◇◇◇◆◇◇◇
Ảo ảnh vẫn chưa kết thúc.
… Ít nhất, tôi muốn Yuria tin là như vậy, nhưng có lẽ nó đã phát huy tác dụng quá tốt.
Thao túng ảo ảnh rất đơn giản.
Tôi bẻ cong ma lực của mình, tạo ra một thực tại tàn khốc hơn nhiều so với bất cứ điều gì tôi từng trải qua.
Tôi chắc chắn cô ta đang sống lại những ký ức đã bị lãng quên.
Viên đá Mặt Trăng rõ ràng đã đạt đến điểm kỳ dị.
Sự hỗn loạn nội tâm của Yuria tuôn chảy vào tôi, và tôi kinh ngạc trước khát khao mãnh liệt không ngừng nghỉ của cô ta đối với vị trí đứng đầu.
Vị trí đó có ý nghĩa gì với cô ta?
Tôi không thể hiểu nổi.
Danh hiệu người đứng đầu chẳng có ý nghĩa thực sự nào đối với tôi.
Tôi gần như muốn vỗ tay tán thưởng cô ta vì đã bám víu vào nó, ngay cả sau khi trải qua vô số lần quay ngược thời gian và cái chết trong ảo ảnh.
Tất nhiên, điều đó càng khiến việc đánh gục cô ta trở nên dễ dàng hơn.
「… Ngươi là Công tước ư?」
Tôi gật đầu trước câu hỏi đầy hoài nghi của Yuria.
Cách hiệu quả nhất để đánh tan tinh thần một người là nghiền nát hy vọng của họ.
Ngay cả ý chí mạnh mẽ nhất cũng sẽ lung lay khi đối mặt với sự vô ích.
Tôi hiểu điều này rõ hơn ai hết.
Không mất nhiều thời gian để đôi mắt Yuria mất đi tiêu cự.
Tôi đã tháo dây trói cho cô ta một lúc trước, nhưng cô ta vẫn loạng choạng, rồi đổ sụp trở lại ghế.
Tôi vẫn chưa chính thức thừa kế vị trí đứng đầu.
Đó là một lời nói dối, nhưng huy hiệu trên ngực tôi tượng trưng cho vị trí quyền lực, phải không?
Tôi sẽ sử dụng mọi thứ mình có.
Nếu điều đó giúp tôi xóa sổ Yuria hoàn toàn, tôi sẽ không ngần ngại vượt qua mọi giới hạn.
「Đúng vậy. Ngươi có vẻ ngạc nhiên nhỉ.」
「Không thể nào… Chắc chắn các quý tộc sẽ không chỉ đứng nhìn—」
「Ngươi đang nói đến quý tộc nào? Ngươi vẫn tin có ai đó ủng hộ ngươi sao?」
Tôi trở về từ căn hầm một mình sau khi tôi và Yuria cùng bước vào.
Phản ứng của các quý tộc là điều có thể dự đoán được.
Họ sẽ không cho rằng tôi đã trở thành người đứng đầu sao?
Ngay cả những người ban đầu ủng hộ Yuria cũng đã vội vàng tuyên bố lòng trung thành với tôi.
Nền tảng quyền lực của cô ta đã tan biến.
「Không còn ai cả. Mọi quý tộc từng ủng hộ ngươi đều đã tuyên bố ủng hộ ta.」
Tôi sở hữu ấn phong Bắc phương, thần lực được Thánh nữ ban cho, và cổ vật được Công chúa trao tặng, một vật kỷ niệm chỉ cô ấy và tôi chia sẻ.
Tôi chạm vào huy hiệu Yugress bên cạnh huy hiệu của người đứng đầu và mỉm cười.
Nền tảng của Yuria đã sụp đổ.
Người phụ nữ luôn có ánh mắt lạnh lùng, tính toán giờ đây rõ ràng đang run rẩy.
