Trong khi đám học trò đang tận hưởng trọn vẹn kỳ nghỉ hè, thì người lớn lại phải oằn mình làm việc. Dù vậy, ngay cả người lớn cũng có ngày nghỉ phép. Ở công ty tôi, mọi người được nghỉ đúng hai tuần, và nếu làm việc vào cuối tuần, bạn có thể dùng số thời gian đó để nghỉ bù vào một ngày khác. Thậm chí, họ còn khó chịu nếu bạn không nghỉ phép; hình như dạo này chính phủ đang khá kỹ tính về mấy chuyện như cắt giảm giờ làm thêm hay việc sử dụng ngày phép có lương.
Có thêm thời gian nghỉ có thể là điều tốt, nhưng việc có nhiều thời gian nghỉ hơn không có nghĩa là công việc sẽ ít đi. Bạn làm thêm giờ ngay từ đầu là vì công việc chưa xong, vậy nên thật là khó hiểu, kiểu như, "mấy người muốn chúng tôi làm gì với đống việc đó đây nếu mấy người không muốn chúng tôi làm thêm giờ?". "Cứ nghỉ phép đi và đừng làm thêm, nhưng hãy tăng kết quả lên" – đó chính là kiểu trò chơi không thể thắng mà những người trưởng thành thời hiện đại bị buộc phải tham gia.
Tôi nghĩ rằng nếu muốn chấm dứt tình trạng làm việc quá sức, thì thay vì chỉ ra lệnh cho mọi người không làm thêm giờ, cần phải có những cải cách triệt để hơn trong lao động… Tuy nhiên, một “con drone vô dụng” như tôi có nghĩ mấy chuyện đó cũng chẳng ích gì. Tôi chỉ đành tận dụng những đặc quyền và thời gian nghỉ phép được ban cho thôi.
Tôi đã dùng hai ngày nghỉ cho chuyến đi cắm trại; Chủ nhật và thứ Hai là để cắm trại, và tôi còn xin nghỉ thêm cả thứ Ba nữa. Cuối cùng thì tôi lại bị gọi đi làm vào thứ Hai, nhưng may mắn là rắc rối đã được giải quyết trong ngày. Hôm nay, thứ Ba, tôi dùng ngày nghỉ của mình để đến nhà người bạn Yuki-chan chơi.
“Ôi trời ơi! Ma-kun, lâu rồi không gặp!” Trong phòng khách của một căn nhà vẫn còn dấu hiệu mới tinh, một cậu bé một tuổi mấy tháng chập chững bước về phía tôi. Ôi chao, thằng bé đáng yêu quá đi mất! Đáng yêu khủng khiếp! Thằng nhóc này là sao vậy trời?!
Tôi không đợi được thằng bé đi đến chỗ mình, nên đã chạy lại ôm lấy nó. Sau một thời gian dài không gặp Macaron-kun, tôi lập tức trở nên vô cùng phấn khích khi nhìn thấy nó.
“Ôi, chao, con lớn và nặng quá rồi đấy!” “Goo...gah.”
“Con có nhớ dì không? Dì là Hime-chan đây.” “...Gah, gah.”
“Cái gì?! T-Thằng bé nói chuyện ư?! Yuki-chan! Thật kinh ngạc! Ma-kun nói chuyện! Thằng bé gọi tên tôi! Đứa trẻ này có thể là thiên tài!”
“Thằng bé không có nói thế đâu. Bình tĩnh nào,” Yuki-chan vừa nói một cách dí dỏm vừa đặt vài tách trà lên bàn.
Sau khi tôi đặt Macaron-kun xuống, thằng bé đi đến chỗ Yuki-chan và nói, “Mamma.” Có vẻ như mẹ vẫn là số một của thằng bé.
“Thật kinh ngạc. Mới chỉ một hoặc hai tháng kể từ lần cuối tôi gặp thằng bé, mà tôi cảm giác nó đã lớn phổng lên rồi. Trẻ con đúng là lớn nhanh thật, nhỉ?” Tôi nói, đầy vẻ ấn tượng. Tôi ngồi xuống và với lấy một tách trà. “Thân hình thằng bé đã lớn hơn, và nó đi lại cũng rất giỏi rồi.”
“Đúng vậy. Dù ngày nào tôi cũng ở bên thằng bé, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên về tốc độ phát triển của nó. Hôm nay nó có thể làm điều gì đó một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, trong khi hôm qua thì không thể,” Yuki-chan nói với cảm xúc sâu sắc khi cô bế Macaron lên.
Tôi cảm thấy lạ lùng khi Yuki-chan làm một người mẹ đúng nghĩa. Cử chỉ đầy kinh nghiệm của cô ấy hoàn toàn khác với cách tôi bế thằng bé một cách lóng ngóng.
“Được rồi, ăn cái này đi, Macaron.” Sau khi Yuki-chan đặt thằng bé vào ghế ăn dặm, cô lấy một ít bánh mì rau củ ra khỏi gói và đặt lên đĩa nhựa. Macaron lập tức với tay lấy.
“Thế còn lời cảm ơn?”
“G...wace,” thằng bé nói với giọng líu lo và chắp tay run rẩy.
“Ôi, đáng yêu quá đi mất!” Tôi chỉ có thể thở dài mê mẩn. Rồi tôi vô thức rút điện thoại ra và bấm chụp liên tục. Tôi không thực sự thích chụp ảnh tự sướng hay ảnh đồ ăn, nhưng tôi lại chụp rất nhiều ảnh và quay video trong những khoảnh khắc như thế này. “Macaron-kun thật sự quá đáng yêu! Thằng bé đã được công ty tìm kiếm tài năng nào mời chưa?”
“Chưa.”
“Không đời nào… Mấy người tìm kiếm tài năng trên thế giới đang nhìn vào cái gì vậy chứ?! Ngay đây là một diễn viên đoạt giải Academy Award trong tương lai – không, còn hơn thế nữa, một ứng cử viên cho một Kamen Rider tương lai!”
“...Vậy, đối với cậu, Kamen Rider xếp hạng cao hơn giải Academy Awards à?” “À đúng rồi, Yuki-chan. Đây là quà lưu niệm cho Macaron-kun.”
“Ôi, cảm ơn cậu. Này, Hime… chuyện này khó nói lắm, vì tấm lòng cậu thì tôi rất cảm kích, nhưng cậu có thể đừng mang một con búp bê Kamen Rider mới mỗi lần cậu đến đây được không? Con tôi chưa đến tuổi phù hợp đâu, mà thằng bé lại thích Anpanman.”
“Không được đâu, Yuki-chan. Nếu cậu không cho thằng bé một nền giáo dục thiên tài xứng đáng khi còn nhỏ, nó sẽ không lớn lên thành một Kamen Rider giỏi đâu.”
“Tại sao cậu lại cố biến con tôi thành một Kamen Rider?”
“Nếu cậu nuôi dưỡng tình yêu Kamen Rider của thằng bé từ khi còn nhỏ, một ngày nào đó thằng bé sẽ đi vào lịch sử với tư cách là một diễn viên đóng bộ vĩ đại, giống như ngài Heisei Rider vĩ đại, Takaiwa Seiji-san.”
“Cậu muốn thằng bé làm diễn viên đóng bộ à?”
“Này, Yuki-chan, cậu đang chê bai diễn viên đóng bộ vì cậu nghĩ họ làm việc sau hậu trường à? Takaiwa-san thật sự rất tuyệt vời đấy. Ngoại trừ Hibiki và Kuuga, ông ấy là diễn viên đóng bộ cho nhân vật Rider chính trong tất cả các series thời Heisei. Ông ấy thay đổi mọi hành động và cử chỉ để phù hợp với tính cách của nhân vật chính, và khả năng biểu cảm của ông ấy thật phi thường! Tôi luôn kinh ngạc làm sao ông ấy có thể thực hiện tất cả những hành động đó trong bộ đồ nặng nề với tầm nhìn chỉ vài centimet—”
“Làm ơn hiểu rằng tôi không chế giễu diễn viên đóng bộ, tôi đang chế giễu cậu,” Yuki-chan nói, vừa trách móc vừa trêu chọc tôi. Sau đó cô thở dài mệt mỏi và nở một nụ cười đầy cam chịu trên gương mặt. “Cẩn thận đấy, Hime. Một người phụ nữ độc thân quá cưng chiều con của bạn mình… Chà, điều đó không phải là điềm lành đâu.”
“Oof…” Cô ấy đã đánh trúng yếu điểm, và tôi chỉ biết rên rỉ.
“Nếu trẻ con dễ thương đến thế, vậy thì tự đẻ một đứa mà cưng chiều đi.”
“D-Dù cậu có bảo tôi đẻ một đứa…”
“Cậu nên thử với Momota-kun đi,” cô ấy trêu tôi. Mặt tôi nóng bừng như lửa đốt.
“C-Cậu nói cái gì vậy, trời ạ! C-Chúng tôi vẫn… chưa sẵn sàng cho chuyện đó đâu.”
“Tôi chỉ đùa thôi. Dĩ nhiên có thai bây giờ sẽ là một vấn đề. Nếu cậu định làm, hãy nhớ dùng biện pháp bảo vệ.”
“Đ-Đó không phải ý tôi! Trời ơi…” Tôi ngượng đến mức không nói nên lời. Thấy phản ứng của tôi, nụ cười của Yuki-chan càng rộng hơn.
“Hì hì hì. Tôi vui khi thấy cậu vẫn có một mối tình lãng mạn trong sáng như học sinh cấp hai.”
“Cậu thật đáng ghét…”
“Lần này tôi khen cậu đấy. Vậy, chuyến cắm trại thế nào?”
“À, ừ. Nhìn chung thì rất vui,” tôi nói, chỉ đơn giản đưa ra ấn tượng của mình về chuyến cắm trại mấy hôm trước. Dĩ nhiên có vài chuyện tôi không cần nhắc đến, nên tôi chỉ kể về những phần vui vẻ thôi.
“…Tôi hiểu rồi. Tôi đã tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra khi lần đầu nghe về chuyến đi đó, nhưng tôi mừng là có vẻ cậu đã có một khoảng thời gian vui vẻ.”
“Là vì Momota-kun đã rất chu đáo trong nhiều chuyện. Mấy đứa nhỏ cũng đều tốt bụng, nên tôi có thể vui vẻ như đi chơi với bạn bè vậy.”
“Tuyệt vời đấy. Tôi chắc Momota-kun cũng rất vui. Với tư cách là bạn trai, anh ấy hẳn phải rất sung sướng khi bạn gái mình hòa hợp với bạn bè của anh ấy.”
Thật vậy sao? Nếu là thế thì tôi cũng vui.
“Mặc dù có nhiều lúc tôi cứ nhận ra ‘Đúng là mình với mấy đứa nhỏ này cách nhau mười hai tuổi thật,’ và điều đó khiến tôi có chút cảm xúc lẫn lộn.” Tôi vẫn còn bận tâm về những chuyện như khoảng cách thế hệ và sự khác biệt giữa người lớn và trẻ con, dù tôi đã cố gắng không lo lắng về chúng.
“Điều đó… là không thể tránh khỏi. Đó sẽ là vấn đề có lẽ sẽ theo cậu chừng nào cậu còn hẹn hò với Momota-kun.”
“Vâng, tôi hiểu.” Tôi gật đầu dứt khoát và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Macaron-kun vừa ăn xong bánh mì, nên tôi bế thằng bé ra khỏi ghế ăn dặm. “Được rồi! Giờ con đã ăn xong bữa phụ, hãy chơi thật vui với onee-chan của con nhé, Ma-kun!”
Trong vòng tay tôi, Ma-kun “Goo…” và gật đầu. Tôi cảm thấy như thằng bé đang nói, “Vâng, con thích chơi với Hime-chan lắm,” nên tôi nói lại với thằng bé, “Ừ, dì cũng thích lắm.”
Tôi duỗi thẳng cả hai tay và nâng Macaron-kun lên cao với tiếng “Upsy-daisy!” (Choong! Lên nào!). Thật nguy hiểm nếu tung thằng bé hoặc làm mạnh, nên tôi chỉ làm từ từ. Khi tôi nâng thằng bé lên, Macaron-kun mỉm cười với tôi.
Ồ, con thích điều này à?
Thành thật mà nói, cánh tay và lưng dưới của tôi như muốn rụng rời vì thằng bé nặng hơn trước rất nhiều. Tuy nhiên, sự mệt mỏi tan biến vì tôi được nhìn thấy nụ cười của nó, và tôi lại tiếp tục "upsy-daisy" với Macaron-kun thêm vài lần nữa.
“Này, Hime, cậu có sao không? Nếu cậu bế nó như thế, cậu sẽ bị đau lưng đấy.”
“Ha ha ha. Cậu nói gì vậy, Yuki-chan? Đừng xem tôi như bà già chứ, tôi vẫn còn hai mươi bảy tuổi. Tôi còn trẻ mà.” Sau khi tôi khoe khoang xong, cánh tay tôi hơi mỏi, nên tôi đặt Macaron-kun xuống sàn một lần rồi cố gắng bế thằng bé lên lại. Vô thức, không hề khuỵu gối chút nào, tôi cúi lưng, nghiêng người về phía trước và cố gắng hết sức nâng đứa bé một tuổi rưỡi nặng khoảng 17,5 pound (gần 8 kg) lên. Tôi đang đứng vững và lấy đà thì…
“…?!” Tôi cảm thấy một cú sốc như bị sét đánh chạy khắp cơ thể.
♡
“Chúng mình tạm xa nhau một thời gian nhé.”
“Hả?” Đó là buổi sáng của tuần đầu tiên của kỳ nghỉ hè. Tôi đang làm bài tập hè mà tôi cố gắng hoàn thành sớm thì đột nhiên, không một lời báo trước, tôi nhận được tin nhắn từ bạn gái khiến tôi phải dụi mắt không tin vào những gì mình thấy. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.
“…Cái gì? Hả? Tạm xa nhau?”
Nghĩa là sao? Cô ấy… giận à? Tôi đã làm gì sao?
Cho đến tận hôm qua mọi chuyện vẫn ổn. Chúng tôi vẫn đang trong chế độ cặp đôi sến sẩm hết cỡ, và tin nhắn cuối cùng của cô ấy gửi cho tôi là, “Nyoo! Em ghét đi làm quá. Em muốn nghỉ hè với Momota-kun. Nếu em cố gắng làm việc thật tốt, anh có xoa đầu em nữa không?” vậy nên sự khác biệt này khá là choáng váng.
Chuyện gì có thể đã xảy ra? Tôi đã dẫm phải mìn mà không hề hay biết sao? Nếu tôi làm cô ấy giận, tôi phải làm gì đó… nhưng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nên tôi chẳng thể làm gì cả…
“…Ừm?” Đúng lúc tôi đang không biết phải làm gì, tôi bỗng nhận được một cuộc điện thoại hiếm hoi từ một số lạ.
“A-Alo?”
“Momota-kun, lâu rồi không gặp.” Người gọi là bạn của Orihara-san, Yuki-san. Tôi đã trao đổi thông tin liên lạc với cô ấy khi tôi được gọi đến quán rượu và được giao nhiệm vụ đưa Orihara-san về nhà khi cô ấy say.
“Bây giờ nói chuyện có tiện không?” cô ấy hỏi.
“Vâng. Tôi đang làm bài tập ở nhà thôi.”
“Ý cậu là bài tập kỳ nghỉ hè à? Wow. Cậu siêng năng thật đấy. Mới bắt đầu kỳ nghỉ hè chưa được một tuần mà, đúng không?” “À thì, tôi cũng chẳng có gì khác để làm.”
