◇◇◇◆◇◇◇
Vài ngày sau khi hồi quy, tôi nhận thấy đã có khá nhiều chuyện xảy ra.
Tôi gặp thánh nữ, tiễn Theresa đi, và chạm mặt Adele.
Việc gặp Thánh nữ Adriana, người mà trong hoàn cảnh bình thường tôi sẽ không bao giờ gặp, thật đáng mừng, nhưng tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng về tương lai mà tôi đang trải nghiệm lần đầu này.
Tuy nhiên, lý do tôi vẫn nghĩ mọi chuyện sẽ ổn là vì tôi vẫn còn vô số ký ức.
Tôi có thể xử lý được.
Ngay cả khi đó là điều nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi, tôi cũng đã từng trải qua trước đó rồi.
Lý do duy nhất để hối tiếc là tôi đã nuôi dưỡng những chấp niệm quá lâu.
“Thiếu gia, có thư ạ.”
Renold, với thái độ giờ đã lễ phép hơn nhiều, đưa cho tôi một lá thư.
Nghĩ lại thì, đã gần hai tuần kể từ khi tôi quay trở lại ngày hè năm hai mươi tuổi này.
Một lá thư đến vào thời điểm này…
Tôi nhận lá thư với cảm giác khó hiểu, rồi nheo mắt lại khi nhìn thấy gia huy được khắc trên đó.
Tôi đã quên mất. Rằng tôi đã đuổi Theresa đi.
Theresa chỉ có ý nghĩa chừng đó đối với tôi thôi sao?
Thật vô nghĩa làm sao khi tôi quên cô ta chỉ sau vài ngày không gặp?
Đây là lý do tôi không thể không nghĩ rằng những lần hồi quy trước đây của mình thật đáng thương.
Nếu tôi đã từ bỏ mọi thứ và hạ quyết tâm như bây giờ, đôi khi tôi tưởng tượng rằng mình có thể kết thúc mọi chuyện chỉ với khoảng mười lần hồi quy.
Tất nhiên, tôi biết rõ những tưởng tượng như vậy giờ đây đã vô nghĩa.
Thật ngu xuẩn khi cứ mãi đắm chìm vào quá khứ đã qua.
Tuy nhiên, những vết sẹo còn sót lại từ thời điểm đó vẫn hành hạ tâm hồn tôi.
Dù cơ thể lành lặn không mang vết sẹo nào, nhưng những dấu vết của sự tra tấn, một khi đã khắc sâu, vẫn không hề có dấu hiệu phai mờ dù thời gian trôi qua.
Xoạt – Bỗng nhiên, lá thư nhàu nát trong tay tôi.
Mồ hôi lạnh rịn ra và đọng lại trên trán, tầm nhìn nhòe đi và đầu tôi bắt đầu quay cuồng.
Cảm giác những ký ức cũ ùa về như một trận lũ, phá vỡ đập và tuôn trào, hơi thở mắc kẹt trong cổ họng khi tôi ôm lấy ngực và đánh rơi lá thư trên tay.
Những phản ứng như vậy thường đến khi tôi suy nghĩ sâu sắc về quá khứ.
Căn bệnh mà những người lính trở về từ chiến tranh thường mắc phải, nhưng… thứ tôi có còn tàn khốc hơn thế.
Chất độc tôi từng uống, những cánh tay đã bị chặt đứt, những đôi chân đã bị nghiền nát chồng chéo lên cơ thể tôi.
Đôi mắt đã biến mất không dấu vết đôi khi mất đi thị lực.
Dây thanh quản bị hủy hoại vì la hét thỉnh thoảng quên cách phát ra âm thanh, và rất hiếm khi… tôi quên cả tên của chính mình.
Tôi nhìn thấy đôi tay run rẩy của mình.
Liệu những bàn tay này có tan thành cát bụi bất cứ lúc nào không?
Không, đã có lúc tất cả móng tay của tôi bị giật ra. Một sự tra tấn nhỏ nhặt.
Tôi đã phải chịu đựng mức độ tra tấn đó nhiều đến mức giờ đây tôi có thể chấp nhận nó với một nụ cười.
Đã có lúc tôi tự chặt đứt cánh tay của mình, và có lúc cánh tay tôi rơi ra khi đang vung kiếm.
Tầm nhìn của tôi chuyển sang màu đỏ rực.
Xanh lam, xanh lục, vàng – những màu sắc không nên nhìn thấy xoáy quanh khắp nơi.
Vô số ký ức đan xen, và cùng lúc đó, âm thanh mưa xuyên thấu tai khiến tôi nghiến răng.
