◇◇◇◆◇◇◇
Ngay từ khi chào đời, nàng đã biết có gì đó không ổn.
Kẻ nào không phải ngốc cũng nhận ra nàng khác biệt.
Nàng không thể hiểu được nỗi buồn.
Khi một người hầu khóc, nàng nghĩ họ chỉ đơn thuần là bất tài.
Đó là điều cha nàng đã dạy, và vì thế Yuria ghét những kẻ hay khóc.
Đó là lý do khi còn nhỏ, nàng hiếm khi khóc.
Khi lớn hơn và có chút nhận thức, nàng hoàn toàn ngừng khóc, tuân theo lời dạy của cha.
Một thành viên của gia đình Taylor phải hoàn hảo, tỉ mỉ trong mọi việc.
Khóc là dấu hiệu của sự yếu đuối, vì vậy nàng cố gắng không bao giờ rơi lệ, bất kể điều gì xảy ra.
Nàng không khóc khi bị đánh, không khóc khi bị trừng phạt.
Trong khi thế giới dường như đảo lộn xung quanh nàng trong những thử thách đó, Yuria đã ngừng quan tâm.
Mọi thứ diễn ra đúng theo lời cha nàng.
Đó là lý do nàng tò mò về vị trí tộc trưởng.
Chỉ với một lời nói, nàng có thể khiến mọi thứ xảy ra, đạt được bất cứ điều gì nàng muốn.
Dù nàng không tin vào Chúa, nhưng tộc trưởng gia đình cũng giống như một vị thần với quyền lực tuyệt đối.
Một vị trí toàn tri và toàn năng.
Nhưng tham vọng của nàng không quá lớn lao.
Nàng chỉ đơn thuần tin rằng một ngày nào đó, nó sẽ thuộc về nàng.
Dù sao thì nàng cũng không có anh chị em nào khác.
Nếu không ai khác được sinh ra, tước vị sẽ tự nhiên truyền lại cho nàng.
Rồi, Robert ra đời.
Đó là lúc nàng cảm thấy mọi thứ thay đổi.
Mọi thứ đã khác.
Cách những người hầu nhìn nàng đã thay đổi.
Đây là ý nghĩa của việc là con cả.
Trong khuôn khổ cứng nhắc của một gia đình quý tộc bảo thủ, con cả là người thừa kế tự nhiên.
Yuria không phải kẻ ngốc.
Nàng cảm nhận được sự tồn tại của Robert đặt ra một “mối đe dọa”, và vì thế nàng bắt đầu quan sát hắn một cách kỹ lưỡng.
Nàng không có ý định làm hại hắn.
Nàng không có ý định loại bỏ hắn.
Đó chỉ là sự quan sát.
“…Em khóc nhiều quá.”
Khi còn là trẻ sơ sinh thì điều đó dễ hiểu, nhưng Robert vẫn tiếp tục khóc ngay cả khi lớn hơn.
Hắn hoàn toàn khác với nàng.
Hắn bình thường, không có tài năng đặc biệt nào, và thay vì vượt qua thử thách, hắn sẽ tìm mẹ để được an ủi.
Đó là khi nàng nhận ra hắn không hề "hỏng hóc" như nàng.
Yuria không thể hiểu tại sao mọi người lại khóc, vì vậy nàng muốn học hỏi từ Robert.
Nó có nghĩa là hắn đang đau đớn ư?
Nhưng nàng chưa bao giờ khóc, ngay cả khi bị thương.
Vậy tại sao hắn lại khóc vì cái chết của một con thú cưng?
Vì tò mò, nàng đã giết vài con thú cưng của hắn, nhưng vẫn không thể hiểu được nước mắt của hắn.
Nàng chỉ bị mẹ mắng mà thôi.
Trong những cuộc thử nghiệm đó, nàng nhận ra tình cảm của mẹ đang dần chuyển sang Robert.
Mặc dù trên thực tế, bà chỉ đơn thuần dành nhiều sự chú ý hơn cho đứa trẻ nhỏ tuổi, Yuria vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Hắn đã lấy đi thứ thuộc về ta.”
Nàng không thể hiểu tình cảm là gì, nhưng ánh mắt mà mẹ nàng dành cho Robert từng chỉ dành cho nàng.
Nó thuộc về nàng, chỉ riêng nàng mà thôi.
Có điều gì đó sôi sục bên trong nàng, một cảm giác nóng bỏng dâng lên trong lồng ngực.
