Phong tục ngày Tết của samurai trong thời Chiến Quốc không khác mấy so với người hiện đại.
Họ sẽ tận hưởng năm mới bằng cách viếng đền cùng họ hàng và đồng đội, uống rượu sake và ăn mừng.
Điểm khác biệt chính là những buổi đến lâu đài của chúa công để chúc Tết, sau đó là những vòng chúc Tết các gia thần cấp cao và các chư hầu khác sau khi xong việc.
Keiji và Nagamasa, đang ở làng của Shizuko, cũng không ngoại lệ; họ tạm thời trở về nhà đón Tết.
Chỉ có Saizo không về nhà mà thay vào đó muốn đến viếng Đền Atago.
Shizuko, biết rằng Saizo là một tín đồ sùng đạo của Đền Atago từ khi còn trẻ, đã chấp nhận điều này không một chút do dự.
Cô đưa cho cả ba một khoản lộ phí và lương thực, nghĩ rằng nó sẽ hữu ích nếu họ gặp rắc rối trên đường.
Tuy nhiên, cả ba lại bối rối trước sự tử tế mà họ cảm thấy là quá mức.
Mặc dù ban đầu họ định từ chối món quà của Shizuko, cuối cùng họ vẫn vui vẻ nhận lấy, với lý do, "Đó là từ Shizuko."
Trong khi đó, năm mới của Shizuko cũng giống hệt năm ngoái.
Cô tổ chức một bữa tiệc làng với dân làng, sau đó vào ngày thứ hai thì lên thành để yết kiến chúa công của mình, Nobunaga, và ở lại tham dự một bữa tiệc rượu.
Năm nay, quyết tâm "không uống một giọt nào," cô đã tránh được mọi sự cố say xỉn đáng hổ thẹn.
So với lần trước, có nhiều người nói chuyện với cô hơn một chút, nhưng cô vẫn ít được biết đến trong số các gia thần của gia tộc Oda.
Dù vậy, cô không có ý định tạo dựng tên tuổi cho mình, vì vậy việc không được biết đến không gây ra rắc rối gì đặc biệt.
Những giấy phép và vật liệu cần thiết đều được nhận thông qua Aya, và cuộc sống hàng ngày của cô không gặp khó khăn gì.
Trở về nhà sau bữa tiệc mà không uống một ngụm rượu nào, Shizuko cảm thấy một chút cô đơn trong sự tĩnh lặng của ngôi nhà.
Để xua tan nỗi cô đơn đó, cô lấy ra một ít giấy Nhật và bắt đầu phác thảo các công cụ khác nhau mà cô nhớ lại.
Phân loại của cô trải rộng trên nhiều lĩnh vực: dụng cụ nấu ăn, công cụ xây dựng và nông nghiệp, dụng cụ đo lường, và nhiều hơn nữa.
Lý do phác thảo những công cụ này có phần phức tạp.
Không giống như năm đầu tiên hay năm thứ hai, Shizuko giờ đây đã có một mức độ thảnh thơi nhất định trong cuộc sống.
Sự thảnh thơi mang đến nhận thức về những bất tiện mà trước đây không được chú ý giữa bộn bề công việc.
Đặc biệt rõ rệt là những nhu yếu phẩm hàng ngày.
Vì thời Chiến Quốc tiêu thụ quặng chủ yếu cho vũ khí, các công cụ gia dụng có chất lượng cực kỳ kém—mong manh và thiếu kích thước tiêu chuẩn.
Điều này tạm thời có thể xoay xở được nhưng chắc chắn sẽ gây ra vấn đề sau khi thống nhất thiên hạ. Do đó, Shizuko kết luận rằng cần phải tái tạo lại những công cụ hàng ngày này.
Thực tế, một trong những lý do cô xây lò nung đá là để tạo ra một vật thay thế cho lò vi sóng.
Cô đã phác thảo tất cả các vật dụng gia đình mà cô có thể nhớ, dựa trên kích thước của hệ MKS.
