Tối hôm đó, sau khi ăn tối với chị gái xong và đang rửa bát trong bếp, bố tôi trở về từ xưởng của ông ở Sendai.
“Mừng bố về nhà ạ.”
“Chào con.” Giữ lời chào ngắn gọn, bố tôi mở tủ lạnh, lấy một lon bia và vài món ăn kèm mà chị gái tôi đã chuẩn bị cho bữa tối, rồi ngồi xuống bàn.
Sau khi lau khô tay, tôi ngồi đối diện bố. Tôi cầm lon bia của ông, bật nắp, và giục bố lấy cốc. Bố tôi nhìn tôi ngạc nhiên.
“Chà, hiếm đấy nhé.” “Thỉnh thoảng cũng được mà bố.”
“Con muốn tiền hay gì à?”
“Không ạ, không phải thế đâu.” Ông ấy đưa cốc ra, và tôi rót bia vào. Tôi làm cẩn thận để không bị quá nhiều bọt. Bố tôi trông có vẻ thích thú khi nhấp một ngụm bia do con trai mình rót. “Bố biết cô Orihara-san mà con giới thiệu cho bố hôm nọ không?” tôi nói.
“Ồ, chị gái của bạn con à?”
“Vâng. Cô ấy… Từ rất lâu rồi, cô ấy từng tham gia lớp học nấu ăn của mẹ.” Mắt bố tôi mở to. “Thật sao?”
“Vâng. Có vẻ là thật. Cô ấy thậm chí còn không biết chúng ta là người nhà. Hôm nay cô ấy đã thắp hương trước bàn thờ.”
“…Bố hiểu rồi. Thật là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc.”
Đúng là một sự trùng hợp đáng kinh ngạc. Đó là một sự trùng hợp dường như là định mệnh.
“Con nghe điều này từ Orihara-san, nhưng… hình như mẹ đã nói với Orihara-san rằng mẹ yêu bố.”
Bố tôi phun bia ra và ho sặc sụa. Rồi với vẻ mặt khó chịu, ông nói, “…Không biết Kozue có nói điều như vậy không nhỉ? Có lẽ Orihara-san chỉ nói vậy để làm vui lòng thôi?”
“Ai biết được. Con không hiểu, nhưng Orihara-san nói vậy đấy.”
Con không hiểu. Con không biết mẹ. Tuy nhiên, những người con yêu thì biết mẹ.
“Hmm… Cô ấy yêu mình sao? Kozue hiếm khi nói thẳng điều đó với tôi vì cô ấy lớn tuổi hơn tôi và tôi không thể sánh bằng cô ấy. Tôi luôn khiến cô ấy tức giận và chỉ gây rắc rối cho cô ấy vì sự không đáng tin cậy của mình.”
Bố tôi có vẻ mặt yếu ớt khi tiếp tục. “Khi cô ấy mang thai Kaede, tôi vẫn còn là một thằng nhóc tuổi teen không thể tự kiếm tiền. Tôi thực sự đã gây rắc rối cho Kozue. Tôi nhận được rất nhiều từ cô ấy, nhưng tôi không thể làm gì để đáp lại—”
“Mẹ nói mẹ hạnh phúc,” tôi nói. “Hình như mẹ nói mẹ hạnh phúc. Mẹ nói với Orihara-san rằng mẹ thực sự hạnh phúc vì mẹ có bố, Nee-chan và con.”
“…Bố hiểu rồi.” Bố tôi gật đầu khi ông suy ngẫm những lời đó và nhấp một ngụm bia. “Hmm. Đây là một cảm giác lạ, nói chuyện với con về mẹ như thế này. Con có nhớ lần con và Kaede cãi nhau to tiếng từ lâu không?”
“Vâng, chuyện đó đã xảy ra, đúng không ạ?” Tôi lại cầm lon bia lên và rót vào cốc của bố. “Chà, bây giờ con đã trưởng thành hơn một chút rồi.”
Đôi khi tôi là người lớn, và đôi khi tôi là trẻ con. Đôi khi tôi cố gắng hết sức để làm quá sức mình và hành động như người lớn, chỉ để nhận ra rằng mình vẫn chỉ là một đứa trẻ. Đôi khi tôi lại nhận ra mình là một đứa trẻ sinh ra để được yêu thương. Cuối cùng, tôi là một cậu bé mười lăm tuổi sống với một bản sắc mơ hồ và không rõ ràng, vẫn đang trong quá trình trưởng thành mà ngay cả tôi cũng không hiểu.
Sau khi tôi rót hết bia trong lon và lon đã cạn, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Chuyện này hơi quá sức, và tôi bắt đầu cảm thấy xấu hổ; tôi không thể chịu đựng được thời gian “cha và con” này lâu hơn nữa.
“Kaoru.” Khi tôi cố gắng rời khỏi bếp, bố tôi nói với tôi. “Nhớ ngồi xuống khi đi tiểu nhé.”
“Chuyện đó có liên quan gì đâu ạ?” Không thể hiểu ý ông, tôi nghiêng đầu. “Con biết điều đó rồi mà. Bố đã nói với con từ khi con còn nhỏ mà.”
