◇◇◇◆◇◇◇
Tôi đã nghĩ Yuria sẽ ra tay, nhưng tốc độ hành động của cô ta khiến tôi hơi bất ngờ.
Việc những tin đồn về chứng lẫn của Cha lan truyền dễ dàng như vậy cho thấy Yuria đã củng cố vị thế của mình tốt đến mức nào.
Nếu các quý tộc không lan truyền tin đồn một cách chính xác đến thế, chúng hẳn đã nhanh chóng bị chôn vùi như tin giả, nhưng tôi ngạc nhiên là chúng đã đến tai tôi chỉ trong chưa đầy một ngày.
Tôi không ngờ rằng gia chủ, người vẫn được cho là khỏe mạnh, lại có thể bị biến thành một ông già lẩm cẩm chỉ sau một đêm.
Có vẻ như Yuria đang tuyệt vọng tìm mọi cách để giành được vị trí gia chủ.
Cô ta hẳn phải biết mọi chuyện sẽ không diễn ra như kế hoạch, vậy nên tôi tự hỏi lý do của cô ta là gì.
“Tình hình có lẽ sẽ không thay đổi ngay lập tức. Cô ta có lẽ sẽ hài lòng với việc đóng vai trò đại diện tạm thời thay vì trực tiếp kế thừa vị trí gia chủ,” Arwen nói.
Tôi gật đầu trước lời cô ấy.
Mặc dù cô ta đã biến gia chủ thành một ông già ẩn dật dưới cái cớ lẩm cẩm, nhưng nếu cô ta trực tiếp kế nhiệm vị trí đó, ý định của cô ta sẽ quá rõ ràng.
Có lẽ chính Yuria đã giết người hầu và vứt xác một cách cẩu thả, nhưng các quý tộc đã về phe cô ta sẽ không điều tra quá kỹ lưỡng.
“Anh sẽ biết khi gặp ông ấy trực tiếp, nhưng những tin đồn đó gần như không có căn cứ.”
“Tôi biết. Tôi đã gặp ông ấy hôm qua.”
“Nếu anh định hành động bây giờ, anh nên thực hiện từng chút một. Anh có phương pháp nào trong đầu không?”
Phương pháp.
Tôi đã nghĩ về những tình huống như thế này, nên tôi không hề bối rối trước hành động của Yuria.
Tôi chỉ nghĩ đó là điều bất ngờ vì đây là một phương pháp hơi thô bạo hơn.
Nếu những động thái trước đây của tôi là những cuộc giao tranh sơ bộ, thì việc phản ứng với tin tức Yuria công bố hôm nay sẽ là một trận chiến toàn diện hơn.
“Tôi có một vài ý tưởng.”
Tôi có thể phản ứng ngay lập tức.
Những sự chuẩn bị tôi đã nhờ Renold làm đã hoàn tất, và xét đến trạng thái tinh thần hiện tại của Yuria, cô ta có lẽ sẽ phản ứng khá mạnh mẽ ngay cả với những động thái nhỏ của tôi.
Tuy nhiên, đó sẽ không phải là kết thúc của mọi chuyện.
Sau khi nhìn Arwen một lúc, tôi nhún vai và khẽ mở miệng.
“Tôi chỉ tò mò một điều.”
“Vâng?”
“Có loại thuốc nào gây ảo giác không?”
Nếu điều tôi muốn chỉ đơn giản là trở thành gia chủ, tôi đã không hỏi điều này.
Trên hết, điều tôi khao khát là chấm dứt dứt khoát mối quan hệ của chúng tôi, phải không?
◇◇◇◆◇◇◇
“Anh đến rồi à?”
“Tuy nhiên, có lẽ tôi sẽ sớm rời đi lần nữa thôi.”
Nghe thấy tiếng tôi đến, Adriana, người đang đi gần Moon Tower, tiến lại gần tôi.
Lúc này, cô ấy có lẽ vừa trở về từ nhà thờ.
Mặc dù cô ấy đã ở lại Moon Tower, nhưng gần đây tôi không gặp cô ấy nhiều.
Có lẽ là do bận rộn với nhiều việc khác nhau.
Tuy nhiên, giờ tôi lại phải rời Moon Tower, và Adriana khẽ rên lên khi nghe lời tôi nói.
“Ừm, có vẻ như anh khá bận rộn với chuyện gia đình.”
“Nếu có thể, tôi muốn kết thúc mọi chuyện trước mùa hè này. Nhưng tôi không chắc liệu nó có suôn sẻ không.”
