◇◇◇◆◇◇◇
Liệu cô có từng xem Robert là một mối đe dọa?
Đã có lúc cô thực sự tin là như vậy.
Không, khi đó, đó là kết luận hợp lý duy nhất.
Anh ta luôn là đứa em kém cỏi, phải không?
Cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng dù là nhỏ nhất rằng anh ta có thể trở thành đối thủ.
Khi anh ta tuyên bố ý định trở thành người đứng đầu gia tộc, cô gạt phăng nó đi như một sự ngạo mạn đơn thuần.
Anh ta có thể thay đổi được gì với những nỗ lực phút chót của mình chứ?
Đa số quý tộc đã cam kết trung thành với cô, nên Yuria chưa bao giờ thực sự xem Robert là mối đe dọa.
Những chuyến đi của anh ta đến phương Bắc và phương Nam chẳng có ý nghĩa gì.
Chúng sẽ chẳng thay đổi được điều gì.
Cô đã đích thân đảm bảo danh tiếng của anh ta bị hủy hoại.
Dù cô không cảm thấy tội lỗi khi lan truyền những tin đồn đó, nhưng cô hầu như đã phớt lờ anh ta.
Làm sao cô có thể không làm thế chứ?
Những cảm xúc cô dành cho đứa em trai yếu ớt và mong manh của mình chỉ là sự thương hại.
Anh ta được yêu thương mà không cần làm gì, không cần xuất sắc trong bất cứ điều gì.
Vì vậy, sau cái chết của mẹ họ, Yuria đã quyết định dạy cho anh ta một bài học.
Thế giới là một nơi khắc nghiệt, và than vãn sẽ chẳng giúp ích được gì.
Cô muốn anh ta trải nghiệm điều đó tận mắt.
Mười móng tay đó là một cái giá nhỏ phải trả cho một bài học quý giá như vậy.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua, anh ta vẫn không thay đổi.
Cuối cùng cô đành bỏ cuộc.
Cô quyết định rằng bản chất của anh ta đã thối nát, và không có nỗ lực nào có thể thay đổi điều đó.
Đáng thương và mong manh, anh ta là một vết nhơ vĩnh viễn mà cô sẽ phải loại bỏ khi cô lên vị trí người đứng đầu.
Cô tin rằng những chuyến đi của anh ta đến phương Bắc và phương Nam sẽ chẳng có kết quả gì.
Anh ta quá tầm thường để tạo ra bất kỳ thay đổi có ý nghĩa nào, và quan trọng nhất, kế hoạch của cô để trở thành người đứng đầu gia tộc là hoàn hảo.
Hoặc cô đã nghĩ vậy.
Ngay cả Yuria cũng không thể phủ nhận sự thay đổi đột ngột trong quyền lực.
Những kế hoạch được cô cẩn thận sắp đặt bắt đầu tan rã.
Đầu tiên, cô đã thất bại trong việc giành được vị trí người đứng đầu thông qua cha mình.
Sau đó, các quý tộc bắt đầu bỏ rơi cô, từng người một, phá vỡ sự cân bằng quyền lực mong manh mà cô đã dày công xây dựng.
Cán cân nghiêng hẳn.
Giờ đây, thật đau đớn khi nhận ra rằng cô có thể sẽ không trở thành người đứng đầu.
Việc nhận ra điều này có thể xảy ra với cô, trong số tất cả mọi người, là không thể tưởng tượng được.
Tại sao? Mọi chuyện đã sai ở đâu?
Cô không thể dự đoán được Robert sẽ đạt được bất cứ điều gì đáng kể từ những chuyến đi của anh ta đến phương Bắc và phương Nam.
Thông thường, việc giành được sự ủng hộ của Đại Công tước phu nhân và Thánh Nữ sẽ không dễ dàng đến vậy.
Thật gần như nực cười khi họ tự nhiên đứng về phía Robert như vậy.
Mọi thứ đang sụp đổ, kế hoạch được cô tỉ mỉ vạch ra, những đồng minh được cô cẩn thận vun đắp, không còn gì nguyên vẹn.
"Có vấn đề gì vậy?"
Yuria cuối cùng cũng phải thừa nhận.
Robert chính là nguyên nhân của chuỗi sự kiện thảm khốc này.
Anh ta có năng lực hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng, sở hữu sức mạnh để đảo ngược hoàn toàn tình hình.
