◇◇◇◆◇◇◇
Dường như tôi hiếm khi nào thực sự coi Cha là một người cha.
Đến một lúc nào đó, tôi thậm chí còn tránh né trò chuyện với ông và không muốn đối mặt với ông.
Mặc dù trong kiếp này tôi đã nói chuyện trực tiếp với ông, nhưng nhìn thấy ông trong bộ dạng này vẫn cảm thấy thật lạ lùng.
Người đàn ông luôn khăng khăng giữ vẻ ngoài cao quý giờ đây lại đang uống thứ rượu rẻ tiền.
Tôi khẽ nhếch mép, và một ánh mắt chăm chú đổ dồn vào tôi.
「Làm sao con biết mà đến đây?」
「Tôi đã biết rồi. Chẳng phải sẽ kỳ lạ hơn nếu tôi không biết sao?」
Trong gia tộc kỳ quặc này, nơi việc giám sát và kiểm soát lẫn nhau là truyền thống gia tộc, một cuộc trò chuyện như vậy lại khá tự nhiên.
Có lẽ việc thông tin của ông bị rò rỉ là điều không thể tránh khỏi.
Tôi tự hỏi liệu Cha có nhận thức được việc những điều bất thường như vậy lại diễn ra như thể chúng là lẽ thường tình, thật quái lạ đến mức nào.
Ông nghiêng chai, rót thêm rượu cho đầy ly.
Khi âm thanh mát lạnh của chất lỏng chảy tràn ngập sự tĩnh lặng, đôi mắt Cha nheo lại khi ông làm ẩm môi.
Chắc hẳn ông đang suy luận lý do tôi đến đây.
Mặc dù ông sẽ sớm tìm ra thôi, nhưng tôi vẫn mở miệng để đi thẳng vào vấn đề nhanh hơn một chút.
「Tôi nghĩ ông không lạ gì những việc Yuria đã làm gần đây.」
Ông đã ở vị trí gia chủ.
Ông hẳn đã trải qua những cuộc tranh giành quyền lực đến mức ghê tởm, và chẳng phải ông là người đã làm tổn thương các thành viên trong gia đình từ khi còn trẻ sao?
Thay vì không biết Yuria đang làm gì, có lẽ ông chỉ đang giả vờ không biết.
Đó chính là ý nghĩa của việc là một người nhà Taylor.
Dù sao thì, gia tộc đáng nguyền rủa này thậm chí sẽ giết cả cha mẹ ruột nếu cần thiết.
Cha khẽ gật đầu khi chạm ánh mắt tôi.
「Ta biết nó đang cố giết ta.」
「Ông biết mà vẫn giả vờ không biết ư?」
「Ta không có ý định chết vì nó, nhưng vì ta chưa chết nên ta cũng chẳng nói gì đặc biệt. Con vẫn chưa từ bỏ cái suy nghĩ yếu đuối đó sao?」
Tôi khẽ cười khẩy trước hai chữ “suy nghĩ yếu đuối.”
Trước đây, khi nghe những lời như vậy, tôi đã tràn đầy khao khát phản bác.
Có lẽ là sự nổi loạn.
Đã có những hành động tôi thực hiện để chứng tỏ rằng mình không yếu đuối.
Bây giờ thì chẳng ai còn nhớ nữa, nhưng tôi nghĩ không cần phải làm những việc như vậy nữa.
「Không dễ để từ bỏ điều đó.」
「Con trước giờ vẫn vậy. Chẳng hợp với một người nhà Taylor chút nào.」
「Chẳng phải vì tôi giống Mẹ sao?」
Tay Cha dừng lại khi tôi lẩm bẩm trong lúc rót rượu đầy chiếc ly rỗng.
Bàn tay đang đông cứng giữa không trung sau đó hạ xuống.
Tôi thấy chiếc ly được đặt xuống bàn với tiếng cạch khô khốc.
Bên trên là đôi mắt lạnh băng nhìn chằm chằm vào tôi.
Dường như Cha cũng phản ứng với cái tên “Mẹ.”
Dù sao thì Yuria mới là người kỳ lạ.
Ít nhất thì chắc chắn rằng sự tồn tại của Mẹ vẫn có ý nghĩa.
Tôi không biết liệu Cha có yêu Mẹ không.