“Chuyện đó làm tôi nhớ lại. Bài tập kỳ nghỉ hè… Đó là một truyền thống khủng khiếp tóm tắt mặt tiêu cực của nền giáo dục học đường Nhật Bản. Trẻ em nên được tự do học một lĩnh vực mà chúng quan tâm trong những kỳ nghỉ… Quốc gia phát triển duy nhất có hàng tấn bài tập về nhà trong những kỳ nghỉ dài như thế này là Nhật Bản đấy. Những bài tập bắt buộc như thế này khiến giới trẻ Nhật Bản nghĩ rằng ‘Mình chỉ cần hoàn thành bài tập là ổn rồi,’ và nó làm tổn hại đến ý thức tự chủ và khả năng tưởng tượng của chúng. Chúng ta cần cải cách hệ thống giáo dục thành một hệ thống cho phép trẻ em độc lập nhận ra rằng việc học không phải vì cha mẹ hay trường học, mà là vì chính bản thân chúng—”
Tôi lắng nghe cô ấy nói cho đến khi cô ấy cuối cùng tự dừng lại. “Úi chà. Xin lỗi. Tôi hơi lan man một chút, nhỉ?” “…Không sao đâu.”
Tôi cảm thấy như mình vừa bị đánh cắp hoàn toàn động lực. Tôi thậm chí đã lên kế hoạch tất cả và làm việc chăm chỉ từ sáng, nghĩ rằng mình sẽ hoàn thành sớm…
“Ngông cuồng bắn ra ý kiến của mình với một người trẻ tuổi khiến tôi cũng thành một bà già rồi, tôi đoán vậy. Tôi thực sự đã già rồi.” Cô ấy tự cười mình rồi đi vào chủ đề chính của cuộc trò chuyện. “Nhân tiện, Momota-kun, cậu có liên lạc với Hime không?”
“Với Orihara-san? Ừm, thì… tôi nhận được một tin nhắn lạ từ cô ấy.”
“Tin nhắn lạ?”
“Nó ghi là ‘Chúng mình tạm xa nhau một thời gian nhé.’”
“Ồ… tôi hiểu rồi. Vậy ra cô ấy định thế.”
“Cậu có biết gì về chuyện này không?” Tôi hỏi theo phản xạ vì cô ấy nghe có vẻ như biết chuyện gì đang xảy ra.
Sau khi không trả lời câu hỏi của tôi và im lặng như đang suy nghĩ điều gì đó, cô ấy nói, “Momota-kun. Tôi xin lỗi, nhưng tôi có thể nhờ cậu đến căn hộ của Hime ngay bây giờ được không?”
“Căn hộ của cô ấy? Hả? Orihara-san đi làm hôm nay mà.”
“Cô ấy đã xin nghỉ phép và nên ở căn hộ của mình.” “…Ý cậu là sao? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Hime có nói với cậu là cô ấy đã đến nhà tôi hôm qua không?”
“Có.”
“Sự thật là… có một chút tai nạn.” “T-Tai nạn?! Gì vậy? Orihara-san có sao không?”
“Vâng, không có gì nghiêm trọng cả. Chỉ là… lối sống của cô ấy có thể hơi bất tiện một thời gian thôi.”
“Ôi không… Ch-Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“…Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể nói được. Hime bảo tôi, ‘Đừng nói cho Momota-kun!’” “Cái gì?”
Nghĩa là sao? Tôi không hiểu cô ấy đang nói gì.
“Chà, dĩ nhiên cậu sẽ lo lắng rồi. Nếu được, tôi muốn cậu đến kiểm tra cô ấy. Cậu có thể làm điều đó giúp tôi không?”
Tôi lập tức phóng xe đạp đến căn hộ của Orihara-san sau khi cuộc điện thoại kết thúc. Tôi vẫn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra; tuy nhiên, nếu bạn gái tôi gặp tai nạn và lối sống của cô ấy bị bất tiện, thì với tư cách là bạn trai, tôi không thể không vội vã đến bên cô ấy.
Tôi đạp xe, mồ hôi nhễ nhại dưới cái nắng gay gắt, cho đến khi đến Maison Heim Heights. Tôi đứng trước căn hộ của cô ấy, và tôi có thể nghe thấy Orihara-san bước đi trong hành lang sau khi tôi bấm chuông cửa. Tuy nhiên, không hiểu sao tiếng bước chân của cô ấy nghe rất chậm chạp. Bước đi của cô ấy khá uể oải, như thể cô ấy đang đi trong khi chống tay vào tường. Khi cô ấy cuối cùng cũng đến được cửa, cô ấy hẳn đã nhìn thấy tôi qua lỗ nhìn trộm của cánh cửa.
“M-Momota-kun?!” cô ấy nói, giọng đầy ngạc nhiên.
“Orihara-san, làm ơn mở cửa.”
“Tại sao cậu lại ở đây?”
“Ý cậu là ‘tại sao’ là sao? Dĩ nhiên tôi đến đây vì tôi lo lắng cho cậu chứ.”
“Tại sao? Tôi đã nói chúng ta nên tạm xa nhau một thời gian mà.”
“Tin nhắn đó khiến tôi lo lắng. Với lại, tôi đã nghe chuyện gì xảy ra từ Yuki-san.”
“Cái gì?! Tôi đã bảo cô ấy đừng nói cho cậu mà…”
“Cậu có sao không, Orihara-san? Cậu có bị thương ở đâu không?”
“T-Tôi k-không sao, được chứ! Tôi hoàn toàn không sao! Tôi tràn đầy năng lượng đến nỗi không biết phải làm gì với nó – ôi, ối!”
“Orihara-san?!” Tôi nghe thấy tiếng rên đau đớn và âm thanh cô ấy ngã xuống sàn. Đầu óc tôi lập tức trống rỗng, và tôi đã mở cửa trước khi kịp nhận ra.
“Orihara-san! Hả?” Khi tôi tràn ngập lo lắng và sợ hãi, cảnh tượng chào đón tôi là… không thể tin được. Orihara-san nằm sấp trong hành lang. Tuy nhiên, không hiểu sao, lưng áo cô ấy bị vén lên. Trông cô ấy thật ngốc nghếch, và dính trên lưng trần của cô ấy là những miếng dán giảm đau lưng. Chắc cô ấy đã dán sai vì chúng hơi lệch và nhàu nhĩ.
“K-Không… Đừng nhìn, Momota-kun… Đừng nhìn tôi thế này… Ưgh… Ô-Ôi…” cô ấy nức nở. Cô ấy cố gắng tự mình đứng dậy, nhưng giữa chừng vẻ mặt cô ấy méo mó, và cô ấy đổ sụp xuống sàn. Tôi hoảng hốt và vội vã đến bên cô ấy.
“C-Cậu có sao không?” “Ôi… Momota-kun…” “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Lưng dưới của tôi… nó đau quá…” Orihara-san nói, trông như sắp khóc bất cứ lúc nào.
Thật không may, có vẻ như tôi đã bấm chuông đúng lúc Orihara-san đang dán miếng dán lên lưng. Trong khi cô ấy đang vật lộn với chúng vì không quen, tôi bất ngờ xuất hiện. Tay cô ấy trượt vì giật mình, nên cô ấy đã dán sai miếng dán. Rõ ràng, cô ấy đang cố gắng chỉnh lại chúng khi nói chuyện với tôi qua cửa, và điều đó đã khiến cô ấy mất thăng bằng và ngã.
“Tôi dán xong rồi.”
“C-Cảm ơn cậu…”
Tôi dán những miếng dán mới lên lưng Orihara-san khi cô ấy nằm sấp trên giường. Đường cong tấm lưng của cô ấy đẹp đến nỗi khiến tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi tuyệt vọng cố gắng giữ bình tĩnh trong khi tự nhủ rằng đây chỉ là một thủ thuật y tế.
“Tôi thực sự xin lỗi vì tất cả những chuyện này… Lên nào,” Orihara-san nói khi cô ấy rất cẩn thận ngồi dậy. Cô ấy không dùng lưng chút nào mà chỉ dùng tay để chống đỡ bản thân. Đó là một cử động đặc trưng của một người bị đau lưng dưới.
“Cậu có sao không? Làm ơn đừng cố quá sức.” Tôi không thể chịu được khi nhìn cô ấy đau đớn, nên đã giúp cô ấy đỡ cơ thể.
“T-Tôi không sao… Tôi đã uống thuốc giảm đau ở bệnh viện rồi, và tôi cảm thấy đỡ hơn hôm qua nhiều,” cô ấy nói một cách xin lỗi sau khi cố gắng đứng dậy được.
Theo lời cô ấy kể, khi cô ấy đến nhà Yuki-san chơi hôm qua, cô ấy đã rất phấn khích khi được gặp con của bạn mình sau một thời gian dài và cứ chơi trò "upsy-daisy" với thằng bé. Giữa lúc đó, cô ấy cảm thấy một cơn đau dữ dội ở lưng dưới. Cô ấy nói đó là một cú sốc như bị sét đánh. Vì không thể di chuyển khỏi chỗ mình đang đứng vì đau, Orihara-san đã được Yuki-san đưa đến bác sĩ chỉnh hình; bác sĩ đã khám cho cô ấy và cho thuốc giảm đau cùng miếng dán.
“Thật sự không có gì nghiêm trọng cả, và có vẻ như tôi không bị trật lưng. Bác sĩ nói rằng việc chịu gánh nặng đột ngột lên lưng chỉ làm tổn thương cơ bắp của tôi thôi, nên tôi sẽ khỏi nếu nghỉ ngơi hai hoặc ba ngày.”
“Tại sao cậu không nói cho tôi biết?” Tôi nói với giọng trách móc. “Nếu cậu gặp rắc rối đến thế, làm ơn hãy nói cho tôi. Tôi đang trong kỳ nghỉ hè mà, tôi có rất nhiều thời gian…”
“N-Nhưng mà,” Orihara-san nói, trông như sắp khóc. Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, và với vẻ cam chịu, cô ấy tiếp tục, “t-thật là xấu hổ.”
“Xấu hổ ư?”
“Bị đau lưng như vậy… Tôi như một bà già rồi, phải không? Dù tôi vẫn còn hai mươi bảy tuổi… Thật xấu hổ khi cơ thể tôi ngày càng già đi.”
“Cậu lại lo lắng về chuyện như thế à?” Tôi cười, kinh ngạc. “Đ-Đừng cười! Tôi thật sự lo lắng mà… Tôi đã lo lắng không biết mình sẽ làm gì nếu cậu nghĩ, ‘Người phụ nữ này bị làm sao vậy? Toàn mùi miếng dán.’”
“Đó là lý do cậu nói chúng ta nên tạm xa nhau một thời gian ư?”
“Vâng…” cô ấy nói và khẽ gật đầu.
Có vẻ như những chuyện như ngoại hình và niềm tự hào của một người phụ nữ đang đè nặng lên tâm trí cô ấy…
“Cậu lo lắng quá rồi đấy. Bị thương và dùng miếng dán là chuyện hoàn toàn bình thường mà.”
“N-Nhưng mà!”
“Hơn nữa, có rất nhiều người bị đau lưng dưới dù còn trẻ. Khách hàng của chúng tôi có cả những người ở độ tuổi hai mươi đến điều trị đau lưng dưới.”
“Thật sao…?”
“Dù sao thì… Làm ơn hãy dựa dẫm vào tôi nhiều hơn.” Tôi hơi ngượng, nhưng tôi nói dứt khoát. “Dù sao tôi cũng là bạn trai của cậu mà. Khi bạn gái tôi gặp rắc rối, tôi muốn là người mà cô ấy có thể dựa vào hơn bất cứ ai khác.” “Được rồi… Tôi xin lỗi, Momota-kun,” cô ấy nói, mỉm cười một cách hơi tự ti. “Có vẻ như tôi lại hành xử kỳ lạ và giả vờ mạnh mẽ rồi. Lẽ ra tôi nên dựa vào cậu ngay từ đầu, Momota-kun.”
“Đúng vậy. Nếu có chuyện gì, hãy nói cho tôi biết bất cứ điều gì cậu cần và tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể.”
“Cảm ơn cậu… Nhưng tôi thật sự không sao.” Cô ấy bắt đầu đứng dậy khỏi giường rất chậm rãi. Cô ấy di chuyển hệt như một người bị đau lưng dưới: cô ấy không hề cúi người về phía trước, và chỉ dùng sức mạnh của cánh tay và đầu gối để đứng lên.
“Hôm qua chỉ đi bộ thôi cũng đau rồi, nhưng tôi đã hồi phục rất nhiều. Tôi ngạc nhiên là mình ổn, miễn là tôi không cúi người về phía trước. Hơn nữa, tôi chắc chắn phải đi làm vào ngày mai. Cuối tuần và ngày nghỉ của tôi đã trùng nhau, nên tôi đã vắng mặt năm ngày rồi.”
Dù cô ấy nói tất cả những điều đó, tôi vẫn lo lắng. Chắc hẳn rất đau. Tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều đó, nhưng đã nhiều lần tôi chứng kiến tận mắt khách hàng của chúng tôi bị đau lưng dưới trông đau đớn đến mức nào. Lưng dưới nằm ở trung tâm cơ thể và là điểm tựa cho mọi loại chuyển động; khi bạn bị đau lưng dưới, việc nghỉ ngơi trở nên cực kỳ khó khăn vì mọi chuyển động đều gây đau. Tùy thuộc vào từng người, ngay cả hắt hơi hoặc ho cũng có thể khiến họ bị đau nhói.
Không biết tôi có thể làm gì được không nhỉ. Bất cứ điều gì…
“Ồ, đúng rồi. Orihara-san,” tôi nói, khi nảy ra một ý hay, “cậu đến chỗ tôi được không?”
❤
Sau khi đi làm vào ngày hôm sau với nẹp lưng và bằng cách nào đó hoàn thành nhiệm vụ bình thường, tôi trở về căn hộ và đón Cu-chan yêu quý của mình. Lưng dưới của tôi vẫn còn hơi đau, nhưng miễn là tôi cẩn thận không cúi người về phía trước, tôi đã có thể hồi phục đủ để không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày.
À hừm. Tại sao chuyện này lại xảy ra chứ? Momota-kun nói anh ấy không bận tâm chút nào, nhưng… là một người phụ nữ sắp bước sang tuổi ba mươi, tôi có cảm xúc lẫn lộn. Theo bác sĩ, một trong những nguyên nhân là do cơ bắp yếu từ việc thiếu vận động, nên tôi phải tập thể dục nhiều hơn. Onee-chan đã giãn cơ và tập luyện trong vài năm qua bất cứ khi nào cô ấy có thời gian; tôi cần học hỏi theo tấm gương của cô ấy. Người ta nói rằng sau khi bạn bước sang tuổi ba mươi, quá trình trao đổi chất của bạn sẽ chậm lại, vậy nên vì sức khỏe và để giữ dáng, tôi phải ý thức hơn về việc tập thể dục.
Ưgh, tôi thực sự đã già rồi. Sở thích duy nhất của tôi là chơi game, nhưng gần đây chơi cả ngày khiến tôi cảm thấy kiệt sức. Rõ ràng, bạn cần sức mạnh thể chất và cơ bắp cho những buổi chơi game dài… Không biết đó có phải là lý do mà nhiều game thủ chuyên nghiệp từ nước ngoài lại cơ bắp đến vậy.
Dù sao thì, tôi cần phải tập thể dục một cách nghiêm túc. Tôi cảm thấy như mình đã đưa ra quyết tâm tương tự vào năm ngoái, nhưng lần này tôi chắc chắn sẽ tập thể dục. Tôi có rất nhiều dụng cụ tập thể dục chưa sử dụng mà tôi đã mua, nhưng lần này tôi nghiêm túc đấy. Vâng. Trước hết, để có thể tập thể dục hiệu quả, tôi sẽ mua thiết bị tập thể dục mà bất cứ ai cũng có thể sử dụng để giảm cân đang được bàn tán trên mạng gần đây.