Đôi mắt cô ta run rẩy, chực vỡ tan.
Cô ta cười điên dại, loạng choạng và ôm lấy trán.
「… Ngươi nói dối.」
「Đó là sự thật.」
「Một kẻ như ngươi… ngươi không bao giờ có thể là Công tước. Điều đó đã được định trước. Ta mới là người đáng lẽ phải đứng đầu. Phải không? Không phải sao, Robe— ư!」
Renold, người vẫn đứng cạnh cô ta, bất ngờ chích vào tay cô ta bằng một cây kim.
Yuria nhăn mặt vì đau đớn, lườm Renold.
Anh ta bình tĩnh rút kim ra và đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.
「Hãy gọi ngài ấy là Công tước. Ngài ấy không còn là Thiếu gia nữa. Tốt nhất là nên thể hiện sự tôn trọng.」
「Cái gì…?」
Vậy là anh ta đã chọn phe.
Tôi nén một tiếng cười và nhìn Yuria trừng mắt với Renold.
Sự tức giận trong mắt cô ta dần phai nhạt.
Cô ta dường như đã tìm thấy một cảm giác chắc chắn méo mó trong sự phản bội của anh ta, những cảm xúc còn lại của cô ta vỡ vụn như thể có thứ gì đó bên trong cô ta đang tan vỡ.
Tôi đã nghĩ cô ta sẽ hoàn toàn suy sụp khi ảo ảnh kết thúc.
Tôi bắt đầu hiểu tại sao mình không thể thay đổi cô ta.
Làm sao tôi có thể thay đổi một người phụ nữ sống với một tư duy như vậy?
Cô ta đã sống với niềm tin vững chắc rằng mình sẽ trở thành người đứng đầu.
Ngay cả sau khi bị đối xử như một kỹ nữ và phải chịu đựng vô số cuộc tra tấn, cô ta vẫn luôn bám víu vào tham vọng của mình.
Mặc dù cô ta đã chịu đựng tổn thương về tinh thần, nhưng ý chí của cô ta vẫn chưa hoàn toàn bị bẻ gãy.
Nhưng giờ đây, ngay cả điều đó cũng dường như đang phai nhạt.
Tôi muốn chứng kiến sự sụp đổ của cô ta bằng chính mắt mình, để đảm bảo cô ta không bao giờ có thể hồi phục, để xóa sổ cái tên Yuria Taylor khỏi sự tồn tại.
「Jay, Renold, hai người ra ngoài một lát.」
「Ngài chắc chứ?」
Arwen nhìn tôi đầy lo lắng, nhưng tôi mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu.
Tôi muốn kết thúc chuyện này một mình, chỉ có Yuria và tôi.
Cả hai chúng tôi đều đã trải qua 100 cái chết.
Vòng lặp cái chết này sẽ kết thúc như thế nào? Kết cục của chúng tôi sẽ là một vở hài kịch hay một bi kịch?
Mặc dù tôi có một ý niệm mơ hồ, nhưng có một điều chắc chắn.
Hôm nay là ngày tàn của cô ta.
Tôi dõi theo bi kịch diễn ra, mắt dán chặt vào Yuria.
Nhìn cô ta lúc này, tôi nhận ra vai trò của chúng tôi đã đảo ngược hoàn toàn như thế nào.
Tôi từng là người ngồi trên chiếc ghế đó, nhìn lên cô ta.
Đôi mắt Yuria trống rỗng, một tiếng rên rỉ kỳ lạ thoát ra từ đôi môi hơi hé mở của cô ta.
Nhưng cô ta dường như không quan tâm, khuôn mặt không chút phản ứng.
「Tôi đã dành rất nhiều thời gian trong căn phòng này khi còn nhỏ.」
Sau khi mẹ qua đời, Yuria đã thấy nỗi đau của tôi thật đáng thương và trói tôi vào chiếc ghế này, giật phăng móng tay tôi.
