Vào ngày 23 tháng 6 cùng năm, Nobunaga đã gặp Yoshiaki tại chùa Ritsusho-ji. Quay ngược lại một chút, Yoshiaki đã khởi hành từ Ichijodani vào ngày 12 tháng 6 để tham dự cuộc gặp gỡ đó với Nobunaga. Mặc dù không liên quan trực tiếp, Tokugawa Ieyasu đã cùng quân đội của mình đến Gifu vào ngày 25 tháng 6.
Và rồi ngày 26 tháng 6, năm Eiroku thứ 11—1568 đã đến. Gifu, thành trì của Nobunaga, tràn ngập người.
“Ồ, quả là một cảnh tượng đáng xem.”
Khoác trên mình bộ áo giáp đương thời, Shizuko lẩm bẩm một mình khi quan sát đám đông đang cuồn cuộn. Dù bình thường nàng vẫn di chuyển bằng ngựa, nhưng điều đó là không thể trong một cuộc hành quân như thế này. Không có thời gian để chuẩn bị thức ăn hay thuê người chăm sóc, nên nàng đã tham gia hành quân bằng đường bộ.
Nàng lang thang, tìm kiếm vị trí được chỉ định. Sự khác biệt về vóc dáng giữa nam và nữ không phải là thứ mà áo giáp có thể che giấu hoàn toàn; một con mắt tinh tường sẽ nhanh chóng nhận ra nàng là phụ nữ. Kết quả là, nhiều binh lính đã ném những ánh nhìn tò mò về phía nàng—dù họ cũng nhanh chóng quay đi.
Bên trái nàng là Saizo trong trang phục bình thường. Bên phải nàng là Keiji, ăn vận như một kẻ lập dị loè loẹt. Đi sau nàng là Kaiser và Koenig, hai con vật mà nàng mang theo. Với một đoàn tùy tùng kỳ quặc như vậy, không có gì lạ khi những tên lính bộ binh thường dân đều ngoảnh mặt đi, không muốn dính líu vào.
Ngay cả khi không kể đến những người bạn đồng hành, bản thân Shizuko cũng nổi bật trong đám đông. Nàng đeo một chiếc ba lô da lớn, được thiết kế với nhiều ngăn—bi đông tre, khẩu phần ăn, dụng cụ bảo trì, một bộ đồ du lịch, dao để sơ chế hươu tại hiện trường, và nhiều thứ khác, tất cả đều được phân chia gọn gàng bên trong. Dù ban đầu được dùng để săn hươu, sự đa năng của chiếc ba lô khiến nó cũng hữu ích không kém trong thời chiến, tùy thuộc vào nội dung bên trong. Rồi còn có cây cung compound mà nàng mang theo chỉ vì trông nó ngầu, đi kèm với những mũi tên làm từ tre và một ống tên phù hợp.
Cây cung compound của nàng, dùng để săn hươu, có độ chính xác cao trên cạn. Nhưng Shizuko chưa bao giờ bắn một con người. Mục tiêu của nàng luôn là động vật. Mặc dù có độ chính xác và tốc độ bắn cao, lực của cây cung lại yếu—nó không vượt qua được cây trường cung truyền thống của Nhật Bản. Việc bảo trì cũng rất phiền phức. Nói thẳng ra, đó là một cây cung có ‘hiệu suất tầm trung’. Tuy nhiên, đối với những người không quen thuộc với loại trang bị này, vẻ ngoài của Shizuko—với áo giáp, ba lô, và cung compound—trông vô cùng đáng ngờ.
(Mình đã chỉnh sửa cây cung compound để tăng lực của nó… có lẽ bây giờ nó khoảng sáu mươi pound? Chẳng phải là mình sẽ phải dùng nó để chiến đấu đâu. Nó chỉ để săn bắn trên đường đi thôi.)
Nàng nghĩ rằng mình trông rất ra dáng, nhưng thực tế, vẻ ngoài của nàng cũng lập dị không kém gì Keiji.
Ngay khi họ sắp đến vị trí của Nagayoshi, Keiji đột nhiên lên tiếng.
“…Nghĩ lại thì, Katsuzo vẫn chưa thành niên, phải không?”
Vào thời điểm Nobunaga tiến quân đến kinh đô, Nagayoshi khoảng mười hoặc mười một tuổi. Về mặt lịch sử, cậu thành niên vào năm mười ba hoặc mười bốn tuổi, sau cái chết của cha mình, Mori Yoshinari, và anh trai, Mori Yoshitaka, điều đã đưa cậu lên làm người đứng đầu gia tộc Mori. Keiji nghiêng đầu, tự hỏi làm thế nào một cậu bé ở tuổi đó lại được phép tham gia hành quân.
“Katsuzo đã được Chúa công Oda cho phép tham gia hành quân như một phần thưởng vì đã thắng giải đấu sumo được tổ chức cách đây một thời gian.”
“Ta hiểu rồi. Vậy đó là lý do tại sao một cậu nhóc lại được phép đi theo… ồ, có vẻ chúng ta đến nơi rồi.”