Tôi chỉ biết rằng đó là một cuộc hôn nhân gần như chính trị, và bà đã qua đời khi tôi còn nhỏ sau khi sinh ra tôi và Yuria.
Ông có đau buồn không?
Tôi thậm chí còn không biết điều đó.
Ông luôn là người không bao giờ bộc lộ bất cứ điều gì về cảm xúc của mình.
Trong tất cả các kiếp của tôi, Cha chưa bao giờ trực tiếp giết tôi.
Tuy nhiên, thái độ của Cha vẫn luôn nhất quán là sự thật.
Ông chưa bao giờ có bất kỳ hành động đặc biệt nào khi tôi chết, chỉ đơn thuần duy trì thái độ thờ ơ và ngầm chấp thuận mọi thứ.
「…Nếu con định thay đổi chủ đề bằng những lời vô ích, thì hãy dừng lại. Dù sao thì, con đã đến đây vì vị trí gia chủ…」
Rượu nóng bỏng cổ họng.
Tôi không đặc biệt thích uống rượu.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng nếu không uống trong tình huống này, tôi có thể cảm thấy ngột ngạt một cách kỳ lạ.
Luôn luôn là như vậy khi nói chuyện với Cha.
Tôi không cảm thấy căng thẳng hay áp lực như trước, nhưng giờ đây những ký ức về quá khứ đang ùa về.
Tôi nhớ lại ánh mắt Cha khi ông nhìn tôi hấp hối, quay lưng đi như thể tôi chỉ là kẻ đáng thương.
…À thì, tôi cũng không quan tâm nhiều lắm, nhưng đúng là tôi không hề có thiện cảm với Cha hay Yuria.
Đó là lý do tôi đến đây.
Cuối cùng, tôi cũng đến để lợi dụng Cha.
Để chiến đấu một trận xứng đáng với danh tiếng nhà Taylor, tôi phải thay đổi suy nghĩ của mình ngay từ đầu.
「Phương Bắc, Phương Nam, và Hoàng gia.」
Tôi giơ ngón tay khi tiếp tục nói.
Không phải là yêu cầu ông đưa ra bất kỳ phán xét nào về những hậu thuẫn mà tôi đã giành được.
Mà là để ông biết rằng kỷ nguyên của ông giờ đây đang đi đến hồi kết.
Ban đầu, đây sẽ là những nơi mà gia chủ nhà Taylor có thể gây ảnh hưởng trực tiếp, nhưng kỷ nguyên của Cha đang dần phai nhạt.
Yuria đã lo liệu việc nội bộ dinh thự công tước, và bên ngoài có thể coi là phạm vi ảnh hưởng của tôi.
Tất cả những gì Cha còn lại chỉ là danh hiệu gia chủ.
Có lẽ hiểu được ý nghĩa lời nói của tôi, Cha nhíu mày, khẽ mỉm cười.
「Vậy là bây giờ con đang đòi vị trí gia chủ sao? Con đã trở nên khá ngạo mạn rồi đấy, kẻ từng chạy trốn Yuria. Đòi hỏi chính gia chủ vị trí này. Ngay cả Yuria cũng chưa làm điều như vậy.」
「Tôi không đòi hỏi. Tại sao tôi phải đòi một vị trí mà đằng nào tôi cũng sẽ có được? Tôi không ngu ngốc đến mức không biết rằng việc giành được vị trí một cách hợp pháp là quan trọng nhất.」
「Vậy thì, tại sao con lại đến tận đây để gặp ta?」
「Để cảnh báo ông. Có lẽ đến ngày mai, ông có thể sẽ không còn là gia chủ nữa.」
Tôi biết rằng những động thái của Yuria đã tạm thời dừng lại.
Chắc hẳn bây giờ cô ta đã biết tôi đã đến hoàng cung, nên cô ta có lẽ sẽ sớm bắt đầu hành động.
Tôi đã đến hoàng cung bất chấp những tin đồn kỳ lạ mà các quý tộc đang lan truyền.
Chẳng phải việc không có chuyện gì xảy ra có nghĩa là hoàng gia tin tưởng tôi sao?
Tôi nghĩ mình biết Yuria sẽ có hành động như thế nào.
Có lẽ là một điều gì đó gần với hướng cực đoan, báo hiệu sự khởi đầu của cuộc cạnh tranh vị trí gia chủ này.
Đó là lý do tôi tìm gặp Cha hôm nay.
