"Tôi đã chữa khỏi chứng ho như thế nào ư?"
Xoa xoa chỗ đau, Shizuko lặp lại câu hỏi của Nobunaga.
Nắm đấm của y vẫn còn nhói lên sau cú đánh, dù có vẻ y đã nương tay rất nhiều, vì cơn đau nhanh chóng dịu đi.
Cô lẩm bẩm rằng giá như y cứ hỏi một cách bình thường, nhưng khi nhận được cái lườm sắc lẻm từ Kimyomaru và vị gia sư, những người dường như muốn nói điều gì đó, cô vội vàng né tránh ánh mắt.
"Không có bí mật nào cả. Tôi chỉ đơn giản là tạo ra một môi trường để cơ chế phòng vệ tự nhiên của cơ thể có thể hoạt động hiệu quả. Chứng ho—có hàng trăm nguyên nhân khả dĩ, vì vậy không thể nào bào chế một loại thuốc chữa bách bệnh được."
Không có loại thuốc thần kỳ nào cho bệnh ho hay cảm lạnh. Lựa chọn duy nhất là dựa vào hệ miễn dịch của con người.
Shizuko chỉ đơn giản là tạo điều kiện để hệ miễn dịch đó hoạt động một cách tối ưu.
"Chỉ có vậy thôi sao? Ngươi không dùng một loại bí thuật nào đó từ phương Tây à?"
Sau lời giải thích của cô, Nobunaga không khỏi hỏi dồn.
"Như tôi đã đề cập trước đó, theo những gì tôi biết, không có phương pháp chữa trị hiệu quả nào cho chứng ho cả. Người ta phải dựa vào sức mạnh chữa lành bẩm sinh của cơ thể."
(Nói 'hệ miễn dịch' nghe thì dễ, nhưng ở thời Chiến Quốc, người ta không có khái niệm về những thứ như vậy... Chà, y học không phải chuyên môn của mình, nên thật khó để giải thích một cách đơn giản.)
"Hừm... Vì có hàng trăm nguyên nhân, nên việc tạo ra một phương thuốc thần kỳ là không thể, hả?"
"Chứng ho có thể được khắc phục bởi nhiều chức năng mà cơ thể sở hữu. Không có loại thuốc nào có thể làm nó biến mất ngay lập tức. Đôi khi, nó thậm chí có thể làm cho tình trạng tồi tệ hơn."
Y học hiện đại đồng thuận rằng cảm lạnh phải được cơ thể tự vượt qua.
Tất nhiên, trong trường hợp sốt cao nguy hiểm, các phương pháp điều trị triệu chứng như hạ sốt, chống viêm và giảm đau sẽ được áp dụng.
Thuốc kháng sinh có thể được coi là thuốc thần kỳ theo một cách nào đó, nhưng đó là một chủ đề khác.
Tóm lại, ngoài những trường hợp ngoại lệ này, việc hồi phục tuân theo cách tiếp cận 'cái gì đến sẽ đến'.
"Cho ta ví dụ cụ thể."
Vẫn chưa bị thuyết phục, Nobunaga thúc giục Shizuko làm rõ ý của mình.
"Chứng ho gây ra các triệu chứng như sốt nhẹ hoặc sốt cao, chảy nước mũi nhiều, ho, hắt hơi, chán ăn và nôn mửa. Trước hết, theo những gì tôi biết, nó gây ra khi những sinh vật cực nhỏ vô hình—mầm bệnh—xâm nhập vào cơ thể."
"..."
"(Tăng nhiệt độ cơ thể để tăng cường khả năng miễn dịch. Nói cách khác, các tế bào bạch cầu trở nên hoạt động mạnh hơn so với nhiệt độ bình thường... nhưng điều đó có lẽ quá phức tạp. Cứ nói là mầm bệnh ghét nhiệt đi.) Những mầm bệnh này thường yếu trước nhiệt độ. Đó là lý do tại sao sốt là phản ứng của cơ thể để tiêu diệt những kẻ xâm lược ngoại lai này bằng cách tăng nhiệt độ của chính nó. Nhưng việc tăng nhiệt độ cơ thể cũng gây khó chịu, vì vậy nó trở thành một cuộc chiến về sức chịu đựng giữa mầm bệnh và cơ thể. Hắt hơi là một nỗ lực để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Nước mũi, ho và nôn mửa là những cách cơ thể cố gắng tống các chất có hại ra ngoài."
"..."
