Nhưng vì hiện tại cô đang được giao các nhiệm vụ khác, sự thất vọng chỉ ngày càng chồng chất.
Cô cần một môi trường nơi cô có thể tập trung vào việc làm nông để giải tỏa tâm trí.
Sau khi nghe hết mọi chuyện, Nobunaga đã ngượng ngùng nói,
"...Ta xin lỗi."
Và thế là câu chuyện quay trở lại từ đầu.
Mặc dù vẫn còn những nhiệm vụ cấp bách, cô đã được miễn mọi việc khác và giờ đây hoàn toàn đắm mình trong công việc đồng áng.
Mặc dù lấm lem bùn đất và mồ hôi, khuôn mặt cô là viên mãn nhất mà mọi người từng thấy.
"Cô ấy đang tỏa sáng."
"Cô ấy thực sự đang tỏa sáng."
"Cô ấy đang tỏa sáng."
Ba người đang quan sát cô từ xa—Keiji, Saizo, và Nagayoshi—
"Tôi nghĩ cô ấy tỏa sáng hơi quá."
"Shizuko có một cảm nhận khác với chúng ta."
"Tôi nghĩ chỉ cần để cô ấy có chút thời gian rảnh là được rồi."
Và trong số họ, Hideyoshi, Hanbei Takenaka, và Mori Kanari đã quan sát cô từ xa với nhiều ý định khác nhau.
Tuy nhiên, Shizuko hoàn toàn phớt lờ họ, mải mê với công việc của mình.
Chỉ trong vài ngày, Shizuko đã cày xong mảnh đất nông nghiệp lớn của riêng mình, nhanh chóng chuyển sang chuẩn bị đất và gieo hạt.
Hai giống lúa từ thời hiện đại đã được gieo trồng, nhưng số lượng hạt giống rất ít, tổng cộng khoảng bốn héc-ta.
Theo các chứng chỉ và ghi chú đính kèm, một giống được giới hạn ở vùng Chubu (bao gồm cả Owari) nhưng có khả năng kháng bệnh đạo ôn và có thể cho năng suất hữu cơ tương đương với lúa trồng thông thường. Đây là dòng Tomohonami.
Giống còn lại được viết bằng chữ Hán khó đọc không có furigana, vì vậy ngay cả Shizuko cũng không thể đọc được tên của nó.
Nó có khả năng kháng bệnh cao và thích nghi với các vùng lạnh hoặc nóng.
Năng suất của nó bằng khoảng bảy mươi phần trăm so với Koshihikari trong một năm được mùa, nhưng hương vị của nó được cho là thấp hơn cả gạo thương hiệu hạng hai.
Nói cách khác, đó là một giống dự phòng để trồng trong trường hợp các loại cây trồng khác thất bại.
Nhưng Shizuko lại ưa thích loại gạo không rõ tên hơn là Tomohonami.
Hương vị của Tomohonami sánh ngang với Koshihikari nhưng bị giới hạn ở một số vùng nhất định, khiến việc sản xuất hàng loạt trở nên khó khăn.
Tuy nhiên, giống còn lại có thể được trồng ở bất cứ đâu—từ phía bắc Hokkaido đến phía nam Kagoshima.
Trồng lúa ở các vùng lạnh là một thách thức.
Đã có tiền lệ trồng lúa Champa từ Trung Quốc, cho phép trồng lúa ngay cả ở những vùng ít mưa.
Loại gạo hạt dài này, có nguồn gốc từ vùng Champa ở miền nam Việt Nam, có khả năng chống côn trùng và hạn hán nhưng rất nhạy cảm với lạnh.
Ở Trung Quốc, văn hóa ẩm thực được mô tả là "mì ở phía bắc, gạo ở phía nam"—nơi các vùng phía bắc lạnh giá ưa chuộng mì làm từ lúa mì và các vùng phía nam ấm áp ưa thích gạo.
Có rất ít giống lúa ở Nhật Bản chịu được lạnh.
Mặc dù việc trồng lúa đã được thực hiện ở vùng Tohoku lạnh giá, nhưng bờ biển Thái Bình Dương lại bị ảnh hưởng bởi gió lạnh, gây ra thiệt hại mùa màng nghiêm trọng nhiều lần.
