◇◇◇◆◇◇◇
Robert tự nhủ: "Hãy quên những gì ta vừa nói đi, Yuria."
Hắn nhớ lại những lời Yuria đã nói – có lẽ đó là những lời vô nghĩa nhất mà hắn từng nghe trong đời.
Nàng tuyên bố rằng nàng không hề không có hứng thú với hắn.
Nếu việc nàng tra tấn và tìm cách giết hắn là cách nàng thể hiện sự quan tâm, thì hắn chẳng muốn thứ quan tâm đó chút nào.
Ý định của nàng đằng sau những lời đó là gì?
Ý nghĩa đằng sau vẻ mặt yếu ớt, như thể sắp sụp đổ mà nàng thoáng hiện ra là gì?
Hắn vừa đi vừa suy ngẫm, nhưng không thể tìm ra câu trả lời thỏa đáng.
Không cần phải đào sâu làm gì.
Rõ ràng nàng chỉ nói những lời đó để xoa dịu tình hình.
Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ phải nghe một lời biện hộ tệ hại như "ta không hề không có hứng thú với ngươi."
Hiếm khi thấy sự điềm tĩnh của Yuria sụp đổ như vậy.
Có lẽ lần duy nhất khác là khi hắn đã giết nàng trong một vòng lặp trước đó.
Hắn đã hành động theo ý nghĩ giết tất cả mọi người và sống một mình, nhưng ngay cả khi không còn ai trong dinh thự, cũng chẳng có ai công nhận hắn là chủ nhân của nó.
Có một vài sự cố tương tự khác, nhưng trong hầu hết các tình huống, Yuria chọn trở nên lạnh lùng và vô cảm hơn là sụp đổ.
Vậy, biểu cảm vừa rồi có ý nghĩa gì? Nàng lại bị ảnh hưởng chỉ vì hắn nói không có hứng thú với nàng sao?
"...Chậc."
Dù sao đi nữa, hắn cũng chẳng cần phải có hứng thú.
Hắn biết rất rõ rằng hắn và Yuria không thể nào trở lại như xưa.
Ngay cả khi nàng có ý định khác với những gì hắn đoán, hắn cũng không thể nhìn nàng với ánh mắt thiện cảm.
Cốc cốc –
Gạt bỏ những suy nghĩ đó sang một bên, hắn gõ cửa thư phòng cha mình.
Việc báo cho cha về cuộc gặp gỡ với Adele là khá quan trọng.
Có thể có một vài lợi ích để đạt được từ chuyện này, thậm chí là những hoàn cảnh thuận lợi hơn hắn mong đợi.
"Là Robert, thưa cha."
"Vào đi."
Được cha cho phép, Robert bước vào và cúi đầu.
Hắn dò xét biểu cảm của cha mình, nhưng ông chỉ nhìn chằm chằm Robert mà không để lộ bất kỳ cảm xúc rõ rệt nào.
Chỉ có hàng lông mày hơi nhíu lại của ông mới hé lộ rằng ông đã suy nghĩ rất nhiều về tin đồn này.
Không giống Yuria, cha hắn sẽ không hiểu lầm.
Tuy nhiên, việc Robert trở về người dính đầy máu là một sự thật, nên cha hắn chắc chắn tò mò về lý do.
Sẽ thật phiền phức nếu chuyện này gây ra một cuộc náo động.
Đúng như Robert dự đoán, ngay khi hắn hoàn toàn bước vào thư phòng, cha hắn lập tức hỏi về những sự kiện của ngày hôm trước.
"Hôm qua con đã đi đâu?"
"...Nếu cha hỏi con đã đi đâu, thì con đã quay về dinh thự."
"Lý do là gì?"
"Con đánh giá rằng con không có việc gì ở đó."
Cha hắn chắc chắn biết rằng sự sắp đặt "bạn đồng hành" chỉ là một cái cớ, nhằm thể hiện ra bên ngoài sự hợp tác của chi thứ và sự đoàn kết của gia đình.
Sau một khoảnh khắc im lặng, ông hỏi với giọng thờ ơ:
"Khi ta hỏi con đã đi đâu, ta đang hỏi con đã dính máu đó ở đâu."
"Không phải là con bị dính máu, mà là con bị thương."
