Tất nhiên, không một giây nào bà ta có ý đó, nhưng Nōhime không hề xin lỗi.
Nobunaga, thấy việc tranh cãi thật vô nghĩa, liền thô bạo nghiêng cái bát và để quả trứng ấm nóng trôi xuống cổ họng bằng một chiếc thìa gỗ.
"...Không tệ."
"Ôi chà, ngài có muốn hương vị đậm đà hơn không?"
"Lo chuyện của nàng đi."
Càu nhàu, nhưng ngài vẫn đưa cái bát về phía bà ta.
Khẽ cười khúc khích, Nōhime nhận lấy nó và lấy một quả trứng khác từ cái giỏ đang ngâm trong bồn.
"Shizuko... Nàng ta là một người phụ nữ kỳ lạ. Nàng ta dễ dàng làm những việc mà những người còn lại trong chúng ta thậm chí không dám tưởng tượng. Ấy vậy mà bên trong nàng ta có một cái gì đó rất vững chắc... một xương sống."
"Ý nàng là gì?"
"Ồ, thiếp nghe nói trong bữa tiệc rượu đó, Shizuko đã tranh cãi với ngài. Khiến ngài bối rối đến mức vô tình đá đổ một cái khay."
"Tin tức lan nhanh thật."
"Nhìn các gia thần của ngài, thiếp cũng có thể đoán được khá chính xác. Nhưng thiếp nghi rằng ngài không thực sự đá đổ nó, phải không? Thiếp tưởng tượng rằng ngài đã quá sốc khi nàng ta cãi lại, ngài đã đứng dậy mà không suy nghĩ, và cái khay tình cờ bị hất đổ."
Nobunaga không xác nhận cũng không phủ nhận. Nōhime liếc nhìn sang khuôn mặt ngài.
Vẻ mặt cau có và sự im lặng là tất cả câu trả lời bà ta cần, mặc dù bà ta không có ý định hỏi thêm, hài lòng với suy luận của mình.
Nàng ta có thể đã quên vì say, nhưng người của ngài đã khiếp sợ trước cơn thịnh nộ của ngài. Ấy vậy mà trước cơn giận dữ đó, Shizuko vẫn đứng vững... Nàng ta thật là một người thú vị.
"Thưa chúa công, thiếp đã thích nơi này rồi. Lần sau thiếp có thể mời Nene và Matsu đến không?"
Sau khi liếc nhìn Nōhime một lần, Nobunaga thở ra một hơi nặng nề và đưa ra các điều kiện.
"Một điều kiện—đừng cản đường ta."
...
Bị các gia thần của Nobunaga né tránh vì những lý do không rõ, Shizuko lúc đầu rất hoang mang nhưng nhanh chóng từ bỏ việc cố gắng hiểu nó.
Mặc dù sự không chắc chắn gặm nhấm cô, nhưng việc chọc ngoáy vào tình hình có thể chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.
Trừ khi chính Nobunaga nói điều gì đó, không cần phải để ý đến các chư hầu.
Trời ạ, mình thật là một người tồi tệ khi nghĩ như vậy... cô nghĩ với một chút tội lỗi, nhưng lại tự thuyết phục mình khác đi.
"Aaa... Ánh nắng thật tuyệt vời."
Tổng hợp vitamin D, ta đến đây... Shizuko nghĩ một cách ngớ ngẩn khi cô nằm dài trên cỏ.
"Xin lỗi đã làm phiền, tôi có thể tham gia cùng cô không, Ayakōji-dono?"
Khi cô bắt đầu lơ mơ trong sự ấm áp của mặt trời, một giọng nói vang lên từ trên cao.
Mở đôi mi nặng trĩu, cô thấy một chàng trai trẻ có vẻ ngoài tinh tế với những đường nét nữ tính đang nhìn xuống cô.
Cô không biết anh ta là ai, nhưng nằm dài ra có vẻ bất lịch sự, nên cô từ từ ngồi dậy.
"Tất nhiên. Xin mời, cứ tự nhiên."
Với một nụ cười hiền hậu, chàng trai trẻ ngồi xuống bên cạnh cô.
"Xin lỗi vì sự khiếm nhã của tôi. Tôi là Takenaka Hanbei. Hy vọng chúng ta sẽ quen biết nhau."
