◇◇◇◆◇◇◇
Nghĩ lại về tuổi thơ, tôi không thể phủ nhận rằng Mẹ đã che giấu điều gì đó khác thường.
Đó là lý do vì sao tôi nghĩ bà không hợp với gia tộc Taylor.
Bà đặt gia đình lên trên gia tộc, con người lên trên danh dự.
Trong khi tôi lớn lên chịu ảnh hưởng từ một người mẹ như vậy, Yuria có thể nói là chịu ảnh hưởng từ cha nhiều hơn mẹ.
Có thể đó là sự nổi loạn.
Tôi không chắc tình cảm có quan trọng đối với Yuria không, nhưng rõ ràng là cô ấy đã tìm kiếm sự chú ý của mẹ.
Chắc chắn có những lúc cô ấy vâng lời, và đúng là sự bắt nạt của cô ấy đối với tôi càng dữ dội hơn sau khi mẹ qua đời.
Mặc dù tôi không thể hiểu hết tâm lý con người để biết lý do chính xác, nhưng tôi nghĩ rằng Mẹ có thể là một phần nguyên nhân khiến tính cách cô ấy càng thêm vặn vẹo.
Tuy nhiên, nghĩ lại bây giờ, tất cả những điều đó đều vô ích, phải không?
Cô ấy đã vặn vẹo ngay từ đầu.
Sự điên loạn của Yuria đã được gieo mầm trong cô ấy ngay từ đầu.
Đó là điều đã được định trước, không phải lỗi của ai cả.
Có lẽ ngay từ đầu việc tôi cố gắng oán giận Yuria đã là một vấn đề.
Mặc dù đúng là những cảm xúc tiêu cực của tôi đối với Yuria, nhưng giờ tôi cố gắng quên đi những cảm xúc đó.
Tôi không muốn làm hỏng mọi chuyện vì cảm xúc cá nhân.
Chẳng phải tôi nên lạnh lùng nhất có thể, ít nhất là cho đến khi tôi tận mắt chứng kiến kết cục sao?
Sau khi một mình nhìn chằm chằm vào bia mộ, tôi thở ra một hơi nhẹ.
Đến khi tôi đến đây vào năm sau, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Tôi chỉ có thể hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như tôi nghĩ.
Có lẽ ở một nơi khá cao.
Khi tôi mở lá thư cuối cùng của Renold, có một mô tả về địa điểm gặp mặt.
Tôi nghĩ đó có lẽ là cùng một nơi mà chúng tôi đã nhìn thấy cây liễu trước đây.
Dưới gốc cây liễu, trong một con hẻm trên khu đất cao, nơi các tòa nhà chen chúc, có một bức tường gắn huy hiệu gia tộc Taylor, nên tôi nhận ra đó là nơi đó và sải bước.
Đã khá lâu rồi tôi chưa gặp Renold.
Mặc dù tôi đã gặp anh ta trước khi đi phương Bắc, nhưng tôi cần kiểm tra tình hình của anh ta bây giờ thế nào.
Liệu anh ta có tiếp tục đi theo tôi theo thời gian, hay anh ta đang lên kế hoạch ngả về phía Yuria.
Với một người như Renold, tôi có thể nhận ra ý đồ đó chỉ bằng cách nhìn vào mắt anh ta.
Khi tôi bước vào con hẻm, một bóng người lọt vào mắt tôi giữa những bóng tối u ám.
Bóng người đó, đã phát hiện ra tôi, cúi chào một cách lịch sự rồi mở miệng.
「Cậu chủ đã đến rồi ạ.」
Vẻ ngoài của Renold, người mà tôi đã lâu không gặp, đã thay đổi khá nhiều.
Anh ta trông nhỏ bé hơn, như thể đã già đi vài tuổi, có lẽ đã trải qua nhiều gian khổ.
Tuy nhiên, việc anh ta đã đi xa đến mức này có lẽ có nghĩa là bây giờ tôi có thể hoàn toàn tin tưởng anh ta.
Tôi có thể đọc được nhiều cảm xúc trong mắt Renold.
Nổi bật nhất trong số đó là niềm tin vào tôi, điều đó đơn giản là ngoài dự đoán.
Bất kể anh ta đã ấp ủ những suy nghĩ gì trong thời gian tôi vắng mặt, chúng có lẽ không có hại.