Thứ tôi cần nhớ bây giờ, tôi tuyệt vọng mấp máy môi để trấn an trái tim đang đập điên cuồng.
Tên của tôi, tên của tôi là gì?
“…Robert Taylor.”
Trong ý thức dần trở lại, tôi từ từ lau mồ hôi trên trán. Hơi thở tôi đã nín bấy lâu trở lại, và lá phổi đang co lại của tôi lấy lại độ đàn hồi.
Hiện tại vẫn ổn. Tôi nghĩ, rồi ấn vào thái dương.
Tôi trấn tĩnh những mạch máu giãn nở đang đập thình thịch trong đầu, như thể chúng có thể vỡ tung bất cứ lúc nào.
Dù có vị kim loại trong miệng đang ngậm chặt… nhưng không sao.
Những chuyện như vậy xảy ra thường xuyên. Đúng hơn, tôi đã chờ đợi khi nào phản ứng như vậy sẽ đến.
Những bóng ma của quá khứ hành hạ tôi.
Tôi tự hỏi khi nào chúng sẽ buông tha tôi, nhưng cường độ của chúng gần đây đã yếu đi.
Điều đó rõ ràng từ việc tần suất những cơn ác mộng của tôi đã giảm bớt.
Rằng tôi… không còn quá nghiêm túc nghĩ về quá khứ nữa.
Thực ra, trong số 100 lần, tôi đã không sống một cách chăm chỉ qua tất cả.
Có lẽ khoảng 30% trong số đó, tôi đã tự kết liễu đời mình.
Đó là khi tôi bị ám ảnh bởi ảo tưởng rằng nếu tôi chết vô số lần, sự hồi quy này sẽ kết thúc, vì vậy tôi nhớ rõ mình đã tự đâm vào cổ họng ít nhất 3 lần.
‘…Thật đáng thương.’
Thánh vật không phải vô dụng.
Bất kể ý muốn của tôi, cuộc đời sẽ lặp lại vô tận cho đến khi điều ước tôi mong muốn được thực hiện.
Mà bây giờ, chính điều ước đó lại khao khát cái chết vĩnh hằng sao?
Sau khi lau sạch mồ hôi, tôi nhặt lá thư đã rơi xuống sàn.
[Gửi Lãnh chúa Robert Taylor thân mến.]
“Thân mến, à.”
Thật là một từ ngữ vô lý.
Khá hiếm khi cô ta thêm từ ‘thân mến’ khi xưng hô với tôi.
Hoặc là cô ta thực sự đang rất cần gì đó, hoặc là cô ta muốn điều gì đó từ tôi.
Khi tôi xé mở lá thư với vẻ mặt nhếch mép, bên trong là một bức thư duy nhất chứa đựng những câu văn được viết khá chân thành.
[Lãnh chúa Taylor, ngài vẫn khỏe chứ? Tôi rất muốn gọi tên ngài, nhưng tôi biết rõ ngài đã đau khổ thế nào vì lỗi lầm của tôi lần trước.]
…Đến đây, tôi ngừng đọc thư.
Nếu tôi đọc tiếp, tôi có thể tức giận đến mức nôn mửa.
Nếu cô ta biết rõ tôi đã đau khổ thế nào vì lỗi lầm của cô ta, cô ta sẽ không liên lạc với tôi bằng một lá thư như thế này.
Vậy thì đây không phải là một tình huống khẩn cấp đến vậy sao? Thật là một người phụ nữ kiêu ngạo.
“Renold, đốt lá thư này đi.”
Khi tôi nói vậy, Renold, người đã lướt qua cửa và bước vào, tiến đến và bỏ lá thư vào túi.
Thông thường, tôi sẽ nghi ngờ anh ta có ý đồ khác ngay cả trong tình huống này, nhưng Renold hiện tại đang thể hiện khá tốt vai trò của một quản gia trung thành.
Ít nhất dựa trên đánh giá của tôi về anh ta trong hai tuần qua… anh ta đáng tin cậy.
Đủ để nói rằng anh ta là người duy nhất trong lãnh địa công tước này.
Nếu tôi áp dụng phương pháp thưởng phạt thích đáng, anh ta sẽ không phản bội tôi.
Không phải là tôi hoàn toàn loại trừ khả năng đó, nhưng tôi tự tin rằng một sự phản bội nhỏ nhặt từ một người như Renold sẽ không cản trở tôi.
“Cha đang làm gì?”
“Công tước đại nhân đã lên thủ đô sáng nay, nói rằng có việc ở đó.”
“Đã đến lúc rồi. Vậy ở đây chỉ còn Yuria thôi sao?”
“Vâng, Tiểu thư đang ở đây ạ.”
