◇◇◇◆◇◇◇
「Lịch trình của cô ở phương Nam sắp kết thúc rồi sao?」
「Tôi nghĩ vậy. Chuyện liên quan đến các pháp sư đã bị hoãn lại.」
「Hơi đáng tiếc một chút. Ban đầu, mục đích đến đây là vì các pháp sư mà.」
Khi Adriana bày tỏ sự thất vọng, tôi gật đầu đồng tình.
Mục đích ban đầu là điều tra các pháp sư đã bị hủy bỏ do sự dịch chuyển của các chủng tộc khác.
Các chủng tộc vốn nên yên tĩnh trong giai đoạn này lại đột nhiên hành động, vì vậy lịch trình vốn dự kiến kéo dài một tháng đã kết thúc chỉ trong hai tuần.
Miragen đã trở về hoàng cung sau khi nghe tin có người sử dụng thánh vật, chỉ còn Adele và Adriana ở lại đây.
Ngay cả điều đó giờ đây cũng đang trên đường trở về.
Dù sao đi nữa, xét những gì chúng tôi cần đạt được ở phương Nam, tôi nghĩ chúng tôi đã có được tất cả.
Tôi đã thành công lấy được thánh vật để trao cho Thái tử, và quan trọng nhất, tôi đã có được sự ủng hộ của Adriana.
Chỉ cần Adele và Adriana đứng về phía tôi, tôi có thể dùng sức mạnh của giáo hội và phương Bắc để ổn định gia tộc Taylor sau khi trở thành gia chủ.
Việc lịch trình ở phương Nam kết thúc nhanh chóng lại khá có lợi.
Điều đó có nghĩa là tôi có thể đánh phủ đầu vào một thời điểm Yuria không ngờ tới.
Mặc dù tôi nghĩ cô ta có lẽ sẽ sớm nhận ra, nhưng chắc chắn Yuria vẫn chưa biết về sự trở lại của tôi.
Đó là thời điểm mùa xuân vẫn chưa đến gần để có thể nói mùa đông đã kết thúc.
Không lâu sau năm mới, khi các vấn đề khác nhau đang trong tình trạng hỗn loạn.
Nếu Yuria hành động trước trong tình huống đó, khả năng cao đó sẽ là một nước cờ tự hủy.
Sức mạnh mà Yuria nắm giữ dưới danh nghĩa Taylor không hề nhỏ.
Cần một số "động thái" để lật ngược toàn bộ cục diện này ngay lập tức, và ngay cả khi điều đó thành công, không nhất thiết tôi có thể trở thành gia chủ gia tộc Taylor.
Đó là lý do tại sao tôi cố tình để lộ thông tin về hành động của mình cho Yuria.
Hy vọng cô ta sẽ bị cuốn vào khả năng đó, hoặc nếu không thì hoàn toàn bỏ qua mọi động thái của tôi.
Tôi đã hy vọng vào điều thứ hai, nhưng tôi biết qua báo cáo của Renold rằng Yuria đang chú ý khá nhiều đến hành động của tôi.
‘Nếu đã đến nước này, tôi chỉ có một việc để làm.’
Trong phạm vi tối đa có thể, hãy thể hiện rõ ý định của tôi thông qua các hành động.
Việc thánh nữ và Đại Công tước phu nhân ở bên cạnh tôi đã đủ khiến cô ta lo lắng.
Tôi sẽ có thể đánh giá chính xác hơn sau khi xem báo cáo tiếp theo của Renold, nhưng ngay cả với những động thái này, lợi thế chẳng phải đang dần nghiêng về phía tôi rồi sao?
Vẫn có thể thong thả.
Ít nhất cho đến khi tôi đặt chân đến vùng trung tâm, không có nhiều việc tôi có thể làm ngay lập tức.
Chỉ cần đợi tin tức mà tôi mong đợi đến là đủ.
Khi tôi đang chìm vào suy nghĩ một lúc, tôi cảm thấy một ánh mắt đang nhìn mình, liền quay đầu lại thấy Adele đang lặng lẽ quan sát tôi.
「…Cô có gì muốn nói sao?」
「Không, tôi chỉ nhìn một chút thôi. Giờ tôi phải trở về phương Bắc rồi. Khi nào anh sẽ đến lần nữa?」
「Tôi không chắc. Có lẽ tôi sẽ khá bận rộn cho đến mùa hè.」
Trở thành gia chủ bằng cách đánh bại Yuria là một chuyện, nhưng trước tiên tôi cần giành được sự ủng hộ từ những người khác, và tính cả thời gian để ổn định… sẽ mất ít nhất vài tháng.
