◇◇◇◆◇◇◇
Tôi đã từng uống rượu với Adele chưa? Đương nhiên là rồi.
Nhưng nếu nàng hỏi liệu chúng tôi đã từng uống rượu riêng với nhau chưa… thì tôi sẽ phải trả lời là chưa.
Trước kia, chúng tôi nhận ra tình cảm dành cho nhau hơi muộn. Còn lần này, những cảm xúc ấy đã hiện hữu ngay từ đầu, khiến trải nghiệm này có chút khác biệt.
Là lẽ tự nhiên khi ánh mắt chúng tôi dao động lúc chạm nhau.
Có lẽ cả hai chúng tôi đều đang nghiêm túc suy nghĩ đối phương đang nghĩ gì.
Trước đây, mối quan hệ giữa Đại Công tước phu nhân và cấp dưới của nàng khá thoải mái. Nhưng giờ đây, với tư cách Đại Công tước phu nhân và Công tước, chúng tôi gần như bình đẳng.
Tôi không còn là cấp dưới của nàng, và trong kiếp này, chúng tôi cũng chưa có nhiều thời gian bên nhau.
Đó là lý do khoảnh khắc này trở nên đặc biệt. Đây là một buổi uống rượu chỉ có hai chúng tôi, không có ai khác.
Tôi hít sâu một hơi rồi ngồi xuống. Adele, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, khẽ cười khúc khích.
Nàng búi gọn mái tóc dài ra sau và đang cầm một chai rượu.
Đó là một loại rượu mạnh, không thường thấy ở thủ đô nhưng khá phổ biến ở phương Bắc.
Tôi đồng ý buổi gặp mặt này vì Adele là một người uống rượu rất giỏi. Tôi sẽ không mạo hiểm đến đây nếu bản thân không có tửu lượng.
“Anh có uống được rượu không? Ở các buổi tiệc, anh luôn có vẻ uống rất chừng mực.”
“Tôi có thể uống chừng mực. Tôi không phải là người hoàn toàn không biết uống.”
“Vậy à. Nghe vậy thì tốt rồi. Tôi định sẽ nương tay nếu anh không uống được.”
Có vẻ nàng đang cố chọc tức tôi, nhưng tôi không dễ dàng bị lung lay bởi những lời trêu chọc như vậy.
Rượu ư? Tôi thậm chí còn không thể say khi uống một mình.
Hơn nữa, tôi đã nhận được thần lực từ Thánh Nữ, khiến tôi miễn nhiễm với say xỉn. Làm sao tôi có thể say được chứ?
Mặc dù tôi không ghét cảm giác say, nhưng sẽ không thích hợp nếu tôi say xỉn trong vị trí hiện tại của mình…
Adele rót rượu vào ly của tôi.
Nàng mặc một bộ trang phục thoải mái, mỏng manh, khác hẳn thường ngày. Xương quai xanh của nàng hơi lộ ra, và tôi phải quay mặt đi để tránh nhìn chằm chằm.
Tuy không quá hở hang, nhưng nó vẫn gợi cảm hơn những bộ đồ nàng thường mặc.
Nàng đang mặc đồ ngủ sao? Tôi không chắc liệu có phù hợp để mặc quần áo như vậy trước mặt một người đàn ông không.
Dù muốn nói gì đó, nhưng tôi đến đây chỉ để đơn thuần dành thời gian bên nàng.
Tôi cẩn thận nâng ly rượu Adele đã đưa và nhấp một ngụm.
Tôi nhíu mày trong giây lát vì cảm giác bỏng rát, rồi khẽ thở ra và mở mắt.
Rượu mạnh khiến cơ thể tôi ấm lên. Adele cười khúc khích trước phản ứng của tôi và uống thẳng một ngụm từ chai.
Nàng uống cạn nửa chai rồi mới thở ra.
Nàng dường như không hề bị ảnh hưởng. Nàng nhìn tôi một lúc rồi nhún vai.
“Cũng không tệ. Tôi không có nhiều cơ hội uống rượu trong một không gian yên tĩnh, nên hơi lo lắng. Nhưng thế này cũng chẳng sao.”
“Tôi ngạc nhiên là nàng không tổ chức yến tiệc. Nàng cố ý làm vậy sao?”
“Tôi muốn nói chuyện riêng với anh. Có những điều chúng ta không thể thảo luận khi có người khác xung quanh.”
Lời nói của nàng khiến tôi nhận ra nàng muốn nói về “ký ức”.
Nàng đã nhớ ra điều gì đó mà tôi không biết ư? Vẻ mặt tôi trở nên cứng đờ, và Adele xua tay ra hiệu bỏ qua, rót thêm cho tôi một ly nữa.
“Nhưng tôi sẽ không nói về chuyện đó bây giờ. Cứ uống rượu yên lặng thôi cũng được.”
