◇◇◇◆◇◇◇
Thái độ của các quý tộc khá nhún nhường.
Việc nhiều quý tộc vẫn đang cân nhắc liệu có nên đứng về phía Yuria hay không đã đóng một vai trò quan trọng.
Dù sao đi nữa, đến lúc này cũng đã có không ít người liên lạc với tôi, nên những ai chưa thể nắm bắt rõ ràng xu hướng chung chắc chắn sẽ có rất nhiều điều phải cân nhắc.
「Tôi mong Robert sẽ trở thành gia chủ.」
「Không thường nghe thấy những lời như vậy.」
Quý tộc tiến đến gần tôi, khẽ thì thầm như thể đang chia sẻ một bí mật.
「Thật ra, nhiều quý tộc ngoài tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu Tiểu thư Yuria trở thành gia chủ, những gì sẽ xảy ra sau đó có lẽ rõ như ban ngày.」
「Theo nghĩa nào?」
「Chúng tôi yêu hòa bình. Thực ra, đó là lý do chúng tôi phản đối việc chinh phục phương Nam. Nhiều cuộc chiến mang đến máu, vì vậy chúng tôi mong cuộc tranh giành gia chủ này kết thúc một cách ôn hòa nhất có thể… nhưng có lẽ điều đó khó phải không?」
「Điều đó không chắc chắn. Nó có thể kết thúc dễ dàng hơn mong đợi.」
Lời nói về việc yêu hòa bình của họ thật vô nghĩa.
Họ đơn giản là không muốn điều động tư binh của mình ra chiến trường.
Việc tôi có mối liên hệ với hoàng tộc đã được biết đến rộng rãi, nên có lẽ họ muốn trì hoãn việc chinh phục phương Nam càng lâu càng tốt.
Chà, tôi cũng không cần phải trả lời rằng mình sẽ không làm điều đó.
Tôi nắm lấy tay quý tộc và siết chặt.
「Tôi sẽ cố gắng hành động theo hướng ngài mong muốn. Tất nhiên, đó là nếu tôi trở thành gia chủ.」
「Tôi sẽ giúp đỡ hết sức có thể. Vì sự thịnh vượng của gia tộc Taylor.」
Dù họ có thật sự vì sự thịnh vượng hay không, những lời như vậy chắc chắn đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
Không phải ai cũng tiếp cận một cách nhún nhường như vậy.
Một số người kiên quyết chống lại việc hợp tác với tôi cho đến cùng.
Đã có lúc tôi phải rút thanh kiếm bên hông ra.
「Ngài, ngài đang đe dọa tôi bằng kiếm sao?」
「Không, tôi không thích đe dọa. Công tước biết điều này rất rõ.」
「Vậy tại sao ngài lại cầm kiếm? Ngay cả tiểu thư cũng không làm đến mức này!」
「Yuria? Chắc chắn là không.」
Yuria còn gay gắt hơn tôi, nếu có thì cô ấy không phải là một người phụ nữ dễ bị xem thường.
Khuôn mặt của quý tộc tái mét khi tôi vung kiếm quanh.
Khi tôi mỉm cười nhìn sắc mặt trắng bệch của hắn khi khoảng cách thu hẹp lại, quý tộc cuối cùng cũng cụp đuôi và hét lên câu trả lời của mình.
「Được, được rồi! Tôi sẽ hợp tác!」
「Ngài nên nói sớm hơn. Đâu cần phải phiền phức đến mức này.」
Hắn xé toạc hợp đồng đã ký với Yuria ngay trước mắt tôi và chỉ thở hổn hển sau khi thanh kiếm biến mất.
Không cần phải ôn hòa với tất cả mọi người.
Trong số các quý tộc, có những kẻ độc địa, và hầu hết bọn họ đều không có xu hướng tuân theo một cách ngoan ngoãn.
Đó là những người mà tôi đằng nào cũng phải đối phó sau này, tử tế với những người như vậy có thể bị người khác nhìn nhận không tốt.