Trao thánh vật cho Thái tử và tiếp cận người cũng là một vấn đề.
Trong nhiều khía cạnh, mọi việc khá thoải mái khi ở phương Nam hay phương Bắc.
Có quá nhiều rắc rối đang chờ đợi ở vùng trung tâm, nên tôi biết rõ khoảng thời gian nhàn nhã này sẽ không kéo dài được bao lâu.
Adele cau mày trước câu trả lời không chắc chắn của tôi, nhưng lại nuốt lời khi tôi nhắc đến việc bận rộn cho đến mùa hè.
Dù sao thì tôi cũng phải đến phương Bắc trong năm nay.
Kaitel sẽ gọi Adele vào khoảng giữa mùa thu và mùa đông.
Nếu lúc đó tôi không có mặt, cô ấy sẽ tự mình lo lắng.
Tôi định đích thân theo dõi ít nhất những sự kiện mà tôi đã biết.
「Dù sao thì tôi cũng sẽ ghé thăm một lần vào khoảng mùa thu. Đến lúc đó, tôi sẽ không còn là Robert Taylor nữa, mà là Công tước Taylor.」
「Anh tự tin chứ? Sức mạnh mà tiểu thư đã tích lũy không hề nhỏ đâu.」
「Tôi không phải là không tự tin. Chẳng phải tôi đã đến phương Bắc và phương Nam để giành lấy sự tự tin đó sao?」
Nếu được hỏi liệu tôi có giành được sự tự tin đó không, tôi cảm thấy mình có thể trả lời khá tự tin là có.
Điều đó là khả thi.
Đó không phải là sự khác biệt áp đảo như trước, và việc tôi đã giành được nhiều hơn mong đợi ở phương Bắc và phương Nam là rất đáng kể.
Ít nhất về mặt danh tiếng của những người mà tôi đã giành được sự ủng hộ, lợi thế có lẽ thuộc về tôi.
Tôi đã có được thánh vật của Tứ Long nên tôi sẽ có sự chấp thuận ngầm của Kaitel, và tôi có sự ủng hộ của thánh nữ và Đại Công tước phu nhân.
Vì họ là những nhân vật đại diện cho giáo hội và phương Bắc, điều đó có nghĩa là tôi có đủ sức mạnh để đối phó nếu Yuria có bất kỳ động thái liều lĩnh nào.
「Đừng quá sức. Anh biết rõ hơn ai hết Yuria Taylor có thể làm gì mà.」
「Tôi định hành động cẩn thận. Tôi đã nhận được một số báo cáo, nên tôi sẽ phải hành động ngay khi đến vùng trung tâm.」
「Không có gì tôi có thể giúp sao?」
「Ít nhất cho đến khi tôi trở thành gia chủ, tôi phải tự mình đạt được điều đó.」
Tính chính danh là một yếu tố đặc biệt quan trọng.
Dù tôi có coi trọng nó ít đến đâu, thì tính chính danh và nhận thức quan trọng hơn bất cứ điều gì trong xã hội quý tộc này.
Ngay cả khi tôi cưỡng ép trở thành gia chủ, chẳng phải tôi sẽ chỉ là một gia chủ trên danh nghĩa nếu tôi không giành được sự công nhận của các quý tộc sao?
Đối với tôi, người cần sử dụng danh tiếng của gia tộc Taylor, đây là điều không thể xảy ra, và tôi phải duy trì ít nhất vị thế hiện tại của mình.
Nghe lời tôi nói, Adele cười toe toét và gật đầu.
Trừ khi là sau khi trở thành gia chủ, vị trí gia chủ là thứ tôi phải tự mình đạt được cho đến lúc đó.
…Tôi từng ít quan tâm đến danh hiệu gia chủ, nhưng khá buồn cười khi giờ đây tôi lại coi nó quan trọng đến vậy.
Có lẽ những giá trị mà tôi coi trọng đã thay đổi theo thời gian.
Nếu tôi đã quan tâm đến cuộc tranh giành gia chủ từ trước, tôi tự hỏi điều gì sẽ thay đổi.
Thật ngớ ngẩn khi nghĩ về điều đó bây giờ, nhưng tôi không thể không tự hỏi.
Nếu tôi đã lật đổ Yuria sớm hơn. Nếu tôi đã loại cô ta khỏi cuộc đời mình ngay từ đầu.
Giờ đây tôi biết rằng đó sẽ là một hướng đi tích cực dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa.
Nhưng không thể tránh khỏi.
