Trước mắt cô là những thửa ruộng chắp vá.
Thế nhưng thửa nào cũng trông cằn cỗi và nghèo nàn—khó mà thích hợp để trồng trọt.
(Bốn... có lẽ là năm mảnh. Nhưng cải tạo đất là một công việc cực nhọc. Không thể nào chuẩn bị hết tất cả được. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ hết, chỉ giữ lại hai thửa ruộng lớn nhất ở đây.)
Hai thửa ruộng nằm ở một khoảng cách vừa phải so với con sông, ở vị trí mà nước mưa không cuốn trôi hết chất dinh dưỡng của đất.
Đây có lẽ là những nơi duy nhất mà ngay cả những loại cây trồng cứng cáp nhất cũng cố gắng sống sót được.
Đó là lý do tại sao họ đã may mắn tránh được việc mất mùa hoàn toàn.
Theo những gì cô có thể thấy, mỗi thửa ruộng rộng khoảng một héc-ta—mười nghìn mét vuông, tức là một trăm mét mỗi cạnh.
Đó là đủ không gian để trồng khoai lang và bí ngô.
(Thửa gần sông nhất sẽ trồng ngô ngọt, sau đó là cà chua và bí ngô ở thửa đầu tiên. Đối với thửa còn lại, mình sẽ trồng khoai lang, với mía được trồng gọn vào một góc. Nhưng trước hết, mình phải xới đất đã.)
“A hèm... Chúng ta sẽ chỉ sử dụng hai thửa ruộng đó thôi. Phần còn lại sẽ để hoang trong suốt cả năm nay.”
“Ể, nhưng như vậy không phải sẽ có ít hoa màu hơn sao...?”
“Không vấn đề gì. Cải tạo đất rất tốn công sức. Việc chuẩn bị tất cả các thửa ruộng là không thực tế. Thay vào đó, chúng ta cần tập trung sức lao động để đảm bảo có được đất canh tác có thể sử dụng càng sớm càng tốt. Hãy bắt đầu bằng việc xới đất lên.”
Dân làng trao đổi những cái nhìn ngần ngại và xì xào với nhau, nhưng cuối cùng, nhận ra rằng họ không còn lựa chọn nào khác, họ vác dụng cụ lên và tiến về phía những thửa ruộng được chỉ định.
(Sẽ mất ít nhất hai tháng trước khi có kết quả.)
Mặc dù nghèo nàn, đất cũng không hoàn toàn cằn cỗi.
Nó đã bị thoái hóa đến mức chỉ những loại cây trồng cứng cáp như khoai lang và bí ngô mới có thể cho ra sản lượng đáng kể.
Ở thời hiện đại, họ sẽ mua phân trộn và đất lá mục để cải tạo đất, nhưng trong thời kỳ Sengoku, việc mua những vật liệu như vậy là không thể.
Họ phải tự sản xuất chúng.
(Rơm, trấu và cám gạo đều có sẵn, phân bò cũng không thành vấn đề... nhưng mình muốn có phân ngựa... A! Mình biết rồi!)
Nghĩ ra một ý tưởng thông minh, Shizuko gọi nhóm người gần đó rồi lao đi về một nơi nào đó.
...
Mười phút sau, Shizuko trở về, gương mặt rạng rỡ với một nụ cười.
Cả nhóm trông có vẻ bối rối nhưng không dám hỏi, quyết định rằng tốt nhất là không nên tỏ ra ngốc nghếch.
“Được rồi, Đội C sẽ phụ trách làm phân trộn. Đây là một công việc rất quan trọng, vì vậy xin hãy cố gắng hết sức.”
“Phân trộn...?”
Thuật ngữ xa lạ đã thu hút những cái nhìn tò mò từ Đội C.
“Nói một cách đơn giản, đó là phân bón được tạo ra bằng cách để vi sinh vật phân hủy hoàn toàn chất hữu cơ. Đôi khi nó bị nhầm lẫn với phân hữu cơ, nhưng chúng khá khác nhau.”