Với tất cả những lo lắng và quyết định này trong tâm trí, tôi tiếp tục lái xe với tư thế đúng và không cúi lưng cho đến khi cuối cùng cũng đến được đích.
“Phòng khám xương khớp Momota” được viết bằng chữ lớn trên biển hiệu.
Wow, thật tuyệt vời. Gia đình Momota-kun đúng là điều hành một phòng khám xương khớp thật.
Nó trông bất ngờ là đẹp. Không phải phòng khám là một phần của một ngôi nhà được tu sửa lại, mà toàn bộ tòa nhà là một phòng khám xương khớp ngay từ đầu. Đầy ấn tượng, tôi đỗ xe vào một chỗ đậu gần đó. Tôi cẩn thận với tay lấy điện thoại thông minh ở ghế hành khách, đảm bảo không làm cong lưng dưới.
Thật tệ khi cơn đau ở lưng dưới khiến mọi loại chuyển động trở nên khó khăn. Mỗi khi tôi nhặt thứ gì đó dưới sàn, tôi cảm thấy như tuổi thọ của mình đang bị rút ngắn. Hơn nữa, đánh răng và rửa mặt vào buổi sáng và buổi tối thực sự rất đau đớn. Điều khó khăn nhất là mang tất chân và vớ; tôi đang mạo hiểm tính mạng mỗi khi thay quần áo.
“Chào Momota-kun. Tôi đến rồi đây.”
“Được rồi. Có cuộc hẹn dưới tên cậu, nên cậu cứ đi thẳng vào cửa chính. Tôi đã xin được một chút giảm giá cho cậu vì cậu là ‘chị gái của bạn tôi.’”
Theo lời đề nghị tuyệt vời của Momota-kun, tôi đã đến đây hôm nay đến phòng khám xương khớp của bố anh ấy để kiểm tra lưng dưới của mình.
“Tôi có thể mát xa cho cậu, nhưng đối với một chấn thương bên ngoài, tôi nghĩ tốt nhất nên để một người có đủ trình độ chuyên môn làm. Hơn nữa, cậu thậm chí có thể nhờ họ làm điện trị liệu ở đây.”
“Cảm ơn cậu đã chu đáo như vậy, thật sự rất giúp ích. Đây là lần đầu tiên tôi đến một tiệm mát xa như thế này.”
“…Nói đúng ra thì khác với tiệm mát xa. Chỉ những người có bằng cấp quốc gia về vật lý trị liệu judo mới được phép mở phòng khám xương khớp và chỉnh hình, và họ chủ yếu thực hiện điều trị các chấn thương bên ngoài như bong gân và đau lưng dưới. Những người có thể thực hiện các phương pháp y tế cho các bệnh cấp tính được bảo hiểm chi trả là các bác sĩ chỉnh hình và bác sĩ xương khớp, còn những thứ như tiệm mát xa, mát xa Shiatsu và các salon thư giãn đều là kiểu ngành nghề tương tự nhưng không chính thống…”
“T-Thật sao…”
“…Xin lỗi về điều đó. Với tư cách là con trai của một bác sĩ chỉnh hình, tôi chỉ muốn cậu hiểu rõ phần đó,” Momota-kun nói, đầy vẻ ngượng ngùng.
Tôi cũng xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của mình. Đây là công việc kinh doanh của gia đình bạn trai tôi, nên lẽ ra tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.
“Tôi nghĩ cậu sẽ cảm thấy thoải mái hơn với một phụ nữ, nên tôi đã yêu cầu một trong những nhân viên nữ của chúng tôi phụ trách cậu.”
“Ồ, cậu không cần phải làm thế đâu. Tôi đã được giảm giá rồi mà… Tôi không bận tâm nếu đó là một người đàn ông.” Tôi không thể ích kỷ hơn được nữa.
Chà, nếu được chọn, tôi muốn là một phụ nữ, nhưng nói “Phải là phụ nữ” trong tình huống này thì lại cảm thấy quá tự ý thức và hơi xấu hổ đối với một người phụ nữ.
“N-Nhưng mà… Ừm…” Momota-kun nói có chút do dự, “Tôi không muốn bất cứ người đàn ông nào khác ngoài tôi chạm vào cậu, Orihara-san…”
“Hả…” Trong một giây, tôi không hiểu ý anh ấy, và tôi chết lặng. Khi dần dần hiểu ra, mặt tôi đột nhiên nóng bừng. “N-Này… Ý cậu là sao vậy, Momota-kun?”
“Tôi xin lỗi… Nghe đáng sợ đúng không? Việc tôi công khai chiếm hữu như vậy…” anh ấy nói một cách ngại ngùng – nhưng thành thật mà nói, tôi mới là người khá ngượng.
Wow, cảm giác này là gì vậy chứ?
Tim tôi đập loạn xạ, và dù tôi có cố gắng chống lại bao nhiêu đi nữa, mặt tôi cũng vẫn nở nụ cười và tôi bắt đầu toe toét.
Tôi không nghĩ có bất cứ điều gì đáng sợ ở đó cả. Ngược lại, tôi hạnh phúc.
Tôi hạnh phúc đến phát điên.
À thì ra… Momota-kun thật sự chiếm hữu tôi đến thế à? Anh ấy muốn giữ tôi cho riêng mình đến thế à? Anh ấy không muốn để ai khác chạm vào tôi ư? Anh ấy thật sự yêu tôi rất nhiều. Hì hì. Hì hì hì…
“Thành thật mà nói… cậu đúng là một bạn trai hay ghen tuông đó, Momota-kun. Từ giờ trở đi tôi sẽ gặp khó khăn rồi. Mỗi lần tôi đi làm đẹp hay đi bác sĩ, tôi sẽ phải đảm bảo đó là phụ nữ.”
“Không, ý tôi là…”
“Hì hì. Thôi được, hôm nay tôi sẽ chấp nhận và để một người phụ nữ chăm sóc tôi.”
“Được rồi, tôi xin lỗi… Dù sao thì, tôi sẽ đến phòng khám và làm việc vặt, nhưng nếu chúng ta tình cờ gặp nhau—”
“Tôi biết mà. Tôi sẽ giả vờ như ‘chị gái của một người bạn mà cậu chưa bao giờ thực sự nói chuyện, nhưng cậu biết mặt cô ấy,’ đúng không?”
Sau khi xác nhận lại với anh ấy, tôi kết thúc cuộc gọi và ra khỏi xe. Khi tôi bước đến lối vào chính của phòng khám xương khớp, tôi càng ngày càng lo lắng. Ý tôi là… đây sẽ là lần đầu tiên tôi đến nhà bạn trai tôi.
“C-Chào ạ,” tôi nói khi lấy hết can đảm và bước qua cánh cửa tự động.
Khi tôi làm vậy, một người đàn ông đang vận hành máy tính ở quầy tiếp tân quay mặt về phía tôi và nói “Chào” với giọng nói quyến rũ và nụ cười tử tế. Ông ấy đang ở tuổi gần bốn mươi, và ông ấy có một thân hình săn chắc, vạm vỡ mà bạn có thể nhận ra ngay cả dưới bộ đồ làm việc màu trắng. Đặc biệt là cánh tay của ông ấy rất cơ bắp, và chúng làm căng phồng tay áo ngắn của chiếc áo sơ mi. Ông ấy có một ánh nhìn khá sắc bén và khuôn mặt trông hơi nghiêm nghị, nhưng nhờ nụ cười thân thiện khi tiếp khách, ông ấy không hề đáng sợ chút nào.
Tôi ngay lập tức nhận ra: ông ấy là bố của Momota-kun!
Chắc chắn là ông ấy! Ông ấy có chữ “Momota” trên bảng tên, nên không còn nghi ngờ gì nữa. Hơn nữa, hơn bất cứ điều gì khác… ông ấy rất giống anh ấy! Wow, đôi mắt của họ giống hệt nhau!
Người này là bố của Momota-kun… Ông ấy lớn hơn tôi mười một tuổi, ba mươi tám tuổi, và… ông ấy có vẻ gần tuổi với tôi hơn là tôi với Momota-kun. Tôi nghe nói tên ông ấy là Momota Shigeru…
“Ưm…” ông ấy nói với tôi. Tôi trở về với thực tại và không còn ngẩn ngơ nữa.
“Ồ. Tôi xin lỗi… Tên tôi là Orihara, và tôi có một cuộc hẹn hôm nay…”
“Ồ, Orihara-san? Vâng, tôi đã nghe con trai tôi kể rồi. Tôi là bố của Momota Kaoru. Có vẻ như em trai cô là bạn của con trai tôi.”
“Tôi mừng là họ hòa thuận với nhau.” Sau khi chào hỏi nhau như những người phụ huynh, Shigeru-san dẫn tôi đi tham quan phòng khám.
“Được rồi, cởi giày ra và làm ơn đi lối này. Người phụ trách cô hôm nay sẽ đến ngay thôi.”
“Được rồi… Ư-Ưm,” tôi nói khi lấy kẹo ra khỏi túi giấy đang cầm và đưa cho ông ấy. “Nếu ông không phiền, xin hãy cùng mọi người thưởng thức món này.”
“Ồ? Cảm ơn cô rất nhiều…” Shigeru-san có vẻ hơi bối rối, điều này cũng dễ hiểu. Tôi đang mang kẹo đến phòng khám của bạn trai em trai tôi. Hơn nữa, đó là loại kẹo cao cấp mà giá tiền của nó có thể bù đắp cho khoản giảm giá tôi đang nhận được. Dù vậy, tôi vẫn không thể lười biếng trong lần chào hỏi – không, lần gặp mặt đầu tiên này. Ngay cả khi nó đầy rẫy lời nói dối, tôi vẫn muốn nó chân thành.
“Hôm nay, xin được chiếu cố.” Tôi cúi đầu thật sâu, và trong lòng tôi thầm thì, Rất vui được gặp ông. Tên tôi là Orihara Hime. Tôi làm việc tại Harumi Seikatsu. Tuổi của tôi là… hai mươi bảy tuổi, và tôi đang trong một mối quan hệ nghiêm túc với Momota Kaoru-san.
❤
Sau khi đến phòng khám xương khớp, lưng dưới của tôi đã lành một cách kỳ diệu!
Chà, không hẳn thế, nhưng nhờ họ mà nó đã đỡ hơn rất nhiều. Người phụ trách tôi, Sawaki-san (bốn mươi tuổi, đã kết hôn và có con), rất thân thiện và dễ nói chuyện, nên tôi đã có một buổi điều trị thoải mái. Tuy nhiên… khi tôi được hỏi, “Cô có bạn trai chưa?” Momota-kun tình cờ ở gần đó đang làm thêm, nên tôi đã khá giật mình. Cứ như thể tôi đang có một mối tình lén lút ở công sở vậy.
Dù vậy, tôi không biết họ sẽ dùng điện và siêu âm lên vùng bị ảnh hưởng. Đó là một khám phá khá mới mẻ. Lúc đầu thì đáng sợ, nhưng khi quen rồi thì cũng khá vui. Các cơ của bạn co giật và rung rinh.
Có lẽ, việc dùng điện và siêu âm giúp làm mềm các cơ bị cứng và giúp chúng lành nhanh hơn.
Vì không có dấu hiệu hồi phục đáng kể chỉ với một lần điều trị này, tôi đã đến Phòng khám xương khớp Momota cách ngày sau giờ làm. Một phần nhờ cơ sở vật chất đầy đủ của Phòng khám xương khớp Momota và các phương pháp điều trị xuất sắc của đội ngũ nhân viên được đào tạo bài bản, các triệu chứng của tôi đã gần như biến mất vào cuối lần thứ ba tôi đến phòng khám. Có thể nói là tôi đã hồi phục hoàn toàn.
Lưng dưới của tôi không đau khi cúi người! Tôi có thể nhặt những thứ đã làm rơi xuống đất! Tôi có thể đứng dậy khỏi ghế! Tôi có thể rửa mặt ở bồn rửa mặt trong phòng tắm! Tôi có thể mang tất chân và vớ! Tôi không cảm thấy muốn chết ngay khi thức dậy! Lâu lắm rồi mới được sống mà không bị đau lưng!
“…và cứ như thế, nó không còn đau nữa. Cuối cùng tôi cũng khỏi rồi,” tôi nói. Đó là đầu giờ chiều của một ngày thứ Bảy. Tôi được nghỉ làm, và tôi đi đến Phòng khám xương khớp Momota vào đầu giờ chiều.
Sau khi hoàn thành lần điều trị thứ tư, Sawaki-san lịch sự nói với tôi, “Nếu không còn đau nữa, thì đây sẽ là lần cuối cùng. Nếu có chuyện gì khác xảy ra, xin hãy quay lại bất cứ lúc nào.” Sau đó tôi gọi điện thoại khi đang ở trong xe tại bãi đậu xe.
“Cảm ơn cậu. Cậu đã giúp tôi rất nhiều, Momota-kun.”
“Tôi có làm gì đâu; tôi chỉ giới thiệu cậu đến phòng khám của chúng tôi thôi. Nhưng dù sao, hãy nghỉ ngơi đi. Thời điểm ngay trước khi cậu khỏi hẳn là lúc cậu dễ bị tổn thương nhất.”
“Vâng, tôi biết.”
“Hơn nữa… tôi nghĩ tốt nhất là cậu nên tập thể dục và xây dựng cơ bắp. Điều tốt nhất để ngăn ngừa đau lưng là xây dựng cơ bắp.” “…T-Tôi biết.”
Được rồi. Lần này tôi thật sự sẽ tập luyện! Nhưng tôi lo lắng rằng cơn đau lưng của mình có thể quay trở lại, nên tôi nghĩ mình sẽ nghỉ ngơi một thời gian ngắn…
“Nhân tiện, Momota-kun, hôm nay cậu đang làm gì vậy? Tôi không thấy cậu ở phòng khám.”
“Tôi đang ở nhà thôi. Tôi đang làm bài tập kỳ nghỉ hè.” “Thật sao? Cậu chăm chỉ thật đấy.”
“Orihara-san, cậu có kế hoạch gì cho phần còn lại của ngày không?”
“Không có gì đặc biệt cả. Tôi định về nhà thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Ừm…” Sau khi ngập ngừng một lúc, anh ấy tiếp tục, “Nếu cậu có thời gian, cậu đến đây được không?”
Mắt tôi mở to. “Hả? Đến đây ư? Ý cậu là, đến nhà cậu á?” “Đi bộ từ bãi đậu xe một đoạn ngắn thôi. Nó ở ngay phía sau phòng khám xương khớp.”
“Cái gì? C-Cái đó có được không? Ý tôi là, với gia đình cậu ấy…”
“Không sao đâu. Hôm nay bố tôi đang đi khóa đào tạo ở Sendai, còn chị gái tôi thì đi chơi rồi. Có vẻ hai người họ sẽ về muộn, nên bây giờ tôi đang ở nhà một mình.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì đỡ quá rồi – hả? C-Cậu đang ở một mình à?”
Mối quan hệ của chúng tôi là một bí mật ngay cả với gia đình, và dĩ nhiên bao gồm cả gia đình của Momota-kun. Đó là lý do tại sao, trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng có lẽ tôi có thể đến nhà anh ấy, nhưng…
Khoan đã. Anh ấy ở một mình à? Tôi sẽ đến nhà anh ấy khi chỉ có một mình anh ấy ở đó ư? Nghĩa là…
“…Ồ. K-Không! Ý tôi không phải thế!” Momota-kun hoảng hốt và bắt đầu viện cớ như thể anh ấy cũng có cùng ý nghĩ với tôi. “Chuyện này có vẻ giống tình huống mà một học sinh cấp ba đang cố gọi bạn gái đến khi bố mẹ vắng nhà, nhưng… Chà, nó không chỉ ‘có vẻ giống,’ mà chính là tình huống đó!”
