“Đây đúng là thiên đường.”
Nobunaga, hoàn toàn thư giãn và thả lỏng cơ thể, đang tận hưởng suối nước nóng, ngâm mình đến vai trong làn nước ấm.
Trái ngược hoàn toàn, Shizuko nằm úp mặt xuống sàn, kiệt sức hoàn toàn.
(Mệt quá… Mình không ngờ lại phải tắm cho cả người ông ta…)
Nobunaga đã trở nên phấn khích khi nhìn thấy bồn tắm chứa đầy nước bốc hơi và ngay lập tức định cởi quần áo để lao thẳng vào bồn.
Tuy nhiên, việc vào suối nước nóng mà không tắm rửa trước sẽ chỉ làm bẩn nước vì cáu ghét.
Do đó, Shizuko đã cố gắng thuyết phục Nobunaga không vào nếu chưa tắm, giải thích sự cần thiết của việc làm sạch cơ thể trước.
Đáng ngạc nhiên, Nobunaga đã chấp nhận điều này mà không phản kháng và ngồi xuống chiếc ghế tắm mà Shizuko đã chuẩn bị.
Shizuko thoáng chốc sững sờ nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại và bắt đầu đặt quần áo của Nobunaga vào giỏ.
Sau đó, cô tiến hành tắm cho ông theo thứ tự: đầu, mặt, rồi đến thân mình.
(Nhưng… đúng như mong đợi từ một người có sở thích rèn luyện thân thể, vóc dáng của ông ta thật đáng kinh ngạc.)
Đối với Shizuko, một phụ nữ hiện đại, cơ thể của Nobunaga trông như một khối cơ bắp rắn chắc—gần như là quá vạm vỡ.
Cô thậm chí còn tự hỏi một cách lạc lõng rằng lực nắm của ông ta có thể mạnh đến mức nào.
(Người ta nói nhà của ông ta được giữ gìn cực kỳ sạch sẽ… Cơ thể ông ta cũng không bẩn lắm. Chắc là Nobunaga cũng khá kỹ tính về sự sạch sẽ.)
“Đây là một cơ hội tốt… Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
(Ông ta nói mình thích đấu vật sumo, nên việc thể chất của ông ta vượt trội cũng là điều dễ hiểu.) “Vâng. Chuyện gì vậy ạ?”
Đang mải mê suy nghĩ, Shizuko giật mình vì giọng nói đột ngột của Nobunaga.
Nobunaga dường như không quan tâm đến việc làm cô giật mình mà thay vào đó, ông lặng lẽ nói với vẻ mặt uy nghiêm, căng thẳng.
“Đã đến lúc ngươi phải thú nhận mình thực sự là ai.”
“…Ừm, thần cho rằng mình không có quyền giữ im lặng… phải không ạ?”
“Nếu ngươi từ chối, thì ta không còn cách nào khác ngoài việc chém ngươi.”
Khi Shizuko rụt rè đặt câu hỏi, Nobunaga trả lời không một chút do dự.
Lời đe dọa không phải là một trò đùa hay một lời nói quá, và Shizuko ngay lập tức hoảng loạn.
(Ph-phải làm sao đây? Nếu mình nói mình đến từ tương lai, ông ta sẽ chỉ nghĩ mình bị điên… Tạm thời, cứ nói mình đến từ Nanban! Mình sẽ nói mình đến từ Nanban!) “Thần đến từ Nanban! Vâng, thần đến từ Nanban ạ!”
“Ồ? Ngươi bao nhiêu tuổi khi rời Nanban?”
“Ừ-ừm… mười ba… ạ?”
Khoảnh khắc Shizuko lo lắng trả lời, đôi mắt của Nobunaga nheo lại một chút.
Thái độ của ông rõ ràng cho thấy sự không tin tưởng, ngay cả khi không cần lời nói.
Shizuko cố gắng nghĩ ra một cái cớ, nhưng cô biết không có cách nào để chứng minh điều đó.