Theo ánh mắt của Keiji, họ nhìn về phía trước và thấy Nagayoshi đang ngồi trên một con ngựa, với vẻ mặt trang nghiêm. Mori Yoshinari đứng gần đó, nhưng không có dấu hiệu của bất kỳ thanh niên nào lớn tuổi hơn Nagayoshi. Như thường lệ, anh trai của cậu, Yoshitaka, vẫn ở lại Owari để canh giữ lãnh địa cũ của gia tộc Mori.
“Shizuko, tôi đến theo lệnh của chúa công.”
“Tôi, Shizuko, cũng đến theo lệnh của chúa công, cùng với Maeda Keiji.”
“Và tôi nữa, Kani Saizo. Theo lệnh của Chúa công Oda, tôi đã đến trình diện.”
Khi đến nhóm của Nagayoshi, cả ba người đã chào hỏi Mori Yoshinari một cách trang trọng.
“Phải, ta đã nghe. Ba người sẽ đi cùng Katsuzo.”
“Tuân lệnh. Chúng tôi xin nhận.”
Sau khi trao đổi lời chào và một cuộc thảo luận ngắn, bộ ba di chuyển đến tham gia cùng Nagayoshi. Mặc dù chỉ là một đứa trẻ, cậu đã được phép tham gia vào cuộc hành quân đến kinh đô—nhưng tất nhiên, cậu sẽ không phải ra tiền tuyến chiến đấu. Cậu được cho là sẽ quan sát từ phía sau. Dù vậy, cậu vẫn chuẩn bị sẵn sàng, mang theo một cây giáo hình chữ thập. Điều kỳ lạ duy nhất là cậu cũng được trang bị một cây cung compound.
Không giống như của Shizuko, cây cung compound của cậu đã được sửa đổi để phù hợp với các mũi tên truyền thống của Nhật Bản. Mặc dù điều này làm nó cồng kềnh và nặng hơn, cậu đã bù lại bằng cách sử dụng một dây đeo vai bằng da.
“Ồ, Shizuko? Tôi rất ấn tượng khi cô tham gia cuộc hành quân đến kinh đô đấy.”
Nagayoshi nhún vai và nói đùa khi nhìn thấy nàng. Mặc dù sự tham gia của chính cậu cũng là bất thường, cậu vẫn toát lên vẻ tự tin, đứng thẳng người giữa những người đồng trang lứa—không giống như Shizuko, người có vẻ ngoài rõ ràng thu hút những ánh nhìn chằm chằm.
“Rất vui được hợp tác với cậu. Nhưng mà, thành thật mà nói—tôi cũng chỉ ở đây để quan sát, giống như cậu thôi.”
“Vậy sao? Tôi nghĩ kỹ năng bắn cung của cô khá đáng nể đấy. Tôi vẫn không thể thắng được số lần bắn trúng của cô.”
“À, đó chỉ là vì tôi bận rộn với việc kiểm soát sâu bệnh thôi.”
Hươu nai đi lang thang trong các khu rừng xung quanh ngôi làng nơi Shizuko sống. Nhờ những nỗ lực của Nisaku và những người bạn đồng hành của ông, môi trường núi non đã được cải thiện. Nhưng cùng với đó là sự phân tán của các đàn hươu từng tập trung ở một khu vực.
Trước đây, khu vực xung quanh Nisaku không thể ở được, buộc hươu phải tập trung quanh các nguồn thức ăn hạn chế. Một khi môi trường được cải thiện, các đàn hươu tự nhiên lan rộng ra. Số lượng của chúng không giảm—thực tế, chúng còn tăng lên do sự phong phú của thức ăn.
Đây là một sự phát triển đáng mừng đối với Nisaku và những người khác, những người có thể thu hoạch da và thịt. Nhưng đối với những người như Shizuko, làm việc trên các cánh đồng, đó là một thảm họa.
Những gì từng là lãnh địa săn bắn duy nhất của nhóm Nisaku giờ đây đòi hỏi sự tham gia của tất cả mọi người. Shizuko, dưới danh nghĩa huấn luyện, đã lôi kéo Nagayoshi, Keiji và Saizo vào việc giúp đỡ săn bắn.
“Tôi đã đánh giá thấp sự bùng nổ dân số hươu… chúng đang phá hủy khu rừng. Nếu chúng ta không quản lý số lượng của chúng, nơi này sẽ sớm trở thành một ngọn núi trọc.”
Ngay cả ở Nhật Bản hiện đại, quần thể hươu nai tràn lan đã dẫn đến sự tàn phá của các khu rừng. Mức độ gặm cỏ của chúng dữ dội đến mức ngay cả những khu rừng tươi tốt cũng có thể khô héo. Hệ sinh thái được phục hồi cẩn thận giờ đây có nguy cơ bị hươu phá hủy. Đó là lý do tại sao họ phải giảm số lượng xuống mức bền vững và liên tục theo dõi thiệt hại môi trường.
Với việc thường xuyên tham gia săn hươu, Nagayoshi đã trở thành một tay thiện xạ sánh ngang với những thợ săn dày dạn kinh nghiệm. Nhờ bản chất của cung compound—cho phép người ta nhắm trong khi dây đã được kéo—chúng cung cấp độ chính xác cao. Ngược lại, cung truyền thống của Nhật Bản mất nhiều thời gian hơn để thành thạo và không thực tế cho việc huấn luyện ngắn hạn.