Có lẽ nếu không phải hôm nay, tôi thậm chí sẽ không thể có một cuộc trò chuyện, nên tôi đã quyết định đây sẽ là lời chào tạm biệt cuối cùng.
Tôi nhìn người đàn ông già nua mà tóc giờ đã bạc trắng.
Chắc hẳn Cha cũng đã nhận ra rồi.
Nếu ông còn chút khả năng suy nghĩ, ông nên nhanh chóng nhận ra rằng Yuria giờ đang nhắm vào mạng sống của ông.
「Ông biết rằng Yuria đã trở nên biến chất, phải không?」
「…Ta biết.」
「Tôi đến để cảnh báo ông. Ông có thể muốn lùi lại, vì ông không biết Yuria có thể làm gì. Và tôi muốn nói cho ông biết về những suy nghĩ tôi ấp ủ.」
Những suy nghĩ tôi ấp ủ.
Chúng có thể nói là hoàn toàn đối lập với những niềm tin mà Cha đã kiên định suốt cuộc đời mình.
Một tia sáng nhỏ xuất hiện trong đôi mắt đã chăm chú nhìn tôi một lúc.
Trong sự tĩnh lặng lan tỏa, âm thanh rượu rót đầy ly lại vang lên.
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Cha mở miệng.
「Con trước giờ vẫn luôn hành động trái ngược với suy nghĩ của ta. Lần này cũng định như vậy sao? Con đã quên những gì ta đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi sao?」
「Đúng vậy.」
「Con không phải đang nổi loạn ở cái tuổi đó đấy chứ? Con dường như không nhận ra những suy nghĩ con ấp ủ đáng thương đến mức nào. Con nghĩ gia tộc Taylor có thể duy trì địa vị hiện tại mãi mãi với những suy nghĩ như vậy sao?」
「Ông muốn nói gì với “địa vị hiện tại”？」
Một nụ cười khẽ thoát ra từ đôi môi méo mó của tôi.
“Địa vị hiện tại” chắc chắn không chỉ có nghĩa là vị thế của gia tộc Taylor.
Việc các thành viên trong gia đình cố gắng vươn lên bằng cách giết hại lẫn nhau có đúng không?
Việc giơ dao ngay cả với cha mẹ ruột nếu cần thiết có đúng không?
Tôi không thể hiểu nổi.
Mặc dù những người không thể hiểu điều này giờ đây đều đã chết, nhưng chắc chắn rằng điều đó là sai.
「Tôi không nổi loạn. Tôi chỉ đang cố gắng làm điều tôi nghĩ là đúng.」
「Con sai rồi.」
「Người sai là ông, Cha.」
Đôi mắt chạm vào tôi lạnh băng.
Đó là đôi mắt tôi từng sợ hãi và tránh né, nhưng giờ đây tôi không còn cảm thấy dù chỉ một chút sợ hãi.
Đôi mắt xanh biếc, đóng băng như của Yuria, chỉ đơn thuần là buồn cười.
Cảm giác như những lời của một ông già cố chấp khăng khăng rằng điều sai là đúng.
Tôi đã sợ hãi điều gì?
Chẳng có gì đáng sợ cả.
Chỉ là bản thân tôi trong quá khứ đã sợ hãi quá sớm, nên tôi khẽ mỉm cười trước đôi mắt đang trừng trừng đó.
「Tôi hy vọng ông đừng chết. Tôi hy vọng ông sống lâu và chứng kiến tôi trở thành gia chủ.」
「……」
「Bằng cách đó, ông sẽ có thể thấy tôi tự tay phá hủy tất cả những gì ông đã xây dựng.」
Truyền thống ông đã xây dựng, và tất cả những hành động, phong tục tàn nhẫn được thực hiện dưới danh nghĩa truyền thống đó.
Những gì nhà Taylor cần bây giờ không còn là truyền thống và gia quy nữa.
Những gì tôi đã phải chịu đựng từ Yuria sẽ không lặp lại.
Tương lai tôi đã hình dung cho bản thân mình khác biệt rõ rệt so với gia tộc Taylor mà tôi đã thấy trong 100 kiếp.
Và cuối cùng, khi ông nhìn thấy nhà Taylor sụp đổ dưới danh nghĩa phản nghịch.
Tôi tự hỏi khi đó ông sẽ nói gì với tôi.
