Shizuko quyết định xem xét lại kế hoạch trồng rau củ.
Nàng cho rằng tốt nhất nên điều chỉnh lại lịch trình canh tác, có tính đến các loại hạt giống và cây con mới nhận được. Dù vậy, chu kỳ luân canh bốn năm cơ bản sẽ không thay đổi. Chỉ có sự lựa chọn các loại cây trồng là được thay đổi mà thôi.
Tuy nhiên, đây mới là phần phiền phức nhất.
Khi lập kế hoạch gieo trồng, người ta phải xem xét mọi thứ từ việc cày xới đất cho đến lúc thu hoạch. Nếu tính toán sai, thời gian thu hoạch và thời gian chuẩn bị đất cho vụ tiếp theo sẽ trùng lặp, gây ra sự cố. Nếu thất bại, có thể sẽ lỡ mất hoàn toàn thời điểm gieo hạt. Dù vậy, kiểu sắp xếp giống như một bài toán đố này lại chính là thứ mà người Nhật bẩm sinh đã rất giỏi.
Về mặt thời gian, vì một bộ lịch chung được sử dụng, nên không có nguy cơ tính sai mùa vụ. Hơn nữa, ngoại trừ những loại cây trồng chưa được giới thiệu, nàng đã biên soạn tài liệu về các bệnh trong luân canh, các loại cây trồng hợp và kỵ nhau đối với những loại cây có thể canh tác hiện tại, và đã phân phát cho những người nông dân.
Nói cách khác, những người nông dân có thể tự mình điều chỉnh kế hoạch gieo trồng mà không cần sự chỉ đạo trực tiếp của Shizuko. Do đó, mặc dù nàng đã thảo luận với những dân làng còn lại về cách phân bổ phần đất dư ra do những người định cư mới đến tạo nên, nàng chỉ tham khảo sơ qua về kế hoạch gieo trồng cá nhân của họ.
Suy cho cùng, phần đất nông nghiệp từng được năm mươi người sử dụng giờ được chia cho ba mươi người, nên mỗi người nhận được những mảnh đất lớn hơn đáng kể.
Sau khi đất đai được sắp xếp, Shizuko chia các cánh đồng thành bốn khu vực: ba cánh đồng để luân canh, và một cánh đồng dành riêng cho các loại cây trồng có nguy cơ thấp về vấn đề luân canh.
Đầu tiên là khu vực dành cho bốn loại cây trồng nổi tiếng ít bị ảnh hưởng bởi bệnh luân canh—bí ngô, khoai lang, cà rốt và komatsuna. Những loại này sẽ được trồng mỗi năm theo cùng một quy trình mà không cần luân canh đất.
Tiếp theo là Kế hoạch Luân canh A, lấy đậu nành làm trung tâm, do đó chiếm cánh đồng lớn nhất. Nhóm A trồng lạc, Nhóm B trồng ngô và đậu nành, Nhóm C trồng khoai lang, và Nhóm D nuôi gà lấy trứng.
Kế hoạch Luân canh B có vụ trước của Nhóm A là ngô và vụ sau là cải thảo; vụ trước của Nhóm B là cà tím và sau đó là củ cải; Nhóm C luân canh từ cà chua sang rau chân vịt; Nhóm D một lần nữa dành cho việc sản xuất trứng.
Cuối cùng, Kế hoạch Luân canh C trồng dưa hấu ở Nhóm A, đậu bắp ở Nhóm B, khoai tây ở Nhóm C, và đậu trắng ở Nhóm D.
Dù đã phân chia gọn gàng như vậy, vẫn còn sót lại những mảnh đất nhỏ—không lớn hơn mắt mèo—chưa được sử dụng. Vì cảm thấy để không chúng thì thật lãng phí, Shizuko đã trồng okahijiki, một loại rau giàu chất dinh dưỡng giúp xương chắc khỏe và tăng cường miễn dịch.
Okahijiki hiếm khi bị côn trùng tấn công, không cần thuốc trừ sâu, dễ trồng nếu có điều kiện phù hợp, và có thể thu hoạch nhiều lần như komatsuna.
Mặc dù nó có thể được dùng để sản xuất tro soda, một nguyên liệu làm xà phòng, nhưng việc sản xuất xà phòng vẫn chưa mang lại lợi ích kinh tế. Không giống như phương Tây, nơi dầu ô liu là một vật dụng phổ biến trong gia đình, ở Nhật Bản, các loại dầu thực vật như dầu hạt cải và dầu mè rất quý giá. Hơn nữa, việc sản xuất tro soda tiêu tốn một lượng lớn củi và thải ra các sản phẩm phụ gây ô nhiễm đất và không khí.
Với những rủi ro này, việc trồng số lượng lớn cây bồ hòn (mukuroji) để lấy vỏ làm xà phòng kinh tế và thân thiện với môi trường hơn nhiều.
Trong khi một số cánh đồng thực hành luân canh, những cánh đồng khác lại dành riêng cho một loại cây trồng duy nhất, cho đất nghỉ ngơi định kỳ. Canh tác liên tục làm đất cạn kiệt, vì vậy những cánh đồng bỏ hoang này rất cần thiết để phục hồi sức sống cho đất.
Cúc vạn thọ Pháp và nguyệt quế, đóng vai trò là cây trồng đồng hành, được trồng trong các chậu vuông, không tráng men, làm từ việc tái sử dụng đất làm gạch. Khi đến thời điểm thích hợp, chúng sẽ được chuyển đến gần các cánh đồng rau.
