Đôi khi, khi chìm đắm trong một giấc mơ sống động, người ta nhầm lẫn nó với thực tại.
Phải chăng tất cả những gì nàng trải qua chỉ là một giấc mơ?
Dù không muốn tin, nhưng sự thay đổi đột ngột của thực tại lại mang đến một cảm giác nhẹ nhõm.
Thân thể nàng không còn nhức nhối, và căn hầm đẫm máu cũng biến mất.
Nàng nhìn quanh, thấy cảnh tượng quen thuộc của phòng ngủ mình.
Không có dấu hiệu Robert đang tiến đến với thanh kiếm, cũng chẳng còn dấu vết của những người hầu đã chết.
Không thể nào là mơ được.
Cảm giác quá đỗi chân thực.
Cơ thể nàng vẫn lành lặn.
Khi nàng chầm chậm ngồi dậy trên giường, nàng nhận ra mồ hôi lạnh đang bám trên trán.
Chắc hẳn đó là một cơn ác mộng.
Tuy nhiên, nàng cảm thấy khó chịu vì không có người hầu bên cạnh.
Bây giờ là mấy giờ rồi?
Mặt trời dường như đã lên cao từ lâu, sao không ai đến hầu hạ nàng?
Nàng nhớ Robert sẽ đến dinh thự hôm nay.
Chẳng lẽ họ đang bận rộn chuẩn bị cho sự xuất hiện của hắn?
Sau khi chờ đợi một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, Yuria không thể chịu đựng thêm nữa.
Nàng bật tung cửa và bước ra ngoài.
「…Có ai ở đó không?」
Sự im lặng bao trùm hành lang trống vắng đón chào nàng.
Nàng bước dọc hành lang quen thuộc, cảm giác bất an ngày càng lớn dần sau mỗi bước chân.
Nàng đi ngang qua vài người hầu, nhưng không ai trong số họ quen thuộc.
Đương nhiên là không rồi.
Nàng đã giết tất cả bọn họ.
Ánh mắt họ chạm nhau, và họ cúi chào một cách cung kính.
Họ không còn co rúm vì sợ hãi như trước nữa.
Họ chỉ đơn thuần đi ngang qua, tiếp tục công việc của mình.
Có gì đó khác lạ.
Mọi thứ đều sai lệch, cứ như thể nàng đang bị mắc kẹt trong một giấc mơ.
Một cơn choáng váng ập đến, nàng loạng choạng, đưa tay bám vào tường để giữ thăng bằng.
Mắt nàng dừng lại ở một bóng người quen thuộc.
「Ôi chao, tiểu thư đã dậy rồi sao.」
Renold.
Yuria nheo mắt khi nhớ đến người quản gia này.
Hắn cúi chào thật thấp, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ khinh thường.
Không chỉ riêng hắn.
Mỗi người hầu nàng gặp đều dường như mang ý đồ xấu.
Là người giỏi đọc vị cảm xúc, Yuria cười cay đắng, một tay ấn lên trán khi cố gắng giữ bình tĩnh.
Chuyện gì đã xảy ra chỉ trong một ngày?
Những người hầu hôm qua còn run rẩy trước mặt nàng, giờ đây lại công khai bất tuân.
Nụ cười mờ nhạt trên môi Renold khiến nàng ghê tởm.
Làm sao hắn, một kẻ phản bội đã về phe Robert, lại có thể thản nhiên đi lại như vậy?
「Ngươi cuối cùng cũng mất trí rồi sao? Ta không hiểu sao ngươi lại ở đây.」
「Hmm, tôi không chắc tiểu thư muốn nói gì. Tôi ở đây vì tôi là quản gia trưởng, chẳng phải sao?」
「Đừng nói những lời vô lý. Quản gia trưởng không phải ngươi—」
Giọng Yuria nhỏ dần khi nàng cố nhớ tên của quản gia trưởng hiện tại.
Nàng không tài nào nhớ ra được, cứ như thể người đó chưa từng tồn tại.
