◇◇◇◆◇◇◇
Tôi đã cảm nhận được có người bên ngoài cửa từ một lúc trước.
Tôi đang nói chuyện với Lothos thì đột nhiên cảm thấy một sự hiện diện. Tôi nhanh chóng nhận ra đó là Adele.
Cô ấy có lẽ ở đây để nói chuyện với tôi hoặc để nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi. Nhưng tôi chỉ đơn giản là “lấy gậy ông đập lưng ông” vì cô ấy đã quên những gì mình nói đêm qua.
Dù tôi không đặc biệt khó chịu, nhưng việc cô ấy nói ra những điều đó rồi lại chẳng nhớ gì thì hơi quá đáng.
Tôi nghĩ đó là một hình phạt đủ.
Lothos có vẻ ngạc nhiên trước những lời nói thẳng thừng của tôi, nhưng anh ta khẽ cười khi nghe thấy tiếng động từ bên ngoài cửa.
Anh ta hẳn đã cảm nhận được có người đang nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Anh ta dường như đã đoán ra đó là ai. Anh ta nhún vai và nhìn tôi.
Lothos khá tinh ý.
Đến giờ anh ta hẳn đã nhận ra rằng bình thường tôi sẽ không nói những điều như vậy. Ánh mắt anh ta lướt qua giữa tôi và cánh cửa trước khi dừng lại ở tôi lần nữa.
Lothos khẽ mỉm cười và nhẹ giọng nói.
“Hừm, tôi đã nghĩ cậu sẽ nói điều gì đó tương tự. Cậu sẽ không nói dối về chuyện như thế này.”
“Không cần phải nói dối về chuyện như thế này.”
Đó không phải là lời nói dối.
Tôi luôn nghĩ Adele xinh đẹp, chỉ là tôi chưa nói ra thành lời. Người khác hiểu thế nào không phải là chuyện của tôi.
Tôi nhận ra tư duy của mình đã thay đổi nhiều đến mức nào kể từ lần hồi quy đầu tiên.
Khi đó, tôi tìm kiếm một nơi để chết, tuyệt vọng mong muốn một cái kết nhanh chóng.
Nhưng giờ đây, trái tim tôi, thứ mà tôi từng nghĩ là trống rỗng, lại tràn ngập những cảm xúc xa lạ.
Tôi nên xem đây là một thay đổi tích cực hay tiêu cực?
Đang chìm trong suy nghĩ, Lothos đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, che miệng bằng tay và thì thầm.
“Cậu tinh quái đến bất ngờ đấy. Cậu cố tình nói vậy phải không?”
“…Một nửa là cố tình.”
“Hừm.”
Anh ta cười toe toét, có vẻ thích thú, và giơ ngón cái lên.
Anh ta dường như khá hài lòng với hành động của tôi.
Khi các quý tộc làm vậy, thường là vì họ đã chứng kiến một màn trình diễn thỏa mãn. Anh ta có hài lòng đến mức đó với những gì tôi vừa làm không?
Chà, rõ ràng là Adele và tôi sẽ trông như thế nào trong mắt người ngoài.
Một câu chuyện tình yêu bước ra từ tiểu thuyết.
Nếu họ không biết về những lần hồi quy và cái chết, họ sẽ nghĩ mùa xuân đã đến phương Bắc.
Nếu cuộc đời tôi là một vở kịch, tôi không thể chắc chắn tâm trạng hiện tại của mình đang dẫn đến cái kết như thế nào.
Cái chết là một vở hài kịch, hay khao khát sống sót của tôi là một bi kịch?
Tôi sẽ sớm biết cuộc đời thứ 101 của mình sẽ kết thúc ra sao.
Thật trớ trêu.
Khao khát được sống của tôi có thể dẫn đến bất hạnh của chính mình. Đó là một câu chuyện sẽ bị chế giễu.
Nhưng đó không phải là điều tôi có thể tâm sự với bất cứ ai.
Tôi nhìn Lothos, người đang có vẻ mặt ranh mãnh, và cười gượng trước khi bước về phía cửa.
Tôi đột nhiên mở tung cánh cửa, nơi đã tỏa ra một sự hiện diện từ nãy giờ, và nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng đó.
Đúng như dự đoán, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ.
“Cô ở đây nãy giờ à?”
“Có vẻ như anh biết rồi.”
“À, tôi thì không. Có lẽ Lothos thì có.”
Nhưng tôi quyết định gác lại những suy nghĩ về cái kết đó.
Chẳng phải tôi đến phương Bắc để giải tỏa đầu óc sao?
Rắc rối sẽ tìm đến tôi ngay cả khi tôi không tìm kiếm nó. Hiện tại, tôi muốn thư giãn.