Cây ăn quả có không gian rộng rãi, nhưng vì mỗi loại chỉ có một hoặc hai cây con, cảnh tượng những cây non đơn độc điểm xuyết trên vùng đất đã được san lấp trông hoang vắng đến lạ. Ban đầu, hồng và hạt dẻ cũng được lên kế hoạch, nhưng vì sâu bệnh bị thu hút bởi những cây đó có thể lây sang các loại cây trồng khác, nên việc trồng chúng gần các cánh đồng đã bị hủy bỏ.
Đất đai rộng rãi được phân bổ cho cúc trắng, hướng dương và lô hội, với một phần đất đặc biệt hào phóng dành cho cúc trắng. Đó là bởi vì, trong khi sắp xếp thông tin trên điện thoại thông minh, Shizuko phát hiện ra cúc trắng được sử dụng làm thành phần trong nhang muỗi.
Vào khoảnh khắc đó, cô cảm thấy một tia biết ơn thần linh và một đức tin vừa chớm nở—dù rằng nó tan biến ngay lập tức khi chiếc điện thoại thông minh tuột khỏi tay và đập vào trán cô.
Nhang muỗi dễ sản xuất và hiệu quả cao. Ngay cả ngày nay, ở những vùng không có điện, các nhân viên y tế vẫn quý trọng chúng bên cạnh màn chống muỗi.
Lô hội, được mệnh danh là “cây không cần bác sĩ,” có nhiều lợi ích y học. Việc sản xuất hàng loạt chắc chắn là đáng giá. Hạt hướng dương, mặc dù hơi nhiều dầu để làm thức ăn, nhưng lại bổ dưỡng và cũng có thể cho ra dầu thực vật.
Loại cây duy nhất không có lợi ích rõ ràng là cây xương rồng thùng vàng, nhưng Shizuko thấy nó thú vị như một loại cây trang trí, vì nó càng trồng càng lớn.
Hai giống lúa đang phát triển ổn định. Chúng được lai tạo để kháng bệnh, mặc dù cần quản lý đất cẩn thận vì chúng cần phân bón. So với những cây lúa được trồng gần đó trước đây, những cây mới này trông khỏe mạnh hơn hẳn.
Tuy nhiên, ngay cả lúa kháng bệnh cũng mất đi chất dinh dưỡng một khi được xay thành gạo trắng, và việc tìm cách cải thiện điều đó vẫn là một thách thức.
Những ngày của Shizuko bận rộn nhưng viên mãn. Nobunaga, đúng như lời hứa, chỉ ra lệnh trong trường hợp khẩn cấp, để cô tự do hành động theo ý mình.
Mặc dù có một cuộc sống thoải mái, biểu cảm của Shizuko vẫn căng thẳng. Cô nhận thấy không khí khác thường tỏa ra từ các thuộc hạ của Nobunaga mỗi khi họ đến thăm làng của cô.
Nó khác với không khí trong cuộc chinh phạt Mino—và thậm chí còn căng thẳng hơn.
Shizuko hiểu điều gì sắp xảy ra.
Cuối cùng, cuộc hành quân đến kinh đô bắt đầu.
Bước đầu tiên hướng tới việc thống nhất thiên hạ dưới một luật lệ—trận chiến chiếm Kyoto và giành quyền kiểm soát vùng Kinai—sắp sửa bắt đầu.
Quyết định tiến quân đến Kyoto của Nobunaga không chỉ dựa vào trực giác.
Một là, phản ứng của ông đối với những lời thỉnh cầu lặp đi lặp lại của Shizuko đã trở nên chậm chạp. Một lần có thể là trùng hợp, nhưng ba lần thì không phải là ngẫu nhiên.
Ngoài ra, những lá thư từ Tadakatsu, được gửi hàng tuần, đã trở thành hai tuần một lần. Anh không còn tham dự các cuộc họp chung về trồng bông, thay vào đó cử một người đại diện.
Manh mối quyết định là việc Nobunaga thu mua vật tư với số lượng lớn chưa từng có.
Danh sách bao gồm một loạt các mặt hàng: thực phẩm như gạo và muối, vật liệu quân sự thiết yếu, nhu yếu phẩm hàng ngày như gỗ, than củi và da—tất cả đều cần thiết cho các chiến dịch quân sự.
Bất cứ ai biết về các cuộc mua sắm quy mô lớn này đều có thể thấy rõ: Nobunaga đang chuẩn bị cho hành động quân sự.
Ông ta sẽ tiến về Kyoto như thế nào thì không rõ, nhưng Shizuko không còn tâm trí để nghĩ về nó nữa.
“Shizuko, mau nướng xong mấy xiên này đi.”
Khi Nobunaga và các thuộc hạ của ông ngày càng bận rộn, thành viên vô tư nhất trong gia đình Oda, Nōhime, bắt đầu đến thăm làng thường xuyên hơn, cùng với Nene và Matsu.
Họ không ở đó để tán gẫu suông.
Làm thế nào họ biết được là một bí ẩn, nhưng Nōhime biết Shizuko đã thử nghiệm các món xiên như yakitori bằng xiên tre, và nằng nặc đòi được phục vụ những món ngon hiếm có này.
Không có ga hay các tiện nghi hiện đại, mọi thứ đều được nướng bằng than—một công việc tốn nhiều công sức, giữ nhiệt và làm hao tổn sức lực.
“X-xin chờ một chút ạ. Đây là thịt đùi, hành xiên thịt, sụn, diềm thăn và da gà ạ.”
Mồ hôi nhễ nhại, Shizuko nướng các xiên thịt.
Nếu có Aya ở đây, họ có thể chia sẻ công việc, nhưng cô ấy đã bị triệu tập và vắng mặt.
Ngay cả Nagamasa, Keiji và Saizo cũng đã bị gọi đi.
