◇◇◇◆◇◇◇
Không khí chìm vào tĩnh lặng.
Có lẽ đây là dư chấn từ việc ta triệu hồi Yuria, nhưng Renold, người đang dò xét xung quanh, dường như cảm thấy tình hình khá bất an.
Ngược lại, ta lại khá bình tĩnh, vì biết rằng Yuria không thể làm gì.
Ngay cả khi nàng xuất hiện và bày tỏ sự khó chịu, mọi chuyện cũng sẽ không thay đổi.
Mà đúng hơn, đó sẽ là bằng chứng cho thấy nàng vẫn chưa nắm bắt được thực tế, về cơ bản là tự lộ ra điểm yếu trước ta.
Thậm chí sẽ tốt hơn nếu nàng thể hiện những dấu hiệu như vậy.
Tuy nhiên, khả năng đó có thấp không nhỉ?
Ít nhất, Yuria có lẽ sẽ xuất hiện với vẻ điềm tĩnh trong tình huống này.
Vậy nên, ta chờ đợi.
Nàng có lẽ sẽ chỉ xuất hiện sau khi đã lấy lại bình tĩnh.
Khi ta dành thêm một chút thời gian, ta cảm nhận được một sự hiện diện ở đằng xa.
Bất kỳ ai cũng sở hữu mana, nhưng mana của Yuria thì luôn lạnh lẽo và sắc bén.
Nó giống như một luồng khí lạnh lẽo như muốn xuyên thấu da thịt.
Ta có thể dễ dàng nhận ra Yuria ngay cả từ xa.
Tiếng bước chân vọng đến tai ta không khác gì mọi khi và vẻ mặt nàng khi nhìn ta, nếu có khác, thì thậm chí còn dịu dàng hơn bình thường.
Đó là phản ứng mà ta mong đợi.
Chẳng phải sẽ thật thất vọng nếu nàng thể hiện sự xúc động trong tình huống này sao?
Yuria, người đang chậm rãi bước về phía ta, dừng lại khi khoảng cách đủ gần để tiếng nói của chúng ta có thể chạm đến nhau.
Nàng đã che giấu cảm xúc hoàn hảo.
Mặc dù ta đã khiêu khích nàng một chút để xem phản ứng, nhưng ta không cảm nhận được dù chỉ một chút giận dữ nào từ nàng.
Nhìn Yuria, ta chậm rãi mở miệng.
"Đã lâu không gặp, Quyền Gia chủ."
"...Phải, đã lâu rồi. Mọi thứ đã thay đổi nhiều. Ngươi không còn như trước nữa."
"Ta cảm thấy mình cần phải thay đổi. Nếu ta không thay đổi, chẳng phải giờ này ngươi đã cố giết ta rồi sao?"
Ta đã trải qua vô số lần thực tại mà ta không hề thay đổi.
Đối với Yuria, sự tồn tại của ta không hơn gì một chướng ngại vật trên con đường nàng trở thành gia chủ.
Một người thà chết còn hơn, chỉ là một trở ngại cho chị gái mình.
Đó là lý do nàng đã tập trung vào việc hủy hoại ta từ thuở nhỏ, nhưng cuối cùng, ta vẫn không sụp đổ.
Ta đã sống, chết rồi lại sống lại, cuối cùng cũng đến được bước này.
Không gì có thể thay đổi những gì Yuria đã làm với ta.
Có lẽ nếu số phận thực sự tồn tại, thì ta và Yuria đã định sẵn phải đối đầu, và cuối cùng, chỉ một trong hai chúng ta có thể sống sót.
"Ta chưa bao giờ nghĩ ngươi lại có gan triệu hồi ta. Ngươi tự tin đến vậy sao?"
"Nếu một người như ngươi lại đích thân đến sau khi nghe những lời đó, ta cho rằng mọi chuyện không suôn sẻ lắm. Ta nói sai sao?"
"Vô lý. Ta là gia chủ của Gia tộc Taylor. Giờ ngươi có thèm khát vị trí này cũng chẳng sao."
"Ngươi đã sống trong ảo tưởng. Ta chưa bao giờ nghĩ ngươi lại là loại người đó."
Mắt Yuria nheo lại trước lời nói của ta.
Ta nhận ra nàng đã lung lay khi ta tự xưng là gia chủ.
Nàng cần danh hiệu gia chủ để duy trì sự ủng hộ của các quý tộc mà nàng đang có.