Đây có phải là sự tức giận?
Yuria khẽ mỉm cười, lần đầu tiên trải nghiệm cảm xúc xa lạ này.
Nó không hoàn toàn khó chịu.
Mặc dù nàng đã nhận thức được cảm xúc của chính mình, nhưng nàng theo bản năng hiểu rằng mình không thể thể hiện chúng một cách tự do.
Che giấu cảm xúc trở thành bản năng thứ hai.
Có lẽ nàng sẽ chỉ bộc lộ chúng một khi mẹ nàng không còn nữa.
Biết sức khỏe của mẹ đang suy yếu, Yuria quyết định trở thành một người con gái ngoan cho đến khi bà qua đời.
Nàng ngừng giết thú cưng của Robert.
Nàng không cần phải hiểu nước mắt của hắn nữa.
Nàng không cần phải khóc để trở thành tộc trưởng.
Nàng sẽ không hạ mình để bắt chước kẻ đã đánh cắp tình cảm của nàng.
Nàng sẽ làm ngược lại bất cứ điều gì Robert làm.
Vì vậy, nàng chờ đợi.
Nàng chờ đợi cho đến khi mẹ nàng qua đời.
Bệnh tình của bà trở nặng nhanh hơn dự kiến.
Cố gắng kiểm soát những xung động kỳ lạ mà nàng cảm thấy mỗi khi Robert khóc, Yuria tránh chứng kiến cái chết của mẹ.
Ai sống hay chết thì có gì quan trọng?
Nàng có thể đã quan tâm nếu đó là người nàng trân trọng, nhưng tình cảm của mẹ nàng đã chuyển sang Robert.
*Khụt khịt…*
Robert vẫn tiếp tục khóc ngay cả sau cái chết của mẹ.
Những người hầu an ủi hắn thật kỳ lạ.
Nàng đã được dạy rằng khóc là sai, vậy tại sao họ lại khuyến khích hành vi của hắn?
Khóc là dành cho kẻ yếu đuối, cho những kẻ không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Yuria tự hợp lý hóa hành động của mình.
Nếu nàng có thể sửa chữa người em trai yếu đuối của mình, chắc chắn người mẹ đã khuất sẽ chấp thuận.
Nàng nắm tay Robert và dẫn hắn xuống tầng hầm.
Nàng cảm thấy thích thú khi thấy hắn phấn khích đến nhường nào khi được chơi với chị gái mình.
Chơi ư?
Thích thú với những thứ tầm thường như vậy chính là vấn đề.
“Chị ơi, cái gì đây ạ?”
Câu hỏi ngây thơ của Robert khi nàng trói hắn vào ghế khiến nàng cười khúc khích.
Hắn hét lên khi nàng xé móng tay hắn ra, nhưng điều đó là cần thiết để biến hắn thành một người tốt hơn.
Hành vi của Robert có phần cải thiện.
Mặc dù hắn chưa hoàn toàn được sửa chữa, nhưng hắn không còn khóc vì những chuyện nhỏ nhặt nữa.
*‘Hắn đang khá hơn.’*
Mặc dù hắn vẫn còn xa mới đạt được sự hoàn hảo, nhưng hắn không còn mong manh như trước.
Nhưng sự bất tài của hắn vẫn không thay đổi.
Khi nàng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này, nàng nhận ra Robert luôn được mọi người vây quanh.
Họ tự gọi mình là bạn bè, nhưng những người hầu tiếp cận hắn thường thương hại em trai nàng.
Thương hại là dành cho những người bất hạnh, phải không? Có gì đáng thương hại ở Robert chứ?
Hắn chỉ đơn thuần bị trừng phạt vì không hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nếu hắn thậm chí không thể chịu đựng điều đó, làm sao hắn có thể tự gọi mình là một người nhà Taylor?
Hắn không cần bạn bè.
Tất cả họ đều là công cụ để sử dụng trong tương lai.
Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn để những cảm xúc ngớ ngẩn như tình bạn cản đường?
Vì vậy, nàng cố tình xua đuổi họ, lan truyền tin đồn để cô lập Robert khỏi bạn bè.
“Trông em có vẻ khó chịu. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“…Không có gì. Chỉ là… mọi chuyện đã xảy ra.”
Bất cứ khi nào nàng nhìn thấy khuôn mặt rầu rĩ của Robert, nàng biết kế hoạch của mình đang thành công.
Đến lúc này, Yuria đã hoàn toàn thích nghi với vai trò Tiểu Thư.