"Chán ăn thì phức tạp hơn một chút. Để tôi giải thích cách cơ thể hoạt động... Khi chúng ta ăn, trước tiên chúng ta nhai thức ăn thành những miếng nhỏ hơn bằng răng, sau đó nuốt xuống họng vào dạ dày. Ở đó, thức ăn được hòa tan thành dạng mà cơ thể có thể hấp thụ. Toàn bộ quá trình này được gọi là tiêu hóa."
"..."
"(Sự im lặng thật đáng sợ... Mình giải thích không ổn sao?) Thực ra, tiêu hóa tiêu tốn một lượng năng lượng đáng kinh ngạc. Nhai thức ăn cứng hoặc lớn, hoặc ăn nhiều, đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn. Về lâu dài, điều này có lợi vì nó cho phép nhiều chất dinh dưỡng hơn đi vào cơ thể. Nhưng khi bị bệnh, nó giống như một chiến trường... Nói một cách đơn giản, cơ thể dồn toàn bộ sức lực vào việc chống lại mầm bệnh, và không có thời gian để 'cày cấy'—nghĩa là tiêu hóa bị xếp sau. Hiểu sai điều này có thể làm cho chứng ho trở nên tồi tệ hơn."
Kimyomaru khẽ quay đi, có vẻ không thoải mái.
Shizuko đoán rằng cậu bé có thể đã ép mình ăn dù cảm thấy không khỏe.
"Ta hiểu rồi. Dù ta không hoàn toàn nắm bắt được, nhưng ngươi đang nói rằng cơ thể chúng ta vốn đã có sức đề kháng chống lại bệnh tật?"
"Đúng vậy. Chức năng của cơ thể để loại bỏ những kẻ xâm lược và duy trì sức khỏe được gọi là khả năng tự chữa lành. Đó là vũ khí vĩ đại nhất chống lại chứng ho."
"Một vũ khí phải luôn được bảo dưỡng. Bỏ bê nó, và nó sẽ hỏng vào lúc cần nhất."
"Quả thực ngài nói đúng. Về việc bảo dưỡng, ở nhà Minh có triết lý 'y thực đồng nguyên'. Điều đó có nghĩa là thực phẩm chúng ta ăn hàng ngày và thuốc chữa bệnh đến từ cùng một nguồn gốc. Sử dụng chế độ ăn uống để phòng ngừa và điều trị bệnh được gọi là liệu pháp dinh dưỡng. Ứng dụng thực tế của điều này là dược thiện. Nói một cách đơn giản, nó có nghĩa là lựa chọn bữa ăn theo tình trạng thể chất hàng ngày."
"Ta muốn nghe thêm về điều đó sau. Bây giờ, một câu hỏi cuối cùng. Khi mắc phải chứng ho, cách tốt nhất để hành động là gì?"
"Đừng tiêu tốn năng lượng không cần thiết, giữ đủ nước, ăn những lượng nhỏ thức ăn mềm như cháo, đặt các xô nước nóng ở bốn góc phòng để làm ấm và làm ẩm không khí, mặc ấm và nghỉ ngơi đầy đủ. Ngoài ra, đừng sợ hãi chứng ho. Đó là một quá trình sức khỏe tự nhiên. Sau khi nó qua đi, cơ thể bạn được thanh lọc—giống như một con rắn lột da."
"Hừm, một ý tưởng thú vị. Ta thích nó."
Shizuko suýt nữa đã hỏi 'thích cái gì?' nhưng đã nuốt lại những lời đó.
Cô không muốn gây rắc rối thêm bằng việc khiêu khích y đặt thêm câu hỏi.
(Thực sự, lòng ham hiểu biết của ngài ấy là vô đáy.)
Mỗi khi Shizuko giải thích về chứng ho, Nobunaga ngay lập tức bắn ra các câu hỏi.
Nếu một nghi ngờ mới nảy sinh, y lại hỏi. Nếu không bị thuyết phục, y lại đưa ra các giả thuyết của riêng mình và tranh luận.
Nhờ đó, việc giải thích mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
"Cuốn sách màu đỏ kia—dùng nó đi. Chép lại nội dung của nó và giao cho ta. Mang giấy đến như thường lệ."
"Cái—!?"
Y đang nói đến cuốn sách dày cộp màu đỏ ít nhất 300 trang, yêu cầu một bản sao chính xác.
(Có lẽ nếu mình cắt bỏ những phần luật pháp hoặc học thuật không cần thiết... mình có thể xoay xở được không?)
Đáng buồn thay, Shizuko thậm chí không thể tưởng tượng được việc từ chối một mệnh lệnh như vậy. Cô phục tùng Nobunaga một cách vô lý.
...
