◇◇◇◆◇◇◇
Nếu có một nơi mùa xuân không được chào đón, đó chính là phương Bắc, với đất đai lầy lội và băng tuyết tan chảy.
Hoa không nở ở đây.
Ngay cả vào mùa xuân, cũng chỉ lác đác vài cọng cỏ mọc lên.
Trời vẫn lạnh, và người ta thích mùa đông hơn mùa xuân hay mùa hè.
Ai lại có thể vui vẻ với một mùa mà chẳng mang đến hoa hay cây cỏ xanh tươi chứ?
Nhưng Adele đã chờ đợi mùa xuân, chỉ đơn giản là để nghe tin tức sẽ đến sau khi nó sang.
Nàng đã kiểm tra những bức thư đến mỗi ngày không biết bao nhiêu lần.
Ngay khi nàng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì chờ đợi, tự hỏi liệu điều này có bao giờ kết thúc không, thì tin tức cuối cùng cũng đã đến.
“Anh ấy đã trở thành Công tước. Có vẻ mọi việc đã thành công.”
Adele khẽ thở dài sau khi nghe lời của Lothos.
Nàng ước gì anh ấy đã liên hệ trực tiếp với nàng.
Nàng đã lo lắng liệu mọi việc có suôn sẻ không và đã nhiều lần tính đến việc gửi quân tiếp viện.
Nàng không bận tâm các quý tộc trung ương nghĩ gì về việc nàng gửi quân. Nàng hiểu quá rõ tính cách của Yuria Taylor.
Lothos đã cố gắng trấn an nàng, thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng nàng không thể dứt bỏ nỗi lo lắng.
Nàng thậm chí đã cân nhắc việc đưa quân đội của mình tiến vào lãnh thổ Taylor.
Tin tức cuối cùng đã đến đủ để nàng yên tâm.
Nàng nhắm mắt lại, đưa tay xoa trán.
Dạo này nàng đã suy nghĩ quá nhiều, và đầu nàng đau như búa bổ.
Dù một nỗi lo đã được giải tỏa, Robert vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Nàng đã cảnh báo anh ấy về Thái tử, nên anh ấy phải cẩn thận.
Nhưng có vẻ Robert định tiếp cận Thái tử trực tiếp.
Anh ấy đang lên kế hoạch gì vậy?
Có lẽ nàng có thể tìm ra điều gì đó nếu nàng nhớ lại mọi thứ mình đã quên.
“Bây giờ cô cuối cùng cũng có thể ngủ yên rồi. Chẳng phải cô mất ngủ mỗi đêm sao?”
“Ta không mất ngủ.”
“…Cô có soi gương không đấy?”
Nàng khẽ cười khúc khích khi nhìn vào gương.
Nàng không nhớ mình đã từng trông tiều tụy đến thế này trước đây.
Quầng thâm dưới mắt là bằng chứng không thể chối cãi rằng nàng đã không ngủ ngon.
Đây có phải là lần đầu tiên nàng để lộ bộ dạng như vậy không?
Nàng xua tay về phía Lothos, người đang nhìn nàng với vẻ lo lắng, và khẽ mỉm cười.
“Ta đoán là ta hơi lo lắng một chút.”
“Có vẻ không chỉ là một chút đâu.”
“Không phải việc của ngươi. Giờ anh ấy là Công tước rồi. Cuối cùng anh ấy cũng sẽ tự mình đến đây thôi. Đủ rồi, đừng nói về Robert nữa.”
Lothos khẽ gật đầu trước lời nàng.
Hắn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Adele dường như ngượng ngùng khi bộc lộ cảm xúc của mình trước mặt người khác.
Tuy nhiên, Lothos dường như nghĩ rằng có điều gì đó khác hắn cần phải đề cập. Hắn hắng giọng và nói.
“Nhưng tại buổi lễ kế vị…”
“Ta đã bảo ngươi đừng nói về nó nữa.”