“Ồ, đúng vậy.” Ông gật đầu đồng tình, nheo mắt lại và mỉm cười nhẹ nhàng.
♡
Sau đó, tôi đến chơi ở căn hộ của Orihara-san như mọi khi.
“Nhân tiện, Kaede-san dạo này thế nào rồi?” Orihara-san nói khi cô ấy ngồi cạnh tôi.
“Chị ấy thế nào ư? Chị ấy bình thường thôi. Chẳng có gì thay đổi cả.” “Hmm. Thật sao?”
“Chà… Chị ấy chẳng làm gì khác ngoài món trứng cuộn bằng công thức của mẹ mà cậu đã dạy chị ấy. Chúng ngon đấy, nhưng tôi bắt đầu ngấy rồi.”
“Ha ha ha.” Orihara-san cười vui vẻ.
Sau một khoảng dừng ngắn, ngập ngừng, cô ấy nói, “N-Này, Momota-kun,” với giọng hồi hộp.
“Cậu quay lại một lát được không?”
“Quay lại ư?”
“Tôi muốn cậu quay lưng lại với tôi khi cậu ngồi xuống.”
“Hmm? Được thôi.” Tôi làm theo lời cô ấy và xoay người, quay lưng lại với Orihara-san. Khi tôi làm vậy…
“Bắt được rồi!” Orihara-san ôm lấy tôi, vòng tay ôm chặt tôi từ phía sau.
“Hả?”
“Đ-Đừng cử động. Cứ ngồi yên thôi.” Cô ấy kìm tôi lại bằng lời nói, quấn quanh tay tôi, và ôm tôi thật chặt.
Cô ấy có mùi rất dễ chịu. Đó là mùi của Orihara-san, và tôi không hề ngửi thấy một chút mùi miếng dán nào. Cô ấy có lẽ hôm nay không dán. Hơn nữa, trên hết… cảm giác ngực cô ấy thật tuyệt vời. Tôi cảm nhận rõ ràng hai “sự hiện diện” choáng ngợp đó trên lưng mình. Đó là một cảm giác tuyệt vời đến nỗi tôi ngớ ngẩn tự hỏi liệu mình có thể bằng cách nào đó mọc thêm một cánh tay từ lưng vào khoảnh khắc đó không.
“…Cậu đang làm gì vậy tự nhiên thế?”
“Chà, cậu thấy đấy… tôi đã hứa với cô Uryu-sensei, mẹ của cậu,” Orihara-san nói vào tai tôi. “Tôi đã hứa sẽ bế em bé của cô ấy khi nó ra đời.”
“…”
“Đã mười lăm năm rồi, nên tôi không thể thực sự bế thằng bé, nhưng tôi nghĩ ít nhất tôi cũng thử ôm nó.”
“Orihara-san…”
Một cảm giác không tả xiết trào dâng từ tận đáy lòng tôi. Đó là một cảm giác ấm áp, ngọt ngào, và bí ẩn, lan tỏa niềm hạnh phúc đến từng tế bào trong cơ thể tôi. “Tôi không thể tin được là cậu đã gặp mẹ tôi khi bà ấy đang mang thai tôi.”
“Chà, không có nhiều cô bạn gái nào lại vuốt ve bụng của mẹ bạn trai mình khi bạn trai họ còn là một bào thai đâu. Ha ha…” Orihara-san cười khô khan trước sự việc kỳ lạ này, điều mà chỉ có thể xảy ra với một cặp đôi có khoảng cách tuổi tác đáng kể.
“Nếu mẹ tôi còn sống… không biết bà ấy sẽ nói gì về chúng tôi nhỉ?”
“Ý cậu là nếu bà ấy biết về việc cậu hẹn hò với một người phụ nữ lớn hơn cậu mười hai tuổi?”
“Chà, đại loại thế. Cậu nghĩ sao, Orihara-san?”
“Ưm… T-Tôi không biết,” Orihara-san nói với giọng bối rối, và rồi tiếp tục, “nhưng nếu là cô Uryu-sensei… tôi có cảm giác cô ấy sẽ bằng cách nào đó chấp nhận chúng ta.”
“…”
“Có vẻ như cô ấy sẽ nói, ‘Không thể làm gì khác được nếu con đã yêu cô ấy rồi’ và cười về chuyện đó.”
“Thật sao?”
“T-Tôi không chắc chắn đâu. Rất nhiều suy nghĩ mơ ước của tôi lẫn lộn trong đó…”
“Không… Tôi cũng cảm thấy hơi giống vậy.” Tôi hình dung ra mẹ mình, người mà tôi chỉ biết qua những bức ảnh. Ngay bây giờ, trên bàn trong phòng tôi là khung ảnh mà chị gái tôi đã làm cho tôi. Tôi quyết định sẽ không bao giờ giấu nó nữa hay quay mặt đi. Khi tôi hình dung nụ cười của bà, tôi sẽ nói chuyện với bà từ sâu trong trái tim mình.