“Vậy sao? Tôi ước mình có thể giúp, nhưng tôi chẳng làm được gì cả.”
“Tôi cảm kích tấm lòng của cô. Tuy nhiên, tôi không nghĩ sẽ có điều gì tốt đẹp khi cô dính líu vào chuyện gia tộc Taylor.”
Trong khi danh tiếng của gia tộc Taylor được biết đến rộng rãi, thì tai tiếng của họ cũng không hề nhỏ.
Những sự kiện xảy ra khi vị trí gia chủ được thay thế đã nổi tiếng.
Giờ đây, khi việc kế vị hoàng gia đã phần nào ổn định, các quý tộc đang tập trung nhất vào việc kế vị của gia tộc Taylor.
Ban đầu, nhiều quý tộc đã về phe Yuria, nhưng gần đây, một số quý tộc tinh ý đã gửi lời nhắn hợp tác cho tôi.
Một số thậm chí còn trở nên trung lập.
Vì vậy, tình hình không hoàn toàn giống như trước, dù rất tinh tế.
Nếu phải giải thích sự ủng hộ của các quý tộc bằng con số, thì khoảng 7 cho Yuria, 2 cho tôi và 1 trung lập.
Mặc dù những con số có vẻ nghiêng hẳn về phía Yuria, nhưng tình hình không hoàn toàn bất lợi.
Xét đến vấn đề tâm lý của Yuria và bao gồm các thế lực khác ngoài các quý tộc, thì mọi chuyện khá cân bằng.
Cán cân đã nghiêng hẳn về phía Yuria cho đến khoảng thời gian này năm ngoái, giờ đây có lẽ đã thăng bằng.
Vì vậy, cuộc chiến sẽ trở nên khốc liệt hơn.
Trong tình huống này, sẽ tốt nếu Adriana có thể giúp tôi, nhưng tốt nhất là nhà thờ không can thiệp vào cuộc chiến này.
Hiểu được lời tôi, Adriana khẽ thở dài, rồi nhìn tôi lần nữa và mấp máy môi.
“Vậy anh định trở về hôm nay sao?”
“Không phải hôm nay, nhưng tôi sẽ phải quay lại trong vài ngày tới. Và tôi có một nơi cần ghé thăm. Tôi sẽ chỉ ghé qua phòng mình rồi quay lại.”
“Nếu sau này anh cần gì, xin hãy cho tôi biết. Tôi sẽ giúp hết sức mình.”
“Được thôi. Vậy thì, hẹn gặp lại cô khi tôi có thời gian.”
Tôi lo rằng mình có thể trông như đang hành động quá vội vàng, nhưng Adriana chỉ mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay trước khi lặng lẽ biến mất.
Lý do tôi hành động như thế này thực sự không phải vì bất kỳ mục đích vĩ đại nào.
Đó là một ngày mà người khác có thể không nghĩ nhiều, nhưng một mình tôi lại coi là quan trọng.
Tôi bước vào căn phòng trống và đi về phía bàn làm việc.
Căn phòng tối om không bật đèn, nhưng ánh mắt tôi xuyên qua bóng tối và dừng lại ở một vật rõ ràng.
Tôi cẩn thận nhấc khung ảnh luôn úp xuống ở góc bàn lên, để lộ một bức ảnh cũ bên trong.
Một người phụ nữ ngồi một mình trên ghế với hai tay khoanh lại, phần vẽ khuôn mặt đã mòn đến mức gần như không thể nhận ra.
Nhưng chỉ mình tôi có thể nhận ra rõ ràng người phụ nữ này là ai.
“…Đã 15 năm rồi.”
Đúng 15 năm hôm nay, tôi nhận ra thời gian đã trôi qua bao lâu và nhắm chặt mắt.
Tôi không nghĩ ngày này lại trùng với một thời điểm như vậy.
Dù đó là trò đùa của số phận hay không, tôi cảm thấy một vị đắng trong miệng khi ngày kỷ niệm này lại đến.
Sau khi nhìn khung ảnh một lúc, tôi đặt nó trở lại bàn và quay đi.
Tôi có một nơi cần ghé thăm.
Đó là một nghĩa trang mà có lẽ không còn ai lui tới nữa, cụ thể là nơi mẹ tôi yên nghỉ.
Hôm nay là ngày giỗ của mẹ tôi.
Các thánh kỵ sĩ hơi ngạc nhiên khi tôi lại rời Moon Tower, nhưng phản ứng của họ đã trở nên khá thờ ơ vì những lần tôi ra ngoài đã trở nên thường xuyên.