Vấn đề thực sự duy nhất là họ không mang theo cung dự phòng. Nếu Nagayoshi phải chuyển sang cung truyền thống giữa trận chiến, có lẽ cậu sẽ bắn trượt mọi phát.
Tất cả nghe có vẻ là một món hời, nhưng sự thật là, ngay cả một cây cung compound có độ chính xác cao cũng không thể so sánh với súng ống. Nó sẽ không đảo ngược được sự chuyển dịch từ cung sang súng hỏa mai. Nói tóm lại, cung đã được coi là “vũ khí tầm thường”. Dù mạnh mẽ về mặt ý tưởng đến đâu, cung compound cũng không có hiệu suất của cung truyền thống Nhật Bản.
“Chà, tôi nghi ngờ cả hai chúng ta sẽ phải ra trận. Có lẽ chỉ có Keiji và Saizo thôi.”
“Ừ, có lẽ vậy.”
Khi họ đang trò chuyện, một kỵ sĩ có vẻ là một sứ giả đã phi nước đại qua, hét lên điều gì đó. Thật không may, khoảng cách đã làm cho hầu hết những gì anh ta nói không thể nghe được. Tuy nhiên, từ những gì ít ỏi họ nghe được, họ có thể đoán được thông điệp.
“Nghe có vẻ như cuộc hành quân đến kinh đô đã bắt đầu. Chúng ta đã nói chuyện một lúc, nhưng mà, chúng ta đang ở trong trung quân.”
Trong thời kỳ Sengoku, quân đội thường tiến lên theo ba phần: tiên phong, trung quân và hậu quân. Tiên phong cử trinh sát đi trước, trong khi trung quân—nơi họ đang ở—di chuyển với các trinh sát ở hai bên sườn.
“Tôi chỉ có thể nghe thấy tiếng hô xung trận của tiên phong một cách yếu ớt. Chúa công có nói gì ở phía trước không nhỉ? Chết tiệt, ước gì mình đã nghe thấy!”
Vào thời đó, tinh thần quân đội là quan trọng nhất. Trước một trận chiến, các chỉ huy sẽ khuấy động binh lính của mình bằng cách lớn tiếng tuyên bố tính chính danh của bản thân và tố cáo kẻ thù. Những lời tuyên bố trước trận chiến này—được gọi là genso—có thể là mấu chốt cho tinh thần, nhưng cũng nguy hiểm. Chúng đôi khi kích động sự tức giận của kẻ thù hoặc châm ngòi cho các cuộc giao tranh ngoài ý muốn. Một số đội quân thậm chí còn ban hành án tử hình cho bất kỳ ai tiết lộ bí mật quân sự trong lúc cao hứng.
“Hmm, có vẻ như vẫn còn một lúc nữa trước khi phần quân này bắt đầu di chuyển.”
Trong khi tiên phong gầm rú tiến lên, Shizuko quan sát sự chuẩn bị của quân đội với một không khí bình tĩnh và gần như kỳ lạ.
...
Chướng ngại vật duy nhất cản đường Nobunaga tiến về kinh đô là gia tộc Rokkaku, những người kiểm soát phía nam tỉnh Omi.
Một tháng trước, Nobunaga đã dành bảy ngày để cố gắng thuyết phục nhà Rokkaku tham gia lực lượng của mình trong cuộc hành quân đến kinh đô, nhưng các cuộc đàm phán đã hoàn toàn thất bại.
Kết quả là, Nobunaga quyết tâm khuất phục nhà Rokkaku. Trước khi phát động chiến dịch, ông đã thực hiện một chiến lược nhất định.
Ông phái Wada Koremasa, một trong những thuộc hạ của nhà Oda, đến các tỉnh Omi và Yamashiro để tập hợp các lãnh chúa địa phương và các chư hầu của Mạc phủ ủng hộ cuộc tiến công về kinh đô.
Hơn nữa, ông đã tìm cách khai thác sự bất bình trong chính nội bộ gia tộc Rokkaku: gia tộc chính của Rokkaku không hài lòng vì một gia tộc nhánh, do Rokkaku Yoshikata lãnh đạo, đã được bổ nhiệm làm người bảo hộ cho miền nam Omi. Bằng cách tận dụng sự bất hòa nội bộ này, Nobunaga đã đảm bảo được sự trung thành của nhiều lãnh chúa địa phương Omi cho chiến dịch của mình.
Nhờ mưu lược này, Nobunaga đã thành công trong việc tập hợp nhiều chỉ huy khu vực từ vùng Kinai về phe mình, đồng thời làm suy yếu sức mạnh của nhà Rokkaku.
Ngày sau khi tuyên bố cuộc hành quân về kinh đô với Yoshiaki tại chùa Risshoji, Nobunaga đã thiết lập trại của mình tại Takamiya, Omi.
Tại đó, ông dự kiến sẽ hợp quân với quân đội của gia tộc Azai—được kết nối với ông thông qua cuộc hôn nhân của em gái Oichi—tạo thành một liên minh. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, kế hoạch này đã bị thay đổi. Thay vì gặp quân Azai, Nobunaga đã sắp xếp để hẹn gặp Ieyasu vào ngày 28, ngày hôm sau.