Ban đầu, cô đã lên kế hoạch đồng thời giới thiệu hệ MKS trên toàn lãnh thổ Oda, nhưng việc tiêu chuẩn hóa quy mô lớn được lo ngại sẽ gây ra sự nhầm lẫn trong giới thợ thủ công.
Sau khi thảo luận, họ quyết định tiến hành giới thiệu thử nghiệm ở một ngôi làng duy nhất.
Tình cờ, Shizuko dù sao cũng đang lên kế hoạch cho một ngôi làng mới, vì vậy cô đã nhân cơ hội tham gia vào kế hoạch và bắt đầu tuyển mộ thợ rèn chuyên về dụng cụ gia đình, thợ dệt, thợ gốm (mặc dù đồ gốm đã được phân phối) và thợ mộc có tay nghề chế biến tre và gỗ.
Trọng tâm chính của cô là thợ rèn, trong khi những người khác, nói thẳng ra, là thứ yếu.
Thợ rèn có thể được chia thành hai loại: thợ rèn kiếm làm vũ khí như súng hỏa mai, và thợ rèn thông thường làm nông cụ và nhu yếu phẩm hàng ngày.
Thợ rèn kiếm được các lãnh chúa địa phương trên khắp các tỉnh giữ lại, nhưng thợ rèn thông thường bị coi là cấp thấp hơn so với thợ rèn kiếm.
Đến thời Edo, hệ thống cấp bậc này đảo ngược, và các thợ rèn kiếm sẽ tìm đến sự hướng dẫn của các thợ rèn thông thường để duy trì sinh kế.
Nhưng trong thời Chiến Quốc, Shizuko lo lắng rằng thợ rèn thông thường có thể khan hiếm.
Tuy nhiên, mối lo của cô đã trở nên thừa thãi.
Chỉ trong vòng hai ngày, tất cả các chỉ tiêu tuyển dụng đã được đáp ứng cho mọi ngành nghề. Điều này là tự nhiên—lãnh thổ của Oda tràn ngập tiền bạc và hàng hóa.
Môi trường kinh doanh dễ dàng để bắt đầu một ngành nghề hoặc chuyên môn hơn các khu vực khác, vì vậy thợ thủ công và thương nhân tự nhiên đổ về.
Tất nhiên, một số thợ thủ công và thương nhân đã rời đi đến các tỉnh khác, nhưng số lượng của họ không đáng kể.
Vì vậy, khi gia tộc Oda thông báo tuyển dụng thợ thủ công, một cuộc đổ xô là không thể tránh khỏi.
Vì có quá nhiều ứng viên, họ đã tổ chức các bài kiểm tra lựa chọn để giảm số lượng xuống mức yêu cầu, kết quả là đã thu nhận được nhiều thợ thủ công có tay nghề cao.
Về danh nghĩa, đây là một nhóm kỹ thuật do gia tộc Oda giữ lại, nhưng trên thực tế, đó là đội ngũ kỹ thuật viên riêng của Shizuko.
Có một lý do Shizuko cố tình tập hợp đội ngũ kỹ thuật này.
Những người nông dân đã nhận được kỹ thuật nông nghiệp từ cô đã đạt được những vụ mùa bội thu chưa từng có trước đây.
Lúc đầu, đây là một nguồn vui, nhưng khối lượng chưa từng có nhanh chóng trở thành một vấn đề lớn.
Họ thiếu cơ sở lưu trữ đủ để phù hợp với khối lượng thu hoạch.
Nông dân cuối cùng có nhiều hoa màu hơn mức gia đình họ có thể tiêu thụ hoặc lưu trữ làm kho dự trữ khẩn cấp.
Bán cho thương nhân sẽ đồng nghĩa với việc bị ép giá một cách trắng trợn.
Hơn nữa, hợp đồng của họ với Nobunaga cấm họ tự ý bán hoa màu.
Nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt khắc nghiệt.
Tuyệt vọng, họ tìm đến Shizuko trong nước mắt.
Tuy nhiên, ngay cả Shizuko cũng gặp khó khăn với điều này.
Trong khi ngũ cốc, loại giữ được tương đối tốt, có thể quản lý được, thì các loại rau củ dễ hỏng lại cần vài ngày phê duyệt trước khi có thể được phép bán, và trong thời gian đó chúng sẽ hỏng.
Mặt khác, việc tiêu thụ hết số dư thừa ngay lập tức là không thể.
Sau nhiều lần cân nhắc, cô quyết định dạy họ các kỹ thuật chế biến, bảo quản và lưu trữ hoa màu, điều mà ban đầu không được lên kế hoạch.
Lý do không lên kế hoạch cho những điều này là vì thực phẩm bảo quản theo truyền thống được truyền lại trong mỗi gia đình, phát triển những đặc điểm độc đáo.
Shizuko không có ý định tiêu chuẩn hóa điều này; cô thực sự khuyến khích hương vị gia đình riêng của mỗi nhà.
Dù sao đi nữa, họ đã vội vàng xây dựng các cơ sở lưu trữ đơn giản và bắt đầu bảo quản các loại cây trồng đã qua chế biến.
Nhưng điều này dẫn đến tình trạng thiếu dụng cụ lưu trữ.
Vấn đề này vượt quá kiến thức của Shizuko để giải quyết; cô phải dựa vào các thương nhân ghé thăm và Nobunaga để thu thập nguồn cung.
Cuối cùng, gần mười phần trăm rau củ đã bị loại bỏ, nhưng toàn bộ hoạt động đã được hoàn thành.
Dân làng thở phào nhẹ nhõm, nhưng biểu cảm của Shizuko vẫn nghiêm nghị.
Cô nhận ra sự tự mãn của chính mình khi dựa vào Nobunaga và những người khác để giải quyết vấn đề.
Quyết tâm không bao giờ để điều này xảy ra lần nữa, cô quyết định tự mình đảm bảo đủ dụng cụ trước.
Tuy nhiên, trong thời Chiến Quốc đầy chiến tranh, có rất ít thợ thủ công sản xuất dụng cụ hàng ngày, khiến việc có đủ là vô cùng khó khăn.
Sau đó, Shizuko đã nghĩ ra một kế hoạch: nếu thiếu người, hãy tập hợp họ lại và tạo ra một ngôi làng.
Và trong lúc đó, hãy truyền bá hệ thống MKS.
Mét, kilôgam và giây đều yêu cầu các tiêu chuẩn tham chiếu.
Đối với mét, thước kẻ bằng thép không gỉ và thước đo bằng tre từ thời hiện đại của cô đã đóng vai trò là tiêu chuẩn tham chiếu.
Đối với giây, đồng hồ nguyên tử sẽ là lý tưởng nhất, nhưng việc quan sát các nguyên tử là không thể trong thời Chiến Quốc.
Họ quyết định sử dụng đồng hồ mặt trời làm công cụ hàng ngày để nuôi dưỡng ý thức về thời gian.
Tiêu chuẩn tham chiếu của kilôgam là rắc rối nhất.
Các tiêu chuẩn trọng lượng là cần thiết để loại bỏ gian lận bằng cách giả mạo số lượng.
Sau nhiều suy nghĩ, cô nhớ lại rằng trong thời Edo, có một tiêu chuẩn tham chiếu kilôgam.
Nó dựa trên các cái cân, đòi hỏi một trọng lượng cơ bản.
Cô cân nhắc xem có quả cân một gam nào không.
Một vật dụng hàng ngày đã giải quyết được tình thế khó xử này: những đồng xu hiện đại.
Trong thời đại của cô, đồng xu một yên nặng đúng một gam, và đồng xu năm trăm yên nặng bảy gam, theo luật.