Điều gì sẽ xảy ra với Robert nếu nàng trở thành tộc trưởng?
Ban đầu nàng cho rằng hắn sẽ được giao một vị trí dưới quyền nàng, nhưng thời gian trôi qua, nàng bắt đầu coi hắn là một mối đe dọa tiềm tàng.
Hắn thảm hại và bất tài, nhưng mọi người vẫn bị hắn thu hút.
Hắn không phải một kiếm sĩ tài giỏi, cũng không phải một chiến lược gia lỗi lạc.
Vậy tại sao hắn lại có bạn bè? Tại sao mọi người lại bắt đầu thông cảm với hắn?
Nếu những phe phái đó trở nên mạnh hơn, họ có thể thách thức quyền lực của nàng.
Sự nghi ngờ len lỏi vào trái tim nàng, làm hoen ố sự chắc chắn không lay chuyển của nàng về việc trở thành tộc trưởng.
Robert sẽ làm gì với nàng nếu nàng thất bại?
“Hắn có thể giết cô. Cô đã cho hắn rất nhiều lý do rồi.”
Một quý tộc đã nói những lời đó.
Nàng không thể nhìn thấy khuôn mặt của ông ta sau chiếc mặt nạ, nhưng Yuria tập trung vào lời nói của ông ta, không phải danh tính.
Để nghĩ rằng những hành động nàng làm để “giúp đỡ” Robert có thể được dùng làm lý do cho việc hành quyết chính nàng…
Thái độ của nàng đối với hắn thay đổi.
Sự quan tâm mà nàng từng dành cho em trai biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi rằng hắn sẽ cướp vị trí tộc trưởng và giết nàng.
Nàng có nên giết hắn trước không?
Không, không cần phải hành động vội vàng như vậy.
Một động thái như vậy sẽ chỉ làm suy yếu sự ủng hộ của nàng.
Tốt hơn là chỉ cần hạn chế sự di chuyển của hắn.
Nàng cấm hắn rời khỏi dinh thự và tước bỏ quyền lực của hắn để ngăn hắn xây dựng cơ sở quyền lực riêng.
Nàng cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn hắn dần dần sụp đổ.
Ngay cả khi không có lời cảnh báo của quý tộc kia, nàng đã bắt đầu sợ hãi Robert.
Ngay cả khi không có sự can thiệp của nàng, các phe phái vẫn hình thành xung quanh hắn.
Tính cách rụt rè của hắn đã cứng rắn hơn, và giờ đây hắn trông như một người hoàn toàn khác.
Nàng nghe nói hắn thậm chí còn quát mắng quản gia.
Đôi mắt của Robert, từng rất hiền lành, giờ đây lạnh lùng và vô cảm.
Yuria tin rằng hắn đang suy sụp, trở nên méo mó giống như nàng.
Nàng cảm thấy nhẹ nhõm, tin rằng hắn giờ đã hiểu bản chất của cuộc cạnh tranh giành vị trí tộc trưởng.
Rồi, Robert lên tiếng.
“Tôi ghét chị.”
Lời tuyên bố hắn ghét nàng, rằng hắn chưa bao giờ dành bất kỳ tình cảm nào cho nàng, chỉ khiến nàng bật cười cay đắng.
Đôi mắt hắn trống rỗng khi chạm mắt nàng.
Hắn đang nghĩ gì?
Nàng suy nghĩ về điều này một lát, rồi gạt bỏ nó.
Nàng đã quá khoan dung với hắn vì hắn là em trai nàng.
Không còn nữa.
Chính lúc đó, nỗi ám ảnh của nàng với vị trí tộc trưởng mới thực sự bắt đầu.
Nếu Robert trở thành tộc trưởng, nàng sẽ bị giết.
Hắn đã tự nói vậy.
Hắn thậm chí còn loại bỏ hôn thê của chính mình.
Hắn đã khác rồi.
Nàng cuối cùng cũng nhận ra mối nguy hiểm khi hắn chính thức tuyên bố ý định trở thành tộc trưởng.
Người em trai yếu đuối, bất tài của nàng giờ đã là một đối thủ, thách thức nàng giành lấy vị trí mà nàng tin là thuộc về mình một cách chính đáng.
Tất nhiên, cuối cùng nàng sẽ chiến thắng, nhưng mọi thứ không diễn ra suôn sẻ như nàng đã dự đoán.