Chỉ có đội cận vệ kỵ binh và những người hầu cận mới bị triệu tập, và Shizuko cảm thấy khó hiểu tại sao chỉ có mình cô bị bỏ lại.
Nhưng la hét cũng chẳng thay đổi được gì. Nướng yakitori là nhiệm vụ hiện tại của cô.
“Ồ, chúng ta đã chờ đợi… mmm, ngon quá.”
“Nước sốt này thật tuyệt vời—ngọt và mặn. Làm tốt lắm, Shizuko.”
“Đám đàn ông phải ăn đồ nguội vì phải thử độc và những thứ tương tự, nên việc thưởng thức đồ ăn nóng hổi là đặc quyền của chúng ta.”
Ba người phụ nữ ngấu nghiến những xiên yakitori nóng hổi.
Các lãnh chúa và chiến binh thường chỉ được ăn đồ nguội vì phải thử độc. Ngược lại, các phu nhân và thê thiếp chính thức có nguy cơ bị đầu độc thấp hơn—lý do là ngay cả khi một người bị giết, lãnh chúa cũng sẽ chỉ lấy người khác.
Việc chỉ định nghiêm ngặt chỉ có một chính thất là một thông lệ về sau này, được quy định trong luật lệ của các võ sĩ thời Edo.
Các ghi chép từ triều đình Heian và những người cùng thời như Chacha (Yododono) và Kyogoku Tatsuko (Matsunomaru-dono) của Hideyoshi cho thấy họ được công nhận là các chính thất.
Dù vậy, nguy cơ bị đầu độc không bao giờ bằng không.
Tranh chấp về quyền kế vị đôi khi bùng nổ thành bạo lực ở mọi thời đại.
“Hừm, ta không lo bị đầu độc đâu, Shizuko. Nếu chúa công có đầu độc ta, điều đó chỉ chứng tỏ ông ta đã chọn sai người.”
“K-không, thần không dám nghĩ đến chuyện đó ạ.”
“Con người thay đổi; đó là một hằng số. Nhưng ngươi, vốn là một kẻ ngốc từ trong tâm, sẽ không bao giờ bước vào thế giới của những âm mưu chính trị.”
“K-kẻ ngốc?”
Shizuko phồng má, phản đối lời phán xét khắc nghiệt.
Nōhime mỉm cười hài lòng trước phản ứng của cô.
“Hãy suy nghĩ kỹ đi, Shizuko. Ngươi đã dâng cho chúa công bao nhiêu gạo và đậu nành? Gần đây, ngươi còn dâng cả muối và nitrat. Nhìn lại, thật lạ là ngươi vẫn chỉ là một trưởng làng ở vùng nông thôn.”
“Phu nhân Nōhime nói đúng. Cô thậm chí có thể trở thành chính thất của một người mang dòng máu Oda và sống an toàn cả đời. Nhưng cô lại ở đây, nướng yakitori trong bộ dạng của một cô gái nhà quê.”
“Đúng vậy. Nhưng có lẽ đó là một phần sức hấp dẫn của Shizuko—cô ấy không quan tâm đến những điều như vậy.”
Sau khi nhận được những lời chỉ trích gay gắt rồi lại được khen ngợi hết lời, Shizuko cảm thấy một cảm giác nhồn nhột chạy dọc sống lưng.
Cô không thoải mái với những lời khen thẳng thắn, không chút tô vẽ như vậy.
“Con chỉ đang truyền bá kỹ thuật của người khác thôi ạ…”
Lúng túng xua tay, Shizuko cố gắng hạ thấp vai trò của mình.
“Truyền bá kỹ thuật của người khác thì có gì sai? Mọi kỹ thuật đều xuất phát từ ý tưởng của một người. Ấy vậy mà ai cũng tuyên bố phong cách của mình như thể nó là của riêng họ.”
“Đ-đó là vì bên trong mỗi người, kỹ thuật đó được tinh luyện thành một thứ gì đó mới…”
“Vậy thì chẳng phải ngươi cũng vậy sao, Shizuko? Ta không biết ngươi đã luyện tập bao nhiêu để thành thạo những kỹ năng đó, nhưng ngươi đã thể hiện hết sức mạnh của mình, thành công trong mọi mệnh lệnh của chúa công. Chắc chắn điều đó có nghĩa là kỹ thuật đã bén rễ trong ngươi rồi chứ?”
“…Ực.”
Shizuko không nói nên lời.
Cô đã thực hiện trung thành các mệnh lệnh của Nobunaga và đạt được thành công lớn, nhưng cô luôn cảm thấy mình chỉ đang vay mượn những kỹ năng đã được vô số người phát triển một cách gian khổ qua hàng thế kỷ.
Cô chưa bao giờ coi mình là người đáng được khen ngợi; việc nhận được lời khen là điều không tưởng.
Nōhime gạt đi những nghi ngờ của Shizuko như thể chúng vô nghĩa.
“Nếu ngươi không thích hoàn toàn dựa dẫm vào kỹ thuật của người khác, thì hãy tạo ra thứ gì đó của riêng mình—bất cứ thứ gì, nhưng là của riêng ngươi.”
“Thứ gì đó của riêng con…”
“Đúng vậy. Một thứ mà ngươi có thể tự hào tuyên bố là của mình. Nhưng hãy nhớ, Shizuko, nỗ lực không phải lúc nào cũng được đền đáp. Đôi khi nó kết thúc trong thất bại. Tuy nhiên, những người để lại tên tuổi trong lịch sử đều tin vào ‘nỗ lực không ngừng’ và đã làm việc chăm chỉ.”
...
“……”
Nōhime lặng lẽ đặt đũa xuống. Trong sự tĩnh lặng, âm thanh duy nhất là tiếng đũa của bà đặt lên gác đũa.
