◇◇◇◆◇◇◇
Miragen biết tình cảm của mình dành cho Robert không hề đơn giản. Bất cứ ai không phải kẻ ngốc đều sẽ nhận ra điều đó. Thái độ dịu dàng bất thường của anh đối với cô, vẻ mặt phức tạp một cách kỳ lạ mỗi khi anh nhìn cô. Miragen cũng biết Robert dành cho cô những tình cảm đặc biệt.
Tuy nhiên, một ranh giới luôn được vạch ra, một khoảng cách gần gũi đến trêu ngươi nhưng cuối cùng vẫn không thể với tới. Cô thậm chí còn cau mày trước hành vi tưởng chừng như đùa cợt của anh. Dù họ chưa chính thức hẹn hò, thái độ của anh đôi khi vẫn khiến cô tức giận. Rốt cuộc thì anh nghĩ gì về cô?
Nếu có ai hỏi cô biết gì về người đàn ông tên Robert này, cô sẽ không thể trả lời một cách tự tin. Họ chỉ đơn giản là gặp nhau một ngày nọ và bằng cách nào đó đã trở nên khá thân thiết. Cô không nảy sinh tình cảm với anh vì bất kỳ lý do cụ thể nào. Cô thậm chí còn không chắc nó bắt đầu từ khi nào. Nếu anh không liên lạc với cô một thời gian, cô sẽ cảm thấy buồn bực khó hiểu, và nếu họ không gặp nhau trong một thời gian dài, cô sẽ gọi điện cho anh để phàn nàn. Cô không hề thờ ơ với việc tình cảm của mình đã dần sâu sắc hơn.
Do đó, cô cho rằng chuyến thăm Hoàng cung của anh hôm nay là vì một lý do khác. Lần cuối họ nói chuyện, anh đã nói rằng sẽ khó đến, dù cô đã mời anh. Vì vậy, cô đã thầm từ bỏ và quyết tâm tập trung vào công việc của mình. Cô thậm chí còn không tưởng tượng được anh thực sự sẽ xuất hiện.
“Ta đến gặp Miragen.”
Anh gọi tên cô, điều mà trước đây anh chưa từng làm. Điều gì đã thay đổi ý định của anh? Cô từng nghe nói anh ở cùng Adriana vào ngày anh trở thành Công tước. Dù cô biết họ thân thiết, việc cô không có mặt ở đó vẫn khiến cô bận lòng. Cô không có ý định ghen tị. Cô chỉ đơn giản là… cảm thấy khó chịu. Cô bực mình vì mối quan hệ của họ vẫn còn gượng gạo, không giống như cách anh tương tác với những người khác. Cô đã lạc quan cho rằng mọi chuyện cuối cùng sẽ thay đổi, nhưng anh lại đột ngột đến thăm cô và gọi tên cô.
Bị bất ngờ bởi những sự kiện không lường trước này, Miragen không thể che giấu cảm xúc của mình. Khuôn mặt thường ngày đầy vẻ tinh nghịch của cô đỏ bừng, và một làn sóng nóng bốc lên từ trái tim đang bối rối của cô.
Việc thu hẹp khoảng cách dường như đến một cách tự nhiên đối với Robert. Anh tiến lại gần cô và nhẹ nhàng vén tóc cô sang một bên, cài lại chiếc trâm cài trên ngực cô trước khi mỉm cười dịu dàng. Đối với bất kỳ ai quan sát, họ sẽ trông giống như một cặp đôi đã bên nhau từ lâu.
Cô có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Miragen muốn tạo ra một khoảng cách trước đã. Không phải cô không thích điều đó, nhưng nếu cô cứ ở gần như thế này, cô cảm thấy trái tim mình sẽ nổ tung mất. Hành vi của chính cô, khác hẳn với cách cô tương tác với những người đàn ông khác, khiến cô bật cười, nhưng dù sao đó cũng là Robert.
Cô từng hỏi anh liệu anh có hẹn hò với nhiều phụ nữ không vì cô thực sự tò mò. Làm sao anh có thể khéo léo đến vậy nếu anh chưa từng? Dù cô thầm hy vọng không phải như vậy, Robert đã trả lời rằng anh chỉ từng ở bên một người phụ nữ duy nhất trong đời. Anh không muốn tính Theresa vào con số đó. Rốt cuộc, đó là một tình yêu sai lầm. Ngay cả khi đó, anh cũng đã trả lời với Miragen trong tâm trí.