“Tôi nghe nói anh ấy xuất hiện cùng với Thánh nữ. Cô có biết không?”
Không khí lập tức trở nên lạnh giá, và Lothos khẽ rụt người lại.
Đó là phản ứng mong đợi, nhưng tâm trạng của Adele đã thay đổi quá nhanh.
Ánh mắt nàng trở nên lạnh lẽo, như thể nàng sắp đóng băng Lothos lại.
Lothos cười gượng và nhìn Adele.
Hắn đã rất băn khoăn không biết có nên nói với nàng hay không.
Hắn biết chính xác Adele sẽ phản ứng thế nào, nhưng nếu Adele tự mình phát hiện ra thì sao?
Hắn có thể sẽ mất mạng.
Vì vậy, hắn quyết định đối mặt với hậu quả và nói ra, hy vọng sẽ nhận được một hình phạt nhẹ hơn.
Nhưng phản ứng của Adele lạnh lùng hơn mong đợi, và Lothos khẽ thở dài.
Adele khẽ cười khi ngồi trên ghế.
Đó không phải là một nụ cười vui vẻ mà là một tiếng cười chua chát đầy không hài lòng.
Anh ấy đã nói như thể việc trở thành Công tước là một tình huống sống còn, nhưng anh ấy lại xuất hiện cùng Thánh nữ ngay sau khi kế vị.
…Có phải vì thế mà anh ấy không liên lạc với nàng không?
Nàng đưa bàn tay khô ráp xoa mặt, những suy nghĩ còn phức tạp hơn trước.
Nàng là người lo lắng cho anh ấy nhất, mặc dù bị cô lập ở phương Bắc.
Nàng đã mất ngủ không biết tại sao anh ấy không liên lạc, và nàng thậm chí đã tính đến việc tự mình đến thăm anh ấy.
Nhưng có vẻ anh ấy lại coi mọi thứ rất nhẹ nhàng.
“Cô định tự mình đến thủ đô sao?”
“Không, ta không đi. Mọi người sẽ nghĩ ta tuyệt vọng mất.”
“Nghe vậy thì tốt rồi. Tôi cứ nghĩ cô có thể sẽ đi.”
Adele thường vội vã đến gặp Robert bất cứ khi nào nàng không hài lòng với điều gì đó anh ấy đã làm.
Nàng muốn đến thủ đô để xem anh ấy đang làm gì, nhưng lần này, nàng quyết định thử một cách tiếp cận khác.
Nàng không thể cứ mãi chạy theo anh ấy được.
Lần này, nàng muốn anh ấy đến với nàng.
“Gửi cái này đến Công quốc Taylor.”
Sau một thoáng suy nghĩ, Adele viết gì đó vào một lá thư và đưa cho Lothos, bảo hắn gửi nó cho Công tước Taylor.
Nàng đoán anh ấy sẽ đến phương Bắc ngay khi nhận được nó.
Chà, nếu anh ấy không đến, nàng vẫn có thể đến tìm anh ấy.
Nhưng nàng không thể mãi là người chủ động.
Mặc dù nàng không chỉ đơn thuần là khó chịu vì anh ấy đã không liên lạc với nàng, nàng hy vọng anh ấy sẽ cảm thấy một chút mâu thuẫn, giống như nàng đã từng, và nàng muốn anh ấy đến thăm phương Bắc trước khi mùa thu đến.
◇◇◇◆◇◇◇
Một luồng gió lạnh bất chợt lướt qua má tôi, và tôi nghĩ đến Adele ở phương Bắc.
Tôi đã không thể liên lạc với cô ấy vì quá bận rộn.
Tôi hy vọng cô ấy không giận.
Không phải tôi không muốn liên lạc với cô ấy, chỉ là tôi không có thời gian.