Có lẽ họ nhẹ nhõm vì tôi không đi cùng Adriana.
Khi chúng tôi ở phía Nam, chẳng phải Verod và những người khác đã nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ sao?
Đi bộ một quãng đường dài dưới bầu trời đêm đang tối dần, tôi bước vào một nghĩa trang có vẻ quá tồi tàn để một tiểu thư của một gia đình công tước yên nghỉ.
Tôi không biết tại sao Mẹ lại được đặt ở một nơi như vậy.
Mặc dù đó là một khu vực riêng biệt, nhưng thật khó để coi đó là một nơi xứng đáng để thành viên duy nhất của một gia đình công tước được chôn cất ở đó.
Ít nhất thì việc bảo trì dường như đã được thực hiện siêng năng, vì khu vực xung quanh ngôi mộ sạch sẽ không một hạt bụi, điều đó phần nào an ủi.
Điều này không thay đổi ngay cả sau nhiều lần luân hồi.
Mặc dù Cha không thể hiện bất kỳ phản ứng nào khi Mẹ mất, nhưng liệu ông ấy ít nhất có muốn cho bà một lễ tang tử tế cuối cùng không?
Tôi không thể hiểu được suy nghĩ của Cha về Mẹ.
Dù tôi hỏi bao nhiêu lần, ông ấy cũng không bao giờ trả lời, nên có lẽ tôi sẽ không bao giờ biết.
“Đã lâu rồi tôi không đến thăm. Lẽ ra tôi nên đến vào ban ngày, nhưng tôi đã bận rộn.”
Người chết không trả lời.
Bà ấy đã phần nào ít nói ngay cả khi còn sống, nên ký ức mờ nhạt của tôi về Mẹ vẫn im lặng.
Tôi nghĩ có lẽ bà ấy sẽ không trách tôi vì đến muộn.
Thay vào đó, bà ấy có lẽ sẽ lo lắng nếu có chuyện gì xảy ra.
…Theo nghĩa đó, bà ấy thực sự không phù hợp với gia tộc Taylor.
Điều kỳ lạ là tại sao một người như vậy lại bước vào một cuộc hôn nhân chính trị với gia tộc Taylor.
Bà ấy chắc chắn có thể từ chối, vậy tại sao một người không xuất thân từ gia đình khiêm tốn lại gặp Cha?
Đó là điều tôi thỉnh thoảng nghĩ đến, nhưng tôi nhanh chóng dừng lại vì đó là một tiền đề mà tôi sẽ không tồn tại.
Tên của Mẹ được khắc trên bia mộ màu xám.
Sau khi nhìn chằm chằm vào cái tên đó một lúc, tôi ngồi xuống trước mộ, ngang tầm mắt với bia mộ.
Khi còn nhỏ, tôi luôn ngước nhìn Mẹ.
Tôi nhớ mình cao gần bằng bia mộ khi nó mới được dựng lên, và việc ngồi xuống bây giờ gợi lại những ký ức đó.
Tôi đã từng là một đứa bé hay khóc nhè khi còn nhỏ.
So với Yuria sinh ra trước, tôi không có phẩm chất nổi bật nào, và tôi sẽ đau buồn nhiều ngày khi một con vật tôi nuôi chết.
Trong khi nghe nói rằng tôi thừa hưởng tính cách của Mẹ, mặt khác, tôi sống với cái mác là một người thừa kế không phù hợp với danh tiếng Taylor.
Tất nhiên, có một vài người đã bị mắng nặng nề vì nói những điều như vậy trước mặt Mẹ, nên khi còn nhỏ thì không sao.
Ngay cả Yuria, dù gai góc, cũng không hành xử gay gắt như sau này.
Tuy nhiên, khi Mẹ mất, chỉ có mình tôi thực sự đau buồn.
Khóc đến ngất đi, rồi tỉnh dậy lại khóc lần nữa – tất cả những gì còn lại cho tôi, người lặp lại vòng luân hồi này, chỉ là danh tiếng Taylor.
Cuộc đời đầu tiên của tôi kết thúc mà tôi không thể thích nghi với điều đó.
“Mẹ có lẽ sẽ cảm thấy con đã thay đổi rất nhiều. Con hẳn phải rất khác so với con của năm ngoái.”
Mỗi khi tôi đến thăm nơi này sau nhiều lần luân hồi, tôi lại nhận ra mình khác biệt như thế nào so với bản thân của năm trước.
Bản thân của năm ngoái vẫn còn ở cuộc đời đầu tiên ngốc nghếch của mình, nhưng bây giờ tôi là bản thân đã lặp lại sự luân hồi.