Có lẽ là cho Lễ hội Trăng tròn sắp tới.
Vì đó là một lễ hội lớn của đế quốc, Cha cần phải đến thủ đô cho lễ hội sẽ diễn ra khắp đế quốc.
Có lẽ lãnh địa công tước sẽ sớm trở nên ồn ào. Tất nhiên, tôi cũng phải hoạt động khá bận rộn giữa những điều đó.
Có một người tôi phải cứu, một người đã là cộng sự xuất sắc của tôi trong gần như mọi kiếp sống.
Đối với tôi, người cần nhiều thông tin hơn bất kỳ hội thông tin tử tế nào có thể cung cấp, có lẽ không ai tốt hơn cô ấy.
Nhà giả kim Jay, cứu cô ấy khỏi cái chết tại lễ hội này là điều quan trọng nhất trong những mối bận tâm hiện tại của tôi.
“Ngài muốn dùng bữa thế nào ạ? Tôi có nên mang lên phòng không?”
“Không, tôi sẽ ăn ở phòng ăn. Không cần ăn trong phòng nữa.”
Trước khi hồi quy, tôi thường dùng bữa trong phòng, nhưng sau khi hồi quy, tôi cố tình đến phòng ăn để dùng bữa.
Mặc dù khá khó chịu khi ăn cùng Cha hoặc Yuria, nhưng nếu tôi ít nhất xuất hiện như thế này, họ sẽ nhớ đến tôi ở một mức độ nào đó.
Một lý do khác là vì khuôn mặt của Yuria, mỗi khi nhìn thấy tôi lại vặn vẹo một cách kỳ lạ.
Phản ứng của cô ta có lạ không kể từ lần trước?
Cô ta đột nhiên nói rằng không phải cô ta không có hứng thú với tôi, như thể cô ta cảm thấy tội lỗi không vì lý do gì.
Thật không buồn cười chút nào.
Nếu những gì cô ta đã làm với tôi thực sự chỉ là để thể hiện sự quan tâm…
Thì tôi đã không thể coi cô ta là cùng chung huyết thống.
Khoảng thời gian tôi đang nghĩ vậy, Yuria tình cờ đi về phía tôi từ hành lang đối diện.
Có lẽ cô ta đã định đi ăn, Yuria, người thoáng giật mình khi nhìn thấy tôi, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh.
Sau đó cô ta đi ngang qua tôi và biến mất, nhưng rồi dừng lại và gọi tôi.
“…Robert Taylor.”
“Cô gọi tôi làm gì? Tôi chưa làm gì sai, vậy có điều gì tôi cần xin lỗi mà không biết không?”
Tôi mỉa mai đáp lại, nhưng mắt Yuria chỉ hơi lạnh đi một chút, không có phản ứng gì thêm.
Sau khi nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, cô ta khẽ mở môi nói bằng giọng trầm.
“Tôi không phải lúc nào cũng bảo anh xin lỗi khi tôi gọi. Từ khi nào tôi lại nói anh làm vậy?”
“Vậy thì nói cho tôi biết lý do cô gọi tôi đi, Tiểu thư.”
Đồng tử của cô ta khẽ rung lên khi nghe từ ‘Tiểu thư’.
Một phản ứng như vậy thật thú vị. Tại sao cô ta lại phản ứng chứ?
Vì đó là một cảm xúc tôi không thể hiểu được, tất cả những gì tôi làm là nhìn chằm chằm vào Yuria hiện tại như thể cô ta là một điều kỳ lạ.
Cô ta có thể thấy lạ khi tôi đã thay đổi sau khi hồi quy.
Tuy nhiên, tôi không thể hiểu tại sao cô ta lại bị lay động bởi phản ứng hiện tại của tôi.
Bởi vì Yuria là người đã không thích khi tôi gọi cô ta là chị.
Vậy thì không phải cô ta nên vui mừng nếu tôi làm theo ý cô ta sao?
Phản ứng hiện tại của cô ta dường như không hơn gì việc thấy cách xưng hô này thật phiền toái.
Sau khi im lặng một lúc, Yuria mở miệng với vẻ cau mày, như thể khó chịu.
“Tôi chỉ muốn hỏi liệu lần này anh có tham dự Lễ hội Trăng tròn không. Tôi cần báo cáo cho Cha nếu anh tham dự. Đừng có hiểu lầm gì kỳ lạ và cứ trả lời đi.”
“Tôi sẽ tham dự. Vì tôi có việc cần làm.”
“Việc cần làm… Không, thôi vậy. Tôi bận rồi, tôi đi đây. Anh muốn ăn hay làm gì thì tùy.”