Anh ấy tự chỉ ra luôn…
“…Tôi thật sự không có ý gì sâu xa cả. Chỉ là dạo này chúng ta chẳng thể nói chuyện trực tiếp với nhau chút nào, nên tôi nghĩ là tôi muốn gặp cậu.”
“Momota-kun…” Ngực tôi thắt lại như đau, nhưng đó lại là một cảm giác hạnh phúc. Tôi cũng muốn gặp anh ấy. Dạo này tôi cứ đi đến phòng khám xương khớp cách ngày, nhưng ngay cả khi chúng tôi lướt qua nhau trong phòng khám, chúng tôi cũng hầu như không nói chuyện trực tiếp.
“Chà… có lẽ tôi sẽ đến thăm cậu một chút,” tôi nói. Tôi cũng muốn nói chuyện trực tiếp với Momota-kun. Hơn nữa, tôi cũng hơi tò mò không biết anh ấy sống trong căn nhà như thế nào.
Phía sau phòng khám xương khớp là một ngôi nhà mái ngói. Đó là một ngôi nhà lớn hai tầng, và nó có một khu vườn được chăm sóc cẩn thận.
“X-Xin lỗi đã làm phiền ạ.”
“Mời cậu vào.” Tôi cởi giày ở lối vào và bước vào trong nhà khi Momota-kun thúc giục.
“Wow, Momota-kun… cậu sống trong một căn nhà đẹp quá.”
“Không, nó được xây bởi ông nội tôi, nên nó chỉ là cũ thôi.” Trong khi chúng tôi nói chuyện về những chuyện như thế, chúng tôi leo cầu thang và đi đến phòng của Momota-kun ở tầng hai.
Hmm. Ừm… sau cùng thì tôi cũng cảm thấy tội lỗi. Tôi cảm thấy nếu là một cặp đôi học sinh cấp ba, việc gọi bạn gái đến khi bố mẹ vắng nhà thì khá dễ thương, nhưng… tôi đã là người lớn rồi. Tôi đủ tuổi để biết điều hơn, nên hành động lén lút vào nhà khi chủ nhà không có ở đó đang khiến lương tri và đạo đức của tôi kêu réo. Tôi xin lỗi, bố của Momota-kun! Và cả, tôi xin lỗi, chị gái của Momota-kun!
Trong khi tôi đang tự xin lỗi họ trong tâm trí, chúng tôi đã đến phòng anh ấy. “Ừm, mời cậu tự nhiên nhé.”
“Wow… Vậy đây là phòng của cậu.” Đó là một căn phòng nhỏ sáu chiếu tatami. Có một cái bàn học và một giá treo quần áo bằng nhôm nơi bộ đồng phục của anh ấy đang treo. Có một chiếc PS4 và một chiếc Switch trên sàn nhà.
Có thể hơi thô lỗ khi nói điều này, nhưng phòng của anh ấy không có gì đặc biệt cả. Đó là một căn phòng rất bình thường của một học sinh cấp ba. Tuy nhiên… Nó trông đặc biệt đối với tôi khi tôi nghĩ rằng căn phòng bình thường này là nơi Momota-kun dành thời gian của mình.
“Ha ha… tôi hơi hồi hộp. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi vào phòng một người con trai.”
“Tôi cũng rất hồi hộp lần đầu tiên vào căn hộ của cậu… Dạo này thì tôi cũng quen dần rồi.” Cả hai chúng tôi đều đang lúng túng với nhau.
“Ừm… Ồ. Tôi có thể treo áo khoác cho cậu không?” Momota-kun hỏi. “Ồ-Ồ, đúng rồi. Vâng, làm ơn.”
Tôi cởi áo khoác ra và đưa cho Momota-kun, và anh ấy treo nó cho tôi lên một chiếc móc trống trên giá. “Nhân tiện, Orihara-san, hôm nay cậu mặc bộ đồ công sở, nhưng hôm nay không phải là ngày nghỉ của cậu sao?”
“Ồ… Chà, đúng là thế, nhưng tôi luôn đến phòng khám xương khớp của gia đình cậu trong bộ đồ công sở sau giờ làm, nên tôi nghĩ sẽ hơi kỳ lạ nếu bây giờ tôi lại mặc đồ thường…”
Thẳng thắn mà nói… việc chọn quần áo thường để mặc thật là phiền phức. Thật xấu hổ khi tôi không nữ tính chút nào.
“Tôi hoàn toàn lỡ mất chuyện này rồi. Nếu tôi biết mình sẽ gặp cậu, tôi đã chọn một bộ trang phục đẹp hơn.”
“Cậu không cần lo lắng về điều đó đâu. Tôi… thật sự thích bộ đồ công sở của cậu.” “T-Thật sao? Đây chỉ là quần áo tôi mặc đi làm thôi mà…”
“Nó giống như… cậu có một sức hấp dẫn trưởng thành nào đó, và cậu trông rất ngầu. Hơn nữa…”
“Hơn nữa?”
“Ồ, không, không có gì.”
“Cái gì?! Tại sao? Đừng dừng lại ở đó chứ, nó chỉ khiến tôi tò mò hơn thôi!” Tôi nói, thúc giục anh ấy.
“Chà, ừm…” Momota-kun đỏ mặt, và rất khó khăn nói, “T-Tôi nghĩ những chiếc tất chân mà cậu mặc với bộ đồ công sở… thật sự rất quyến rũ.”
“…”
Sau khi tôi bất ngờ trong một khoảnh khắc, má tôi nóng bừng như mặt tôi đang sôi lên. Vô thức, tôi nhìn xuống và nhìn vào đôi tất chân mình đang mặc.
“Hả? Những cái này? Đôi tất chân này…?” “Vâng.”
“Cái này… quyến rũ sao?”
“Vâng…” Momota-kun nghe có vẻ ngượng, nhưng anh ấy gật đầu dứt khoát.
Hả? Anh ấy đang nói gì vậy? Tất chân… quyến rũ sao?
“Con trai… thích những thứ như thế này à?”
“Tôi nghĩ những người thích thì rất thích, có lẽ vậy…”
“…Vậy, cậu thích nó à, Momota-kun.”
“Không, chỉ là… Trước đây tôi cũng không có hứng thú với chúng, nhưng… Cậu nhớ lần tôi học bài ở nhà cậu, và cậu chọc tôi bằng chân rồi tôi nắm lấy nó không?”
“V-Vâng…”
“Đó là lần đầu tiên tôi chạm vào tất chân của phụ nữ, và… tôi hơi sốc vì cảm giác mềm mại của nó.”
“Chúng có tác động lớn đến vậy sao?!”
Tôi chắc chắn đã mặc tất chân vào ngày hôm đó. Tôi lẽ ra phải hóa trang thành giáo viên, nhưng đôi tất chân tôi đang mặc là đôi tôi vẫn thường mặc.
“Tôi nghĩ chúng sẽ thô ráp hơn, nhưng chúng bất ngờ mềm mại hơn tôi tưởng. Kể từ đó, cách chúng trông đã thay đổi đối với tôi. Cứ như là, chúng bắt đầu trông rất hấp dẫn…” anh ấy nói một cách ngại ngùng.
Chà, tất chân đúng là tạo cảm giác tốt thật. Một cậu bé như Momota-kun chưa từng có cơ hội chạm vào chúng trước đây, nên cảm giác mềm mại của chúng hẳn là một sự khám phá khá lớn đối với anh ấy.
“…Tôi xin lỗi. Tôi trông như một kẻ biến thái, phải không?”
“K-Không. Đừng lo lắng về điều đó. Tôi chỉ ngạc nhiên thôi…”
Tôi hiểu rồi. Momota-kun thích kiểu này. Anh ấy nghĩ rằng đôi chân của tôi được che phủ bởi tất chân đen… thật quyến rũ.
“N-Này, Momota-kun. Nếu cậu thích nó đến vậy… tại sao cậu không thử lại một lần nữa?” Tôi buột miệng nói.
Chúng tôi đang ngồi cạnh nhau trên giường trong phòng anh ấy, và tôi không thể tin được tim mình đang đập nhanh đến mức nào. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được Momota-kun đang hồi hộp đến mức nào khi anh ấy ngồi ngay cạnh tôi. Một kiểu căng thẳng bạn sẽ cảm thấy ngay trước khi chiến tranh nổ ra đã tràn ngập căn phòng.
Chuyện này đã xảy ra như thế nào?! Tại sao chuyện này lại xảy ra?! Chà, đúng vậy, tất cả là lỗi của tôi, nhưng tôi đã được bạn trai yêu quý của mình nói rằng tôi quyến rũ và hấp dẫn!
Tôi hạnh phúc đến nỗi muốn làm bất cứ điều gì cho anh ấy!
“Ừm… có thật sự ổn không?” Momota-kun nói như thể anh ấy đang hỏi để xác nhận lần cuối. Mắt anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi – hay ít nhất, cũng gần như thế, vì anh ấy cứ nhìn xuống đùi tôi.
“V-Vâng… Không sao nếu là chân tôi… Hoàn toàn không có gì cả.” “…”
“T-Tôi không có ý kỳ lạ đâu! Đây chỉ là một số tiếp xúc vật lý! Nó cũng giống như nắm tay thôi… Không phải cậu đang cố chạm vào ngực hay vùng kín của tôi!”
“L-Làm ơn bình tĩnh đi, Orihara-san!” Tôi bị mắng.
Chết tiệt. Tôi cố gắng che giấu sự ngượng ngùng của mình, nhưng cuối cùng tôi lại buột miệng nói ra điều còn xấu hổ hơn.
Vùng kín của tôi thì liên quan gì đến chuyện này chứ?
“Chà… Nếu cậu đã nói vậy… vậy thì chỉ một chút thôi.”
“L-Làm ơn cứ tự nhiên.” Khi tôi chịu đựng sự ngượng ngùng của mình, tôi vén nhẹ gấu váy lên một chút. Momota-kun rụt rè đưa tay về phía đùi tôi được che phủ bởi tất chân đen và chạm vào chúng.
“…?!”
Tôi cảm thấy như một dòng điện chạy khắp cơ thể mình ngay lập tức. Nó hoàn toàn khác với dòng điện được dùng trong quá trình điều trị ở phòng khám xương khớp; đó là một thứ dòng điện ngọt ngào và gợi cảm. Nơi bị bàn tay to lớn, thon dài của anh ấy chạm vào cảm thấy nóng ran. Hơn nữa, có lẽ vì anh ấy đang kiềm chế, cái chạm của anh ấy mềm mại đến khó tin và khiến tôi cảm thấy nhột nhột.
“Haah…” Vì cái chạm mềm mại tinh tế của anh ấy, tôi cảm thấy như toàn thân mình sẽ run rẩy nếu tôi lơ là cảnh giác. Cảm giác đầu ngón tay anh ấy chạm vào đùi trong của tôi… đặc biệt mãnh liệt. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, và sâu trong cơ thể tôi trở nên nóng bừng.
“S-Sao rồi? Momota-kun?”
“Sao rồi à? Tôi chỉ có thể nói là mãnh liệt…”
“Ý cậu là mãnh liệt theo nghĩa tốt hay xấu?”
“T-Theo nghĩa tốt.”
“Tốt theo kiểu nào?” Cuộc trò chuyện của chúng tôi chẳng có nội dung gì cả, vì rõ ràng sự chú ý của chúng tôi đều tập trung vào nơi đầu ngón tay anh ấy và đùi trong của tôi tiếp xúc.
“Này, nhột quá… Đừng vuốt ve ở đó nhiều quá.” “T-Tôi xin lỗi…”
“Đừng thất vọng vì đùi tôi… hơi mềm, được không? Sự thật là tôi mặc tất chân đen để che giấu điều đó…”
“Tôi không thất vọng! Ngược lại, nó thật tuyệt vời – ý tôi là, đó là một cảm giác tuyệt vời tuyệt đối… Không, ý tôi là…” Momota-kun cố gắng hết sức để động viên tôi, nhưng anh ấy dần dần ngừng nói.
Tôi khúc khích cười. “Momota-kun, cậu ngày càng biến thái hơn, nhỉ?”
“H-Hả?”
“Khi chúng ta mới bắt đầu hẹn hò, cậu là một chàng trai trẻ tốt bụng như vậy, nhưng tôi cảm giác cậu đang ngày càng kỳ quặc.”
“Đó không phải… lỗi của cậu sao, Orihara-san?” anh ấy nói và nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ hơi hờn dỗi trên mặt. “Đó là lỗi của cậu vì cậu quá dễ thương, Orihara-san.”
“Cái gì—đ-dừng lại đi… Tôi không cần những lời nịnh hót kiểu đó.” “Không phải nịnh hót đâu. Cậu luôn dễ thương… Và cậu đang dần trở nên dễ thương hơn.” Khi anh ấy nói ra những lời khiến bạn tan chảy chỉ bằng cách nghe, Momota-kun nhổm người một chút khỏi giường và tiến lại gần tôi hơn. Anh ấy bỏ tay khỏi đùi tôi và cố gắng ôm lấy tôi. Tôi sắp được ôm như trước, và khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó…
“D-Dừng lại!” Tôi nói và đột ngột kéo mình ra. Tôi chạy thoát khỏi vòng tay đang dang rộng của anh ấy, nhảy lên giường, và đi thẳng đến mép giường. Trong một giây, vẻ mặt của Momota-kun tràn ngập sự tội lỗi.
“Ồ… X-Xin lỗi, tôi đã quá đà.”
“K-Không! Không phải là tôi không thích đâu. Chỉ là… Cậu biết đấy…” Khi tôi cố gắng bào chữa một cách tuyệt vọng, tôi sờ quanh lưng dưới của mình. “Tôi… có mùi miếng dán đấy, cậu biết không?”
Tôi đã gần như khỏi bệnh, nhưng vì tôi vẫn còn miếng dán từ bệnh viện, Sawaki-san đã kindly dán chúng cho tôi hôm nay. Tôi ngay lập tức từ chối cái ôm của anh ấy vì tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi quá gần nhau, tôi sẽ bị phát hiện vì mùi.
Trời ơi… Chán quá. Nếu tôi biết mình sẽ gặp Momota-kun, tôi đã không dán chúng.
“Cái gì? Đó là điều cậu lo lắng sao?” Momota-kun nói và nở một nụ cười nhẹ nhõm. “Tôi đã nói với cậu rồi, tôi không bận tâm chuyện đó đâu.”
“Thật sao?”
“Làm gì có chuyện con trai của một người điều hành phòng khám xương khớp lại bận tâm đến mùi miếng dán, phải không?” Momota-kun nói một cách tử tế trong khi anh ấy từ từ tiến lên giường và đến gần tôi.
Lần này tôi không có ý định chạy trốn.
Tôi sẽ chấp nhận cái ôm này. Tôi sẽ để Momota-kun chấp nhận việc tôi có mùi miếng dán và vòng tay ôm lấy tôi. Rồi, sau đó… chà, chúng ta cứ để mọi thứ tự nhiên thôi, phải không?
Sau khi đưa ra quyết tâm thầm lặng của mình, tôi chờ đợi Momota-kun. Tuy nhiên, anh ấy chợt nhìn thấy một thứ gì đó và đột nhiên ngừng di chuyển. Anh ấy có một vẻ mặt cứng đờ, và ánh mắt anh ấy tập trung hơi chếch sang một bên của tôi, quanh khoảng trống giữa giường và tường.
“…Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi và nhìn theo ánh mắt anh ấy. “Hả? Có thứ gì đó phía sau kìa.”