Nếu tôi có một cổ vật như của Miragen, tôi ít nhất đã có thể nghe giọng cô ấy, nhưng tôi đã quá cuốn vào công việc đến nỗi không hề nghĩ đến việc liên lạc với cô ấy.
Tôi quyết định sẽ gửi cho cô ấy một lá thư ngắn khi trở về phương Bắc.
Trong khi tôi đang suy tư, giọng nói của Miragen kéo tôi trở về hiện tại.
“Anh biết dạo này anh hay ngẩn ngơ lắm không?”
“…Thật sao?”
“Có lẽ anh đã làm việc quá sức kể từ khi trở thành Công tước. Dù sao thì gia tộc Taylor cũng rất khắt khe mà.”
Tôi nhấp một ngụm trà ấm, để nó làm dịu cổ họng, và nhìn Miragen.
Tôi không thể đơn giản đồng ý khi cô ấy hỏi liệu tôi có làm việc quá sức kể từ khi trở thành Công tước hay không.
Cảm giác như Yuria đã tự hủy hoại mình, và tôi đã giành được vị trí này tương đối dễ dàng, mặc dù quá trình này khá dài.
Nhưng tôi chắc chắn đã rất căng thẳng.
Tôi đã ngủ nguyên một ngày sau khi trở thành Công tước, khiến Adriana ngạc nhiên khi cô ấy đến thăm.
Đúng là tôi có rất nhiều điều phải suy nghĩ.
Có nhiều việc phải cân nhắc bây giờ khi tôi là Công tước, và thành thật mà nói, có nhiều thứ phải quản lý hơn so với khi tôi đang tranh giành vị trí này.
“Có lẽ cô nói đúng.”
“Hãy đến Hoàng cung khi anh cần nghỉ ngơi. Nhìn khu vườn ở đây giúp tâm trí tôi bình tĩnh lại.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Nhưng lịch trình của tôi khá dày đặc trong năm nay, nên sẽ khó để tôi ghé thăm lại.”
Miragen nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi nhắc đến lịch trình của mình.
Tôi có những nhiệm vụ cấp bách phải giải quyết, và tôi phải đến phương Bắc.
Tôi dự định ở đó cho đến năm sau nếu có thể.
Có tình hình của Adele, và tôi khá lo lắng về những gì Kaitel có thể làm với cô ấy.
Hơn nữa, cổ vật mà Kaitel có khả năng nhắm đến cũng ở phương Bắc.
Nếu tôi bảo vệ được nó và chỉ đạo Arwen hỗ trợ cuộc chinh phục phương Nam, Kaitel có lẽ sẽ bớt lo lắng về tôi ở một mức độ nào đó.
Tất nhiên, ý định của tôi đằng sau sự hỗ trợ đó là để khám phá sự thật về những kẻ đeo mặt nạ.
“Tôi dự định sẽ sớm đến phương Bắc. Tôi có vài việc cần giải quyết.”
“Phương Bắc… Anh sẽ đi gặp Đại Công tước phu nhân.”
“Đúng vậy. Tôi phải bày tỏ lòng kính trọng, và cô ấy đã giúp tôi rất nhiều.”
Miragen có vẻ mặt không hài lòng, nhưng cô ấy dường như hiểu, xét những gì Adele đã làm.
Adele đã tận tình giúp đỡ tôi khi tôi tìm kiếm cổ vật ở phương Nam.
Cô ấy là người đầu tiên ủng hộ tôi, và có lẽ cô ấy là người tôi gắn bó nhất trong cuộc đời này.
“Hmm, vậy chúng ta đi thôi chứ? Tôi đã nói là có thứ muốn cho anh xem mà phải không?”
Chúng tôi đã ở trong phòng của Miragen, nhưng cô ấy chạm vào bức tường và cẩn thận kéo nó.
Với một tiếng ầm ầm, bức tường mở ra, để lộ một cầu thang dẫn xuống.
Tôi biết có một lối đi bí mật ở đây, nhưng tôi không thường xuyên xuống đó.