Khoảng một tuần sau khi Nobunaga nắm quyền kiểm soát Mino...
"'Tiệc ăn mừng công lao'?"
"Shizuko-sama, nói chuyện khi miệng còn đầy thức ăn là bất lịch sự. Hơn nữa, đó là một bữa tiệc ăn mừng để vinh danh công sức."
Xin lỗi, Shizuko nuốt những gì cô đang nhai.
"Xin lỗi. Vậy, về bữa tiệc ăn mừng của chúa công... nó có liên quan gì đến tôi không?"
Nobunaga dự định ban thưởng đặc biệt cho những người có đóng góp đáng chú ý trong cuộc chinh phạt Mino.
Mặc dù những phần thưởng này khá khiêm tốn: quyền sử dụng suối nước nóng, một bữa tiệc với rượu ngon và các món ăn hảo hạng, và vài ngày nghỉ ngơi.
Thấy phần thưởng không mấy ấn tượng, Shizuko đã hỏi Aya để biết thêm chi tiết.
Cô biết rằng quà tặng bằng vàng, bạc và đồ trang sức cũng sẽ được trao, cộng với các phần thưởng bổ sung.
Tuy nhiên, vì vừa mới chinh phạt xong, thời điểm phân phát vẫn chưa được quyết định.
"Ồ, vậy ý cô là nên báo cho hàng xóm biết vì mọi thứ sẽ trở nên bận rộn?"
Nếu suối nước nóng được sử dụng, biệt thự của Nobunaga bên cạnh chắc chắn sẽ có liên quan.
Với việc Nobunaga và các tướng lĩnh chủ chốt tập trung ở đó, nhiều lính canh và người hầu sẽ đi cùng.
Ngôi làng chắc chắn sẽ bị bao trùm trong một không khí căng thẳng.
Shizuko nghĩ rằng lời cảnh báo là để tránh sự hoang mang không cần thiết trong dân làng.
Nhưng dự đoán của cô nhanh chóng bị đảo lộn.
"Không, không phải vậy... Chúa công đã ra lệnh rằng ngài phải tham dự."
...
Cuối tháng Tư đã đến, và việc gieo mạ đã bắt đầu ở tất cả các ngôi làng dưới quyền của Shizuko.
Tuy nhiên, bản thân Shizuko không tham gia vào công việc gieo mạ.
Nếu cô cứ tiếp tục trực tiếp chỉ đạo công việc, việc chuyển giao hoàn toàn các kỹ năng nông nghiệp sẽ không bao giờ đạt được.
Vậy cô đang làm gì thay thế? Cô đang tạo ra các sổ tay hướng dẫn tiêu chuẩn cho việc trồng trọt.
Ngay bây giờ, mọi người đều có thể tiếp cận thông tin trực tiếp, nhưng không có gì đảm bảo rằng dân làng trong tương lai sẽ nhận được nó theo cách tương tự.
Luôn có nguy cơ hiệu ứng "tam sao thất bản" làm sai lệch kiến thức khi nó được truyền qua các thế hệ, vì vậy việc chính thức hóa các quy trình nông nghiệp thành sổ tay là rất cần thiết.
Tuy nhiên, việc tạo ra sổ tay có nghĩa là có một nhược điểm: các kỹ thuật canh tác có thể dễ dàng bị rò rỉ sang các lãnh địa khác.
Vì lý do đó, Shizuko quyết định rằng thời điểm sử dụng những cuốn sổ tay này nên được giao phó cho Nobunaga.
Vào khoảng thời gian cô đã viết xong khoảng một phần ba số sổ tay này, một lá thư được gửi đến cho cô.
"Mình... nên làm gì với cái này...?"
Sau khi đọc lá thư, Shizuko vùi đầu vào tay, tựa người nặng nề lên bàn.
"Tôi sẽ để quyết định cho ngài, nhưng ngài nên cẩn thận với câu trả lời của mình," Aya nói, đứng gần đó với một vẻ thản nhiên khó che giấu một sự trách móc nhẹ.
Sự thận trọng của cô là có thể hiểu được.
"Không thể nào... Mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận được một lá thư như thế này."
Người gửi là Honda Heihachirō Tadakatsu—và từ vị trí của một người cầm cờ cho tỉnh Mikawa, không hơn không kém.