…Điều đó có thực sự đúng không?
Một sự nghi ngờ chợt lóe lên trong đầu cô, và vẻ mặt cô hơi tối lại. Robert không bỏ lỡ điều đó. Như thể anh đã chờ đợi, anh mỉm cười nhẹ với Miragen, người đã tạo ra một khoảng cách giữa họ, và nói bằng giọng dịu dàng.
“Có vẻ như nàng không hài lòng với chuyến thăm của ta. Có quá đột ngột không?”
“Không phải vậy. Chàng có nhớ điều ta hỏi chàng lần trước không?”
Robert dừng lại một lát, cân nhắc câu hỏi của cô. Anh có lẽ biết cô đang nhắc đến cuộc gặp gỡ của họ ở phương Nam. Chỉ có một câu hỏi đáng nhớ mà cô đã hỏi anh khi đó.
“Nàng đang nhắc đến câu hỏi về kinh nghiệm của ta với phụ nữ sao?”
“Phải, chính là câu đó.”
“Như ta đã nói trước đây, ta chỉ từng ở bên một người phụ nữ duy nhất trong đời.” Anh không muốn tính Theresa vào con số đó. Rốt cuộc, đó là một tình yêu sai lầm. Ngay cả khi đó, anh cũng đã trả lời với Miragen trong tâm trí nhưng Robert mỉm cười nhẹ khi thấy ánh mắt nghi ngờ của cô. Chà, nếu phải tính, thì sẽ là hàng tá lần. Anh tự hỏi cô sẽ biểu cảm thế nào nếu biết rằng hàng tá lần đó đều là với cùng một người.
Robert thích dành thời gian bên Miragen. Anh thấy những phản ứng của cô thật thú vị. Cô thường hỏi những câu kỳ lạ, tỏ vẻ lạnh lùng trong khi thầm thích thú với những lời trêu chọc của anh. Cô tự nhận mình là công chúa, nhưng hành động của cô lại giống một đứa trẻ hơn. Ở bên Miragen luôn khiến Robert nhận ra rằng việc che giấu cảm xúc của mình không hề dễ dàng. Anh không thể không mỉm cười khi nhìn cô. Anh phải làm gì với điều đó đây?
Miragen càu nhàu, bảo anh đừng trêu chọc cô nữa, nhưng những câu hỏi kỳ lạ và phản ứng bối rối của cô lại khiến anh thích thú. Cô tỏ vẻ cao ngạo trong khi lại dễ dàng bối rối đến vậy.
“Có vẻ như chàng đã có khoảng thời gian vui vẻ với Adriana? Ta đã rất ngạc nhiên khi nghe nói chàng ở cùng cô ấy khi chàng trở thành Công tước.”
“Nếu có thể, ta đã mời nàng. Đó sẽ là cách rõ ràng để cho họ thấy mọi chuyện giờ đã khác.”
“…Chàng đáng lẽ có thể mời ta.”
Anh công nhận ý của cô. Giáo hội và Hoàng tộc luôn có phần đối lập với Công quốc Taylor. Sẽ thật kỳ lạ nếu anh xuất hiện cùng công chúa vào ngày anh trở thành Công tước phải không? Như thể nhận ra lời nói của mình thật ngượng ngùng, Miragen dùng tay quạt quạt và bĩu môi.
“Sẽ có những lời đồn thổi không cần thiết nếu nàng ở đó. Điện hạ không nghĩ vậy sao?”
“Đúng là vậy. Ta không hỏi vì không biết. Ta chỉ ngạc nhiên khi Adriana có mặt ở đó. Nhưng…”
Miragen ngập ngừng, liếc nhìn anh trước khi tiếp tục.
“Tại sao chàng lại gọi ta là ‘Điện hạ’ nữa? Lúc nãy chàng gọi tên ta rất tự nhiên mà.”
“Đó là một sự lỡ lời. Ta chẳng phải luôn gọi nàng như vậy sao?”
Anh cố tình gọi tên cô. Anh muốn xem liệu cô có nhớ anh đã làm vậy không, và cô đã nhớ. Gọi cô là Miragen chắc chắn thoải mái hơn. Anh thấy việc cô thích thú khi được gọi tên thật buồn cười, nhưng cảm xúc của anh dành cho cô lại hơi phức tạp. Anh ước mình có thể đối xử với cô như trước đây, nhưng nếu anh làm vậy, hậu quả sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, anh cố tình vạch ra một ranh giới, nhưng anh không thể phủ nhận ham muốn đôi khi muốn vượt qua nó. Anh sợ chính hành động của mình, sợ đẩy ranh giới đi quá xa.