“Đó là thái độ anh học được từ khi trở thành Công tước à?”
“Thái độ?”
“Anh trở nên xảo quyệt hơn rồi đấy. Trước đây anh thường tránh ánh mắt của tôi, nhưng giờ anh lại trêu chọc tôi.”
Sự khác biệt bắt nguồn từ sự thay đổi trong tư duy của tôi.
Ban đầu tôi tránh Adele để không bị cuốn vào cô ấy, nhưng giờ tôi đang hình dung một tương lai nơi cô ấy sẽ không chết.
Tôi đã khá kiệt sức khi lần đầu tiên hồi quy.
Tôi tuyệt vọng muốn chấm dứt vòng lặp, và mong ước cuối cùng của tôi là có ai đó giết chết mình.
“Bây giờ tôi thoải mái hơn rồi. So với trước đây.”
“Anh sẽ gây ra một cuộc nổi loạn nếu anh còn thoải mái hơn nữa đấy.”
“Ai biết được? Có khi tôi còn trở thành Đại Công tước một ngày nào đó.”
Không cần phải gượng gạo.
Adele vẫn sống tốt, và hiện tại không có vấn đề gì.
Rắc rối sẽ nảy sinh vào mùa thu, nhưng bây giờ vẫn là mùa xuân.
Adele nhìn tôi với một nụ cười nhẹ, rồi bật cười và lắc đầu.
Lothos đã biến mất, và một sự im lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng, giờ chỉ còn hai chúng tôi.
Tôi có lẽ sẽ không thể rời đi cho đến ngày mai, vì vậy ở lại với Adele cho đến lúc đó cũng không sao.
Nhưng cô ấy có vẻ ngần ngại nói chuyện với tôi, có lẽ vì những gì đã xảy ra đêm qua.
Tôi đang tự hỏi liệu mình có nên bắt đầu cuộc trò chuyện không thì Adele cuối cùng cũng lên tiếng.
“Tôi… tôi nhớ hết mọi chuyện từ đêm qua. Lúc nãy tôi đã nghĩ lại, và có vẻ như tôi đã nói rất nhiều điều kỳ lạ.”
“Bây giờ cô nhớ hết rồi sao? Tôi hơi khó chịu vì cô có thể đã không nhớ.”
Tôi khẽ cười khi cô ấy giật mình trước lời nói của tôi. Không có gì to tát cả. Tôi chỉ thích trêu chọc cô ấy thôi.
Và thật khó để dừng lại khi cô ấy phản ứng rất buồn cười với từng lời nói.
Nhưng tôi biết cô ấy đang thành thật.
Cô ấy đã nói rằng mình khó chịu và nhớ tôi.
Có một lý do cho câu nói: “Lời say là lời thật.”
Cô ấy hẳn đã nói những điều đó vì cô ấy thực sự muốn.
Nhưng trách nhiệm đối phó với sự xấu hổ là của cô ấy.
Má Adele ửng hồng khi cô ấy nhìn vào bàn tay mình, nhận ra mình đã bám chặt lấy tôi cho đến khi tôi ngủ thiếp đi.
“Tôi nghĩ tôi nên tránh uống rượu với anh trong tương lai. Anh sẽ không thoải mái khi tôi quá thật thà, phải không?”
“Tôi không khó chịu. Thà vậy còn hơn che giấu. Cô đến đây vì muốn xin lỗi, nên tôi cũng sẽ nói những điều tương tự.”
Tôi mỉm cười rạng rỡ với Adele, người vẫn đang nhìn tôi, và tiếp tục.
“Tôi cũng nhớ cô.”
Tôi không liên lạc với cô ấy chủ yếu vì tôi bận.
Đó là một cái cớ, nhưng tôi đã cho rằng cô ấy cuối cùng sẽ quên đi. Và tôi đã nghĩ phương Bắc sẽ bận rộn vào thời điểm này trong năm. Nhưng tình cảm của cô ấy đã sâu sắc hơn tôi mong đợi. Cuối cùng thì đó là lỗi của tôi.
Adele hắng giọng, cau mày nhìn tôi.
Cô ấy luôn thể hiện biểu cảm đó khi xấu hổ.
Cô ấy không thích thể hiện sự xấu hổ của mình cho người khác thấy, vì vậy tôi đã đổi chủ đề.
Chúng tôi không thể cứ mãi như thế này.
Cô ấy không thể cứ mãi xấu hổ về những gì đã xảy ra đêm qua. Adele dường như nhẹ nhõm khi chủ đề thay đổi.
Khi tôi hỏi về tình hình hiện tại ở phương Bắc, cô ấy suy nghĩ một lát và trả lời ngắn gọn,
“Ổn cả.”
Nếu cô ấy nói ổn, thì có lẽ là ổn.