Trên thực tế, nàng không hơn gì một Quyền Gia chủ, nhưng nếu không thể giữ được cả điều đó, Yuria đang ở một vị thế bấp bênh.
Ta khẽ mỉm cười.
Đó là một nụ cười nhỏ mà Yuria có thể nhận ra, và khi nàng không thốt nên lời, ta cười khẩy.
Nó khác với trước đây.
Không giống những ngày ta sống thận trọng, liên tục bị hiểu lầm và hành hạ đến chết, giờ đây, rõ ràng là ta đang chiếm thế thượng phong.
Tuy nhiên, ta không có ý định dồn ép nàng thêm nữa vào thời điểm này.
Trong không khí hơi lạnh lẽo, ta là người giơ cả hai tay lên.
Không cần thiết phải khiến bầu không khí ở đây trở nên thù địch.
Ta nghĩ đằng nào chúng ta cũng sẽ có một cuộc trò chuyện đàng hoàng bên trong.
Hơn nữa, Renold đang ở đây, và không cần thiết phải có một cuộc chiến vô ích.
"Ta xin lỗi nếu đó là sự thiếu tôn trọng. Ta nghe nói ngươi được Đức Vua trực tiếp chỉ định, vậy nên ngươi là Quyền Gia chủ lúc này, đúng không?"
"Ngươi muốn nghĩ sao thì tùy. Đó không phải là điều quan trọng lúc này. Chẳng phải Cha sẽ sớm đưa ra quyết định sao?"
Ta hơi ngạc nhiên trước phản ứng ngoan ngoãn của nàng, nhưng Yuria chỉ mỉm cười lặng lẽ và ra hiệu cho người hầu cận của mình.
Có vẻ nàng không có ý định nói chuyện ở khu vườn này.
Có lẽ nàng nghĩ có quá nhiều tai mắt đang lắng nghe một cuộc trò chuyện về gia chủ.
Theo bước nàng, ta bắt đầu đi, rồi nắm lấy cánh tay Renold khi hắn đi phía sau.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ta sẽ vào trong dinh thự một mình. Ngươi không cần thiết phải tham gia vào việc quyết định gia chủ."
"Vậy nếu nguy hiểm thì sao?"
Nguy hiểm? Chà, ai mà biết chuyện gì có thể xảy ra chứ?
Lý do ta đuổi Renold đi là vì ta không biết có gì bên trong.
Ta đã quyết định đưa hắn theo đến cùng vì ta cho rằng hắn hữu ích.
Ta vỗ vai Renold và mở miệng.
"Nó sẽ không nguy hiểm như những gì ngươi đã làm với ta trước đây đâu."
"...Ta hiểu rồi."
Ta cười khẩy nhìn khuôn mặt tái mét của hắn, vẫn tái nhợt như trước.
Hắn có lẽ đã thấy lời nói của ta lạnh lẽo, xét đến những gì đã xảy ra trong quá khứ.
Ta không có ý định trách móc hắn, nhưng hắn sẽ không nghe lời trừ khi ta nói như thế này.
Tốt hơn hết là ta nên vào dinh thự một mình.
Cuối cùng, chỉ Yuria hoặc ta sẽ còn lại trong quá trình quyết định gia chủ.
Sẽ chỉ gây rắc rối cho Renold nếu Yuria bằng cách nào đó vẫn ở lại.
Mặc dù ta nghĩ khả năng đó thấp, nhưng vẫn có một cơ hội.
Ta luôn trải qua thất bại khi ta không loại bỏ dù chỉ là khả năng nhỏ nhất.
Nếu có dù chỉ một tia cơ hội, tốt hơn hết là nên xem xét nó.
Khi ta đuổi Renold đi, Yuria nhìn ta một cách tò mò nhưng chỉ trong chốc lát.
Nàng quay người và đi trước, theo sau là những người hầu cận của nàng.
"Có nhiều người hầu cận mới. Cha đã làm điều này sao?"
"Hoặc là họ bất tài nên bị đuổi việc, hoặc là Cha đã giết họ. Một trong hai."
"Thật không may. Lần cuối ta gặp ông ấy, ông ấy vẫn còn khá minh mẫn."
Yuria không biết ta đã gặp Cha.
Ta đã gặp ông mà không chút do dự, mong đợi Cha sẽ không nhắc đến chuyện đó, nhưng không ngờ nàng lại ngay lập tức đổ lỗi cho ông là bị lẫn.