Cũng như với Theresa, cuối cùng, con đường tôi chọn chẳng phải là ôm lấy mọi người và tiến về phía trước sao?
Tất nhiên, lần này thì khác.
Mục đích của cuộc đời này là tiến về phía trước trong khi loại bỏ từng thứ một không có ý nghĩa đối với tôi.
Cho dù trước đây tôi có coi họ là gia đình đến mức nào, thì cuối cùng họ cũng chỉ là những bậc thang mà tôi phải bước qua.
Yuria chỉ là một trong số đó.
Một sự tồn tại mà tôi sẽ phải bước lên một ngày nào đó, để chà đạp một cách triệt để đến mức cô ta không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.
Tiền lệ của Theresa đã để lại cho tôi nhiều bài học.
Nếu tôi định loại trừ ai đó, tôi phải hành động nhanh chóng, và nếu tôi định chà đạp họ…
Tôi phải chà đạp họ một cách dứt khoát.
Tôi hướng ánh mắt về phía cửa sổ một lúc trong cỗ xe đang xóc nảy.
Những hàng cây vươn mình lên trời biến mất, thay vào đó là những đồng bằng rộng lớn và các thành phố bắt đầu hiện ra.
Từ phương Bắc đến phương Nam, và giờ từ phương Nam đến vùng trung tâm.
Cảm giác thật mới lạ.
Đây có lẽ sẽ là năm đầu tiên tôi đối mặt trong tất cả các kiếp sống của mình.
◇◇◇◆◇◇◇
-Anh tên là gì?
Mới gần đây thôi, chủ nhân mà anh ta phục vụ đã thay đổi.
Luôn tỏ ra yếu đuối và bị người khác chi phối, Robert về cơ bản đã bị hoàn toàn bỏ qua trong gia tộc Taylor.
Anh ta chỉ sống sót nhờ danh tiếng của gia tộc Taylor, nhưng ngay cả một quản gia tầm thường như anh ta cũng có thể phớt lờ Robert mà không gặp bất kỳ hậu quả nào.
Nhưng đột nhiên một ngày, mọi thứ thay đổi.
Vị thiếu gia vốn chỉ yếu ớt giờ đây có một ánh mắt lạnh lùng, và sự do dự biến mất khỏi hành động của anh ta.
Động lực trong gia tộc Taylor thay đổi với những hành động không chút do dự của anh ta.
Ngay cả Yuria Taylor kiên định cũng dao động trong chốc lát.
Mối liên hệ với hoàng gia lỏng lẻo, và vị trí của Yuria Taylor, người tưởng chừng chắc chắn sẽ trở thành gia chủ, không còn như trước nữa.
Mặc dù vẫn chắc chắn có sự khác biệt áp đảo so với Robert Taylor, nhưng tin đồn đang lan truyền trong dinh công tước rằng mọi chuyện đều có thể xảy ra.
‘Mặc dù tôi là người đã lan truyền những tin đồn đó.’
Renold, người đã kéo cổ áo lên, khẽ mỉm cười.
Ban đầu, anh ta đã phàn nàn rất nhiều về việc bị ràng buộc vào hoàn cảnh của Robert Taylor.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, chẳng phải đó là một sợi dây cứu sinh mục nát sao?
Mặc dù anh ta không còn lựa chọn nào khác vì gia đình mình, nhưng anh ta đã định phản bội anh ta và gia nhập Yuria Taylor bất cứ khi nào có cơ hội.
Nhưng bây giờ thì sao? Có lý do gì để gia nhập Yuria Taylor nữa không?
Renold không phải là kẻ ngốc.
Anh ta biết rằng khả năng sống sót của mình dù phớt lờ đứa con trai duy nhất của gia tộc Taylor xuất phát từ những khả năng độc đáo của mình.
Anh ta biết khi nào nên rút lui và khi nào nên tiến lên.
Ban đầu nó có vẻ như một sợi dây cứu sinh mục nát, nhưng những động thái của Robert đã vượt quá mong đợi của cả Yuria và chính anh ta.
Anh ta đã kết giao tình bạn với Đại Công tước phu nhân, đã công khai kết bạn với Thánh nữ, và giờ đây thậm chí còn có mối quan hệ với Công chúa.
Vì vậy, giờ đây anh ta không chút do dự khi báo cáo về động thái của Yuria Taylor.
Khi lớp vỏ mục nát bị lột bỏ để lộ ra vàng, tại sao anh ta lại làm điều ngu xuẩn là bỏ chạy?