Khi nhắc đến việc bị thương, mắt cha hắn nheo lại, như thể để xem xét liệu Robert có đang nói dối không.
Nhưng ông chỉ mới sống khoảng 60 năm.
Tính theo số năm đã sống, Robert đã trải qua nhiều hơn ông ấy gấp mấy lần – làm sao một cái nhìn đơn thuần có thể nhận ra ý định thật sự của hắn?
Tất nhiên, không cần phải giả vờ gì cả vì đó là sự thật.
Lấy một chiếc khăn tay sạch từ túi ra, Robert tiếp tục:
"Con đã gặp tiểu thư Igrit."
"...Adele?"
"Vâng, con đã bước vào vườn một lát và tình cờ gặp nàng. Chúng con đã trò chuyện đôi chút."
Nghe có vẻ hơi kỳ quặc khi nói rằng hắn bị cắt cổ họng sau đó, nhưng cha hắn biết rõ tính cách phóng khoáng của Adele.
Đối với một người phụ nữ tự do, làm theo ý mình… việc rút kiếm ra để xác minh điều gì đó chắc chắn nằm trong khả năng.
"Trong quá trình đó, nàng ấy đã cắt nhẹ cổ họng con và bảo con đến phương Bắc."
Ánh mắt cha hắn thay đổi ngay lập tức.
Ông lẩm bẩm điều gì đó trong cổ họng với giọng khàn đặc, vẻ mặt như một con thú đói khát vừa phát hiện ra con mồi ngon lành.
Ông ta thèm muốn nó, tìm cách thu lợi từ tình huống này.
Đối với cha hắn, lợi ích gia đình là ưu tiên hàng đầu.
Ông hẳn đang cân nhắc những lợi thế nào có thể thu được thông qua thông tin mà hắn mang đến.
Và hắn biết rõ hơn ai hết câu trả lời mà ông mong muốn nhất.
"Vậy, con đang cân nhắc tự mình đến đó, đúng không?"
"Không, con không."
Với giọng điệu bác bỏ, hắn kiên quyết lắc đầu và khẽ cười.
Có lẽ sẽ không cần thiết phải thực sự đến phương Bắc.
Vì hắn đã đánh giá rằng tốt nhất là không nên dính líu đến nàng, nên không có lý do gì để đặt chân đến phương Bắc ngay cả khi hắn cuối cùng đã giúp nàng vào một lúc nào đó.
"Sẽ tốt hơn nếu không đến phương Bắc. Bằng cách đó, nàng có thể trở nên sốt ruột một chút."
"...Tại sao con nghĩ nàng sẽ sốt ruột? Adele Igrit là Đại Công tước phu nhân phương Bắc. Con thực sự nghĩ nàng sẽ phản ứng như vậy chỉ vì nàng cắt nhẹ cổ họng con sao?"
"Vâng, Adele Igrit là kiểu người như vậy, phải không?"
Adele là một người phụ nữ rất phù hợp với vùng đất phương Bắc.
Nàng không quên lời hứa.
Tuy nhiên, nàng cũng không quên những mối thù.
Đó là thói quen của những người thường được gọi là bộ lạc man di, nhưng Adele tôn trọng và chấp nhận thói quen đó.
Những hành động của nàng trong việc đẩy lùi hoàn toàn các cuộc xâm lược phương Bắc đã trở thành niềm kiêu hãnh, và mọi lời chỉ trích về Adele đã biến mất.
Nàng là một người phụ nữ đã vươn lên vị trí Công tước phu nhân chỉ bằng một thanh kiếm. Và hắn biết rõ hơn ai hết rằng tính cách của nàng sẽ không thay đổi theo thời gian.
"Nàng chắc chắn sẽ không quên việc ta cắt cổ họng nàng. Vì nàng đã bảo ta đến, nàng chắc chắn sẽ tiếp tục ấp ủ suy nghĩ đó."
"...Vâng, ta đoán vậy."
Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi cha hắn, cho thấy ông đồng ý với lập luận của Robert.
Bây giờ vấn đề chính là làm thế nào để tận dụng điều này, nhưng ông dường như không muốn thảo luận thêm với Robert, thay vào đó lại đổi chủ đề.
"Chà, ít nhất bây giờ con cũng thể hiện chút tỉnh táo rồi. Cuối cùng thì con đã quyết định thay đổi sao?"