“…Nàng vẫn ổn chứ?”
Tôi nhận ra mình đã không hỏi Adele nàng thế nào kể từ khi đến.
Nàng đã ra sao? Nàng đã làm gì?
Tôi có một ý niệm mơ hồ, nhưng không biết chi tiết.
Mọi thứ đều hơi chệch khỏi ký ức của tôi.
Chẳng phải rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi tôi chứng kiến năm mới bắt đầu ở phương Bắc sao?
Tôi đã trở thành Công tước, cuộc chinh phạt lẽ ra phải đang tiếp diễn đã kết thúc một cách gọn gàng, và…
Tôi đã cho rằng ở phương Bắc cũng sẽ có những thay đổi, nhưng Adele không trả lời câu hỏi của tôi ngay lập tức. Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi chú ý đến đôi môi nàng, lấp lánh hơi rượu.
Không giống làn da nhợt nhạt của nàng, đôi môi nàng đỏ tươi. Nàng khẽ lắc đầu và nhấp một ngụm rượu.
“Tôi không hề ổn. Nhờ ai đó cả.”
Tôi cười gượng trước lời buộc tội trắng trợn của nàng.
Tôi quyết tâm sẽ liên lạc với nàng thường xuyên hơn trong tương lai. Và tôi nhận ra Adele quan tâm đến tôi nhiều hơn tôi nghĩ.
Nàng tiếp tục khi tôi không trả lời.
“Vì ai đó đã hứa sẽ liên lạc thường xuyên nhưng không gửi một lá thư nào trong hai tháng, vì ai đó nói bận rộn nhưng vẫn gặp gỡ người khác rất tốt, và vì ai đó liên tục xuất hiện trong giấc mơ của tôi bất chấp tất cả… nên tôi không hề ổn.”
“Tôi xin lỗi về điều đó.”
“Tôi đã nhớ lại nhiều hơn những gì đã trở về trước đây. Vẫn còn mơ hồ về cái chết của mình, nhưng tôi lờ mờ nhớ lại mình đã nghĩ gì khi ở bên anh.”
Nếu nàng có thể nhớ lại những cảm xúc đó một cách sống động như vậy, điều đó có nghĩa là nàng đã lấy lại hầu hết ký ức của mình.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ khi nàng không nhớ khoảnh khắc mình chết.
Tôi nghĩ nàng sẽ nhớ ngay ký ức mãnh liệt đó, nhưng có lẽ đó là điều cuối cùng nàng sẽ hồi tưởng.
Việc tôi xuất hiện trong giấc mơ của nàng có nghĩa là phần còn lại của ký ức đang quay trở lại.
Chúng tôi đã dành gần như toàn bộ cuộc đời bên nhau trong những kiếp đó, vì vậy tôi không thể bác bỏ lời nàng.
Dù sao thì đó cũng là lỗi của tôi.
Tôi đã không nghĩ nhiều về phương Bắc. Tôi đã cho rằng Adele sẽ không bận tâm nếu tôi không liên lạc với nàng một thời gian.
Adele chế giễu lời xin lỗi của tôi và uống cạn phần rượu còn lại trong chai, rồi lấy một chai mới.
Mặt nàng hơi đỏ ửng, nhưng nàng không có vẻ say xỉn.
Tôi cho rằng nàng chỉ đơn giản là thoải mái hơn khi thể hiện cảm xúc của mình.
“Nhưng tôi sẽ không mắng anh vì chuyện đó. Tôi nghĩ anh chắc hẳn có lý do của mình. Nhưng tôi tò mò…”
Adele liếc nhìn tôi, rồi ngập ngừng nói.
“Tại sao anh lại ở cùng với Thánh Nữ?”
“…Adriana? Nàng đang nói về lúc tôi trở thành Công tước sao?”
“Đúng vậy, tôi nghe nói anh đã nắm tay nàng ấy và cùng nhau bước ra ngoài.”
Tôi gật đầu, nhận ra sai lầm của mình.
Tôi đã hành động như vậy để chứng tỏ rằng Gia tộc Taylor sẽ thay đổi khi tôi trở thành Công tước.
Các quý tộc cũng diễn giải theo cách đó. Không ai ngoại trừ Bá tước Yugress đã đặt câu hỏi về mối quan hệ của tôi với Thánh Nữ.
Nhưng tôi đã không nghĩ đến cảm giác của Adele, người không nhận được tin tức gì.
Khi tôi đang cố gắng tìm cách giải thích cho nàng, Adele thở dài và xoa trán.
Đôi lông mày nhíu lại của nàng dường như đang thúc giục tôi giải thích.
Nàng trông như sắp bùng nổ nếu tôi không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, nên tôi nhanh chóng nói.
“Tôi làm vậy để thể hiện sự đổi mới của Gia tộc. Không có ý định cá nhân hay—”
“Tay của anh.”