「Và giờ đây dư luận cũng không tệ.」
Điều đầu tiên Robert làm trước khi lên đường đến phương Bắc là cử hỗ trợ y tế đến lãnh thổ.
Như thể anh ta đã dự đoán rằng một dịch bệnh sẽ xảy ra.
Trên thực tế, một dịch bệnh đã lây lan ở một số khu vực, và nhờ việc kịp thời cử hỗ trợ y tế, nó đã có thể được kiểm soát dễ dàng.
Chính Robert Taylor là người đã ra lệnh hỗ trợ y tế, mặc dù Yuria đã cố gắng can thiệp.
Renold đã lan truyền tin đồn theo cách riêng của mình từ trước để mọi người biết rằng chính Robert Taylor đã làm điều này.
Lan truyền tin đồn là điều Renold làm tốt nhất.
Điều đó là tự nhiên vì chính anh ta là người đã lan truyền những tin đồn xấu khi Robert lần đầu tiên bị phớt lờ.
Giờ đây anh ta cảm thấy hơi có lỗi về điều đó, nhưng hồi đó là lúc anh ta không thể tưởng tượng được rằng Robert đang che giấu con người thật của mình. Hừm-
Trong khi đó, hành động của Yuria Taylor cũng trở nên kỳ lạ.
Anh ta nghe nói rằng cô ta đã tranh cãi với Robert trước khi đến phương Bắc, nhưng anh ta không thể hiểu tại sao mọi chuyện lại tệ đến mức này, bất kể cô ta đã nghe được điều gì.
Khi cô ta nghe tin Robert đã đến phương Nam và đang hành động cùng thánh nữ, điều Yuria làm là triệu tập các quý tộc mà cô ta đã kết thân đến một buổi tiệc xã giao.
Anh ta chỉ biết một phần những gì đã được thảo luận ở đó.
Nhưng điều chắc chắn là cô ta đã tuyên bố rằng mình sẽ sớm trở thành gia chủ, và đồng thời, cô ta đã bắt đầu kiểm soát Robert Taylor.
Renold, người đã ghi lại hai sự thật này, khẽ nuốt nước bọt.
Trên thực tế, còn một điều nữa anh ta cần báo cáo, nhưng anh ta phải cẩn thận về điều này.
Điều đó có nghĩa là việc hoàn thành một động thái có thể lật ngược tình thế bất ổn vẫn đang bất lợi cho Robert Taylor.
Điều gì sẽ xảy ra với anh ta nếu lá thư này bị lộ?
Nếu Yuria phát hiện ra, anh ta sẽ chết chắc.
Lời tuyên bố của Yuria rằng cô ta sẽ tự mình trở thành gia chủ có hai ý nghĩa.
Một là cô ta thực sự sẽ trở thành gia chủ, nhưng vị trí gia chủ gia tộc Taylor chỉ có ý nghĩa nếu người đứng đầu hiện tại thừa nhận điều đó.
Giờ đây, khi người đứng đầu hiện tại quan tâm đến cuộc tranh giành gia chủ này, liệu ông ta có dễ dàng trao vị trí đó cho Yuria không?
Renold lắc đầu và cười chua chát.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán anh ta, và anh ta rũ bỏ mồ hôi đã thấm ướt đầu.
「Cô ta phát điên rồi, hoàn toàn phát điên rồi.」
Mọi việc đã diễn ra suôn sẻ cho đến nay, nhưng từ bây giờ anh ta không thể nghĩ như vậy nữa.
Nó giống như đứng trên một cây cầu độc mộc.
Kế hoạch của Yuria nhằm "cưỡng ép" chiếm đoạt vị trí gia chủ từ người đứng đầu hiện tại đã thất bại.
Đó là hành động độc lập của Renold, nhưng anh ta đã chuyển hướng loại thuốc vốn là điểm khởi đầu của kế hoạch đó.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Renold bắt đầu viết lại bằng cây bút đã dừng.
Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng sợi dây cứu sinh mà anh ta đã nắm lấy thực sự là vàng.
Khoảnh khắc anh ta gửi lá thư này, anh ta có thể nhìn rõ một tương lai nơi anh ta sẽ chết nếu nó thất bại.
Một lá thư đơn giản, nhưng lại ẩn chứa nhiều điều hơn bất cứ thứ gì khác.
Renold, người đã bỏ một lọ thuốc nhỏ vào phong bì, thở dài.
Bây giờ mọi chuyện tùy thuộc vào Robert.
Nếu anh ta không thể trở thành gia chủ, anh ta cũng sẽ phải chết.
◇◇◇◆◇◇◇