Đó là một ngày nghỉ vào tháng Tám. Sau trận chiến địa ngục ở văn phòng hồi sau kỳ nghỉ Obon, cuối cùng tôi cũng có một ngày thảnh thơi, không phải lo lắng bất cứ điều gì.
Và tôi cũng đang diện một bộ đồng phục nữ sinh trung học. Không, bạn không đọc nhầm đâu. Có lẽ tôi có vấn đề về mặt cá nhân, nhưng những gì tôi giải thích về tình huống hiện tại của mình thì hoàn toàn đúng. Để tôi nhắc lại nhé? Ngày hôm đó, trong căn hộ của mình, tôi đang mặc đồ nữ sinh trung học. Dù không có ai ở đây, tôi vẫn tình nguyện cosplay thành một nữ sinh trung học.
"..."
Trong gương của tôi phản chiếu một cô gái trẻ mặc đồng phục của ngôi trường cũ tôi từng học, trường trung học nữ sinh Tourin. Một chiếc áo blazer, áo len dệt kim và váy xếp ly – bộ trang phục hoàn toàn là kiểu của một nữ sinh trung học. Từ lâu, tôi đã tự ti về gương mặt "búng ra sữa" của mình, nên ở văn phòng tôi thường đeo kính giả để trông trưởng thành hơn, nhưng... ngay lúc này, có vẻ như gương mặt trẻ con của tôi lại là một lợi thế.
Tôi nghĩ... tôi trông giống một nữ sinh trung học. Này, tôi có thể "cân" được bộ này mà, phải không? Nếu tôi ra phố trong bộ dạng này, không ai có thể—
"Không, không, không! Dừng lại!" Tôi nói, bừng tỉnh ngay trước khi chìm sâu vào một dòng suy nghĩ nguy hiểm.
Suýt nữa thì... tôi đã sắp vượt quá giới hạn rồi. Tôi suýt chút nữa đã ra phố trong bộ cosplay nữ sinh trung học mà không có bất cứ lý do cần thiết nào để làm vậy...
"Ôi trời, mình đang làm cái quái gì thế này?" Tôi ôm đầu, một mình quằn quại trong phòng. "Không, đợi đã... Có một lý do rất chính đáng cho chuyện này! Để tôi giải thích!" Tôi nói, tự bào chữa cho mình dù chẳng có ai ở đó. Nếu không làm vậy, tôi đã không thể giữ vững ý thức bản thân.
Chuyện khởi đầu không có gì to tát cả. Tôi chỉ nghĩ rằng đã đến lúc mình phải trả lại bộ đồng phục cho chủ nhân của nó, Yuki-chan. Đã ba tháng kể từ khi tôi lần đầu gặp Momota-kun trên một chuyến tàu đông đúc. Do hoàn cảnh bất khả kháng vào thời điểm đó, tôi đã mặc đồ nữ sinh trung học. Nói cụ thể hơn... tối hôm trước, tôi đã uống rượu ở nhà bạn tôi, Yuki-chan.
Chúng tôi đã rất vui vẻ, và kết quả là Yuki-chan nói với tôi, "Hime này, cậu đúng là có gương mặt trẻ thơ thật. Cậu có thể đóng giả nữ sinh trung học ngay cả bây giờ đấy, cậu không nghĩ vậy sao?"
Tôi bị cuốn theo ý tưởng đó, và cuối cùng đã mặc bộ đồng phục trung học của cô ấy đang có sẵn trong nhà. Sáng hôm sau, tôi ngủ quên, và không hề nhận ra mình đang mặc gì, tôi vội vã chạy ra khỏi nhà và nhảy lên tàu. Sau đó, tôi mới nhận ra tình cảnh thảm hại của mình.
Và rồi, thật trớ trêu, tôi bất ngờ rơi vào tình huống tuyệt vọng bị quấy rối khi đang mặc đồ nữ sinh trung học. Tuy nhiên, người đã cứu tôi là Momota-kun, người đã đi cùng chuyến tàu. Cuộc gặp gỡ điên rồ đó là cách mối quan hệ của chúng tôi bắt đầu.
Nếu lúc đó tôi không cosplay thành nữ sinh trung học... Nếu tôi chỉ mặc bộ đồ công sở bình thường của mình, có lẽ chúng tôi đã chỉ là những người xa lạ lướt qua nhau. Tôi đã nghiêm túc nói lời cảm ơn và cúi chào cậu học sinh trung học đã cứu tôi khỏi kẻ quấy rối trên tàu, và cuộc trò chuyện hẳn đã kết thúc ngay tại đó. Tôi nghĩ vậy. Nếu tôi là người lớn và cậu ấy là học sinh trung học, chúng tôi sẽ không dễ dàng trao đổi thông tin liên lạc được. Ngay cả nếu đó là Momota-kun, tôi cũng không nghĩ cậu ấy sẽ nhìn tôi với ánh mắt lãng mạn nếu ngay từ đầu cậu ấy biết tôi là một người phụ nữ hai mươi bảy tuổi đã đi làm.