Nhưng cảm xúc của con người thật phức tạp, phải không? Một số người đang lấy lại ký ức về những lần hồi quy trong quá khứ. Có lẽ một ngày nào đó, Miragen cũng sẽ nhớ lại nhưng anh hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến. Không phải tất cả ký ức của cô đều dễ chịu.
“Chàng đang nghĩ gì vậy? Chàng nói không muốn đến sớm hơn, nhưng thực ra chàng không muốn gặp ta, phải không?”
“Điều ta đang nghĩ… ừm…”
Anh nhìn Miragen một lúc. Bất kỳ câu trả lời nào cũng sẽ là một lời bào chữa. Anh biết chính xác điều gì sẽ khiến cô bối rối. Cô luôn tỏ vẻ điềm tĩnh trong khi lại dễ dàng ngượng ngùng khi anh trêu chọc trực tiếp. Anh mỉm cười nhẹ với Miragen, người đang nhìn chằm chằm vào anh một cách chăm chú, rồi trả lời khe khẽ.
“Nếu ta đang nghĩ về người trước mặt ta, đó sẽ là câu trả lời, phải không?”
Đó không phải là lời nói dối, nên anh mỉm cười dịu dàng. Miragen bất động một lúc. Vai cô hơi run lên, và mắt cô chớp chớp như thể đang cố lấy lại bình tĩnh. Anh biết tại sao cô lại hỏi anh về kinh nghiệm với phụ nữ, cô hẳn đã cho rằng anh đã rất thành thạo trong việc đối phó với phụ nữ rồi.
“Ta hiểu rồi…”
Cô cố tỏ ra thản nhiên, nhưng khuôn mặt đỏ bừng đã tố cáo cô. Dù cô che mặt bằng tay, má cô vẫn đỏ như gấc. Anh cười khúc khích trước những nỗ lực điên cuồng của cô để lấy lại hơi thở. Anh tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào trong tương lai. Nếu mọi việc suôn sẻ, cô sẽ chứng kiến nhiều hơn nữa nhưng đó là chuyện sau này.
Robert tự thấy mình đang tưởng tượng một tương lai nơi mọi thứ được giải quyết hoàn hảo. Một tương lai nơi anh trả thù Thái tử thành công, chu kỳ hồi quy kết thúc, Gia tộc Taylor thịnh vượng mà không mang vết nhơ phản quốc, và anh có thể đơn giản chờ đợi cái chết của mình mà không chút lo lắng. Thành thật mà nói, đó là một tương lai ít có khả năng trở thành hiện thực. Nhưng nếu nó xảy ra, anh có thể nghiêm túc xem xét tình yêu. Nếu ngày đó từng đến… anh không biết mình sẽ biểu cảm thế nào. Anh thậm chí có thể nghi ngờ đó có phải là thật không. Rốt cuộc, anh vẫn không thể tin rằng mình thực sự đã trở thành Công tước.
Miragen lấy lại bình tĩnh và nắm tay anh, bước về phía trước. Như thể đang trách mắng anh vì hành vi lơ đãng của mình, cô tự mình đi trước. Anh tăng tốc bước chân, theo sau cô. Anh cần tập trung vào hiện tại. Vẫn còn nhiều điều để nhìn và trải nghiệm cùng Miragen.
“Chúng ta đi đâu vậy?”
“Tại sao chàng lại hỏi ta?”
Cô nhìn anh đầy vẻ hoài nghi khi anh hỏi. Anh đã quyết định để cô chọn điểm đến của họ. Dù họ đi đến Hoàng cung hay nơi nào khác, anh đều ổn với cả hai.
“Nàng nói nàng có điều muốn cho ta xem. Chúng ta sẽ đến Hoàng cung sao?”
Miragen cân nhắc câu hỏi của anh, rồi lắc đầu. Cô có lẽ nghĩ thật đáng tiếc nếu phải quay lại cung điện ngay lập tức. Anh đồng ý, nên họ quay lưng lại với cung điện và đi theo một hướng khác. Đó là một chuyến đi chơi có phần bí mật, nhưng sẽ không có vấn đề gì miễn là họ không bị bắt gặp và thế là, Công tước và Công chúa cùng nhau mạo hiểm ra ngoài.
◇◇◇◆◇◇◇