Cô hiểu rằng nói thêm bất cứ điều gì cũng chỉ đào hố sâu hơn, vì vậy cô chọn cách im lặng.
“...Được thôi. Bất kể ngươi đến từ đâu, miễn là ngươi mang lại lợi ích cho ta, thì đều có thể chấp nhận được. Như ta đã nói trước đây, lần duy nhất ngươi rời khỏi ta là khi ngươi chết.”
“V-vâng ạ.” (Nghe như ông ta đang nói nếu mình phản bội, ông ta sẽ giết mình.)
Trực giác của Shizuko đã đúng. Nobunaga đã nói chính xác điều đó ngay từ đầu, nhưng lúc đó, cô đã không đủ thông minh để nắm bắt hết sự nghiêm trọng của nó.
“Ngươi phải chứng tỏ tài năng của mình cho ta thấy. Đó là điều ngươi phải làm.”
“Th-thần hiểu rồi ạ.”
“Chỉ vậy thôi. Nhưng suối nước nóng này thực sự tuyệt vời. Ta sẽ xem xét việc dùng nó làm phần thưởng.”
“Ha, ngài nói chuyện giống Takeda Taro Harunobu quá nhỉ?”
Trong khi dọn dẹp các dụng cụ tắm mà cô mang theo, Shizuko lẩm bẩm một cách thờ ơ.
“...Takeda Taro Harunobu...?”
Giọng của Nobunaga trầm lặng nhưng mang một sự sắc bén chết người khi ông hỏi.
“Vâng. Người đó đã phát triển các suối nước nóng bí mật và khu nghỉ dưỡng chữa bệnh, mà ông ta dùng để động viên các thuộc hạ của mình. Thần chỉ nghĩ nó hơi giống một chút thôi. Ồ, bây giờ ông ta là Takeda Tokueiken Shingen, phải không ạ? Thần nghe nói ông ta đã xuất gia và đổi tên cách đây không lâu…”
Càng nói, những đường gân trên trán Nobunaga càng hiện rõ.
Với lưng quay về phía ông, đang dọn dẹp dụng cụ tắm, Shizuko không hề biết những thông tin cô đang tùy tiện tiết lộ quan trọng—và nguy hiểm—đến mức nào.
Có lẽ sự mệt mỏi đã làm giảm đi sự cảnh giác của cô.
“...Im lặng…”
Nhưng ngay cả khi cô đột nhiên cảnh giác trở lại, thì cũng đã quá muộn.
“Hả? Ngài vừa nói gì ạ...?”
Đứng với một chiếc xô và ghế gỗ trong tay, Shizuko thờ ơ quay mặt về phía Nobunaga.
Khoảnh khắc cô làm vậy, chiếc xô và ghế trượt khỏi tay cô, rơi loảng xoảng xuống sàn.
Tuy nhiên, Shizuko không còn tâm trí nào để lo lắng về điều đó.
Bởi vì, Nobunaga đang nhìn cô với một luồng sát khí gần như muốn giết người.
“Ngươi là gián điệp của Takeda?”
Shizuko lắc đầu nguầy nguậy.
“Vậy ngươi là gián điệp của Shogun?”
Cô lại lắc đầu.
“...Hay là gián điệp từ Nanban?”
Bất kể Nobunaga nói gì, Shizuko chỉ có thể lắc đầu.
Bị nhầm là gián điệp thì nhẹ nhất là bị trục xuất, nặng nhất là bị chém đầu.
(Nghĩ lại thì, suối nước nóng của Takeda Shingen là thông tin mật!)
Vào thời của Shizuko, hàng thế kỷ trong tương lai, thông tin về Takeda Shingen rất dễ có được.
Nhưng trong thời kỳ Sengoku, ngay cả việc biết vị trí của ai đó cũng đáng để một gián điệp liều mạng.
Tiết lộ những bí mật được canh giữ cẩn mật như cô vừa làm về cơ bản là đang tự chuốc lấy sự nghi ngờ.