Cô lẽ ra phải nhận ra điều gì đó khác biệt khi thái độ của anh ta thay đổi từ vài tháng trước.
Để nghĩ rằng anh ta đã mài sắc lưỡi kiếm của mình suốt thời gian qua…
Một phần trong cô gần như mừng thầm.
Một khi sức mạnh của Robert sụp đổ, sẽ không ai phản đối việc cô lên vị trí người đứng đầu.
Cô suy nghĩ về cách để khiến anh ta sụp đổ, nhưng không có giải pháp tức thời nào.
Cô đã lan truyền tin đồn về việc anh ta có thể nuôi dưỡng ý nghĩ phản quốc, nhưng Gia tộc Hoàng gia vẫn không phản ứng.
Ngay cả các quý tộc cũng bắt đầu bày tỏ sự nghi ngờ.
Với Công tước ủng hộ Robert và Thánh Nữ đứng về phía anh ta, vài quý tộc vẫn còn trung thành giờ đây cũng trở nên do dự.
Việc cố gắng làm tê liệt Robert về mặt chính trị là vô ích, và ngay cả tình trạng tinh thần của cha cô cũng đang bị đặt dấu hỏi.
Cô quyết định, cách duy nhất chắc chắn để giành lại quyền kiểm soát là loại bỏ anh ta.
Nếu cô giết anh ta ở một nơi không ai tìm thấy, cô sẽ là người thừa kế duy nhất còn lại.
…Cô lẽ ra phải giết anh ta từ lâu rồi.
Nếu cô đã làm thế, tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra.
Yuria thừa nhận sự tự mãn của chính mình.
Để nghĩ rằng cô đã đánh giá thấp chính em trai mình, dù được sinh ra trong gia đình Taylor…
Cô đã thay đổi cấu trúc của dinh thự, che giấu một cách thần kỳ con đường dẫn xuống tầng hầm để ngăn chặn bất kỳ sự nghi ngờ nào.
Được cảnh báo bởi tin tức từ phương Bắc, cô đã chuẩn bị cho khả năng Robert sở hữu một số khả năng chiến đấu.
Những người hầu cận mà cô đã chọn đều đủ kỹ năng để trở thành hiệp sĩ, và cô tin rằng họ có thể áp đảo ngay cả một đội trưởng hiệp sĩ nếu họ hợp tác.
“Cô nghĩ mười người là đủ sao? Cô thật ngây thơ. Cô luôn chọn con đường dễ nhất, ngay cả bây giờ.”
Xoẹt.
Robert bình tĩnh lau vết máu văng trên mặt và mỉm cười.
Yuria không thể tin vào mắt mình.
Cô đã xác nhận rằng mỗi người hầu cận đều rất có kỹ năng.
Anh ta được cho là đã khuất phục thủ lĩnh các bộ lạc theo tin đồn, nhưng làm sao anh ta có thể…?
Robert đứng đó không hề hấn gì, một mình đánh bại cả mười người.
Ngay cả cơ thể anh ta, vốn đang loạng choạng vì chất độc vài phút trước, cũng trông hoàn toàn bình thường.
Cứ như thể anh ta đã uống thuốc giải độc từ trước, nhưng chỉ cô và những người hầu cận của cô mới có thuốc giải độc…
Chỉ mất vài phút để Robert tước vũ khí và tàn sát tất cả mọi người trong phòng.
“Có vẻ như cô đã rất tự tin. Phản ứng của cô cho tôi biết tôi đã đúng.”
Đôi mắt Yuria run rẩy.
Cô không thể tin vào những gì mình đã chứng kiến, và thực tại được cô cẩn thận xây dựng đã sụp đổ trước mắt cô.
Nỗi sợ hãi bao trùm cô.
Người đàn ông đứng trước mặt cô có thực sự là em trai cô không? Hay anh ta là một người khác? Có lẽ là Thái tử?
Những suy nghĩ của cô quay cuồng trong điên loạn.
“Robert chưa bao giờ cầm kiếm, anh ta không thể nào có kỹ năng như vậy được. Ha, tôi nghĩ những tin đồn đó thật vô lý, nhưng chúng có đúng ngay từ đầu không?”
Cô biết rõ hơn ai hết rằng Robert chưa bao giờ cầm kiếm.
Anh ta thiếu sức mạnh thể chất ngay cả khi còn nhỏ.