Nói một cách đơn giản, bộ đồng phục này chính là "vật phẩm nhiệm vụ" đã khởi đầu câu chuyện của chúng tôi... Dù sao thì, đây không thực sự là thứ tôi muốn giữ mãi.
À mà thôi, dù sao đi nữa, đây là một vật phẩm quan trọng mà tôi có rất nhiều cảm xúc, nhưng cuối cùng thì nó vẫn thuộc về Yuki-chan. Đó là bộ đồng phục mà cô ấy đã mặc khi còn học trung học. Vì cô ấy không hối thúc tôi trả lại, tôi đã vô tình mượn nó suốt thời gian qua. Nhưng với tư cách là một người lớn, và là một con người, tôi phải trả lại những gì mình đã mượn.
"Mình không thực sự cần nó nữa đâu" là điều cô ấy nói với tôi qua điện thoại khi tôi ngỏ ý muốn trả lại, nhưng tôi vẫn quyết định mang nó đi giặt khô và trả lại cho cô ấy. Mọi chuyện cho đến thời điểm này đều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, vấn đề là... sau khi tôi quyết định trả lại nó, tôi nghĩ, tại sao không thử mặc nó lần cuối nhỉ? Đằng nào thì tôi cũng sẽ gửi nó đến tiệm giặt mà.
"...Đó không thực sự là một lý do hay ho nhỉ?" Tôi nói, tự chế nhạo bản thân khi đang mặc bộ cosplay nữ sinh trung học. Dù tôi nói tình huống này phức tạp, tôi lại có cảm giác nó nông cạn đến bất ngờ.
"Phù... mình đã làm rồi đây." Nghĩ rằng đây là lần cuối cùng, tôi cứ phải mặc nó lại. Trong vài tháng qua, tôi đã mặc bộ đồng phục này vì lý do này hay lý do khác vài lần, nhưng giờ thì tôi cuối cùng cũng tự nguyện mặc nó mà không có lý do chính đáng nào.
Người lớn hai mươi bảy tuổi này đang mặc đồng phục nữ sinh trung học mà không vì lý do cụ thể nào... Cứ như là tôi đã chạm đến điểm không thể quay đầu vậy.
"Ôi không... Cái này tệ quá... Mình thật sự đã làm rồi! Mình có thể đang mắc một sai lầm chết người trong đời..."
Dù máy điều hòa trong phòng đang chạy, cơ thể tôi vẫn đẫm mồ hôi. Nhiệt độ cơ thể tôi nhanh chóng tăng lên vì sự bất an và lo lắng.
Giờ thì, tại sao tôi lại hoảng loạn đến vậy? Câu trả lời thực sự rất đơn giản: khi tôi đang trong trạng thái này, tôi đã gọi Momota-kun đến, và cậu ấy sắp đến bất cứ lúc nào. Tôi đang cảm thấy hối hận tột độ vì hành động đơn giản, bột phát của mình.
Tôi phải làm gì đây? Có lẽ tôi đã sai rồi sao? Tôi định gây bất ngờ cho cậu ấy bằng cách mặc bộ đồng phục này, nhưng... cậu ấy sẽ chỉ thấy kinh tởm tôi thôi sao?! Cậu ấy sẽ nghĩ "Chà, cô này cuối cùng cũng tự mặc nó rồi"?!
"Ôi không, không biết mình có thật sự làm hỏng chuyện rồi không... Không biết mình có thật sự sai rồi không!" Tôi thực sự không có lý do sâu xa nào để làm vậy. Tôi chỉ muốn tạo một trò đùa bất ngờ thôi.
Chắc chắn là hơi quá đà, nhưng đó là để tạo kỷ niệm. Tôi muốn chúng tôi cùng chìm đắm trong những ký ức về lần đầu gặp nhau, và tôi muốn chúng tôi cùng tạo ra những kỷ niệm mới. Tôi có lẽ sẽ không bao giờ mặc lại bộ đồng phục này nữa, nên tôi muốn cậu ấy nhìn thấy tôi trong bộ dạng nữ sinh trung học lần cuối cùng trong đời.
"Không biết Momota-kun sẽ nói gì nếu mình mở cửa trong bộ dạng này?"