Cảm nhận được sự cảnh giác của cô, anh ta tự giới thiệu trước khi cô kịp hỏi.
"...Ayakōji Shizuko. R-rất vui được gặp ngài. À—làm ơn, cứ gọi tôi là Shizuko. (Kính ngữ làm da gà tôi nổi hết cả lên!)"
Hơi cúi đầu, Shizuko vẫn có chút cảnh giác.
Takenaka Hanbei... Mặc dù có vô số giai thoại huy hoàng và những việc làm cao cả được gán cho ông, nhưng nhiều trong số đó là những phát minh sau này. Phạm vi thực sự của những thành tựu lịch sử của ông vẫn còn mơ hồ.
Tuy nhiên, những chiến công như chiếm thành Inabayama chỉ với mười sáu hay mười bảy người trong một ngày, và việc chính Nobunaga đã tìm cách chiêu mộ ông, cho thấy ông thực sự là một người có tài năng đáng kể.
"Vậy thì, Shizuko-dono, nếu tôi có thể—tôi có một câu hỏi. Cô có thể dành cho tôi một chút thời gian không?"
"Không vấn đề gì. Tôi có rất nhiều thời gian nếu tôi đang tắm nắng như thế này."
"Cảm ơn cô rất nhiều. Vậy thì, nếu tôi có thể mạn phép... 'Thống nhất thiên hạ' có ý nghĩa gì với cô?"
Vẻ mặt của Hanbei thoáng dao động trong giây lát khi cô đề cập đến việc tắm nắng, nhưng nó nhanh chóng trở lại vẻ hiền hậu, tinh tế đó khi anh ta đặt câu hỏi trực tiếp.
"Thống nhất thiên hạ...? Hừm, chà..."
Khi cô nghĩ kỹ về nó, Shizuko nhận ra rằng cô không nhắm đến việc thống nhất đất nước, vì vậy không có một tầm nhìn rõ ràng nào hiện ra trong đầu.
"Cai trị toàn bộ Nhật Bản, tôi cho là vậy?"
"Cụ thể, cô sẽ hình dung điều đó như thế nào?"
"Chúng ta sẽ phải tạo ra một hệ thống luật pháp, thống nhất tiền tệ, đo lường, chữ viết, và hợp nhất việc quản trị vào các tỉnh do trung ương kiểm soát. Trên hết, cải cách thuế, hệ thống trường học, phát triển cơ sở hạ tầng... đại loại thế?"
"Tôi hiểu rồi... Đối với cô, thống nhất thiên hạ có nghĩa là thiết lập các hệ thống và trật tự mới."
Hanbei gật đầu liên tục, có vẻ ấn tượng. Không chắc điều gì đã làm anh ta ấn tượng, Shizuko chỉ có thể cười một cách ngượng ngùng.
Mọi người, ngay cả Nobunaga, cũng chỉ nói về việc 'giữ Kyoto' khi họ nói về việc thống nhất đất nước. Nhưng Shizuko lại có một tầm nhìn hoàn toàn khác... Không có gì lạ khi Nobunaga lại thích cô ấy.
Vị shogun ở Kyoto không có một tầm nhìn như vậy. Các lãnh chúa địa phương đầy tham vọng cũng không. Chỉ có người phụ nữ này sở hữu một khái niệm thực tế, có cấu trúc về việc quản trị nên như thế nào.
Và hơn nữa, đó không phải là một lý tưởng mơ hồ—cô đã vạch ra các mục tiêu từng bước và một lộ trình thực tế.
Hiểu được điều đó, Hanbei thấy mình bất giác mỉm cười.
"Cảm ơn cô rất nhiều. Vậy thì, tôi xin phép cáo từ."
Mỉm cười đồng ý, Hanbei đứng dậy và cúi đầu thật sâu.
Sau đó, anh ta quay lưng lại với Shizuko đang ngơ ngác và bước đi.
"...Chuyện đó là sao vậy?"
Suy nghĩ về nó không đưa ra câu trả lời nào. Cuối cùng bỏ cuộc, Shizuko duỗi người và nằm xuống một lần nữa.
"Đang tận hưởng một giấc ngủ trưa sao?"
Thật không may cho cô, miễn là Nobunaga vẫn còn ở gần, những giấc ngủ trưa yên bình không phải là một thứ xa xỉ mà cô sẽ được hưởng.