「Chẳng phải ngài nói mình không thích đe dọa sao?」
Khi Arwen, người đang nhìn tôi chằm chằm, hỏi điều này, tôi khẽ mỉm cười và lắc đầu.
Không thích đe dọa ư?
Chà, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên sử dụng chúng nếu cần thiết.
Tôi đã nói vậy chỉ để dọa hắn, không có nhiều ý nghĩa ngoài điều đó.
「Tôi thích chúng.」
「…Chà, ngài cũng tương tự như vậy khi chúng ta mới gặp nhau.」
「Tôi không nghĩ mình đã đưa ra bất kỳ lời đe dọa cụ thể nào lúc đó.」
「Tôi ước ngài sẽ cân nhắc hơn một chút về những cảm xúc tôi đã trải qua trong tình huống đó. Ngài có biết tôi đã ngạc nhiên đến mức nào không?」
Khi tôi gặp Arwen lần đầu, tôi nhớ là sau khi tôi giết vài sát thủ và người dính đầy máu.
Cô ấy có lẽ không nghĩ về điều đó vì Adele đang ở bên dưới, nhưng nếu tôi ở vị trí của Arwen… tôi hẳn đã khá ngạc nhiên.
Nghĩ lại thì, cô ấy có thể đã ngất đi một lần lúc đó.
Nhìn lại, đó là một tình huống giống như một lời đe dọa.
Đột nhiên nói rằng tôi sẽ giết Thái tử, việc nghĩ rằng tôi sẽ giết cô ấy nếu cô ấy từ chối là điều tự nhiên.
Tôi cười gượng gạo, và Arwen thở dài sâu rồi đột ngột quay đầu đi.
Chúng tôi giờ đang đi về phía quý tộc cuối cùng.
Nếu chúng tôi có thể chiêu mộ người này, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết, nhưng đó là một nơi tôi miễn cưỡng muốn đến.
Tôi nhìn tờ giấy có ghi tên Yugress rồi khẽ thở dài.
「Ngài ổn chứ?」
Giọng của Renold vang lên.
Renold có lẽ biết tại sao tôi lại hành xử như vậy.
Là một quản gia đã ở bên tôi từ nhỏ, ông ấy sẽ biết rõ tại sao tôi lại phản ứng với cái tên này.
Arwen trông bối rối, nhưng cô ấy không phải là người vô tâm và dường như biết có điều gì đó đang xảy ra.
「Đây dù sao cũng là người quan trọng nhất. Tôi sẽ phải chịu đựng thôi.」
Nghe những lời đó, biểu cảm của Arwen hơi dao động.
Cô ấy có vẻ không chắc chắn về cái tên Yugress, nhưng trông có vẻ như cô ấy đã nhớ ra ý nghĩa của nó.
Chẳng phải Yugress là gia tộc mà mẹ tôi đã sinh ra sao?
Có lẽ đó là một gia tộc phải được chiêu mộ, và đồng thời, có thể coi là quan trọng nhất.
Yugress không phải là một gia tộc có quyền lực lớn.
Họ ở xa trung tâm về mặt khoảng cách, và không thể nói là có nhiều ảnh hưởng trong chính trị.
Nhưng đó chỉ là tình hình hiện tại của họ, trong thời gian cha tôi trở thành gia chủ, nó đã khá thịnh vượng.
Cuối cùng, vận may của họ đã suy tàn sau cái chết của mẹ.
「Đây rồi. Dinh thự của Bá tước Yugress.」
Khi tôi ngẩng đầu lên theo lời của Renold, một tòa nhà trông có vẻ hơi tồi tàn so với dinh thự của công tước hiện ra.
Nó từng thịnh vượng và lộng lẫy, nhưng giờ đây nó có vẻ ngoài hơi u ám.
Khi tôi bước vào, một tiếng thở dài vô thức thoát ra từ tôi.
Đó là một nơi tôi cố tình tránh ghé thăm ngay cả qua những lần hồi quy lặp đi lặp lại.
Đến đây làm trái tim tôi yếu mềm đi vì nó gợi nhớ về mẹ.
Bây giờ tôi phải vượt qua điều đó.