Nếu cậu ấy cười tôi... thì thực ra tôi còn thích hơn. Nếu cậu ấy có thể đơn giản bật cười và nói, "Này, chị đang làm gì thế, Orihara-san?" thì tôi có thể đơn giản đáp lại, "Hì hì hì, chị chỉ muốn mặc thử một chút thôi. Nó gợi nhớ kỷ niệm mà, đúng không?" Tuy nhiên, nếu cậu ấy sửng sốt và chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, thì tôi cảm thấy mình có lẽ sẽ sụp đổ ngay tại đó mà khóc. Nếu cậu ấy nhìn tôi như thể "Cô này đang làm gì ở cái tuổi này vậy?" thì tôi có lẽ không thể hồi phục được sau đó...
Hoặc có thể cậu ấy sẽ thực sự vui! Có khả năng Momota-kun có kiểu "kỳ lạ" đặc biệt mà cậu ấy nghĩ "Ha ha... Một người phụ nữ ở tuổi này mà lại cố gắng cosplay nữ sinh trung học thì thật là nóng bỏng!" ...Không, có lẽ không phải trường hợp này đâu...
Trong khi tôi đang lo lắng và hoang mang, có vẻ như rất nhiều thời gian đã trôi qua, và chuông cửa nhà tôi reo.
Có vẻ như cậu ấy đến rồi! Momota-kun đã đến!
Tim tôi đập nhanh, và tôi lập tức trở nên căng thẳng, nhưng... "Được rồi!" Tôi vỗ vỗ má và lấy tinh thần.
Mình phải làm được. Nếu đã đến nước này, mình phải làm được. Không còn thời gian để thay đồ và không có đường lùi. Đến lúc này, mình chỉ còn cách dốc toàn lực. Ngay từ đầu, điều đáng xấu hổ nhất trong những tình huống như thế này là sự ngượng ngùng. Tôi đã thấy điều đó hết lần này đến lần khác trong các bữa tiệc cuối năm của công ty: một nhân viên trẻ sẽ làm một trò đùa phổ biến trong sự ngượng ngùng, và điều đó chỉ khiến bạn cảm thấy tội nghiệp cho họ. Ngượng ngùng và làm điều gì đó nửa vời mới là điều đáng xấu hổ nhất.
Quyết tâm, tôi đến cửa căn hộ của mình, và trước khi mở cửa tôi nhìn vào tay nắm cửa.
Khi tôi mở cửa, tôi dồn hết sức lực và nói, "Tada! Là tôi đây, Orihara Hime! Một cô gái mười lăm tuổi tươi trẻ, tràn đầy sức sống!"
Mình đã làm được! Mình đã thực hiện nó! Mình đã bỏ lại sự xấu hổ, sự do dự, và lòng kiêu hãnh của mình để thực hiện nó. Tôi là Orihara Hime, hai mươi bảy tuổi, và tôi đã làm trò đùa đó bằng tất cả sức lực của mình!
Được rồi... X-xem sao đây?! Mình đã hạ cánh an toàn, hay là đã "đâm sầm" rồi? Cậu ấy thích nó, hay cậu ấy thấy "nhức nhối"? Làm ơn, đừng đóng sầm cửa lại rồi về nhà đấy!
Tôi tuyệt vọng nghĩ như vậy trong đầu thì cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Có vẻ như bộ não tôi đã bị quá tải vì áp lực của trò đùa đó, và tôi tạm thời không thể xử lý hình ảnh mà võng mạc đang gửi đến. Sau một khoảng trễ vài giây, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ vị khách của mình là ai.
"H-Hime-chan...?"
"...Hả. Onee-chan?" Người đứng trước cửa khi tôi mở ra là... chị gái tôi, Orihara Kisaki. Chị ấy ba mươi tư tuổi, đã từng ly hôn một lần, hiện đang sống cùng bố mẹ sau khi trở về nhà, và làm việc với giờ giấc không cố định tại một quán bar ở quê tôi. Chị ấy đôi khi xuất hiện ở căn hộ của tôi mà không báo trước, và mỗi lần như vậy, tôi đều nói với chị ấy, "Chị phải gọi điện báo trước chứ." Nhưng chị ấy chẳng bao giờ nghe lời, và lại làm vậy nữa... vào đúng thời điểm tồi tệ nhất.
"Hime...chan. E-Em..." Chị ấy giật mình, mặt tái mét. Chị tôi trông cực kỳ khó xử sau khi vừa chứng kiến em gái mình, người sắp bước sang tuổi hai mươi tám, đang làm trò hề khi cosplay thành nữ sinh trung học. Và vì tôi vừa bị một thành viên trong gia đình nhìn thấy khi đang diễn trò gây cười nhất của mình trong bộ cosplay nữ sinh trung học, tôi cũng cực kỳ xấu hổ.
Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Tình huống này là sao? Tôi đã làm gì ở kiếp trước mà xứng đáng với điều này? Ai đó làm ơn giết tôi ngay đi?
"..."
"Á?! K-Khoan đã, Onee-chan! Đừng đóng cửa! Đừng có bỏ đi mà không nói gì! Không phải như chị nghĩ đâu! Chỉ là, ừm..."
"Hả? Kisaki-san?" Tôi đang cố gắng tuyệt vọng giữ chị gái mình lại thì, cuối cùng, Momota-kun xuất hiện. Sau khi cậu ấy ngạc nhiên nhìn chị gái tôi... cậu ấy nhìn tôi trong bộ cosplay nữ sinh trung học, và cậu ấy có một vẻ mặt khó hiểu không tả được. Cứ như thể vẻ mặt thất vọng và chán nản của cậu ấy muốn nói, "Cô ấy lại làm chuyện kỳ cục vào thời điểm kỳ cục và tạo ra một tình huống kỳ cục nữa rồi..."
Tôi định tạo một kỷ niệm đẹp cuối cùng bằng cách mặc bộ đồng phục này, nhưng có vẻ như tôi chỉ tạo ra một kỷ niệm đen tối mới mà thôi...
Hiện tại, tôi đang ngồi quỳ gối nghiêm trang. Chúng tôi đang ở giữa căn hộ của tôi, và dù không bị ra lệnh, Momota-kun và tôi tự nguyện ngồi cạnh nhau như vậy, cứ như thể chúng tôi đang bị áp đảo bởi bầu không khí gượng gạo. Chị gái tôi ngồi đối diện chúng tôi với vẻ mặt vô cùng bối rối. Chị ấy đang xoa trán như thể bị đau đầu.
Cuối cùng, sau một khoảng lặng nặng nề, chị ấy nói, "...Không phải là chị tức giận gì đâu nhé? Hime-chan, em là người lớn rồi, và chị sẽ không cằn nhằn em về chuyện đó. Em là người lớn trưởng thành có thể tự chịu trách nhiệm và đưa ra quyết định của riêng mình. Tuy nhiên," chị ấy tiếp tục bằng giọng điệu nhẹ nhàng, "chị nghĩ tốt nhất em nên kiềm chế... những trò chơi 'biến thái' kiểu này vào giữa ban ngày."
"..."
Ôi không, chị ấy thật sự đã hiểu lầm rồi... Chị ấy nghĩ tôi mặc bộ cosplay nữ sinh trung học là để làm chuyện người lớn! Chà... tôi không thể trách chị ấy được. Nếu chỉ nhìn vào tình huống này, ai cũng sẽ nghĩ như vậy.
"Trước đây, em... cũng làm chuyện tương tự với buruma, đúng không? Ý chị là... chị không nói đó là điều gì xấu cả, được chứ? Chỉ là, hai đứa là mối tình đầu của nhau, nên... chị nghĩ hai đứa nên thử làm những chuyện bình thường hơn một chút. Sẽ tốt hơn nếu hai đứa trở nên 'tiến bộ' hơn một chút trước khi thử những kiểu chuyện đặc biệt đó?"
"..."
Thật là khó xử. Tôi đang bị một thành viên trong gia đình nghiêm túc "giáo huấn" về sở thích tình dục của mình. Điều tồi tệ hơn là chị ấy không hề la mắng mà thực sự đang đưa ra một lập luận hợp lý...
Tôi muốn phản đối, nhưng không thể nghĩ ra điều gì. Đối với chị gái tôi, người không biết về cách Momota-kun và tôi thực sự gặp nhau, tất cả những gì chị ấy biết là em gái mình đang đợi bạn trai trong căn hộ của mình khi cosplay thành nữ sinh trung học. Để làm sáng tỏ sự hiểu lầm, tôi sẽ phải tiết lộ mọi thứ chi tiết, và, tất nhiên, tôi không thể làm điều đó. Chị gái tôi vẫn nghĩ rằng Momota-kun là một người đàn ông hai mươi lăm tuổi.
Khi tôi không thể nói gì và im lặng cúi mặt nhìn xuống sàn, Momota-kun lên tiếng từ bên cạnh tôi và nói, "...Xin đừng đổ lỗi cho Orihara-san. Đó là... lỗi của em." Trong một giây, cậu ấy trông có vẻ mâu thuẫn, nhưng với ánh mắt kiên quyết cậu ấy nói, "Em đã yêu cầu cô ấy làm vậy. Em đã yêu cầu Orihara-san mặc đồ nữ sinh trung học."
"...?!"