“Con đường ngươi chọn đi hoàn toàn là của riêng ngươi, Shizuko. Ngươi có thể từ bỏ và chấp nhận hoàn cảnh hiện tại vì ngươi ghét nhìn thấy nỗ lực của mình bị lãng phí. Hoặc ngươi có thể phấn đấu và nắm lấy thứ gì đó mà ngươi có thể tự hào gọi là của riêng mình. Hoặc ngươi có thể gục ngã giữa chừng giấc mơ trước khi đạt được nó. Tất cả đều tùy thuộc vào ngươi—suy nghĩ, đấu tranh, lựa chọn, và rồi bước đi trên con đường đó. À, nếu có ai đó ở gần cố lảm nhảm những điều vô nghĩa, cứ mặc kệ họ. Trách nhiệm cho con đường ngươi đi không thuộc về ai khác ngoài chính ngươi.”
“V-vâng! Con xin chân thành cảm ơn!”
Một làn sương mờ trong lồng ngực Shizuko dường như đã tan đi một chút. Con đường mà chính cô sẽ chọn đi từ đây vẫn chưa hiện rõ.
Có lẽ con đường phía trước sẽ khó khăn. Nhưng cô quyết định không dừng bước vì sợ hãi.
“Ôi chao, thật hoài niệm. Những lời giáo huấn của phu nhân Nōhime… Chúng chạm đến trái tim thần dù thần không phải là người được nhắm đến.”
Đột nhiên, Matsu lẩm bẩm điều này với vẻ mặt như đang nhớ lại quá khứ.
“Thần nghe nói phu nhân cũng đã nói những điều tương tự với Chúa công Oda.”
“Chẳng có gì đáng chú ý cả. Ông ta đang băn khoăn về Mino, nên ta chỉ tát ông ta một cái để ông ta tỉnh ra thôi.”
(Chỉ riêng điều đó thôi... cũng đã là chuyện ghê gớm lắm rồi, phải không?)
Shizuko thực sự ngưỡng mộ cách Nōhime chưa bao giờ chọc giận Nobunaga.
“Lúc đó ngài ấy đã nói gì ạ?”
“Nếu đã định lo lắng, thì thà đâm đầu thẳng vào nó còn hơn. Thà hối hận sau khi đã làm hết sức mình còn hơn là từ bỏ và hối hận trước cả khi thử. Nói đơn giản, thay vì lãng phí thời gian lo lắng, hãy dùng thời gian đó để vạch ra một chiến lược chinh phục Mino.”
“Ừm, thưa phu nhân Nōhime, phu nhân thuộc gia tộc Saitō, phải không ạ? Nói những câu như ‘cứ chinh phục Mino đi’ nghe có vẻ hơi có vấn đề...”
“Cha ta bị chính huynh trưởng của ta phản bội và tử trận. Người huynh trưởng phản bội Cha cũng sớm lâm bệnh qua đời. Đến lúc đó, ta mất hết cảm tình với Mino. Ta không có tình cảm gì với đứa con của huynh trưởng mà ta chưa từng gặp, và ta nghe nói nó khá bất tài. Nếu vậy, chẳng phải tốt hơn là để Chúa công Oda tiêu diệt chúng không để lại dấu vết gì sao?”
(Tàn nhẫn...)
Shizuko vô cùng kinh ngạc khi Nōhime có thể nói thẳng thừng với Nobunaga rằng, “Người đứng đầu gia tộc Saitō là kẻ bất tài, nên cứ quét sạch chúng đi.”
Trong thời Chiến quốc, các liên minh được hình thành thông qua việc phòng thủ và tấn công lẫn nhau không thể đảm bảo sự trung thành.
Do đó, các cuộc hôn nhân chính trị được sắp đặt để củng cố mối quan hệ, đảm bảo lòng tin thông qua huyết thống.
Tuy nhiên, những người phụ nữ được gả đi trong những cuộc hôn nhân sắp đặt như vậy mang một nhiệm vụ ngầm, thường không được nói ra:
Đảm bảo lợi ích cho gia đình gốc của họ.
Ví dụ, khi Nobunaga bị mắc kẹt tại Kanegasaki do sự phản bội của Azai Nagamasa, người ta nói rằng Oichi là người đầu tiên báo cho ông biết về sự phản bội này.
Từ quan điểm của gia tộc Azai, đây là một sự phản bội thái quá; từ quan điểm của Nobunaga, một hành động đáng khen ngợi.
Đó là bởi vì Oichi đã ưu tiên gia tộc Oda của mình hơn chồng là Azai Nagamasa.
Chính vì điều này, khi mối quan hệ giữa gia đình vợ và gia đình chồng trở nên xấu đi, hành động của người vợ có thể bị hạn chế mà không có sự cho phép của chồng. Trong một số trường hợp, cô ấy có thể bị gửi trở lại gia đình gốc.
Với vị thế của Nōhime, bà có lẽ được kỳ vọng sẽ do thám gia tộc Oda hoặc thậm chí ám sát Nobunaga.
Tuy nhiên, hành động của bà hoàn toàn ngược lại—bà tìm cách tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Saitō.
Có thể cắt đứt mối quan hệ gia đình và hành động với sự lý trí lạnh lùng như vậy vì không còn tương lai cho gia tộc Saitō thực sự là đáng nể, Shizuko nghĩ.
“Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, Shizuko. Nhưng chuyện này không hề phức tạp chút nào. Khi nói đến việc chinh phục một vùng đất, chỉ có hai lựa chọn. Hoặc ngươi thao túng nó như một con tốt quý giá, hoặc ngươi quét sạch nó, không để lại dấu vết gì. Chúa công tình cờ đã chọn cách thứ hai khi chiếm Mino.”