「Đây mới chỉ là khởi đầu. Bây giờ Yuria Taylor đã giành được vị trí gia chủ.」
「Dù sao thì chúng ta cũng không thể làm gì ngay lập tức. Cô ta đã đưa cha xuống tầng hầm sao?」
「Có vẻ như cô ta chưa có bất kỳ biện pháp mạnh tay nào. Gia chủ có lẽ biết mọi chuyện đang diễn biến thế nào, nên ông ấy có lẽ đã không nói nhiều về vị trí gia chủ lâm thời.」
Rốt cuộc, cha đã biết trước rằng Yuria sẽ làm gì đó.
Ít nhất ông ấy sẽ không làm bất cứ điều gì gây hại cho bản thân.
Nếu vậy, cơ thể ông ấy vẫn còn nguyên vẹn, và đã xác nhận rằng Yuria đã kế nhiệm vị trí gia chủ lâm thời.
Vì cô ấy đã kiểm soát dinh thự Công tước, chúng tôi không thể vào từ bên trong.
Vậy thì tôi nên nhắm vào đâu?
Đương nhiên, đó sẽ là vùng ngoại ô dinh thự Công tước, những khu vực xung quanh mà ảnh hưởng của Yuria vẫn chưa lan rộng hoàn toàn.
「Anh đã làm khá tốt theo cách của mình đấy.」
「Đúng vậy. Vì trung tâm bị kiểm soát chặt chẽ, chẳng có gì để nhắm đến ngoài những khu vực còn lại, phải không ạ?」
Đúng là như vậy.
Nếu chúng tôi phải nhắm vào một cái gì đó, chúng tôi sẽ chọn phương pháp chậm rãi ăn mòn quyền lực từ vùng ngoại vi, nhưng cũng đúng là chúng tôi không có nhiều thời gian như vậy.
Công việc chuẩn bị để hành động nhanh nhất có thể đã được Renold thực hiện khá tốt, vì vậy chúng tôi có thể tiết kiệm được nhiều thời gian nhất có thể.
Mặc dù tôi muốn xem thêm một chút về cách Yuria sẽ hành động, nhưng tôi nghĩ đã đến lúc phải bắt đầu hành động từng chút một.
Ngược lại, nếu tôi không có bất kỳ động thái nào, phe Yuria có thể hành động táo bạo hơn, vì vậy sẽ tốt hơn nếu khiến cô ấy cảnh giác với tôi nhất có thể.
Dù sao đi nữa, tôi cần sự giúp đỡ của Arwen cho việc đó.
Không phải vô cớ mà tôi đã giao cho cô ấy nhiệm vụ giám sát.
Vì Arwen có thể quan sát mọi động thái của Yuria một cách bí mật hơn bất kỳ ai khác, sau khi chờ đợi một lát, tôi cảm thấy năng lượng ma thuật xung quanh chúng tôi đang di chuyển.
Một người phụ nữ xuất hiện xuyên qua bức tường mờ ảo của tòa nhà.
Khuôn mặt của người phụ nữ, trông như một người hầu gái trong dinh thự Công tước, vặn vẹo, rồi vẻ ngoài của cô ấy thay đổi, và một cô gái trông như một đứa trẻ nhỏ thò đầu ra.
「Vậy ra ngài ở đây. Hôm nay ngài không đến tiệm tạp hóa sao?」
「…Ôi trời, cậu chủ có thêm một người giúp việc nữa sao?」
「Nếu tôi nhắc đến giả kim sư Jay, anh sẽ nhận ra cô ấy. Tôi đã giao cho cô ấy nhiệm vụ giám sát Yuria.」
Renold, ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Arwen, cuối cùng cũng gật đầu trong khi cẩn thận vuốt cằm.
Anh ta hẳn đã đánh giá rằng cô ấy đáng tin cậy vì tôi đã giao cho cô ấy một nhiệm vụ.
Không cần thiết để họ biết nhau chi tiết.
Chỉ riêng tôi biết tên Arwen là đủ, vì vậy tôi lại gọi cô ấy là Jay và hỏi về những thành tựu gần đây của cô ấy.
「Động thái của Yuria thế nào?」
「Cô ta chưa có bất kỳ hành động đáng chú ý nào. Cô ta thỉnh thoảng đến văn phòng nơi Công tước thường ở, và có vẻ như gia chủ đang ở trong đó. Không có mùi máu, nên có lẽ ông ấy đang giữ thái độ phục tùng.」
Nếu vậy, có vẻ như cha không phản kháng mạnh mẽ trước lời nói của Yuria, như Renold đã dự đoán.
