◇◇◇◆◇◇◇
“Lý do.”
“Giáo hội hẳn sẽ có thông tin về Bốn Long, và Adriana… có lẽ hiện tại đang rảnh rỗi.”
Dù nàng là người đứng đầu Giáo hội và có nhiều trách nhiệm, nhưng vai trò của nàng chủ yếu mang tính biểu tượng. Ngay cả khi có các công việc hành chính, Giáo hoàng cũng xử lý phần lớn. Ta nghĩ khả năng cao Adriana sẽ đến phương Bắc nếu ta gọi nàng. Hơn nữa, nàng chẳng phải đã nói là sẽ rảnh một thời gian sao?
Adriana đến phương Bắc sẽ nhanh hơn việc chúng ta đi đến kinh đô.
Thánh nữ, người đang ở Tháp Mặt Trăng, có thể dịch chuyển đến Giáo hội ở phương Bắc.
Nhưng chúng ta không thể đến Tháp Mặt Trăng, nên chúng ta phải giải quyết vấn đề này ở đây. Ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi Adriana.
Adele dường như đang suy nghĩ sâu xa, giọng điệu gần như buộc tội.
Không thể làm khác được.
Vì chúng ta sẽ ở đây một thời gian, chúng ta phải tìm được bằng chứng cụ thể, và sự giúp đỡ của Adriana là rất cần thiết.
“Vậy là anh sẽ gọi nàng đến để khai thác thông tin từ Giáo hội. Em hiểu rồi.”
Nàng nói rồi, liếc nhìn ta và thêm vào,
“Chỉ là em không thích thôi.”
“…Nếu ta xin lỗi thì có đủ không?”
“Anh nghĩ thế là đủ sao? Em ghét những lời xin lỗi suông hơn bất cứ điều gì. Nếu anh biết mình đã làm sai, hãy thể hiện bằng hành động.”
Nàng dùng ngón tay gõ nhẹ vào má ta, rồi nhẹ nhàng vuốt ve, đôi môi khẽ mấp máy không tiếng động.
Ta hiểu ý nàng muốn “thể hiện” là gì, nhưng ta không thể từ chối, xét theo tình hình hiện tại của mình.
Ta cười gượng.
Lần trước là trán nàng, vậy lần này ta nên hôn má nàng chăng?
“Vậy thì ta sẽ coi như em đã cho phép.”
“Cái sự tự tin của anh thật khiến người ta phát bực. Em cứ nghĩ cuối cùng chúng ta cũng có thể ở riêng, nhưng giờ lại có thêm một vị khách không mời mà đến.”
Thêm một vị khách không mời. Từ góc nhìn của Adele, Adriana có lẽ là một sự hiện diện không mấy chào đón.
Có lẽ họ sẽ nhìn nhau với vẻ thù địch.
Nhưng trong tình huống này, ta chỉ có thể hy vọng họ sẽ hợp tác.
Ta nghĩ mình có thể kiểm soát tình hình hiện tại, nên sẽ không có xung đột nào xảy ra.
◇◇◇◆◇◇◇
Ta rời khỏi phòng để liên lạc với Adriana và thấy Lothos.
Anh ta trông kiệt sức vì khối lượng công việc gần đây. Anh ta bắt đầu than phiền ngay khi mắt chúng ta chạm nhau, như thể đã chờ đợi ta.
Adele hẳn sẽ mắng anh ta nếu nàng nhìn thấy, nhưng ta có xu hướng lắng nghe những lời than phiền của anh ta.
…Dù sao thì, không có Lothos, không điều gì ở phương Bắc có thể hoạt động đúng đắn.
“Cứ giết tôi đi.”
“Anh nghe thấy sao?”
“Không, nhưng ở cùng phòng với hai người là đủ để tôi hiểu rồi. Sẽ có thêm việc, và hai người có lẽ sẽ ở đây lâu hơn. Đại Công tước sẽ chỉ tập trung vào ngài, nên tự nhiên, công việc tích lũy sẽ trở thành của tôi. Không phải sao?”
Cái giá phải trả cho việc hiểu quá nhiều trong thời gian ngắn ngủi ấy thật tàn nhẫn.
Anh ta dụi đôi mắt đỏ hoe, gần như chực khóc, rồi vuốt tay lên vầng trán dường như rộng hơn trước, và thở dài.
Có lẽ anh ta sẽ hói đầu vào lần tới ta gặp lại.
“Tôi đã bắt đầu rụng tóc rồi.”
“Ôi chao.”