“Chà, dù không có chuyện đó, chúng ta cũng không thể để người và ngựa nghỉ ngơi trong hai ngày... Có chuyện gì vậy, Shizuko? Cô bị đau bụng à?”
“Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao cậu lại ở đây thôi.”
Shizuko ném một cái nhìn nửa mắt, bực bội về phía Kimyomaru, người đang ngồi một cách kỳ quặc đối diện với nàng.
“Cha bảo tôi phải học hỏi. Rốt cuộc, không có khóa huấn luyện nào tốt hơn kinh nghiệm thực tế. Tất nhiên, tôi không thể tham gia vào trận chiến.”
“Đó không phải là ý tôi. Điều tôi muốn hỏi là tại sao cậu lại hành động như thể việc ăn đồ ăn do người khác làm là bình thường vậy?”
Mùa đang chớm vào đầu hè, nhưng vì thời đại này nằm trong Tiểu Băng hà, nhiệt độ trung bình thấp hơn ngày nay. Đêm vẫn còn khá lạnh.
Muốn ăn thứ gì đó ấm áp, Shizuko đã quyết định nấu cháo bằng cơm khô.
Cách chuẩn bị rất đơn giản: đun sôi nước trong một chiếc nồi sâu lòng, cho cơm khô, thịt khô và rau khô vào theo thứ tự đó, nêm muối và nước tương, sau đó kết thúc bằng cách thêm mận muối để tăng cường tác dụng khử trùng.
Nó không hẳn là ngon, nhưng trong một chiến dịch, chỉ cần có một bữa ăn tươm tất đã là một sự xa xỉ.
Ngay khi nàng vừa chuẩn bị xong món cháo thời chiến và đang cho Kaiser và Koenig ăn thì Kimyomaru xuất hiện.
“Chà, vì đây là chuyện giữa cậu và tôi…”
“Thở dài. Nhớ trả lại cho tôi sau đấy. Tôi chỉ có đủ thức ăn cho mình thôi, và vì chuyện này đột ngột, tôi không có nhiều đồ dự trữ.”
“Tôi biết. Đừng nói nữa. Tôi sẽ nói với cha và để ông ấy phân bổ một ít vật tư từ đoàn quân nhu.”
“Làm ơn đừng có bòn rút đấy.”
“Cậu đang nói gì vậy? Đây chỉ là một sự chuyển giao chính thức thôi… Uwa.”
Kimyomaru suýt làm đổ cháo từ thìa của mình và vội vàng giữ nó lại.
Thở phào nhẹ nhõm vì nó không bị đổ, cậu ăn một miếng cháo.
“Nhưng mà nước tương cô làm, phải không? Cha tôi rất thích nó. Bắt đầu từ năm sau, chúng ta sẽ bắt đầu sản xuất quy mô lớn.”
“Dù sao thì tôi cũng không phải người phát minh ra nó. Nhưng vì chúa công thích hương vị đậm đà, tôi đoán nước tương hợp khẩu vị của ngài.”
“Có lẽ vậy. Ngài ấy rất thích món cá kho nước tương trước đây đến nỗi đã thưởng thêm cho các đầu bếp.”
“Vậy sao? Nhân tiện, Chá Hoàn, đi lang thang một mình không phải là khôn ngoan lắm đâu, ngay cả khi đây là trại chính.”
“À, im đi, im đi. Đừng bắt đầu giảng bài như một ông già. Tôi đã học và luyện tập kể từ khi khỏi bệnh ho—để tôi thả lỏng một chút.”
“Chà, đằng nào người bị mắng sau này cũng là cậu, nên thôi…”
Sau bữa ăn, Shizuko ngâm dụng cụ và đồ nấu nướng của họ vào một thùng gỗ chứa đầy nước.
Nàng tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu mua thức ăn từ những người buôn bán theo sau quân đội, giống như mọi người khác, nhưng nhận ra điều này chỉ sau khi đã xong việc.
Kaiser và Koenig thư giãn dưới bàn tay nhẹ nhàng của Shizuko, nhắm mắt thoải mái. Tuy nhiên, tai của chúng vẫn hướng về phía Kimyomaru, duy trì sự cảnh giác tối thiểu.
“Nhân tiện, tại sao nhà Rokkaku không tham gia vào quân đội tiến về kinh đô?”
Kimyomaru hỏi trong khi đang chơi đùa với Kaiser và Koenig.
“Chúa công Ashikaga từng ở trong lãnh thổ của Rokkaku, cậu thấy đấy. Nhưng vì ngài ấy bị ba thành viên của gia tộc Miyoshi tấn công, nhà Rokkaku nghĩ rằng ngài ấy có ác cảm với họ.”
“Thật là một tình cảnh đáng buồn cho một gia đình Mạc phủ không thể tự bảo vệ mình.”
“Đổ lỗi cho người khác dễ dàng hơn đối với con người. Chà, Mạc phủ đã suy tàn kể từ vụ ám sát shogun thứ mười ba một thế hệ trước. Tôi đoán họ cho rằng không có ích gì khi than thở về điều đó bây giờ.”