Sau khi Renold rời đi cùng Robert, nàng đã đích thân bổ nhiệm một quản gia trưởng mới.
Cha nàng đã trao cho nàng một mức độ quyền hạn nhất định, khiến việc đó trở nên khả thi.
「Có người khác sao? Tôi chưa từng nghe nói gì về chuyện đó.」
Renold đáp lại sự do dự của nàng bằng một nụ cười nhếch mép khó che giấu.
Yuria muốn phản bác, nhưng không tìm được lời nào.
Những người hầu xung quanh khúc khích cười.
Nàng nắm chặt tay, run lên vì tức giận.
Nàng buộc mình phải bình tĩnh lại và thở ra chậm rãi.
Thể hiện sự bực bội ở đây sẽ chỉ bộc lộ điểm yếu của nàng.
Nàng có thể xử lý bọn chúng sau.
Ghi nhớ khuôn mặt của những người hầu đang cười khúc khích, nàng trừng mắt nhìn Renold.
「Chắc ta đã nhầm. Vậy, ngươi ở đây làm gì?」
「Tôi ở đây vì những gì tiểu thư đã làm khi còn nhỏ. Tôi không hiểu sao tiểu thư lại hành động như thể chưa từng ở đây bao giờ.」
「…Ta nhớ rất rõ ngươi đã về phe Robert. Ngươi thậm chí còn trở thành quản gia trưởng, nếu ta nhớ không lầm. Robert bây giờ ở đâu?」
Renold nghiêng đầu, vẻ mặt vừa bối rối chân thành vừa pha chút thích thú.
「Thiếu gia đang ở trong phòng làm việc của mình, tất nhiên rồi. Tôi có thể hộ tống tiểu thư nếu muốn gặp ngài ấy, nhưng xem ra tiểu thư vẫn còn nửa tỉnh nửa mơ.」
「…Cái gì?」
Yuria sững sờ.
Nàng cười một cách khó tin, lắc đầu.
Nàng là Tiểu thư.
Có lẽ họ đang gọi Robert là Thiếu gia vì nàng là người đứng đầu tạm thời?
Nàng cắn môi và cố gắng thốt ra lời.
「Không thể nào.」
Robert không bao giờ có thể được gọi là Thiếu gia.
Ngay cả khi nàng trở thành người đứng đầu, chỉ có con cái của nàng mới được thừa kế tước hiệu đó.
Không thể có nhiều thay đổi đến vậy chỉ sau một đêm.
Một cơn đau nhói đột ngột ập đến đầu, nàng loạng choạng, bám vào tường để giữ thăng bằng.
Nàng không thể hiểu lời của Renold, không thể chấp nhận thực tại này.
Nàng vẫn là Tiểu thư… Người đứng đầu tạm thời, một tước hiệu không ai thực sự công nhận.
Robert vẫn nằm dưới sự bảo hộ của Thánh nữ, và quản gia trưởng không phải Renold.
Thế nhưng mọi người đều coi tình huống này là bình thường, như thể mọi thứ nàng từng biết đều là dối trá.
「Ta… bị ốm…」
Nàng véo vào cánh tay mình, và cơn đau bùng lên.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng, nỗi sợ hãi len lỏi khắp huyết quản, tất cả đều là thật.
Vậy đây có phải là thực tại không?
Không thể nào.
Nàng là người đứng đầu tạm thời, đã giành được hầu hết quyền hành từ cha mình.
Hôm nay nàng phải đón Robert và giết—
Nhưng Robert đã ở đây rồi, phải không?
Nàng không thể phân biệt được đâu là thật.
Sự thật là ký ức về Robert đến dinh thự và tàn sát người hầu của nàng? Hay là những gì nàng đang trải qua bây giờ?
Đây chắc chắn là một ảo ảnh.
Nàng phải tỉnh dậy.
Yuria điên cuồng cào cấu cánh tay mình, phớt lờ những biểu cảm kỳ lạ của những người hầu xung quanh.
Môi họ kéo dài thành những nụ cười quái dị, máu rỉ ra từ cằm khi họ cười khẩy.