Nỗi đau không thể chịu đựng nổi, và tôi đã ngất đi.
Mỗi lần tôi tỉnh lại, cuộc tra tấn lại tiếp tục, cho đến khi tất cả móng tay của tôi biến mất.
Nhưng không ai quan tâm đến tình trạng của tôi.
Người chăm sóc tôi đã bị Yuria giết chết.
Tôi đã tin rằng ông ấy chỉ đơn giản là nghỉ hưu, nhưng sau đó mới biết rằng cô ta đã sát hại ông ấy.
Người chết không trở về.
Không có ai an ủi một đứa trẻ 10 tuổi, và thế là mối liên kết của tôi với căn hầm này ngày càng sâu sắc.
「… Cứ việc, giật hết móng tay của ta đi. Ta không quan tâm.」
「Ta sẽ không làm vậy.」
Tôi không phải Yuria.
Tôi không muốn giống cô ta.
Tôi không có ham muốn bám víu vào danh hiệu người đứng đầu, sống cuộc đời mình vì một khoảnh khắc duy nhất, trở thành một con thiêu thân lao vào ngọn lửa.
Tôi sẽ không giết hay tra tấn bất cứ ai, ngay cả gia đình tôi, để đạt được mục tiêu của mình.
Mặc dù tôi không thể nói rằng tôi vẫn coi cô ta là gia đình, nhưng tôi từ chối hạ mình xuống cấp độ của cô ta.
Cơ thể Yuria đầy vết thương, những vết sẹo từ cuộc tra tấn tôi đã chịu đựng trong những lần quay ngược thời gian trước.
Dường như, giống như Theresa, những ký ức đã biểu hiện thành vết thương vật lý.
Chúng không lành, từ từ bào mòn cơ thể cô ta.
Mặc dù chúng không nghiêm trọng, nhưng những vết thương đó có thể sẽ rút ngắn tuổi thọ của cô ta.
Cô ta sẽ không sống lâu như cô ta đã hy vọng.
Mặc dù tôi ước cô ta sẽ sống một cuộc đời dài, nhưng việc buộc phải hồi tưởng lại những ký ức đó thông qua ảo ảnh đã ảnh hưởng nặng nề đến trạng thái tinh thần của cô ta.
Yuria ngồi trên ghế, nhìn tôi chằm chằm, máu rỉ ra từ vết thương, nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi trắng của cô ta.
Có lẽ cô ta đã cam chịu số phận của mình, chấp nhận rằng mọi chuyện đã kết thúc, rằng cô ta không bao giờ có thể hồi phục.
Suy nghĩ đó khiến tôi bật cười.
Không đời nào Yuria sẽ từ bỏ.
Cô ta có lẽ vẫn đang tìm cách lợi dụng điểm yếu của tôi.
Đó là con người cô ta.
Người phụ nữ tôi căm ghét, phẫn uất và muốn xóa sổ.
Đây mới là Yuria thật sự.
Tôi gần như nhẹ nhõm khi cô ta không suy sụp dễ dàng như vậy.
Tôi sẽ thất vọng nếu 100 cái chết là đủ để đánh gục cô ta.
Liệu một người phụ nữ không thay đổi sau 100 lần quay ngược thời gian có thực sự bị đánh tan bởi 100 cái chết không?
Tôi khẽ cười khúc khích và tiến lại gần cô ta.
「Ngươi đã làm việc chăm chỉ. Ta sẽ không bao giờ quên những nỗ lực mà ngươi đã bỏ ra để trở thành người đứng đầu gia tộc Taylor.」
「… Cứ giết ta đi. Đó là lý do ngươi ở đây, phải không?」
「Ta chưa bao giờ nói sẽ giết ngươi. Sao ngươi lại khao khát cái chết đến vậy? Ta không tàn nhẫn như ngươi. Ta thích cứu sống hơn là lấy đi, và ta thích tận dụng những gì mình có hơn là vứt bỏ nó.」
Cô ta dường như không có ý định đứng dậy, vì vậy tôi bắt đầu trói cô ta vào ghế.