“Tại sao không bón thẳng phân chuồng luôn?”
“Không, không. Phân chuồng trong quá trình lên men sẽ thải ra khí gây ức chế sự phát triển của rễ và thu hút sâu bệnh. Mọi người có từng để ý thấy rễ cây bị thối hoặc có lượng sâu bệnh bất thường trước đây không?”
“Ừm... Chắc là có...”
“Phân trộn là chất hữu cơ đã được phân hủy hoàn toàn, dễ tiêu hóa, nên nó không tạo ra khí độc hại hay thu hút sâu bệnh. Nó cung cấp mùn, cải thiện điều kiện đất, ngăn chặn bệnh tật và sâu bệnh thông qua vi khuẩn, và ổn định đất nhờ tăng khả năng đệm. Việc làm ra nó mất ít nhất sáu tháng, nhưng nó rất cần thiết.”
Shizuko kết thúc lời giải thích và nhận thấy vẻ mặt của dân làng—hoàn toàn ngơ ngác, như thể bị cáo lừa.
Cô nhận ra mình đã đánh giá thấp mức độ khó khăn của khái niệm này đối với họ.
(Vi sinh vật, bệnh tật, sâu bệnh—những kiến thức như vậy có thể còn chưa tồn tại trong thời đại này. Nhưng không có phân trộn, việc nông nghiệp năm sau sẽ gặp khó khăn. Mình phải kiên quyết làm nó bằng mọi giá!)
“Ừm—”
“Tôi không hiểu gì cả, nhưng có vẻ như không thể làm theo cách cũ được nữa. Tôi sẽ nghe theo cô.”
Ngay khi Shizuko định bắt đầu thuyết phục họ, một trong những người dân làng đã lên tiếng trước.
Không phải vì thực sự hiểu, mà là vì quyết định không suy nghĩ quá nhiều.
Họ dường như chấp nhận nó vì họ được bảo rằng điều đó là cần thiết—chứ không phải vì họ hoàn toàn thông suốt.
(Thôi, vậy cũng được rồi.)
Hai đội cuối cùng, B và D, thì dễ hướng dẫn hơn.
“Chỉ cần đi kiếm củi thôi ạ.”
Tất nhiên, việc thu thập gỗ chỉ là bước khởi đầu. Thử thách thực sự sẽ đến sau đó.
(Không có xẻng hay chĩa làm vườn, việc làm phân trộn sẽ là một cơn ác mộng. Ngoài ra, chúng ta cần phải xây hàng rào chéo để ngăn heo rừng.)
Heo rừng tránh các rào cản ba chiều, và hàng rào đặt chéo thì không thể trèo qua được.
Xây dựng một phiên bản bằng gỗ của hàng rào kẽm gai sẽ bảo vệ được đất nông nghiệp.
Mặc dù không có kim loại, gỗ cũng đủ dùng—còn hơn là không có gì.
(Mỗi ngày sẽ là công việc cực nhọc trong suốt một tháng... Mình chỉ muốn được đi tắm.)
Tất nhiên, thường dân trong thời kỳ Sengoku không thể tận hưởng sự xa xỉ của việc tắm bồn và không có lựa chọn nào khác ngoài việc lau người bằng nước.
(Cảm giác như có thể có một suối nước nóng gần đây... có lẽ mình nên đi khám phá một lúc nào đó.)
Mặc dù việc chuẩn bị một bồn tắm bằng cách đốt củi hàng ngày là quá tốn công sức, nhưng nếu tìm thấy một suối nước nóng, họ có thể chỉ cần dẫn nước của nó về.
Nếu may mắn, đó sẽ là một sự giải thoát; nếu không, ít nhất họ cũng sẽ biết thêm về môi trường xung quanh.
Sau khi tự thuyết phục mình về điều này, Shizuko lại bắt tay vào công việc của mình.
...
Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi Shizuko đến làng, và tất cả những gì cô đã làm là sản xuất phân trộn, làm đất lá mục và cải tạo đất.