Việc trồng lúa thậm chí đã đến bán đảo Oshima ở Hokkaido trong thời kỳ Edo hòa bình, nhưng ở quy mô rất nhỏ.
Việc trồng lúa quy mô lớn ở Hokkaido chỉ trở nên khả thi vào thời Meiji do sự phát triển công nghệ sâu rộng.
Mặc dù Shizuko rất đau lòng khi phải nói ra, nhưng nếu việc sản xuất hàng loạt loại gạo chịu lạnh này có thể cứu sống nhiều người, cô sẵn sàng chịu tiếng xấu là kẻ tiếm quyền.
"...Hửm? Cái ống tre treo ở thắt lưng của Shizuko có hình dạng khá kỳ lạ phải không?"
Takenaka Hanbei, quan sát Shizuko từ xa, nghiêng đầu khi nhìn vào chiếc bình tre lủng lẳng ở thắt lưng cô.
Thoạt nhìn, rõ ràng nó dùng để đựng nước hoặc một loại chất lỏng nào đó, nhưng hình dạng của nó lại đặc biệt cho mục đích như vậy.
"Ồ, cái đó à? Đó là một cái 'bình nước' mà Shizuko đã nhờ một thợ mộc làm. Đây, ta cũng có một cái. Ngươi uống từ nó như thế này."
Sau khi cho Hanbei xem vật phẩm tương tự treo ở thắt lưng của mình, Keiji xoay phần trên của bình tre bằng tay.
Nó không khác gì một chiếc bình giữ nhiệt kiểu hiện đại làm từ tre. Tất nhiên, không giống như các bình giữ nhiệt chân không hiện đại, nó không có khả năng cách nhiệt thực sự, vì vậy khả năng giữ nóng hoặc lạnh của nó cực kỳ kém.
Sử dụng một quả bầu sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng lợi thế lớn nhất của chiếc bình tre này là bạn có thể nhìn thấy bên trong trước khi uống.
Nó cũng vượt trội hơn hẳn về vệ sinh và bảo quản. Nhược điểm là mất khá nhiều thời gian để chế tác, và mỗi sản phẩm hoàn thiện đòi hỏi nhiều công sức hơn một chiếc bình tre tiêu chuẩn, cùng với các vật liệu được lựa chọn cẩn thận.
Cụ thể, tre phải ở độ tuổi mạnh nhất—khoảng bốn đến năm tuổi—và được thu hoạch từ tháng Chín đến tháng Mười Một, khi độ ẩm của nó thấp nhất.
Tất nhiên, bình có thể được làm từ tre non hơn, hai hoặc ba tuổi, hoặc từ tre được chặt ngoài các tháng mùa thu. Lý do cho việc lựa chọn nghiêm ngặt như vậy là để đảm bảo bình sẽ chịu được việc sử dụng kéo dài và xử lý thô bạo.
Bình của Shizuko là một nguyên mẫu cuối cùng được làm từ tre ba tuổi, và ngay cả sau một tuần làm việc đồng áng trong khi mang nó, nó vẫn không bị hư hại gì.
Tuy nhiên, việc nó sẽ chịu đựng như thế nào trong sự hỗn loạn của trận chiến vẫn chưa được kiểm chứng.
"Ta cho rằng dùng bầu cũng được, nhưng cái này chắc chắn có lợi ích của nó. Lợi thế lớn nhất là có thể nhìn thấy bên trong... và không giống như bầu, ngươi cũng có thể đựng những thứ khác vào đó."
Tò mò, Takenaka Hanbei lấy chiếc bình tre từ Keiji và xem xét cấu trúc của nó.
Nhờ miệng rộng, nó có thể được đổ đầy nhanh chóng, và anh nghi ngờ nó có thể đựng cơm nắm hoặc các loại thực phẩm rắn khác, không chỉ là chất lỏng.
Mặt khác, các khớp nối phức tạp ở phần nắp có nghĩa là nó sẽ khó sản xuất hàng loạt.
"Phần nắp chắc hẳn khó làm lắm, phải không?"