Nội dung chính của lá thư như sau:
"Gửi tiểu thư, mong tiểu thư vẫn khỏe mạnh. Tôi vô cùng xin lỗi về những rắc rối tôi đã gây ra hôm trước. Ngoài ra, tôi thực sự biết ơn về phần dưa muối hun khói hào phóng mà tiểu thư đã gửi cho tôi. Như một lời xin lỗi và cảm ơn, tôi muốn mời tiểu thư thưởng thức hương vị của Mikawa. Tôi chắc chắn rằng tiểu thư sẽ thích nó. Tôi chờ đợi câu trả lời thuận lợi của tiểu thư. Tái bút: Cái thứ màu vàng trong nắm cơm là gì vậy?"
Nói một cách đơn giản, đó là một lời mời dùng bữa. Theo cách nói hiện đại, lá thư là một bức thư tình, mời cô đi hẹn hò.
Đọc giữa các dòng, rõ ràng là anh ta không có động cơ thầm kín nào—chỉ là thiện chí thuần túy.
Điều đó làm cho việc từ chối trở nên khó khăn hơn.
Từ chối sẽ làm mất danh dự của anh ta, điều này là rất không mong muốn.
Nhưng chấp nhận lời mời cũng có vấn đề.
Đường sá chưa được bảo trì, khiến việc đi lại rất rủi ro.
Hơn nữa, đó không phải là Owari mà là Mikawa, vì vậy sự an toàn của khu vực này là không rõ.
"...A, mình nên làm gì đây..."
Chấp nhận thì rắc rối; từ chối cũng rắc rối. Cô bị kẹt giữa hai lựa chọn khó khăn.
Sau khoảng một giờ suy nghĩ đau đầu mà không tìm ra giải pháp, Shizuko đã dùng đến biện pháp cuối cùng.
"Aya, Chúa công Nobunaga nói gì về lá thư này?"
Cô quyết định giao phó quyết định cho Nobunaga.
Bằng cách này, cô có thể trả lời mà không làm tổn hại đến lòng tự trọng của Tadakatsu.
Nhưng kế hoạch của cô nhanh chóng đổ bể.
"Tôi không nghĩ vấn đề đã được thảo luận với ngài ấy."
"Tôi hiểu rồi... Vậy thì tôi muốn xin ý kiến của ngài ấy. Có lẽ ngài ấy sẽ bảo tôi từ chối thôi..."
"Điều đó rất có thể. Tôi có cảm giác nếu Shizuko-sama đến Mikawa, ngài có thể sẽ không bao giờ quay trở lại."
"...Này Aya. Cô phục vụ tôi, phải không? Gần đây, cô có hơi khắt khe không?"
"Chỉ ra những thiếu sót của chủ nhân, ngay cả một cách thô lỗ, là nhiệm vụ của một chư hầu."
Mặc dù lời nói của Aya mang một chút chỉ trích, chúng đều rơi vào tai điếc.
Tuy nhiên, Shizuko tự nhủ rằng điều đó còn tốt hơn so với sự xa cách lạnh lùng mà Aya thể hiện lúc đầu.
"Dù sao đi nữa, bỏ qua chuyện đó đi. Vậy, việc xây dựng ngôi đền thế nào rồi?"
"Nhanh hơn dự kiến. Điện chính và các tòa nhà liên quan gần như đã hoàn thành. Okabe-sama có vẻ rất nhiệt tình. Nhưng vì ông ấy sẽ tham gia xây dựng lâu đài ở Mino, công việc ở đây sẽ tạm dừng."
"Chà, điều đó không thể tránh được. Còn các cơ sở phụ trợ mà tôi yêu cầu thì sao?"
"Khoảng sáu mươi phần trăm đã hoàn thành. Tuy nhiên, một số yêu cầu không rõ ràng, vì vậy họ muốn ngài kiểm tra một lần."
"Hiểu rồi. Vậy thì, chúng ta hãy kiểm tra việc canh tác... Phân bón tro gỗ đã được phân phát đến tất cả các làng chưa?"
"Tất cả các cánh đồng ở mọi làng đều đã nhận được tro. Phân trộn cũng đã được bón. Cày, san lấp và các công việc chuẩn bị mặt bằng khác đã xong; việc chuẩn bị đất đã hoàn tất."
"Ồ, họ tự mình xoay xở được sao? Chúng ta không có máy đo độ chua của đất, nên việc đó đành để họ tự phán đoán, tôi đoán vậy... Còn việc sản xuất mạ thì sao?"
"Theo lời Daiichi-dono, mọi việc đang tiến triển tốt. Họ dường như đã quen với công việc và đang tiến hành một cách suôn sẻ. Tuy nhiên, những người nông dân ở các làng mới thành lập trong năm nay vẫn còn hơi lúng túng."