Mặc dù có sai số ở mức miligam, cô đã chọn bỏ qua nó.
Với các vật liệu đã được tập hợp, cô đã làm ra các quả cân tham chiếu gam từ những đồng xu một yên, và kết hợp chúng để tạo ra các quả cân tham chiếu kilôgam.
Mặc dù các quả cân kilôgam có một số sai số, cô đã chọn không bận tâm về nó.
Việc sao chép hoàn hảo là không thể; điều quan trọng hơn là truyền bá chính hệ thống đó.
Trong khi sao chép các công cụ từ các tiêu chuẩn này và truyền bá hệ thống MKS trong làng kỹ thuật, một người đàn ông đáng ngờ đã đến làng của Shizuko.
...
Người đàn ông toát ra một khí chất mờ ám không thể nhầm lẫn.
"Hê hê hê, Shizuko-dono. Mong rằng người vẫn khỏe mạnh hôm nay."
Chà xát hai bàn tay vào nhau một cách khúm núm, người đàn ông tên là Kujirō.
Hắn là một trong những thương nhân được Nobunaga cho phép ra vào tự do trong làng của Shizuko.
Họ của hắn không rõ. Hắn sinh ra ở tỉnh Ōmi nhưng đã trở thành một thương nhân du hành khi đến tuổi trưởng thành, lang bạt từ nơi này đến nơi khác kể từ đó.
Mặc dù thực tế hắn mới ngoài hai mươi, nhưng trông hắn như đã ở cuối tuổi ba mươi. Nhờ mức độ hói đáng báo động, không chỉ trên đỉnh đầu mà cả sau gáy, hắn nổi bật là thương nhân trông đáng ngờ nhất trong số những người được phép vào.
Tuy nhiên, là một thương nhân Ōmi, kỹ năng kinh doanh của hắn không ai sánh bằng trong số họ.
Bản năng nhạy bén của hắn về thời điểm thích hợp để bán hàng cho phép hắn lưu chuyển hàng hóa có nguồn gốc từ Nobunaga nhanh hơn và với giá cao hơn so với các thương nhân khác kinh doanh cùng mặt hàng.
Có lẽ chính sự khôn ngoan này đã giúp hắn được Nobunaga ưu ái.
"Hôm nay ngài đến đây có việc gì?"
"Tôi có một vài món đồ muốn nhờ người xem qua... này."
Sau khi trả lời câu hỏi của Shizuko với một nụ cười ranh mãnh, đáng ngờ, Kujirō gọi khẽ một người đàn ông đứng sau lưng hắn.
Người đàn ông đáp lại ngắn gọn và đặt một trong hai chiếc hộp gỗ, chiếc bên trái, trước mặt Shizuko. Sau đó, anh ta lùi lại phía sau Kujirō.
Keiji của đội hộ vệ kỵ binh cảnh giác nhìn chiếc hộp và mở nó ra.
"Cái quái gì đây?"
Giọng Keiji cao lên đầy hoài nghi khi anh kiểm tra bên trong. Đó chỉ là một bộ sưu tập đá, có kích thước khác nhau.
Đáp lại tiếng la của Keiji, Saizo và Nagayoshi cũng nhìn vào trong hộp. Saizo nghiêng đầu bối rối trước những viên sỏi, trong khi Nagayoshi thậm chí còn chỉ vào Kujirō và hét lên giận dữ.
Mặc cho phản ứng của ba người đàn ông, biểu cảm của Kujirō vẫn không thay đổi, nụ cười đáng ngờ của hắn không hề dao động.
"Được rồi, mọi người, đủ rồi. Tôi xem qua được không?"
Không chờ đợi thêm, Shizuko chen qua ba người và tự mình xem xét bên trong. Cầm một trong những viên đá, cô nhận thấy những đốm trắng rải rác khắp nơi.
Một số viên đá hoàn toàn màu trắng nhưng có vẻ khá dễ vỡ, như thể chúng là đá mềm chứ không phải đá rắn.