“Vợ tôi hỏi tại sao tôi không bao giờ về nhà. Cô ấy hỏi liệu tôi có đang làm việc khác dưới danh nghĩa công việc không. Cô ấy đã khóc khi nhìn thấy bộ dạng của tôi. Có vẻ như vợ tôi là người duy nhất hiểu tôi.”
“Ta cũng hiểu mà. Vấn đề là ta không thể ngăn cản Đại Công tước.”
“Ngài thật chu đáo. Nhưng… có vẻ ngài sẽ ở lại lâu hơn dự kiến?”
Ta do dự một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.
Lothos cười gượng.
Anh ta dường như đã bỏ cuộc, và ta cảm thấy một nỗi ân hận. Anh ta điềm tĩnh mỉm cười và vuốt bộ râu bạc mới mọc.
“Tôi hiểu rồi. Ngài sẽ ở lại khoảng một tháng?”
“Ta có thể ở lại lâu hơn.”
“Ừm, một tháng. Hoặc có lẽ lâu hơn. Ừm… được rồi. Tôi đoán mình phải chấp nhận thôi.”
“Anh có vẻ không ngạc nhiên lắm. Ta nghĩ đó là một vấn đề khá nghiêm trọng.”
“Tôi đã không về nhà khoảng ba tháng rồi, vậy thêm một tháng nữa thì có gì khác? Tôi thương cấp dưới của mình.”
Bốn tháng. Lời nói của anh ta khiến ta càng thêm ân hận.
Có lẽ ta nên nói chuyện với Adele. Nếu có thời gian, ta nên giúp nàng làm việc.
Ta cười gượng trước vẻ mặt cam chịu của anh ta, và Lothos cười phá lên, giơ ngón cái lên trước khi quay đi.
“Vậy thì tôi mong ngài sẽ tận hưởng khoảng thời gian ở đây. Tôi nghĩ tôi nên… quay lại văn phòng của mình.”
“Ta sẽ giúp nếu có bất cứ điều gì ta có thể làm.”
“Không, không sao đâu.”
Lothos khẽ quay đầu lại, rồi mỉm cười dịu dàng.
“Vài đêm thức trắng thì tôi cũng lo liệu được.”
Dáng vẻ anh ta khuất dần trông thật đáng thương.
Một người cha không thể gặp gia đình, một cựu binh đang rụng tóc vì làm việc quá sức suốt nhiều tháng.
Nhiều thứ đã thay đổi, nhưng dường như chỉ ảnh hưởng tiêu cực đến Lothos, và ta cảm thấy một nỗi ân hận.
Adriana sẵn sàng đồng ý đến khi ta liên lạc với nàng.
Lothos một lần nữa suy sụp trước tin tức này, và Ilona liếc nhìn ta với vẻ mặt kỳ lạ.
Bunta thì thờ ơ với những tin tức như vậy.
Thánh nữ và ta khá thân thiết, nên Ilona đến gần ta và hỏi liệu ta có ổn không.
“Ngài chắc chắn về điều này chứ? Đại Công tước sẽ rất tức giận đấy.”
“Ta đã được nàng cho phép rồi. Nàng ấy đến vì ta cần sự giúp đỡ của nàng, vậy có vấn đề gì chứ?”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó, nhưng… tôi hơi lo lắng.”
Ilona khẽ mỉm cười, nét mặt uể oải thường ngày của cô ấy giờ đây được thay thế bằng vẻ lo lắng.
Ta biết cô ấy lo lắng điều gì, nhưng ta không nghĩ cần phải lo lắng trước.
Không có nhiều sự khác biệt trong thái độ của họ khi chúng ta gặp nhau ở phương Nam.
Với tính cách của Adriana, không có khả năng xảy ra bất kỳ xung đột nào với Adele. Họ dường như không đặc biệt khó chịu với nhau khi gặp mặt trước đây.
Sẽ ổn thôi. Ta có thể tách họ ra nếu họ có bất kỳ dấu hiệu xung đột nào. Dù sao thì họ cũng sẽ quá bận rộn với cuộc điều tra. Sẽ không có thời gian cho bất kỳ bất đồng nào.
Sẽ không mất nhiều thời gian để Adriana đến vì nàng sẽ dịch chuyển.
Adele và ta đã chuẩn bị để chào đón Thánh nữ, và chúng ta không mang theo bất kỳ cấp dưới nào khác vì chúng ta phải tiến hành nhanh chóng.
“Nàng nói là sắp đến rồi sao?”