"Hình như vậy. Đó là lý do tại sao cô ấy đang cố gắng chế tạo một công cụ gọi là 'máy tiện'. Cô ấy có cả một đội ngũ làm việc với nó, nên chắc hẳn nó khá lớn và phức tạp. Cũng có một số phát minh kỳ lạ khác như 'thiết bị đo chiều cao' và 'thiết bị đo cân nặng' đang được thực hiện. 'Nồi chưng cất bằng thùng gỗ' đã hoàn thành, và họ đang cố gắng làm gì đó với nó."
"Hừm... Nghe có vẻ như một cỗ máy cơ khí quy mô lớn. Nhưng đo chiều cao và cân nặng... ta chưa bao giờ nghe nói về những thứ như vậy."
"Theo lời Shizuko, 'Các công nghệ và công cụ cuối cùng sẽ lan sang các nước khác. Nhưng điều này thì khác—ngay cả khi người khác cố gắng sao chép, nó cũng có tác dụng chậm và cần thời gian để thấy kết quả.' Ta nghĩ nó được gọi là 'Kế hoạch Cải thiện Dinh dưỡng Quốc gia'?"
Vấn đề về tình trạng dinh dưỡng của dân số đã được giải quyết vào khoảng năm 1975 (Showa 50). Trước đó, người dân liên tục bị suy dinh dưỡng.
Hai bệnh đặc hữu lớn nhất là lao và bệnh beriberi.
Trong khi bệnh lao là một vấn đề khác, bệnh beriberi trở nên phổ biến do chỉ ăn gạo trắng đã xay xát, thiếu vitamin B1, và không ăn đủ các món ăn phụ.
Ngoài lề, trong thời Edo ở Tokyo—một thành phố tập trung vào gạo trắng làm lương thực chính—sự phổ biến của mì soba hơn mì udon bị ảnh hưởng bởi bệnh beriberi. Người ta biết theo kinh nghiệm rằng ăn soba có thể ngăn ngừa hoặc điều trị bệnh beriberi.
Về mặt khoa học, bệnh beriberi là do thiếu vitamin B1, vì vậy ăn soba, giàu vitamin B1, đã giải quyết được sự thiếu hụt.
Thiếu vitamin gây ra những căn bệnh đáng sợ.
Thiếu vitamin A dẫn đến bệnh quáng gà.
Thiếu vitamin B1 gây ra bệnh beriberi, bệnh não Wernicke và nồng độ pyruvate cao.
Thiếu B2 dẫn đến viêm miệng và viêm da tiết bã.
Thiếu B6 gây ra thiếu máu và viêm lưỡi.
Thiếu B12 dẫn đến viêm dây thần kinh ngoại biên và thoái hóa tủy sống kết hợp bán cấp.
Thiếu vitamin C gây ra bệnh còi.
Thiếu vitamin D gây ra bệnh nhuyễn xương.
Thiếu vitamin E dẫn đến rối loạn dáng đi—danh sách này là vô tận.
Điều làm cho những căn bệnh này trở nên đáng sợ là bất kỳ ai cũng có thể bị thiếu vitamin.
"'Kế hoạch Cải thiện Dinh dưỡng Quốc gia' à. Tuy nhiên, ta vẫn không thể hiểu được cô ấy đang nghĩ gì."
"Đúng vậy. Tương lai mà cô ấy hướng tới là một cái gì đó vượt ra ngoài sự hiểu biết của chúng ta."
Morikane và Hideyoshi đã nói điều này, nhưng những nụ cười nhỏ đã kéo nhẹ trên môi họ.
(Chúng ta đã tăng sản lượng vật tư quân sự như gạo và đậu nành một cách ồ ạt. Cách đây không lâu, chúng ta đã bắt đầu tự sản xuất kali nitrat—nguyên liệu thô cho thuốc súng. Lãnh thổ của gia tộc Oda đang phát triển với tốc độ chưa từng có.)
Takenaka Hanbei hướng ánh mắt về phía Shizuko, một nụ cười nhẹ thoáng trên môi khi anh thầm nghĩ:
(Giấc mơ thống nhất thiên hạ bằng sức mạnh quân sự này có lẽ sẽ không chỉ là một giấc mơ nữa.)