“Hmm… Ngay cả cuộc hành quân đến kinh đô cũng sẽ không xảy ra nếu không có sức mạnh của cha.”
Lẩm bẩm điều đó, Kimyomaru nhấp một ngụm amazake (rượu gạo lên men).
“Nước gừng làm nó dễ uống. Nghĩ lại thì, không phải Shizuko đã đề nghị biến amazake thành nguồn cung cấp thường xuyên cho quân đội sao? Mục đích của việc đó là gì?”
“...Có một từ gọi là dinh dưỡng. Đó là một thuật ngữ chung cho những gì con người cần để duy trì và cải thiện các chức năng của cơ thể. Nó hơi phức tạp, nhưng về cơ bản, đó là những gì cậu nhận được bằng cách ăn cơm. Có nhiều loại khác nhau, và nếu cậu thiếu bất kỳ loại nào, các chức năng của cơ thể cậu sẽ bị ảnh hưởng.”
“À, vậy đó là lý do tại sao bữa ăn của cha đã thay đổi. Bản thân tôi cũng đã bị chỉ trích rất nhiều.”
“Chà, điều đó là cần thiết để xây dựng một cơ thể khỏe mạnh. Amazake làm từ men gạo là một cách hiệu quả để bổ sung dinh dưỡng đó.”
Amazake chứa vitamin B, chất xơ thực vật và axit amin có nguồn gốc từ gạo, và một lượng lớn đường như glucose.
Nó tương ứng với các thành phần của dung dịch Ringer lactate cộng với các thành phần có nguồn gốc từ gạo được sử dụng làm dịch truyền dinh dưỡng, khiến amazake được gọi là “dịch truyền IV có thể uống được.”
Tương tự, các dung dịch bù nước đường uống—được làm bằng cách hòa tan một lượng nhỏ muối và một lượng lớn đường trong nước—cũng được gọi là “dịch truyền IV có thể uống được.”
Chúng cải thiện khả năng hấp thụ nước tốt hơn nước thường, nhanh chóng bổ sung năng lượng và chất điện giải.
Thêm axit citric hoặc tiền chất bicarbonate càng tăng cường khả năng hấp thụ.
Món cháo mà Shizuko ăn trước đó, có thêm mận muối, là một loại dung dịch bù nước đường uống truyền thống của Nhật Bản.
Cả amazake và dung dịch bù nước đường uống đều là những thức uống tuyệt vời, nhưng đường rất quý giá trong thời Sengoku, vì vậy Shizuko đã đề nghị amazake làm từ men gạo.
“Cậu nghĩ ai mạnh hơn: một người lính đang đói và yếu, hay một người lính khỏe mạnh và minh mẫn?”
“Tất nhiên là người sau. Những người lính bộ binh đói khát sẽ không có động lực dù họ cố gắng thế nào đi nữa.”
“Chính xác. Ngay cả mười nghìn binh lính cũng không thể phát huy hết tiềm năng của họ nếu họ bị suy dinh dưỡng.”
Chỉ cần cải thiện dinh dưỡng của binh lính cũng có thể tăng cường đáng kể sức mạnh của một đội quân.
Tuy nhiên, cải thiện nguồn cung cấp thực phẩm không phải là một nhiệm vụ đơn giản.
Đầu tiên, sản xuất nông nghiệp phải được tăng lên đến mức dư thừa. Ngay cả khi chiến tranh làm giảm dân số nông nghiệp, sản xuất cũng không được giảm xuống dưới mức cung cấp cần thiết—một hệ thống nông nghiệp siêu hiệu quả là điều cần thiết.
Bằng cách tăng hiệu quả sản xuất bình quân đầu người, lao động dư thừa có thể được tạo ra.
Thiết kế một hệ thống như vậy đòi hỏi một lượng lớn dữ liệu: diện tích gieo trồng, năng suất, sản lượng thu hoạch trên mười ares, và vân vân.
Một máy in mimeograph là cần thiết để ghi lại dữ liệu này theo một định dạng thống nhất.
Đó là một nhiệm vụ gian khổ, nhưng vì máy mimeograph có thể được tái sử dụng, Shizuko đang nghiên cứu xem liệu nó có thể được tái sản xuất trong khu công nghệ hay không.
"(Vì Thomas Edison đã phát minh ra nguyên mẫu của nó vào khoảng năm 1893, tôi nghĩ máy mimeograph có thể được chế tạo ngay cả trong thời Sengoku... nhưng có lẽ đó không phải là điều cần lo lắng bây giờ.) Tuy nhiên, các chiến dịch liên quan đến rất nhiều phiền phức. Tôi nghĩ cắt giảm lãng phí sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn."
“Tôi chưa bao giờ nghĩ vậy. Chính xác thì cô thấy lãng phí ở điểm nào?”
“Có nhiều thứ, nhưng vấn đề lớn nhất là hậu cần.”
“Hậu cần...? Đó không phải là đoàn xe quân nhu sao?”
Đoàn xe quân nhu là một đơn vị vận chuyển quân nhu được gắn trực tiếp vào quân đội, khác với hậu cần, bao gồm tất cả các hỗ trợ phía sau bao gồm vận chuyển, cung cấp và đường dây liên lạc.