Những sợi dây, thấm đẫm ma lực của tôi, trói chặt tay chân cô ta, và sau một cuộc giằng co ngắn ngủi, Yuria trừng mắt nhìn tôi.
Tôi sẽ không giết cô ta.
Điều đó là sự thật.
「Ta sẽ đến thăm ngươi mỗi ngày từ bây giờ, vì vậy ta hy vọng ngươi sẽ lắng nghe những gì ta nói và cho ta những phản ứng thành thật nhất của ngươi.」
Tôi dự định kể cho cô ta nghe về mọi thứ tôi đã làm sau khi trở thành người đứng đầu.
Tôi sẽ lãnh đạo gia tộc Taylor như thế nào, sử dụng họ để tập hợp quyền lực, liên minh với Thái tử, và trở thành người tâm phúc thân cận nhất của ngài ấy.
Đó là lý do tại sao tôi sẽ không giết cô ta.
Cô ta phải chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình.
Sẽ không đau đớn hơn một ảo ảnh vĩnh cửu sao, khi nhìn người anh trai mà cô ta căm ghét nhất đi trên con đường đáng lẽ phải là của cô ta?
Cô ta có thể chịu đựng được không?
Tôi có một mối lo ngại.
Liệu cô ta có suy sụp và tự kết liễu đời mình để thoát khỏi sự giày vò không?
「Mmmf—!」
Tôi phong ấn miệng cô ta bằng ma thuật, chỉ cho phép thức ăn đi qua.
Tôi sẽ mở ra sau nếu cô ta có điều gì muốn nói.
Tôi trói chặt tay chân cô ta, nhưng để cửa không khóa.
Tôi muốn cô ta nhìn thấy những người hầu đi lại làm nhiệm vụ của họ, để chứng kiến năng lượng mới của họ và tự hỏi cô ta nghĩ gì.
「Chà, điều này một phần là để thỏa mãn bản thân ta.」
Cô ta phải nhìn thấy mọi thứ mà Robert Taylor, Công tước, sẽ làm.
Cô ta phải chứng kiến mọi thứ cô ta đã xây dựng bị sử dụng, bị vứt bỏ và bị coi là vô dụng.
Sau nhiều cân nhắc, tôi quyết định đây sẽ là hình phạt lớn nhất dành cho cô ta.
Bị mắc kẹt trên chiếc ghế đó, buộc phải chứng kiến tất cả diễn ra.
Tôi muốn cô ta chứng kiến sự sụp đổ của gia tộc Taylor, gia tộc mà cô ta bám víu tuyệt vọng, sụp đổ dưới sức nặng của sự phản bội. Cô ta sẽ thể hiện biểu cảm gì?
Đôi mắt mở to của cô ta dường như chứa đựng hàng ngàn lời không nói, nhưng tôi khẽ cười khúc khích và ghé sát tai cô ta.
「Ta hy vọng ngươi sống lâu và khỏe mạnh.」
Chỉ khi đó mọi thứ mới hoàn tất.
100.
Số lần cô ta đã chết trong ảo ảnh.
Liệu cuộc đời này có phải là lần thứ 101 của cô ta không?
Nếu cuộc đời cô ta là một câu chuyện, tôi chỉ mong muốn một điều.
Câu chuyện của cô ta kết thúc bằng một bi kịch hoàn toàn.
Để cái kết cục tồi tệ thứ 101 của cô ta là tàn khốc nhất trong tất cả.
Ánh sáng từng lóe lên trong đôi mắt xanh của cô ta đã biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn trống rỗng, vô cảm, nhìn vào hư vô.
Một ánh sáng sẽ không bao giờ trở lại.
Suy nghĩ đó thoáng qua trong tâm trí tôi.
◇◇◇◆◇◇◇