"Theo một cách nào đó, vâng."
"Con nên như vậy. Con không thể cứ sống một cách đáng xấu hổ mãi được. Suy nghĩ tốt đấy."
Nhìn nụ cười hài lòng của cha mình khuấy động một vài cảm xúc mâu thuẫn trong Robert.
Cha hắn không hiểu ý nghĩa đằng sau lời Robert nói rằng hắn đã thay đổi.
Ông không biết tâm lý đằng sau mong muốn thay đổi của Robert, cũng như trái tim bị bỏ rơi đã dẫn đến điều đó.
Mặc dù nghe những lời khen ngợi mà hắn từng khao khát rất nhiều, Robert không cảm thấy gì – chỉ là một cảm giác u sầu mơ hồ.
...Mình đã thay đổi khá nhiều rồi, hắn nhận ra.
Mặc dù tất cả những nỗ lực hắn đã bỏ ra để nghe những lời khen ngợi như vậy trước đây, những lời tán dương tầm thường này không còn gợi lên bất kỳ cảm xúc nào trong hắn nữa.
Cái tôi của quá khứ đã biến mất, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại.
Tuy nhiên, khi cha hắn tiếp tục mỉm cười hài lòng, Robert chỉ có thể giữ im lặng.
"Con là hậu duệ đáng tự hào của gia đình Taylor. Trong bất kỳ tình huống nào, con phải luôn ghi nhớ lợi ích của gia đình."
"...Con sẽ ghi nhớ điều đó."
Robert tự hỏi cha hắn sẽ thể hiện biểu cảm gì nếu ông biết Robert không hề tự hào một chút nào về cái tên Taylor.
Một làn gió mùa hè ấm áp thổi qua.
Ngay cả cơn gió nóng bức cũng cảm thấy dễ chịu.
Nhờ cuộc gặp gỡ với Adele, hành động của Robert đã trở nên tự do hơn, và giờ hắn có thể ra ngoài tùy ý.
Tại buổi khiêu vũ trước đó, hắn đã bị ràng buộc bởi cái cớ là "bạn đồng hành" của nàng, nên việc đi ra ngoài một mình như thế này... đã khá lâu rồi, nếu hắn nghĩ kỹ.
Trên thực tế, trong kiếp trước, chẳng phải hắn đã bị giam cầm trong một căn hầm trước khi chết sao?
Chỉ cần đi bộ trên những con phố này cũng đã là một điều hiếm hoi, để lại trong lòng hắn một cảm giác sảng khoái, rộng mở.
Mọi giác quan – gió làm rối tóc hắn, ánh nắng mặt trời bao phủ làn da hắn – đều cảm thấy thật tuyệt vời.
'Chuyện này đến nhanh hơn bình thường nhỉ?'
Thông thường, mức độ tự do trong hành động này sẽ không đến sớm như vậy trong vòng lặp.
Nhưng nhờ một chuỗi những sự trùng hợp ngẫu nhiên may mắn lần này, mọi việc đã diễn ra khá suôn sẻ cho đến nay.
Chỉ cần đi ra ngoài cũng đủ để làm tâm trạng hắn nhẹ nhõm.
Có những người tự hỏi điều gì chờ đợi sau cái chết, phải không?
Từng trải nghiệm nó hàng chục lần, Robert thường thấy nhiều cảm xúc khác nhau dâng trào sau mỗi lần hồi sinh.
Đôi khi hắn nghi ngờ liệu mình có thực sự còn sống không, không thể tin rằng những gì mình đang thấy là thực tại và suýt mất trí vì điều đó.
Vì vậy, việc đi ra ngoài như thế này giúp hắn lấy lại tinh thần. Cảm nhận làn gió, hơi ấm của ánh sáng, cảm giác bước đi trên mặt đất – những điều này cho phép hắn cảm nhận rằng mình thực sự còn sống.
Hắn còn sống. Và lần này, hắn định thành công.
Cho đến bây giờ, đó là tâm lý mà hắn đã sống.
Nhưng lần này, hắn lại ấp ủ một mong muốn khá lạnh lẽo là cái chết vĩnh viễn của mình.
Đó là lý do tại sao mục đích hắn ra ngoài lại khá khác biệt.