“Chúng hoàn toàn khác nhau. Hậu cần đề cập đến hỗ trợ phía sau: điều động hàng hóa quân sự ra tiền tuyến, cung cấp vật chất, duy trì thông tin liên lạc, và vân vân—không phải là đoàn xe quân nhu đi cùng với tiền tuyến.”
Mặc dù Shizuko đã giải thích bằng sơ đồ, Kimyomaru vẫn nghiêng đầu bối rối.
Việc cậu không hiểu là điều dễ hiểu. Ngay cả những tướng lĩnh nổi tiếng như Uesugi Kenshin và Takeda Shingen cũng kéo theo đoàn xe quân nhu chất đầy lương thực của họ, chiến đấu, và khi nguồn cung cạn kiệt, họ rút lui về tỉnh nhà của mình.
Đó là học thuyết chiến tranh tiêu chuẩn của thời Sengoku cho đến chiến dịch của Hideyoshi dọc theo con đường Tokai, nơi ông mua hết gạo để tấn công nhà Hojo.
“Việc tạo ra một lực lượng hỗ trợ phía sau phiền phức và tốn nhiều công sức hơn nhiều so với việc thành lập một đội quân bình thường. Thêm vào đó, lợi ích không thể hiện ngay lập tức—”
Trước khi nàng có thể nói xong, ai đó nhẹ nhàng vỗ vai Shizuko.
Cả nàng và Kimyomaru đồng thời quay lại đối mặt với người đó.
Khuôn mặt họ cứng đờ ngay khi nhận ra đó là ai.
“Hai người có vẻ đang có một cuộc trò chuyện thú vị. Ta sẽ tham gia để học hỏi từ những lời của Shizuko.”
Ở vị trí cao nhất của đội quân đang tiến về kinh đô, Nobunaga mỉm cười tử tế khi nói với hai người.
...
Một điều khủng khiếp đã xảy ra, và trái tim của Shizuko không hề bình tĩnh.
Trở về nhà với Keiji và Saizō, sau đó để Kaiser và König canh giữ hành lý, mọi thứ đều ổn cho đến khi Nobunaga đưa nàng đi cùng với Kimyomaru.
Nhưng sau đó, Nobunaga nói rằng ông cần chuẩn bị một thứ gì đó và rời khỏi phòng. Một lúc sau, ông quay lại, mang theo một chiếc bảng đen lớn và các trọng thần.
“Đây là một cơ hội hoàn hảo. Hãy để những người này tham gia cùng.”
Đó là một mệnh lệnh không ai có thể từ chối. Các trọng thần và ngay cả bản thân Shizuko cũng không thể nói không.
Các võ tướng—Katsuie Shibata, Narimasa Sassa, và những người tương tự—trông có vẻ không hài lòng, nhưng Shizuko cố tình nhìn đi chỗ khác.
Suy cho cùng, trừng mắt nhìn nàng cũng chẳng thay đổi được gì.
Ngược lại, Hanbei Takenaka, em trai của ông, Shigenori, và Niwa trông thực sự quan tâm.
“Vậy thì, hãy bắt đầu với sự khác biệt giữa hậu cần và vận chuyển quân nhu. Đối với ta, chúng nghe có vẻ giống nhau. Ngươi có thể giải thích sự khác biệt không?”
“V-vâng. Đầu tiên... vận chuyển quân nhu đề cập đến các đơn vị đi cùng quân đội để mang theo lương thực. Mặt khác, hậu cần nhằm mục đích duy trì và cải thiện khả năng chiến đấu của quân đội. Nói cách khác, về mặt chiến lược, nó bao gồm mọi thứ ngoài chiến đấu thực tế, và về mặt chiến thuật, nó hỗ trợ việc thực hiện liên tục các hoạt động chiến đấu.”
“Shizuko, tôi có thể hỏi không?”
Hanbei Takenaka giơ tay và nói. Cảm thấy ông đã có một câu hỏi sẵn, Shizuko khuyến khích lời giải thích của mình tiếp tục.
“Tôi, giống như những người khác ở đây, nghi ngờ rằng không ai có mặt hiểu đầy đủ ý nghĩa chính xác của ‘chiến thuật’ và ‘chiến lược’. Nếu cô không phiền, cô có thể bắt đầu bằng cách giải thích những thuật ngữ đó không?”
“Tuân lệnh. Chiến lược là một kế hoạch dài hạn được thiết kế để đạt được mục tiêu một cách hiệu quả. Chiến thuật là các phương pháp ngắn hạn được sử dụng để thực hiện chiến đấu một cách hiệu quả theo chiến lược. Để đưa ra một ví dụ từ tình hình hiện tại của chúng ta: chiến lược là ‘Chúa công của chúng ta đưa Ashikaga lên làm shogun.’ Chiến thuật là các phương pháp để đạt được điều đó, chẳng hạn như ‘Đánh bại gia tộc Rokkaku’ hoặc ‘Khuất phục ba thuộc hạ Miyoshi ở Kyoto.’”