Adele, đang cưỡi trên lưng sói, hỏi.
Nàng không ăn mặc cầu kỳ cho cuộc gặp không chính thức này, nhưng nàng đã buộc tóc gọn gàng và khoác một chiếc áo khoác mỏng, toát lên một khí chất khác biệt.
Ta gật đầu, và nàng dừng lại, ngước nhìn lên bầu trời.
Adriana có thể sẽ mang theo vài Thánh kỵ sĩ.
Khả năng rất cao Verod sẽ có mặt trong số đó, nên ta muốn kết thúc cuộc gặp này nhanh chóng.
Chúng ta cưỡi sói một lúc, rồi ta nhận thấy một ánh sáng xa xa, nhận ra đó là thần lực, và nhìn Adele.
Ta đã yêu cầu nàng gửi tín hiệu để chúng ta dễ dàng tìm thấy nàng, và nàng đã tạo ra một cột thần lực.
Đó là một cấp độ mà ta thậm chí không thể bắt chước.
Có lẽ điều đó có thể xảy ra vì các Thánh kỵ sĩ sống với thần lực dồi dào thay vì ma thuật, nhưng sức mạnh của Verod vẫn rất đáng gờm.
“…Như ta cảm thấy lần trước, Thánh kỵ sĩ đó khá mạnh mẽ.”
“Anh ta được coi là đỉnh cao của các Thánh kỵ sĩ. Điều đó là tự nhiên thôi.”
“Em vẫn mạnh hơn anh ta. Đừng dựa dẫm vào người yếu hơn mình.”
Ta khẽ cười trước lời nhận xét lạc đề của nàng, nhưng Adele, người đã nói những lời đó, lại cưỡi sói tiến lên và cúi đầu chào Thánh nữ.
Adriana, mặc bộ đồ trắng thường ngày, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy ta.
Verod, đáng ngạc nhiên, vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng cây búa của anh ta khẽ run lên, và ta cười gượng.
“Robert, ta đến vì ngươi đã yêu cầu giúp đỡ.”
“Ta thực sự biết ơn nàng đã đến. Lẽ ra chúng ta nên đến Tháp Mặt Trăng, nhưng chúng ta không dễ dàng đi đến đó.”
“Không sao đâu. Từ kinh đô đến phương Bắc khá dễ dàng. Mọi thứ ở phương Bắc ổn chứ? Ta nghe nói hai người ở cùng nhau…”
Adele tiến lại gần ta, và Adriana, cảm nhận được sự hiện diện của nàng, thận trọng nói thêm,
“Hai người dường như đã thân thiết hơn.”
“Chúng tôi đã dành nhiều thời gian bên nhau, nên điều đó là tự nhiên. Tôi xin lỗi vì đã không chào đón nàng đúng cách, nhưng chúng tôi cần quay về lâu đài. Vấn đề rất khẩn cấp.”
Adriana khẽ gật đầu trước câu trả lời của Adele.
Nàng dường như đang suy nghĩ về lời nói của Adele, nhưng chỉ trong chốc lát. Adriana, cùng với Verod, bắt đầu di chuyển trở lại, tiến về phía ta.
Khi đã đủ gần, Adriana chạm vào tay ta, xác nhận sự hiện diện của ta, và thì thầm,
“Ngươi vẫn khỏe chứ?” Giọng nàng rất khẽ, không ai khác có thể nghe thấy.
Adriana, như mọi khi, nở một nụ cười dịu dàng.
Ta vẫn định cảm ơn nàng vì đã giúp ta trở thành Công tước, nhưng ta chưa bày tỏ lòng biết ơn một cách đúng mực.
Khi ta định nói, Adele bước vào giữa chúng ta và cau mày nhìn ta.
Nàng cũng thì thầm, giọng cũng khẽ không kém, nhưng lời nói của nàng khiến ta bật cười.
“Em không nhớ đã cho phép anh nói chuyện với người khác.”
“…Nàng ấy là Thánh nữ. Ta chỉ đang định cảm ơn nàng vì đã giúp đỡ. Và đã lâu rồi; ta thậm chí không thể chào hỏi nàng sao?”
“Chào hỏi sau đi, khi em không nhìn.”
Adele nói rồi, nắm lấy dây cương sói của ta, và thêm vào,
“Em rất khó chịu khi anh ở cùng người khác.”
Giọng nàng đủ lớn để Adriana nghe thấy, và vẻ mặt Adriana trở nên kỳ lạ.
◇◇◇◆◇◇◇