Lời nói của bà không chứa đựng sự căm ghét đối với Nobunaga vì đã tiêu diệt gia tộc Saitō, cũng không có nỗi buồn về sự sụp đổ của họ.
Trong khi đó, tại làng của Shizuko, khi Nōhime đang thong thả thưởng thức những xiên gà nướng, Nobunaga đang gặp Ashikaga Yoshiaki tại chùa Risshoji.
Lúc này, Nobunaga đã hào phóng tặng Yoshiaki một nghìn quan tiền, kiếm, áo giáp và ngựa.
“Hô hô hô, Lãnh chúa Oda, ta rất hài lòng về lòng trung thành của ngài,” Yoshiaki nói với tinh thần phấn chấn.
Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên Nobunaga tiến quân về Kyoto với sự hậu thuẫn của Yoshiaki.
Trước đây, vào năm thứ chín của niên hiệu Eiroku, kế hoạch Nobunaga thượng kinh đã được đề xuất.
Vào thời điểm đó, không có liên minh với gia tộc Azai, những người kiểm soát phía bắc Omi; họ là một yếu tố không xác định—bạn hay thù. Saitō kiểm soát Mino và đang trong tình trạng chiến tranh với Nobunaga.
Yoshiaki đã gửi thư thúc giục hòa bình hoặc liên minh đến mỗi bên.
Tất nhiên, không ai ở vị trí có thể chấp nhận. Đặc biệt là bộ ba Miyoshi đang ủng hộ Ashikaga Yoshihide đã liên tục gây áp lực để ngăn cản Yoshiaki tiến quân về Kyoto.
Nếu gia tộc Rokkaku liên minh với Azai hoặc Saitō, Nobunaga sẽ bị mắc kẹt như chuột trong lồng. Bất cứ ai cũng sẽ do dự khi sự sụp đổ của gia tộc mình đang bị đe dọa.
Cuối cùng, Nobunaga cho rằng tình hình quá rắc rối về mặt chiến lược và chiến thuật, nên kế hoạch đã bị hủy bỏ.
Nhưng Yoshiaki, tin rằng việc tuân theo mệnh lệnh từ Mạc phủ Ashikaga là điều tự nhiên, đã vô cùng tức giận.
Thực tế, vào ngày 28 tháng 8 năm thứ chín của niên hiệu Eiroku, trọng thần của Nobunaga, Sakuma Nobumori, đã báo cáo cho Yagyu Muneyoshi ở Yamato rằng “Vì tình hình ở Omi không ổn định, việc Nobunaga tiến quân về Kyoto bị hoãn lại.”
Cùng năm đó, Nobunaga vượt sông Kiso và tấn công Mino nhưng đã bị phe Saitō đánh bại hoàn toàn.
Không cần phải nói, Yoshiaki đã chế giễu Nobunaga là “một sự ô nhục chưa từng có, thực sự là trò cười cho thiên hạ.”
“Vậy thì, khi nào ngài định tiến quân về Kyoto? Gia tộc Asakura, những người đã bảo vệ ta, chỉ toàn nói suông và đã bỏ mặc ta trong nhiều năm qua. Ta khá lo lắng.”
“Không cần phải lo lắng. Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành quân về kinh đô trong ba ngày nữa.”
Trước ánh mắt kinh hoàng của Yoshiaki, Nobunaga bình thản trả lời.
“B-ba ngày!?”
“Đúng, ba ngày. Xin ngài hãy nghỉ ngơi ở đây một thời gian. Sau khi chúng ta đánh đuổi phe Miyoshi ở Kyoto, mọi việc sẽ được sắp xếp để chào đón Tướng quân.”
Đó không phải là giọng điệu của sự suy đoán hay phỏng đoán, mà là giọng điệu nói như thể tương lai đã được định đoạt.
Yoshiaki cảm thấy một sự yên tâm từ đó, nhưng Hosokawa Fujitaka, người có mặt cùng ông trong buổi yết kiến Nobunaga, lại kinh ngạc trong lòng.
(Sự quyết đoán của ông ta vượt xa mọi lời đồn. Thông thường, một cuộc hành quân lớn như tiến về kinh đô đòi hỏi sự chuẩn bị trong nhiều năm. Nhưng để xoay xở nó chỉ trong ba ngày… Có thể nào người đàn ông này đã lên kế hoạch cho cuộc tiến công ngay từ đầu?)
Hosokawa liếc nhanh về phía Yoshiaki và Nobunaga. Vẻ mặt của Yoshiaki rõ ràng mang một cảm giác coi thường Nobunaga.
Không có gì ngạc nhiên—niềm hy vọng sáng giá nhất trong lòng ông ta không phải là Nobunaga, mà là Uesugi Kenshin. Yoshiaki đã gửi rất nhiều thư cho Kenshin ngay từ đầu.
Ông ta liên tục thúc giục Kenshin ủng hộ chính nghĩa của mình và tiến về kinh đô, và đã nỗ lực thuyết phục kẻ thù của Kenshin thành lập liên minh.
Nhưng Kenshin không đủ khả năng để phát động một chiến dịch quân sự quy mô lớn như tiến về kinh đô; tất cả những gì ông ta có thể làm là đứng nhìn từ bên lề.
Dù vậy, Yoshiaki vẫn tiếp tục gửi thư. Việc ông ta vẫn tiếp tục viết thư cho Kenshin ngay cả sau khi Nobunaga quyết định ủng hộ Yoshiaki tiến về kinh đô cho thấy ông ta đã đặt hy vọng vào Kenshin nhiều đến mức nào.