Cầm mảnh đá trong tay, Shizuko hỏi Kujirō, "Ngài lấy những viên đá này ở đâu?"
"Hê hê hê, thường thì tôi giữ bí mật nguồn gốc hàng hóa của mình, nhưng vì là Shizuko-dono, tôi sẽ trả lời. Chúng đến từ lãnh thổ của Uesugi và Yusa."
"Tôi hiểu rồi. Được thôi, tôi sẽ mua chúng với giá ngài đưa ra."
Trả lại những viên đá vào hộp, lời nói của Shizuko làm ba người đàn ông ngạc nhiên, nhưng vì cô đã đưa ra quyết định, không ai trong số họ phản đối.
"Quả không hổ danh Shizuko-dono. Dường như người hiểu những thứ này là gì. Chà, tôi cũng không thể khoe khoang được vì chính người đã dạy tôi về chúng trước. Hê hê."
"Tôi tin rằng chúng là thật, nhưng hãy đợi cho đến khi có kết quả trước khi tiến hành thêm."
"Không phải lo. Mặc dù tôi là người ngoài, tôi đã nhờ một người có kiến thức kiểm tra chúng giúp... họ xác nhận nó là hàng thật. Tất nhiên, tôi đã đảm bảo 'bịt miệng' họ. Úi, điều đó không liên quan ở đây."
"Tôi hiểu rồi... Aya, phiền cô mang tiền đến."
Shizuko hiểu rằng việc 'bịt miệng' mà Kujirō nhắc đến có nghĩa là 'làm cho ai đó biến mất'—biến họ thành một vị Phật.
Nếu những viên đá này đúng là thứ Shizuko mong đợi, Kujirō chắc hẳn đã nghĩ rằng nếu những người ngoài cuộc biết cách xử lý chúng bắt đầu đào bới, nó sẽ cản trở việc kinh doanh của hắn.
"(Này, Shizuko, những viên đá bình thường đó có đáng giá đến vậy không?)"
Nagayoshi thì thầm với Shizuko, rõ ràng là tò mò. Hai người còn lại dường như cũng quan tâm không kém, ghé tai vào để nghe.
"(Ta sẽ giải thích sau. Nếu những viên đá này giống như những gì ta biết, chúng sẽ hữu ích. Ta nghĩ Kujirō mong đợi ta sẽ làm ra thứ gì đó từ chúng.)"
"(...Tên khốn ranh ma đó. Hiểu rồi, ta sẽ hỏi sau.)"
"Người đã bàn xong chưa? Bây giờ, món đồ tiếp theo này thì sao? Tôi chắc chắn Shizuko-dono cũng sẽ thích nó."
Khoảnh khắc Nagayoshi rời khỏi Shizuko, Kujirō cười toe toét và gọi khẽ người đàn ông.
Người đàn ông trượt chiếc hộp gỗ gần Shizuko sang một bên và đặt chiếc hộp còn lại trước mặt cô.
Không giống như chiếc hộp trước, chiếc hộp này hình chữ nhật.
Sau khi Keiji lùi lại để nhường chỗ cho Shizuko, anh ta thận trọng mở chiếc hộp như trước.
Một lần nữa, Keiji cau mày bối rối. Mặt Shizuko hơi cứng lại khi cô nhìn qua vai anh.
"Shizuko-dono, tiền đã đến."
Aya trình lên một chiếc hộp gỗ chắc chắn chứa đầy tiền xu.
Shizuko giật lấy chiếc hộp một cách dứt khoát và đặt nó trước mặt Kujirō.
"Cứ lấy bao nhiêu tùy thích."
Đáng ngạc nhiên, Kujirō đáp lại lời "cứ lấy bao nhiêu tùy thích" bằng cách vỗ trán vài lần, rồi chỉ rút ra số tiền mà ban đầu hắn định đòi.