Anh ta không thể chạy nhanh và không có tài năng trong các hoạt động thể chất.
Vậy anh ta có năng khiếu học thuật không?
Không, anh ta không có gì ngoài sự bướng bỉnh thuần túy.
Cô đã gạt bỏ anh ta là vô dụng, nhưng làm sao anh ta có thể vung kiếm như vậy?
Năng lượng mana mạnh mẽ tỏa ra từ cơ thể Robert làm cô nghẹt thở.
Cô không thể thở được.
Cô cố lùi lại, nhưng cơ thể cô từ chối di chuyển.
Chỉ có những hơi thở hổn hển thoát ra từ đôi môi run rẩy của cô.
“Cô hỏi tôi là ai? Cô đã biết rồi, phải không?”
Thả thanh kiếm dính máu xuống, Robert từ từ đi về phía cô.
Ngay cả sau khi anh ta rút mana của mình, Yuria vẫn đứng bất động.
Tạm thời bối rối trước thái độ tự tin của anh ta, cô nhìn chằm chằm vào Robert, đôi môi cô run rẩy.
“Tôi không biết anh là ai. Nếu tôi biết, tôi đã không bất cẩn như vậy.”
“Thật táo bạo. Cô vẫn tin mình nắm giữ lợi thế sao?”
Thái độ của Yuria vẫn không thay đổi.
Cô vẫn kiêu ngạo, đôi mắt cô tràn đầy sự khinh bỉ lạnh lùng ấy đã luôn khiến Robert tức giận.
Anh ta khẽ cười, gần như nhẹ nhõm trước thái độ kiên định của cô.
Nếu cô tỏ ra sợ hãi và yếu đuối, anh ta có thể đã cảm thấy trái tim mình lạnh đi.
“…Lại gần thêm chút nữa, và tôi sẽ chém cô.”
Yuria rút kiếm ra.
Cô không thể chắc chắn rằng người đàn ông này không phải là Robert, nhưng rõ ràng anh ta là một kiếm sĩ tài giỏi.
Anh ta đã dễ dàng đánh bại những người hầu cận được huấn luyện kỹ lưỡng của cô, nhưng giờ đây khi anh ta đã vứt bỏ thanh kiếm của mình, cô ít nhất cũng có thể đe dọa anh ta.
Đầu óc cô quay cuồng, tuyệt vọng tìm kiếm một lối thoát.
Cô đã bị dồn vào đường cùng, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Phải có một giải pháp.
Vẻ mặt Robert cứng lại khi anh ta nhìn cô rút kiếm.
Sau một khoảnh khắc im lặng, anh ta khẽ cười.
“Tôi là Robert Taylor. Con trai của Arthur Taylor, con trai của Serena Yugress, và là anh trai của Yuria Taylor.”
“Không thể nào-”
“Nhưng có điều cô dường như đã quên.”
Máu nhỏ giọt từ tay Robert khi anh ta nắm chặt thanh kiếm của mình.
Lưỡi kiếm găm vào da thịt anh ta, nhưng vẻ mặt anh ta vẫn không thay đổi.
Cậu bé từng khóc vì vết thương nhỏ nhất đã biến mất từ lâu.
Một khoảng cách chỉ mình anh ta có thể nhớ, một vực thẳm mà Yuria không thể hiểu được.
Anh ta nhìn cô giật mình, rồi bẻ gãy thanh kiếm của mình làm đôi.
Rắc. Lưỡi kiếm gãy rơi xuống đất, và Yuria hoảng loạn lùi lại.
Cô cố gắng mở cánh cửa phía sau mình, để thoát ra khỏi dinh thự, nhưng tay cô đông cứng trước khi chạm vào tay nắm cửa.
“101 lần,” Robert lẩm bẩm.
“Cuối cùng chúng ta cũng đến được đây, mặc dù cô có lẽ sẽ không nhớ.”
Những giọt máu vương trên sàn khi anh ta đi về phía cô.
Anh ta đóng cửa tầng hầm, định đoạt số phận của họ.
Cạch.
Tiếng khóa cửa vang vọng khắp căn phòng, và Yuria, bị dồn vào góc, nheo mắt lại.
Thoát thân là không thể, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn bỏ cuộc.
Cô đã bố trí quân tiếp viện gần đó, phòng trường hợp.
Nếu cô có thể cầm cự cho đến khi họ đến, có thể vẫn còn cơ hội.