“Thông thường, chúng ta sẽ thuyết phục Lãnh chúa Rokkaku Yoshiharu trước và đảm bảo tuyến đường đến Kyoto. Tuy nhiên, vì ông ta từ chối lắng nghe ngay cả sứ giả của Mạc phủ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đột phá bằng vũ lực.”
“Chết tiệt! Ta đã hứa cho hắn chức phó Samurai-dokoro, vậy mà—”
Yoshiaki tức giận, nhưng cả Nobunaga và Hosokawa đều không mong đợi Rokkaku sẽ nhượng bộ. Suy cho cùng, trong quá khứ, Rokkaku đã liên minh với Tam đầu chế Miyoshi để loại bỏ Yoshiaki.
Bây giờ ông ta không ở vị thế nào để tìm kiếm sự tha thứ. Nếu ông ta cố gắng, chắc chắn Tam đầu chế Miyoshi sẽ tấn công ông ta.
“Đủ rồi! Hãy tiêu diệt tên ngốc đó!”
“Xin hãy yên tâm. Những kẻ chống lại Tướng quân sẽ bị trừng phạt bằng búa sắt của công lý.”
Nói một cách chính xác, Yoshiaki chưa phải là shogun, nhưng Nobunaga cố tình gọi ông ta là “Chúa công Tướng quân.”
“Tốt! Ta đặt nhiều kỳ vọng vào ngài!”
Bởi vì cái kiệu (Yoshiaki) quá nhẹ dạ.
...
“Hmm-hmm-huh-hun~”
Ngày hôm sau cuộc gặp gỡ giữa Nobunaga và Yoshiaki, tin tức về việc Nobunaga tiến quân về kinh đô đã đến tai Shizuko.
Cô có tâm trạng đặc biệt tốt khi nghe tin này. Lý do rất đơn giản.
(Hê hê hê, từ xưa đến nay, samurai vốn rất mê tín. Và đúng như dự đoán, Nagayoshi, Keiji và Saizō đều đã biến mất.)
Trong thời Sengoku, niềm tin rằng phụ nữ là nguồn gốc của sự ô uế rất phổ biến. Mặc dù nông dân có thể khác, nhưng hầu hết các gia đình samurai đều có quan niệm này.
Vì lý do đó, từ ba ngày trước khi xuất quân, quan hệ tình dục với phụ nữ bị cấm, cũng như ăn cá hoặc thịt. Phụ nữ mang thai không được phép chạm vào quân phục.
Rất ít người gọi Shizuko một cách tùy tiện chỉ vài ngày trước khi xuất quân, hoặc phớt lờ những phong tục như Keiji, hoặc tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thành như Saizō.
Tuy nhiên, ngay cả những người đàn ông đó cũng sẽ cảm thấy buộc phải tuân theo những mê tín như vậy khi nói đến một sự kiện có một không hai trong đời như tiến về kinh đô.
(Nghĩa là! Trong một thời gian tới, mình có thể làm nông mà không bị ai làm phiền! Nagayoshi có lẽ sẽ được đi theo trong chuyến đi kinh đô này, như một phần thưởng cho giải đấu sumo. Aaa, làm đồng mà không bị quấy rầy thật tuyệt vời!)
Một khi đã xuất quân, việc không có liên lạc trong gần một tháng là chuyện bình thường. Hơn nữa, 500 binh lính thường được giao nhiệm vụ bảo vệ Shizuko vẫn chưa được triển khai do việc huy động cho cuộc tiến công.
Vì đang là tháng Sáu, cô chắc chắn rằng mình sẽ được yên thân ít nhất cho đến giữa tháng Bảy. Và sau cuộc tiến công, với tất cả sự bận rộn, cô mong đợi sự yên bình sẽ kéo dài cho đến khoảng tháng Chín.
“Kaiser, Koenig, mang dụng cụ đằng kia lại đây.”
Sau nhiều tháng bỏ bê chúng, Shizuko ra lệnh cho Kaiser và Koenig. Như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này, cả hai ngoạm lấy dụng cụ và chạy tới.
“Tốt, tốt. Làm tốt lắm, tốt lắm.”
Cô nhẹ nhàng xoa đầu chúng. Vì đang ở ngoài đồng, chúng chỉ ngoe nguẩy đuôi một cách khiêm tốn.
Nhưng Shizuko không thiên vị; cô lần lượt ra lệnh và xoa đầu từng con một.
“Lutz, ngậm sợi dây này vào miệng... đúng rồi, cứ như vậy... tốt. Giờ thì Ritter và Adelheid, mang xô gỗ lại đây. Balti thì... đang chơi với Wittman, phải không?”
Wittman và những con khác, di chuyển như những phần mở rộng của tay chân cô, là những đối tác đáng tin cậy cho công việc đồng áng.
Mặc dù nói chung là đáng tin cậy, nhưng chúng không thể thiếu khi làm việc trên đồng ruộng. Tuy nhiên, chúng bị cấm vào ruộng lúa.
Có lần, mặc dù đã được dặn không được vào, Kaiser đã lang thang vào ruộng lúa và bị kẹt trong bùn. Kể từ đó, chúng giúp việc trên đồng nhưng đợi ở gần khi làm việc ở ruộng lúa.
“Hmmm, mình nghĩ hôm nay thế là đủ rồi. Mình nghe nói một nguyên mẫu cho bình xịt sắp sẵn sàng—có lẽ lát nữa mình sẽ qua xem thử.”
Nguyên lý hoạt động của bình xịt rất đơn giản.
Hai ống hút được chuẩn bị, một ống được sơn đen để dễ phân biệt.
Một chất lỏng được đặt trong cốc hoặc vật chứa tương tự, và ống hút không sơn được dựng thẳng đứng bên trong.
