Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, và tôi đang điều chỉnh tâm trí và cơ thể vốn đã quen với việc nghỉ ngơi để trở lại trường học. Khoảng năm ngày trôi qua, và đúng lúc tôi nghĩ mình đã quen với cuộc sống học đường bình thường, thì tôi lại được nghỉ.
Đó là một buổi sáng thứ Bảy của cuối tuần đầu tiên sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc. Bố tôi đã gọi cả tôi và chị gái lại để ba người chúng tôi cùng ở trong phòng khách của căn nhà.
"Trời ạ, tại sao bố lại gọi chúng con dậy sớm thế này chứ, bố?" chị gái tôi nói một cách uể oải trong khi chống cằm.
"Ư-Ưm... Chà, thì ra là..." Bố tôi đang ngồi đối diện bàn, đối mặt với tôi và chị gái. Giọng ông ấy nghe lúng túng, và biểu cảm của ông ấy trông cứng nhắc và căng thẳng. "Sự thật là... Có điều bố muốn nói chuyện với các con."
"Có chuyện gì mà bố phải trang trọng đến thế này sao?" chị gái tôi hỏi.
"Ừ, bố nghĩ là vậy."
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Chà, ý bố là... Các con biết đấy..." Bị chị gái thúc giục, lời nói của bố tôi trở nên mơ hồ và lộn xộn. Ông ấy đang nói chuyện một cách không bình thường.
"Có lẽ nào... bố bị ốm? Bố phát hiện ra mình bị bệnh nan y sao?"
"Không. Cơ thể bố cực kỳ khỏe mạnh. Thực ra, trong lần khám sức khỏe gần đây bố còn được bảo rằng tuổi sinh học của bố chỉ ở độ tuổi hai mươi thôi."
"Trong trường hợp đó... Có phải là nợ nần không? Phòng khám của chúng ta sắp đóng cửa rồi sao?"
"Không! Công việc kinh doanh của chúng ta vẫn tốt!"
"Được rồi, vậy thì chuyện gì vậy ạ?"
"Chà, ừm, đó là..."
Bố tôi lại bắt đầu nói lúng túng, và tôi có thể thấy chị gái tôi ngày càng khó chịu, nên tôi lên tiếng: "Bố... Có phải tin xấu không ạ?"
Bố tôi lắc đầu và nói: "Không phải... không phải tin xấu. Thực ra, đó là tin tốt... Ý bố là, bố muốn các con cảm thấy đó là tin tốt..." Sau khi do dự một lúc, bố tôi nói như thể ông ấy đã quyết định và nói: "Sự thật là, có một người bố muốn giới thiệu với các con."
Trong khoảnh khắc, tôi và chị gái không nói nên lời, nhưng chúng tôi nhanh chóng hiểu ý ông ấy.
"Bố... Điều đó có nghĩa là—"
"Bố tìm được người để tái hôn sao?" Bố tôi vẫy tay như thể ông ấy đang ngại ngùng trước câu hỏi của chúng tôi.
"Mọi chuyện chưa đến mức đó. Nhưng... Cô ấy là người mà bố đang cân nhắc một tương lai như vậy. Đó là lý do tại sao bố nghĩ bố nên giới thiệu cô ấy với các con nữa."
"Ồ, con hiểu rồi. Con cứ tưởng bố chỉ là một ông già cục mịch thôi chứ hóa ra bố cũng bận rộn ra phết," chị gái tôi nói và cười toe toét.
"C-Chỉ để các con biết thôi nhé... Bố chưa bao giờ quên mẹ các con đâu nhé? Ký ức của bố với mẹ các con sẽ mãi mãi ở trong tim bố. Và đối với bố, Kozue là người mẹ duy nhất mà hai đứa có. Nhưng... Chính vì vậy mà..."
"Vâng, vâng, chúng con không cần mấy cái đó đâu," chị gái tôi nói, hoàn toàn cắt ngang lời bố tôi khi ông ấy bắt đầu nói chuyện nghiêm túc. "Đây là một dịp vui và con chúc phúc cho bố. Chúc mừng bố nhé," chị gái tôi nói với giọng rất bình thường. "Chà, nếu con còn là học sinh tiểu học hay cấp hai, con có lẽ sẽ làm ầm ĩ một chút, nhưng... con đã hai mươi tuổi tháng trước rồi. Con là người lớn rồi. Ở tuổi này, con sẽ không phàn nàn về việc bố tái hôn đâu," cô ấy nói đùa.
Chị gái tôi sau đó hạ giọng một chút và tiếp tục: "Bố à, bố đã một mình nuôi dạy chúng con hơn mười năm kể từ khi mẹ mất. Không đời nào con có thể phàn nàn bây giờ về việc bố có bạn gái mới. Và con nghĩ rằng ngay cả mẹ ở trên trời... cũng có lẽ sẽ mỉm cười và chấp thuận điều này."
"Kaede..."
"Đúng không, Kaoru? Em cũng cảm thấy vậy mà, đúng không?"
"Vâng," tôi nói và gật đầu dứt khoát. "Em cũng cảm thấy giống Kaede. Em sẽ không nói gì nếu đó là lựa chọn của bố, bố ạ."
"Kaoru... C-Cảm ơn con." Vượt qua cảm xúc, bố tôi khẽ cúi đầu. "Được rồi, bố sẽ đưa cô ấy đến đây ngay bây giờ," bố tôi nói, đột ngột ném một quả bom.
"Cái gì? N-Ngay bây giờ?" chị gái tôi nói, giật mình, và bố tôi gật đầu với cô ấy.
