◇◇◇◆◇◇◇
Không có đối thủ nào là không thể đánh bại.
Ít nhất, tôi tự tin rằng mình có thể chiếm thế thượng phong trước bất cứ ai nếu đã quyết tâm.
Nhưng… những lời của Adele đã làm lung lay tận gốc rễ niềm tin đó.
Tôi đã từng chắc chắn rằng mình có thể bỏ lại cô ấy và tự mình tiến bước, nhưng giờ đây, điều đó dường như bất khả thi.
Ưu tiên.
Thành thật mà nói, tôi không có nhiều điều để phản bác lại lời Adele.
Đúng là tôi luôn đặt người khác lên trên bản thân mình.
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc người khác sẽ nhìn nhận điều đó như thế nào.
Tôi từ từ rời mắt khỏi Adele. Hay đúng hơn là, tôi đã cố gắng làm vậy.
Khi Adele, nhận ra ý định trốn tránh ánh mắt của tôi, đã giữ tôi lại…
Tôi không biết phải nói gì. Chắc chắn đây là một việc nguy hiểm.
Dù tôi có làm gì đi nữa, Kaitel chắc chắn sẽ để ý đến Adele vì chuyện này.
Tôi không thể đoán trước được mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào.
「Đây là điều cô muốn nói khi bảo sẽ không để tôi đi sao?」
「Đúng vậy. Anh có xu hướng tự đánh giá thấp bản thân. Tôi không thích nhìn thấy điều đó.」
「Ngay cả khi cô biết điều đó nguy hiểm ư?」
「Thà cả hai chúng ta cùng gặp nguy hiểm còn hơn là anh đơn độc một mình. Vả lại, anh thân thiết với Công chúa mà, phải không? Anh có thể cứu tôi nếu có chuyện gì xảy ra. Chắc chắn rồi…」
Adele tinh nghịch chọc vào ngực tôi và mỉm cười.
Cô ấy dường như đang cố gắng làm dịu đi không khí, nhưng những lời cô ấy nói lại như một nhát đâm vào sự bất an của tôi.
Tôi cố gắng mỉm cười đáp lại, nhưng khóe môi tôi giật giật một cách gượng gạo.
「Anh không phải đang nghĩ về những gì đã xảy ra trước đây và cho rằng nó sẽ lặp lại đấy chứ?」
「Tôi không thể nói là không.」
Kaitel luôn có liên quan đến cái chết của tôi, và đó là một điểm chung giữa Adele và tôi.
Nếu Adele dính líu vào một chuyện nào đó liên quan trực tiếp đến Kaitel, điều đó sẽ tạo ra biến số gì?
Liệu tôi có thể ngăn chặn nó nếu cần không?
Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhận ra những suy nghĩ của mình thật ngốc nghếch.
Hầu hết mọi thứ đều đã khác. Như Adele đã nói, mọi chuyện không còn như trước nữa.
Tôi giờ là một Công tước với quyền lực lớn hơn nhiều, và Adele biết rằng cái chết của cô ấy có liên quan đến Kaitel.
Cô ấy có thể tránh được nếu muốn. Có lẽ Adele đã đúng.
Tôi luôn có xu hướng áp đặt quá khứ lên hiện tại.
Tôi xoa trán và khẽ thở dài.
Tôi mong mình chỉ đang lo lắng vớ vẩn. Tôi mong Kaitel không có hứng thú với Adele và cô ấy sẽ không bị tổn hại trong kiếp này.
「…Tôi chịu thua.」
Đó là điều tôi chưa bao giờ nói trước đây, dù đã trải qua bao nhiêu lần trở về quá khứ, nhưng những lời của cô ấy đã lay chuyển tôi.
Tôi không thể nào ngăn cô ấy đi cùng mình.
Thật ra, có Adele đi cùng sẽ rất hữu ích. Tôi sẽ phải tiếp tục thăm dò suy nghĩ của Kaitel về cô ấy.
「Vậy, câu trả lời của anh là gì?」
「Chúng ta hãy đi cùng nhau. Dù tôi có nói gì đi nữa, cô cũng sẽ đi theo tôi, phải không?」
「Có vẻ như cuối cùng anh cũng đã hiểu tôi một chút rồi đấy.」
Tôi chỉ cần cố gắng hơn. Ngay cả khi có điều gì bất ngờ xảy ra, tôi vẫn có thể bảo vệ cô ấy.
Một tương lai nơi Adele sống sót chính là tương lai tôi đã hình dung ngay từ đầu. Tôi chỉ mong cô ấy vẫn còn sống khi năm nay kết thúc.