Mặc dù chất độc dường như không có tác dụng, nhưng có lẽ đó là một phản ứng chậm.
Chỉ cần hít phải nó cũng đủ để chết.
Không có thuốc giải độc, anh ta sẽ không thể chịu đựng được lâu.
Khi Yuria suy nghĩ điều này, Robert khẽ cười, dường như nhận ra suy nghĩ của cô.
“Cô đang tự hỏi tại sao tôi vẫn ổn, phải không? Cô đã dùng thuốc độc, nhưng tại sao tôi không bị ảnh hưởng?”
Anh ta có thể giải thích nếu cô tò mò.
Chất độc đặc biệt này không thể bị trung hòa bằng mana.
Nếu điều đó có thể, chất độc sẽ vô dụng như một vũ khí.
Lý do anh ta miễn nhiễm trong kiếp này là một sự trùng hợp thuần túy.
Ánh sáng trắng tỏa ra từ cơ thể Robert khi anh ta truyền mana của mình.
Một năng lượng xa lạ, khác biệt với mana xanh lam của anh ta.
Yuria cau mày khi nhìn anh ta.
Năng lượng ấm áp và dịu dàng ấy giống hệt của Thánh Nữ.
“Thần lực đã trung hòa chất độc. Tôi may mắn nhận được nó từ Thánh Nữ trong chuyến đi phương Nam của mình.”
“Thánh Nữ, ha.”
Không có chuyện ngẫu nhiên nhận được thần lực.
Anh ta đã dự đoán điều này.
Chất độc sẽ không có tác dụng.
Cơ hội sống sót của cô giờ là bao nhiêu?
Cô phải câu giờ.
Chừng nào cô còn sống, vẫn còn cơ hội.
“Nếu anh giết tôi, anh sẽ là nghi phạm chính. Anh biết ảnh hưởng của tôi trong dinh thự vẫn còn mạnh mẽ. Tin đồn về việc anh vào tầng hầm với tôi đã lan truyền rồi. Anh có thể đối phó với hậu quả nếu anh giết tôi ở đây không? Điều đó sẽ cực kỳ bất lợi cho anh.”
Những vụ ám sát là những sự kiện phổ biến trong gia đình Taylor, nhưng chúng không bao giờ được xác nhận là như vậy.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng cô và Robert đã cùng nhau vào tầng hầm.
Anh ta không thể giết cô ở đây.
Sự im lặng bao trùm căn phòng sau khi cô nói.
Tin rằng mình đã chạm đúng chỗ, Yuria mỉm cười trong lòng.
“Anh sẽ không giết tôi. Anh sẽ không thể đối phó với hậu quả. Vì vậy-”
“Tôi chưa bao giờ có ý định giết cô.”
Robert ngắt lời.
Anh ta đồng ý rằng việc loại bỏ cô một cách sạch sẽ là hành động tốt nhất.
Anh ta biết, từ kinh nghiệm với Theresa, rằng giết cô hiệu quả hơn là khiến cô bị tàn phế vĩnh viễn.
Nhưng đó sẽ không phải là hình phạt đủ cho tội ác của cô.
Có một cách để phá hủy cô hoàn toàn, để đảm bảo cô không bao giờ có thể làm hại ai nữa.
Anh ta đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng đã tìm ra giải pháp.
“Đừng lo, tôi không nói là tôi sẽ để cô sống sót vô sự. Cô thậm chí có thể thà chết còn hơn là đối mặt với những gì đang chờ đợi mình.”
Ảo giác, ảo ảnh.
Nhưng chúng sẽ không hoàn toàn là hư cấu.
Những ký ức được hình thành từ nỗi đau mà anh ta đã phải chịu đựng.
Liệu cô có thể chịu đựng được sức nặng của 100 kiếp sống của anh ta không?
Robert nhìn chằm chằm vào Yuria, một tia thương hại lướt qua khuôn mặt anh ta khi anh ta nhìn người phụ nữ đang đứng trên bờ vực sụp đổ của mình.
Cô sẽ phản ứng thế nào với sự sa ngã vào điên loạn này?
Có lẽ cô sẽ không phản ứng gì cả.
Cô sẽ bị tan vỡ.
Không thể tránh khỏi, không thể phủ nhận.
◇◇◇◆◇◇◇
[ĐÚNG VẬY, HÃY ĐỂ CÔ TA PHẢI CHỊU ĐỰNG!!!!!]