Em đùa à? Momota-kun... em sẽ bao che cho chị trong tình huống này sao? Hoàn cảnh này hoàn toàn là lỗi của chị, nhưng em vẫn sẽ bảo vệ chị? Để bảo vệ cô bạn gái ngốc nghếch của mình, em sẽ chấp nhận tiếng xấu là một kẻ biến thái sao? E-Em thật nam tính...! Ôi chao, bạn trai mình thật tuyệt vời quá đi!
"Thật mà... Momota-kun là người đầu tiên gợi ý chuyện đó." "...Vâng, đúng vậy."
"Nếu đã vậy... thì có lẽ không thể làm khác được. Rõ ràng là rất nhiều chàng trai thích kiểu đó." Chị gái tôi chấp nhận mà không hề nghi ngờ. Tôi cảm thấy sự khoan dung của chị ấy với tư cách là một người phụ nữ trưởng thành đang đi sai hướng. "Vậy ra, em cũng thích đồng phục, Momota-kun?"
"Vâng... cứ như là em đang lấy lại tuổi trẻ đã mất của mình vậy. Khi em nhìn những bộ trang phục đó, thứ mà là một dạng 'thánh địa' chỉ dành riêng cho các cô gái tuổi teen, em cảm thấy mình lại trở thành một thiếu niên và có được sức sống như thời đó... Em nghĩ vậy." Cậu ấy đang cố gắng hết sức để tưởng tượng xem một người có sở thích đồng phục sẽ nói gì.
Chà, làm sao cậu ấy biết được chứ. Dù sao thì, Momota-kun là một thiếu niên tràn đầy năng lượng. Cậu ấy chưa hề đánh mất tuổi trẻ của mình vì cậu ấy đang ở đúng giữa thời kỳ đó. Hơn nữa, cậu ấy thấy các cô gái mặc đồng phục ở trường mỗi ngày.
"...Tôi hiểu rồi. Vậy ra, đối với đàn ông, nữ sinh trung học... thực sự là một điều gì đó đặc biệt," chị tôi nói, tỏ ra thấu hiểu một cách đáng ngạc nhiên. Đôi mắt chị ấy nhìn xa xăm đâu đó. "Không biết... liệu mình có nên mặc đồ nữ sinh trung học ít nhất một lần cho anh ấy không..."
"Hả?"
"Tôi nghĩ anh ấy đùa và không coi trọng... nhưng, nhìn lại, những rắc rối hôn nhân của chúng tôi có lẽ bắt đầu từ những hiểu lầm hàng ngày như vậy. Hồi đó, nếu tôi chỉ mặc đồng phục học sinh, mọi chuyện có thể đã khác—"
"Ừm, Kisaki-san?"
"—Cái gì?! Ôi! Không có gì! D-Dù sao thì, dù hai đứa có yêu nhau đến mấy, chị cũng không nghĩ làm bất cứ điều gì quá "biến thái" là ổn đâu!" Chị gái tôi, người đã từng ly hôn một lần, hét lên trong nỗ lực che giấu sự xấu hổ sau khi trở về từ khoảnh khắc hồi tưởng thoáng qua. Sau đó, thở dài một tiếng, chị ấy nói, "Hime-chan, em đi thay đồ đi."
"V-Vâng... Ư-Ừm, Onee-chan. Momota-kun không có lỗi đâu. Sự thật là em—"
"Cứ nhanh lên mà thay đồ đi! Chị không thể nói chuyện đàng hoàng với em khi em mặc như thế được." Tôi cố gắng minh oan cho bạn trai mình, nhưng chị tôi đã quá chán nản để nghe tôi nói, và tôi bị đẩy vào phòng thay đồ mà không thể giải thích được gì.
♡
Vì Orihara-san đã vào phòng thay đồ, chỉ còn Kisaki-san và tôi ở lại một mình. Về mặt tinh thần, tôi đã vượt xa mức độ xấu hổ.
Giờ đây, chị gái của Orihara-san sẽ làm gì khi chị ấy nghĩ tôi là một kẻ biến thái đã ép em gái mình làm những chuyện "biến thái" trong bộ đồng phục học sinh? Chị ấy sẽ tức giận, oán hận tôi, hay thẳng thừng từ chối và bảo tôi chia tay với em gái chị ấy?
Tôi run rẩy vì sợ hãi, nhưng Kisaki-san mỉm cười và nói, "Em không cần phải lo lắng như vậy đâu, Momota-kun. Chị chắc là Hime-chan tự làm mà, đúng không?"
"Hả?"
"Em không biết gì về chuyện đó, nhưng để nhanh chóng bao che cho Hime-chan, em đã nói dối. Chị nói sai sao?"
"Chị biết sao?"