「Tôi không thể tự mình phân tích thông tin chúng ta thu thập được từ tàn tích. Tôi sẽ phải gửi nó cho một người có khả năng và chờ đợi kết quả.」
「Một người có thể phân tích ư?」
「Có một người tôi đã cứu trong Lễ hội Trăng tròn. Tôi đã thuê cô ấy. Cô ấy đã giúp tôi thu thập thông tin để đổi lấy thù lao xứng đáng. Cô ấy cũng khá hữu ích khi tôi trở thành Công tước.」
Adele rõ ràng sẽ nhớ về những sự kiện trong Lễ hội Trăng tròn, và mắt cô ấy nheo lại khi nhớ đến Arwen.
Cô ấy có lẽ đang phản ứng như vậy vì một lý do.
Arwen là phụ nữ, nên Adele có lẽ đang nghi ngờ ý định của tôi.
「Cô ta là phụ nữ.」
「Đúng vậy, nhưng tôi không có hứng thú với cô ấy.」
「Nghe cứ như lời của một người có hứng thú vậy. Anh thành thật đáng ngạc nhiên đấy.」
Tôi thở dài trước nụ cười trêu chọc của cô ấy, và Adele khúc khích cười, thấy phản ứng của tôi thật thú vị.
Tôi không coi Arwen là phụ nữ. Cô ấy giống như một thực thể siêu việt hơn.
Nỗi ám ảnh kỳ lạ của cô ấy với Tứ Long, khả năng dễ dàng thao túng ma thuật mặt trăng…
Cô ấy đã đạt đến đỉnh cao của ma thuật, vượt xa tất cả những người khác. Tuổi thọ của cô ấy có lẽ cũng sẽ khác.
Adele, surprisingly nhạy bén trong những vấn đề này, nhanh chóng gạt bỏ nghi ngờ và chuyển chủ đề.
「Vậy, chúng ta không thể làm gì cho đến khi có kết quả sao? Sẽ mất bao lâu?」
「Tôi nghĩ sẽ mất khoảng một tuần.」
Kế hoạch chỉ ở lại đây một tuần của tôi đã hoàn toàn bị phá vỡ, và tôi đã hoãn tất cả các nhiệm vụ không thiết yếu.
Giờ thì tôi có rất nhiều thời gian.
Renold đã phàn nàn, nhưng tôi đã quyết định tốt nhất là nên tập trung vào vấn đề này trước mắt.
Adele liếc nhìn tôi khi tôi nhắc đến lịch trình của mình, và khóe môi cô ấy khẽ giật giật.
Tuy khó nhận ra, nhưng cô ấy có vẻ khá hài lòng.
Tôi cũng thích ở lại Phương Bắc. Sẽ còn tuyệt vời hơn nếu không phải vì vấn đề nghiêm trọng này.
Tốt hơn hết là nên lạc quan.
「Vậy là anh định ở lại khoảng một tháng?」
「Đúng vậy. Nhưng cô có vẻ rất thoải mái.」
Tôi nói với Adele, người đang ngồi trên giường của tôi, và cô ấy khúc khích cười, có vẻ không bận tâm đến việc tôi đã thoải mái ngồi xuống tấm chăn.
Dường như cô ấy đã lên kế hoạch cho chuyện này. Nếu không thì không có lý do gì để làm cho những chiếc giường trong phòng chúng tôi giống hệt nhau.
Mặc dù tôi đánh giá cao sự thành thật của cô ấy, nhưng điều đó vẫn khiến tim tôi đập lỗi nhịp.
「À, giờ thì không quan trọng nữa, phải không? Chúng ta đã ngủ cùng nhau rồi mà.」
「Ai đó có thể hiểu lầm đấy. Chúng ta chỉ ngủ thôi.」
「Đối với người khác thì cũng vậy thôi. Tôi có nên nói với Thánh nữ và Công chúa không?」
‘Rằng chúng ta đã ngủ cùng nhau ư?’
Adele cười toe toét, rồi thản nhiên nằm xuống gối của tôi và vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, mời tôi nằm cùng.
Tôi thở dài trước lời mời của cô ấy, nhưng tôi nghĩ mối quan hệ kiểu này cũng không tệ.
Nó tốt hơn nhiều so với sự gượng gạo mà chúng tôi có khi mới gặp nhau trong kiếp này.
Chỉ là một đêm say xỉn cùng nhau, nhưng tôi tự hỏi Adriana và Miragen sẽ phản ứng thế nào nếu họ biết.
Tôi không muốn nghĩ đến điều đó. Đây không phải là chuyện để đùa, và nó có thể dễ dàng dẫn đến hiểu lầm.
Adriana, đặc biệt, có những cảm xúc tương tự như tôi.
Cô ấy hiểu những kiếp trước của tôi, nên sự gắn bó của cô ấy với tôi có thể trở nên mạnh mẽ một cách kỳ lạ.
Tốt hơn hết là nên cẩn thận. Tôi sẽ phải đặc biệt cảnh báo Lothos.