Không có một ranh giới nghiêm ngặt nào xác định từ quy mô nào người ta gọi một thứ gì đó là chiến lược hay chiến thuật, nhưng về mặt khái niệm chúng được phân chia.
Chiến lược là nghệ thuật dẫn dắt toàn bộ cuộc chiến đến chiến thắng, trong khi chiến thuật chỉ huy và kiểm soát các đơn vị chiến đấu trên chiến trường để giành chiến thắng trong các cuộc giao tranh thực tế.
Một lý do khiến khó có thể tách biệt chúng một cách rõ ràng là cả hai đều chia sẻ bản chất chung là phương tiện để đạt được mục tiêu.
Tất nhiên, chúng khác nhau một cách quyết định ở quy mô các vấn đề được xem xét và bề rộng của quan điểm.
“Có những điểm chi tiết khác, nhưng vì những điều này thường bị lẫn lộn, tôi sẽ giới hạn nó ở hai điều này. Bây giờ, điều gì là cần thiết cho chiến tranh? Nói rộng ra, nước và thực phẩm là nhu yếu phẩm hàng ngày, áo giáp, kiếm, giáo, cung và tên là vũ khí, và thức ăn cho ngựa và bò. Và binh lính để vận chuyển tất cả những thứ này. Cùng với nhau, chúng được gọi là hậu cần.”
Vì những lý do không rõ ràng, nhiều người Nhật thường không nắm bắt được khái niệm về hậu cần.
Khi những người như vậy lên vị trí có quyền lực, họ phạm những hành vi ngu ngốc—để binh lính chết vì thiếu chăm sóc y tế trong khi đổ lỗi cho việc thiếu tinh thần, kéo dài các tuyến đường cung cấp đến độ dài nguy hiểm, bỏ đói quân đội bằng cách giữ lại lương thực cần thiết.
Người ta nói rằng trong thời Chiến quốc, chỉ có Nobunaga và Hideyoshi hiểu đầy đủ về hậu cần ở một mức độ nào đó.
Các cuộc hành quân liều lĩnh của Quân đội Đế quốc Nhật Bản trong Thế chiến II cũng xuất phát từ điều này: thuật ngữ ‘hậu cần’ xuất hiện trong sách giáo khoa của họ, nhưng chưa bao giờ được thực hiện thực sự.
Nói cách khác, ý tưởng rằng “bên có hậu cần vượt trội sẽ chiến thắng” hoàn toàn bị quân đội Nhật Bản hiện đại bỏ qua.
“...Nghe có vẻ như vận chuyển quân nhu có vấn đề. Tôi muốn biết họ có những loại vấn đề gì.”
Người lặng lẽ giơ tay là Niwa.
“Vận chuyển quân nhu có những lợi thế của nó. Tôi sẽ không nói nó hoàn toàn xấu. Nhưng quy mô hành động của quân đội càng lớn, vận chuyển quân nhu càng gặp nhiều vấn đề. Tôi sẽ giải thích điều này bằng cách sử dụng các gia tộc Uesugi, Takeda và Hōjō ở các tỉnh miền Đông.”
Lý do chọn ba gia tộc này đơn giản là vì họ minh họa rõ nhất các vấn đề của việc vận chuyển quân nhu.
Và thực tế là những vấn đề này tồn tại là một lý do tại sao kết quả của các trận chiến giữa ba gia tộc này lại không đi đến đâu.
“Takeda và Uesugi đã từng vây hãm Hōjō, người đã rút vào Lâu đài Odawara, nhưng cuối cùng đã rút lui mà không có kết quả đáng kể. Tệ hơn nữa, trong lúc rút lui, Hōjō đã truy đuổi và gây thiệt hại nặng nề. Lý do Hōjō có thể cầm cự ở Odawara—lâu đài mạnh nhất ở miền Đông—một phần là vì lương thực do đoàn xe quân nhu mang theo đã cạn kiệt.”
Khi lương thực do đoàn xe quân nhu mang theo hết, không có hoạt động chiến đấu nào có thể tiếp tục, và quân đội trở về nhà.
Đây là thông lệ tiêu chuẩn trong chiến tranh Nhật Bản: nếu bên phòng thủ chuẩn bị lương thực dồi dào và phòng thủ vững chắc, bên tấn công thường thua.
Bởi vì lương thực của bên bao vây hết trước. Những điều kiện này giải thích tại sao các cuộc chiến kéo dài từ thời Nanboku-chō cho đến thời Sengoku.
“Vận chuyển quân nhu có lợi thế là linh hoạt và có thể di chuyển nhanh nhẹn theo tình hình, nhưng điểm yếu của nó là một khi hàng hóa vận chuyển hết, các hoạt động của quân đội sẽ kết thúc.”
Một lý do khác là hầu hết các nơi đều thuê nông dân làm binh lính cấp thấp hoặc lao động, vì vậy các trận chiến chỉ có thể được tiến hành trong mùa nông nhàn.
Khi mùa nông nhàn kết thúc, những người lính này nhớ nhung ruộng đồng và tinh thần của quân đội giảm sút mạnh.
“Nhưng với những người lính hậu cần, câu chuyện lại khác. Hãy tưởng tượng một cuộc chiến bất tận, không biết khi nào sẽ kết thúc.”