Thông tin hắn tìm kiếm không phải là mới – hắn đã biết mọi thứ, chỉ là nó chưa ở dạng vật chất mà thôi.
Hắn cần thu thập bằng chứng hữu hình.
Một người cung cấp thông tin đáng tin cậy có lẽ sẽ xuất hiện sau, nhưng… không có hại gì khi đi trước một bước.
Khi hắn đang đi về phía khu vực nơi những người cung cấp thông tin thường tụ tập, một đứa trẻ chạy tới và vô tình va vào hắn, ngã lăn ra đất với một tiếng bịch.
Đứa trẻ hẳn đã không nhìn đường, vì chúng rên rỉ đau đớn trong khi cuộn tròn ôm đầu.
"Ôi..."
Robert thoáng cân nhắc có nên giúp đứa trẻ bị ngã đứng dậy không, rồi ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của chúng.
Bàn tay chống đỡ khi ngã của chúng hơi bị trầy xước, da đỏ ửng.
Nếu để yên, có lẽ sẽ bắt đầu chảy máu.
"Lần sau nhớ nhìn đường. Ai biết chuyện gì có thể xảy ra nếu con va phải một kẻ đáng ngờ nào đó."
"C-Cháu xin lỗi. Ngài có sao không ạ?"
"Không phải ta là người cần được hỏi câu đó – con mới là người ngã sau khi va vào ta."
Robert lấy ra một chiếc khăn tay sạch và quấn quanh tay đứa trẻ.
Khi nhìn thấy hoa văn trên chiếc khăn tay, mắt đứa trẻ mở to.
Sau một khoảnh khắc ngây người khi chúng xử lý tình huống, đứa trẻ đột nhiên tái mặt và cúi đầu thật sâu.
"Cháu thực sự không nhận ra ngài là người của gia đình Taylor! Xin ngài tha thứ cho cháu lần này thô—"
"Suỵt. Không cần phải làm vậy đâu. Cứ đi đi rồi mọi chuyện sẽ kết thúc. Con hiểu ý ta chứ?"
Khi đứa trẻ cứ cúi đầu liên tục, Robert dùng tay che miệng chúng lại.
Đứa trẻ chớp mắt chậm rãi, ra hiệu rằng chúng đã hiểu.
Hắn không thích kiểu chuyện này – cách thái độ của mọi người thay đổi ngay lập tức chỉ vì hắn là con trai của một gia đình quý tộc nổi tiếng.
Hành vi phóng đãng của hắn trong kiếp đầu tiên bắt nguồn từ chính cảm giác này.
Mặc dù nó dẫn đến cái chết của hắn mà không được ai hiểu, nhưng tâm lý này vẫn không thay đổi cho đến ngày nay.
Nắm tay đứa trẻ, Robert giúp chúng đứng dậy, và chúng lập tức quay người chạy biến vào một con hẻm.
Khu vực này có nhiều quý tộc thô lỗ.
Nếu đứa trẻ va phải người khác thay vì Robert, có thể sẽ có những kẻ lợi dụng điều đó để hành hạ chúng.
Sau khi nhìn đứa trẻ biến mất vào con hẻm phía sau, Robert quay người định tiếp tục đi. Không, chính vào khoảnh khắc hắn định quay lưng lại thì…
"...Là nàng."
Có một người phụ nữ đang nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm ai đó.
Một người đang đứng ngay bên cạnh nàng, như thể đang hỗ trợ người phụ nữ.
Chắc chắn có vẻ như nàng đang tìm kiếm một người cụ thể.
Khoảnh khắc hắn nhìn thấy mái tóc vàng trắng của nàng, một cái tên chợt lóe lên trong tâm trí, và hắn vô thức lẩm bẩm nó thành tiếng.
"Adriana."
Không mặc pháp phục mà là quần áo bình thường, thoạt nhìn nàng trông giống hệt một thường dân.
Bộ trang phục dính bụi khiến có vẻ hợp lý khi nàng vừa hoàn thành một công việc dọn dẹp nào đó.
Nhưng tại sao nàng lại ăn mặc như vậy?
Với câu hỏi đó trong đầu, đôi chân Robert bắt đầu sải bước về phía trước một cách tự động.
Hắn không biết lý do, nhưng một suy nghĩ chợt nảy ra rằng hắn nên gặp nàng.
◇◇◇◆◇◇◇