Tôi không chắc bà ấy sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy tôi.
Tôi hơi sợ rằng bà ấy có thể thất vọng vì tôi đã trở nên lạnh lùng như thế nào, không giống như hồi đó.
“…Lần này, con sẽ còn khác biệt hơn nữa.”
Nó khác với những kiếp trước của tôi.
Tôi đã giết vị hôn thê của mình, và bây giờ tôi sắp chĩa kiếm về phía em gái mình.
Khi tôi đang cố gắng giành lấy tước vị gia chủ lần đầu tiên, ngay cả tôi cũng không biết bao nhiêu máu sẽ phải đổ.
Không chắc Mẹ, người mong muốn con lớn lên một cách đúng đắn, tránh xa danh tiếng Taylor, sẽ nuôi dưỡng những cảm xúc gì, nhưng rõ ràng là con sẽ rất khác so với người con mà Mẹ đã hy vọng.
Đột nhiên, một làn gió thổi qua, khẽ làm xào xạc những ngọn cỏ thưa thớt mọc trên mộ.
Tiếng xào xạc dường như là một câu trả lời cho tôi.
Mặc dù tôi không biết đó là loại câu trả lời nào, nhưng tôi khẽ mỉm cười như thể nó đã đáp lại lời tôi nói.
Cảm giác như tôi đang đến để xin tha thứ sau khi phạm tội.
Đó tình cờ là ngày Yuria đã ra tay chống lại Cha, và là ngày tôi sắp hành động để trở thành gia chủ.
Nếu Mẹ ở đây, bà ấy có lẽ sẽ hỏi tôi liệu tôi có thể hướng dẫn Yuria trở lại con đường đúng đắn không.
Ngay cả khi chúng tôi còn nhỏ, bà ấy đã nỗ lực rất nhiều để sửa đổi tính cách của Yuria.
Nếu được hỏi liệu bản chất của Yuria đã thể hiện sự điên rồ như vậy ngay từ đầu hay không, tôi có thể trả lời là không.
Mặc dù tính cách của cô ta đã méo mó một cách đáng kể sau khi Mẹ qua đời, một phần bắt nguồn từ những vấn đề cơ bản, nhưng nó cũng nảy sinh từ sự ghen tị đối với tôi.
Sự ghen tị về tình cảm mà tôi nhận được, có lẽ đó là một vấn đề có thể phát sinh đối với bất kỳ anh chị em nào có khoảng cách tuổi tác.
Nhưng những cảm xúc mà Yuria nuôi dưỡng còn độc địa hơn thế.
“Không có người xấu ngay từ đầu. Ai cũng có hoàn cảnh riêng, và con nghĩ nếu mình hiểu được họ, mình luôn có thể cải hóa họ.” Những lời tôi nghe khi còn nhỏ đã ảnh hưởng rất lớn đến những lần luân hồi của tôi.
Tôi đã nghĩ rằng Yuria hoặc Theresa có thể thay đổi.
Ngay cả khi tôi ghét họ, tôi cũng không thể ghét bỏ mọi thứ về họ.
Tất nhiên, kiếp này thì khác.
Chẳng phải tôi đã biết rằng bản chất cơ bản của Yuria đã có khiếm khuyết sao?
Ngay cả khi Mẹ đã nói những lời đó, tôi đã học được qua cái chết rằng chúng có thể sai.
Sau khi nhìn chằm chằm vào bia mộ ánh lên vẻ u buồn một lúc, tôi đứng dậy và lặng lẽ cúi đầu.
“Lần tới con đến, con sẽ không đến với tư cách là Robert, mà là Công tước.”
Vì vậy, tôi đã xin tha thứ trước.
Bởi vì Mẹ đã mong muốn mối quan hệ của chúng tôi tốt đẹp hơn bất cứ ai, tôi, người đang cố gắng cắt đứt mối quan hệ này, chỉ có thể cầu xin sự tha thứ.
Tôi nghĩ rằng hoặc Yuria hoặc tôi phải chết để điều này kết thúc.
Tôi nhớ câu nói rằng trên đời này không có con chó nào xấu.
Đó là một câu nói Mẹ luôn nói, rằng không có người xấu ngay từ đầu.
Mỉm cười cay đắng trước ký ức đó, tôi khẽ thở dài rồi ngước nhìn bầu trời trống rỗng.
Hầu hết những gì Mẹ nói đều đúng, nhưng nếu có một điều sai, thì đó chính là câu nói đó.
Trên đời này có những con chó xấu.
Rõ ràng, chắc chắn.