Sau đó, ống hút màu đen được dùng để thổi hơi theo chiều ngang vào đầu ống hút thẳng đứng.
Nếu lối ra của luồng hơi bị chặn một phần bởi đầu ống hút thẳng đứng, luồng hơi đập vào thân ống hút sẽ gây ra sự tách biệt dòng khí.
Điều này tạo ra một sự sụt giảm áp suất gần đầu ống hút thẳng đứng, khiến chất lỏng từ cốc bị hút lên trên.
Vì không có ống hút thực sự, các vật thay thế đã được sử dụng để trình diễn nguyên lý cho các thợ thủ công.
(Chà, sau khi trình diễn điều đó, có lẽ việc yêu cầu họ thực sự chế tạo thiết bị là quá sức...)
Nếu hoàn thành, việc phun giấm gỗ hoặc giấm tre lên lá cây sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Shizuko tha thiết hy vọng nó sẽ thành hình, mặc dù có vẻ như các thợ thủ công đã làm nó dễ dàng hơn nhiều so với dự kiến.
Cô suy ngẫm về việc đã đánh giá thấp họ và lên kế hoạch ăn mừng cùng họ sau khi máy tiện hoàn thành.
“Ồ, nhân tiện, hạt giống tỏi và ớt ở đâu nhỉ? Mình nghĩ tỏi đã được trồng rồi.”
Bình xịt được mong muốn chủ yếu để phun các chất như giấm tre, nhưng một mục đích khác là để phun thuốc trừ sâu tự nhiên làm từ các thành phần thực phẩm.
Một số người cho rằng nông nghiệp hữu cơ tốt cho sức khỏe hơn, nhưng đó là một sự hiểu lầm lớn. Ngay cả nước tỏi giã cũng là một loại thuốc trừ sâu.
Giấm gỗ, giấm tre, giấm gạo và nước hẹ đều có thể hoạt động như thuốc trừ sâu.
Ngay cả rau diếp cá thường được ca ngợi, khi được nhào với bột mì và cám gạo, sẽ trở thành bánh diếp cá—một loại thuốc trừ sâu đuổi côn trùng hiệu quả cao.
Thuốc trừ sâu không chỉ đến từ các nguồn bên ngoài. Cây trồng và trái cây chứa các chất tương tự như hệ miễn dịch của con người để tự bảo vệ khỏi nấm mốc và sâu bệnh.
Chúng được gọi là “protein liên quan đến mầm bệnh (protein đặc hiệu nhiễm trùng).” Từ lâu người ta đã biết rằng những protein này đôi khi có thể gây ra phản ứng dị ứng.
Hơn nữa, các protein này tăng lên mỗi khi cây bị bệnh hoặc bị sâu bệnh hại. Ngược lại, các nghiên cứu cho thấy càng sử dụng nhiều thuốc trừ sâu để ngăn ngừa thiệt hại, thì càng ít các protein bảo vệ này tích tụ.
Vì vậy, thay vì chỉ đơn giản là sợ thuốc trừ sâu, sẽ khôn ngoan hơn nếu quan tâm đến việc liệu các loại thuốc trừ sâu độc hại đối với con người có được sử dụng hay không.
Khi xem xét việc cung cấp cây trồng ổn định, thuốc trừ sâu là không thể thiếu.
Tuy nhiên, thuốc trừ sâu hóa học làm từ hóa chất tổng hợp không có sẵn. Vì lý do đó, tôi quyết định tạo ra thuốc trừ sâu tự nhiên bằng cách khai thác khả năng vốn có của chính cây trồng.
(Trong số các loại thuốc trừ sâu tự nhiên, có một số loại đang thiếu. Loại mình dùng nhiều nhất là hỗn hợp giấm gỗ, giấm và shochu, nhưng shochu quan trọng lại không có. Mình cũng cần tăng cường nó bằng cách trộn thêm ớt và tỏi. Hm… mặc dù nồi chưng cất đã hoàn thành, nhưng shochu sẽ không sẵn sàng cho đến năm sau… và mình không chắc có thể lấy được hạt ớt hay tỏi không…)
Có những loại dung dịch ngâm ớt và tỏi trong shochu, tro thực vật, và hỗn hợp giấm gỗ, giấm gạo, shochu, tỏi và ớt đã được để lên men.
Dễ sử dụng nhất và được kỳ vọng sẽ có hiệu quả cao là tro thực vật. Bằng cách rắc nó lên bề mặt lá, nó có thể ngăn ngừa một loạt các loại sâu bệnh.
Nó đặc biệt hiệu quả chống lại các bệnh cây trồng nổi tiếng như bệnh phấn trắng, virus khảm và bệnh thối rữa.
Đối với những cây trồng đã bị rệp hoặc ốc sên gây hại, phun trực tiếp có thể đuổi sâu bệnh. Tro thực vật bám trên bề mặt lá sẽ kết hợp với độ ẩm và tạo thành một lớp màng kiềm.
Điều này làm cho lá cây săn chắc lại, khiến mầm bệnh và sâu bệnh khó bám vào hơn. Khi hòa tan trong nước, nó trở thành kiềm, và ngay cả khi mưa cuốn nó xuống rễ, nó sẽ trung hòa độ axit của đất và trở thành chất dinh dưỡng kali mà cây trồng có thể dễ dàng hấp thụ.
Dù vậy, những hiệu quả này chỉ đáng kể khi so với việc không có thuốc trừ sâu nào cả; chúng không bao giờ nên được đánh giá quá cao.
Tốt nhất là nên giữ kỳ vọng ở mức “sẽ tốt nếu nó có tác dụng.”