Phản ứng của nàng thật bất ngờ, và tôi nghiêng đầu bối rối nhìn nàng.
Tay của tôi?
Adele thở dài bực bội và kéo cổ tay tôi, đặt bàn tay tôi lên tay nàng.
“Tôi đã hỏi mượn tay anh, đúng không?”
Tôi giật mình trước hơi ấm từ bàn tay nàng đan vào tay tôi.
Tôi không phản kháng, nhưng tôi ngạc nhiên trước hành động đột ngột của nàng.
Adele nhìn chằm chằm vào bàn tay tôi trong tay nàng.
Nàng khẽ ngọ nguậy các ngón tay, cù vào lòng bàn tay tôi, rồi lau mu bàn tay tôi bằng tay áo và cười khúc khích.
“Tôi không thể để bất kỳ ai khác nắm tay anh khi tôi không nhìn thấy.”
“Xin lỗi?”
“Tôi đang bảo anh đừng nắm tay ai khác. Nếu anh làm vậy, tôi… tôi cảm thấy khó chịu. Nó khiến tôi lo lắng, và tôi không thể ngủ được.”
Má Adele đỏ bừng khi nàng cười khúc khích.
Tôi nhận thấy hai chai rỗng bên cạnh nàng và nhận ra nàng đã hơi say.
Nàng không hoàn toàn say xỉn, nàng chỉ đơn giản là thành thật hơn.
Tôi đã trải qua điều này trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên Adele hành động như vậy trong kiếp này.
Tôi hơi bối rối.
“Chúng ta đã từng nắm tay trước đây rồi mà, đúng không?”
Nếu tôi nhớ không nhầm, chúng tôi đã nắm tay khi năm mới đến. Chẳng phải chúng tôi đã nắm tay khi chuông điểm sao?
Adele gật đầu thờ ơ và cười khúc khích.
Nàng chống cằm lên tay, khuỷu tay đặt trên đầu gối, và nhìn tôi với ánh mắt thích thú.
“Đúng vậy. Lần này tôi chỉ nắm tay anh vì tôi muốn anh trân trọng bản thân mình hơn một chút.”
“Tôi đã trân trọng bản thân đủ rồi.”
“Không, nếu vậy thì anh đã không cố gắng kế thừa Công tước vị mà không liên lạc với tôi. Chẳng phải tôi đã nói với anh rồi sao? Tôi sẽ giúp anh nếu anh yêu cầu.”
Adele đứng dậy và sải bước về phía tôi, dùng ngón tay chọc vào ngực tôi.
Mái tóc nàng xõa xuống vai, lướt qua má tôi.
Mùi hương của nàng làm tâm trí tôi mờ mịt, và tôi cắn môi, khẽ nói.
“Tôi nghĩ điều đó sẽ là gánh nặng.”
“Nếu anh mắc dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất, anh đã chết rồi. Anh nói Yuria vẫn còn sống sao? Tại sao anh không nghĩ đến khả năng đó có thể là anh?”
Adele cười gượng, dường như khó chịu.
Nhưng sự tức giận của nàng gần với sự lo lắng hơn.
Nàng cuối cùng cũng thể hiện nỗi lo lắng mà nàng cảm thấy khi tôi vắng mặt, những đêm mất ngủ mà nàng phải chịu đựng vì tôi.
Nàng đẩy tôi xuống giường.
“…Tôi đã rất buồn.”
Tôi không hỏi nàng buồn về điều gì.
Adele ngồi vắt chân lên người tôi, nhìn xuống tôi.
Gương mặt đỏ ửng của nàng tiết lộ chút say xỉn, nhưng lời nói của nàng chân thành.
Tôi lắng nghe trong im lặng, và nàng tiếp tục, chọc vào trán tôi.
“Anh nghĩ tôi sẽ coi đó là gánh nặng nếu anh cầu xin sự giúp đỡ sao? Tôi có vô nghĩa đến vậy với anh sao?”
“…Không phải—” “Vậy thì… tôi là gì của anh?”
Tôi không thể trả lời dễ dàng, nên tôi im lặng nhìn nàng.
Đôi mắt thường ngày lạnh lùng của nàng hơi dao động.
Tôi không biết câu trả lời đúng là gì. Ngay cả sau khi chết 100 lần và sống qua 101 kiếp…
Lòng phụ nữ thật khó hiểu.
Adele lên tiếng khi tôi vẫn im lặng.
“Trả lời tôi đi. Tôi là gì của anh?”
Nàng nghiêng người lại gần hơn, vai nàng lộ ra khi quần áo xê dịch.
Khi khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, hơi thở chúng tôi hòa quyện vào nhau, Adele thì thầm vào tai tôi.
“Tôi sẽ không để anh đi cho đến khi anh trả lời tôi.”
◇◇◇◆◇◇◇