“Ngài Lewis đã tuyên bố ủng hộ Thiếu Gia-”
“Có hoạt động lạ ở phía Bắc. Có vẻ như Robert Taylor đã đích thân bắt giữ Temuzin-”
“Giáo hội dường như đang ủng hộ Robert Taylor.”
Thật lố bịch.
Nàng đã chắc chắn rằng mình kiểm soát được mọi thứ.
Nàng đã tin rằng mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch của mình.
Nhưng bằng cách nào đó, Robert giờ đây đang dí dao vào cổ nàng.
Mọi thứ nàng đã xây dựng trong nhiều năm đang sụp đổ.
“Cô nghĩ mình có thể đạt được điều gì đó với vỏn vẹn mười người sao?”
Mọi chuyện đã sai ở đâu?
Thế giới, mà nàng từng cho là chỉ có khiếm khuyết, giờ đây đã hoàn toàn đảo lộn.
Bầu trời ở phía dưới.
Thế giới của nàng đã bị lật ngược.
Khi ký ức ùa về, nàng hiểu tại sao Robert lại đột nhiên thay đổi.
Trong ký ức của nàng, nàng đã thành công trong việc trấn áp hắn.
Mặc dù đôi khi nàng bị một Robert điên cuồng giết chết, nhưng cuối cùng hắn luôn là người bỏ mạng.
Robert đã thất bại trong việc thay đổi bản thân trong 100 kiếp, nhưng Robert của kiếp thứ 101 cuối cùng đã thành công, phải không?
Yuria khẽ cười khúc khích và nhìn lên trần nhà.
Công tước, Tộc trưởng.
Tước vị nàng thèm muốn, vị trí nàng đã khao khát đến tuyệt vọng.
Sự ghen tị ban đầu nàng cảm thấy khi hắn đánh cắp tình cảm của mẹ đã biến thành lòng tham khát máu.
Ngọn tháp nàng đã dành nhiều năm xây dựng đang sụp đổ.
Kiến trúc mà nàng tin rằng sẽ vươn tới trời xanh đang tan tành trước mắt nàng.
“Ha.”
Nàng cảm thấy có điều gì đó bên trong mình nứt vỡ, rồi tan tành.
Một thứ quý giá, giờ đã mất mãi mãi.
Nàng không còn muốn chứng kiến thế giới từ nhà tù của mình nữa, nhưng cơ thể bị trói buộc bởi ma lực thậm chí không thể chọn cái chết.
-Yuria, con gái của mẹ. Giọng nói của mẹ nàng vang vọng trong tai.
Nàng không biết tại sao bây giờ nàng mới nhớ ra, nhưng nàng hiểu nguồn gốc cảm xúc của mình dành cho Robert.
Đó là sự ghen tị.
100 cái chết, tất cả đều bắt nguồn từ một điều tầm thường như vậy.
Nàng thậm chí không thể cười.
Nàng giờ đây chỉ là một con rối, không thể mỉm cười.
Nàng không còn khao khát làm bất cứ điều gì.
Nàng chỉ ước có một cái chết nhanh chóng.
Nàng không thể đối mặt với tương lai đang chờ đợi mình, không thể chịu đựng được việc nhìn thấy người khác chiếm giữ vị trí đáng lẽ phải thuộc về nàng.
Khi bóng tối bao trùm tầng hầm trống rỗng, người phụ nữ bị trói vào ghế vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào hư vô.
Những suy nghĩ không ngừng nghỉ của nàng chậm lại, rồi dừng hẳn.
Trí tuệ sắc bén của nàng trở nên cùn mòn.
Nàng nhớ lại một người hầu mà nàng từng sa thải.
Bất tài, rơi những giọt nước mắt vô ích.
Nàng đã đích thân chấm dứt cuộc đời hắn.
*Tí tách.*
*Tí tách.*
Nước mắt rơi từ đôi mắt nhắm nghiền của nàng, làm ướt sàn nhà.
Yuria không thể chấp nhận rằng mình đã trở nên thua kém hắn.
Nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi.
Nàng nhắm mắt lại, đầu hàng trước hư vô.
Nàng sẽ ở lại đây, cho đến khi cái chết cuối cùng đến đón nàng.
Tâm trí từng hoạt động tích cực của nàng ngừng lại, những suy nghĩ của nàng chấm dứt.
Nhưng Yuria vẫn ở trong tầng hầm, và nàng sẽ ở lại đó, mãi mãi.
◇◇◇◆◇◇◇