"Hê hê hê. Một thương nhân bình thường sẽ lấy hết, nhưng Kujirō này không tham lam đến vậy."
Mang một nụ cười rõ ràng là giả tạo, Kujirō lấy tiền và đóng nắp hộp lại.
"Xin lỗi, nhưng sau đây tôi còn có việc khác, vì vậy tôi xin phép đi trước. Nếu người cần gì khác, xin đừng ngần ngại gọi tôi, Shizuko-dono."
Với nụ cười mờ ám như cũ, Kujirō rời đi cùng với người bạn đồng hành của mình.
Họ đi qua cổng làng, và khi làng của Shizuko khuất khỏi tầm mắt, người đàn ông đi cùng Kujirō lên tiếng.
"Kujirō-sama, ngài có chắc đó là khôn ngoan không? Một khoản tiền lớn như vậy hiếm khi nào chia tay được..."
"Hả? Đừng ngốc thế. Đó là một bài thử."
Kujirō đáp lại một cách chế giễu.
"Cứ thử mang hết số tiền đó về xem. Ta đã bị loại khỏi công việc kinh doanh mới mà người phụ nữ đó đang bắt đầu. Nếu ta cố chen vào, ta sẽ làm phật lòng Nobunaga. Ta không muốn tỏ ra tham lam và bị loại khỏi một mối làm ăn tốt. Sự ngu ngốc đó chỉ dành cho những tên ngốc ở Sakai thôi."
"V-vâng..."
"Nghe này, kinh doanh không chỉ là mua và bán ngay tại chỗ. Đôi khi ngươi phải để cho đối tác phát triển mà không nghĩ đến lợi ích trước mắt của mình. Khoản đầu tư đó sau này sẽ biến thành một gia tài, rơi vào túi ta. Nói cách khác, đôi khi phải thua để thắng."
"Vậy sao?"
"'Vậy sao?' Thật tình... ngươi có phải là con trai ta không vậy? Ngươi ít nhất cũng phải hiểu những điều cơ bản về kinh doanh chứ. Từ hôm nay, hãy học thuộc Mười Giới Luật Kinh Doanh của Thương nhân Ōmi và nguyên tắc 'tam phương hài lòng', đồ ngốc!"
Sau khi lườm đứa con trai đang sợ hãi của mình, Kujirō sải bước đi với những bước chân nặng nề.
Con trai hắn, bị bỏ lại phía sau, vội vã đuổi theo khi tâm trí cậu bắt kịp.
Trong khi đó, cầm những viên đá và 'món đồ nhất định' mà cô đã mua, Shizuko nói với Keiji và những người khác:
"Đây được gọi là tōseki—một loại khoáng sản."
"Tōseki...?"
"Đúng vậy. Nguyên liệu thô để làm gốm sứ. Ngươi không thể tìm thấy nó ở Owari hay Mino, và các tỉnh khác vẫn chưa phát hiện ra nó, vì vậy nó rất quý giá."
Tōseki là một loại khoáng sản đá mềm, màu trắng được sử dụng làm nguyên liệu chính cho đồ sứ.
Tuy nhiên, nó không xuất hiện tự nhiên ở Owari hay Mino.
Các mỏ gần đó được tìm thấy ở các lãnh thổ như Hattori và Kawai tōseki của tỉnh Ishikawa, hoặc Kiyomi, Ise, và Shibukusa tōseki của tỉnh Gifu.
Nhưng tất cả đều là đất thuộc các tỉnh khác, khiến việc khai thác tự do trở nên khó khăn.
Hơn nữa, việc khai thác tōseki chỉ được ghi nhận từ thời Edo, vì vậy trong thời Chiến Quốc gần như không thể nhìn thấy nó.
Mặc dù không phải là kim loại, việc khai thác bất kỳ khoáng sản nào cũng cần nhiều công nhân.