“Thôi, cũng không quan trọng. Ta là người giữ lời. Nếu ngươi không phản bội ta, ta sẽ không có lý do gì để giết ngươi.”
“Hahaha…”
Không còn gì ngoài việc cười khan, Shizuko gượng cười.
Cô cảm thấy chiếc áo choàng tắm (yukimino) của mình hơi trượt khỏi vai.
“Tuy nhiên, ta phải nghe thêm. Chuẩn bị khởi hành ngay lập tức.”
“Hả...?”
“Chúng ta đang trở về thành.”
Sững sờ vì sốc, Shizuko nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, trong khi Nobunaga tuyên bố điều này như thể đó là điều hiển nhiên.
...
Dường như Nobunaga là người đầu tiên cư ngụ bên trong lâu đài trong thời đại này.
Sự phi lý của sự thật đó khiến Shizuko muốn trốn vào thế giới tưởng tượng—tình thế hiện tại của cô đang hành hạ dạ dày cô một cách tàn nhẫn.
(Cảm giác như dạ dày mình sắp bị loét…)
Cô liếc trộm sang bên trái.
Các thuộc hạ của Nobunaga đang xếp hàng.
Ngoại trừ Morikanari, mọi người đều nhìn Shizuko một cách nghi ngờ hoặc như thể cô là một người lạ nguy hiểm.
Cũng phải thôi—cô là người phụ nữ duy nhất được triệu tập từ đâu đến.
Việc họ nghi ngờ là điều tự nhiên.
“...Ngẩng đầu lên.”
(A, chân mình tê quá…)
Shizuko ngẩng đầu lên, từ bỏ tư thế phục tùng theo lệnh của Nobunaga.
Mắt cô thoáng chạm phải ánh mắt của Nobunaga, cái nhìn của ông nghiêm khắc đến mức một đường gân nổi lên trên trán.
Cô nhanh chóng nhìn đi chỗ khác—bất cứ ai cũng sẽ làm vậy khi đối mặt với điều đó.
Các thuộc hạ cũng hơi tránh ánh mắt của họ.
“Shizuko, hãy nói về Takeda Shingen.”
“Hả?”
Ngạc nhiên, Shizuko nghiêng đầu nhưng cố gắng nhớ lại những gì cô biết về Takeda Shingen.
Thông thường, kiến thức về Takeda Shingen sẽ chỉ giới hạn ở tên của ông.
Tuy nhiên, Shizuko không chỉ thích nông nghiệp mà còn cả lịch sử và địa lý.
Mặc dù cô không thể đọc được các văn bản cổ hiếm, cô đã đọc hầu hết các ghi chép lịch sử.
Cô đặc biệt yêu thích thời kỳ từ cuối Muromachi đến Edo và có thể kể lại hầu hết các sự kiện lịch sử từ thời đại đó.
“Được thôi ạ! Takeda Shingen là lãnh chúa của tỉnh Kai và là người đứng đầu thứ 19 của gia tộc Takeda. Tên húy của ông là Harunobu, thường được gọi là Taro. Sau khi xuất gia, ông lấy pháp danh là Tokueiken Shingen.”
Khi Shizuko nói một cách trôi chảy, vẻ mặt của mọi người, bao gồm cả Morikanari, trở nên căng thẳng.
Nhưng Shizuko lại thầm vui mừng vì được nói về chủ đề yêu thích của mình sau một thời gian dài.
Cô mải mê đến mức không nhận ra biểu cảm của các thuộc hạ.
“Liên tục giao chiến với Nagao Kagetora của Echigo (sau này là Uesugi Kenshin), ông gần như đã thống nhất Shinano, mở rộng lãnh thổ của mình. Ông cũng rất năng nổ trong các công việc nội chính, tích cực áp dụng các kỹ thuật khai thác và luyện kim do người Nanban giới thiệu, sản xuất ra một lượng lớn vàng. Sử dụng số vàng đó, ông đã thiết lập một hệ thống kim bản vị và đúc tiền Koshū-kin (Goishi-kin), được coi là đồng tiền vàng đầu tiên của Nhật Bản. Sự giàu có được phục hồi thông qua lưu thông tiền tệ đã tài trợ cho các dự án kiểm soát lũ lụt và mở rộng quân sự, điều này rất nổi tiếng.”