「Hôm nay tiểu thư có vẻ không khỏe. Chúng tôi có nên báo cho Thiếu gia không?」
「Ta là Tiểu thư. Đừng nói những lời vô nghĩa.」
「Tiểu thư đang nói gì vậy? Chẳng phải Công tước đã thoái vị từ lâu rồi sao? Tất cả các quý tộc đều đã ủng hộ Thiếu gia. Tiểu thư đang đổi ý à?」
Môi Renold nhếch lên thành một nụ cười chế giễu tàn nhẫn.
Yuria ngừng cào cấu, một cái cau mày hiện rõ trên trán.
Nàng thấm máu trên cánh tay bằng một chiếc khăn tay, cố gắng suy nghĩ một cách lý trí.
Đây chắc chắn là một ảo ảnh.
Khuôn mặt của những người hầu này quen thuộc một cách kỳ lạ.
Đương nhiên là vậy rồi.
Nàng đã giết họ.
Người chết không thể sống lại được.
Những người hầu tiếp tục cười khúc khích, nhưng biểu cảm của Yuria đã bình tĩnh lại.
Nàng sẽ không bị lay chuyển bởi điều này.
Dù Robert đã làm gì với nàng, ảo ảnh này sẽ không kéo dài.
「Tránh ra. Ta cần gặp cái gọi là Thiếu gia này.」
「Rất sẵn lòng.」
Nàng ghét giọng điệu chế nhạo của hắn, nhưng điều đó không quan trọng.
Một khi nàng thoát khỏi ảo ảnh này, mọi thứ sẽ ổn thôi.
Nàng sẽ giết Renold trước khi xử lý Robert.
Nàng sẽ lột da hắn sống, rắc muối lên vết thương của hắn, và bỏ mặc hắn cho côn trùng.
Đó là cách duy nhất để xoa dịu cơn thịnh nộ của nàng.
Yuria đẩy Renold sang một bên, phớt lờ khuôn mặt của những người hầu đang đi theo sau nàng.
Nàng từ chối nhìn họ.
Họ chết vì họ bất tài.
Vì họ đã làm nàng không hài lòng.
Không có lý do gì để họ đổ lỗi cho nàng bây giờ.
Nàng đã giết những kẻ dám chống đối nàng, những kẻ đã thề trả thù.
Cái chết là dấu chấm hết cho mọi thứ.
Những bóng người đã chết này chỉ là một phần của ảo ảnh.
Yuria khẽ cười khi đến phòng làm việc của Thiếu gia.
Vậy là Robert bây giờ đang chiếm không gian nơi nàng từng làm việc.
Thật lố bịch.
Nàng sẽ không bị lung lay bởi điều này.
Thật bực bội, nhưng cuối cùng chỉ là một ảo ảnh.
Một khi nàng thoát ra, chiến thắng sẽ thuộc về nàng.
Nàng đẩy cửa mở to mà không gõ.
Robert ngồi sau bàn làm việc của nàng, đôi mắt xanh lam trống rỗng khi chúng chạm mắt nàng.
Hắn vuốt tay qua mái tóc xám tro, một nụ cười nhỏ chơi trên môi khi hắn nói.
「Cuối cùng thì cô cũng đến. Cô bắt đầu hiểu ảo ảnh này rồi sao?」
「Ta đã biết rằng ta có thể thoát khỏi ảo ảnh này bằng cách giết ngươi. Ngươi cứ chết lặng lẽ đi.」
Yuria rút một con dao găm từ áo choàng của mình và bước về phía hắn.
Robert dường như không mang vũ khí. Lưỡi dao được phủ một lớp độc chết người, đủ mạnh để giết chết chỉ với một vết xước nhỏ.
Ngay cả khi nàng không thể đâm hắn, nàng vẫn có thể giết hắn.
Nàng thấy sự thiếu kháng cự của hắn thật kỳ lạ, nhưng cho rằng đó là do sự kiêu ngạo của hắn.
Hắn sẽ hối hận về sự tự tin đó một khi nàng thoát ra.