Tôi hy vọng ông sống lâu và khỏe mạnh.
Vì ông đã không làm gì tôi, tôi cũng không có ý định làm gì ông.
Chẳng có gì cả.
Tôi sẽ không có bất kỳ hành động nào, nên ông cứ việc dõi theo.
Đôi mắt Cha nheo lại khi ông đập tay xuống bàn với tiếng rầm.
Bàn tay ông, run rẩy như đang giận dữ, trở nên trắng bệch.
「…Con đang vượt quá giới hạn rồi, Robert Taylor.」
「Giờ đã quá muộn để quay đầu rồi. Ngay cả khi ông bắt tôi ở đây và giam cầm tôi ở đâu đó, dòng chảy đã bắt đầu rồi.」
Đó là cách mọi thứ vận hành.
Như một làn sóng không rõ nguồn gốc, đột nhiên dâng trào như thủy triều và cuốn trôi mọi người.
Sự kết thúc cuộc đời của một người đàn ông đã coi trọng danh tiếng Taylor hơn gia đình, đã sống chỉ vì gia tộc, cũng là một sự kiện như vậy.
Nó đã được định đoạt rồi, ngay cả khi tôi chưa nói rằng mình sẽ trở thành gia chủ.
Chẳng phải sự sụp đổ của ông đã được định trước từ khoảnh khắc ông giao vị trí tiểu thư cho Yuria sao?
Tôi đã chứng kiến đủ lần trong 100 kiếp của mình.
Điểm khác biệt duy nhất là gia tộc Taylor mà ông đã xây dựng cả đời sẽ sụp đổ dưới tay tôi.
「Vậy thì hãy nghỉ ngơi đi. Chuyện này đã nằm ngoài tầm tay ông rồi, Cha.」
Phong ấn tôi nhận được từ Phương Bắc nằm trên ngực tôi.
Thần lực tôi nhận được từ thánh nữ đã ngấm vào cơ thể, và cổ vật hoàng gia tôi nhận được từ Miragen nằm trong lòng ngực tôi.
Chừng nào những sức mạnh đó còn hỗ trợ tôi, ngay cả khi thời gian trôi qua ở đây lâu hơn nữa, thế hệ cuối cùng cũng sẽ thay đổi.
Renold hẳn đang hành động ngay cả vào giờ này, và cuộc gặp gỡ của tôi với Cha chỉ đơn thuần là để nói lời tạm biệt cuối cùng.
Cha, người đã trừng mắt nhìn tôi, khẽ mấp máy môi.
「Con có biết con đang cố gắng làm gì không?」
「Tất nhiên.」
Tôi biết rõ hơn bất cứ ai mình đang cố gắng làm gì.
Đó có lẽ không phải là câu trả lời Cha muốn. Dù ông có suy nghĩ thế nào đi nữa, ông cũng sẽ không thể hiểu được hành động của tôi.
Tôi ngay từ đầu đã không muốn ông hiểu, vì tôi đang cố gắng phá bỏ những truyền thống đã được xây dựng qua hàng trăm năm.
Tôi rót rượu vào ly cho đến khi gần như tràn ra, rồi nâng chiếc ly đầy rượu chông chênh lên.
Sau đó, tôi khẽ mở miệng nói với Cha.
「Tôi đang trong quá trình kế thừa vị trí gia chủ, Cha.」
Rượu chảy xuống cổ họng tôi không còn nóng nữa.
Thay vào đó, cả cơ thể tôi cảm thấy như sắp đóng băng, và tôi rùng mình vì cái lạnh đó.
Thở ra một hơi lạnh, tôi khẽ mỉm cười khi nhìn Cha, người đang nhìn tôi một cách trống rỗng.
Vị trí gia chủ không có ý nghĩa gì đối với tôi.
Chỉ có vậy thôi.
Tôi chỉ đơn thuần là đang cố gắng trở thành gia chủ, nhưng đối với ông, liệu tôi có trông giống như một kẻ phản diện đang cố gắng phá hủy mọi thứ không?
Hình ảnh cuối cùng của Cha mà tôi ghi lại trong mắt thật đáng thương.
Đáng thương hơn bất kỳ khoảnh khắc nào tôi có thể nhớ.
◇◇◇◆◇◇◇
[Sự hài lòng của tôi lên đến đỉnh điểm, sự báo thù sẽ thật ngọt ngào]