Tuy nhiên, ông ấy không phải là người dễ dàng bị lung lay trong tình huống như vậy mà không có bất kỳ biện pháp đối phó nào, nên tôi không thể hiểu ông ấy đang nghĩ gì.
Là một người khá hiểu cha, ông ấy chắc chắn không phải là người dễ dàng từ bỏ vị trí gia chủ.
Ít nhất trong khuôn khổ của cái tên Taylor, ông ấy kiên cường hơn bất kỳ ai.
Hẳn có điều gì đó ông ấy đang che giấu.
Yuria cũng sẽ cảnh giác về điều đó, và tôi cũng đang nghĩ về nó.
「Tôi nghĩ chúng ta nên gặp gỡ từng quý tộc đã đứng về phía Yuria trước. Có cách nào tốt hơn không?」
「Tôi không nghĩ họ sẽ lắng nghe ngay cả khi chúng ta gặp họ. Cậu chủ định thử sao?」
「Chúng ta không nhất thiết phải gặp mặt và nói chuyện.」
Tôi khẽ mỉm cười, và mắt Arwen nheo lại khi nhìn tôi.
Nói rõ hơn, tôi không nghĩ chúng ta cần giới hạn giao tiếp chỉ bằng lời nói.
Điều tôi đã học được từ gia tộc Taylor là tống tiền và mưu mô, vậy tại sao không sử dụng điều đó?
Trong tình huống này, cái tên Adele là một công cụ khá tốt.
*Hãy sử dụng tên ta tùy ý. Cứ nói rằng ngươi sẽ chọc ngoáy một chút nếu chúng không nghe lời cũng được.*
*…Chẳng phải ngài đang bảo tôi sử dụng nó quá tự do sao?*
*Nếu nó giúp ích cho ngươi, thì chừng đó là được. Cách ngươi sử dụng là tùy ở ngươi. Ngươi có thể sử dụng nó theo cách ngươi thích, sau này cứ đến phương Bắc và kể cho ta nghe về nó.*
Tôi đã có sự cho phép của cô ấy, vì vậy tôi không thấy lý do gì để không sử dụng nó.
Không phải tôi không có kinh nghiệm tống tiền, vậy điều còn lại là đối mặt với họ trực tiếp.
Tôi tự hỏi những quý tộc đã tự tin cho tôi vào sẽ thể hiện biểu cảm gì khi họ nghe tên Adele.
Khẽ mỉm cười, tôi tiếp tục đi cùng Renold, người đang nhìn tôi một cách nghi ngờ.
Arwen, người đã nhìn tôi một cách dò xét, cũng đi theo.
Mặc dù cô ấy có vẻ đang nghiêm túc suy nghĩ xem tôi sẽ làm gì, nhưng cô ấy có lẽ sẽ sớm biết thôi.
Mặc dù tôi không chắc cô ấy sẽ phản ứng thế nào với điều đó.
Âm thanh duy nhất trong căn phòng trống là tiếng thở của chính ông ta.
Công tước khẽ mỉm cười trước hơi thở của mình, không giống như trước, có phần thô ráp hơn.
Ông ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị gọi là già lẩm cẩm.
Cảm giác khi nghe những lời như vậy từ chính con gái mình thật là kỳ lạ.
Mặc dù ông ta đã nuôi dạy chúng vì gia tộc hơn là vì bản thân những đứa trẻ ngay từ đầu, ông ta tự hỏi liệu cha mình đã cảm thấy thế này chăng.
Vị trí gia chủ là một nơi khá trống rỗng.
Nó chỉ dữ dội khi leo lên, nhưng một khi đã ở trên đỉnh, người ta không thể cảm thấy nhiều niềm vui như mong đợi.
Ông ta đã leo lên bằng cách giẫm đạp lên xác chết và máu của những anh chị em mình.
Biết rằng truyền thống này sẽ lặp lại vĩnh viễn, có lẽ ông ta đã vô thức chọn trao mọi thứ cho một đứa trẻ.
Làm sao ông ta có thể biết rằng đứa con trai dường như không có hứng thú với vị trí gia chủ lại thèm muốn vị trí đó?
Ông ta biết rằng những hành động hiện tại của Yuria bắt nguồn từ sự thay đổi trong lòng Robert.