Nhưng đó không phải là một câu trả lời hoàn toàn tích cực, vì vậy tôi hơi nghiêng đầu.
Có thể có vấn đề gì sai sót bây giờ khi việc chinh phục các bộ lạc man rợ đã hoàn thành?
Adele dường như đã nhận ra sự bối rối của tôi và tiếp tục.
“Vùng đất chưa được khám phá gần đây đã có những điều kỳ lạ. Những thứ lẽ ra không nên có đã xuất hiện.”
“Vùng đất chưa được khám phá… Cô đang nói về những kẻ đeo mặt nạ à?”
Mắt Adele nheo lại trước câu hỏi của tôi.
Cô ấy dường như đang hỏi tôi có biết về chúng không.
Tôi gật đầu, và cô ấy chạm vào trán, môi mấp máy không thành tiếng.
Cô ấy dường như đang bận tâm về sự hiện diện của chúng.
Chúng gây phiền phức ngay cả khi chúng không tích cực làm gì.
“Anh cũng biết về chúng sao? Chúng dường như không làm gì cả, nhưng chúng cứ xuất hiện mãi. Chúng lẽ ra không thể vào vùng đất chưa được khám phá, nên tôi không biết chúng đang làm gì.”
“Tôi cũng đang điều tra chúng. Tôi đã định tiếp tục điều tra sau khi đến phương Bắc.”
“Vậy ra đó là điều anh đã thảo luận với Lothos lúc nãy.”
Tôi gật đầu.
Tôi có cảm giác rằng sự bất ổn đang xảy ra gần Công quốc Taylor có thể liên quan đến những kẻ đeo mặt nạ.
Chúng tôi vẫn chưa có bất kỳ thông tin cụ thể nào, vì vậy hiện tại chúng tôi chỉ có thể dựa vào suy đoán.
Chúng tôi biết chắc chắn rằng chúng có liên quan đến Kaitel và Tứ Long.
Nhưng không đời nào chúng đang cố gắng hồi sinh Tứ Long.
Ngay cả Arwen cũng nói rằng điều đó rất khó xảy ra. Điều đó là không thể nếu không có một pháp sư mạnh hơn cô ấy.
“Tôi vẫn đang cân nhắc. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta có một vài manh mối, nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm mù quáng.”
“Lothos cũng dường như không biết nhiều. Anh có cần tôi giúp không?”
“Không sao đâu. Tôi có thể tự xử lý. Cô có việc phải làm mà, phải không?”
Adele lại thở dài và cau mày, nhìn tôi đầy thất vọng.
Tôi bối rối trước phản ứng của cô ấy, nhưng rồi cô ấy chạm vào trán và nói.
“Anh định bỏ tôi lại một mình nữa sao? Anh nói anh nhớ hết mọi chuyện tôi nói đêm qua, nhưng có vẻ như anh đã quên hết rồi.”
“…Tôi chỉ nói cô không cần phải giúp tôi. Cô không cần hiểu lầm—” “Tôi đã lường trước điều này, nên tôi đã lo liệu xong rồi. Anh có vẻ đã quên, nhưng tôi cũng nhớ khoảng thời gian tôi ở bên anh.”
Adele gõ nhẹ vào đầu và mỉm cười, rút một mảnh giấy từ túi ra.
Đó là một cuộn giấy được niêm phong cẩn thận.
Nó có ấn của Đại Công nương. Nếu tôi nhớ không lầm, đó là một trong những tài liệu được xếp vào loại tối mật.
“Tôi đã nghĩ về lý do anh đến phương Bắc. Tôi không nghĩ anh sẽ đến đây chỉ để gặp tôi, nên tôi đã tìm hiểu những gì anh đang điều tra gần đây.”
“…Và cô phát hiện ra tôi quan tâm đến những kẻ đeo mặt nạ.”
“Đúng vậy. Tôi cũng tìm thấy một thứ liên quan đến chúng trong kho lưu trữ của mình.”
Adele chạm ngón tay vào đôi môi mịn màng của mình và mỉm cười quyến rũ, khi thấy vẻ mặt sững sờ của tôi.
Cô ấy dường như đã chờ đợi phản ứng này.
Cô ấy khẽ mỉm cười và nói thêm,
“Chẳng phải tôi đã nói với anh rồi sao? Tôi sẽ không để anh đi đâu.”
“…Haha.”
“Ít nhất là khi anh còn ở phương Bắc. Tôi sẽ không để anh đi một mình. Bất kể mong muốn của anh là gì.”
Adele dường như đang có tâm trạng tốt.
Có lẽ tôi đã cắn câu.
Nhưng điều đó cũng không hoàn toàn tệ đối với tôi.
◇◇◇◆◇◇◇