Với suy nghĩ đó, khi tôi bước tới, một người thậm chí còn già hơn Renold tiến lại và cúi đầu.
「Đây là lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng tôi có thể hỏi lý do ngài đến đây không?」
「Người này là—」
「Không, đủ rồi.」
Tôi đẩy Renold lùi lại khi anh ấy cố gắng nói trước.
Tôi muốn tự mình vào từ đây ít nhất.
Ngay cả khi tôi không muốn gán ý nghĩa cho nó, thì đó cũng là một vấn đề lịch sự, nếu có.
Người quản gia đang nhìn tôi dường như đã đoán được danh tính của tôi ở một mức độ nào đó, nhưng ông ấy mỉm cười lặng lẽ và mấp máy môi.
「Xin hãy thông báo cho Bá tước.」
Với một trái tim hơi lo lắng, tôi tự hỏi ông ngoại mình sẽ nghĩ gì về tôi.
Đột nhiên, một sự tò mò như vậy trỗi dậy trong tôi.
「Hãy nói với ông ấy rằng cháu trai của ông ấy đã đến thăm.」
◇◇◇◆◇◇◇
Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với ông ngoại kể từ khi sinh ra, đó là ý nghĩa của một cuộc hôn nhân chính trị ngay từ đầu.
Khi đã kết hôn, không còn nhiều mối liên hệ với gia đình nữa.
Tôi cảm thấy một chút tội lỗi khi chỉ đến thăm bây giờ.
Tôi tự hỏi liệu mình có nên đến sớm hơn không.
Khi tôi cau mày với một chút tội lỗi trong lòng, tôi cảm nhận được một sự hiện diện mờ nhạt gần đó.
「…Vậy là ngươi đã đến tận đây.」
「Ngài thất vọng vì đó không phải cháu gái của ngài sao?」
「Không phải vậy. Ta không muốn gặp ngươi nếu có thể. Mục đích ngươi đến thăm hôm nay không phải vì Serena, đúng không?」
Ông lão, người thể hiện sự không thích tôi khá rõ ràng, từ từ ngồi xuống.
Mặc dù ăn mặc gọn gàng, nhưng mong muốn rời khỏi chỗ ngồi sớm của ông ấy rất rõ ràng.
Sau khi nhìn một lúc, tôi cẩn thận mở miệng.
「Tôi không có gì để nói. Về nhiều mặt.」
「Vậy thì ta có thể đứng dậy không?」
「…Ngài ghét tôi đến vậy sao? Đến mức tránh cả việc trao đổi vài lời.」
「Vấn đề là ngươi quá giống con bé. Đã gần 20 năm kể từ lần cuối ta nhìn thấy con gái mình. Nếu một người tự xưng là con trai nó đột nhiên đến thăm, ngươi nghĩ đó là một hành động chu đáo sao?」 Nhận ra mình đã vội vàng, tôi lắc đầu với một nụ cười cay đắng.
Từ “giống” nghe không tệ đến vậy.
Thực ra, tôi muốn giống cô ấy.
Tôi không biết ông ấy nhìn thấy gì ở tôi, nhưng sự thật là những cảm xúc phức tạp của tôi đã được cải thiện với những lời nói gần đây của ông ấy.
「Tôi đến hôm nay để hỏi về ý định của ngài. Tôi nghe nói ngài đang hợp tác với Yuria, nhưng ngài trông không giống một người sẽ làm vậy.」
「Đó chỉ là suy đoán của tiểu thư thôi. Ta thậm chí còn không muốn tham gia vào cuộc chiến giành gia chủ đó, nên nếu ngươi đang cố gắng kiếm lợi gì từ ta, thì ngươi chỉ đang lãng phí thời gian. Hơn nữa.」
Một tia sáng xuất hiện trong đôi mắt xanh của ông ấy.
Đôi mắt già nua của ông ấy dường như xuyên thấu lồng ngực tôi, như thể đang cố gắng đọc những cảm xúc tôi đang ấp ủ, dù chỉ trong chốc lát.
Ông lão nuốt nước bọt và mở miệng.