「…Mình cũng đã già rồi.」
Để bị cuốn vào một âm mưu như vậy.
Có lẽ ông ta đã hơi dao động bởi lời nói của Robert khi họ gặp nhau ở quán bar.
Ai có thể nghĩ rằng cậu bé mà ông ta thậm chí còn không mong đợi lại vươn xa đến mức này?
Robert của một năm trước và bây giờ là hai người hoàn toàn khác nhau.
Cậu ta đã mài sắc con dao trong lòng suốt thời gian qua sao? Để làm gì?
Công tước nghĩ đó là vì mẹ của cậu bé.
Serena Yugress.
Người phụ nữ mà ông ta đã kết hôn vì chính trị, người đã sinh ra Yuria và Robert.
Đứa trẻ giống hệt người phụ nữ không hợp với gia tộc, ông ta đã lạc quan rằng Yuria cuối cùng sẽ chiếm lấy mọi thứ, nhưng thực tế lại đang diễn ra theo hướng ngược lại.
Ông ta chỉ có thể cười khúc khích trước thực tế nực cười này.
「Cô ta hẳn đã nghĩ mình có thể dễ dàng giành được vị trí gia chủ nếu biến mình thành một ông già lẩm cẩm.」
Vị trí gia chủ Taylor bị bất kỳ ai thừa hưởng huyết thống thèm muốn.
Cô ta có nghĩ rằng ông ta sẽ không tự mình nghĩ ra một âm mưu như vậy sao?
Ha, rõ ràng là cô ta đã đánh giá thấp ông ta quá nhiều.
Trong quá khứ, ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc chỉ cần giao nó đi.
Nhưng những hành động gần đây của Yuria đã khá đáng thất vọng, vì vậy điều hiện lên trong tâm trí là hình ảnh gia tộc Taylor với Robert là gia chủ.
Nói rằng cậu ta sẽ phá hủy gia tộc Taylor mà ông ta đã xây dựng bằng chính đôi tay mình.
Cậu ta có nghĩ rằng ông ta sẽ thực sự trao cho cậu ta vị trí gia chủ nếu cậu ta thốt ra những lời vô nghĩa như vậy không?
Tuy nhiên… không có gì là ông ta không thể trao.
Nếu cậu ta thể hiện khả năng để trở thành gia chủ, ngay cả khi cậu ta nói sẽ phá hủy tất cả những gì Taylor đại diện, Robert vẫn đủ tư cách để trở thành gia chủ.
Liệu nó có hợp với cậu ta không?
Điều đó vẫn còn phải xem, nhưng viên đá góc nhô ra bất ngờ này có vẻ khá thú vị.
Con dao được ấp ủ bởi đứa trẻ giống hệt Serena sẽ chỉ đến đâu?
Công tước nhếch mép khi nhìn thấy chiếc bàn, thường chất đầy tài liệu, giờ đã hoàn toàn trống không. 「Có lẽ cô đã đúng.」
Ông ta nhớ lại lời nói của người phụ nữ lý tưởng đó.
Ông ta nhớ người phụ nữ mà ông ta đã kết hôn vì chính trị, nhưng người mà ông ta đã thoáng chốc trao trái tim mình, và nghĩ đến đứa con của mình, đứa trẻ là hình ảnh hoàn hảo của người phụ nữ như vậy, rồi ông ta cười cay đắng và nhắm chặt mắt.
「Cậu ta giống cô hơn tôi nghĩ.」
Công tước Arthur Taylor khẽ mỉm cười.
Ông ta đã biết cách Yuria đối xử với Robert sau cái chết của Serena.
Lý do ông ta chỉ đứng nhìn dù biết là để xem Robert, người giống Serena, sẽ vượt qua nó như thế nào.
Liệu cậu ta sẽ sụp đổ không chịu đựng nổi đến cùng, hay liệu cậu ta sẽ vật lộn để giành được sự tin tưởng của mọi người, hay liệu cậu ta sẽ thử một điều gì đó không thể tưởng tượng được, giống như Serena đã làm.
Dù là ngẫu nhiên hay không, cuối cùng, chính Robert là người hành động theo cách giống mẹ mình.
Vì vậy, ông ta định tiếp tục theo dõi một chút nữa với một trái tim có phần vui vẻ.
Cho đến ngày Robert sẽ đến đây một lần nữa và đòi vị trí gia chủ.
◇◇◇◆◇◇◇