Dù sao thì đó cũng là một khu vực riêng biệt.
Có lẽ cô ấy ngạc nhiên vì tôi không đặc biệt sốc.
Miragen cười gượng gạo và nhìn tôi.
“…Anh không ngạc nhiên sao? Thật đáng thất vọng.”
“Tôi rất ngạc nhiên. Tôi không biết có một căn phòng bí mật ở đây.”
“Thực ra nó không phải là một căn phòng bí mật. Nó giống như một không gian lưu trữ cá nhân hơn.”
Đó là một lối đi có thể dùng để thoát hiểm đến một nơi an toàn trong trường hợp khẩn cấp, nhưng nó quá rộng lớn để được coi là một không gian lưu trữ cá nhân.
Tôi không khỏi kinh ngạc trước quy mô khổng lồ của nó.
Không gian rộng lớn được tạo ra bằng ma thuật. Trần nhà trải dài vượt xa những gì có thể, và nó thậm chí còn lớn hơn vẻ ngoài của nó.
Một thư viện chứa vô số sách, một phòng lưu trữ chứa vô số đồ vật.
Miragen đi qua không gian và dừng lại ở một vị trí cụ thể, rồi bắt đầu lục lọi.
Nếu tôi nhớ không lầm, đây là nơi cất giữ kho báu của Hoàng gia.
Chúng có thứ hạng thấp hơn tài sản của Hoàng đế, nhưng chúng vẫn khá giá trị.
“Cổ vật tôi đã đưa cho anh trước đây cũng từ đây mà ra. Nó là một trong năm món duy nhất trong toàn bộ Hoàng gia.”
“Cô chắc là tôi có thể giữ nó không?”
“Không sao đâu. Tôi muốn tặng nó cho anh. Và anh đang dùng nó rất tốt mà.”
Nếu không có cổ vật đó, tôi sẽ không thể đến phương Nam khi Miragen ở đó, cũng như không thể một mình đến Tây Bắc.
Đó là một trong những cổ vật tôi trân trọng.
Khi chúng tôi bước vào phòng lưu trữ, Miragen lục lọi trong một góc và cuối cùng kéo ra một vật nhỏ.
“Tôi nghĩ cái này có thể hữu ích cho anh.”
Đó là thứ tôi đã từng thấy.
Đó là một thiết bị tạo ra một thanh kiếm khi được truyền mana.
Tôi nhớ nó vì nó được cho là không thể bị phá hủy, và tôi đã từng nhận nó làm quà tặng trong quá khứ.
*Hãy nghĩ đến ta mỗi khi anh dùng cái này. Nhớ kỹ điều đó, được chứ?*
Ký ức đó khiến tôi bật cười.
Tôi không ngờ lại nhận được nó lần nữa.
Đó là một món quà tốt vì tôi có thể sử dụng nó hiệu quả, nhưng nó cũng là một vật quý giá vì những ký ức gắn liền với nó.
Tôi đưa tay ra định lấy nó, nhưng Miragen đột nhiên cau mày và siết chặt chuôi kiếm.
“Có chuyện gì vậy?”
Cô ấy có vẻ mặt bối rối.
Ánh mắt cô ấy lướt giữa tôi và chuôi kiếm.
Sự trao đổi thầm lặng tiếp tục một lúc trước khi cô ấy cuối cùng cũng mở miệng, đôi môi khẽ run.
“Không có gì đâu.”
Miragen ngập ngừng, rồi khẽ trả lời.
“…Em đã từng tặng cái này cho anh chưa, Robert?”
Cơ thể tôi cứng lại trước câu hỏi bối rối của cô ấy.
Tôi biết điều đó có nghĩa là gì.
Nếu cô ấy đang trải qua cảm giác quen thuộc (déjà vu), điều đó có nghĩa là cô ấy có thể đang lấy lại ký ức của mình.
◇◇◇◆◇◇◇