Theo lẽ thường, Cha bị lẫn sao?
Thật vô lý.
Chẳng phải các quý tộc cũng sẽ nhận ra sao?
Họ sẽ nghĩ thật phi lý khi Arthur Taylor, người đứng đầu gia tộc, lại mắc chứng lẫn, nhưng việc kế nhiệm gia chủ nhà Taylor vẫn luôn như thế này.
Một lời biện minh vô lý, và những người kế nhiệm sẽ biến lời biện minh đó thành hiện thực.
Có thể có lý do để nghi ngờ, nhưng chính những người kế nhiệm của gia tộc Taylor đã luôn biến những điều như vậy thành có thể.
Nàng chắc đã nghĩ rằng lần này cũng sẽ xảy ra như vậy.
Ông ấy không thực sự bị lẫn, nhưng hầu hết mọi người sẽ tin rằng Yuria đã đẩy Cha vào tình trạng đó và có lẽ chính Yuria đã giết những người hầu trong dinh thự.
Đó là loại sự điên rồ mà Yuria sở hữu.
Nàng có lẽ đã giết họ mà không chút do dự và sau đó nảy ra ý đổ lỗi tất cả cho Cha.
Nói một cách nhẹ nhàng, đó chính là phong cách của Yuria.
Ta đã lường trước loại hành vi này và hành động phù hợp, nhưng động thái của nàng táo bạo hơn ta mong đợi.
Nàng có lẽ nghĩ rằng có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho người khác thông qua những hành động như vậy, nhưng vấn đề là nàng đã vượt quá giới hạn.
Chẳng lẽ nàng không biết rằng ngay cả chuột bị dồn vào đường cùng cũng sẽ cắn mèo sao?
Sự điên rồ của Yuria càng nghiêm trọng, thì càng có nhiều sự phản kháng, và điều đó sẽ dẫn đến sự sụp đổ của nền tảng quyền lực của nàng.
Dáng lưng Yuria đi phía trước dường như còn đáng thương hơn trước.
"Nhân tiện, Cha đâu? Ta cần nghe về sự kế nhiệm từ ông ấy."
"Ông ấy không còn minh mẫn nữa. Nói chuyện với ông ấy bây giờ là vô ích. Ta sẽ cho ngươi gặp ông ấy khi thời điểm thích hợp, nhưng không phải bây giờ."
"Ta hiểu rồi."
Thump-
Ta biết rằng hành lang này dẫn xuống tầng hầm.
Cho dù cấu trúc của dinh thự có thay đổi đáng kể kể từ thời ta hay không, thì không gian giống hành lang này đã biến thành một lối đi xuống tầng hầm.
Yuria, người đang nhìn chằm chằm vào ta khi ta nhìn xung quanh, chậm rãi mở môi.
"Ngươi đã bận rộn đi đến phương Bắc và phương Nam."
"Ta đã nói với ngươi rồi, phải không? Ta sẽ là gia chủ. Ta đã mong đợi một số sự chuẩn bị nào đó, nhưng điều này thật đáng thất vọng."
"Ta chưa cho ngươi thấy mọi thứ. Còn quá sớm để thất vọng, ngươi không nghĩ vậy sao?"
Nàng nói đúng.
Nàng chắc hẳn đã suy nghĩ rất nhiều về cách đối phó với ta trong khi ta vắng mặt.
Chôn vùi ta về mặt chính trị không còn là một lựa chọn, xét đến danh tiếng hiện tại của ta, và vu khống ta điều gì đó cũng sẽ không hiệu quả vì các vùng lãnh thổ bên ngoài sẽ không dễ bị lung lay.
Chẳng phải Yuria đã biết về mối liên hệ của ta với Công chúa rồi sao?
Việc lan truyền tin đồn sẽ không hiệu quả, và sự ủng hộ của phương Bắc và Thánh Nữ là một thế lực mà ngay cả Yuria cũng không thể chạm tới.
Kẻ vô dụng ngày nào đã trở thành một người kế nhiệm đáng gờm, đe dọa đến quyền uy của nàng.
Có lẽ nàng không thể làm gì, ngay cả sau khi đã giành được vị trí Quyền Gia chủ từ Cha.
Sự lo lắng đó không thể hiện ra bên ngoài, nhưng ta có thể dễ dàng cảm nhận được sự hỗn loạn bên trong Yuria.