(Mình không biết điều đó.)
“Trong việc kiểm soát lũ lụt, Shingen đã đích thân chỉ đạo các nỗ lực xây dựng các con đê gọi là Shingen-zutsumi để ngăn chặn lũ lụt thường xuyên ở lưu vực Kōfu. Điều này đã ngăn chặn việc sông tràn bờ và cho phép phát triển các cánh đồng lúa mới rộng lớn, củng cố sức mạnh của đất nước. Dự án kiểm soát lũ lụt mất mười chín năm để hoàn thành.”
“...Đủ rồi.”
Giọng của Nobunaga cắt ngang với một quyền uy thuyết phục không cho phép tranh cãi thêm.
Mặc dù Shizuko không hài lòng khi bị ngăn lại, nhưng nhìn thấy biểu cảm của Nobunaga đã làm tan biến sự thách thức của cô.
Cô cảm thấy rằng nếu nói thêm có thể sẽ bị chém làm đôi.
“...”
Nobunaga lặng lẽ nhắm mắt lại và bắt đầu gõ nhịp trên chiếc quạt xếp của mình.
Cốc, cốc, cốc, cốc.
“...Ta định nói là ‘chém đầu ngươi’.”
Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Shizuko.
“Nhưng ta vẫn chưa thấy kết quả của cuộc cải cách đất đai của ngươi. Ta sẽ quyết định dựa trên những điều đó.”
“...Phù.”
Nhẹ nhõm vì sẽ không bị xử tử ngay lập tức, Shizuko thở phào.
Tuy nhiên, điều này chỉ trì hoãn số phận của cô; thất bại vẫn đồng nghĩa với cái chết.
“Tuy nhiên, thưa chúa công, người này quá nguy hiểm. Cô ta có thể là một gián điệp thân cận với ngài.”
Trong khi Shizuko đang trấn an lồng ngực mình, một trong những thuộc hạ của Nobunaga đột nhiên lên tiếng.
“Saru, ngươi có thấy người này là gián điệp không? Đối với ta, cô ta trông giống một cô gái ngốc nghếch.”
Người được gọi là Saru quay ánh mắt sắc lẻm về phía Shizuko.
(Saru... Toyotomi Hideyoshi!)
“Quả thực, cô ta không giống một gián điệp. Nếu cô ta là gián điệp, thì ngay cả một cô gái ngoài phố cũng là gián điệp.”
“Chị ta không phải chị gái của mình; một gián điệp, hử…”
“Hả? Gián điệp?”
*(Ôi không, mình vô tình lẩm bẩm thành tiếng.) Không, không có gì đâu ạ.”
Shizuko quyết tâm không nói thêm những lời không cần thiết và cúi đầu thật sâu, giữ im lặng.
(Thời đại này không có cách nào để chứng minh danh tính của một người. Bất kỳ nhận xét đáng ngờ nào cũng đều nguy hiểm.)
Kiến thức của cô chỉ dựa trên các ghi chép lịch sử sau này, không phải sự hiểu biết đương thời.
Trong một thời đại mà thông tin bí mật và gián điệp là vấn đề sinh tử, càng ít nói càng tốt.
“Được thôi. Dù người này là ai, kiến thức của cô ta rất hiếm và có giá trị.”
“Vâng…”
Hideyoshi muốn nói thêm nhưng đã lùi lại với vẻ mặt không hài lòng sau lời nói của Nobunaga.
Các chỉ huy khác cũng vậy, ngoại trừ Morikanari, người nhìn Shizuko với vẻ lo lắng.
“Ồ, phải rồi. Có một món cống phẩm dành cho ngài, thưa chúa công.”
Cảm thấy bị nhiều ánh mắt soi mói, Shizuko đột nhiên nhớ ra một điều.