Yuria, người đã tự quay đầu như thể muốn hỏi về chuyện đó, lại ngậm miệng.
Và như thể việc của cô ta đã xong, cô ta nói hết những gì cần nói rồi biến mất.
Cạch, cạch. Khi Yuria bước đi và biến mất trong hành lang, tôi cũng quay lưng lại với vẻ mặt kỳ lạ.
‘Chắc cô ta chỉ hành động như vậy một chút thôi.’
Đây không phải là lần đầu tiên hay thứ hai tôi thấy sự kỳ quặc như vậy.
Cô ta có lẽ chỉ hành động như vậy một lúc thôi. Tôi nhanh chóng gạt Yuria ra khỏi tâm trí và ngồi vào bàn ăn.
Khi Renold sai người hầu mang nhiều món ăn khác nhau đến, tôi nhớ lại lá thư tôi nhận được từ Theresa trước đó.
Chỉ có một lý do để cô ta gửi cho tôi một lá thư như vậy bây giờ.
Có lẽ là vì bệnh tình của anh trai cô ta đang dần trở nên rõ ràng.
Nhưng nó sẽ chưa nghiêm trọng đến mức đó.
Nó sẽ ở mức độ cảm nhẹ mà anh ta thỉnh thoảng mắc phải, đôi khi ho.
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô ta hẳn đã gửi thư cho tôi để xin lỗi.
Đoán phản ứng của tôi và khéo léo nhắc đến anh trai cô ta… có lẽ là mức độ tiếp cận đó.
Vì vậy, tôi hoàn toàn không có ý định chấp nhận cuộc gặp này.
Nếu cô ta trở nên tuyệt vọng, cô ta sẽ liên lạc với tôi lần nữa. Thứ tôi đã gieo vào cô ta là hạt giống của sự nghi ngờ.
Tôi sẽ không làm gì cả, nhưng sự nghi ngờ của cô ta sẽ khiến cô ta lo lắng về mọi tình huống nếu cô ta để tâm.
Ban đầu, cô ta sẽ nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp.
Con người có xu hướng dựa vào may mắn khi những điều tiêu cực xảy ra.
Nhưng nếu tình hình thay đổi dù chỉ một chút, cô ta sẽ bị ám ảnh bởi những gì có thể là nguyên nhân.
‘Hiện tại, đó sẽ là tôi, nhưng…’
Nhưng nếu tôi không trả lời?
Nếu tôi đáp lại bằng sự im lặng mà không một lời hồi đáp, sự nghi ngờ đó sẽ lan rộng đến mức nào?
Tôi không nghĩ sẽ mất nhiều thời gian.
Tối đa hai tuần, tôi sẽ có thể chứng kiến toàn bộ quá trình đó trước khi Lễ hội Trăng tròn bắt đầu.
“Tôi đã mang bữa ăn của ngài đến.”
Khoảng thời gian tôi di chuyển con dao khi nhìn vào đĩa thức ăn đặt trước mặt, Renold tiến đến và thì thầm vào tai tôi.
“…Liên tiếp có thư từ gia tộc Violet. Ngài muốn làm gì ạ?”
“Đốt chúng đi.”
“Ngài sẽ không kiểm tra sao?”
“Nội dung đã rõ ràng. Đốt kỹ để không ai thấy.”
“Vâng, đã rõ.”
Liên tiếp có thư. Tôi bật cười nhỏ trước những lời đó.
Có lẽ một triệu chứng khác đã xuất hiện ngay sau khi cô ta gửi thư cho tôi.
Nhưng phản ứng của tôi không thay đổi.
Nếu cô ta cứ liên tục gửi thư, tất cả những gì tôi phải làm là cẩn thận đốt từng lá thư một.
Xoẹt, cảm giác con dao cắt qua miếng bít tết truyền đến.
Tôi dùng nĩa gắp miếng thịt mềm, đưa vào miệng, và thưởng thức hương vị thơm ngon cùng vị ngọt của nước sốt.
Chẳng mấy chốc, hạt giống cô ta đã ươm mầm sẽ dần dần đâm chồi nảy lộc.
Sự nghi ngờ đó sẽ gặm nhấm cô ta và sớm nuốt chửng gia tộc Violet.
Nhưng đó không phải lỗi của tôi. Tất cả là lỗi của cô ta vì đã bắt đầu nghi ngờ, lỗi của cô ta vì đã hủy hoại mọi thứ bằng sự nghi kỵ.
Hãy để tôi nói lại.
Tôi không có ý định làm bất cứ điều gì.
Hoàn toàn không làm gì cả.
◇◇◇◆◇◇◇