Có thứ gì đó đã rơi giữa giường và tường, và Momota-kun với tay kéo nó ra. Nó trông giống như một cái khung gỗ đơn giản có gắn chân đế.
“Vậy ra nó ở đây…” Khi nhìn chằm chằm vào cái khung, Momota-kun khẽ nheo mắt lại, làm một vẻ mặt khó xử như thể anh ấy đang kiềm nén cảm xúc và sự bối rối.
“Đó là khung ảnh, phải không?”
“Vâng. Đó là ảnh của mẹ tôi. Chị gái tôi làm cho tôi từ rất lâu rồi.”
Momota-kun không nói “mẹ” hay “mẹ ơi,” mà là từ hơi trang trọng “mẹ tôi.” Trong một khoảnh khắc tôi không thể không cảm thấy có chút căng thẳng. Tôi nghe nói mẹ của Momota-kun đã mất. Có vẻ như trước khi Momota-kun có bất kỳ ký ức nào về mẹ, bà đã qua đời trong một tai nạn giao thông.
“Tôi… tôi hẳn đã làm rơi nó khi tôi trang trí lại phòng,” anh ấy lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình. Momota-kun sau đó cầm cái khung và nhanh chóng đặt nó vào trong bàn làm việc của mình. Cứ như thể anh ấy đang giấu nó đi.
“Gì vậy? A-Anh chắc không? Anh không định trưng bày nó à?”
“Ồ… Chà, có lẽ nên trưng bày, nhưng… tôi cảm thấy khó nhìn ảnh mẹ tôi.” Anh ấy nở một nụ cười mơ hồ, gượng gạo và có phần cô đơn.
“Khó nhìn ư?”
“Tôi nghĩ tôi đã nói điều này trước đây, nhưng mẹ tôi mất trước khi tôi được hai tuổi. Vậy nên tôi hầu như… không, thành thật mà nói tôi hoàn toàn không có ký ức gì về mẹ cả.”
Trước khi anh ấy được hai tuổi… Đó là khoảng cùng độ tuổi với Macaron-kun, khi bạn bắt đầu đi bộ và bắt đầu học những từ đầu tiên. Sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy không nhớ gì từ khi còn quá nhỏ. Ý tôi là, tôi không nhớ gì từ khi tôi hai tuổi cả.
“Tuy nhiên, chị gái tôi, lớn hơn tôi bốn tuổi và lúc đó sáu tuổi, nhớ mẹ của chúng tôi, không giống như tôi… Có vẻ như chị gái tôi thực sự rất yêu mẹ của chúng tôi.”
“…”
“Đó là lý do tại sao khi tôi bắt đầu học tiểu học, chị gái tôi đã cố gắng hết sức để kể cho tôi về mẹ của chúng tôi mỗi ngày. Chị ấy cho tôi xem rất nhiều ảnh và kể cho tôi những điều như ‘Đây là mẹ của chúng ta’ và ‘Mẹ của chúng ta là một người thực sự tuyệt vời và xinh đẹp.’ Chị ấy kể cho tôi rất nhiều điều, như công việc của mẹ, sở thích của mẹ, và món ăn yêu thích của mẹ. Cái khung đó thực ra là thứ mà chị gái tôi làm cho tôi khi đó.”
“…Cô ấy là một người chị tốt.” Trong tâm trí tôi, tôi có một hình ảnh ấm lòng về hai chị em họ cùng nhau mở một cuốn album ảnh khi còn nhỏ. Tuy nhiên, vẻ mặt của Momota-kun cứng đờ và có phần u ám.
“Thành thật mà nói, dù vậy… khoảng thời gian đó thật đau đớn đối với tôi.” “Hả…”
“Tôi nên nói thế nào nhỉ? Cứ như thể chị gái tôi càng háo hức kể cho tôi những điều đó, thì tôi càng nhận thức rõ hơn về sự khác biệt trong sự nhiệt tình của chúng tôi. Ngay cả khi còn nhỏ, tôi cũng hiểu rằng tôi không thể chia sẻ cùng cảm xúc với chị gái mình, và tôi cảm thấy hơi tội lỗi.” “…”
“Tôi đoán tôi đã không phản ứng tốt lắm với chị ấy; chị gái tôi dần dần trở nên hung hăng hơn, và liên tục nói với tôi những điều như ‘Mày không nhớ một chút nào về mẹ sao?’ ‘Mày được mẹ ôm rất nhiều và cho bú sữa mẹ đấy, mày biết không,’ và ‘Cố gắng mà nhớ mẹ đi.’ Cuối cùng tôi không thể chịu đựng được nữa, và tôi đã nói cho chị ấy biết cảm giác của mình.”
Rõ ràng, ở độ tuổi nhỏ đó, anh ấy đã hét lên với chị gái rằng “Tôi không nhớ mẹ!” “Cho dù chị có nói bao nhiêu đi nữa tôi cũng không hiểu!” và “Tôi sẽ không bao giờ có thể yêu mẹ theo cách chị yêu, Onee-chan!”
“Sau đó chúng tôi đã đánh nhau và khóc trong khi vật lộn với nhau… Bố chúng tôi đã can thiệp và bằng cách nào đó đã khiến chúng tôi ngừng đánh nhau, nhưng sau đó chị gái tôi không bao giờ nói chuyện với tôi về mẹ của chúng tôi nữa.”
Tôi không thể nói gì cả. Tôi hiểu cảm giác của chị gái anh ấy đến mức đau lòng. Cô ấy muốn kể cho em trai mình về người mẹ mà cô ấy yêu rất nhiều. Cô ấy muốn em trai mình biết. Tôi nghĩ đó vừa là cách cô ấy thể hiện tình yêu vừa là ý thức trách nhiệm của cô ấy. Cô ấy có lẽ muốn chia sẻ càng nhiều ký ức về mẹ càng tốt với em trai mình, người chỉ có thể ở bên người mẹ thực sự của mình trong một khoảng thời gian rất ngắn.
Tuy nhiên, tôi cũng hiểu cảm giác của Momota-kun. Dù được kể lại nhiệt tình đến đâu, mẹ anh ấy không còn ở đây nữa, và anh ấy không thể nhớ bà ấy dù có muốn. Dù cố gắng đến đâu, anh ấy cũng không thể yêu mẹ mình theo cách chị gái anh ấy yêu. Tôi nghĩ đó là một áp lực rất lớn đối với Momota-kun ở độ tuổi nhỏ đó.
“…Tôi đã sai, phải không?” Momota-kun lẩm bẩm khi anh ấy cười cay đắng. “Nếu tôi chỉ giả vờ và nói ‘Tôi cũng yêu mẹ,’ thì mọi thứ đã được giải quyết một cách yên bình như vậy. Nhưng, không hiểu sao… tôi lại rất bướng bỉnh về chuyện đó. Cứ như là… tôi thậm chí còn chưa bao giờ nói chuyện với bà ấy và tôi không nhớ bà ấy, nên đơn giản nói ‘Tôi yêu bà ấy’ thì cảm thấy thô lỗ,” anh ấy nói với ánh mắt xa xăm.
“Ồ… Tôi xin lỗi vì câu chuyện buồn tẻ này,” anh ấy nói với vẻ mặt không thoải mái.
“K-Không, đừng nói vậy…”
“Đó không phải là kiểu trò chuyện nên có với bạn gái của mình trên giường, nhỉ? Ha ha ha,” Momota-kun nói một cách vui vẻ, cười xòa. Tôi tự hỏi liệu anh ấy có đang cố gắng thay đổi không khí hay không.
Tôi có lẽ nên tích cực và không buồn bã hay đi đứng nhẹ nhàng xung quanh anh ấy.
“Hì hì. Cậu nói đúng. Nhưng tôi mừng… Lúc đầu tôi hơi lo lắng rằng mình đã tìm thấy một cuốn phim khiêu dâm mà cậu đang giấu.”
“Đó là điều cậu đang nghĩ sao?” Momota-kun nói, hơi bất ngờ.
C-Chết tiệt! Tôi cố gắng làm cho không khí vui vẻ quá đà và nói quá nhiều rồi!
“Tôi không có phim khiêu dâm nào cả…”
“T-Thật sao? Không phải mọi chàng trai đang trong tuổi dậy thì đều có phim khiêu dâm dưới gầm giường sao? Ý tôi là, tôi thường thấy tình huống đó trong manga…”
“Ngày nay tôi không nghĩ có bất kỳ chàng trai nào giấu phim khiêu dâm dưới gầm giường đâu. Tôi nghĩ mọi người đều làm điều đó trên điện thoại thông minh hoặc thứ gì đó.”
Hmm. Điều đó có lý.
Việc con trai giấu phim khiêu dâm dưới gầm giường là một kiểu tình huống tôi thường thấy trong manga, nhưng khi bạn nghĩ về nó, đó là một kiểu mô típ cũ rồi. Đây là kỷ nguyên mà hầu hết mọi người đều sở hữu điện thoại thông minh trong tuổi dậy thì; chỉ với một chiếc điện thoại thông minh, bạn có thể dễ dàng có được hình ảnh và video mà không cần phải vất vả đi dạo dọc bờ sông để đào bới di sản của những người đi trước hay tìm kiếm các hiệu sách và cửa hàng video có quy định lỏng lẻo do một ông già điều hành.
“Vậy, điều đó có nghĩa là cậu cũng làm điều đó trên điện thoại thông minh sao, Momota-kun?”
“Hả? Không, đó là…” Momota-kun nói, phản ứng rõ ràng là bối rối. Ý tôi là, đó chỉ là suy đoán của tôi, nhưng nếu bạn có một con quái vật thông tin như điện thoại thông minh trong tầm tay trong những năm tuổi thiếu niên dễ bị ảnh hưởng, tôi không nghĩ bạn có thể không xem một số thứ kỳ lạ.
Chà, tôi không phải là một cô gái tuổi teen, và tôi không có ý định phàn nàn nếu bạn trai tôi có một số hình ảnh hoặc video kỳ lạ. Đây chắc chắn là điều bình thường đối với một chàng trai khỏe mạnh. Dù vậy… Momota-kun trông đáng yêu khi anh ấy bối rối, vậy có lẽ tôi sẽ trêu anh ấy thêm một chút nữa?
“Hì hì hì. Cậu thật tệ, Momota-kun. Mặc dù có tôi rồi, cậu vẫn nhìn những bức ảnh khêu gợi của phụ nữ khác sao? Để trừng phạt cho việc cậu lừa dối, tôi sẽ—?!”
Đột nhiên, tôi bị đẩy xuống. Với cả hai tay nắm lấy vai tôi, tôi bị đè xuống trên giường.
Hả? Hả? Hả? K-Khoan đã?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Anh ấy giận vì tôi đã trêu chọc một chủ đề nhạy cảm đối với con trai sao?! Hay… anh ấy bị kích thích sao?! Anh ấy đang cố gắng tấn công tôi bằng cách nói “Cậu quyến rũ hơn bất kỳ bức ảnh khiêu dâm nào”?!
“K-Không, Momota-kun… Ban ngày thế này ư? Nó… Không phải là tôi ghét nó, nhưng chỉ là rất xấu hổ khi trời sáng như thế này—”
“Orihara-san, trốn đi!” Tôi cố gắng thốt ra lời khi mặt tôi cảm thấy đỏ bừng, nhưng phản ứng của anh ấy rất tuyệt vọng. Momota-kun không nhìn tôi khi anh ấy đẩy tôi xuống, mà thay vào đó là nhìn về phía xa bên ngoài cửa sổ phòng ngủ. Từ lời nói và hành vi của anh ấy, cuối cùng tôi nhận ra rằng tôi không bị đẩy xuống, tôi đang bị giấu đi.
“Chị gái tôi về rồi!”
♡
“Làm ơn, cứ trốn đi đã!”
“Đ-Được rồi!”
Tôi vội vã lao ra khỏi phòng và nhảy vọt xuống cầu thang, không có một giây nào để lãng phí. Lý do là đôi giày của Orihara-san còn sót lại ở lối vào. Nếu chị gái tôi nhìn thấy đôi giày cao gót đó, mọi thứ sẽ kết thúc ngay lập tức. Tôi phải ra ngoài trước khi chị gái tôi vào được lối vào và không để chị ấy đặt chân vào nhà.
Chết tiệt! Tại sao chị ấy lại về sớm thế này? Chị ấy thậm chí còn nói là không cần ăn tối!
Trong khi tôi lẩm bẩm trong đầu, tôi lao về phía lối vào với tốc độ tối đa, nhưng tôi đã không kịp. Một khoảnh khắc trước khi tôi đến đó, cánh cửa mở ra.
“Em về rồi.”
“M-Mừng chị về, Nee-chan!”
“Cái gì?!” Chị gái tôi thốt lên như thể cô ấy vừa bắt gặp một người khả nghi. Chuyện đó cũng không lạ vì em trai cô ấy đột nhiên chạy đến và thở hổn hển khi cô ấy mở cửa. “Mày làm tao sợ đấy… Chuyện gì vậy, Kaoru? Mày đang làm gì thế?”
“L-Làm gì ạ? Thôi nào, em vui quá vì chị gái về nhà nên em ra chào chị mà.”
“Hả? Mày nói cái gì vậy? Ghê quá.” Chị gái tôi, Momota Kaede, đang làm một vẻ mặt rõ ràng là khó chịu.
“C-Cái gì vậy chị, Nee-chan? Hôm nay chị không đi tiệc tùng à? Chị không định đi tiệc BBQ với mấy anh từ trường đại học khác và ở ngoài chơi đến tối sao?”
“Ừ, nhưng tiệc BBQ kết thúc sớm. Tệ hại nhất; nó kết thúc trước khi ai kịp nhóm lửa! Ý tôi là, nếu mấy người định là người mời, thì hãy luyện tập nhóm lửa cho ra hồn đi!” cô ấy nói với giọng bực bội.
Rõ ràng, mất nhiều thời gian để nhóm lửa đúng là làm hỏng không khí thật. Lúc đó chúng tôi may mắn có Ura đi cùng.
“Chán quá. Em mệt và đổ mồ hôi. Kaoru, sau khi chị tắm, mát xa cho chị như mọi khi—hmm?” Cô ấy dừng lại giữa chừng câu nói. Khi cô ấy cố gắng vào nhà, tôi đã chặn cô ấy bằng thân hình mình. “Có chuyện gì vậy? Tránh ra.”
“Không.”
“Cái gì?”
“Không, không, không. Không cần phải vội vàng như thế, phải không?”
“Tao không hiểu. Tránh ra.”
Bối rối, cô ấy nghiêng đầu và cố gắng bước tiếp, nhưng tôi trở thành một rào cản và chặn cô ấy lại. Tôi hạ thấp hông, duỗi thẳng cả hai tay, và thực hiện một tư thế phòng thủ như trong bóng rổ.
“Mày bị làm sao vậy?!”
“Không có gì! Ý em là, chị biết đó?”
“Có lý do gì mày không muốn tao vào nhà không?” “Cái gì?! Đ-Đương nhiên là không!”
Tôi ghét cái cách phản ứng của mình quá trung thực. Vô ích thôi. Tại sao tôi lại kém ứng biến đến thế?
“Ồ, mày đã lợi dụng bố và tao không có ở đây để xem một DVD kỳ lạ nào đó, phải không?”
“K-Không, đồ ngốc!” Tôi phản xạ lại phủ nhận lời trêu chọc của cô ấy, nhưng sau đó tôi nhận ra. Đây là cơ hội của tôi! Tôi chỉ cần tận dụng nó!
“S-Sự thật là… chị nói đúng.” “…Hả?”
“Em nghĩ không ai về nhà, nên em… đã xem một thứ bậy bạ.” “C-Cái gì?”