Nàng đang lo lắng.
Thời gian càng trôi qua, tình hình càng trở nên bất lợi, và nàng sẽ muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.
Khi chúng ta đến gần tầng hầm hơn, ta ngửi thấy một mùi hương lạ.
Ta khẽ mỉm cười trước mùi hương đó.
Đó là một mùi hương ta đã từng gặp trong kiếp trước.
Nó không phải là một loại độc có thể giết chết ngay lập tức như khi nuốt phải, nhưng nó đủ mạnh để giết người nếu tiếp xúc trong thời gian dài.
Xét thấy những người xung quanh chúng ta vẫn ổn, nàng đã uống thuốc giải độc rồi sao?
Ta nhận ra, nhưng tiếp tục bước đi mà không có bất kỳ phản ứng nào.
Ta ho khan có chủ ý, xoa trán, và thở nhẹ một hơi.
"Ngươi không khỏe chỗ nào sao? Trông ngươi xanh xao quá."
Ta thấy một nụ cười mờ nhạt nở trên môi nàng.
Ta biết chính xác nàng đã quyết định làm gì với ta.
Nói tóm lại, nàng định giết ta.
Đó không phải là một ý kiến tồi.
Nếu ta ở vị trí của Yuria, cách duy nhất để loại bỏ ta một cách sạch sẽ là giết ta.
Nàng cũng sẽ biết từ tin tức từ phương Bắc rằng ta sở hữu mana, vì vậy làm suy yếu ta bằng độc dược là một phương pháp tuyệt vời.
Nếu ta là một người bình thường, khả năng thể chất của ta sẽ suy giảm đáng kể sau mỗi hơi thở.
Chẳng mấy chốc, việc đi lại sẽ trở nên khó khăn, và ta sẽ không thể né tránh ngay cả thanh kiếm của Yuria.
Ta hơi nghiêng đầu và nhìn cánh cửa lớn hiện ra.
Cánh cửa tầng hầm không thay đổi, và khi ta nhìn chằm chằm vào nó, Yuria, người đã quay lưng, lên tiếng.
"Ngươi đã vất vả khi đến tận đây."
Thịch.
Ta nghe thấy cánh cửa phía sau mình đóng lại.
Nàng đã loại bỏ cả khả năng trốn thoát sao?
Mặc dù nơi này đã đầy rẫy người hầu cận, ta vẫn cười chua chát trước cách nàng xử lý triệt để như vậy.
Yuria không biết.
Rằng nàng đã hoàn toàn rơi vào bẫy của ta.
Rằng ta không phải là một người bình thường, rằng ta đã chết và sống lại hàng trăm lần để thấy được kết cục này.
"Ta đã cho tu sửa nội thất dinh thự bằng phép thuật trước khi ngươi đến. Con đường ngươi đã đi cho đến giờ đều là một phần của cầu thang dẫn xuống tầng hầm và cánh cửa này... ồ, ngươi biết rõ nó mà, phải không? Đó là nơi ngươi thường xuyên ghé thăm khi còn nhỏ." Nói rồi, Yuria bước vài bước về phía ta.
Giờ nàng cười một cách công khai, khúc khích khi nhìn ta loạng choạng.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên khuôn mặt tái nhợt của ta.
Nó cũng được điều khiển bằng phép thuật, nhưng khi khoảng cách giữa chúng ta thu hẹp lại, ta nhìn xung quanh.
Có khoảng mười người hầu cận.
Ta biết tất cả bọn họ đều cầm kiếm.
Ta suýt bật cười khi nghĩ về những gì Yuria đang tính toán.
Nhưng ta kiềm chế và cố ý lùi lại về phía tường khi Yuria tiến đến.
Khoảng cách đã khép lại.
Đủ gần để nghe thấy hơi thở của nhau, Yuria, người đã đến sát bên ta, thì thầm vào tai ta.
"Tạm biệt, Robert. Ngươi vẫn luôn là một kẻ ngốc, em trai yêu quý của ta."
Rồi nàng lại quay lưng và ra hiệu cho những người hầu cận.
Chỉ khi đó ta mới mỉm cười.
Buông bỏ vẻ ngoài ốm yếu, ta phá lên cười lớn khi nhìn Yuria.
Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
Lý do ta đuổi Renold đi là để tạo ra tình huống này.
Con mồi đã cắn câu.
Điều đó là chắc chắn.
◇◇◇◆◇◇◇