"Chị có thể nhận ra từ cách hai đứa hành xử," Kisaki-san nói, nở một nụ cười mệt mỏi. Có vẻ như chị ấy đã nhìn thấu lời nói dối của tôi ngay từ đầu. "Trời ạ... Cái tật mất kiểm soát của Hime-chan thật là phiền phức. Không biết cô ấy có đang cố gắng làm em vui bằng cách mặc bộ đồng phục đó không?"
"...Ha ha ha" Tôi cười một cách mơ hồ, nhưng thực ra tôi phần nào biết tại sao Orihara-san lại mặc bộ đồng phục đó. Bộ đồng phục đó là "vật phẩm nhiệm vụ" đã khởi đầu câu chuyện của chúng tôi. Tôi không thực sự muốn giữ nó mãi, nhưng nếu không có bộ trang phục đó, tôi không nghĩ chúng tôi đã bắt đầu hẹn hò. Tôi nghĩ việc cô ấy chào tôi trong bộ dạng đó có lẽ là cách cô ấy gây bất ngờ cho tôi. Cô ấy có lẽ muốn làm tôi vui và chia sẻ những kỷ niệm của chúng tôi cùng nhau. Bằng cách nào đó tôi có thể hình dung được cảm xúc của cô ấy, nên không chút do dự tôi đã bao che cho cô ấy. Mặc dù lý do chính tôi làm vậy là vì quá đau lòng khi nhìn cô ấy sau khi bị chị gái mình nhìn thấy đang cosplay trong bộ đồng phục học sinh...
"Cô ấy thường là một cô gái trầm tính, kín đáo và cẩn trọng, nhưng khi 'công tắc' của cô ấy được bật, cô ấy sẽ không còn nhìn thấy những gì đang diễn ra xung quanh nữa."
"Chà, cái đó thì..."
Hmm. Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Ý tôi là, tôi nghĩ cái phần đó của cô ấy thật đáng yêu.
"Có một phần trong tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ bị cuốn theo việc có bạn trai lần đầu tiên trong đời và cô ấy sẽ mất kiểm soát, nhưng... với một người bạn trai tuyệt vời như em, Momota-kun, chị chắc chắn Hime-chan sẽ ổn thôi. Chị xin lỗi vì cô ấy đáng tin cậy như vậy dù cô ấy lớn tuổi hơn."
"...Không." Tôi cúi mặt xuống và lắc đầu. Tôi không thể nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tin tưởng của chị ấy. "Em... không phải là kiểu bạn trai xứng đáng được chị khen ngợi." Tôi không cố tỏ ra khiêm tốn; tôi thực sự nghĩ vậy từ tận đáy lòng.
Lý do Kisaki-san có thể gọi tôi là "bạn trai tuyệt vời" là vì chị ấy nghĩ tôi là một người đàn ông hai mươi lăm tuổi. Sự thật là tôi là một học sinh mười lăm tuổi. Tôi không hợp với một người như Orihara-san, người làm việc chăm chỉ mỗi ngày tại một công ty danh tiếng. Tôi không phải là kiểu bạn trai có thể nhận được sự chấp thuận của gia đình cô ấy—
"—Tên của cô ấy," Kisaki-san nói khi tôi đang chìm trong những suy nghĩ đen tối của mình. "Gì cơ?"
"Không, không có gì to tát đâu, nhưng... Momota-kun, em vẫn gọi Hime-chan bằng họ, dù em gọi chị bằng tên."
"Đó là vì, ừm... Chuyện này phức tạp lắm."
Lý do tôi gọi Kisaki-san bằng tên rất đơn giản. Đó là vì nếu tôi gọi chị ấy bằng họ, nó sẽ trùng với Orihara-san. Tôi cảm thấy hơi e ngại khi đột nhiên gọi một người lớn hơn mình gần hai mươi tuổi bằng tên riêng, nhưng tôi không biết phải gọi chị ấy là gì khác. Lý do tôi tiếp tục gọi Orihara-san là "Orihara-san" là...
"Kể từ lần đầu gặp, em luôn thêm '-san' vào tên cô ấy, và bằng cách nào đó em đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để thay đổi điều đó. Ngoài ra, có vẻ như Orihara-san không thích bị gọi bằng tên riêng ở nơi công cộng."
"Ồ, đúng rồi. Đó là vì Hime không thực sự thích tên của mình, đúng không?" Kisaki-san gật đầu chấp nhận. "Chị nghĩ có lẽ đó là điều gì đó lãng mạn, như kiểu hai đứa chỉ gọi nhau bằng tên khi ở một mình, nhưng có lẽ không phải vậy."
"...Không, không phải vậy đâu." Thành thật mà nói, tôi đã vài lần nghĩ đến việc gọi cô ấy bằng tên riêng, nhưng tôi đã đi đến nước này mà vẫn không thể thực hiện được.