“Em đang truyền một video đã tải về điện thoại thông minh lên màn hình tivi lớn trong phòng khách.”
“Ồ-Ồ, vậy sao? Chà, mày đang ở tuổi đó mà…” Chị gái tôi hoảng sợ vì phản ứng bất ngờ của em trai mình. Cô ấy cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng mặt cô ấy nhanh chóng đỏ bừng. Tôi cũng ngượng chết đi được.
Chúng tôi là anh chị em, chúng tôi đang nói cái quái gì vậy? Nhưng tôi không thể lùi bước bây giờ! Tôi phải tiếp tục!
“Với lại, Nee-san… bây giờ em đang xem dở.” “Đ-Đang xem dở ư?!”
“Em đang xem đến đoạn hay.”
“Đoạn hay ư?!” “Nó rất cao trào.”
“Cao trào ư?!”
“Vậy, chị có thể đi chỗ khác khoảng ba mươi phút được không? Nếu có chừng đó thời gian, em nghĩ em có thể giải tỏa và thông thoáng phòng khách.”
“Ồ-Ồ… thật sao? Chà, nếu là cao trào thì chẳng có cách nào khác cả. Mấy chuyện đó khó cho con trai lắm…”
Có vẻ như chị gái tôi, một sinh viên đại học, đã suy luận ra những gì tôi đang nói từ kinh nghiệm hẹn hò của cô ấy.
Trời ơi… Chị ấy chắc chắn là thấy ghê tởm rồi. Chị ấy thậm chí còn tỏ ra tốt bụng nữa.
Tôi có cảm giác rằng mối quan hệ anh chị em của chúng tôi sẽ trở nên khó xử sau đó, nhưng… chuyện đã rồi. Tôi đã chấp nhận đó là một sự hy sinh cần thiết.
“Đ-Được rồi, chị sẽ đi đâu đó…” “Làm ơn đi ạ.”
“Ồ, nhưng mà, để chị thay giày đã. Chị mang giày mới nên chân chị đau.”
“Nee-chaaaan!” Khi chị gái tôi nhìn xuống để thay giày, tôi túm chặt mặt cô ấy. Tôi túm lấy mặt cô ấy bằng cả hai tay và ép cô ấy nhìn thẳng về phía trước để không để ánh mắt cô ấy nhìn vào đôi giày của Orihara-san.
“M-Mày đang làm gì vậy?!” “Chỉ nhìn em thôi, Nee-chan!” “Cái gì?!”
“Làm ơn nhìn em nhiều hơn! Đừng nhìn bất kỳ ai khác ngoài em! Làm ơn hãy để em chiếm giữ đôi mắt của chị chỉ dành cho mình em!”
“M-Mày bị làm sao vậy? Từ khi tao về nhà đến giờ, mày—tay mày! Mày đã rửa tay chưa?!” Vẻ mặt của chị gái tôi đã vượt qua mức độ ghê tởm và sợ hãi.
Ồ, đúng rồi. Từ góc nhìn của cô ấy, em trai cô ấy đã đến đây trong khi đang thủ dâm. Bị một người như vậy chạm vào mặt, bạn sẽ không có gì ngoài sự sợ hãi…
“D-Dừng lại cái trò dâm đãng đó đi, đồ ngốc! Buông tao ra! Cút đi!” Chắc cô ấy sợ thật sự vì cô ấy đã giật mình thoát khỏi tôi với sức mạnh khủng khiếp. Và rồi…
“Hmm?”
Cô ấy đã tìm thấy chúng. Cô ấy tìm thấy đôi giày cao gót thuộc về một người phụ nữ khác chứ không phải cô ấy.
“Mấy đôi giày này là sao vậy? Chúng… không phải của chị.”
“Đ-Đó là…” Ngay lúc đó, tôi quyết định hy sinh tất cả. “…của em!” “Hả…”
“…Em đã mua chúng trên mạng. Chúng là… giày phụ nữ đã qua sử dụng.” Tôi có lẽ có thể thử lừa cô ấy bằng cách nói sở thích của tôi là hóa trang thành phụ nữ, nhưng đôi giày rõ ràng không phải cỡ chân tôi. Đó là điều tồi tệ nhất tôi có thể nghĩ ra, nhưng tôi không thể nghĩ ra điều gì khác. “Gần đây, em rất thích ngửi những thứ kiểu này… Em yêu nó.”
“Mày…”
“K-Không sao đâu! Chúng không thuộc về trẻ vị thành niên. Chúng là giày đã qua sử dụng của một người phụ nữ trưởng thành!”
“…Không, không phải thế.”
Đúng rồi. Đó không phải là điều cô ấy bận tâm.
Chị gái tôi đã vượt qua mức độ ghê tởm và sợ hãi, và bây giờ có ánh mắt đầy thương hại. Ánh mắt đó như thể đang nói “Tao hiểu rồi. Mày đã vất vả lắm, phải không?” Nếu bất kỳ người chị nào phát hiện ra rằng em trai mình đang ở trong một phòng khách trống với những đôi giày đã qua sử dụng mà nó mua từ trên mạng và đang “nhảy múa” một mình… Chà, họ có lẽ sẽ lo lắng.
Hả. Lạ thật. Kế hoạch lừa dối của tôi đang diễn ra tốt đẹp, vậy mà tôi lại cảm thấy như mình sắp khóc…
“Nee-chan, em xin lỗi vì đã là một tên biến thái như vậy…” Tôi bắt đầu giả vờ (nhưng cũng hơi nghiêm túc) khóc.
“Nhìn em này, Kaoru,” chị gái tôi nói với tôi bằng giọng dịu dàng và từ từ đến gần để ôm tôi. “Đừng lo lắng. Dù em có biến thái đến mức nào đi nữa, chị sẽ luôn ở bên em. Dù sao chúng ta cũng là anh em mà, phải không?”
“Nee-chan!”
“Trêu thôi, đồ ngốc!” Tôi lơ là cảnh giác. Khi tôi ngẩng đầu lên, điều chờ đợi tôi không phải là một cái ôm, mà là chị gái tôi hoàn hảo tóm lấy cổ áo và cổ tay tôi bằng hai tay và thực hiện một cú quét chân cực mạnh như trong judo.
“Oof.”
“Phù! Suýt nữa thì trúng kế. Chị suýt nữa bị lừa bởi mọi chuyện quá sốc, nhưng nó không hoàn toàn hợp lý. Nếu mày thực sự thích ngửi giày cao gót, vậy tại sao chúng lại ở lối vào?” “Ngh…”
“Kaoru, mày đã đưa một cô gái về, phải không?” cô ấy nói với nụ cười đắc thắng và dữ tợn.
Ôi trời… Tiêu rồi. Tôi hoàn toàn tiêu rồi. Dù tôi đã tự làm mình bẽ mặt như thế, nhưng tất cả đều vô ích. Tôi đã cố gắng hết sức để lừa cô ấy vì trực giác của cô ấy quá sắc bén, nhưng kế hoạch khiến cô ấy cảm thấy khó xử và ra khỏi nhà bằng câu chuyện thực sự bậy bạ của tôi đã không thành công!
“Ha ha ha! Đưa một cô gái về khi không có ai ở nhà? Không tệ đâu, Kaoru. Vậy thì, không biết cô ấy đang trốn ở đâu nhỉ…”
Cô ấy đã đi vào trong. Tôi đuổi theo cô ấy trong hoảng loạn. Chị gái tinh ý của tôi đi lên cầu thang và đi thẳng đến phòng tôi. “Ha ha. Đừng lo lắng, Kaoru. Chị không có ý định hành động như một bà chị chồng đâu. Em muốn hẹn hò với ai là chuyện của em, và chị không có ý định ngăn cản em. Chị chỉ muốn xem người phụ nữ nào lại thích một tên ngốc như em.”
Chuyện đó… cũng dễ hiểu.
Chuyện tôi hẹn hò với ai không phải là việc của chị tôi. Cô ấy chỉ muốn nhìn mặt bạn gái tôi vì tò mò, và cô ấy có lẽ không có ý định can thiệp. Tuy nhiên, tình huống này là một ngoại lệ.
Dù là chị gái tôi, có một điều tôi phải giấu cô ấy. Bạn gái tôi không phải là một cô gái cấp ba!
“Cốc cốc! Bạn gái của Kaoru đâu rồi?!” Tôi tuyệt vọng đuổi theo cô ấy, nhưng tôi đã không kịp. Ngay khi tôi lên đến cầu thang, cô ấy đã xông vào phòng tôi và xuất hiện một cách hoành tráng. Điều duy nhất còn lại là cầu nguyện.
Tôi cố gắng câu giờ. Có lẽ Orihara-san đã khéo léo trốn ở đâu đó… Có lẽ cô ấy thậm chí đã trốn thoát và ra khỏi nhà rồi. Trong khi cầu nguyện một phép màu, tôi hé nhìn vào phòng mình. Tuy nhiên, tôi đã nếm trải sự tuyệt vọng thực sự.
“Ngh… Ph-Phải làm sao đây…? T-Tôi không thể ra ngoài…!”
Orihara-san bị kẹt đầu dưới gầm giường của tôi. Trông như… ngực cô ấy bị mắc kẹt. Chắc cô ấy đã cố gắng nhanh chóng chui xuống gầm giường để trốn, nhưng không thể tiến xa hơn vì bộ ngực đồ sộ của mình, bị mắc kẹt ở một vị trí kỳ cục, và giờ đang trong tình huống khủng khiếp khi không thể tiến lên cũng không thể thoát ra. Cô ấy dường như không nhận ra chúng tôi đang ở đó, và đang vật lộn để thoát ra. Đầu cô ấy bị giấu đi, nhưng mông cô ấy lại lộ thiên, và cô ấy đang lắc lư, rung rinh. Sau một lúc, cuối cùng cô ấy cũng thoát ra được.
“T-Tôi làm được rồi! Tôi ra được rồi! Được rồi, phải nhanh lên trốn đi — ôi.” Cô ấy nhận ra chúng tôi, và khi nhận thấy đã quá muộn, mặt Orihara-san ngay lập tức tái mét. Tôi có lẽ cũng có vẻ mặt tuyệt vọng tương tự.
Ý tôi là, tôi biết chuyện sẽ thế này mà. Đó là Orihara-san. Đây chính là kiểu "chất lượng" mà cô ấy mang đến. Thành thật mà nói, tôi không hề nghĩ dù chỉ một giây rằng cô ấy đủ thông minh để thoát khỏi tình thế khó xử này.
Mặt khác, chị gái tôi đứng bất động. Cô ấy dường như không thể xử lý tình huống bất ngờ này, bối rối không nói nên lời, và đứng chôn chân tại chỗ. Ánh mắt cô ấy hướng về Orihara-san, người phụ nữ bí ẩn mặc bộ đồ công sở đang ở trong phòng của em trai mình.
Chẳng mấy chốc, với giọng nói bối rối, cô ấy nói, “…Cô là nhân viên bán hàng tiếp thị tại nhà phải không?”
♡
Trong một giây, tôi đã nghĩ đến việc chấp nhận chuyện Orihara-san là nhân viên bán hàng tiếp thị tại nhà. Tôi nghĩ rằng có lẽ mình có thể lừa được chị gái bằng cách giả vờ rằng Orihara-san là nhân viên bảo hiểm. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc một chút, tôi nhanh chóng từ bỏ ý định đó.
Không được. Tôi không thể nữa. Tôi không thể lừa được chị ấy.
Trong tình huống này, tôi không biết làm thế nào để thuyết phục chị gái sắc sảo của mình rằng đó là Orihara-san. Vì vậy, tôi quyết định kể cho chị ấy nghe tất cả: từ lần đầu tiên Orihara-san và tôi gặp nhau cho đến cách chúng tôi bắt đầu hẹn hò, tôi đã giải thích mọi thứ chi tiết. Tuy nhiên, để bảo vệ sự riêng tư của Orihara-san, tôi đã bỏ qua phần cô ấy hóa trang thành học sinh trung học.
“Được rồi… Vậy thì, cô là… Khoan đã… Cô là bạn gái của Kaoru, đúng không? Đây không phải trò đùa chứ.”
“V-Vâng.”
“Cô làm việc tại Harumi Seikatsu, và… cô hai mươi bảy tuổi.”
“Vâng…” Orihara-san nói, và cô ấy khẽ gật đầu như cố tránh ánh mắt của chị gái tôi.
Chúng tôi đã đổi địa điểm và đi xuống phòng khách ở tầng một. Chị gái tôi đối diện với chúng tôi với một chiếc bàn gỗ lớn nằm giữa.
Không khí căng thẳng. Tôi đã kể cho chị ấy nghe tất cả mà không giấu giếm điều gì, nhưng thành thật mà nói… tôi sợ chết khiếp. Tôi liên tục gập chân lại trên đệm ngồi. Tương tự, mặt Orihara-san cũng tái nhợt như một tội phạm đang chờ phán quyết.
Chị gái tôi đang nhìn kỹ danh thiếp và bằng lái xe của Orihara-san ở phía đối diện bàn. Tôi không thấy bất kỳ sự tức giận hay cảm xúc nào trong thái độ của chị ấy. Thay vì trông khó chịu, chị ấy làm một vẻ mặt cực kỳ bối rối.
Sau một khoảng lặng đau đớn, chị gái tôi nói, “…Được rồi, chị sẽ nói thật. Chị hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào với chuyện này.”
Wow, thật sự là thành thật đấy.
“Bạn gái đầu tiên của em trai chị lại lớn tuổi hơn chị. Hơn nữa, cô ấy còn lớn tuổi hơn em rất nhiều. Cô ấy hai mươi bảy tuổi… Chị nên phản ứng thế nào đây?” cô ấy hỏi như thể đang than thở, và ngay cả tôi cũng không biết.
“Trời ạ, tại sao lại phải như thế này chứ? Không phải chị có ý đồ xấu gì đâu, em biết không? Chị định cứ để mọi chuyện tự nhiên và cho em chút không gian sau khi đã nhìn mặt bạn gái em và trêu chọc em một chút. Và bây giờ… Chuyện này là sao vậy? Chị không cần rắc rối kiểu này đâu…” Cô ấy gục xuống bàn và thở dài bối rối.
“T-Tôi xin lỗi. Đây là lỗi của tôi,” Orihara-san nói, cúi đầu, không thể chịu đựng được lời mắng mỏ. “Đến nhà cậu khi bố cậu không có ở đây… Là một người trưởng thành, tôi cảm thấy hành động của mình thật thiếu suy nghĩ. Tôi vô cùng xin lỗi.”
“Không, đó là lỗi của em, Nee-chan! Orihara-san không muốn đâu, nhưng em như thể đã ép cô ấy đến đây…”
“Được rồi, không phải chị đang chỉ trích hai đứa đâu… Chị chỉ sốc thôi.” Chị gái tôi gãi đầu như thể đang bối rối. “Ý chị là… Orihara-san, đúng không? Cô không cần phải nói chuyện khách sáo như vậy đâu. Dù sao tôi cũng trẻ hơn cô rất nhiều mà.”
“N-Nhưng mà… cô là chị gái của Momota-kun, nên tôi nghĩ việc thể hiện sự tôn trọng là quan trọng.”
“Hả… Thật sao? Chuyện này hoạt động như thế à…?”
Thật thú vị khi họ không thể xác định được khoảng cách cần giữ. Chị gái của bạn trai Orihara-san lại trẻ hơn cô ấy, và bạn gái của em trai chị gái tôi lại lớn tuổi hơn chị ấy; sự hiếm có của tình huống này rõ ràng đã khiến cả hai không thể tìm ra giải pháp tối ưu.
Chẳng bao lâu, chị gái tôi thở dài một tiếng thật lớn và nói, “Orihara-san,” và nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cứ như thể cô ấy đang nhìn một loài sinh vật quý hiếm nào đó.