「Thật tốt khi có một chút thời gian rảnh rỗi. Nếu không thì giờ tôi đã bận rộn rồi.」
「Đó là vì tôi đã giúp anh. Tôi đã nói rồi mà, phải không? Mọi việc sẽ nhanh hơn nếu anh có tôi bên cạnh.」
「…Chà, xét những gì chúng ta đã thấy trong tàn tích, điều đó đúng.」
Danh hiệu Đại Công tước phu nhân không chỉ là một cái tên.
Lời nói của cô ấy có ảnh hưởng đáng kể trong Đế chế. Hầu hết mọi vấn đề đều có thể dễ dàng giải quyết với sự chấp thuận của cô ấy.
Mặc dù tôi đã cố gắng tránh liên lụy cô ấy, tôi phải thừa nhận rằng mọi việc dễ dàng hơn nhiều khi tôi ở cùng Adele.
Tôi không thể gạt bỏ những lo lắng về nguy hiểm, nhưng tôi sẽ chỉ cần cẩn thận hơn.
Vì mọi chuyện đã diễn ra như thế này, tôi dự định giải quyết vấn đề về những kẻ đeo mặt nạ trong khi ở Phương Bắc.
Sẽ có những lúc tôi phải dùng đến vũ lực, và đã đến lúc kiểm tra những kỹ năng gần như đã hồi phục hoàn toàn của mình.
Việc ý thức của Tứ Long vẫn còn tồn tại là một mối đe dọa rõ ràng.
Tôi không thể bỏ qua khả năng chúng hồi sinh, điều mà trước đây tôi từng cho là bất khả thi.
Nếu Tứ Long hồi sinh và cố gắng hủy diệt thế giới, liệu tôi có thể đánh bại chúng trong tình trạng hiện tại không?
…Tôi không chắc.
Có lẽ nếu tôi hoàn toàn phục hồi sức mạnh ban đầu, nhưng nếu không, tôi cần phải chủ động hơn.
Đó là lý do tại sao tôi cần thêm kinh nghiệm sử dụng kiếm. Tôi dự định sử dụng vũ lực bất cứ khi nào có thể.
「Tôi sẽ lại bận rộn từ ngày mai. Cô cũng sẽ phải làm việc, nên tôi sẽ không còn là người duy nhất bận rộn nữa. Nhưng lịch trình của cô có ổn không?」
「Lịch trình?」
「Cô không có việc gì phải làm sao? Gần đến mùa hè rồi, cô sẽ sớm bận rộn thôi.」
Mùa hè ở Phương Bắc là thời điểm để chuẩn bị cho mùa đông sắp tới. “Mùa đông đang đến” là một câu nói phổ biến ở đây.
Mùa đông ở Phương Bắc khắc nghiệt và không khoan nhượng, vì vậy việc chuẩn bị trong mùa hè và mùa thu là rất quan trọng.
Sửa chữa những ngôi nhà bị hư hại, dự trữ lương thực… Adele, người phải quản lý tất cả những điều này ở cấp độ khu vực, sẽ cực kỳ bận rộn.
Adele dường như hiểu câu hỏi của tôi. Cô ấy khẽ rên rỉ, rồi thờ ơ nhún vai.
「Lothos sẽ lo liệu. Anh ấy sẽ giải quyết nếu tôi nói rằng tôi bận.」
「…Vậy là Lothos phụ trách chuyện đó.」
Adele không thường xuyên tự mình xử lý những vấn đề như vậy. Hầu hết đó là trách nhiệm của Lothos và cấp dưới của anh ấy.
Tôi khúc khích cười, nhận ra một số điều hoàn toàn không thay đổi, rồi tôi chợt nhớ ra có một người khác tôi cần gọi đến Phương Bắc.
Arwen không phải là người duy nhất cần biết về Tứ Long.
Mặc dù Arwen sở hữu kho thông tin phong phú, nhưng bất kỳ thông tin nào về Tứ Long đều đã bị xóa sổ khắp Đế chế, khiến việc tìm kiếm bất cứ điều gì trở nên khó khăn.
Nếu có ai đó có thể dễ dàng có được thông tin như vậy, thì đó sẽ là người có liên quan đến Giáo hội.
Và có một người tôi biết phù hợp với mô tả đó.
Tôi đứng dậy, và Adele nhìn tôi chằm chằm.
「Anh đi đâu vậy?」
「Tôi nghĩ tôi cần gọi một người khác đến Phương Bắc. Tôi sẽ liên lạc với họ.」
「Anh đang nói về ai vậy? Tôi có biết họ không?」
「Cô biết cô ấy mà. Thánh nữ.」
Vẻ mặt Adele trở nên cứng lại khi tôi nhắc đến Adriana.
Cô ấy thể hiện khá rõ ràng rằng mình không thích điều đó.
◇◇◇◆◇◇◇