Mẹ ơi, cảm ơn mẹ đã sinh ra con. Mẹ đã ở bên con chưa đầy hai năm, nhưng con chắc chắn mẹ đã chăm sóc con rất nhiều, cho con bú, cho con ăn dặm, và thay tã cho con. Con chắc chắn mẹ đã dành cho con rất nhiều tình yêu. Tuy nhiên, con e rằng con không nhớ gì cả.
Cảm giác đó là lý do tại sao tôi có phần nào từ chối mẹ. Tôi e dè khi chấp nhận bà. Tôi cảm thấy nếu tôi đơn giản nói tôi yêu bà, điều đó sẽ không chân thành. Tôi nghĩ tôi cảm thấy tội lỗi với chị gái và bố mình, những người thực sự yêu mẹ.
Tuy nhiên, không hiểu sao, bây giờ tôi lại chấp nhận mẹ một cách kỳ lạ. Có lẽ là vì bây giờ tôi cũng có người mà tôi yêu. Có lẽ là vì lần đầu tiên, tôi thực sự yêu một người. Bây giờ tôi đã biết yêu một người là như thế nào, tôi đã có thể hình dung được cảm giác của mẹ khi yêu bố, chị gái, và tôi. Bây giờ tôi có thể hình dung được điều đó, nên tôi ước có thể đáp lại tình yêu đó. Tôi chưa bao giờ gặp hay nói chuyện với mẹ, nhưng tôi muốn nói với mẹ, “Con cũng yêu mẹ.”
“Không biết đây có phải là định mệnh không,” tôi nói. “Cái gì?”
“Ý tôi là, kiểu như… Đây là một sự trùng hợp thực sự lớn, đúng không? Để nghĩ rằng, mặc dù chúng ta gặp nhau tình cờ, số phận của chúng ta đã đan xen trong mười lăm năm. Chúng ta đã được kết nối từ trước khi tôi ra đời. Tôi không thể nghĩ đây là điều gì khác ngoài định mệnh.”
“Hmm… Tôi tự hỏi. Nếu cậu và tôi thực sự là một cặp đôi định mệnh được ở bên nhau vì ý trời… thì tôi nghĩ có lẽ không sao cả nếu tôi được sinh ra trên đời sớm hơn mười hai năm…”
“Điều đó có thể đúng, nhưng…”
“Ồ, x-xin lỗi, tôi không có ý làm hỏng không khí!” Orihara-san nói, bối rối.
Chà, gọi đó là định mệnh có lẽ hơi phóng đại một chút. Việc được định mệnh gắn kết trước khi bạn sinh ra có vẻ như một phép màu, nhưng cuối cùng đó chỉ là câu chuyện về một thế giới nhỏ trong cùng một tỉnh. Ngoài Orihara-san, có hàng chục người trong tỉnh này đã tham gia lớp học nấu ăn của mẹ tôi. Nếu người đó và tôi yêu nhau, tôi có lẽ vẫn sẽ nghĩ, “Đây là định mệnh.”
Hơn nữa, còn có sự khác biệt về tuổi tác mười hai năm của chúng tôi. Khoảng cách tuổi tác mà Orihara-san lo lắng là một vấn đề mà chúng tôi sẽ phải đối mặt mãi mãi, và nó là một trở ngại. Việc chúng tôi có trở ngại đó có lẽ có nghĩa là chúng tôi không phải là một cặp đôi được trời ban phước.
Tuy nhiên, điều đó không sao cả. Ngay cả khi đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nếu tôi nghĩ rằng đó là định mệnh, thì đó chính là nó. Nó giống như việc chúng ta không biết Momotaro và Uriko-hime là câu chuyện thật hay không, và điều quan trọng là cái nào mà bạn tự cho là thật: tôi nghĩ điều quan trọng nhất là cảm giác của tôi.
“Cậu là định mệnh của tôi, Orihara-san,” tôi nói, và tôi siết chặt bàn tay cô ấy đang vòng quanh tôi. “Ngay cả khi cậu không phải là người mà tôi định mệnh phải ở bên, nếu tôi cảm thấy muốn ở bên cậu, thì điều đó không khiến cậu trở thành người tôi định mệnh phải ở bên sao?”
Trong một khoảnh khắc, mắt Orihara-san mở to vì ngạc nhiên. Tuy nhiên, chúng nhanh chóng trở lại bình thường, và cô ấy nở một nụ cười rất hạnh phúc. “Vâng, cậu nói đúng.”
Cô ấy lặng lẽ gật đầu và một lần nữa ôm chặt lấy tôi.
Thật bực mình – ý tôi là tôi không thể chịu được khi chỉ mình mình được ôm, nên tôi gỡ tay Orihara-san ra, quay người lại, và lần này tôi ôm cô ấy từ phía trước. Cô ấy ôm lại tôi, và tất cả những gì tràn ngập chúng tôi là hạnh phúc.
Tôi ước thời gian sẽ ngừng lại như thế này. Tuy nhiên, đồng thời, tôi cảm thấy mình muốn cùng nhau đi qua dòng chảy của thời gian. Tôi nghĩ tôi sẽ gọi những cảm xúc mâu thuẫn này là “tình yêu.”