“Đây không phải là một trò lừa đảo (badger game), đúng không?” “Hả?”
“Thật không may, gia đình tôi không có nhiều tiền. Chúng tôi điều hành một phòng khám xương khớp, nhưng chúng tôi vẫn còn khoản vay phải trả từ việc cải tạo, nên chúng tôi không hề giàu có—”
“Nee-chan! Chị thật thô lỗ! Không đời nào Orihara-san lại làm điều như thế!”
Một trò lừa đảo ư? Không phải đó là khi một người phụ nữ quyến rũ một người đàn ông, và sau khi anh ta liều lĩnh đi theo cô ta đến khách sạn, một gã nào đó xuất hiện và đe dọa anh ta như, “Này, anh bạn, mày đang làm gì với cô gái của tao?! Tốt hơn là mày nên trả tiền đi”?
Tôi tức giận vì có vẻ như Orihara-san đang bị xúc phạm, nhưng vẻ mặt mệt mỏi của chị tôi không thay đổi. “Ý chị là… Nó đáng ngờ. Nếu ai đó nói với chị rằng một phụ nữ trưởng thành xinh đẹp làm việc tại một công ty danh tiếng đang hẹn hò với một đứa trẻ mười lăm tuổi như mày, dĩ nhiên chị sẽ nghĩ đó là một vụ lừa đảo.”
“…”
“Không, chị hiểu là em sẽ yêu. Orihara-san xinh đẹp, dễ thương, và trông rất trẻ trung, không giống như cô ấy hai mươi bảy tuổi… Tuy nhiên,” chị tôi chuyển ánh mắt sang Orihara-san và tiếp tục, “Orihara-san, chị hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại yêu em trai tôi. Ngay cả đối với một người thích đàn ông trẻ tuổi, nó… cô biết đấy? Nó không hề dễ thương chút nào. Mặc dù nó là một thiếu niên, nó có khuôn mặt hơi già, nó luôn có vẻ mặt đáng sợ, và nó quá to lớn. Có nhiều chàng trai dễ thương hơn nhiều, đúng không?”
Cô ấy tấn công tôi bằng một combo toàn diện.
Tôi xin lỗi vì tôi có khuôn mặt hơi già, và vì tôi quá to lớn. Tôi biết tôi không hề trẻ con chút nào. Nhưng này, chị cũng luôn có vẻ mặt đáng sợ đấy chứ! Đó hoàn toàn là gen của bố chúng ta!
“Cô thật sự ổn với một người như nó sao, Orihara-san?” Chị gái tôi đã kiệt sức, nhưng cô ấy vẫn thử Orihara-san.
Ban đầu, phản ứng của Orihara-san còn do dự, nhưng sau đó nhanh chóng thay đổi thành một vẻ mặt trang nghiêm. Cô ấy đang đỏ mặt, nhưng với vẻ quyết tâm cô ấy nói,
“Anh ấy chân thành và nam tính.”
Rồi cô ấy bắt đầu nói như thể vỡ đê. “Momota-kun là kiểu chàng trai nam tính thực sự tuyệt vời, người đối diện với tôi một cách chính trực… Không, anh ấy không phải là một cậu bé. Anh ấy là một người đàn ông. Một người đàn ông đáng ngưỡng mộ. Ít nhất, tôi tôn trọng Momota-kun như một người đàn ông, và… tôi yêu anh ấy… Tôi thực sự yêu anh ấy.”
Ngay cả sau khi nói tất cả những điều đó Orihara-san cũng không dừng lại. “Cứ như là… mặc dù tôi là người lớn tuổi hơn, tôi cứ không được việc gì cả, luôn quay cuồng, và luôn là anh ấy giúp đỡ tôi. Chúng tôi đã hẹn hò hai tháng, nhưng tôi đã không thể tưởng tượng được cuộc sống thiếu anh ấy, và dù tôi làm gì, tôi cũng luôn nghĩ đến Momota-kun…”
Ôi không, cô ấy cứ nói mãi không ngừng.
“Ừm, cô nói rằng Momota-kun không dễ thương chút nào, nhưng anh ấy cũng có những phần dễ thương mà! Như là, khi Momota-kun buồn, anh ấy trông hệt như một chú cún con… Ồ. Dĩ nhiên, hầu hết thời gian anh ấy đều ngầu! Hơn nữa, ý tôi là, tôi thích vẻ ngoài của anh ấy… Tôi nghĩ anh ấy cao lớn như vậy thật ngầu, và khuôn mặt của anh ấy… khá hợp gu tôi. Ánh nhìn sắc bén đó trên mặt anh ấy khiến tim tôi lỗi nhịp, và nó khiến tôi cảm thấy như mình có thể mất trí… Thêm nữa, bàn tay anh ấy to, thô ráp, và thon dài. Được chạm và vuốt ve bởi những bàn tay như vậy khiến bạn cảm thấy hạnh phúc, như có điện chạy khắp cơ thể—”
“Đ-Được rồi, cô có thể dừng lại. Tôi hiểu rồi.” Chị gái tôi rên rỉ đau đớn để kìm Orihara-san, người đã chìm vào thế giới riêng của mình, lại. “Chúng ta dừng lại thôi… Nếu tôi phải nghe thêm nữa, tôi sẽ ốm mất… Hơn nữa, em trai tôi trông như sắp chết đến nơi rồi kìa.”
Đúng như chị gái tôi nói – tôi đang khổ sở và sắp ngất đi vì đau đớn.
Trời đất ơi! Đây là trò “tra tấn” gì vậy chứ?! Ý tôi là, tôi hạnh phúc sao? Tôi hạnh phúc, nhưng tôi ngượng chết đi được! Nếu những điều này được nói riêng tư, tôi sẽ hạnh phúc đến chết đi được, nhưng việc chúng được nói trước mặt một thành viên trong gia đình khiến niềm hạnh phúc và sự ngượng ngùng đó tạo ra một phản ứng hóa học và giải phóng một loại khí độc vào cơ thể tôi…
“Hả… Ồ. K-Không…” Khi đã trở lại bình thường và nhận ra những điều đáng xấu hổ mình đã nói, Orihara-san bắt đầu đỏ mặt. “T-Tôi chỉ muốn nói những gì tôi đang nghĩ… và cho chị gái anh ấy biết anh ấy là một người bạn trai tốt đến mức nào…”
“Đủ rồi, Orihara-san… Có người sẽ chết nếu cô cứ tiếp tục đấy.”
Đó là tôi. Tôi có lẽ sẽ chết trước.
Nhờ bài phát biểu ngọt ngào đến mức kinh ngạc của Orihara-san, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Mặc dù điều hòa không khí đáng lẽ phải hoạt động, mồ hôi kỳ lạ của tôi vẫn không ngừng chảy.
Chị gái tôi cuối cùng cũng lấy lại hơi thở và nói, “…Chà, giờ thì tôi hiểu cảm xúc của Orihara-san rồi. Và cũng rõ ràng là cô ấy không giăng bẫy hay có âm mưu kỳ quặc nào cả, và cả hai đều nghiêm túc với nhau.”
“T-Thật sao?”
“Vâng. Đến mức khó chịu.” Sau khi làm một vẻ mặt khó xử như thể đang chán nản trong khi đỏ mặt, chị gái tôi nói, “Xin lỗi, Orihara-san, nhưng làm ơn để tôi nói chuyện riêng với Kaoru một lát.”
Cô ấy đứng dậy, đối mặt với tôi, và nói, “Lại đây, Kaoru. Đã đến lúc họp gia đình rồi.”
♡
Chúng tôi để Orihara-san trong phòng khách và đi đến nhà bếp.
“…Trời ạ, tại sao lại phải ra nông nỗi này chứ?” chị gái tôi nói. Cô ấy dựa vào bồn rửa chén với hai tay khoanh lại và nhìn lên trần nhà như thể hoàn toàn chán nản. “Chết tiệt… Sau chuyện này tôi cần một ly rượu thật nặng…”
Tôi bước lại gần chị ấy một bước và nói, “Nee-chan, em—”
“Ừ, chị không cần mấy chuyện đó. Đừng có tỏ ra nghiêm trọng như vậy.” Cô ấy vẫy tay như xua đuổi một con côn trùng.
“Em còn chưa nói gì cả mà…”
“Mày định nói về tình yêu nồng cháy của hai đứa hay hai đứa đang yêu nhau nghiêm túc, đúng không?”
“Ưh…” Chị ấy nói trúng tim đen, nên tôi chỉ có thể im lặng. “Chị đã chán ngấy chuyện đó rồi. Chị cảm thấy như bị ép uống một lít si-rô vậy. Thêm nữa là chị sẽ thực sự nôn mửa mất,” cô ấy tức giận nói và lại thở dài một tiếng thật lớn. Tuy nhiên, tôi không ngờ những gì đến sau đó. “Chà, không có gì to tát lắm đâu.”
“…Cái gì?”
“Có vẻ như đây không phải là một trò lừa đảo hay cô ấy là ‘máy bay bà già’, nên nếu hai đứa nói yêu nhau, thì cứ… cứ làm những gì hai đứa muốn đi.”
Tôi nhìn chị gái tôi với vẻ kinh ngạc. Ngay khi tôi đang nghĩ mình phải bằng cách nào đó thuyết phục chị ấy chấp nhận chúng tôi, tôi lại nhận được sự chấp thuận bất ngờ của chị ấy, và chị ấy công nhận mối quan hệ của chúng tôi. Đó là một sự chấp nhận thực sự từ gia đình thực sự của tôi. Tôi có lẽ nên vui mừng, nhưng tôi lại thất vọng vì mọi chuyện kết thúc quá đột ngột.
“Chị chấp nhận sao? Chị sẽ cho phép chúng em hẹn hò ư?”
“Không có gì để chị cho phép cả; chị không có quyền hành đó. Thôi nào. Nếu chị nói chị sẽ không cho phép hai đứa hẹn hò, thì hai đứa sẽ chia tay sao?”
“Không…”
“Vậy thì, cứ làm những gì hai đứa muốn đi.”
“…”
“Chị chưa bao giờ có ý định can thiệp vào chuyện em hẹn hò với ai ngay từ đầu. Chà, chị chưa bao giờ nghĩ em sẽ hẹn hò với người lớn hơn em mười hai tuổi, nên chị đã rất ngạc nhiên và không thể tin được, nhưng… Nếu em nói hai đứa nghiêm túc với nhau, thì chị ngăn cản cũng chẳng ích gì, phải không?”
Thật đáng sợ khi chị ấy lại hiểu chuyện đến vậy. Sao mọi thứ lại diễn ra nhanh chóng thế này?
“N-Nhưng mà… ý em là, chị biết đấy… Về mặt pháp lý, một người trưởng thành và một người chưa thành niên hẹn hò là phạm tội…” Có lẽ là do bối rối, nhưng tôi đang tự đào hố chôn mình bằng cách nói ra điều đó.
“Hmm… Ồ đúng rồi. Em là trẻ vị thành niên, nên đó sẽ là hành vi tình dục sai trái,” cô ấy nói như thể vừa mới nghĩ ra. “Về mặt kỹ thuật mà nói, đó sẽ là tình huống một người trưởng thành lợi dụng một trẻ vị thành niên ngây thơ. Chị hiểu rồi, chị hoàn toàn không nhận ra điều đó. Em là con trai và em có khuôn mặt trông già dặn như vậy, nên ý nghĩ về hành vi tình dục sai trái thậm chí không xuất hiện trong đầu chị.”
“Thôi đi mà…”
“Chà, nếu không may mà bị phát hiện, người phải chịu thiệt hại thực sự sẽ là cô ấy.”
“Vâng…”
Chị ấy nói đúng. Nếu mối quan hệ của chúng tôi bị bại lộ, người bị trừng phạt về mặt xã hội sẽ là người trưởng thành, Orihara-san. Mọi thứ có lẽ sẽ không tệ bằng đối với tôi, một trẻ vị thành niên.
“Vậy thì, không sao đâu mà? Nếu nó không gây hại cho gia đình chúng ta thì không thành vấn đề. Ồ, và chị không có ý định nói với bố đâu, nên cứ thoải mái đi.”
Tôi không thể nói gì cả. Phản ứng của chị gái tôi rất hợp lý nhưng lại hơi lạnh lùng. Tôi không thể không thất vọng trước sự thờ ơ của chị ấy. Tôi nghĩ rằng chị ấy chắc chắn sẽ phản đối việc tôi ở bên Orihara-san, nhưng chị ấy lại dễ dàng chấp thuận mối quan hệ của tôi với một người phụ nữ lớn hơn tôi mười hai tuổi.
Không, không phải thế. Đây ít là sự chấp thuận hơn mà giống như việc chị ấy chỉ buông tay.
Chị gái tôi và tôi là máu mủ ruột thịt, và chỉ có hai chị em chúng tôi. Tuy nhiên, cuối cùng, chúng tôi chỉ rất thờ ơ với nhau. Không ai trong chúng tôi có xu hướng cưng chiều người kia. Không phải chúng tôi không hòa thuận, nhưng cũng không phải là chúng tôi đặc biệt hòa thuận. Là anh chị em khác giới, chúng tôi có một mối quan hệ bình thường với một khoảng cách vừa phải. Chúng tôi không can thiệp vào nhau nhiều hơn mức cần thiết.
Đáng ngạc nhiên, chúng tôi có lẽ cũng giống như vậy đối với chuyện tình yêu của nhau.
Nhìn lại, khi chị gái tôi có bạn trai, tôi thành thật không nghĩ gì cả. Tôi không nghĩ đến việc ủng hộ chị ấy hay can thiệp vào chị ấy. Tất cả những gì tôi có là một sự ngưỡng mộ kỳ lạ khi tôi nghĩ, “Hmm. Vậy là có những kẻ lập dị lại thích những người như chị gái tôi.” Tôi cũng không cảm thấy điều gì đặc biệt khi nghe nói chị ấy chia tay bạn trai. “Ồ, vậy sao? Chà, chuyện kiểu đó cũng xảy ra mà” là tất cả những gì tôi nghĩ. Kiểu thờ ơ đó có lẽ là bình thường đối với anh em ruột.
“Kết hôn hay có con có lẽ sẽ thay đổi mọi thứ, nhưng… hai đứa chưa đi xa đến mức đó, đúng không?”
“Đ-Đúng vậy.”
“Trong trường hợp đó, việc suy nghĩ nghiêm túc về nó chỉ là một sự phiền phức. Hai đứa có lẽ sẽ cãi nhau và tự chia tay trong một tuần. Sẽ thật nực cười nếu phải khắt khe về chuyện đó.”
“…Chị lý trí hơn nhiều so với em tưởng,” tôi nói, và chị gái tôi nhếch mép cười.
“Đây là bản chất của những người chị gái mà. Dù sao chị cũng không phải là mẹ của em.”
Lời nói của chị ấy nghe có vẻ cam chịu, nhưng chúng lại cực kỳ cay nghiệt, và nghe như thể chị ấy đang nói móc tôi. Trận cãi vã của chúng tôi khi còn nhỏ hiện lên trong tâm trí tôi, và tôi cảm thấy đau nhói trong lồng ngực.
Trong khi tôi đứng đó không nói nên lời, chị gái tôi đổi thái độ và nở một nụ cười tinh quái. “Mặc dù, tùy thuộc vào cách em nghĩ, tình huống thú vị kiểu này không thường xuyên xảy ra đâu… Được rồi, chị sẽ vui vẻ một chút.”
Chị gái tôi và tôi quay trở lại phòng khách từ nhà bếp. Orihara-san đang chờ chúng tôi trong khi ngồi thẳng lưng và khoanh chân trên đệm ngồi, cố gắng trông trang trọng nhất có thể. Tôi cảm thấy tội lỗi vì cô ấy có lẽ đã rất lo lắng khi bị bỏ lại một mình như thế này.