“Trước tiên, mình cần sản xuất thêm tro thực vật và rải khắp cánh đồng. Hiện tại, đó là thứ dễ kiếm nhất và hiệu quả nhất mà chúng ta có.”
Ngay khi tôi đang nghĩ về việc thu thập vật liệu, tôi nhận thấy có người đang đến gần từ phía xa.
Vì ruộng lúa và khu vực canh tác của dân làng tách biệt nhau, nên chỉ có người có việc cần tôi mới đến đây.
Nghĩ vậy, tôi nhìn người đó một lần nữa.
“Ồ, là Aya.”
Aya, người luôn mang một biểu cảm lạnh lùng, đang đi về phía tôi.
“Chào, Aya. Công việc của cô xong rồi chứ?”
“Vâng, mọi thứ đã được hoàn thành không có vấn đề gì.”
Tôi nghĩ thầm sao biểu cảm của cô ấy chẳng bao giờ thay đổi. Nếu cô ấy cười thì sẽ dễ thương lắm, tôi cũng nghĩ vậy.
Vì thế, tôi cuối cùng lại nhìn Aya với một nụ cười kỳ quặc. Cô ấy lùi lại một chút, nhưng đó là một bí mật.
“Vất vả cho cô rồi. Vậy… cuối cùng thì tôi có thể thư giãn một thời gian được chưa?”
“Thật không may, không ạ. Áo giáp gửi cho cô đã đến.”
“……………Cái gì? Xin lỗi, tôi có nghe nhầm không? Áo giáp gửi cho tôi? Thật vô lý.”
Tôi vẫy tay để phủ nhận lời của Aya. Nhưng với khuôn mặt lạnh lùng thường ngày, Aya nói một câu khiến tôi rơi thẳng xuống địa ngục.
“…Thật không may, đó là thực tế, không phải là một giấc mơ hay ảo ảnh.”
“Hả! Chờ một chút. Tại sao? Áo giáp? Tại sao nó lại được gửi cho tôi? Giải thích chi tiết phần đó đi!”
Tôi hoảng hốt và nói với giọng kỳ lạ, nhưng càng luống cuống, Aya lại càng bình tĩnh.
Bản thân Aya cũng bối rối. Rốt cuộc, Nobunaga chưa bao giờ đưa tôi ra chiến trường.
Mặc dù phụ nữ đôi khi tham gia vào các đơn vị súng hỏa mai và giáo do thiếu nhân lực, nhưng chiến dịch đến kinh đô lần này chỉ riêng quân Oda đã có khoảng bốn mươi nghìn người.
Kết hợp với các đồng minh Tokugawa và Azai, tổng số quân được cho là bảy mươi nghìn.
Vì vậy, nó không phù hợp với lý do “đưa phụ nữ đi vì thiếu binh lính.”
“Thần không nắm rõ chi tiết. Thần có lá thư từ Chúa công Nobunaga, nên thần nghĩ nó được viết ở đó.”
“Tôi có một linh cảm rất xấu về chuyện này.”
Tôi cau mày; tôi không có kỷ niệm vui vẻ nào với những lá thư của Nobunaga. Nhưng tôi phải kiểm tra nội dung để hiểu tại sao ông ta lại gửi cho tôi áo giáp.
Lấy lá thư từ Aya, tôi liếc qua nó. Tôi đọc lướt những phần không cần thiết và chỉ đọc kỹ những đoạn liên quan.
“…Ừm, đúng như tôi đã lo sợ.”
Nói tóm lại, lá thư nói rằng, “Sự mê tín rằng phụ nữ không nên có mặt trong quân đội là vô nghĩa và phải bị phá bỏ.”
Trong thời Sengoku, hiếm khi phụ nữ ra chiến trường.
Đó là vì phụ nữ được mong đợi sẽ bảo vệ gia đình.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là phụ nữ hoàn toàn tách biệt và không liên quan đến chiến tranh.
Phụ nữ nấu ăn trong các cuộc bao vây và đôi khi tham gia vào các chiến thuật trì hoãn để giúp lãnh chúa trốn thoát.
Quan niệm rằng phụ nữ yếu đuối xuất hiện sau này trong thời Edo; phụ nữ thời Sengoku thực ra rất kiên cường.
Có một đoạn do Honda Tadakatsu viết rằng:
“Khi tôi còn trẻ, trong các trận chiến, phụ nữ được huy động vì thiếu nhân lực. Một số đàn ông ngất xỉu chỉ vì mùi máu, nhưng phụ nữ dường như đã quen và giữ bình tĩnh. Họ có gan dạ. Những người đầu tiên xông lên khi bị tấn công là phụ nữ. Thực sự, phụ nữ rất kiên cường.”
Tuy nhiên, việc đưa phụ nữ ra chiến trường nói chung bị cấm cho đến khi Hideyoshi cho phép vợ và thê thiếp của mình đi cùng.
Lý do là “điềm gở.” Nghĩa là Nobunaga coi đó là mê tín vô nghĩa và đang cử tôi đi để chứng minh điều ngược lại.
(Bị lôi vào chuyện này đúng là phiền chết đi được…)
Aya đã đề cập đến một lá thư, nhưng ở cuối tài liệu gửi cho tôi là con dấu đỏ “Tenka Fubu” (Thiên hạ Bố võ).
Nói cách khác, đó là một văn bản chính thức có dấu đỏ—một shuinjo. Giống như một lá thư bổ nhiệm của công ty.
“…Được rồi… Tôi hiểu. Nhân tiện, vì áo giáp đã đến, điều đó có nghĩa là tôi sắp phải ra trận, phải không? Chính xác là khi nào?”
Aya trông có vẻ áy náy và nói:
“Ngày kia.”