Chính xác hơn, Bá tước Yugress mấp máy môi.
「Ta không chắc ngươi đã hoàn toàn sẵn sàng để trở thành gia chủ. Ngươi nghĩ một người không có quyền lực cách đây vài tháng có thể thách thức nó bây giờ và thành công sao?」
「Tôi nghĩ tôi có thể.」
「Dựa trên cơ sở nào?」
「Bởi vì tôi đã không lãng phí những tháng này một cách vô ích.」
Tờ giấy được đặt trên bàn có dấu ấn của phương Bắc.
Đó là một lá thư cá nhân nhận trực tiếp từ Adele, và khi tôi rút ma lực ra, thần lực bên trong nó phát ra ánh sáng trắng tinh khiết và nhìn thấy món đồ tạo tác lấy ra từ ngực tôi, món đồ tạo tác được khắc dấu ấn của Miragen, Bá tước bật cười nhỏ.
「…Ta hiểu rồi. Nhưng ngươi có cân nhắc rằng nếu những thế lực này can thiệp, có khả năng làm tổn hại danh tiếng của gia tộc Taylor không?」
「Lý do tôi chiêu mộ những thế lực này là để chuẩn bị cho sau khi tôi trở thành gia chủ. Để đảm bảo rằng gia tộc Taylor sẽ không bị lung lay sau khi tôi trở thành gia chủ.」
「Vậy còn bây giờ thì sao?」
Thay vì trả lời, tôi đưa ra những tờ giấy có đóng dấu của các quý tộc, và Bá tước, người đã xem xét chúng kỹ lưỡng, lại nhìn tôi.
Ánh mắt đã từng nhìn vô định vào khoảng không giờ đã sâu sắc hơn một chút.
Như thể có hứng thú, miệng Bá tước hé mở với một nụ cười nhỏ.
「Ngươi giỏi hơn ta tưởng. Chà, sẽ là điều tự nhiên nếu ngươi học được từ Công tước.」
「Tôi không học từ cha.」
Cha sẽ không cân nhắc chiêu mộ họ như thế này.
Ông ấy đã cai trị từ trên cao, nên ông ấy sẽ chọn trấn áp hơn là chiêu mộ.
Yuria cũng hành động theo cách đó, nên tôi cố tình đi ngược lại những gì Yuria đã làm.
Ngay cả khi tôi thỉnh thoảng xen lẫn những lời đe dọa, tôi vẫn sử dụng đối thoại càng nhiều càng tốt như một phương tiện, và hướng tới việc chiêu mộ thay vì đe dọa.
Nếu hỏi tôi học điều này từ ai, chỉ có một người tôi có thể nghĩ đến.
「Tôi hẳn đã học được từ mẹ.」
Tin tưởng mọi người đến mức người khác có thể gọi tôi là kẻ ngốc là nhờ những lời dạy tôi học được từ cô ấy.
Không bỏ cuộc cho đến cùng, và do dự làm điều ác ngay cả khi quyết định thay đổi suy nghĩ của mình.
Tất cả những điều này đều là những gì tôi học được từ mẹ.
Mặc dù tôi không nghĩ mọi thứ đều đúng, nhưng tôi biết rằng nền tảng đó gần với câu trả lời chính xác.
Tôi có thể sẵn lòng chọn làm một kẻ ngốc.
Tôi đang hành động để mang lại sự hợp tác thay vì thúc đẩy sự chia rẽ, ôm lấy thay vì ép buộc.
Tôi tự hỏi liệu ông lão này có biết rằng tôi đang đi một con đường đối lập với con đường mà Yuria đang đi hay không.
Khi tôi nhìn ông lão đã im lặng một lúc, Bá tước khẽ mỉm cười.
Không giống như trước, đó là một nụ cười dịu dàng.
Như thể ông ấy đang xem những trò hề của một đứa trẻ.
「Ta nghĩ ta có thể lắng nghe thêm một chút nữa.」
「Sẽ khá thú vị đấy.」
Khi tôi mỉm cười, Bá tước cũng mỉm cười theo tôi.
◇◇◇◆◇◇◇