"Đúng vậy, họ còn thiếu kinh nghiệm. Nhưng tôi nghĩ đến năm sau, họ sẽ nắm vững, nên không cần lo lắng quá."
"Cũng không có vấn đề đáng chú ý nào với việc sản xuất trứng gà. Nhìn chung, nông nghiệp đang tiến triển thuận lợi."
Nhờ việc giải quyết trước các vấn đề tiềm ẩn, những nỗ lực của Shizuko trong việc truyền lại các kỹ năng nông nghiệp đã có một khởi đầu vững chắc mà không gặp rắc rối lớn.
Mặc dù cô không thể lơ là, việc để Daiichi và những người khác phụ trách lúc này có vẻ an toàn.
"Còn việc sản xuất nước tương thử nghiệm ở Thị trấn Miso thì sao?"
"Có một số nhầm lẫn, nhưng quy trình đủ tương tự nên không có vấn đề lớn nào."
"Nước tương... đó sẽ là một loại gia vị quan trọng. Tiếp theo, còn Thị trấn Gai dầu thì sao?"
"Gai dầu được thiết kế bởi Shizuko-sama, và nhờ có máy tuốt—gọi là Máy tuốt Shurihitten—sản lượng đã tăng gấp nhiều lần so với trước đây."
"Máy tuốt Shurihitten, hử. Nhân tiện, cái máy quay tơ tự động dùng sức nước cho sợi tơ ở làng chúng ta—nó hoạt động tốt chứ?"
Aya hơi đỏ mặt vì sự lúng túng của mình nhưng đã hắng giọng để đổi chủ đề.
"Cái đó còn sản xuất nhiều hơn. Tuy nhiên, nếu chạy liên tục trong thời gian dài, chất lượng sợi sẽ không đồng đều. Nó cần nghỉ khoảng nửa giờ sau mỗi hai giờ. Nhưng vì nó có thể sản xuất hàng loạt sợi tơ chất lượng cao, Chúa công Nobunaga rất hài lòng."
Sợi tơ được làm bằng cách kéo sợi thô từ kén, sau đó xoắn nhiều sợi lại với nhau để đạt được độ dày mong muốn.
Sau khi được kết hợp thành một sợi tơ duy nhất, nó được quấn vào một khung nhỏ gọi là "kobako".
Đây là quá trình tốn nhiều thời gian và công sức nhất.
Để giải quyết vấn đề này, Shizuko đã cho xây dựng một máy quay tơ tự động chạy bằng sức nước.
Trong khi máy tuốt có bản thiết kế gốc, máy quay tơ tự động là thiết kế của riêng Shizuko.
Không phải được tạo ra sau khi đến thời Chiến Quốc, mà là một ý tưởng cô đã nghĩ ra từ thời hiện đại.
Nguồn cảm hứng đến từ việc quan sát các máy quay tơ thủ công và tự hỏi liệu có thể tự động hóa được không—giống như một nhà khoa học hay kỹ sư.
Kết quả là một thiết bị tự động hóa khiêm tốn, sản xuất sợi tơ trong một thời gian hợp lý, về cơ bản là một dự án thỏa mãn cá nhân.
Kinh nghiệm đó giờ đây đang được áp dụng ở đây.
"Gai dầu và tơ lụa đã được lo liệu, nhưng tôi cũng muốn có bông nữa."
"Bông ạ?"
"Ừ. Chà, việc đó có thể đợi cho đến khi có cơ hội. Nó được cho là đã đến nước láng giềng Mikawa, nhưng họ vẫn chưa nhận ra giá trị của nó, vì vậy chúng ta có thể lấy được nó thông qua trao đổi hàng hóa."
"(Họ chưa nhận ra giá trị của nó...? Ngài nói như thể đó là một kết luận đã định sẵn...) Có lẽ chúng ta nên mua nó qua các thương nhân?"
Đề nghị của Aya đã bị Shizuko lắc đầu từ chối.
"Chúng ta không cần thành phẩm. Tôi cần môi trường để trồng bông. Nói cách khác, chúng ta cần phải có được hạt giống."
"Tôi hiểu rồi. Về Thị trấn Mật ong và Thị trấn Nấm, không có vấn đề lớn nào. Mọi thứ đang tiến triển thuận lợi."
"Tốt, tốt. Cho đến nay, mọi việc đều ổn. Nhưng nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy báo cho tôi ngay lập tức."
"Đã hiểu."
"...Vậy thì, tôi sẽ suy nghĩ xem nên xử lý lá thư này như thế nào."
Shizuko vui vẻ vẫy lá thư, nhưng vẻ mặt của cô thì không hề tươi sáng chút nào.