"Ừ. Thực ra, bố đang để cô ấy đợi trong xe. Chờ một lát nhé, bố sẽ đi đón cô ấy ngay bây giờ." Ngay khi bố tôi nói vậy, ông ấy bước thẳng ra khỏi phòng khách và bỏ lại chúng tôi ở đó. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là sững sờ.
"Ngay bây giờ? Nhanh thật đấy."
"Thật chứ. Nhưng con mừng vì bố đã có bạn gái," chị gái tôi nói một cách chân thành. "Có vẻ như bố được mấy bà khách lớn tuổi thích lắm, nhưng bố lại... cứng đầu và cổ hủ quá. Trông bố hoàn toàn không giống như có bạn gái."
"Chà, em đoán điều đó chỉ có nghĩa là bố sẽ vươn lên trong những dịp đặc biệt. Bố vẫn mới ba mươi tám tuổi thôi mà, nên việc bố có bạn gái cũng không có gì lạ cả."
"Ồ này, nhìn cậu kìa, nói chuyện cứ như thể biết tuốt giờ có bạn gái rồi," chị gái tôi nói một cách mỉa mai và mỉm cười. "Trời ạ, mấy người đàn ông trong nhà này dạo này có vẻ đang 'nóng' quá nhỉ. Bố có bạn gái, và cậu cũng vậy."
"...Im đi."
"Mình cần nhanh chóng tìm bạn trai nữa mới được," chị gái tôi than vãn khi cô ấy đưa tay ra sau đầu. Đúng lúc đó, bố tôi quay lại.
"X-Xin lỗi đã để các con đợi." Bố tôi bước vào phòng khách trước, quay lại hành lang, và nói: "Mời cô vào đây," khi ông ấy dẫn người mà ông ấy đang hẹn hò vào – người có lẽ sẽ trở thành mẹ kế của tôi. Tôi thẳng lưng, hồi hộp chờ đợi, và kinh ngạc khi nhìn thấy người phụ nữ xuất hiện.
Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp với những đường nét mềm mại. Mái tóc dài, thanh lịch của cô ấy được buộc gọn gàng thành một búi tóc đuôi ngựa. Trang phục của cô ấy kín đáo và không quá hở hang, nhưng cô ấy có một thân hình đầy đặn không thể che giấu. Tôi nghĩ cô ấy trông thật xinh đẹp. Tôi cũng nghĩ cô ấy rất giống người phụ nữ mà tôi yêu. Hay đúng hơn, cô ấy là người mà tôi thực sự biết rất rõ.
"R-Rất vui được gặp các cháu. Tên cô là Orihara Kisaki," người phụ nữ, Kisaki-san, nói. Người phụ nữ mà bố tôi đưa về nhà là Kisaki-san, chị gái của Orihara-san.
"Wow, cô ấy đẹp quá. Bố ơi, làm sao bố lại cưa đổ được người như thế này vậy?"
"C-Im đi, Kaede! Đừng vô lễ." Bố tôi nổi giận trước lời trêu chọc của chị gái tôi nhưng có vẻ hơi vui vì điều đó.
Chị gái tôi huých khuỷu tay vào tôi, và với giọng nói chỉ mình tôi nghe thấy, trêu chọc tôi bằng cách nói: "Cô ấy thật sự giống cô ấy. Ngay cả họ cũng giống nhau. Đúng là 'cha nào con nấy'."
Tôi không thể nói được lời nào. Không có lời nào xuất hiện trong đầu tôi, và não tôi ngừng hoạt động. "Cha nào con nấy." Cứ như một trò đùa tệ hại nào đó. Nhìn lại, có lẽ đã có một số điềm báo. Vào ngày tôi tình cờ gặp Kisaki-san ở nhà ga, cô ấy đã nói rằng cô ấy có một buổi hẹn hò, nhưng vào cùng ngày hôm đó, bố tôi lại nói ông ấy có 'việc cần giải quyết' khi ông ấy rời nhà. Ngoài ra, còn có tuổi tác của họ. Kisaki-san ba mươi bốn tuổi, và bố tôi ba mươi tám tuổi. Không nghi ngờ gì nữa, ông ấy lớn tuổi hơn cô ấy một chút...
"Cô đã hẹn hò với Shigeru-san một thời gian rồi. Cô biết sẽ không thể ngay lập tức, nhưng nếu cô có thể làm quen với hai cháu dần dần, cô sẽ—hả?" Khuôn mặt Kisaki-san đông cứng lại khi cô ấy tiếp tục chào hỏi chúng tôi với vẻ mặt lo lắng. Có vẻ như cuối cùng cô ấy cũng nhận ra tôi.
"...Cái gì? Cái gì?!" Vẻ mặt lo lắng và bồn chồn mà cô ấy có khi lần đầu gặp con của bạn trai ngay lập tức được thay thế bằng vẻ mặt sốc và bối rối.
Tôi không biết phải làm gì. Tôi vượt qua sự sốc, cảm thấy tuyệt vọng, rồi vượt qua tuyệt vọng để chỉ cảm thấy trống rỗng. Bạn phải làm sai điều gì để kết thúc trong một tình huống kỳ lạ và điên rồ như vậy?
Tôi là Momota Kaoru, và tôi sắp mười sáu tuổi. Bạn gái tôi là một người phụ nữ trưởng thành lớn hơn tôi mười một tuổi mười tháng, và ngay bây giờ có vẻ như chị gái của cô ấy sẽ trở thành mẹ kế của tôi.