「Cô định giết tôi sao?」
Robert nói, giọng điệu vẫn pha chút thích thú bình tĩnh đó.
Yuria khịt mũi.
Sự thiếu kháng cự của hắn thật đáng cười.
Thêm vài bước nữa, và nàng có thể đâm con dao găm vào tim hắn.
Tay nàng run lên khi nắm chặt con dao găm, nhưng nàng vẫn giữ bình tĩnh, tiếp cận hắn một cách thản nhiên.
Hắn dường như không nghi ngờ gì cả.
Một bước nữa.
Ngay khi nàng lao tới, sẵn sàng tấn công, giọng Robert vang lên trong tai nàng.
「Thật không may, cô mới là người sẽ chết.」
Giọng nói đến từ phía sau nàng.
Robert đang ngồi ở bàn làm việc đã biến mất.
Căn phòng làm việc cũng biến mất.
Cánh tay nàng đang vươn ra bị kéo mạnh lại, trói chặt.
Nàng thấy mình bị trói vào một chiếc ghế, nhìn chằm chằm về phía trước một cách trống rỗng.
Căn hầm.
Căn phòng lạnh lẽo, tối tăm nơi nàng từng tra tấn và trừng phạt Robert.
「Cái… hức!」
Trước khi nàng kịp hiểu làm thế nào mình lại ở đây, máu đã rỉ ra từ cằm nàng.
Một cơn đau nhói đâm vào ngực nàng, rồi dữ dội hơn, như thể ai đó đang bóp chặt tim nàng, cố gắng nghiền nát nó.
Nàng ưỡn lưng, nhưng những sợi dây trói giữ chặt nàng.
Một tiếng hét câm lặng xé toạc cổ họng nàng.
Nàng quen với việc gây ra nỗi đau, nhưng chưa bao giờ tự mình trải nghiệm nó.
Cơn đau không thể chịu nổi.
Nàng giãy giụa chống lại những sợi dây trói, máu trào ra từ môi khi nàng hét lên, nhưng không ai đến cứu nàng.
Cái chết có mang lại sự kết thúc cho nỗi thống khổ này không?
Nàng cầu nguyện cho điều đó, bất cứ điều gì để thoát khỏi nỗi đau đớn vô tận này.
Không ai có thể chịu đựng được điều này.
Hy vọng của nàng tan vỡ.
Robert tiến lại gần nàng, một nụ cười tàn nhẫn chơi trên môi khi hắn nói.
「Cô sẽ chết sớm thôi. Tôi đã biết rằng mức độ đau đớn này chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết. Cô cảm thấy thế nào? Có đau không?」
Nàng nghĩ mình nghe thấy giọng hắn, nhưng không thể đáp lại.
Cơ thể nàng vẫn lành lặn, nhưng cơn đau lan tỏa khắp cơ thể nàng thật khủng khiếp.
Nàng thậm chí không thể hét lên.
Tất cả những gì nàng có thể làm là cầu nguyện cho nó kết thúc.
Nhưng khi nào nó mới kết thúc?
「Vậy thì, chúng ta sẽ gặp lại.」
Ý thức của nàng mờ dần, nhưng lời nói của hắn xuyên qua màn sương đau đớn.
Những lời nàng không muốn nghe, không thể tin được.
Lần đầu tiên, nàng nhận ra mình ghét từ "lại" đến mức nào.
Ý thức của Yuria trượt đi.
Nhưng đó không phải là kết thúc.
Đây mới chỉ là cái chết đầu tiên.
Cái kết tồi tệ của nàng sẽ tiếp tục, lặp đi lặp lại, mỗi lần đi kèm với một ký ức sống lại mà nàng đã cố gắng quên đi một cách tuyệt vọng.
Cứ thế, nàng hành trình đến lần thứ 101.
◇◇◇◆◇◇◇
[Thật lòng mà nói, tôi không biết câu chuyện này sẽ đi đến đâu khi tôi bắt đầu đọc, nhưng tôi khá hài lòng với kết quả cuối cùng.]