Lúc đầu, cô nghĩ rằng đất lá mục có thể không cần thiết, nhưng lượng lá rụng dồi dào đã nhanh chóng thay đổi suy nghĩ của cô.
Làm đất lá mục rất đơn giản: cho lá vào một cái thùng, đậy lên bằng một hòn đá có kích thước phù hợp, và khuấy mỗi ngày một lần.
Những chiếc xẻng và chĩa nông nghiệp có hình dạng thô kệch so với các công cụ hiện đại nhưng hoạt động đủ tốt để thay thế.
Nhờ những nỗ lực này, việc sản xuất phân trộn và chuẩn bị đất đã tiến triển hiệu quả hơn, hoàn thành sớm hơn một chút so với kế hoạch.
(Cây giống đã lớn khá nhiều. Có lẽ đã đến lúc chuyển chúng ra rìa ruộng.)
Những cây giống, từng nhỏ bé, giờ đây có nguy cơ tràn ra khỏi mép thùng.
Đã đến lúc chuẩn bị cho chúng để trồng đại trà.
(Nếu đây là thời hiện đại, mình có thể làm được nhiều hơn thế nữa, nhưng đây là Nhật Bản thời Sengoku. Mình phải cắt bỏ mọi bước không cần thiết.)
“Được rồi, đã đến lúc chuyển cây giống từ thùng ra ruộng.”
“Hả! Chúng ta mới chỉ xới đất thôi mà!”
“Không vấn đề gì. Đây là những loại cây trồng cứng cáp có thể mọc ngay cả trên đất nứt nẻ, nghèo dinh dưỡng.”
Khoai lang, bí ngô và cà chua phát triển mạnh ngay cả trên đất nghèo dinh dưỡng.
Sức sống mãnh liệt của chúng là lý do tại sao chúng vô giá trong các nạn đói.
Đặc biệt là khoai lang—chúng giàu dinh dưỡng và có thể cải thiện đáng kể nguồn cung cấp lương thực.
“Thôi, nếu trưởng làng đã nói vậy...”
“Vậy thì mang thùng và vài xô nước nhỏ đến đây.”
Sau khi giao việc lấy thùng và nước, Shizuko cầm một chiếc xẻng gỗ và đi ra ruộng.
Chỉ sau bốn ngày, việc chuẩn bị đất vẫn còn sơ sài, với gần một nửa cánh đồng chưa được đụng đến.
Nhưng vì ưu tiên là mở rộng và trồng cây giống, nên đó không phải là vấn đề.
“Chỗ này là được rồi.”
Cô chọn một góc và bắt đầu đào.
Đất bị thoái hóa, nhưng chủ yếu là do lớp đất mặt bị mưa cuốn trôi.
Nếu cô đào sâu và trộn lẫn với lớp đất dưới, cây trồng sẽ phát triển đủ tốt.
“Được rồi, thế này là đủ. Tiếp theo...”
Sau khi xới đất, Shizuko bắt đầu lên luống.
Lý tưởng nhất là luống được tạo ra khoảng một tuần trước khi trồng, nhưng không có thời gian để chờ đợi.
“Trưởng làng, đồ đây ạ... khoan, cô đang làm gì vậy?”
“Cái này à? Tôi đang lên luống.”
Chỉ vào một luống cao khoảng 30 đến 40 cm, Shizuko giải thích.
Dân làng, vẫn còn bối rối, nhìn với vẻ mặt khó hiểu khi cô vun đất lên.
Sau bốn ngày làm việc cùng nhau, câu trả lời rất đơn giản: “Tôi không thực sự hiểu, nên thôi đừng nghĩ về nó nữa.”
“Ồ, vậy hôm nay chúng ta chỉ cần làm những cái đó thôi sao?”
“Hai hàng là được. Cảm ơn. À, để mấy cái xô ở đằng kia nhé.”
“Hiểu rồi.”