Tuy nhiên, vì các mỏ tōseki nằm gần bề mặt, phương pháp khai thác lộ thiên được sử dụng—đào xoắn ốc xuống từ bề mặt—làm cho nó rẻ hơn so với các mỏ dưới lòng đất thông thường.
Tuy nhiên, bất kỳ hoạt động khai thác đáng chú ý nào trên đất ngoại quốc đều thu hút sự chú ý của các nhà cai trị địa phương.
Trước cuộc tiến quân của Nobunaga đến Kyoto, bất kỳ sự khiêu khích không cần thiết nào có thể làm gián đoạn kế hoạch của ngài đều là vấn đề.
Xét đến điều này, Kujirō có lẽ đã tự mình đến đó để khai thác một cách lặng lẽ.
"Thật đáng ngạc nhiên khi hắn không bị các lãnh chúa địa phương chú ý... tên khốn đó."
"Đó là bởi vì thứ này không giống như sắt, đồng, bạc hay vàng. Nếu không được xử lý đúng cách, nó chỉ là một 'viên đá ngẫu nhiên,' như Katsuura-kun đã nói. Các thương nhân đào những viên đá vô dụng có lẽ sẽ không thu hút sự chú ý. Có lẽ hối lộ cũng đã giúp ích."
Dù sao đi nữa, nếu đây là tōseki thật, đồ sứ có thể được sản xuất ngay tại Nhật Bản.
Trong lịch sử, đồ sứ bắt đầu vào đầu thời Edo, khi quặng sứ trắng được phát hiện tại Izumiyama ở Arita, tỉnh Saga, khai sinh ra đồ gốm Arita.
Loại sứ đó là một loại gốm đơn sắc màu trắng tinh.
Vì người Nhật đã quen với đồ gốm Trung Quốc được hoàn thiện vào thế kỷ thứ tám, đồ gốm trắng trơn không được ưa chuộng; đồ gốm trang trí với các hoa văn được vẽ sớm thay thế chúng.
Đồ gốm trắng trơn nhanh chóng bị loại bỏ, được thay thế bằng bộ đồ ăn Nhật Bản được trang trí với nhiều kiểu dáng khác nhau bởi các nghệ nhân.
Lý do sản xuất đồ gốm bây giờ đơn giản là vì Shizuko muốn trải nghiệm làm gốm.
Cũng có khả năng nó có thể giúp thể hiện khía cạnh văn hóa của Nobunaga, không chỉ là sức mạnh vũ phu của ngài, nhưng chủ yếu chỉ vì cô muốn thử—một lý do đặc trưng của cô.
"Chà, sau khi xử lý, ta sẽ nhờ các nghệ nhân làm một ít. Ta cũng sẽ tự làm một cái."
"Ồ? Vậy cô có sở thích làm gốm sao, Shizuko?"
"Không có sở thích tao nhã như vậy. Chỉ nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để thử một lần. Nhưng trước tiên, ta cần phải xử lý đất sét. Aya, phiền cô sắp xếp các thùng gỗ và đất sét Seto."
"Đã hiểu. Ý người là loại đất sét được các thợ gốm Seto sử dụng, phải không?"
"Đúng vậy. Ta sẽ bắt đầu làm việc với tōseki sau khi các thùng đến. Hiện tại, nó có thể đợi. Ta sẽ mang chiếc hộp này về phòng. Ta mệt rồi, nên sẽ kiểm tra nội dung sau."
Nói xong, Shizuko nhấc chiếc hộp gỗ còn lại lên.
Nó nặng bất ngờ, sức nặng đè vào tay cô, nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh khi rời khỏi phòng.
"Ồ, mọi người cũng có thể rời đi bất cứ lúc nào. Ta không còn cuộc hẹn nào nữa."
Trước khi bước ra ngoài, cô liếc nhìn mặt họ.
Không ai trong số họ có vẻ nghi ngờ hành vi của cô, điều này làm cô thầm nhẹ nhõm.