Tôi không biết tại sao, nhưng "Orihara-san" đối với tôi cứ cảm thấy rất đúng. Tuy nhiên, một ngày nào đó tôi muốn thử gọi cô ấy bằng tên riêng—
"Chà, chị là người đã hỏi em, nhưng mỗi người đều có cách gọi riêng với đối tác của mình. Chị có vài người bạn vẫn gọi vợ/chồng bằng họ dù đã kết hôn rồi." Kisaki-san cố gắng động viên tôi, có lẽ vì những lo lắng của tôi đã hiện rõ trên mặt. Chính lúc đó, Orihara-san đã thay đồ xong và bước ra từ phòng thay đồ.
"À mà này, rốt cuộc chị đến đây làm gì thế, Onee-chan?" Orihara-san nói với vẻ nghi ngờ khi cô ấy nhìn sang chiếc vali mà Kisaki-san đã mang theo. "Không lẽ chị định ở lại đây một thời gian nữa sao?"
"Ừ. Chị nghĩ có lẽ chị sẽ ở lại một thời gian ngắn."
"Cái gì? Chị vừa mới ở đây cách đây khoảng một tháng mà..."
"Em không cần phải lạnh lùng như vậy. Chị sẽ trả tiền sinh hoạt phí, và em không cần lo lắng: chị sẽ không làm phiền hai đứa yêu đương đâu." Kisaki-san sau đó làm một vẻ mặt tinh quái và thì thầm vào tai Orihara-san, "Em có thể thư giãn. Bất cứ khi nào Momota-kun đến ngủ lại, chị sẽ đi chỗ khác mà ở."
"N-Ngủ lại?! Em không nói đến chuyện đó!" Mặt Orihara-san đỏ bừng, và Kisaki-san nhếch mép.
"Trời ạ... em lại có kế hoạch đi chơi với bạn bè nữa sao?" "Không, không phải vậy đâu..."
"Hả? Vậy thì tại sao? Em thường ở nhà chị vì em có bạn bè ở đây mà."
"Chà... không quan trọng!" Sau khi lảng mắt đi, Kisaki-san mạnh mẽ kết thúc cuộc trò chuyện. "Nào, đến giờ chuẩn bị bữa tối rồi! Momota-kun, vì em ở đây, sao em không cứ tự nhiên ăn luôn đi?" chị ấy nói để đổi chủ đề.
"...Nhưng là em phải nấu mà."
"Vâng. Làm đi, Hime." Kisaki-san nói như thể đó là một chuyện hiển nhiên. Orihara-san nhìn chị ấy với vẻ mặt không vui, nhưng cô ấy không cãi lại và khẽ thở dài.
"Được rồi... em sẽ đi mua sắm. Không đủ đồ nấu cho ba người."
"Ồ. Em cũng đi," tôi nói. Orihara-san cầm túi xách và chìa khóa xe của cô ấy, và hai chúng tôi rời căn hộ của cô ấy.
Khi chúng tôi đang đi xuống cầu thang, Orihara-san nói, "Em xin lỗi, Momota-kun..." giọng điệu rất xin lỗi. "Chị gái chị nghĩ em là một kẻ biến thái có sở thích đồng phục vì chị..."
"Không sao đâu. Có vẻ như Kisaki-san biết đó là lời nói dối." "Hả? T-Thật sao?!"
"Vâng."
"Vậy thì, Onee-chan... chỉ là khó chịu vì em gái mình lại có một cơn bộc phát kỳ quặc khác thôi sao?!"
"...Vâng."
"Ôi trời ơi, trời ơi... Thật ra không phải vậy mà! Em có lý do chính đáng cho chuyện đó..." Sau khi trở nên rất chán nản, Orihara-san nhìn chằm chằm vào tôi. "Ư-Ừm, Momota-kun! Không phải là chị đã "thức tỉnh" sở thích đồng phục nào đâu nhé? Có một lý do phức tạp cho chuyện đó! Vì chị định gửi bộ đồng phục đó đến tiệm giặt trước khi trả lại cho Yuki-chan, chị nghĩ mình sẽ thử mặc nó một lần nữa trước đó, và... Ôi không, không phải vậy! Điều đó chỉ khiến em nghe như một kẻ biến thái tự nguyện mặc nó thôi, đúng không?! Không phải chuyện đó đã xảy ra đâu—"
"K-Không sao đâu, chị không cần phải bào chữa như vậy," tôi nói với Orihara-san khi cô ấy hoảng loạn. "Em hiểu mà. Chị đang cố gắng cho em thấy hình ảnh của chị khi chúng ta lần đầu gặp nhau, đúng không?"