Một vài vị tướng rùng mình rõ rệt, bao gồm cả Shibata, mặc dù Shizuko giả vờ không thấy.
“Chỉ cần có khả năng duy trì chiến tranh liên tục đã là điều đáng sợ. Và bởi vì nó không được nhìn thấy, nó gây ra một nỗi kinh hoàng không thể lường trước được cho kẻ thù.”
“...Ta hiểu rồi. Bây giờ cuối cùng cũng có lý.”
Nobunaga, người đã im lặng lắng nghe lời giải thích của Shizuko cho đến bây giờ, đột nhiên mỉm cười gượng gạo và nói điều này.
“Vài năm trước, khi ta nhận ngươi vào, ngươi chưa bao giờ ngần ngại truyền bá kỹ thuật của mình. Cho đến gần đây, ta nghĩ đó chỉ là để làm giàu cho nông dân... nhưng không ngờ ngươi còn đang cân nhắc cả về hậu cần. Thực sự là một người phụ nữ đáng nể.”
“...Ơ, chà, ừm...”
Cảm thấy lời khen của mình dựa trên một sự hiểu lầm hoang đường nào đó, Shizuko hoảng loạn, cố gắng phủ nhận nhưng không tìm được lời nào.
Trong khi đó, sự đánh giá của Nobunaga về nàng tăng vọt.
“Đầu tiên, cải cách nông nghiệp và đảm bảo năng suất cao. Nếu không có điều đó, việc cung cấp lương thực ổn định là không thể. Sau đó, truyền bá nó khắp đất nước để nâng cao năng suất quốc gia. Những người khác cũng sẽ biết về nó, nhưng giữ bí mật mãi mãi là không thể. Cuối cùng, kết hợp hậu cần vào sức mạnh quân đội của chúng ta. Hừm... Dùng sự giàu có để xây dựng một đội quân hùng mạnh, phải không?”
“Đúng vậy. Nếu không có sức mạnh sản xuất hỗ trợ cuộc hành quân, hậu cần chỉ là một ý tưởng trống rỗng.”
“Những thứ cô ấy truyền bá—gạo, muối, đậu nành, và nhiều loại cây trồng khác—đều cần thiết để duy trì sự sống, và việc đảm bảo chúng với số lượng lớn là rất khó.”
Cùng lúc đó, sự đánh giá của các thuộc hạ về nàng tăng vọt. Thấy vậy, Shizuko hoàn toàn từ bỏ, nghĩ rằng đã quá muộn để làm bất cứ điều gì khác.
(Ha, ha... mình phải làm gì bây giờ...)
Nguyên tắc chỉ đạo của Shizuko luôn là “cải thiện mức sống.” Để đạt được mục tiêu đó, nàng đã truyền bá các kỹ thuật nông nghiệp, phát triển sản xuất tơ lụa, gai dầu và bông, và tạo ra một khu công nghệ để nghiên cứu và phát triển.
Với thực phẩm, quần áo và nơi ở ổn định, mọi người có được sự thoải mái. Sử dụng điều đó, giáo dục mang lại sự thịnh vượng cho quốc gia.
Kiến thức từ lâu đã bị các nhà cầm quyền độc chiếm, dù tốt hay xấu, vì kiến thức trao quyền cho người dân để chống lại các nhà cầm quyền.
Tuy nhiên, toàn bộ dân số phải học, bất kể thế nào.
Tầm quan trọng này là điều mà cuốn Khuyến học của Fukuzawa Yukichi nhấn mạnh.
Từ câu mở đầu nổi tiếng, “Trời không tạo ra người đứng trên người, cũng không tạo ra người đứng dưới người,” nó thường bị hiểu lầm là một tác phẩm ủng hộ sự bình đẳng của con người.
Vì điều này, Fukuzawa đôi khi được coi là một nhân vật thánh thiện.
Tuy nhiên, ngay sau dòng đó, ông viết, “Nhưng trong thực tế, có người thông minh và người ngu dốt, người giàu và người nghèo, người cao quý và người thấp hèn. Điều gì tạo nên sự khác biệt? Họ có học hay không.”
Trong suốt mười bảy chương, ông thúc giục: “Nếu không muốn làm kẻ ngốc, hãy học. Nếu không muốn bị các nhà cầm quyền áp bức, hãy học. Nếu không muốn bị ngoại bang xâm lược, hãy học.”
Như bạn có thể thấy, ông là một người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, giống như một sự pha trộn đậm đặc của Machiavelli và Napoleon.
Và Khuyến học cũng chứa những nhận xét thẳng thắn, mạo hiểm như, “Bốn mươi bảy lãng nhân? Những người trung thành với hoàng gia? Thật là những kẻ ngốc,” hay “Nho giáo có ích gì?” hay “Các học giả không bao giờ thay đổi.”
“Bây giờ, chúng ta hãy tiếp tục cuộc thảo luận.”
“(Mình không thực sự nghĩ về hậu cần. Mình chỉ biết nó từ việc đọc sách của chị gái mình...) Vâng...,” Shizuko trả lời, gần như không có mặt, không thể nói những điều như vậy ra thành tiếng.