"Vậy thì."
Cuối cùng rời khỏi phòng, Shizuko trở về phòng riêng của mình.
Bên trong, cô đặt chiếc hộp gỗ gần trung tâm và cẩn thận khóa cửa.
Sau khi xác nhận không có ai ở gần, cô đối mặt với chiếc hộp một lần nữa.
Từ từ nhấc nắp lên, cô nhìn vào trong.
Không có gì thay đổi—vật bên trong vẫn y như cô đã mong đợi.
(...Tại sao Kujirō lại có thứ này...? Không, quan trọng hơn, làm thế nào mà món đồ hiện đại này lại có mặt trong thời đại này?)
Bên trong chiếc hộp là một chiếc túi thể thao màu đen làm bằng sợi tổng hợp.
...
"Phù..."
Shizuko thở ra thật sâu và đặt cuốn sổ tay lại vào túi.
Sau khi đóng nắp hộp gỗ, cô nằm nghiêng. Dòng thông tin ồ ạt đổ vào tâm trí cô cùng một lúc đã làm cô kiệt sức.
(Nếu những gì được viết trong nhật ký là sự thật, thì ngoài mình ra, còn có hai người khác đã du hành thời gian. Mượn lời của bà lão, liệu tất cả chúng ta có phải là 'Kẻ Lạc Thời' không?)
Ít nhất, chủ nhân của chiếc túi là một Kẻ Lạc Thời. Vì anh ta đã sử dụng sổ tay và bút chì, điều đó là chắc chắn.
Nhưng người đàn ông đã nói cho người này biết về thực tại—người đó khá mơ hồ.
Miễn là ông ta đã truyền đạt kiến thức về thời Chiến Quốc và du hành thời gian cho người đàn ông kia, có lẽ hợp lý khi nghĩ rằng người đàn ông này cũng là một Kẻ Lạc Thời.
Tuy nhiên, có điều gì đó làm tôi bận tâm. Khi nói đến người đàn ông đó, tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng ông ta khác với một người du hành thời gian bình thường.
Không có bằng chứng rõ ràng, nhưng cảm giác thật kỳ lạ.
(...Tôi hiểu rồi. Điều kỳ lạ là cảm giác ông ta có thể chém người không do dự, kết hợp với kiến thức của ông ta về thời Chiến Quốc.)
Trong thời hiện đại, nếu bạn chém ai đó, cảnh sát sẽ bắt bạn và trừng phạt bạn theo luật.
Tôi đã nghĩ ông ta có thể là một kẻ giết người, nhưng nếu điều đó là sự thật, sẽ không có lý do gì để ông ta giúp đỡ chủ nhân của cuốn sổ tay.
(Người đàn ông này là một người đáng để dè chừng. Nếu ông ta có khả năng chiến đấu cao và kiến thức về thời Chiến Quốc... ông ta sẽ là một cá nhân rắc rối.)
Không biết một người rắc rối như vậy là bạn hay thù là cực kỳ nguy hiểm.
Nếu ông ta trở thành đồng minh, thì tốt. Nhưng nếu ông ta trở thành kẻ thù, ông ta phải bị hạ gục ngay lập tức.
Không phải đáng sợ vì ông ta biết lịch sử. Đáng sợ là vì biết lịch sử có nghĩa là ông ta có nhiều khả năng thực hiện các hành động né tránh trước những nguy hiểm trước mắt.
Nếu điều đó xảy ra, các sự kiện lịch sử hiện có có thể bị thay đổi hoặc xóa bỏ hoàn toàn. Điều đó có thể có tác động rất lớn đến phe Oda—một điều không thể loại trừ.
(Dù sao đi nữa, thông tin về người đàn ông đó là ưu tiên hàng đầu. Mình cần phải thu thập thông tin tình báo...)
Nỗi lo lắng không biết một Kẻ Lạc Thời khác là bạn hay thù đè nặng lên trái tim Shizuko.