Đội cải tạo đất đặt xô xuống và bắt chước Shizuko, bắt đầu lên luống, mặc dù hình dạng không đều của chúng đã tố cáo sự thiếu kinh nghiệm của họ.
“Hừm, cây giống đang phát triển tốt. Bốn... không, năm cây rồi.”
Nhờ thời tiết tốt, cây giống khoai lang nhân lên nhanh chóng.
Chúng có sức sống mạnh mẽ đến mức có thể mọc cả trong bóng râm trong vòng một tuần.
“Đầu tiên, mình sẽ lấy chúng ra khỏi thùng... trồng chúng vào những cái lỗ mình đã đào trước đó...”
Lấy cây giống cùng với đất ra khỏi thùng, cô đặt chúng vào những cái lỗ đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi phủ rễ bằng đất còn lại, cô tưới nước cẩn thận—không quá nhiều.
“Tiếp theo là trồng hom.”
Sau khi trồng cây giống đầu tiên, cô cắt những chồi mới từ dây leo đang phát triển để tạo ra cây mới.
Cô nhúng hom vào nước, sau đó trồng chúng tương tự.
Vì hom ngắn, cô trồng chúng nghiêng, tạo ra những chỗ trũng nhỏ để giữ nước.
“Vậy là xong. Bây giờ chuẩn bị luống cho tuần tới... Tôi nghĩ chúng ta đã gần như hoàn tất.”
Nhìn dân làng đang lên luống ở một khoảng cách không xa, Shizuko rửa tay bằng nước từ một chiếc xô gỗ.
...
Sau khi quyết định chọn khoai lang làm cây trồng chính, Shizuko dự định sản xuất hàng loạt cây giống của chúng đến mức tối đa.
Cà chua, bí ngô, ngô ngọt và mía có thể được trồng sau.
Nếu luống được tạo vào cuối tháng Tư và gieo hạt vào đầu tháng Năm, có thể mong đợi một vụ thu hoạch kha khá.
(Thời đại này phụ thuộc rất nhiều vào đường nhập khẩu... nếu chúng ta có thể trồng mía trong nước, đó là một lợi thế lớn.)
Tuy nhiên, số lượng cây giống mía rất ít.
Ngay cả khi trồng trong năm nay, tất cả sẽ được dành làm giống.
Thu hoạch sẽ không thể thực hiện được cho đến hai năm sau.
(Vì mình không biết làm thế nào để trở về, mình phải xem xét việc sống ở đây mãi mãi...)
Sau khi lang thang với hy vọng tình cờ trở về thời hiện đại, cô nhận ra không có may mắn nào như vậy đang chờ đợi.
Cô chấp nhận thực tế: sống sót ở đây là lựa chọn duy nhất.
Gọi đó là sự cam chịu hay quyết tâm cũng được.
(Khoai lang, cà chua, bí ngô, ngô ngọt, mía—tất cả đều là các giống hiện đại, được chọn lọc. Đó là lý do tại sao chúng cứng cáp và cho ra nhiều phần ăn được hơn tổ tiên của chúng. Mình chỉ cần gây ấn tượng với Nobunaga... nhưng kết quả sẽ không có cho đến tháng Mười.)
Cô thoáng nghĩ đến việc đào thử một ít cây trồng để trình lên, nhưng biết rằng điều đó sẽ không đủ.
Một đống khoai lang làm bằng chứng cho sự thành công sẽ có tác động lớn hơn.
“Bây giờ, mình có thể sản xuất được bao nhiêu khoai lang đây...?”
Cây giống sẽ được tăng lên hàng tuần cho đến cuối tháng Sáu.
Mặc dù viết ra thì đơn giản, nhưng tất cả công việc đều là thủ công—không có máy móc hay công cụ để giảm bớt lao động trong thời đại này.
(Vì có sông, chúng ta có thể cần một guồng nước nhỏ. Nhưng trên hết...)
...Tôi nhớ việc được đi tắm quá...
Tưởng tượng ra một bồn nước ấm, Shizuko nhấc chiếc xô gỗ của mình lên và quay trở lại làng.