"V-Vâng."
"Cảm ơn chị. Em vui vì lại được nhìn thấy chị trong bộ đồng phục nữ sinh trung học."
"Hả?"
"...Ồ, không, em không có ý gì kỳ quặc đâu! Em chỉ muốn nói là nó gợi kỷ niệm thôi!"
"Đ-Đúng vậy! C-Chị hiểu ý em mà!" Sau khi gật đầu trong sự bối rối, cô ấy khẽ cười. "Em thật tuyệt vời, Momota-kun. Em biết mọi thứ về chị."
"...Dù sao thì em cũng là bạn trai của chị mà."
Orihara-san cười. "Hì hì. Đúng vậy."
Sau khi xuống cầu thang, chúng tôi đi đến bãi đậu xe phía sau tòa nhà căn hộ. Ngay khi chúng tôi chuẩn bị vào chiếc xe yêu quý của Orihara, chiếc Nissan Cube Cu-chan, Orihara-san nói, "Ồ, em xin lỗi, em quên ví rồi. Em để nó trong chiếc túi khác em dùng khi đi làm chứ không phải chiếc này."
"Được rồi, vậy thì em sẽ đi lấy."
"Xin lỗi. Chị sẽ đi trước và khởi động xe." Tôi quay người lại và đi ngược lại con đường vừa đi. Tôi lại đi lên cầu thang và đi đến căn hộ của Orihara-san. Tôi mở cửa, cởi giày, đi qua hành lang, và, khi tôi định mở cửa phòng khách...
"...H-Hả? Kỳ lạ thật. Không thể nào..." Tôi có thể nghe thấy giọng Kisaki-san từ bên trong phòng khách. "Đùa à! Không thể tin được Hime-chan có thể mặc vừa cái này mà mình thì không... Ngh!" Chị ấy nghe như đang gặp phải tình cảnh nguy nan nào đó.
Tôi nghĩ chắc chị ấy đang tập thể dục hay gì đó khi tôi mở cửa và nói, "Em xin lỗi, em quên mất thứ gì đó—"
Tôi bị sốc. Tôi sốc đến mức tưởng chừng như ngất xỉu. Trong phòng khách, Kisaki-san đang... mặc một bộ đồng phục nữ sinh trung học. Đó là bộ mà Orihara-san vừa cởi ra.
Không. Nói đúng hơn, chị ấy không hoàn toàn mặc nó. Có vẻ như chị ấy không thể cài được móc váy, nên chị ấy đang cố gắng hết sức hóp bụng trong khi giữ chặt móc váy bằng cả hai tay. Còn về phần ngực, bộ ngực đầy đặn của chị ấy đã đẩy phần vải áo lên từ bên trong, khiến cho các cúc áo như muốn bật ra bất cứ lúc nào. Phải nói sao đây... nói chung, mọi thứ đang bị đẩy đến giới hạn.
Ngay lúc này, một người phụ nữ đã ly hôn ba mươi tư tuổi đang cố gắng mặc một bộ đồng phục nữ sinh trung học. Orihara-san, với gương mặt trẻ thơ của mình, trông rất hợp với đồng phục học sinh đến nỗi có thể nhầm cô ấy với một nữ sinh trung học thật sự. Kisaki-san thì không trông trẻ đến vậy. Tất nhiên, chị ấy xinh đẹp, trẻ hơn tuổi thật, nhưng chị ấy không trông như một thiếu niên. Và vì vậy, dù nhìn thế nào đi nữa, trước mặt tôi chỉ là một người phụ nữ ba mươi tư tuổi đang cố gắng hết sức ép mình vào bộ đồng phục nữ sinh đến mức trông thật đáng tiếc và tàn nhẫn.
"Cái gì? Á! M-Momota-kun?!" "..."
"A! K-Khoan đã! Đ-Đây là hiểu lầm! Đây chỉ là ảo ảnh của em... Này, đợi đã! Đừng có bỏ đi mà không nói gì!"
Tôi chẳng nói gì. Tôi không hề có bất kỳ phản ứng nào. Tôi chỉ cầm chiếc túi đi làm của Orihara-san rồi chạy thẳng ra khỏi phòng khách. Tôi không thể làm gì khác ngoài việc đó. Đúng vậy. Tôi cứ giả vờ như mình không thấy gì cả. Lát nữa, có lẽ ba chúng tôi sẽ ăn tối cùng nhau, nhưng tôi sẽ cứ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Tôi chẳng thấy gì cả, hoàn toàn không thấy gì. Phù, mùa hè năm nay nóng thật đấy...
Và cứ thế, Kisaki-san đã đến thị trấn vào một ngày tháng Tám.