“Tôi đã hiểu tình hình rồi, Orihara-san,” chị gái tôi nói với giọng cực kỳ nặng nề khi cô ấy ngồi xuống đệm. Cô ấy đang diễn một màn kịch lạ lùng với thái độ của mình, và tôi có một linh cảm không lành. “Có vẻ như cả hai người đều yêu nhau chân thành.”
“V-Vâng. Đúng vậy.”
“Kaoru vừa nói rất lãng mạn. Nó đã nói với tôi rất nhiều câu lãng mạn như ‘Orihara-san là người phụ nữ tuyệt vời nhất thế giới,’ ‘Cô ấy là người dễ thương nhất thế giới,’ và ‘Em chắc chắn sẽ làm cô ấy hạnh phúc’ đến nỗi tôi cảm thấy xấu hổ.”
“N-Này, Nee-chan…”
“M-Momota-kun…” Tôi hoảng hốt và cố gắng nói gì đó về những lời nhận xét của chị gái tôi, nhưng Orihara-san trở nên ngượng ngùng trong khi trông như cô ấy không hẳn là ghét những gì đang được nói.
Hmm. Chắc chắn rồi, tại sao không? Tôi không nói những điều đó, nhưng tôi có nghĩ chúng.
Chị gái tôi trông như đang cố nhịn cười khi nhìn chúng tôi bối rối. Cô ấy ho một tiếng rồi nói với vẻ mặt cứng đờ, “Tuy nhiên, tôi không thể dễ dàng công nhận mối quan hệ của hai người được.”
Orihara-san không nói gì khi cô ấy tiếp tục lắng nghe chị gái tôi.
“Kaoru là con trai cả của chúng tôi và là người thừa kế quý giá của chúng tôi. Hơn nữa… nó là em trai siêu dễ thương của tôi. Cô hiểu điều đó, đúng không?”
“V-Vâng. Tôi rất ý thức về điều đó.” Tôi không thể không cảm thấy tội lỗi đối với Orihara-san khi cô ấy coi lời nói dối của chị tôi là nghiêm túc.
Em xin lỗi, em không thể ngăn chị gái em lại.
“Là chị gái và là thành viên trong gia đình nó, tôi luôn quan tâm đến nhu cầu của Kaoru. Tôi thậm chí còn có ý định chọn một đối tác phù hợp cho nó khi đến lúc.”
Và những lời nói dối không ngừng tuôn ra. Chị gái tôi định đạt được điều gì khi nói tất cả những điều này mà chị ấy thậm chí còn không có ý định?
“Tôi không thể giao Kaoru cho một người phụ nữ mà tôi không biết gì về cô ấy. Đó là lý do tại sao tôi sẽ bắt cô phải làm một số bài kiểm tra, Orihara-san.” “K-Kiểm tra?!”
“Chúng sẽ là những bài kiểm tra để quyết định xem cô có xứng đáng là bạn gái của Kaoru hay không. Trí tuệ của cô, kỹ năng của cô, sự thanh lịch của cô: nhiều thứ sẽ được kiểm tra. Từ nhiều thế hệ nay, chúng tôi Momota đã trao bài kiểm tra này cho tất cả những người phụ nữ hẹn hò với hậu duệ nam của gia đình chúng tôi, và chỉ những người phụ nữ đã vượt qua bài kiểm tra này mới được phép theo đuổi họ. Vâng, nói cách khác, đây là một bài kiểm tra truyền thống đã được thực hiện qua nhiều thế hệ trong lịch sử trăm năm của gia đình Momota!”
“G-Gia đình cậu có truyền thống kiểu đó sao…?!”
Không, chúng tôi không có… Loại kiểm tra kỳ quặc gì vậy? Ngay từ đầu, gia đình tôi thậm chí còn không có lịch sử trăm năm.
Đó là một lời nói dối hoàn toàn vô lý, nhưng có vẻ như Orihara-san lại ngây thơ tin tưởng chị ấy. Có lẽ vì chị ấy thấy phản ứng thành thật của Orihara-san thú vị, chị gái tôi đã nâng màn trình diễn của mình lên một tầm cao mới.
“Orihara-san. Trước hết, để tôi nói cho cô một điều. Trong các bài kiểm tra của gia đình chúng tôi, nhiều phẩm chất được kiểm tra, nhưng quan trọng nhất trong tất cả… là tình yêu.”
“T-Tình yêu?!”
“Nếu tình yêu của cô dành cho Kaoru là thật, thì cô chắc chắn sẽ vượt qua bài kiểm tra.” “T-Tôi hiểu rồi!” Orihara-san đột ngột đứng dậy và nắm chặt tay.
“Tôi sẽ tham gia các bài kiểm tra! Và tôi chắc chắn sẽ khiến mối quan hệ của Momota-kun và tôi được công nhận!”
“Tuyệt vời! Rất tốt, Orihara-san!” Chị gái tôi diễn quá lố đến mức cô ấy mất phương hướng.
“Được rồi Kaede-san, tôi phải làm gì đây?” “Ừm…”
Chị không nghĩ đến phần đó à? Chi tiết của chị cần được trau chuốt hơn.
Sau khi suy nghĩ vài giây, lời nói dối mà chị gái tôi nghĩ ra là, “Ừm… B-Bài kiểm tra đầu tiên là… ừm, nấu ăn.”
“Nấu ăn?”
“Đ-Đúng vậy… Dù sao thì, nấu ăn là điều mà một người phụ nữ nên biết làm. Chà, việc một người phụ nữ phải nấu ăn là một cách suy nghĩ lỗi thời, nhưng biết nấu ăn cũng không hại gì.”
“Tôi hiểu rồi, vậy thì… cô muốn tôi nấu món gì?”
“Tôi sẽ yêu cầu cô làm một món ăn bằng những gì chúng ta có trong tủ lạnh! Chúng ta có thể kiểm tra khả năng nấu ăn của một người bằng cách xem họ có thể làm gì với những nguyên liệu sẵn có.”
“Tôi hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Orihara-san nói, gật đầu lia lịa đáp lại lý do đáng ngờ mà chị gái tôi bịa ra. Sau đó, tôi đưa Orihara-san vào bếp và chỉ cho cô ấy chỗ dụng cụ nấu ăn và gia vị.
“Cứ xem tôi này, Momota-kun. Tôi chắc chắn sẽ vượt qua tất cả các bài kiểm tra,” cô ấy nói với một nụ cười rạng rỡ, và tôi không thể nhìn thẳng vào cô ấy. Khi tôi cảm thấy như mình sắp bị đè bẹp bởi gánh nặng tội lỗi mà tôi đang cảm thấy, tôi quay trở lại phòng khách nơi chị gái tôi đang chờ.
Nói về chị gái tôi… cô ấy đang ôm bụng mà cười. “Pshh… Ha ha ha. Ôi trời, cô ấy làm tôi buồn cười quá. Ai mà ngờ cô ấy lại thực sự bị lừa bởi chuyện đó chứ? Ha ha ha.”
“Thôi đi, Nee-chan.” Tôi ngồi xuống trước mặt chị gái tôi và lườm cô ấy. “Em sẽ tức giận nếu chị định trêu chọc cô ấy bằng những lời nói dối ngớ ngẩn khác.”
“Trời ạ. Sao em lại nghiêm trọng thế? Ừ, ừ, chị xin lỗi. Chị hơi quá đà,” chị gái tôi nói trong khi giơ tay đầu hàng. “Đừng khó chịu như vậy. Cô ấy là người phụ nữ đang cướp mất em trai dễ thương của chị, nên trêu cô ấy một chút cũng được mà, đúng không?”
“Thôi đi. Chị thậm chí còn không có ý đó.”
“Hơn nữa, không phải sẽ tốt cho Orihara-san nếu có cơ hội này sao?”
“Cơ hội?”
“Cô ấy có vẻ như đang lo lắng về khoảng cách tuổi tác của hai đứa và nghĩ rằng ‘Họ sẽ phản đối việc anh ấy hẹn hò với mình,’ đúng không? Nên chị nghĩ sẽ tốt cho cô ấy nếu có cơ hội đơn giản này để loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực đó vì cô ấy ‘đã vượt qua bài kiểm tra’ và được chúng tôi công nhận.”
Tôi suýt bị thuyết phục trong một giây, nhưng… khi xét kỹ lại, đây có lẽ chỉ là điều chị ấy bịa ra sau đó. Chị ấy chỉ muốn chơi đùa thôi.
“Hì hì. Thực ra, chị cũng bắt đầu hơi đói rồi. Chị rất mong chờ món ăn nhà làm của Orihara-san.”
Đối mặt với sự vui vẻ của chị gái tôi, tôi hoàn toàn bó tay. Tuy nhiên, đồng thời, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Dù tốt hay xấu, Orihara-san đã được chấp nhận. Toàn bộ bài kiểm tra hay bất cứ thứ gì đó chỉ giống như một cuộc đua dàn xếp, và chị gái tôi không có ý định can thiệp vào chúng tôi. Bất kể chúng tôi đến đó bằng cách nào, cuối cùng, cái kết hạnh phúc của chúng tôi là được chị ấy chấp nhận đã được đảm bảo.
Đó là điều tôi nghĩ, và đó là điều tôi tin. Và đó là lý do tại sao món ăn của Orihara-san lại mang đến tình huống không ngờ tới như vậy.
♡
Sau khoảng hai mươi phút, Orihara-san đã nấu xong.
“Đ-Đây ạ. Mời mọi người dùng bữa.” Cô ấy đặt một cuộn trứng chiên lên bàn.
“Ồ, vậy cô làm cuộn trứng chiên. Đó là một lựa chọn khá chính thống,” chị gái tôi nói, có vẻ hơi khó chịu. Cô ấy nói nghe như một nhà phê bình ẩm thực khi nhìn kỹ cuộn trứng chiên, trông có vẻ đã chín đều. “Tại sao cô lại chọn món này làm món ăn của mình?”
“Cuộn trứng chiên là món sở trường của tôi, và…” Orihara-san liếc nhìn tôi. “Momota-kun nói với tôi rằng anh ấy thích món đó.”
“Chà, chà…” Chị gái tôi nhìn tôi với vẻ như đang trêu chọc tôi. “Vậy là, em đã được thưởng thức món ăn nhà làm của cô ấy rồi sao?”
“À thì, đúng vậy. Orihara-san nấu ăn rất giỏi đấy.” “K-Không, tôi không giỏi chút nào…”
“Hì hì… Được rồi, đến lúc ăn thôi.” Chị gái tôi với đũa và bắt đầu nếm thử cuộn trứng chiên.
Chà, không có gì phải lo lắng cả. Toàn bộ bài kiểm tra này ngay từ đầu đã là một cuộc đua dàn xếp, và ngay cả khi đó là một bài kiểm tra nấu ăn thực sự, cô ấy cũng sẽ vượt qua mà không gặp vấn đề gì. Orihara-san vốn dĩ đã nấu ăn giỏi, và món cuộn trứng chiên của cô ấy thì tuyệt vời. Cứ như là… nó thực sự hợp khẩu vị của tôi. Nó có kiểu hương vị ấm áp khiến tôi cảm thấy như mình đã ăn nó từ khi còn nhỏ. Nói cách khác, nó giống với hương vị cuộn trứng chiên mà chị gái tôi vẫn thường làm, nên chị ấy chắc chắn sẽ thích nó.
Đó là điều tôi nghĩ khi tôi bắt đầu lơ là cảnh giác, và rồi…
“…?!” Sau khi cho một miếng cuộn trứng chiên vào miệng, nhai, và nuốt, mắt chị gái tôi mở to. Vẻ mặt của cô ấy là sự ngạc nhiên và bối rối. Đôi đũa cô ấy đang cầm trượt khỏi tay và rơi xuống sàn. “Cái gì… Cái này là cái gì vậy?”
“Ôi không… T-Tôi xin lỗi. Chị không thích sao?”
“Không đời nào! Chị đùa đúng không, Nee-chan?! Chị nghĩ nó ngon mà, đúng không?!”
“…Nó ngon. Tôi không có gì để phàn nàn cả.” Nghe vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
“Đ-Đương nhiên rồi… Em mừng quá. Không đời nào cuộn trứng chiên của Orihara-san lại dở được. Ý em là, nó có vị giống hệt món chị làm, Nee-chan.”
“Ừ. Đúng vậy. Nó… Nó có vị giống cuộn trứng chiên của tôi—không, không đúng. Chúng không có vị giống món của tôi, chúng có vị giống…” Chị gái tôi lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình, và cô ấy có vẻ mặt đáng sợ khi chìm vào suy nghĩ sâu xa.
Rồi cô ấy ngẩng mặt lên. Không còn bất kỳ hành động kỳ quặc nào nữa, và với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ, cô ấy hỏi Orihara-san, “Trong món này… có khoai mài bào, đúng không?”
“V-Vâng. Nó ở trong tủ lạnh, nên tôi đã dùng nó.”
“Tôi cũng cho nó vào cuộn trứng chiên của mình vì nó làm chúng mềm xốp. Hơn nữa, nó là một loại gia vị khá ngọt. Gia đình cô cũng làm món này như thế này sao, Orihara-san?”
“Ưm… Món cuộn trứng chiên mà gia đình tôi làm thì mặn hơn. Đây là từ một công thức mà người khác đã dạy tôi.”
“Người khác…”
“Đó là một hương vị mà tôi học được từ một lớp học nấu ăn mà tôi từng tham gia hồi tiểu học,” Orihara-san nói. Đây là lần đầu tiên tôi nghe câu chuyện này. “Có vẻ như cô giáo của tôi đã làm món cuộn trứng chiên kiểu này ở nhà và nói rằng công thức này ra đời từ một cuộc cãi vã mà họ đã có với chồng.”
Vẻ mặt Orihara-san tràn đầy hoài niệm khi cô ấy tiếp tục, “Có vẻ như chồng cô giáo tôi đã nói ‘Không thể ăn cơm với món cuộn trứng chiên ngọt’ mặc dù họ đã rất cố gắng để làm ra nó. Nên—”
“—cô ấy đã tức giận và thay vào đó làm một món thật sự ngọt,” chị gái tôi chen vào giữa câu chuyện của Orihara-san. Cứ như thể cô ấy biết Orihara-san sẽ nói gì. “Mặc dù cô ấy làm để trêu chọc anh ấy, anh ấy lại thích nó, nên từ đó trở đi cô ấy bắt đầu làm cuộn trứng chiên siêu ngọt như thế này. Người phụ nữ đó có nói điều gì như vậy không?”
“V-Vâng… Hả? T-Tại sao chị lại biết điều đó? Hơn nữa… hả? Tôi có nói họ là phụ nữ không?”
Orihara-san bối rối, và chị gái tôi tiếp tục với giọng nói nghe như đang kiềm nén cảm xúc. “Orihara-san… cô đến từ đâu?”
“Tôi đến từ vùng nông thôn ở phía bắc tỉnh…” Orihara-san sau đó nói tên thị trấn mà cô ấy lớn lên. Nghe vậy, vẻ mặt của chị gái tôi trông như cô ấy đã nhận ra điều gì đó, và cô ấy hướng mặt lên trời.
“Tôi hiểu rồi… vậy ra là thế.”
“C-Cái gì vậy, Nee-chan? Chuyện gì đang xảy ra với chị vậy?” Tôi bồn chồn hỏi chị gái mình, người trông như đã đi đến một kết luận nào đó.
Chị gái tôi không trả lời tôi và đứng thẳng người. Với ánh mắt bí ẩn, cô ấy nhìn Orihara-san và tôi.
“Xin mời đi theo tôi.”